Вы не гарем, вы... Команда!

Она отошла к пульту управления.

— Левия!! Не надо!! — изо всех сил кричал я. — Пожалуйста!! Прошу тебя!! Одумайся!! Ты убьешь столько людей!!

С тихим шипением в камеру пошел усыпляющий газ.

Что, что мне делать?! Что я могу сейчас сделать?!

Но тут, словно молния, в моем разуме пронеслось еще одно воспоминание! И тогда, засунув руку в карман, я вытащил оставшийся от Ирины Черный Ящик, переложил его в левую руку, а правой схватил восстановленный Эллукой-Левией револьвер, приставил его дуло к кубику и... с криком 'Работай!!' спустил курок.

Вспышка выстрела и вспышка взрыва Ящика сверкнули почти одновременно...

...и мир вокруг исчез.

Нет, еще не эпилог

'Сработало! — наполовину радостно, наполовину удивленно подумал я, оглядываясь вокруг. — Мы перенеслись! Ну, по крайней мере, я перенесся. Во внутренний мир Левии? Надо узнать, что с остальными. И... это, наверное, еще не конец.'

В светлом пространстве, где я очутился, с одной стороны была глухая стена, а с другой — уходила вперед и вверх огромная по длине лестница, в конце которой что-то смутно белело, а по бокам ее стояли высоченные колонны, поддерживавшие потолок далеко вверху.

Желая выйти наверх прежде других душ, я поспешно зашагал по ступеням.

Как мне казалось, лестница была не просто длинной, она была чудовищно длинной. Тем не менее, поднимаясь по ней, я с радостью обнаружил, что нисколько не устаю. Ну да, я ведь теперь душа, без ограничений физического тела. Тем не менее, подниматься было очень утомительно — просто, потому что скучно.

Но все когда-нибудь кончается, добрался и я до вершины. Лестница, как и следовало, выводила на большую площадку, на противоположном конце которой высился ОН. Этот гигантский космический корабль, наверное, с Останкинскую башню высотой и, с немалый небоскреб шириной, верхушка которого виднелась высоко вверху.

'Какой же он был огромный...' — некоторое время с изумлением рассматривал 'Восхождение-1', он же 'Ковчег 'Грех', забыв о том, зачем я здесь. Однако затем спохватился и огляделся вокруг.

Кроме той лестницы, по которой поднялся я, рядом на площадь выходили еще три, предназначенные, видимо, для трех душ, живущих сейчас в теле Эллуки. Вообще, мне повезло, если взрыв и Левию затянул сюда, как меня... Но, если так, то что будет дальше? Я подозревал, что ей это не понравится, и, наверное, будет драка. Ну, у меня была одна идея насчет того, как сразиться даже с разозленной богиней на равных. Или почти на равных... Или... ну неважно, там видно будет, остановить ее я все равно должен попытаться.

Раньше других по лестнице поднялась женщина... нет, конечно, парень в униформе горничной и с длинными светлыми волосами. Хотя, не знай я, что это мужчина, наверное, ни за что не догадался бы.

'Да, он и впрямь 'странноват', верно говорят', — подумал я. Но вслух сказал:

— Привет... Бегемо.

— Разве мы знакомы? — спросил он неотличимым от женского голосом. После чего пристально посмотрел на меня. — Странно. Ты не из моих созданий. Но и не из созданий этого плагиатора Сета. Ты немного похож на наших... но нет, среди экипажа я тебя не помню. Так, и откуда ты такой взялся?

Услышав столь прямой вопрос, я несколько растерялся.

— Я... Ну... Знаешь, наверное, в вашей терминологии я — житель Первого Периода.

— Да ну... — пробормотал Бегемо. — Если бы это было так, это было бы очень интересно. Но вот только я-то знаю, что никого из жителей Первого Периода давно нет в живых. Тем не менее, ты точно не житель Третьего Периода, это я подтверждаю. Что если кто-то из них все же... Если бы я мог провести сравнение с останками жителей Первого Периода, то мог бы сказать точно...

Его прервало появление на площадке красивой женщины с зелеными волосами, завязанными в два длинных хвостика. Она выглядела точь-в-точь как Микулия, только в выражении ее лица не было и следа обычного микулиного легкомыслия. Напротив, лицо Евы Мунлит казалось мрачным и холодным.

— Вот это — мое создание, жительница Третьего Периода, нормальная, — сообщил мне Бегемо. — Хотя нет, не совсем... О, это же 'наследница Левии'. Вот не думал, что встречу тех, кто несет в себе частицу моей сестры.

— Погоди, Бегемо, сейчас ты увидишь и меня лично! — недовольно провозгласила поднимающаяся на площадку Левия — близняшка Бегемо в медицинском халате. — Один момент, братец.

— Так, думаю, это ты — Херувим, или как там тебя зовут на самом деле, — повернулась она ко мне. — Кстати, в облике герцога ты был гораздо симпатичнее, непонятная ты душа, похоже, занявшая чужое тело! И что еще ты теперь устроил?! Где мы оказались?!

— Это — твой ментальный мир, Левия, — осторожно пояснил я. — Черный Ящик, который раньше был внутри тела Ирины — кошки — имел способность взрываться, при этом затягивая сюда всех, кто был бы рядом. Ну, так я это понимаю, во всяком случае.

— Замечательно, — сердито ответила женщина. — И ты мне ничего об этом не рассказывал! Дай угадаю, смысл в том, что в этом ментальном мире можно убить чью угодно душу, в том числе и богов, не так ли?

— Полагаю, что так, — сглотнул я.

— И ты считаешь, что сможешь одолеть меня здесь? — усмехнулась Левия. — Душу богини?

— Бегемо, ты мне не поможешь? — поинтересовался я. — Левия хочет уничтожить мир! А значит, и всех людей, которых ты создал!

— Ну нет, меня в ваши дела не вмешивай, — тут же нахально отмежевался второй бог-близнец. — И вообще, моя способность — глазеть. Видеть всех насквозь, то есть. А сестренка умеет пускать молнии. Поэтому она всегда била меня в детстве.

— Что ты врешь, я никогда не била тебя в детстве! — разозлилась Левия. — У нас и детство-то в разных мирах прошло!

— Зато ты пыталась меня зарезать. Ведь было?

— Но не зарезала же! И меня тогда обманул Сет, ты же знаешь!

И в этот момент, пока родственники отвлеклись на споры и воспоминания, я решил действовать. На ходу превращаясь в копию демонического облика Херувима и рыча, я ринулся на Левию. Богиня-психиатр этого явно не ожидала, поэтому, прежде чем она успела что-то сделать, мне удалось сбить ее с ног, прижать одной когтистой лапой к полу, а другой замахнуться и...

Собираясь ударить, я на несколько мгновений замешкался.

Конечно, я ожидал, что нам с Левией придется драться, и собирался в этом случае использовать способность душ материализовывать любую способность, которой они владели при жизни — как Кайл Марлон, будучи душой, смог вернуть себе демонический облик, который однажды получил, когда был одержимым демоном человеком. Я повторил его способ, но... Да, я ожидал, что мне придется драться с Левией и, возможно, ее убить, но одно дело ожидать, а другое — действительно оторвать женщине голову взмахом лапы.

А пока я мешкал, она подняла руку и, слетевшая с ее ладони молния с треском ударила в мое тело. Так, что я отлетел прочь и упал на пол! Запахло паленым — это дымилась моя шкура.

— Надо было бить сразу! — прошипела Левия и выпустила в меня еще одну молнию. — Прости, — молния! — Раньше я собиралась оставить тебя в живых, — молния! — Но, похоже, ты не оставил мне выбора, — молния!

Я тоже шипел — от боли. Каждый электрический разряд оставлял на мне подпалины, и, как ни прочна была демоническая шкура, похоже было на то, что долго мне не продержаться.

— Бегемо!! — позвал я.

Но он равнодушно взирал на нас, стоя в стороне.

— Х-х-х-х!! Ева!! — в отчаянии обратился я к последней душе, находящийся здесь.

Ева Мунлит, не обращая ни на что внимания, смотрела пустыми глазами в какую-то точку перед собой.

— А-а-а-х-х-х-х!! Ева, я знаю, как найти твоих детей!! — крикнул я, уже почти ни на что не надеясь.

Но тут... что-то изменилось в лице Евы.

— Дети... Мои дети... — повторила она, словно просыпаясь.

А затем от ее рук тоже отделилась молния и ударила в Левию!

— А-а-а!! — с воплем та отлетела прочь и рухнула на пол рядом со мной. Ее халат был разорван в клочья и горел.

— Он знает, где мои дети, не трогай его, — произнесла Ева не выражавшим ничего голосом.

— Дура... твои дети сами спалили тебя в печке! — Левия попыталась подняться, но получила еще одну молнию. — А-а-а!!

— Неправда. Мои дети любят меня. И я люблю их, — все так же без выражения ответила Ева, снова запуская молнию.

Левия молча распростерлась на полу, должно быть, потеряв сознание и едва дыша. Ева же продолжала бить ее разрядами... и не замечала, что сзади к ней подходит Бегемо, снявший свои туфли и держащий их в руках.

Хлоп! Он изо всей силы стукнул Еву каблуком туфли по голове. Та молча упала — кажется, тоже без сознания.

— Так-то лучше, — сообщил мне Бегемо. — Считай, что я тебя спас — эта психопатка ничуть не лучше моей сестры-истерички, и, разделавшись с ней, могла приняться за тебя.

— Спасибо, — пробормотал я, с трудом поднимаясь. — А я думал, что ты не собирался вмешиваться.

— Что я — изверг по-твоему, — кажется, он даже обиделся. — Кроме того, я действительно не хотел, чтобы Левия уничтожила всех созданных мной людей. Я просто выжидал нужный момент! Ведь обе эти дамочки были сильнее меня, и оружие у них было дальнобойней. М-м-м, ты не мог бы принять более человечный облик, мой друг из Первого Периода? А то вид у тебя несколько... не очень.

— А, да, — я вернул свой родной облик.

— Замечательно, — одобрил Бегемо. — Так, а это еще кто?! — с изумлением уставился он на что-то позади меня.

Не ожидая никакого подвоха, я оглянулся. И тут же тоже получил каблуком по голове и потерял сознание.

Почти эпилог

До того, как появился Третий Период, был Второй Период, что выглядит естественным.

А до Второго Периода был Первый Период, что не менее естественно.

Но... на самом деле некоторое время Первый Период и Второй существовали одновременно и почти одновременно погибли.

Первый Период был развитым миром планеты Земля (позже переименованной ее жителями в Гуднатию), и однажды его жители, используя компьютеры и сеть Интернет, создали невероятно реалистичный виртуальный мир, который стал Вторым Периодом. Этот мир был заселен аватарами, созданными на основе внешности и личностей реальных людей, живших в Первом Периоде. И, непонятно почему, эти аватары стали обладать интеллектом, намного превосходящим интеллект их создателей. Они называли свою планету (не зная, что это лишь виртуальный мир) Землей, по-прежнему.

А затем Первый Период — реальный мир — встал перед угрозой гибели. Пытаясь избежать ее, жители решили доверить решение проблемы аватарам Второго Периода — потому что те были умнее. В реальность Второго Периода были искусственно введены программы HER. Так в том мире возник Синдром. По расчетам жителей реальности аватары должны были сделать все, чтобы ликвидировать грозившую их миру опасность — а затем людям надо будет просто повторить придуманные и использованные ими средства в своем мире.

Но вскоре произошло событие, которое вообще выходило из ряда вон и не имело объяснения в науке земного прошлого (откуда в Третий Период заявился я сам). Из Второго Периода в Первый, думая, что путешествует в параллельный мир, переместилась аватара по имени Левия. Она была аватарой человека по имени Бегемо. Да, этот странный парень сделал свою аватару женщиной, что вообще-то делать не полагалось, но он был членом семьи одного из разработчиков Второго Периода и воспользовался этим.

И вот Левия и Бегемо встретились.

Конечно, разработчики виртуального мира тут же отправили Левию обратно, но... уже не одну. Бегемо создал еще одну свою аватару, на сей раз точную копию, и ввел ее во Второй Период вместе с Левией, у которой, таким образом, появился странный брат-близнец неведомо откуда (так все выглядело для ее знакомых во Втором Периоде).

А вскоре человечество Первого Периода почти все погибло, не успев дождаться открытия аватарами решения их проблем. Выжила лишь горстка людей и среди них — Бегемо. Однако система Второго Периода каким-то чудом уцелела, и именно Бегемо начал управлять ею, так как остался единственным, кто мог это сделать. Он изменил задачу для аватар — вместо 'спасения мира' на 'возрождение мира', намеренно уничтожив почти все виртуальное человечество и сохранив лишь немногих ученых, которые создали технологии восстановления планеты и человечества, погрузили их на космический корабль и отправились в космос. А затем Бегемо организовал их перемещение из Второго Периода в Первый — из виртуальности в реальность — повторив то, что ранее сумела сделать Левия.

Все было обставлено так, что, обнаружив разрушенную Землю Первого Периода, земляне Второго Периода решили, что нашли где-то в космосе другую планету, и занялись ее терраформированием и воссозданием на ней человечества. Правда, воссоздавали они свое человечество с помощью своих технологий, и именно поэтому человечество Третьего Периода стало отличаться от предыдущих двух человечеств — в нем зародилась магия, 'аномальные' люди и прочие странные для изначальных землян явления.

Из всех членов экипажа 'Восхождение-1' только Бегемо-аватара знал правду, потому что это знал настоящий, 'первый' Бегемо. Который, однако, не дождался восстановления Земли, как не дождались его и прочие уцелевшие жители Первого Периода — все они умерли до того, как проект был завершен, и единственным, кто помнил всю историю обоих миров, остался 'второй' Бегемо, аватара 'первого' и создатель тел для нового человечества. Левия же создала для человечества души.

Однако, в отличие от взбесившейся потом Левии, Бегемо всегда все знал и поэтому, хотя и участвовал в бунте на борту 'Восхождения-1' на ее стороне, не был намерен помогать ей в уничтожении человечества.

Да, поэтому, если выбирать из двоих богов-близнецов, Бегемо все же был лучшим вариантом. Хотя он меня и подставил так...

* * *

Когда я очнулся, ощущения мои были... очень странными. Очнулся-то я в той самой подземной комнате замка Хеджхог, только основательно разгромленной — все анабиозные камеры были разбиты на куски взрывом, и оборудование у стен основательно побито, но больше всего меня беспокоило даже не это. Я каким-то непонятным образом висел в воздухе над обломками камер, а когда попытался пошевелиться...

— Ох ты ж! Что со мной такое?! Где... Где вообще я?! Где мое тело?!

— Тише. И не барахтайся так, — женщина, выглядевшая, как Эллука, поднялась на ноги, морщась и держась за голову. — Прости, но твое тело, похоже, разметало по всей комнате взрывом, который ты сам и устроил, так что да, ты теперь дух бестелесный. Что хорошо — тела клонов злокозненной маски постигла та же участь.

— Левия?! — испуганно поинтересовался я.

— Не угадал.

— Эллука?!

— И снова не то. И Ева Мунлит — тоже не я. Ну, сколько вариантов осталось?

— Бегемо?!! — опешил я.

— Он самый. Извини, что пришлось тебя стукнуть, но я не мог позволить моей сестре погибнуть, а, кроме того, подозревал, что тот, кто единственный из нашей компании останется в сознании, тот и получит тело Эллуки — и так оно и вышло. Ха! У меня теперь женское тело — сбылась мечта идиота! А что касается моей сестры и этой Евы, то, полагаю, обе они сейчас спят в моем подсознании, как я раньше спал в подсознании Эллуки. Но мне это пошло только на пользу — проспав сотню лет, я основательно поправил свою нервную систему. Думаю, и Левия, поспав достаточно долго, вылечится от своего стремления к уничтожению мира, да и Ева Мунлит станет более адекватной. Как их выпустить потом на волю... там видно будет. Я же сейчас собираюсь побродить по миру под видом Эллуки, посмотреть на человечество и... да, я собираюсь выполнить ваш с ней план по запечатыванию сосудов греха и спасению тех, кто должен от них пострадать — ага, я теперь помню все, что вы задумывали. Мне лишние носители Синдрома среди моих созданий тоже не нужны.