— И всё равно, даже так работа изумительная. То, что для этого не нужны силы, просто невероятно.
— Я пока не могу продублировать кое-какую мистичную фигню, что могут силы, — пожала плечами Эми. — Мы не представляем, откуда берётся энергия для вещей вроде силового поля, как у Вики, или трюков похлеще вроде телепортации, полёта, всего такого. Варга говорит, что это определённо никоим образом не магия, однако даже он не может сказать, что же это. Так что приходится держаться более-менее обычной физики, химии или биологии; однако я куда больше знаю о том, как это делается, чем все, о ком осведомлена на данный момент. Это позволяет мне делать такое, что было бы практически невозможно, — девушка указала на пациента пальцем. — Вроде вас нынешнего и "Ианты" с "Метидой". Хотя в последних двух случаях Тейлор со своим демоном и сделали их по большей части возможными.
— Итак, энергообеспечение самый серьёзный фактор-ограничитель, — подумал Денни вслух. Эми кивнула. — Я поэтому сейчас такой голодный?
— Да. При работающих вот так, на износ, усилителях, вы используете в несколько раз больше биологической энергии, чем обычный человек, — подтвердила целительница. — Я всем, кому их ставила, говорю — не оставляйте усилки включенными, когда они не нужны, или всё время будете жрать как с голодного края. Я работаю над лучшими способами обеспечить мощность, но в данный момент это куда более эффективная, но в остальном вполне нормальная биологическая система пищеварения, — она показала на своё текущее тело. — Это использует другую систему, которая не особо совместима ни с чем, что без труда сойдёт за человека, по крайней мере изнутри.
— Интересно, а что используют силы? — бросил Денни, щелкая внутренним переключателем, выключившим увеличение силы, затем на пробу попытавшись поднять любую из гирь — безуспешно. Они с тем же успехом могли быть приварены к полу. Лиза ухмыльнулась и подошла, принеся ещё одну.
— Подозреваю, что когда мы это выясним, то узнаем до фига всего насчёт самих сил, — произнесла Эми, глядя как подруга ставит рядом с мужчиной ещё одну гирю. — Принимая, для начала, что мы сумеем-таки это выяснить.
— Попробуйте эту, — предложила Лиза. Денни нагнулся, ухватил рукоять и напрягся, умудрившись оторвать гирю от пола на фут. — Недурно. В этой пять сотен фунтов[4].
— Вы будете куда сильнее прежнего даже без активированных бустеров, — заметила Эми, когда он поставил вес обратно. — Теперь, когда я разблокировала ограничители, которые выставила, когда вносила изменения. На то, чтобы как следует подстроиться, уйдёт, наверное, пара дней, однако не вижу особых проблем.
— И сколько в твоём человеческом теле теперь изначально присущего, Эми? — покосился на неё докер чуть сузившимися глазами. Та тихонько хмыкнула, почесав щеку.
— Эм... не то чтобы много, — тихонько созналась она. — Я много чего улучшила. Если бы не старалась выглядеть совершенно обычной, могла бы больше, однако с нутром немножко поэкспериментировала.
— Будь осторожна, — во взгляде мистера Эберта скользнуло беспокойство. — Мы же не хотим потерять тебя из-за какой-то глупой ошибки.
— Не волнуйтесь, у меня тоже нет намерения себя убивать, — заверила она его. И, указав на Лизу, добавила: — Я сперва всё на ней тестирую.
Денни рассмеялся, а второе рептильное тело одарило первое тяжелым взглядом.
— Ага, очень успокаивает, — рявкнула Лиза.
— Меня да, — хихикнула Эми. — Серьёзно, Денни, я не искушаю судьбу. Мы с моей силой знаем, что делаем, и ей всё это так нравится, что она не собирается давать мне делать ошибки. Звучит безумно, но я ей верю.
— А я верю тебе. Или бы не дал всё это с собой проделать, — улыбнулся докер. — Просто позаботься о себе.
