— Ты — пять суток. Я — трое, — встал Дарил. Отошел, позволив мне полюбоваться своей ладной фигурой.
Светло-серый цвет удлиненного кителя с воротником-стойкой подчеркивал мягкую смуглость его кожи. Темный — брюк, заправленных в высокие ботинки, силу и крепость ног....
Волосы Дарил так и не остриг — сказывались удаленность от большого начальства и моя лояльность к его шевелюре, тяжелые пряди дотягивались до плечевой нашивки....
Хорош....
— Стас сразу сказал, что с тобой все будет нормально, но я — не поверил, — не дав мне насладиться зрелищем, повернулся демон. — Тогда — верил, а сейчас....
— А где он сам? — проигнорировав звучавший в его голосе надрыв, опустила я ноги вниз. Села. Окинула помещение быстрым взглядом.
На палату медицинского отсека мало похоже, скорее — каюта. Все очень лаконично и довольно безлико.
— Спит, — сменил тональность Дарил, правильно оценив мой намек. Всю слабость — за борт. Не до нее... — Сказал, чтобы я сам с тобой разбирался.
— А ты? — пусть и несколько натянуто, но — усмехнувшись, приподняла я бровь.
— А я пока что тебя спасаю, — как-то неоднозначно поморщился он.
Я посмотрела на дверь, демон — кивнул, сопроводив все это провокационной улыбкой.
— Тогда давай с главного, — встала я с кровати. Под задумчивым взглядом Дарила подтянула сползавшие штаны от пижамы. Размер был явно не мой. — И где здесь можно умыться?
Демон молча подошел к одной из панелей — та отошла в сторону, открывая проход.
Оказавшись рядом с ним, заглянула внутрь....
— Набор — тот же, функционал....
— Самый умный? Да? — с грубым акцентом поинтересовалась я.
— 'Истори' нашелся. Вышел на связь....
— Демоны тебя задери! — обернулась я к Дарилу. Едва удержалась, чтобы не схватить за грудки, срывая на нем взметнувшуюся в душе злость. Сразу сказать не мог?! — Где?!
Вместо ответа демон развел руками:
— А это уже не ко мне.
— Отсюда поподробнее! — нахмурилась я. Жизнь научила не любить недосказанности.
— Вроде как новое место дислокации. Но как там оказался 'Истори', демоны его знают. Все, что известно — координаты получим, когда группа будет готова покинуть 'Корделию'.
— И когда это произойдет? — продолжила я допрос. Потребность уединиться никуда не делась, но... выглядела незначительной на фоне последних известий.
— Техники обещали закончить за пару суток, но... — он мягко улыбнулся.
— Что — но?! — с нажимом уточнила я.
— Таши... — демон сделал шаг назад, — а ты ничего не забыла?
Усмехнувшись — и ведь действительно, забыла, кивнула:
— Ты про капитана Ягомо, ставшего моим первым заместителем? — подмигнула я Дарилу. — Предлагаешь повторить все то же самое, но уже с его участием?
Демон засмеялся, потом качнул головой:
— Пожалей Старика....
— Кого?! — недоуменно уточнила я. Ягомо, конечно, был значительно старше нас с Дарилом, но назвать его стариком лично у меня язык бы не повернулся.
— Таши, ты даже не представляешь, как много пропустила, — хохотнул демон, 'отступая' под моим тяжелым взглядом к двери. — Твоя форма — в шкафу, — добавил он, ловко протискиваясь в узкий проход и исчезая в тамбуре, который предварял каюту.
Я еще немного постояла, глядя на темную панель, закрывшуюся за его спиной, и направилась в гигиенический отсек. Пять суток в отключке.... Это не считая еще одних, которые должны были добираться до 'Корделии'.
В коридор я вышла спустя двадцать минут.
Первая мысль, когда увидела буквально застывших при моем появлении парней — бежать, но с этим я опоздала. Из-за спины Сумарокова выступил самаринянин. По знакам различий — старший офицер четвертого уровня. Над шевроном — голубая полоса. Жрец Храма Судьбы.
