Нелюбимый мной, нелюбящий меня

Мое удивление было безгранично. Это, оказывается, сделали нарочно! Зачем это могло понадобиться?

— В замке кое-где даже есть комнаты и проходы, замаскированные так, что найти может только знающий о них. Все это делалось с одной единственной целью — спрятать четыре книги.

— Что же это за книги такие? — не удержалась я.

— Книги четырех побежденных кланов орков, — подчеркивая каждое слово, сказал Келиар.

Ах, вот оно что... Ну, тогда понятно. Для орков такие книги — бесценное сокровище. Они пойдут на все, чтобы получить их обратно. А когда получат, будет новая война... Последняя была всего тысячу лет назад... Она обошлась нам великой кровью. Сколько эльфов тогда погибло... Не счесть. Мы до сих пор еще не оправились. Я посмотрела в глаза Келиару.

— Вы напуганы, — задумчиво заметил лорд. — А вопросов не задаете. Вам известна ценность этих книг?

Я кивнула.

— Откуда?

— Записи отца.

Мы помолчали. Значит, все дело в книгах... Понятно, почему Нэймару еще тогда не понравился мой интерес. Вообще-то, когда я спрашивала о сокровищах библиотеки, я хотела пошутить, а попала в точку... Четыре из восьми... Ничего себе...

— Теперь Вы догадываетесь, от кого было послание?

Я снова кивнула. От орков трудно будет защититься. А при их мотивации, почти невозможно. А я еще удивлялась, почему охраны в замке раза в три больше, чем в Долкаммани...

— Поэтому лорд Леньор так часто здесь бывает?

— Да. Одну из книг добыл он.

О, даже так. Наверное, часть охраны его. И потому он лично руководит тренировками стражи...

— Кто еще знает?

— Разумеется, Нэймар. Майанис и Сальвен, а так же их мужья. И лорд Эхдруим.

— Стража?

— Они знают, что в замке хранится очень важный артефакт, защищающий нас от войны с орками. Но детали неизвестны. Ни что, ни где. Строители были из числа людей. Они давно умерли.

— Да, немногие знают... Это хорошо... Но Нэймар уезжает в Аверсой и забирает с собой полтора десятка воинов.

— Замена есть, если Вы беспокоитесь об этом.

Я кивнула. Еще одна мысль не давала покоя.

— Если о книгах почти никто не знает, а осведомленные не рассказали бы никому, откуда орки знают, где спрятаны книги?

— Они и не знали почти тысячу лет. И я не представляю, откуда им это известно.

Я задумалась. Да, к такой новости я готова не была. Теперь понятно, почему Нэймар хочет научить меня защищаться. Вот и тайна замка Лэнгорд... Можно было бы предложить сжечь книги, но, учитывая их силу, это неприемлемое решение. Келиар внимательно наблюдал за мной.

— Вы меня удивляете.

— Чем на этот раз? — я даже немного улыбнулась.

— Спокойствием. Я помню, как реагировали дочери. Вначале засыпали вопросами, потом были очень напуганы, даже плакали. А Вы... — лорд улыбнулся. — Вы напоминаете мне Нэймара. Он один был так же спокоен.

Я пожала плечами:

— Вы сделали все возможное, чтобы защитить книги. Значит, мне не нужно беспокоиться об их сохранности, — Келиар удивленно поднял брови, а в глазах блеснула смешинка. Но я продолжила: — Мне нужно позаботиться о том, чтобы враг не застал меня врасплох и не использовал как заложницу.

Лорд рассмеялся.

— Вы удивительная девушка. И знаете, что самое интересное? Вы почти точно повторили слова сына.

Я тоже рассмеялась:

— Значит, не сказала глупость. Хоть это радует, лорд Келиар.

— Давайте будем обходиться без "лорда"? — предложил эльф.

— Если Вас это не смутит, — определенно, наши новые отношения мне нравились гораздо больше. — У меня есть еще вопрос, если позволите.

Келиар наклонил голову набок, показывая, что слушает.

— Вы и все Ваши родные всегда готовы к нападению орков. Почему же Вы так испугались, когда напали мои братья?

