Ведьмин род

— Что за черт! — Кристина так резко отшатнулась, что упала со стула. Вера смогла усидеть, но побледнела так, что краше в гроб кладут. Она часто дышала, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. — Что случилось? Что ты увидела?

— Ничего.

Вера поднялась со стула и, не оборачиваясь, вышла в коридор. Крис услышала, как хлопнула входная дверь.

Но она не видела, как чуть позже, этажом ниже, Верочка согнулась пополам и, сжимая пальцами виски, опустилась на корточки. Ее душили слезы и дикая боль.

Она заглянула в самое сердце тьмы, и оттуда кто-то посмотрел на нее в ответ.

Мариус не сдавался. Вера весь день брала его измором, кидалась как матрос на амбразуру, даже прибегла к шантажу, правда, ни одна из ее вялых угроз высшего демона не встревожила. Он даже не отнял вечно скучающего взгляда от экрана ноутбука, Вериного, естественно. Девушка не выдержала и заглянула демону через плечо:

— Это еще что? У меня такого не было.

На экране мельтешили яркие фигурки, не сразу, но идентифицированные Верой как продукт японской анимации. Аниме ведьмочка никогда не смотрела и дома не держала, потому особенно удивилась, застав Мариуса за просмотром 'мультика'.

— Сам скачал.

И тут как раз мелькнул персонаж, при виде которого у Веры вырвался удивленный возглас:

— Где ты это откопал?

Мариус поставил титры на паузу и самодовольно улыбнулся:

— На меня похож, да? Надо было взять себе другое имя. Как думаешь, Себастьян мне был пошло?

'Темный дворецкий', — прочитала девушка и прыснула:

— Ну уж нет! Может, все-таки посмотришь со мной 'Шерлока'?

Мариус забавно всплеснул руками:

— В другой жизни.

Вера решила, что настал подходящий момент для очередной атаки. Поджав под себя ноги, она как бы между прочим заметила:

— А завтра полнолуние... Я хотела сходить к Старой речке, собрать травы, но у Крис инициация. Интересно, что там будет? Ты не знаешь, успею ли я к заходу луны?

Мариус, явно поддерживая игру, изящно повернул кисть, разглядывая безупречные ногти:

— Понятия не имею. Одень ветровку, ночью будет прохладно.

— Мариус!

Он бросил на подопечную хитрый взгляд багрово-черных глаз и покачал головой:

— Я не могу ничего рассказать. Если бы ты больше внимания уделяла своему образованию, знала бы. Что там с книгами, которые ты притащила из старого дома Ильинских?

Вера призналась, что еще не заглядывала в них, не сказала только, что из страха, впрочем, демон и так догадался:

— Начни сегодня, вдруг наткнешься на что-нибудь полезное.

С этими словами он исчез. Мгновенно, без предупреждения. Вера ненавидела, когда он так делал. Ругаясь сквозь зубы, она слезла с дивана и поплелась в библиотеку, куда спрятала пугающие фолианты.

Похоже, тянуть дальше было бы глупо. Как ни отдаляй неприятный момент, а он все равно настанет. В конце концов, не зря же Вера тащилась в непосильную жару в самую чащу и там рисковала жизнью? Девушка выдвинула нижний ящик шкафа и осторожно, как ядовитую змею, потрогала истрёпанный переплет. Книга не спешила впиться в руку, и Вера достала первый фолиант. Пожелтевшая обложка отозвалась на прикосновение неожиданным теплом и, да, ошибки быть не могло, запахом сухих трав. Не удержавшись, ведьмочка поднесла книгу к лицу и вдохнула приятный аромат.

Бабушка брала ее с собой не впервые, но этим вечером все было немного иначе.

А воздух так дивно пахнет августом, жарой и стоялой водой в пруду...

Вера тряхнула головой, и видение пропало.

Ветхие листы были исписаны твердой рукой много десятков лет назад. Чернила местами расплылись, бумаг по краям истрепалась и порвалась. Вера перенесла первую попавшуюся ей в руки книгу на стол, придвинула к нему удобное мягкое кресло и, тяжко вздохнув, принялась за чтение. И, как оказалось, не зря...

Глаза начали слезиться к вечеру. Смахнув соленые капельки с ресниц, девушка с удивлением заметила, что солнце уже давно село, и именно поэтому разбирать витиеватый почерк очередной женщины из рода Ильинских стало просто невозможно. К тому же желудок дал о себе знать недовольным урчанием. Когда Вера ела в последний раз? Призадумавшись, вспомнила — в начале девятого утра. Одним словом, давно. Закрыв рукопись, она с наслаждением выбралась из кресла, в котором свернулась, поджав колени к груди, и потянулась. Странно, но в комнате будто бы пахло сухой травой и свежезаваренным чаем — запахи, знакомые с детства. Верочка покосилась на стопу недочитанных книг на столе и поспешила выйти в коридор, мистики на сегодня ей явно было предостаточно.

— Вилли? Мариус? Есть кто дома?

Внизу никого не оказалось, беглый взгляд в окно тоже никого не выявил. Вера зашла на кухню, и там ее ждал сюрприз. К счастью, приятный.