— Госпожа лидер-капитан, — успев до того, как воодушевление в глазах дожидавшегося меня сборища примет масштабы катастрофы, встал он рядом с Антоном, — вас ожидают в кают-компании.
Парни слегка зароптали, но под моим взглядом предпочли слишком явно характер не демонстрировать.
— Кто? — поинтересовалась я у самаринянина, не очень-то доверяя покладистости своих отморозков.
Что такое дисциплина они знали, про показуху тоже никогда не забывали, но....
Похоже, Дарил был прав и кое-что серьезное я пропустила.
— Эрари Джориш, каптех Лис Кантор и капитан Ягомо, — не задержался тот с ответом.
Медленно опустила голову, в очередной раз помянув демонов.
В табели о рангах самаринян действовал принцип: четыре на четыре. Четыре большие группы: шейки (от них шло обращение к любому представителю воинства на Самаринии), младшие и старшие офицеры, командующие. В каждой — четыре уровня, считавшиеся от обратного, от низшего, к высшему первому. Капитаны кораблей выбивались из градации, называясь капитанами независимо от класса борта, которым командовали.
У командующих все определял статус подразделения. Эманари, эмари, эмрари — возглавляли эскадры. Эрари — армаду.
В империи Старх'эй прослеживалась аналогия с нашей системой, за исключение нескольких, весьма незначительных отличий.
Каптех — капитан первого ранга, но для осознания, с кем именно буду иметь дело, достаточно было и имени. Кто командовал базой 'Корделия' мне было известно.
— Я иду с тобой, — прервав мои размышления, от стены отлепился выглядевший угрюмым Торрек.
Приказ о разжаловании домона до юнги вступал в действие по прибытии на место дислокации, так что щеголял он еще с нашивками моего помощника.
Обойдя, пристроился за спиной.
Сейчас бы сорваться, но....
О нас и так ходила... дурная слава, чтобы отягощать ее еще и этими разборками.
Задумчиво посмотрела на Дарила, тот поднял руки и сделал шаг назад, давая понять, что к нему демарш Рока не имеет никакого отношения.
— Одну минуту, — бросила я самаринянину и развернулась к Торреку. — Причина?
— Не хочешь, чтобы сопровождал я, возьми Шураи или Джастина, — не ответил он на мой вопрос.
Взгляд жесткий, холодный. Выражение лица... мертвое. Настолько, что к тому, что творится внутри, как ни желай, не пробиться.
— Джастин — опекун, — начала перечисление, пытаясь уловить в закаменевших чертах хотя бы отголоски эмоций, — Шураи.... Демоны! — резко выдохнув сквозь стиснутые зубы, выдавила я из себя. — Ты понимаешь....
— Капитан, он — прав, — неожиданно подал голос Ван Хилд. — Нам всем будет спокойнее.
Хотелось спросить, в чем именно, но я сдержалась, и так все понятно. Эрари Джориш, еще недавно — лиската, избравший Судьбу в качестве своей Богини.
Зная, как много значил для меня Камил, следовавший этим же путем, парни опасались нашей встречи.
— Тоже так считаешь? — перевела я взгляд на Тимку, который растянулся на руках у Валечки. Если бы не подвижный нос и шевелившиеся усы, вполне сошел за меховую игрушку.
Блестящая пуговка на мгновение задумчиво замерла и... звереныш закрыл глазенки, предлагая самой разбираться со своими проблемами.
— Ну... если спокойнее... — не столько кивнула, сколько нервно дернула я головой, признавая, что это решение оказалось значительно сложнее, чем бросить 'Дальнир' под залпы арха. — Старший офицер... — повернулась к самаринянину, совершенно бесстрастно наблюдавшему за тем, что происходило на его глазах.
— Прошу следовать за мной, — тот отступил в сторону, увеличивая расстояние между собой и Сумароковым.
Идеально выполненный разворот и самаринянин, не дожидаясь, когда мои расступятся, освобождая дорогу, направился к дальнему концу коридора.