— Все очень просто, — грустно улыбнулся он. — Амулеты могут предупредить о приближении орков за пару часов. А в том случае Нэймара действительно могли застать спящим. Хоть я в это и не очень верю... Могли втереться в доверие, он же не ожидал подлости, и, подойдя ближе, вонзить кинжал в сердце. Сын хорошо владеет разными видами оружия, но это не всегда утешение... И он не отослал мне тоты...

— Понятно... Я благодарна Вам за рассказ и за доверие.

— Что Вы, Мирэль, я счастлив, что мы, наконец, понимаем друг друга.

— Я тоже, — я встала. — Мне пора к Нэймару, он давно меня ждет. А тоты выберем вечером.

Нэймар все еще ждал меня в оружейной. Хоть прошло уже чуть больше двух часов. И его настроение соответствовало проведенному в ожидании времени. Он с раздражением метал ножи в мишень. Та жалобно скрипела в ответ на каждое попадание. Отметин в центре было так много, что местами дерево раскрошилось и высыпалось.

— Долго же вы выбирали тоты, — не оборачиваясь, сказал он, когда я вошла. — И как вам это удалось, не подходя к гнездовью?

— Мы не выбирали птиц, — призналась я.

— Это я и без тебя понял.

— Мы разговаривали.

— О чем можно было разговаривать два часа? — выпалил муж и запустил еще один нож в многострадальную мишень.

— О письмах с угрозами.

— Он что, рассказал тебе? — Нэймар повернулся ко мне. Видно было, что решением отца он крайне недоволен.

— А что такого? — вскинулась я. — Он считает, что я заслуживаю доверия. Если тебе так не кажется, то это твое личное дело!

Вот же... я в бессильной злобе сжала кулаки. Демоны, как он меня бесит! Выскочила из оружейной, громко хлопнув дверью.

— Мирэль, — несся мне вдогонку окрик Нэймара. — Я вовсе не это имел в виду!

Ну да, конечно, а я дура беспросветная!

— Мирэль, — Нэймар догнал меня и теперь шел рядом. — Я, правда, не это хотел сказать.

— А что? Что? — Я остановилась, повернулась к этому наглому типу. Он теперь невинность и раскаяние изображает! Вот гад! Зла на него не хватает.

— Ты очень испугалась?

— Из-за половины всех оставшихся в живых орков, горящих желанием получить назад свои реликвии? Нет! Я занята тем, что злюсь на тебя!

Нэймар рассмеялся.

— Не надо, прошу, не злись. Ты не подумай, я доверяю тебе. Просто мне не понравилось, что отец тебя пугал.

— Даже если хотел, это ему не удалось, — буркнула я.

— Ты — чудо! — Нэймар сиял, как начищенная монетка.

— Я знаю, — фыркнула я. — А ты мог и раньше объяснить, в чем дело.

— Я не хотел, чтобы ты жила в страхе и постоянно оглядывалась по сторонам, — он положил руку мне на плечи и повел в сторону оружейной.

— У тебя же амулет есть, — резонно возразила я.

— Верно, — кивнул он. — Только моих сестер это не успокаивало. Даже наоборот.

В тот день мы все-таки потренировались. Нэймар велел выбрать себе меч, что я и сделала. Вроде по руке, не очень длинный, а по лезвию бежала змейка защитных рун. Муж ждал, выписывая в воздухе восьмерки своим мечом.

— Готова? — усмехаясь, спросил он, когда я встала напротив.

Я кивнула. Бой длился всего минуты три. Потом меч с позором был выбит из моих рук. Я вздохнула и, памятуя об ордах орков, подняла его и снова встала в боевую стойку.

— Умница, — похвалил меня супруг, когда я отразила его атаку. — Давай, уверенней, — подбадривал он, нападая.

Я отмахивалась, как могла. Но не долго. Очень скоро муж припер меня к стенке.

— Ну? Почему ты мечом орудуешь, будто это кочерга?

— Эта тяжеленная железяка не слушается, — пожаловалась я.

Нэймар засмеялся:

— Мирэль, ты об эльфийском клинке говоришь. Ну какая же это тяжеленная железяка? Дай сюда, — он протянул руку за мечом, качая головой. Я послушно отдала оружие. Он взвесил его в руке, пару раз взмахнул, чуть прикрыв глаза. — Мне бы понять, чем ты руководствовалась, беря его....