Заботливый демон оставил для подопечной легкий ужин и парочку кексов с черникой на десерт. Памятуя о том самом трехъярусном торте, который он подсунул ей в самый разгар очередной диеты, Вера заглянула в холодильник и, только убедившись, что никакой каверзы не предвидится, села за стол. Рыба на пару Мариусу удалась на славу, впрочем, он вообще был неплохим кулинаром и частенько баловал Верочку как экзотическими блюдами, так и вполне обычными, но очень вкусными. При том он делал гордый и неприступный вид, демонстрируя, как унизительно для него, высшего демона, подрабатывать 'кухаркой'. Вот только Вера прекрасно знала, что в этом он лукавил.

Грязные тарелки отправились в мойку. Потом помою, решила для себя девушка и поднялась в свою комнату, где ее ждала так и не прибранная с утра постель.

— Совсем я распустилась... — вздохнула Вера и только взялась за край сползшего на пол одеяла, как услышала стук. В стекло. На втором этаже.

И он снова повторился.

А уже стемнело, и из-за зажжённой лампы в комнате пейзаж за окном терялся во мраке. Девушка погасила свет и осторожно выглянула из-за шторы. И именно этот момент выбрал маленький камешек, чтобы удариться о стекло.

— Аааа! — отчаянно взвизгнула Вера и отшатнулась, задев ногой злополучное одеяло и, естественно, шмякнувшись, к счастью, на постель. Повторный взгляд подтвердил, что камешками швырялся никто иной, как Роман Федорцов собственной персоной. А вот как он проник во двор, это уже отдельная проблема.

Парень дождался Веру в гамаке в саду. Он как раз мирно покачивался, когда тяжелая верина рука отвесила ему совсем неженственный подзатыльник.

— Эй! За что? — Федя кубарем скатился на землю, потирая ушиб. — А если бы я упал и разбился?

Вера только еще суровее сдвинула брови:

— У меня чуть инфаркт не случился от твоих выкрутасов! Как ты сюда попал?

— А если бы я разбился, ты бы грустила?

— Федя!

Парень вскинул руки вверх, сдаваясь. Шутливо почесал ушибленное место. Вера все еще хмурилась.

— Ладно, — пошел на попятную Федя. — Я перелез через забор. Каюсь, ибо я согрешил.

Вера с сомнением оглянулась на двухметровую ограду из профлиста.

— Врешь.

— Да не вру! — парень театрально схватился за сердце. — Я взлетел на крыльях любви!

— Еще слово...

— Велосипед к забору приставил.

Девушка пригляделась к позднему гостю — волосы всколочены, глаза подозрительно блестят. Она подошла ближе, втягивая носом воздух, и скривилась:

— Да ты пьян!

— Ни в одном глазу!

— Не кричи ты, блин, — Вера зажала парню рот ладонью и сердито шикнула. — Пошли в дом, пьянчужка.

Она убрала ладонь, но Ромка ловко поймал ее и прижал к губам. Кожу точно обожгло огнем. Девушка выдернула руку, но тут же каким-то невероятным образом оказалась стиснута в нежных, но невероятно крепких объятиях.

— Пусти, дурак! Пусти, кому говорю!

— А ты заколдуй меня.

Вера откинула голову, но все равно не смогла увернуться от поцелуя. Прикосновение чужих губ было мягким и теплым. И очень быстрым.

Руки, сжимающиеся на талии, разжались, и девушка едва не упала, лишившись опоры. Федя смотрела куда-то за ее спину, и на его помрачневшем лице не осталось ничего от прежнего развеселого паренька.

— Кто это там?

Вера, борясь с внезапным головокружением, повернулась и никого не увидела. Однако Федорцов явно видел:

— Эй, а ты кто такой?

Вера схватилась за голову. Все это как-то слишком для одного вечера.

— Все. Хватит. Уходи немедленно.

Как ни странно, парень не стал спорить. Просто прошел мимо, сам открыл калитку и вышел на улицу. Девушка постояла немного, слушая, как позванивает расшатанный велосипедный звонок на ухабах, и устало прикрыла глаза.

— Очень романтично.

Тяжелая ледяная ладонь сжала плечо, и вкрадчивый голос промурлыкал на ушко:

— Я никому не скажу, слово скаута.

Вдох-выдох.

Только спокойствие.

— Ах... Ты... Гад... Такой...

Все-таки не помогло. Вера стиснула кулаки и почти сразу почувствовала волну горячего воздуха. Что-то с грохотом рухнуло, разбившись, со скрежетом прокатилось по бетону. Кто-то восхищенно выдохнул.

Открыв глаза, Вера с удивлением обнаружила себя стоявшей в груде битых черепков, бывших секунду назад стройным рядком цветочных горшков на крыльце. Причем радиус разброса был нехилым. Мариус стоял поодаль, скрестив руки на груди, и довольно улыбался.

— Просто прелесть. Далеко пойдешь. А пока возьми веник и совок, горшки до утра ждать не будут.

