Стратегия. Возвращение

— Без гнилья не обойдётся, — предупредил меня Мишка.

— Прекрати на русском разговаривать! — рявкнул я. — Ты чего добиваешься? Чтобы он замкнулся? Харди, мы согласны.

— По рукам?

Забились.

— Генри, неси новый графин, салаты и копчёное мясо! — заорал новозеландец. — И открой эту чёртову дверь, может, кто-нибудь ещё заглянет!

Профит, говоришь? Так я тебе и поверил! Недаром Спайсер обмолвился о перспективах будущих контактов. Англосаксы всегда умели смотреть вдаль, по линии прицела в сторону экономических интересов. Так что не надо заливать про текущие ништяки, не в этом дело...

Не могу больше пить. И есть тоже.

— Итак, машина. Вряд ли мы сможем проделать трудный путь на "Эльфе", — пора ставить какую-то промежуточную точку.

Я понимаю, что тут уютно, однако ночное сидение не входило в мои планы, надо бы и выспаться.

— Не, не проедете, — кивнул хитрый лис, вытирая губы салфеткой. — Нужен полноценный внедорожник. Вставайте, парни, нам тут больше делать нечего!

С трудом поднявшись из-за стола — присиделись, — мы вышли во двор. Вопреки ожиданиям, Спайсер повёл нас не в основной гараж, и не в цех автомастерских, а дальше, к двум небольшим боксам, стоящим у забора ближе к реке.

Город заснул.

На тёмных улочках прекратилось стрекотание тук-туков. В районе причалов кто-то последний раз стукнул молотком по металлу, на этом с трудолюбием завязал и отправился спать. Зазвенела цепь в соседнем дворе, коротко тявкнула собака, тут же устала и пошла в будку. С вертолётным жужжанием мимо пролетели ночные бабочки, устремляясь к последним огонькам. Бр-рр... Я поёжился, прохладненько, конденсат оседает на поверхности, нам бы тоже в будку.

— Входите! И сразу закрывайте ворота, а то налетят...

С легким щелчком включился верхний свет. Почему-то в Голливуде он включается раз в десять громче.

Завалив в тёмное сухое помещение, мы застыли в оцепенении.

— Трахома...

На нас смотрел старый добрый "Виллис", открытый армейский джип в самодельной зелёной "цифре" разных оттенков зелёного.

Если и есть настоящая легенда в мире внедорожников, то вот она.

Как и мы, машина вздрогнула, немыслимым образом узнав главных авантюристов Платформы-5 и уже представляя, какие приключения ей предстоит пережить в недалёком будущем. В ветровых стёклах отражалась бегущая под колёса бесконечная жёлтая дорога, суровые ели по сторонам, горы и зелёные валуны, чистые реки и спокойные лесные озёра...

Маленький джип, бесконечно уставший стоять в тёмном боксе, ожидая решимости хозяина наконец-то выехать за город, словно вспомнил о дальних странствиях, лихих погонях и скоростном отходе, о находках и потерях, о перестрелках и переговорах... Штатовский армейский автомобиль повышенной проходимости времён Второй Мировой смотрел на нас требовательно, с явным нетерпением.

"Что вылупились? Подходите, мы же знакомы!".

— Это "Willys MB", парни! Диверсионно-разведывательная модификация. Для себя держал, думал на охоту на нём ездить.

Нет, никогда ты, Харди, не оправдаешь ожидания легендарного автомобиля...

Ты и на снегоходе не будешь ездить, выгодно сдав его в аренду настоящему охотнику. Куда тебе такой внедорожник раскачивать... Не в уровень.

— Мамочки мои, щас обниму, — хрипло выдохнул Гоблин совсем уж нехарактерное для его жаргона.

Он сделал несколько шагов и нежно положил руку на металл капота.

— Вот мы и пришли, друг, — сказал я сквозь зубы, словно боясь спугнуть удачу. — Потерпи, скоро вытащим.

Пыли не видно, хорошие у хозяина ворота.

— Двигатель недавно заменил, поставил небольшой дизель, — сообщил владелец раритета. — Мошный, очень экономичный.

— Турбина?

