Возвращение

-Добрый день, Френсис.

-Что за угрюмый вид с утра?

Лейтенант уселся за стол напротив Хьюго.

Рыжий, веснушчатый крепыш. Все ему не почем!

Диллан вздохнув, поведал о своих злоключениях.

Френсис Баффри тоже учился в Вилларе, и закончили университет они вместе. Вот только Баффри по протекции родителей взяли на флот врачом.

Он в отличии от Диллана получил профессию хирурга.

-Тебе повезло, друг! Я сегодня иду по поручению коммодора Фергюссона на север в Хагерти.

Лейтенант отхлебнул эля и вытер пену с редких усиков кружевным платком.

-Зачем мне в Хагерти?

-Оттуда до Корнхолла рукой подать. Поедешь со своим планом пересечения гибельного барьера к наместнику севера-генералу Сейерсу. Стоит только заявить о том, что здесь в столице тебя не приняли-в пику лорду-защитнику Сейерс окажет тебе любую поддержку. Поверь мне! На Севере в портах не меньше кораблей, чем на юге. Едем?

Неожиданное предложение университетского приятеля пришлось Диллану по вкусу."Черт возьми, почему бы и нет!"

Лорды-генералы не переваривают друг-друга и все может получиться!

-А зачем ты едешь в Хагерти?

-Это секрет, мой друг и секрет не мой! Увы! Так едем?

-С тобой куда угодно!

Они сдвинули кружки.

-Хозяин, еще эля!

В итоге, когда за лейтенантом явились два крепких парня в морской форме, приятели изрядно нагрузились.

Хьюго добрался до двуколки самостоятельно, но влезть в не было выше его сил. Матросы подсадили его наверх.

Баффри о чем-то болтал. Хьюго временами кивал в ответ, бурча себе под нос слова одобрения. Потом он уснул.

Он не проснулся даже когда его из двуколки тащили по трапу с набережной в Гарвесте на почтовый бриг.

Глава 5

-Ты бросил своих товарищей,трусливый сукин сын.

Бешеный Пирс говорил не громко, но по спинам присутствующих бегали мурашки.

Паренек стоял на коленях на пыльной песчаной площади в кругу черных людей и дрожал,опустив голову.

Хорошее настроение редко посещало бешеного Пирса,но сегодня на редкость неудачный день!

В шахте обвал.Погибло больше десятка горняков.Не меньше недели потребуется для того что разгрести завал и возобновить добычу медной руды.

Лейтенант Бранд вернулся из Корнхолла,даже не доехав до него,потеряв десять человек из двадцати и самое главное пять телег с железом в слитках.Обоз ждали.Засада горцами клана Макинтайр была устроена грамотно.Они знали что повезут,когда и сколько охраны будет сопровождать груз.

"В наших рядах явно завелась "Крыса"!Кто -то снабжает сведениями о нас горцев! Найти и повесить на собственных кишках!"

То что двух патрульных убили с деревне Олдоук-третье неприятное событие за день.

Деревня находилась в зоне влияния черных отрядов и исправно платила дань рыбой и серебром.Через эту деревню нередко проходили контрабандные грузы из Нижних земель и Конфландии.

Оставшийся в живых,Петер Годдард нес какую-то чушь об отряде отчаянных головорезов ,захвативших Олдоук и убивших двух его товарищей.

-Твоя одежда в порядке и нет ни одной царапины,Петер! Ты сбежал с места боя! Ты бросил своих ! Что за это ему ребята?!

-Веревка! Повесить!Переломать руки и ноги!

Толпа черных ветеранов загудела,забормотала.

Трусов в черных отрядах истребляли безжалостно. Сержант Бакер выступил вперед.

-Полковник,позволь мне поехать в Олдоук и разобраться с пришельцами!

Единственный глаз вождя черных отрядов гневно блестнул.

Но седой ветеран встретил взгляд вождя невозмутимо и стойко.

-Отлично!Возьми с собой Петера,пусть поможет их опознать,а потом повесь на одном суку с ними! Пусть все видят что ждет тех кто поднял руку на "черные отряды"!И что ждет трусов!

