На двоих: Принцесса и Воровка

— Что? Эм... Я не против, конечно, однако как-то это... Неожиданно. — Опешил парень от моего заявления. — Часть своей жизни я прожил, не зная о нормах этикета, и дружеские обращения для меня вполне нормальны. Однако ты — другое дело. Как бы тесно мы не общались, ты никогда не предлагала сокращать имена. И твоё предложение, честно говоря, меня немного пугает.

— Ну, можете считать, что амнезия избавила меня от тисков этикета, — пожала я плечами. — Как-никак, я теперь из него почти ничего и не помню. А, значит, нет ничего дурного, если стану жить слегка по-другому. К примеру, начну обращаться к друзьям, как к друзьям, а не как к деловым партнёром. Лида, ты ведь не против?

— Нет, — покачала головой девушка. — Конечно, мне больно от того, что с вами всё это случилось, однако я сделаю всё возможное, чтобы вы чувствовали себя в комфорте и спокойствии.

— Вот и отлично, — улыбнулась я ей. — В таком случае, попроси, пожалуйста, приготовить карету.

— Виктор... То есть Вика, — исправился Ярик. — Я действительно считаю, что тебе ещё рано отправляться на подобную прогулку. К тому же, у меня через час тренировка, и я не смогу составить тебе компанию.

— Ничего, мы с Лидой и вдвоём справимся, — обрадовалась я тому, что надзор надо мной будет слегка меньше. — И да, я понимаю, что это звучит странно, но мне правда нужно попасть в город именно сегодня. Вы ведь даже не представляете, как трудно жить, когда ты до конца не знаешь, кто ты. Поймите, это очень тяжело. И если для меня есть хоть какая-та возможность вспомнить что-то из своего прошлого — я должна воспользоваться ею незамедлительно...

Ещё несколько минут моего взывания к жалости компаньонов, и эти двое с концами сдались. Возможно, я даже слегка перестаралась, учитывая, что на глазах Лиды в очередной раз выступили слёзы. Однако, как говорится, цель оправдывает средство. А здесь результат налицо — уже через полчаса, когда часы показывали всего восемь, мы, переодевшись в подходящую одежду, сидели в карете, направляющейся в столицу. Правда, избавиться от Ярика всё-таки не получилось. Он, видите ли, так сильно обо мне беспокоился, что решил пожертвовать тренировкой, чтобы сопровождать меня в путешествии. Вот же ж приставала! Для начала спроси, нужна человеку твоя забота, или нет, и уже потом влезай со своей, никому не нужной, заботой!

С другой стороны, должна признать, небольшая польза от Ярика всё-таки была. По крайней мере, благодаря нему, мне удалось избавиться от целого отряда имперской гвардии, что хотел нас сопровождать. Жалобным голосом мне удалось убедить Ярика в том, что все эти мужланы только помешают моей реабилитации, из-за чего я потеряю свой крошечный шанс на возвращение памяти. После этого, в свою очередь, Ярик убедил остальных в том, что он, как маг, защитит меня от любой опасности куда лучше любого отряда натренированных не магов. Кроме того, продолжал аргументировать он, в торговом квартале довольно много солдат, что смогут помочь нам в случае чего; плюс мы вдвоём уже много раз ходили в город без конвоя, и всё было хорошо. Напоследок Ярик ещё и добавил, что "всё под его ответственность" — кажется, ему нравилось произносить эту фраза. И всё бы хорошо, вот только... Учитывая его заботу обо мне, даже не знаю, от кого мне было бы легче сбежать: от него одного или отряда охранников.

Дорога до места назначения — торгового квартала — заняла минут двадцать. И хотя наш путь частично пролагал по величественным кварталам аристократов, мне было совсем не до разглядывания красот за окном. Внутри меня всё было напряженно до придела. Я понимала, что действовать нужно быстро и точно, иначе меня схватят раньше, чем я успею осуществить задуманное. Ну а второго такого шанса у меня уже может просто не быть.

В какой-то миг от волнения всё вокруг стало восприниматься, словно с экрана телевизора. Все действия происходили как будто бы со мной, и как будто бы нет. Я помню, как карета остановилась на довольно большой площади, и мы из неё вышли. Кажется, я накинула на себя прогулочную накидку, как раз таки когда кучер погнал карету в специально отведённое для неё место. Ярик же тем временем рассказывал о любимых им здесь местах, ресторанах и магазинах. Несмотря на то, что я слушала его вполуха, какие-то уточняющие вопросы, имитируя крайнею заинтересованность в нашей прогулке, задавать умудрялась. Что забавно, и Ярик, и Лида до сих пор чувствовали себя неловко, когда я называла их по именам. Ну а когда обращались ко мне "Вика", так и совсем смущались. Видимо, в этом мире сокращать имена было принято исключительно в тесном кругу. Евгений, кстати, тоже обращался ко мне "Екатерина", а не "Катя". Как бы там ни было, подобным жестом я ещё больше расположила к себе этих двоих. И это хорошо. Дружба дружбой, но, главное, Ярик с Лидой приносят мне пользу. И вовсе не маленькую.

Когда мы зашли перекусить в небольшой, но уютный ресторанчик, я решила, что лучшего шанса улизнуть мне может и не представиться. Пока Ярик с Лидой думали, чего бы им хотелось отведать, сославшись на банальное "хочу в туалет", я вышла из главного зала и направилась к заднему двору, откуда и выскользнула на смежную узкую улочку. Лида, правда, хотела сопроводить меня "по делам", однако высказав ей о том, что я вовсе не маленькая и не безрукая, я, к счастью, всё же смогла отделаться от её ненужной кампании. Затем я быстро увеличила дистанцию от ресторана и, убедившись в том, что хвоста за мной нет, наконец-то смогла немного перевести дыхание.

Пройдя дальше по улочке и осознав, что абсолютно не узнаю этих мест, я решила заручиться в своём деле помощью местных. Благо, у меня с собой были не только нужные артефакты, но и немало золотых, которые Лида передала мне перед поездкой. Все они были выделены мне родителями, ну а Лида хранила их у себя, пока я была без сознания. Вот только, сколько бы я не подходила к жителям торговых кварталов с просьбой сопроводить меня к трущобам, все, как один, отказывались, заявляя, что ни за что на свете не сунутся в это пристанище бандитов и нищебродов. В итоге, мне повезло только на тринадцатой попытке, когда я встретила мужчину, подметающего улицу в довольно старой и потрёпанной одежде. Видимо, он и сам был жителем трущоб. Стоило мне показать ему золото — и тот тотчас согласился. Ну а когда пообещала докинуть ещё пару монет, если в путь мы двинемся незамедлительно, тот буквально расплылся в улыбке.

К счастью, мой проводник знал, где находятся не только нужные мне Западные трущобы, но и сама таверна-гостиница "Глаз ястреба", в которой, как я надеялась, всё ещё находились Евгений с моим вторым телом. В итоге, путь к нужному нам месту занял почти час, при этом преодолели мы его в абсолютном молчании. К тому же, как-то инстинктивно я старалась прятать своё лицо за капюшоном накидки, чтобы, не дай бог, кто-то не узнал принцессу в столь диких местах и не стал задавать неудобные вопросы. Хотя о чём это я? Вряд ли тут кто-то вообще бывал в районе знати и, тем более, видел императорскую семью. В то же время, хоть я и была в накидке, сам мой опрятный вид привлекал слишком много внимания местных жителей, что, конечно, не могло не напрягать. Более того, чем ближе мы подходили к нужному месту, тем сильнее становилось моё волнение. В момент же, когда я заметила стены знакомого здания, мне показалось, что сердце вот-вот — и выскочит из груди.

Рассчитавшись с мужчиной и добавив ему ещё один золотой за то, что тот меня не видел и не слышал, я решила первым делом разведать обстановку вокруг. Главное — перед тем, как закладывать взрывной артефакт, нужно убедиться, что тело Кати всё ещё находится внутри. Расчёт был на то, что я оставлю здесь не только взрывной артефакт в форме выпуклого круга с неизвестными мне узорами и пустым круглым отверстием по центру, но и ключ-трубочку для его деактивации. По плану, когда я активирую артефакт, моё второе тело почувствует смертельную опасность, душа перекинется в него, и я обезврежу взрыв, вставив ключ в то самое пустое пространство внутри артефакта. Вот только если моё тело не внутри здания — всё закончится не решением моей главное проблемы, а смертью нескольких ни в чём неповинных людей. Именно поэтому перед тем, как действовать, нужно было всё хорошенько проверить.

Заходить внутрь заведения я посчитала для себя слишком опасным. Да и, к тому же, кто бы там позволил мне спокойно проверить гостиничные номера? Правильно — никто, а, значит, нужно искать другой способ. К счастью, я обнаружила, что с другой стороны здания к нему почти что вплотную примыкает то ли сарай, то ли ещё что. На эту постройку я вполне себе могла бы забраться, учитывая выпирающий бортик под окном. Ну а уже оттуда можно будет проверить, что там в окнах гостиницы. Ведь, если моё тело ещё здесь, то с большой долей вероятности отдыхает в одном из номеров на втором этаже. А, значит, его окно вполне себе может выходить на эту сторону — если повезёт, конечно. "Что ж, боже помоги!", — подумала я, встав на бортик, и ухватившись за края крыши.

В итоге, пока пыталась подтянуться, раз пять прокляла слабое тело принцессы и её абсолютно неудачный низкий рост. Тем не менее, каким-то чудом, исключительно за счёт силы воли, мне всё-таки удалось осуществить задуманное. Ну а дальше мне, как говорится, "попёрло"! Честно говоря, я сама испугалась своему везению. Ведь не могло же мне так посчастливиться, что своё тело я нашла уже во втором окне! Эх, боюсь за сегодня я израсходовала весь свой годовой запас удачи. Как бы там ни было, факт оставался фактом: в комнате Катя была одна, мирно спя на пыльной кровати. Оценив ситуацию и не заметив вокруг ничего подозрительного, я положила взрывной артефакт прямиком на крышу сарая, почти что под окном номера, где спала девушка. Кроме него я, само собой, добавила ключ деактивации и артефакт-включатель для того взрывного артефакта, что будет у принцессы. Хорошо, что на каждом артефакте и ключе есть номер — даже если захочешь, не сможешь ничего перепутать.

Довольная, как сто слоников, я спустилась на землю и уже думала возвращаться обратно к ресторану, чтобы изобразить перед Яриком и Лидой бедную, потерявшеюся, больную принцессу, когда... Меня остановил знакомый голос, от которого холодок пробежал по спине.

— Кто ты и что там вынюхивала? — Холодно спросил Ибрагим, стоя за моей спиной в пяти метрах.

"Ну да. Не могло же всё быть так хорошо. Вот вам и западло в самом конце", — думала я, перебирая в своей голове варианты побега. Драться с Ибрагимом в данных обстоятельствах я считала абсолютно неразумным. Во-первых, в лучшем случае, это привлечёт ко мне ненужное внимание зевак, пока в худшем появится сам Евгений и закидает меня фаерболами. Во-вторых, учитывая физическую форму Ибрагима и слабость моего нынешнего тела, я была неуверенна в том, что со всей своей боевой подготовкой из прошлого мира смогу его одолеть. Проанализировав всё это за какие-то полсекунды и быстро перебрав пути отступления, я кинулась к узкой улочке справа от меня.

Вот только... Когда я уже оторвалась на достаточное расстояние, и думала, что спаслась, Ибрагим вдруг возникнул возле меня, словно из ниоткуда. Как так?! Это ведь слишком быстро! Сразу же после этого он откинул меня к стене одним ударом. Я тут же почувствовала острую боль в груди от ушибов и переломов, однако, стиснув зубы, всё-таки попыталась встать. Безрезультатно. С такими ранами я точно не убегу... И тут-то я вспомнила про свою козырную карту! Боже, Вика, какая же ты дурра, почему сразу об этом не подумала?! Мысленно продолжая отчитывать себя, я быстро достала артефакт огня и активировала его прямо в сторону Ибрагима... Пускай обычно я стараюсь не убивать на заданиях, в этот раз по-другому не выйдет. Не успела я так подумать, как мои глаза расширились от удивления. Пламя не задело Ибрагима, а рассеялось, столкнувшись с стеной, которая вдруг возникла прямо перед ним. Но у него в руке не было артефактов... Неужели? Нет, нет, только не это! Он — маг?!