— Что, ты, атмосферник.

Надо же такому случиться — братик. Где сейчас наш первый болтается?

Чувства? Точно такие же, как и при первой встречи: я его не отдам. Не отдают такие машины, в них вцепляются всеми зубами.

— Кастет, на резину глянь.

— И колёса поменял, — сразу пояснил совратитель. — Эти полегче, пошире, цепляют лучше. И не так прокалываются. Два запасных. Кстати, обратите внимание на кресла, господа! Не дакарные, конечно, но комфортные.

Я медленно, с нескрываемым наслаждением обошёл вокруг дедушки всех джипов мира, не отрывая руки от корпуса, тактильным ощущениям помогая жадными глазами. Вроде, уже не диковинка для спецгруппы, а чувство осталось. Как же всё честно сделано!

— А штатной рации нету, — сокрушённо заметил Сомов, бегло оглядев открытый салон.

На углу кузова с левой стороны вместо длинного хлыста армейской антенны — место под крепление.

— Вижу, знакомить вас не надо!

— Не надо, Харди, сталкивались.

— И всё же... Вот ручки по бокам, — он показал мне на кормовые скобы.

— Можно вручную из грязи вытаскивать, — хрипло кивнул я, что-то горло пересохло. — Доводилось потаскать...

— Тогда умолкаю, — успокоился Спайсер.

С внешней стороны правого борта закреплены две большие алюминиевые канистры, на бортах — лопаты, и, почему-то, кирка. Инструмент и канистры тоже в "цифре". Наивно, без моделирования на компьютере, но стильно.

— Военная техника. Как в музее! — Гоблин вздохнул ещё раз и нежно пнул колесо.

— Ты когда последний раз в музее был, Сомов?

— Дык вместе же, в Замке!

— А-а...

Сколько сотен трудных километров мы выглядели через это лобовое с поперечиной посередине?

В кузове — полный фарш. С левой стороны заднего сиденья есть крепления ещё для двух канистр в ряд, их в кузове нет, объёмы стоят отдельно на низком поддоне, не понять, полные или пустые. Бухта тонкого стального троса, два домкрата, ручная и электрическая лебёдка на переднем силовом бампере — крутой апгрейд! Насоса не вижу... Зацепы, скобы... Кожаные ремни есть повсюду, даже на капоте, и там можно груз сложить и притянуть! Дуги уже установлены. Подождите, а где тент?

— ЗИП имеется?

— Не комплектовал, Майкл. Нет никаких проблем, сделаем по заявкам клиента! Аккумулятор новый, бортовая сеть на двенадцать вольт, можно подзаряжать рации.

— А тент? — спросил я.

— Тент штатный, но он чисто зелёный... Сначала посчитал, что такой джип легко и ручными вытащить, но потом передумал, поставил ещё и электрическую.

— Оценили.

Крепко подготовлена машина, далеко уехать можно.

— Харди, а что это за шторки на ремнях? — я имел ввиду широкие кожаные полосы с крючками на концах, которыми перекрывают дверные проёмы.

— Тёплый воздух дует на ноги. Экраны подвесил, чтобы задерживался, хоть и весна, а ночами бывает прохладно.

Интересное решение. Чувствуется, хозяин постарался на славу.

— Дополнительно даю большой маскировочный тент, непромокаемый, который закрывает всю машину, можно растянуть, как палатку.

Устоять невозможно.

Внезапно я почувствовал мысли Гоблина. О-о, бляха... Харди, ты осторожней со словами. Напарник настроен резко. Готов угнать, а там будь что будет. Мишка оглянулся на меня, ощущая сканирование, выдохнул, улыбнулся и сказал:

— Джип крутой. Однако наш грузовик стоит дороже. И он тебе гораздо нужней в городе, чем внедорожник. Будешь делать хорошие деньги!

Мысленно я неодобрительно покачал головой. Понимаю, что Мишка хочет, как лучше... Не тот случай.

Какое-то время новозеландец не отвечал. Он неторопливо забрался в кузов и сел на водительское сидение. Пару раз чуть мягко подпрыгнул, демонстрируя тот самый комфорт. Навалился на рулевое колесо.