Черноотрядники одобрительно загудели.Пирс своих в обиду не даст!

Пирс махнул рукой и развернувшись двинулся в сторону рудника.Из всех сегодняшних проблем эта не самая неприятная!

В Олдоук сержант Бакер взял свой десяток.Оседлав пони,черные парни затрусили по горной тропе прочь от рудников.

Злосчастный Петер ехал вместе со всеми.Руки ему даже не связали.Куда он денеться!

Жаль парня,но полковник Пирс своих приказов никогда не меняет.

На ночь остановились в лощине у знакомого родника-здесь всегда делали привал,направляясь к морю или возвращаясь обратно в лагерь.Засады Бакер не опасался.В этих горах только люди Пирса смеют ходить."Железноголовые"

сюда не ногой.После неудачи под Давингтоном три года назад,здесь установилось такое негласное перемирие.

Пирс -хозяин в восточных горах и на прочее не претендует,а люди генерала Сейерса не заходят в горы.

Бакер двадцать лет знал своего командира,всегда находясь рядом.Доверенный человек...друг...наперсник...

Закуривая трубку у костра,лежа на походном одеяле,сержант щурясь смотрел на пламя,перебирая воспоминания как нитку бус.

Джеймс Пирс не был сыном графа Пирса.Его мать,баронесса Дайрен,фрейлина двора,забеременевшую от короля Грегори Второго спешно выдали замуж за престарелого графа Пирса-губернатора и управителя Хаббарда.

Графу шел восьмой десяток.Он пережил двух жен и то что король про него вспомнил,да еще таким оригинальным образом,принял спокойно,не ощущая себя оскорбленным.Королю потребовался отец для бастарда,что ж! Исполним его волю!

Взрослым детям графа появление молодой жены у папочки ,да еще и с округлым животиком не пришлось по вкусу,но король щедро осыпал семью Пирсов привилегиями и должностями,впочем,как обычно.

Графы Пирс у терлись и сделали вид что все в порядке.

Молодая графиня умерла в родах,а через год скончался и старый граф.

У короля Грегори Второго было множество бастардов,но Пирс оказался самым последним.

Стареющий король истребовал отпрыска к себе и Пирсы облегченно вздохнули.

Джеймс Пирс рос рядом с принцами и считал себя их ровней. Король не скрывал своего отцовства,а даже порой ласкал бастарда больше законных сыновей-Грегори и Альберта.

Принцы подросли и как все подростки обнаружили для себя радости плотской любви.Грегори вел себя скромнее,но Альберт и Джеймс пустились во все тяжкие.Кто мог им отказать? Какая дама,служанка или горожанка осмелилась бы пожаловаться на то что ей внимание оказали принцы.Король был снисходителен,но только до поры.Когда юнцы изнасиловали монахиню прямо в парке графа Суффолка в центре столицы и терпенье короля пришло к концу.

Альберт и Джеймс отправились в континентальную армию,подальше от столицы,от двора и от скандала.

Королевский корпус второй год воевал в Тевтонии на стороне мятежных северных князей против императора Леонарда и его конфландских союзников.

К Джеймсу Пирсу,скороспелому лейтенанту драгун и был прикреплен денщиком молодой Бакер.

В течении следующих двух лет Пирс получил звание капитана,лишился глаза и заслужил свое прозвище "бешеный Пирс".

Бастард не боялся смерти и бросался в бой очертя голову.Бакер был рядом и как он сам уцелел не понимал до сих пор.Получил полдесятка ран и нашивки сержанта.

Умер старый король Грегори.На похороны съехались все его потомки и таких набралось немало.В молодости король осчастливил своим вниманием не мало дам .

Новым королем Гринландии стал принц Грегори,скромник Грегори,счастливчик Грегори.Вот кого Пирс ненавидел со всей страстью.Свою ненависть бастард никогда и ни от кого не скрывал.С принцом Альбертом он сохранил самые дружеские отношения,но вот с Грегори они друг друга на дух не переносили.Новый король произвел бастарда в полковники и графы ,но отношений это не наладило.

С императором к тому времени подписано перемирие.Его дочь-принцесса Маргарита приехала с континента чтобы стать женой короля Грегори Третьего и новой королевой Гринландии.

То что хозяин сошел с ума от любви к принцессе из императорского рода,сержант Бакер понял сразу же.Влюбленные болтаны все похожи!

Но то что "бешенный Пирс" решиться выкрасть принцессу накануне свадьбы из дворца в Адельбурге!Этого никто не ждал ...Бакер покорно последовал за господином в его предприятии,не ожидая ничего хорошего.

Бастард смог захватить принцессу и даже вывез ее из Адельбурга,но вот до нанятого корабля в порту Давингтона им добраться не дали.

Следующие четыре года "бешенный Пирс" провел в подвале Корнхоллского замка,а верный Бакер рядом,как цепной пес.Правда на сержанта цепь не надели,в отличии от хозяина,но четыре года он был единственным слугой,а потом и другом отчаявшегося бастарда.С тех пор Бакер мог по праву считать себя единственным и преданнейшим другом "бешеного Пирса".

Он единственный из всей черной гвардии знал о том,что королева Маргарита и ее дети живы.Бастард инсценировал их зверскую казнь,а на самом деле спрятал в тайной долине на самом берегу Восточного моря."Бешенный Пирс" не был кровожадным душегубом,его единственная любовь не угасла,а ненависть к королю не имела границ,даже после его смерти.

Укладываясь спать,"старик Бакер"-как его звали подчиненные, улыбался.

Задание не трудное-вздернуть пару зарвавшихся наглецов.А то что-то засиделся он в горах ...

Глава 6

-Я слышал что лорд-наместник ищет двух женщин беглянок?

Лорд-наместник Хагерти-полковник Джонсон резко поднял голову от бумаг на столе.

Только что вошедший посетитель,кажется -Говард Бурн,скромно стоявший у двери со шляпой в руке сам взял инициативу в свои руки.

-Какое вам до этого дело,милейший?

-Ваши люди ищут их три дня и без результатов.Над ними весь город смеется,лорд-наместник.

-Вы много себе позволяете! Попридержите язык!

-Я могу найти этих женщин для вас,лорд-наместник.

Полковник внимательно изучил лицо посетителя.

Худощавый,лет пятидесяти.В одежде горожанина.Волос на голове почти не осталось...

-Сколько вы хотите?

-По тысяче талеров за каждую,мой лорд.

-Это слишком много!

-Они убили вашего офицера ,мой лорд и нанесли оскорбление не только вам,но и всей власти республики в вашем лице.По тысяче -совсем не дорого.

Полковник Джонсон встал из-за стола и хромая приблизился к Говарду Бурну.

-Что вам известно?

-О.мой лорд,так вы согласны на мои условия?

Джонсон начал закипать.

Какая-то убогая сволочь смеет ему диктовать условия!

-Без меня вам их не найти,мой лорд.

Выпуклые зеленые глаза Бурна смотрели смело.

-Что кроме слов вы можете предъявить мне?

Бурн извлек из кармашка на камзоле лоскут ткани.

-Это я нашел на ржавой решетке в старинном подземном коллекторе. Лоскут от юбки — обследовав его с помощью лупы, я убедился, что ткань оторвана совсем недавно.

-Какое отношение эта тряпка имеет к преступницам, исчезнувшим из города?!

-Прямое, мой лорд! Я опросил Марги Корн, швею. Джилла заказала ей платье из такой ткани месяц назад. Я сверил лоскутки-все совпадает!

-Мало ли кто мог пошить тряпки из этой ткани?!

-В том то и дело, мой лорд, что ткань была редкая и дорогая, из Тевтонии. Марги сшила платье из ткани, что приносила ей Джилла. В городских лавках такой ткани в этом году не продавали. Я проверил. Марги сохранила лоскутки, и я смог произвести сравнительный анализ!

-Чем вы зарабатываете на жизнь, Бурн?

-Я нахожу людям украденное, пропавшие вещи, например, тоже. Но более всего я занимаюсь поисками беглецов различного рода. О, вы удивитесь, мой лорд, когда узнаете, как много каждый год юнцов убегает из дому, намереваясь наняться в армию или на корабль юнгой, а то и в поисках сокровищ! Еще больше юных девочек пропадает из дому-но эти конечно по другим причинам.

-Почему я о вас не слышал раньше?

-Вы в Хагерти совсем недавно, мой лорд, а за пределами округа я не работаю-велики накладные расходы! Мои клиенты люди скромного достатка и дальние путешествия не в состоянии оплачивать.

-Каков авас?

-Никакого аванса, мой лорд! Оплата вперед.

Лорд -наместник вернулся в свое кресло.

-Хорошо, Бурн! Я нанимаю вас. Деньги получите у казначея. Если в течение недели привезете мне беглянок живыми-получите еще тысячу! Вам нужны люди?

-О, нет, мой лорд! У меня есть крепкие, надежные парни и их услуги совершенно для вас бесплатны.

Часть 7

Дороги ведущие нас.

Глава 1.

Сью,Джилла и Карла на кухне замка занялись стряпней.

Если честно,стряпней занялась Джилла,а Сью и Карла чистили овощи и нарезали мясо для рагу.

Кастелянша Софи вначале настороженно присматривалась,но вскоре поняла что ее гостьи умеют держать в руках ножи и поварешки.

-Вижу что вы не белоручки! Шустрее девчонки! Накормим гостей плотнее,пусть дремлют с набитыми животами!

Явился веселый Дуган с припудренными синяками.

Он забрал из миски почищенную морковку и захрустел быстро словно заяц.

-Ложная тревога.Какой-то конфландский аристократ едет в Корнхолл с охраной из "железноголовых".

-А чего же сюда заглянул?

-Говнюк Хиггинс посоветовал этому прыщу из запроливья остановиться в его замке!

-Хиггинс тебе чем-то насолил,Дуган?

-Таких крыс,как Хиггинс,надо топить в сортирах!

-Дуган!

-Прошу прощения у леди!

Дуган раскланялся и напоследок попытался утащить еще морковь,но Сью шлепнула его по протянутой руке поварешкой.

Сверкнув возмущенно глазами,молодой человек вылетел из кухни,шустро как кот утащивший у повара кусок вырезки.

Женщины весело расхохотались.

Обед конфландскому аристократу подали Софи и Сью.

Заезжий сьер разместился вместе с офицером "железноголовых" в столовой зале замка.

Конфландец восседал с торца стола.Офицер занял место по левую руку.

Френсис стоял справа от гостя.

Костюм конфландца в сравнении с простым армейским камзолом офицера выглядел ослепительно ярким и пестрым .Золотые галуны,шнуры и банты украшали лазоревый кафтан весьма обильно.На груди пена кружев.Кружева обильно выбиваются изнутри широких рукавов.

Конфландец не снимая шляпыс огромным белым пером и рыжих перчаток с презрительной миной отпивал эль из большого серебрянного кубка.

Увидев женщин конфландец оживился.Его взгляд сразу же прикипел к Сью.

Она спокойно ,с равнодушной миной посмотрела ему в лицо.

Молод,лет тридцати.Глаза выразительные,черные.Вот только нос крупноват.На верхней губе непривычного вида усики-выбритые до узкой полоски.

— Herbert, que pour le miracle on peut rencontrer dans cette province sourde ?! Je ne crois pas les yeux ? Qui cette nymphe charmante ?/Герберт,что за чудо можно встретить в этой глухой провинции?! Я не верю своим глазам? Кто эта прелестная нимфа?

Офицер поднял усталые блеклые глаза на Френсиса.

-Граф спрашивает -кто эта женщина?

-Моя племянница...э-э-э ...Рози!

Офицер хмыкнул:

-Le directeur a dit que c'est sa nièce — Rozi. Elle vous a plu ? Est vieillotte à mon avis! De la poitrine sont restés suspendu pour sûr comme les oreilles du chien mâle de chasse!/Управляющий сказал что это его племянница-Рози.Она вам понравилась? На мой взгляд старовата!Сиськи небось повисли как уши охотничьего кобеля!

Сью поставила поднос с рагу на стол и наклонившись к офицеру,пальчиком чуть оттянула край корсажа.