— Ну, идем, жертва произвола, — бросила Торреку, стараясь не обращать внимания на взгляды провожающих нас парней. Теперь предвкушение на их лицах было мрачным, из тех, когда пойти и... порвать.... — А Рэя где? — не заметив близнецов, сбила я шаг, чтобы оказаться плечом к плечу с домоном.
— Вместе со Слайдером и Шураи гоняет штурмовые команды, — глухо отозвался он.
— Есть причины или в качестве профилактики? — я слегка напряглась, вновь припомнив слова Дарила.
— Скорее, второе, — Торрек чуть смягчил интонации, — но было уже близко к первому.
— А конкретней? — попросила я. Доступ к командному был в ограниченном режиме, что служило еще одним основанием для тревоги.
— Началось еще со стархов, — поморщился он. — Наши на флагмане переборщили с угрозами, те решили отыграться.
— А причем тогда самариняне? — не поверила я в нарочитую небрежность, с которой говорил Торрек.
— Ты уверена, что хочешь об этом знать? — он резко остановился. Смотрел, едва ли не обвиняя.
Я бросила взгляд на замершего перед поворотом офицера. Все та же невозмутимость, но ощущение, что мы с домоном стали поводом для развлечения, отпускать не торопилось.
— Не уверена, — честно призналась я, воспользовавшись моментом, чтобы оглядеться. Бывать на 'Нарото' мне до этого момента не приходилось, так что любопытство было оправданным.
Впрочем, ничего неожиданного вокруг не обнаружилось. Непонятный цвет переборок с ровными рядами более темных нашлепок дверных створ, да сетка плит металлопластика под ногами с широкими лентами магнитных фиксаторов.
— Кроме Стаса, императора Индарса, Старика и эрари Джориша к тебе никого не допускали, — мрачно протянул он, наклонившись... нависнув надо мной. — Единственный ответ на все вопросы: состояние стабильное!
— А за что вы Ягомо Стариком прозвали? — заинтересованно вскинулась я, используя уже не раз доказавший свою эффективность способ отвлечения внимания.
— Ягомо? Стариком? — 'попался' Торрек. Потом хмуро ухмыльнулся: — Дарил ратовал за наседку, да Антон не позволил, сказал, что тебе не понравится.
— Наседку, говоришь... — попыталась улыбнуться я, догадываясь, за что именно капитан 'Нарото' едва не получил подобное прозвище. Опять то самое... много пропустила.... — Где разместили экипажи? — вернувшись к более насущным вещам и отбросив все, что могло подождать, вновь двинулась к поджидавшему нас самаринянину.
Жизнь продолжалась, расставляя не правильные — жизненно важные акценты. И главным среди них были люди... готовые пойти за мной даже на смерть....
Страшная ответственность, но....
Мне тоже было ради... кого взвалить ее на свои плечи.
* * *
Командующий армадой самаринян поднялся из-за стола, стоило нам только войти.
Перевел взгляд на едва не сбившего меня Торрека....
— Эрари Джориш... — сделала я еще один шаг, освобождая домону место для маневра. Отдала приветствие... — Лидер-капитан Орлова....
— Прошу вас, лидер-капитан, — не дал он мне закончить с представлением. Коротким, но не терпящим возражений жестом, указал на место напротив себя.
Поторопился....
— Капитан-лейтенант... — сдвинулась я в сторону, лишь теперь осознав преимущества присутствия рядом с собой домона.
В 'не существовании' группы 'Ворош', которое пришлось прервать с началом войны, был один, но весьма существенный плюс. Отсутствие вот этого... официоза. Все взаимодействие с начальством: получили приказ — доложили о выполнении.
— Капитан-лейтенант Торрек удовлетворится моими гарантиями безопасности? — Джориш вновь перебил меня. С причиной присутствия здесь Рока он не ошибся.
Повисшая пауза звучала бы значительно драматичней, не заметь я мелькнувшую на губах Ягомо усмешку. Похоже, встреча Джориша и моего помощника в подобном формате была далеко не первой.
— Прошу меня простить, господин эрари, — опередила я Торрека, у которого не было оснований ответить 'нет', — но у капитан-лейтенанта в моей группе особые полномочия. Поэтому я настаиваю на его присутствии.
— Это многое объясняет, — одарив Торрека еще одним непонятным взглядом, совершенно невозмутимо отозвался эрари.
Опустился в кресло, дождался, когда я — сяду, а Торрек, словно ничего иного и не предполагалось, встанет за моим плечом. И лишь после этого произнес:
— Вы не будете против, если мы... пообедаем?
— Что?! — не сразу поняла я суть вопроса.
— Продолжим наш разговор за обедом, — 'разъяснил' он, глядя на меня своими невообразимо глубокими серыми глазами.
Демоны его...!
— Нет, не буду, — сглотнув, отозвалась я чуть хрипло. Поерзала в кресле, надеясь, что это поможет хоть немного, но расслабиться.
Увы, надежды не оправдалось, так что пришлось перейти к более кардинальным средствам.
Уделив толику внимания старху, перевела взгляд на Джориша. Смотрела с прищуром, оценивая....
Цвет формы — темно-зеленый, не теплого — холодного, с ноткой болотной бездны, оттенка. По стати чем-то похож на Дарила. Рост выше среднего. Широкие плечи, хорошо развит торс.... Узкая, но крепкая талия, что лишь подчеркивал идеально облегающий фигуру китель.
Лицо — удлиненное. Подбородок — мягкий, но не безвольный. Волосы — короткие, темно-русые. Нос — прямой. Брови — четкие, вразлет. Глаза....
Каждая деталь по-отдельности мало о чем говорила, проявляя себя только в собранном воедино образе. Сильный, волевой, знающий цену существования в этом мире и готовый ее заплатить....
С Камилом ничего общего, а вот с Орданом....
— Император Индарс подписал Указ о награждении вас Белой лентой... — вновь не дал мне закончить Джориш. И неважно, что на этот раз всего лишь мысль.
— В операции была задействована вся группа, — не сдержав недовольства, отрезала я.
Белая лента.... Высшая награда стархов, называемая еще императорской. За особые заслуги....
— Капитаны кораблей и их первые помощники так же будут представлены к наградам, — разбавил наше общение старх. Когда я поморщилась, слегка удивленно уточнил: — Вас что-то не устраивает?
— Меня? — переспросила я, начиная звереть под взглядом Джориша, который даже не пытался скрывать, кто именно является объектом его интереса. — Мне всегда было трудно понять логику подобной избирательности. Когда речь идет о командной работе, то побеждают либо все, либо — никто.
— А как же мера ответственности? — эрари откинулся чуть назад и в сторону, опершись на лежавшую на подлокотнике руку.
— Чья именно? — иронично вскинула я бровь. — Капитана? Навигатора? Техника? Пилота? О чьей мере ответственности вы говорите?
Я могла и продолжить, но как раз в этот момент из той части кают-компании, которая находилась за перегородкой, к нам вышли двое шейки с подносами.
Пока расставляли приборы и термоемкости, воспользовавшись возможностью, осмотрелась.
Отсек был большим, но разделенным на зоны. В той, в которой находились мы, все довольно мило и... как-то по-домашнему. На полу и стенах мягкое покрытие. Три стола, два из которых сейчас были сдвинуты к переборке. В ней — встроенная оранжерея. Панель была слегка приоткрыта, позволяя ощутить легкий, ненавязчивый аромат цветов.
Несколько кресел. В углу — стойка со стержнем-трансмиттером трехмерного экрана.
— Лидер-капитан, — поднялся Ягомо, обошел стол, подошел ко мне, — позволишь поухаживать за тобой.
— В обмен на рассказ, за что парни окрестили тебя Стариком, — посчитав, что вокруг накопилось слишком много напряжения, выдвинула я встречное предложение.
— Принято! — кивнул он. Взял мою тарелку, положил немного каши, небольшой кусок мяса. Залил все пряно пахнущим соусом. Наклонился к самому уху: — Извини, но тебе больше нельзя.