— А чем он плох? У него даже руны есть, — недоумевала я.

Муж снова рассмеялся.

— Теперь ясно. Иди сюда, руны...

Он подвел меня к столу. Плюхнул на него мой меч и взял другой.

— Вот, подержи.

Я взяла клинок. Да, тяжелее, одной рукой мне держать его было неудобно. Я поспешно вцепилась в рукоятку второй рукой. Вовремя, чуть не уронила.

— Познакомься, стандартный человеческий меч, — забирая у меня оружие, сказал Нэймар. — Теперь понимаешь, почему эльфийские клинки так ценятся?

— Как они таким сражаются? Для меня это дубина, а не меч, — буркнула я.

— В бою эффективно и то, и другое. Только нужна сила, чтобы размахнуться. Была бы ты здоровяком пехотинцем, ты бы этот меч игрушкой посчитала, — пояснил муж, просматривая мечи на стеллаже и в стойке. Его пальцы пробегали по рукоятям, останавливались на некоторых оголовьях. Но над одним клинком Нэймар замер в задумчивости. Этот меч он вынул из стойки и подал мне. Простой одноручный меч. Даже очень простой.

— Теперь попробуй этот.

Я, наученная опытом, потянулась к нему обеими руками.

— Одной бери, одной, — велел Нэймар.

Я послушно взялась за рукоять правой рукой. Он был полегче тех, что раньше попадали мне в руки. Да что там "полегче", он был пушинкой. И оплетенная черной кожей рукоять ложилась в ладонь тепло и приятно.

— Закрой глаза, — велел Нэймар. — Взвесь меч в руке. Как?

Я попыталась прислушаться к ощущениям. Меч казался теплым, почти невесомым. И очень послушным. Я даже с закрытыми глазами прекрасно представляла, где его острие.

— Словно для меня делали, — немного удивленно признала я.

— Сейчас проверим, — пообещал муж. — Готова?

Я глянула на него. Он был весел, на губах играла озорная улыбка. Я кивнула. Он молниеносным движением выхватил меч из ножен и атаковал. Мечи звенели, ударяясь друг о друга, мы с Нэймаром кружили по комнате. Небо, это самый длинный бой в моей жизни! Минут пятнадцать точно! Я никогда не считала себя хорошим мечником, но в своих представлениях, я должна была сражаться именно так. Хороший блок ударов, подвижность, умеренные атаки. Бой должен был стать танцем. И он совершенно неожиданно им стал. Неужели все это сделал меч?

Нэймар меня, конечно же, победил. Но моими результатами он был очень доволен.

— Ну, как тебе меч? Слушается?

Я кивнула:

— Как ты его угадал?

— Очень просто, — пожал плечами муж. — Показать?

— Конечно!

Он подвел меня к стойкам и столам, на которых грудами лежали мечи.

— Мирэль, помнить нужно главное. Это все, — он жестом указал на оружие, — куски металла. Не больше и не меньше. Мечами их делаем мы. А не руны, пусть даже лезвие от них искрится, — он не удержался от смешка.

— Защитные руны еще никогда не мешали, — я немного обиделась и попыталась оправдаться.

— Ну да, — хмыкнул Нэймар. — Умение драться, верткость, скорость, правильно подобранный клинок, способность быстро оценивать ситуацию куда важнее рун. И они, в отличие от тех же рун, спасут тебе жизнь. Но вернемся к мечам.

Он выбрал пять мечей из представленного многообразия и разложил их на столе. Все они были примерно одного вида и одной длины.

— Давай свой, — скомандовал муж. Я послушно положила свой меч на стол. В ладони стало пусто. Странное ощущение. — Отвернись и закрой глаза.

За спиной послышался шорох.

— Я разложил их по-другому, — сказал муж. — Теперь ты должна найти свой. Не смотри. Не берись за эфес. Только касайся навершия. Ясно?

— Ясно, — кивнула я и повернулась к столу. Вытянула руку, Нэймар направил ее, и я коснулась оголовья первого меча. Холодный металл теплел под пальцами, но этот меч я не хотела бы держать в руке. Поделилась своими наблюдениями с мужем.