Проходя мимо остолбеневшей Верочки, он нагнулся и тихо, как бы между прочим, произнес:

— Интересно, как твой подвыпивший друг смог меня увидеть, а?

Вопрос был хорошим. Чертовски хорошим, потому как если Мариус не хотел, даже сама Вера не могла его увидеть. А Федорцов смог. Девушка сделала мысленную заметку разобраться в этом завтра, смела черепки в кучу и с чувством выполненного долга отправилась спать. Голова пухла от впечатлений и новой информации, так что сон — лучшее средство от головной боли.

Вопреки народной мудрости, утром Вера едва смогла отодрать голову от полушки. Казалось, что при малейшем движении мозги просто вытекут через уши. Вдобавок ко всему, на первом этаже кто-то — кто бы это мог быть? — громко слушал музыку, не щадя расшатанных вериных нервов. Девушка сползла на пол, щурясь со сна, добрела до двери в мастерскую, далеко не с первого раза попала ключом с замочную скважину, забрала то, что хотела, и направилась на кухню. Лечиться.

Источник громких музыкальных воплей обнаружился как раз там. Вера поспешно выключила радио и только тогда заметила гостью.

— Долго спишь, — Кристина сидела на табурете, привычно поджав ногу. Рыжие кудри она внезапно собрала в неопрятный пучок на затылке, и вообще выглядела как-то помято.

— Эээ... привет.

— Налей еще водички, — Крис протянула пустой стакан. — Щас помру.

Вера наполнила стакан и, глядя на то, как подруга жадно глотает ледяную воду, предположила:

— Вы часом вчера с Федорцовым не вместе пили?

— С кем? А с этим твоим чокнутым одноклассником, — Крис удовлетворенно расползлась по столу. — Нет. А он тут при чем?

Вера вспомнила вчерашний поцелуй и залилась краской. Кристина это, конечно, заметила и сразу оживилась:

— О! Вы с ним, это... как тебе сказать...

— Нет! — Вера едва не выронила чашку, которую бессмысленно крутила в руках последние несколько минут. — Он просто пришел, мы поболтали и он ушел.

— И поэтому ты теперь так мило краснеешь.

Иногда Крис могла быть отвратительно прозорливой.

— Просто голова болит.

Девушка поспешно отвернулась, долго молча перетирала в ступке пахучие травы, потом так же долго заливала их кипятком и тщательно размешивала...

— Вера, черт побери! Ну не томи уже!

Кристину буквально прорвало, она едва не подпрыгивала на стуле:

— Ну, он тебя поцеловал? Поцеловал, да?

Вера попыталась придумать достойный ответ, но вместо этого тихо выдохнула:

— Да.

— Офигеть...

Тема становилась слишком скользкой, чтобы продолжать. Вера сделал большой глоток целебного напитка, чувствуя, как по венам растекается живительное тепло, и спросила:

— А ты какими судьбами?

Крис помрачнела:

— Получила еще одно письмо, с уточнением места.

-Вера взяла из рук подруги смартфон и прочитала письмо. Странное место для инициации, она ожидала минимум старое кладбище или, скажем, городской морг.

— Футбольное поле? — удивилась Вера.

— Оно самое. Ну что, не передумала, идешь со мной?

Вера пожала плечами:

— Если это не запрещено, то почему бы и нет.

На самом деле ей, конечно, было не по себе, но она могла представить, как волновалась Кристина.

Вера отставила кружку в сторону и присела напротив подруги:

— Страшно?

Крис зло хлопнула ладошкой по столу:

— Можно подумать у меня выбор есть!

Выбора и впрямь не было — экстрасенсорные способности с возрастом будут только усиливаться и без особого ритуала в любой момент могут убить своего владельца. К тому же Кристина еще не знала, какая из ветвей ее дара — медиума или заклинателя — развита сильнее и будет легче поддаваться контролю. Именно для этого проводится обряд инициации, который запрет одну из ветвей дара и поможет подчинить себе вторую. За все время, что девушки дружили, Вере всего пару раз приходилось наблюдать способности подруги. То ли они были не слишком яркими, то ли Кристина умело их скрывала. Впрочем, будь верен первый вариант, она бы сейчас так не нервничала.

— Тогда не переживай, я пойду с тобой, — Вера протянула руку и накрыла ладонью сжатый кулак Крис. — Все хорошо будет, вот увидишь.

Каким бы плохим утешителем Верочка себя не считала, Кристина ушла домой внешне куда более спокойной, чем пришла. А вот самой Вере хотелось просто на луну выть.

Тем не менее, к вечеру она была вполне готова к поездке на футбольный стадион в новой части города.

— Уверена, что хочешь пойти? — напоследок осведомился Мариус, впрочем, не делая никаких попыток ее остановить.

— А ты уверен, что ничего не хочешь рассказать? — не осталась в долгу Вера. Она немного нервничала, но, видя спокойствие демона-хранителя, мысленно уверяла себя, что ничего страшного с ней не случится. И, в конце концов, она же только постоит в сторонке и посмотрит. Мариус безразлично передернул плечами: