Ее мечта

Наконец, роща закончилась, открывая вид на огромный пустырь. Вдали виднелись разваливающиеся останки какого-то строения — то ли фабрики, то ли ангара, неподалеку обнаружилось длинное полотно потрескавшегося, заросшего травой асфальта, которое вело к старому мосту, пересекало пустырь и терялось где-то за деревьями. Судя по состоянию дороги, ей давно не пользовались, а большая арка на мосту и камыши под ним намекали, что когда-то здесь протекал ручей. Или даже речка, которая внезапно сменила русло, оставив фабрику без воды.

Перейдя мост, Уайлд резко свернул и направился к зарослям колючих кустов. Осторожно отогнув пару веток, он позволил Джуди пройти к скрывающейся за ними норе, заросшей травой. Девушка была несколько разочарована, ныряя в темноту следом за лисом. Она-то надеялась на какую-нибудь квартирку или загородный домик, а не на привет из первобытных времен.

Но тут Ник щелкнул выключателем. Неяркая лампочка, закрепленная на своде земляного тоннеля, осветила ровные бетонные ступени, ведущие к железной двери с кодовым замком и огромным винтом в центре. Спустившись, рыжий быстро набрал нужную комбинацию, повертел винтом, отодвинул тяжеленную даже на вид заслонку и обратился к Джуди:

— Добро пожаловать в логово Николаса Уайлда!

Заинтригованная крольчиха вошла внутрь и с удивлением обнаружила самый натуральный, наполненный светом подземный бункер, какие любили показывать в военных или фантастических фильмах, очень любимых ее отцом.

— Обалдеть! — выдохнула Джуди, разглядывая интерьер.

Огромное помещение, где даже жирафу не пришлось бы нагибаться, было поделено на четыре тематических сектора. В одном углу на стене висел большой телевизор, рядом с которым лежал пушистый ковер, стояла пара диванов и кресло с пуфиком. Другой был определен для работы — на это явно намекал компьютерный стол с монитором, офисное кресло и большие книжные шкафы, наполненные какими-то бумагами.

Третий угол оказался спортивным — там валялись гантели, на стене были закреплены перекладины, рядом стояла беговая дорожка и боксерская груша. А последний сектор крольчиха обозвала хозяйственно-строительным. Там в художественном беспорядке валялись какие-то коробки, стояли металлические шкафчики и огромный верстак с разложенными на нем инструментами, которыми, судя по слою пыли, давненько не пользовались... Или вообще никогда.

Потушив лампочку в "прихожей", явно довольный произведенным впечатлением лис закрыл за собой дверь и устроил девушке краткую обзорную экскурсию.

— Комната, которую ты сейчас видишь, считается гостиной. Здесь есть диваны, телевизор, игровая приставка и даже библиотека. Правда, совсем маленькая — я не большой любитель печатного слова. Далее начинается коридор с помещениями поменьше. Там склады с запасами на черный день, кладовка, кухня, морозильная камера, моя спальня, туалет с ванной и гостевая. Пойдем, покажу!

Восхищенно таращившая глаза крольчиха послушно последовала за Уайлдом, который привел ее в просторную комнату, где стояла простенькая кровать с матрацем и пара стульев. Одну стену занимали длинные металлические полки, уходящие под потолок, а на противоположной висела большая картина, имитирующая окно, выходящее в цветущий сад.

— Вот, твои апартаменты! — объявил Ник. — Нравится? Если что, у меня есть знакомый мебельщик, который легко смастерит спальный гарнитур по твоему вкусу. И да, в моем логове имеется электрический бойлер, так что горячая вода доступна в любое время суток. Есть даже спутниковое телевидение и...

— Достаточно! — усмехнувшись, перебила рыжего Джуди. — Ты так нахваливаешь свой бункер, словно боишься, что я передумаю и сбегу обратно в "клоповник". Не переживай, мне все здесь нравится! Я просто слегка в шоке от увиденного. Расскажи, что это вообще за место? Забытая секретная военная база?

— Нет, все гораздо проще! В то время, когда я еще жил в Тундратауне, попалось мне одно хитрое дельце. Денег для оплаты у клиента не было, зато имелась дарственная на махонький клочок земли, расположенный за границей города. Эту бумажку я и получил за свои услуги. Понимая, что Биг заставит переписать землю на себя, я скрыл от него документ, соврав, что клиент расплатился наличкой, а сам потом долго бегал по разным инстанциям, но полученную собственность оформил, согласно букве закона. Чуть позже, познакомившись с уникальными зверями, превосходно разбирающимися в программировании, я ради пробы предложил им убрать записи о моем земельном участке из электронной базы данных. И у них это получилось! То есть, согласно хранящимся у меня в сейфе и в городском архиве документам, хозяин данного участка — я, но любая проверка по цифровым носителям информации покажет, что земля все еще числится за прежним владельцем. Вот такой казус!

— Ага, типа внезапного появления одного ресторана в реестре исторических памятников, — кивнула крольчиха. — Ты про бункер расскажи!

— Терпение, Морковка, я как раз к нему и веду! Как-то раз мне довелось встретить одного чудака, у которого с головой было явно не все в порядке. Нет, в целом назвать этого зверя психом было нельзя, но имелась у него одна странная фобия — чудак очень боялся ядерной войны. По любому поводу сворачивал тему разговора на нее и принимался убеждать собеседников, что им нужно срочно готовиться к возможному ядерному удару...

— Со стороны кого? — перебила Ника девушка.

— Кто знает? — пожал плечами лис. — Этот шизик точно не знал — я уточнил первым делом. Но ведь для фобии реальная причина необязательна, поскольку страх и логика — вещи несовместимые. К примеру, кто-то очень боится быть похороненным заживо, хотя реальная вероятность этого составляет ничтожные доли процента, кого-то приводит в ужас мысль о необходимости воспользоваться обычным эскалатором, а один мой знакомый як...

— Ник, ты издеваешься?

— Ладно-ладно! — поднял лапы Уайлд. — Возвращаюсь к теме. Болтовня повстречавшегося мне психа почти целиком состояла из надуманных страхов, но я смог извлечь из нее крупицу информации. Оказалось, что таких чудаков на планете немало. Причем у многих имеются деньги! А некие продуманные звери решили использовать их фобии для получения неплохой прибыли и создали строительную организацию, которая занимается возведением убежищ, способных пережить ядерную атаку. Сбежав от Бига, я сразу вспомнил об этих ловкачах. Связался с начальником фирмы и сделал заказ. Вышло дорого — на строительство ушли почти все накопленные мною деньги. И это несмотря на то, что проект был максимально простым — без свинцовой обшивки, без танкера с запасом пресной воды, без камеры очистки, без... Короче, просто поверь — там было столько пунктов, что я даже до конца не дочитал! А все из-за максимально сжатых сроков строительства и режима строгой секретности — рабочим нельзя было шуметь, наведываться в город, показываться на глаза местным, доставка материалов производилась только ночью, тяжелая техника не использовалась... В общем, инженерам и прорабам пришлось попотеть, но в итоге получилось это!

Лис обвел лапой серые стены.

— И что, о нем действительно никто не знает? — недоверчиво спросила Джуди.

— В данный момент только ты, я и Финник. Ну и строители с главой фирмы, с которым я подписывал контракт. Разумеется, после окончания работ надо было их всех ликвидировать... — на морде хищника появилась кровожадная улыбка, которая сразу сменилась гримасой разочарования: — Но не мог же я наплевать на свой кодекс? Пришлось утешаться мыслью, что их контора располагается далеко от Зверополиса.

— А откуда берется вода? — продолжала любопытствовать крольчиха.

— Строители пробурили скважину и поставили мощный насос.

— А электричество?

— Раньше тут была фабрика. Ведущие к ней силовые кабеля сохранились и находятся в рабочем состоянии.

— Но почему электрики до сих пор не обнаружили утечку? — удивилась Джуди.

— Потому что нет никакой утечки, — терпеливо пояснил лис. — Плату за потребленную энергию вносит мой приятель из токарной мастерской на окраине, которая подключена к той же линии. Еще вопросы?

Подумав, девушка покачала головой.

— Тогда располагайся, и пойдем куда-нибудь перекусим, а то у меня уже живот к спине прилип.

— Пойдем? — переспросила крольчиха. — Ты же говорил, что у тебя есть кухня?

— Повар из меня никакой, поэтому ни овощей, ни фруктов я здесь не держу. Кашу варить долго, замороженное мясо ты есть точно не будешь, а предлагать тебе чипсы или соленые орешки...

Желудок девушки громко заурчал, напоминая о пропущенном завтраке. Забрав у лиса свой чемодан, она швырнула его на кровать, после чего объявила:

— Я — все! Идем за едой!

Глава 20. Особенности психологии

Дорогу от лисьего логова к окраине города парочка одолела быстро — все-таки голод являлся хорошим стимулом. А еще минут через десять Ник привел крольчиху в скромный ресторанчик, ютившийся в подвале жилого дома. Девушка быстро поняла, что данное заведение было ориентировано на средних и крупных хищников. Темные, мрачные тона, массивная, крепкая и устойчивая к царапинам мебель, бар с богатым выбором алкогольных напитков, меню, в котором преобладали мясные блюда... И посетители, которые с неприкрытым удивлением поглядывали на крольчиху.

— Здорово, рыжий! — весело поприветствовал Ника волк-официант с разорванным ухом.

— И тебе не хворать, серый! — отозвался лис, устраиваясь на лавке за свободным столиком, предназначенным для невысоких клиентов.

— Что-то давно тебя не было видно в наших краях. Где был, что делал?

Ник развел лапами:

— Ты же меня знаешь! Мотался по всему городу, решая чужие проблемы.

— Понятно, — разочарованно протянул волк. — Как и всегда, конкретики — ноль целых хрен десятых. Скучно с тобой, Уайлд! Что заказывать будешь?

— Как обычно плюс куриный супчик.

— Ладно, — официант черкнул пару слов в блокноте. — А девушка твоя?

— Что, ты уже в курсе? — удивленно приподнял бровь лис.

— Весь город в курсе, — оскалился серый и повернулся к Джуди: — Поделись секретом, ушастая! Скажи, чем тебя зацепил этот мерзавец?

— Несравненной красотой и обаянием! — фыркнула крольчиха. — Мне, пожалуйста, два свекольных салата, тушеный картофель в томатном соусе, морковный штрудель и морковно-яблочный сок... А что это за "Кроличья лапка" в вашем меню?

— Тебе точно не понравится, — вместо официанта ответил Ник. — Лучше закажи "Беличьи сувениры". Вкусные слоеные пирожные с лесными орехами.

Девушка согласно кивнула, а когда волк удалился, шепотом поинтересовалась у лиса:

— Это ведь не реальная лапа кролика?

— Разумеется, нет, — невозмутимо ответил рыжий. — Здесь приличное заведение... для данного района, само собой! А в основе заинтересовавшего тебя блюда — рыбное филе с острым соусом. Просто мясо выложено особым образом и обвалено в молотых сухарях. Если не приглядываться, названию вполне соответствует. К слову, "Баранья отбивная", "Свиные рыльца" и еще пяток пунктов меню таят в себе блюда, приготовленные по сходному принципу.

— Но зачем ресторану так подставляться? — удивилась Джуди. — Ведь это натуральная видовая дискриминация, и травоядные посетители заведения вполне могут обратиться с жалобой в соответствующие инстанции.

Уайлд улыбнулся и пояснил:

— Во-первых, данная забегаловка имеет специфический контингент клиентов. Травоядные сюда попросту не заходят, а если такое и случается — для "особых" посетителей у Рона заготовлено "особое" меню. Во-вторых, именно блюда с провокационными названиями приносят ресторану наибольший доход. Ведь средняя порция запеченного рыбного филе стоит четыре доллара, а "Кроличья лапка", которая по весу и вкусу соответствует ей почти полностью — тридцать.

Крольчиха тряхнула ушами:

— Я все еще не понимаю. Раз клиенты знают об этом, почему они готовы переплачивать?

— Ты немного не права. Разумеется, никто из завсегдатаев не выбрасывает кучу денег на ветер. Все эти пункты с провокационными названиями предназначены для новичков, для любителей экстрима и эпатажа, для тех, кто хочет впечатлить друзей... наконец, просто для идиотов! Ведь когда ты заговорщическим тоном приглашаешь приятеля перекусить в "особое место" и заказываешь там блюдо, способное (как он думает) надолго отправить тебя за решетку — это действительно внушает! А скольким кавалерам удалось здесь добиться принципиального согласия своих дам, которые повелись на затасканный, пришедший из кинематографа образ "плохого парня"? Ну и нельзя забывать о тех недалеких хищниках, которые, случайно узнав о специфических предложениях заведения, принимают все за чистую монету и специально едут сюда через весь город, чтобы отведать плода, который хоть и запретен, но невероятно сладок. Это — пресловутые особенности психологии, которые умные звери давным-давно научились использовать для получения выгоды.

— Умные звери, либо представители твоей профессии! — иронично продолжила мысль Джуди.

Лис оскалился:

— Это одно и то же! А если серьезно, в сравнении с опытными маркетологами, я еще маленький сопливый лисенок. К примеру, взять тот же "Техновзрыв" с его раздачей рекламных флаеров. Думаешь, этот магазин устроил распродажу залежавшегося товара по скидочным ценам, чтобы поскорее завезти новый?

— А разве нет?

— Морковка, какая ты наивная! Запомни, никто не торгует себе в убыток! На самом деле маркетологи заранее подняли цены на все те же пятнадцать процентов обещанной рекламщиками скидки и обеспечили себе наплыв клиентов. Причем этот ход еще считается сложным воздействием. Обычно поступают проще — снабжают товар новыми ценниками, привлекающими внимание потенциальных покупателей ярким цветом, размером... и ценой. Которая обязательно содержит в себе много девяток. Например, за смартфон просят девяносто девять долларов и девяносто девять центов. Все понимают, что на самом деле за него придется отдать сотню, однако у неподготовленного зверя на уровне подсознания все равно откладывается информация — сумма меньше ста. И уж совсем немногие посетители салона связи смогут вспомнить, что раньше данная модель стоила восемьдесят девять девяносто. А как над клиентами издеваются крупные супермаркеты... Я на днях зашел в один, так чуть со смеху не помер! Там продавцы-консультанты схалтурили и прицепили новые ценники с "небывалыми скидками" прямо поверх старых. То-то покупатели удивлялись! Я сам слышал, как одна коза говорила другой: "Хорошо, что я горошек вчера успела взять по сорок центов! Сегодня с этими долбаными скидками пришлось бы отдать пятьдесят за банку!"

Джуди захихикала, представив забавную картину, и мысленно пообещала себе никогда больше не покупать товары с большим количеством девяток на ценнике.

На этом разговор пришлось закончить, поскольку необычной паре принесли заказ. Проголодавшиеся звери набросились на еду, с аппетитом уплетая ее за обе щеки. Сосредоточившись на уничтожении своей порции, Джуди даже не обратила внимания на то, что именно волк принес Нику. Лишь отметила специфический запах его блюд. Не отвратительный и не тошнотворный (чего девушка втайне опасалась), а просто незнакомый. Когда же крольчиха утолила первый и второй голод и, уже никуда не спеша, приступила к "Беличьим сувенирам", в ресторан ввалилась компания гиен, одетых в невзрачную форму разнорабочих.