Глаза его стали безжалостны — дело дошло до денег. Никакого страха.

— Парни, даже не начинайте... Ничего личного. Я давно в этом бизнесе и знаю всё: что и где востребовано, как добывается, сколько стоит. Скажу больше! Я намерен потребовать у вас серьёзную доплату.

Гоблин нехорошо запыхтел.

— Товарищ Сомов, встаньте в строй, — сказал я тихо. — Дорогой Харди! Мы отдадим тебе все наши деньги, зачем они нам нужны? Ну, оставим пару монеток на память. Взамен ты упакуешь нас по максимуму. Масло, тормозная жидкость, антифриз, ЗИП... Конечно же, топлива под горлышко.

— И провиант! — крикнул он, спрыгивая на землю с самым радостным видом. — Вот это уже настоящий деловой разговор!

— Сколько у нас времени?

— Выход послезавтра ночью.

— Маскировка?

— Обыватель спокойней спит, когда меньше видит лишнего.

Что же, можно работать. Зараза, а азарт-то какой через поры давит! Давненько мы таких подарков не получали... У меня остался лишь один важный вопрос.

— Харди, а как они с нами собираются расплачиваться? И чем?

— Думали насчёт золотишка? — хитро улыбнулся пройдоха.

— Ты шутишь? Золото. Нам. Не нужно, — нарочито строго и с расстановкой ответил я. — Мы не собираемся по пути задерживаться в поселениях и там зависать в кабаках. Нам бы побыстрей добраться на Родину. А уж там, не сомневайся, доложим кому надо, что в далёком Китае есть заведение "Звезда Макао", хозяин которого, хороший новозеландский парень Харди Спайсер, так тепло относится к русским.

Все любят, когда им кидают леща.

— Польщён! Я действительно пошутил. И, кстати, искренне не советую вам связываться с этим опасным металлом, даже если китайцы предложат при расчёте. И ещё... У восточных людей психология странная, а порой и мораль. Сам не могу привыкнуть. Будут улыбаться, кланяться, уверять в вечной дружбе, в долгом словоблудии умудряясь не сказать ничего конкретного. И от вас требовать постоянного подтверждения добрых чувств, подкидывать новые задачи, обещая дополнительную оплату...

— Ясно. Чисто конкретно и под слезу развести на честное пацанское слово, — пробасил Сомов. — Не про нас.

— А потом... Могут быть очень неприятные инциденты, — грустно закончил Спайсер, не обратив внимания на реплику напарника. — Вам стоит быть готовым ко всему.

Да я уже к этому готов. Едва разжевав суть предложения мутного господина Ву, понял, какой исход уготован глупым русским. В какой-то момент нас попытаются убрать, избавившись от ненужных свидетелей. Пусть мавры уходят. Трахома, даже интересно! Забавно будет пободаться в этой игре.

Но тогда и оплата должна быть более чем щедрой! Такой, чтобы наёмники и не подумали отказаться! Всё равно ведь планируют вернуть... Конечно, это экстремальный вариант, хорошо бы обойтись без него.

— Итак. Что за валюта, Харди?

Партнёр сделал самую заговорщескую мину из всех возможных и сказал:

— Старый немецкий пулемёт MG-42. Я не особенно разбираюсь в этом деле, но немцы дерьма не делают, знаю точно. Таких больше ни у кого нет, а где Ву раздобыл германца, и представить не могу...

Мы с Гобом переглянулись.

Подобные вещи на Платформе-5 за банальное сопровождение не отдают. Значит, нас будут убивать. Что же, ставки высокие, можно ввязываться.

— Это хорошее оружие?

— Очень, — честно сказал я.

Он тоже понял и слегка побледнел.

— Парни, не хочу, чтобы вы подумали, что я в доле. Дескать, вас подставлю, а потом получу "Виллис" обратно. Если уж что и произойдёт, то машину мне не вернут. Поймите, для таких, как я, здесь перспектив больше нет! Всё герметично, в деле всего два анклава! Северней Рио дорога ведёт в никуда, бразильцы мотались на пятьсот километров и никого не нашли, там горы, холод... Вы говорите, что западная магистраль идёт к океану. Какой мне от этого толк, если нет флота? Эта блокада с юга просто не даёт нам дышать! А китайцы традиционно не хотят ни с кем ссориться.