— Очень хорошо, — одобрил Нэймар. — Ты угадала верно, это не твой меч. Разбирайся с другими, а я пока тебе ножны подберу.

Следующие два, как и пятый, тоже были холодными и какими-то колючими. Их брать в руки мне не хотелось. А вот четвертый и шестой были очень похожи. Никогда бы не сказала так о мечах, но оба откликались на прикосновение. Я касалась то одного, то другого и не могла определиться.

— Ну, что задумалась? — раздался над ухом чуть насмешливый голос Нэймара. — Решай уже.

— Не могу выбрать, — пожаловалась я. — Они оба теплые. И похожи.

— Да? — Нэймар казался удивленным. — Дайка я попробую. Только не подсматривай.

Он отодвинул меня в сторонку, а через пару минут я услышала его задумчивое "Хм".

— Извини, они действительно похожи, — признал муж. — Можешь открыть глаза и забрать свой.

Шестой оказался моим! Я угадала. Ну, почти. Нэймар задумчиво взвешивал в руке номер четыре, а потом вложил его в ножны у себя на поясе!

— Погоди, я что же... выбрала твой меч? — пораженно уточнила я.

— Поверь, я удивлен не меньше, — муж развел руками. — Но так и есть. Наверное, это потому что ковал их один эльф, дядя.

— Лорд Эхдруим? — я не поверила ушам.

— Нет, — Нэймар тряхнул головой. — Лорд Эхдруим — брат моего прадеда. Я говорю о старшем брате отца, пресветлом лорде Лемарине.

— Я о нем даже не слышала, — смущенно пробормотала я. Конечно, признавать это было стыдно, но уж такая моя жизнь.

— Немудрено, — он пожал плечами. — Дядя погиб во время войн с орками чуть больше тысячи лет назад. Кстати, одну из реликвий добыл он.

— Ясно... И он выковал наши мечи?

— Он любил кузнечное дело. Свой доспех и доспехи отца он тоже выковал сам, — Нэймар задумался. — Знаешь, есть еще его работы, которые тебе бы подошли...

Он подошел к знаменам в углу, отставил пару в сторонку.

— Ну, иди сюда, — муж махнул мне рукой. Оказалось, что в самом углу стоит маленький треугольный столик. За полотнами он становился полностью невидимым. Оказывается, семья Нэймара любит секреты во всем. Я посмотрела на разложенные там вещи. Ну, я бы тоже такое прятала. Мне и раньше говорили, что сюда может прийти любой новобранец и выбрать оружие по душе. Правда, оружие должно было подходить воину. Как мой меч мне. Но такие вещи захотел бы взять любой. И каждый был бы уверен, что они ему подходят.

На столике ютились десяток кинжалов и парочка топориков. И это были шедевры. Другого слова я для них не нашла тогда и вряд ли найду когда-нибудь.

— Попробуй, — пригласил муж. — Они должны так же легко ложиться в руку, как меч.

После долгих проб я выбрала два кинжала. Нэймар снова запрятал столик, и мы продолжили тренировку.

Да, он был прав. Кинжалы — это мое. С ними я чувствовала себя уверенно, свободно. Но до Нэймара мне было как до звезд. Келиар не преувеличивал, говоря, что муж хорошо владеет почти всеми видами оружия.

Мне было жаль покидать Лэнгорд и его обитателей. Леньора, который был очень мил. И Келиара, с которым мы, наконец, нашли общий язык. Я долго смотрела из окна кареты на замок, пока он не скрылся за поворотом. Откинувшись на спинку диванчика, я задумалась о будущем. Надеюсь, все будет хорошо. Очень надеюсь. Я сжимала в ладони подаренный Келиаром амулет. Прохладный.

— Это Вам, — перед отъездом Келиар отвел меня в сторонку, пока Леньор и Нэймар в который раз проверяли карету и лошадей. На его ладони лежала изящная подвеска в форме цветка, лепестки которого были выполнены из эсмерила.

— Вы дарите мне украшение из родового камня? — удивилась я.

— Не совсем, — улыбнулся Келиар. — Это один из амулетов, способных предупредить о приближении орков. Я надеюсь, Вы никогда не почувствуете, как он нагревается.