Пока я пыталась придумать, как спастись в нынешних обстоятельствах, Ибрагим вновь за какое-то мгновение оказался рядом и сильно схватил меня за горло, после чего практически поднял в воздух. Теперь понятно, как он так быстро меня догнал. Видимо, это какое-то магическое ускорение... Я пыталась отбиваться руками и ногами, но безуспешно. Дышать становилось всё тяжелее, и я активировала артефакт с ветряным лезвием, однако в результате оно как будто разбилось о какой-то невидимый щит вокруг парня. Можно было попробовать заморозку, но в таком случае, я тоже попала бы под радиус удара. Активировать артефакт в таверне также не вариант, ведь сейчас это тело в куда большей опасности, чем второе, и одно из них точно умрет... Я продолжала уговаривать себя: "Думай, думай, должен быть выход, так что думай", однако с каждым мгновением мои мысли становились всё более мутными.

— Отвечай, — тем временем прошипел Ибрагим, ослабив хватку так, чтобы я могла говорить. — Что ты там делала? Что ты знаешь? — В ответ на моё гробовое молчание и непрекращающиеся попытки ударить его ногами, Ибрагим материализовал над своей ладонью плотный земляной ком. — Не противься. Я в любом случае заставлю тебя говорить.

Несмотря на мои внутренние страх и панику, я продолжала твёрдо смотреть на Ибрагима и его шар-убийцу. Да. Если уж мне не спастись, то, по крайней мере, я хотела принять смерть с достоинством. Ибрагим замахнулся на меня шаром, и я прикусила губу чтобы не дрогнуть... Не думала, что всё так быстро закончиться. "Как бы там ни было, о своём перерождении я не жалею", — вот что я вдруг осознала в преддверье необратимой смерти.

Глава 10

— И что? Вы сможете её найти? — В нетерпении спросил Ярик у пожилого господина, медленно раскачивающегося в своём кресле-каталке.

— Раз мы сошлись в оплате, то да, — кивнул мужчина. — Однако для этого мне потребуется вещь, содержащая в себе следы её духовной энергии. У вас есть при себе нечто подобное?

— Да, — уверенно сказала Лида, после чего полезла в сумку, которую постоянно таскала с собой; там находилось всё, что могло бы понадобиться на прогулке принцессе. — Вот, — она положила на стол перед мужчиной деревянную расчёску, на которой всё ещё оставалось несколько волосинок Виктории.

— Подойдёт, — оценив быстрым взглядом расчёску, резюмировал мужчина. — Чтобы найти её, мне понадобится несколько минут. Так что поднаберитесь терпения и ни в коем случае не смейте меня дёргать. Кроме того, повторю, что я не в силах назвать вам место, где сейчас находится девушка. Я лишь могу описать вам обстановку вокруг неё. Всё, что я увижу, — это места, наиболее сильно пропитанные её духовной энергией в данный момент. Надеюсь, молодежь, вам с этим всё понятно?

— Да, — тут же произнёс Ярик. — Прошу вас, приступайте к делу.

Глаза старика закатились, и в комнате образовалась абсолютная тишина. Из-за переживаний Ярика о судьбе подруги одна секунда казалось ему часом, если не вечностью. И куда Виктория вообще могла подеваться? Неужто её похитили? Но с какой целью: убить или получить выкуп? И, главное, кто? Бандиты или кто-то куда более значимый? Как бы там ни было, Виктория сейчас наверняка очень напугана, и Ярику нужно спешить, пока с ней не произошло чего-нибудь ужасного. Всё-таки Вика была единственной из имперской семьи, кто не относилась к нему с презрением из-за низкого происхождения. Она всегда поддерживала и подбадривала его, в итоге став единственным другом Ярика во дворце. Ну а вот сам Ярик для Виктории ничего не смог сделать. Вначале нападение, а теперь это... Он столько лет тренировался до потери пульса, а в конечном счёте оказался не в состоянии защитить одну-единственную подругу.