Может, он представляет некий Союз Предпринимателей? А что, вполне.

Пожалуй, на сегодня хватит, надо переваривать.

— Мы согласны, — повторил я.

Давненько у спецгруппы не было такого интересного дела на Платформе!

О Земле почему-то вспоминать не хотелось...

Глава 6

Трудности пути

В дебри, рейнджеры вольные!

— Костян, а не организовать ли нам по приезду в Замок тот самый Орден Вольных Рейнджеров? — неожиданно брякнул Сомов, в очередной раз примеряя на турели немецкий пулемёт. — А чё, тема, считай, нами уже подраскручена, реклама вброшена, и ещё вкинем не по-жлобски. Прикинь, на арене появляется международная организация спецов, входящих в Союз и не только, годная для проведения совместных операций... ну, не знаю, — по принуждению к уму, во!

— И дикому гусятничеству? — ехидно заметил я.

— Не, это в отвал. А вот конференции какие, тренинги, платная передача опыта, короче, обучение бестолочей...

— Сомов, я ушам своим не верю! Сперва ты про музеи гнал, а теперь, выясняется, ещё и конференции полюбил?

— Там же фуршеты, пацан! Девушки красивые. Ножки то-оненькие...

Вы себе даже примерно представить не можете, как выглядят мечтательные глаза Гоблина.

— Вчерашних в "Ночном Гонконге" не хватило?

— Увы, Костя, такие воспоминания быстро выветриваются. Здоровый органон требует новых, — вздохнул друг.

Погуляли мы, конечно, зашибись... Он, может, и позабудет вскоре, а вот лично мне будет, что вспомнить на старости лет.

Так бывает: Гоблин что-нибудь вывалит в эфир, на первый взгляд в глухую несуразное, ты похихикаешь, а потом задумаешься...

Я занимался важным делом — выбирал насос. От электрического сразу отказался — сломается в пути, и хоть задницей дуй. Остановился на самом простом, вряд ли с двумя запасками нам придётся часто ремонтировать шины.

— Чё молчишь?

Настойчивый какой!

— Тебе бы фантастику писать, Мишган.

— Уже предлагал... Я, может, даже сюжет придумал! Так что скажешь?

— Слово "вольные" придётся, убрать, махновщина.

— Тогда высоко-ква... квак... клик... лифик... цированные, сука, да что такое!

— Понял, да? — усмехнулся я. — Высокоморальные.

— Ну, на... Просто высокие!

— Меня, значит, за борт?

— Не, без тебя никак... Каблуки выточим!

— Да что там, каблуки! Давай уж сразу ходули привяжем! Как там с пулемётом?

Он оглянулся.

— В принципе, нормально вертится. Было бы время, стоило бы немного переделать.

Ну и хорошо. Вряд ли Гоб будет часто шмалять с турели, тем более под тентом.

— Я ещё между запасками кусок толстой резины привяжу, если что, ствол туда встанет, как на тачанке! — многообещающе сказал Гоблин и запел густым басом: — И с налета-поворота по цепи врага густо-ой! Застрочил из пулемё-ота пулеметчик молодой! Родители пели... А я — молодой!

Дикая машинка.

Стрелок MG 42 может создать сплошной огневой заслон, только успевай ствол менять. Устрашающее оружие, кроме всего прочего, обеспечивающее вражине ещё и гарантированную психологическую травму. Пиндосы называли этот чудо-пулемет "циркуляркой Гитлера", наши бойцы — якобы "газонокосилкой". Здесь я имею смутные сомнения — насколько актуальным была газонокосилка для памяти бойцов 43-го?

Вот мой дед, всю Отечественную геройски отслуживший в пехоте, говорил, что у них "эмгэшку" называли "крестовиком" — за характерный и очень впечатляющий крестообразный выплеск дульного пламени, ни с чем не спутаешь... Однако в сети я таких упоминаний почему-то не встречал.