— Обязательно. А теперь, давайте опробуем скорость, — сотворила она пару дубинок из биокерамики и перебросила одну Денни; тот поймал и раскрутил вокруг руки, заставив девушку уставиться на него и усмехнуться. И сам усмехнулся в ответ.
— Я кое-что про это знаю, хотя и далеко не так много, как Марк, не говоря о моей дочери, — сообщил он.
— Да уж вижу. Ну, я ещё учусь, конечно. Давайте посмотрим, насколько вы быстры, — она подступила на шаг и замахнулась дубинкой в своей руке на подопытного. Тот споро парировал собственной; два тёмно-серых стержня клацнули друг о друга и разлетелись. Широко усмехаясь, целительница проделала то же, что и он.
Наслаждаясь происходящим, докер постарался припомнить всё, чему его научили разные люди за эти годы, поднырнув по просвистевшую над головой дубинку. Девушка-рептилия явно двигалась куда медленнее и мягче, чем могла — он несколько раз видел её тренировки с Тейлор — но не настолько сдерживалась, чтобы обычный человек всерьёз преуспел. Она слегка ускорилась, Денни ответил тем же, удивляясь про себя, что может.
Спустя ещё пару минут нарастания скоростей, противница удивлённо смотрела, как он опробует трюк, которому научился у кое-кого, проведшего в боях куда больше времени, чем следовало, четко обезоружив её поворотом дубинки. Её оружие взлетело в воздух и приземлилось в его свободную руку.
Лиза, улыбаясь, захлопала, а Эми уставилась сперва на него, затем на свою пустую руку.
— Вау. Недурно, Денни. Совсем недурно. Как вы это сделали?
Тот перекинул оружие обратно целительнице и показал.
— Были хорошие учителя, но я этим никогда не увлекался, не поддерживал жесткую часть работы Союза, — и протянул ей вторую дубинку. Эми впитала обратно оба оружия.
— Разве что когда дело касалось Тейлор, конечно, — хмыкнула Лиза. Мужчина склонил голову и потёр загривок, слегка смущённый тем, что об этом, похоже, было в курсе куда больше народу, чем он осознавал.
— А. Да, так и есть, — издал он печальный смешок. — Боюсь, мой норов брал надо мной верх. Я стараюсь его не выпускать, это... немного ошарашивает.
— Мы слышали, — кивнула Эми. — Но ещё люди говорят, что провокации он держит очуметь как.
— Мне нравится так думать, — вздохнул докер. — Я этим не горжусь.
— А Тейлор да, — мягко погладила его по плечу девушка. — Она очень гордится всем, что связано с её отцом.
— Приятно слышать, — негромко отозвался Денни, помимо воли почувствовав себя довольным. — Спасибо.
— Нет проблем. Ну, проверка скорости пройдена.
— Определённо, — заверила их Лиза. — Он был примерно втрое быстрее, чем вышло бы у прилично тренированного спеца в боевых искусствах. Не то чтобы за пределами обычного человека, но близко к этому. И к тому же это не самая большая скорость, если он реально постарается.
Эми задумчиво кивнула, а Денни удивлённо уставился на черного ящера. В тот момент ему это настолько быстрым не казалось.
— Серьёзно? — переспросил он.
— Ага, — кивнула Лиза. — Очень впечатляющее было зрелище. Не то чтобы вы размазывались, но было офигеть как быстро.
— Нормальные тренировки, ну и практика, улучшат результат, — сообщила Эми. — Я могла бы нарастить скорость ещё больше, однако если так сделаю, у вас в результате будут проблемы, пока не привыкнете. Это может подождать, пока вы не найдёте возможность освоить свои новые пределы. А поскольку вы завтра уходите, не хочу делать ничего, что может вызвать проблемы.
— Справедливо. Ещё раз спасибо.
— Когда вернётесь, стоит привлечь Тейлор потренировать вас так же как она помогла нам, — предложила Лиза. — Знаю, навряд ли вы станете ввязываться в неприятности, однако все мы будем чувствовать себя лучше, если вы будете знать о том, как обеспечить свою безопасность, как можно больше.
— Я поговорю с ней об этом, — задумчиво отозвался мужчина. — Вы, конечно, правы. Не будет вреда в освоении новых фокусов.
— Не-а, — довольно посмотрела Эми. — Ну хорошо, единственное что осталось, это способность к генерации электричества и механизм извлечения оружия.
— Ты мне и это добавила? — удивлённо уточнил Денни.
— Ну разумеется, — улыбнулась целительница. — Я же говорила, что собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вы были в безопасности. У вас тот же набор, что и у Лизы, и у меня. У Кевина и Рэндалла большая часть тоже есть; их я доведу до ума по возможности, пока вы отсутствуете, ну и Линда тоже получит апгрейд. Хочу быть уверенной, что все мои проекты держатся на уровне.
На это Денни не смог не рассмеяться:
— Звучит так, как будто ты обсуждаешь скворечник или что-то в этом роде, а не вытворение неестественных штук с человеческими существами, — хмыкнул он. Целительница пожала плечами.
— По мне, так второе куда проще первого, — невозмутимо отозвалась она. — Ладно, сейчас покажу, как глушить током при рукопожатии.
— Не могу дождаться, — сухо заметил докер, стоя смирно, пока девушка снова возлагала руку ему на голову.
* * *
Скользя высоко над городом, Мисси огляделась вокруг от души наслаждаясь собой. Нестись вот так, без лежавших на ней ограничений бытия Стражем и Вистой, странно освобождало. Никто не знал, кто она, никто на самом деле не представлял, что она может, а из-за её связи с Семьёй никто не будет особо стремиться давить на неё в случае, если узнают. И всерьёз её воспринимают куда больше, чем тринадцатилетнюю низенькую блондинку в платье.
— Страшитесь меня, ибо я есть тайна и крута, — произнесла девочка под нос и издала шипящий смешок.
— Плащ повсюду, и вы никогда об этом не узнаете, пока не станет слишком поздно, — добавила она. — Ой, пончики! — принюхалась она и посмотрела вниз, осознав, что, не уделив достаточного внимания тому, куда идёт, пока шаталась по округе, снова оказалась над любимым магазинчиком. Юная героиня с улыбкой большими прыжками двинулась вниз по своей невидимой лестнице, посчитав, что коробка сладостей сделает этот вечер идеальным.
Однако на этот раз лишь одна и маленькая — она помнила, что случилось в прошлый. Однако хотела сравнить их с теми, что производит последнее изобретение Криса.
Разумеется, ради чистоты эксперимента.
* * *
— Оно вернулось.
— Что вернулось?
— Плащ, который жрёт как... голодный плащ?
Последовала короткая пауза; один из сотрудников выглянул из подсобки в зал продаж, который как-то вдруг странно притих.
— А. Она.
— Это уже пятый раз. Думаю, так мы можем и имя сделать. От того, что несут на ПХО, просто уши вянут.
— Так вот почему бизнес в последние несколько дней так хорош?
— Может быть. Сам же знаешь этих чокнутых. Не может быть совпадением, что у каждого в магазине наготове камера.
Оба проводили взглядом пончик, употреблённый парящим пустым предметом одежды, издавшим зловещий звук, как будто выражающий одобрение.
— Ну, если она способствует бизнесу, вреда не будет.
— Полагаю так.
— Эй, проверь, можно ли её уговорить попозировать на фото с полной коробкой, — произнёс первый продавец, растягивая слова как тот, кого вдруг осенило. — Салли в копировалке через дорогу мне должна.
— Что до... А. Точно. Как электроника в даунтауне.
— Стоит попробовать, так ведь? Слышал, их бизнес вырос вдвое, когда пол-Семьи одобрило их магазин.
— А ты не такой тупой, каким кажешься.
— Эй!
— Ну правда, ты же не можешь делать два дела разом.
— Эй!
Испепелил один другого взглядом, на что тот усмехнулся.
— Не будь ты моим братом, вышиб бы.
— Мы владеем заведением вместе, ты не можешь меня вышибить.
— Я имел в виду из пушки[5]. Вали отсюда и потолкуй с ней. Вежливо.
— Сэр, да, сэр, — небрежно отсалютовал второй, продолжая ухмыляться, развернулся и направился обратно в торговый зал, где по меньшей мере дюжина человек снимала одержимый плащ-сластёну, по всей видимости игнорировавшего их, отдавая предпочтение поглощению нездоровых объёмов сахара.
— Ну и
* * *
и стрёмное же местечко этот городок, — вздохнул первый продавец, наблюдая через дверь офиса. И щелкнул пальцами. — Точно, заказать больше заварного крема, — и, ухватив карандаш, сделал несколько пометок.
— Вот так?
— Да, идеально. Держите немного выше.
— Мне сказать "сыр"?
— ...
— Со всем уважением, мисс, какой в этом на самом деле смысл?..
* * *
Тейлор с удовлетворением огляделась.
— Недурственно, — произнесла она. — Думаю, парни будут тут счастливы. Надо будет всё подключить завтра утром, однако ребята смогут это сделать за пару часов.
— Мнится, потребностям сие удовлетворяет вполне недурно, — согласился Варга, спрыгивая с пола антресоли на втором этаже. Они переделали внутренности мастерской, бывшей больше отведённой Линде процентов на двадцать с верхним этажом, настеленным примерно на три четверти расстояния от задней части к фасаду. Остальную часть занимали спуски, а ещё они использовали ухищрения с дробной мерностью, чтобы расширить доступное пространство. Конечный результат представлял собой очень большое открытое пространство плюс несколько меньших наверху вокруг центральной зоны около восьмидесяти футов площадью; нижнее помещение было почти двадцать футов высотой. Верхнее же было ближе к нормальным размерам — около восьми футов.
Они решили, что Кевин и Рэндалл могут захотеть жилые помещения у себя в новой мастерской, так что разместили в сторонке четыре комнаты с этой целью и предоставили им кухню с ещё парой помещений для любой цели, какую те пожелают. В задней части нижней мастерской была пара основательных складских помещений и ещё одна ванная с душем.
— А мы становимся довольно хороши в этом, — рассмеялась Мозг, присоединяясь к своему второму аспекту и обхватывая его плечи рукой. В данный момент они оба использовали облик Сауриал, однако приняли меры предосторожности, заперев дверь, которую изготовили первой. Новые стены, крыша и пол из ЭВМ сделали это место очень уединённым, так что ни у кого не было возможности им помешать. — К тому времени как мы закончим чинить остальные здания, наверняка сможем честно звать себя дизайнерами по интерьерам.
— Это на удивление весело, — кивнул тот со смешком. — Полагаю, вскоре нам следует заняться перестройкой офиса. Некоторое время назад шла речь о тоннеле в залив, и, думаю, мы могли бы без труда расширить сие место в несколько раз, что рано или поздно долженствует пригодиться. Возможно, стоит также проделать сие с твоим домом. Сомневаюсь, что Денни будет возражать против расширения подвала или чердака.
— Мысль, — отозвалась девушка. — Я спрошу. И нам потребуется поработать над офисом. Но пока этого хватит, — некоторое время они бродили туда-сюда, делая пометки — что надо сделать электрикам и водопроводчикам — делая в нужных местах дырки вместе с каналами в стенах с потолком для кабелей и так далее. А когда закончили, переглянулись, улыбнулись друг другу, потушили биолюминесценцию, которой пользовались, чтобы видеть в совершенно тёмном во всём остальном здании, и телепортировались обратно в офис ОСББ.
На что не ожидавшая этого Эми в шоке завопила, а потом долго и много ругалась.
