Молчание грозило вновь воцариться, но тут, по всей видимости, мэтр Лиотанский определился-таки в собственном отношении к смутительным происшествиям этого тревожного дня.

Возможно, несколько запоздало, но все же определился.

Выразилось это в том, что брови некроманта дивным образом преломились, глаза блеснули, он внезапно заметался по берегу и разразился невнятной, но однозначно ругательной речью, в которой преимущественно фигурировали почему-то слово 'бубенцы'. Мэтр повторил его несколько раз, с выражением, явно делая ударение именно на этом моменте, и тут же страстно и с чувством призывая Сириуса Мару, да не просто, а непременно с голыми руками, для отрывания ими чего-то...дальше стало совсем непонятно.

Александр, который вампир, смотрел на некроманта с уважением, слушал его внимательно, чего никак нельзя сказать об Александре, который Его Величестве — тот продолжал безумными глазами взирать в небо над головой, игнорируя явную угрозу со стороны бушующего мэтр.

Лиотанский, аки время в страшный миг, замедлил свой бег, присмотрелся к повелителю, и остановился совсем, прекратив яростное мельтешение.

-Да он нас даже не слышит. Эк его проняло-то — протянул с научным любопытством, наклонился и помахал растопыренной пятерней у владыки перед самым носом. Тот даже не моргнул.

Вампир же, напротив, оживился, и в мгновение ока оказался рядом с мэтром. Тот начал выглядеть уже совсем не разгневанно, в глазах его явно пылал азарт истового исследователя.

— Очевидно, все никак в себя не придет после и пиршества кровавого, и последовавших лобызаний — учтиво пояснил Александр, рассматривая отрешенно-восторженное лицо дроу. А в следующую секунду вдруг размахнулся, да и треснул повелителя наотмашь по лицу так, что аж гул пошел.

Владыка резко заморгал, и мотнул головой.

Магистр от потрясения такими действиями в адрес правящей особы эльфийской крови только беззвучно открыл рот. На щеке монарха расплывалось и наливалось буро-красным цветом довольно-таки большое пятно.

Несмотря на все ожидания, повелитель дроу не потребовал от вампира немедленной сатисфакции — только стиснул зубы, и наконец-то соизволил сесть.

— Доброго здравия — прошипел вампир таким голосом, каким здравия вряд ли искренне желают, и продолжил совсем уж панибратски — Очухался?

Александр не удостоил наемника даже взглядом, неуверенно поднялся, и как то странно огляделся. Мэтр видел, что глаза дроу все еще светятся неким болезненным восторгом, а движения — странно заторможены, словно бы он всячески пытается застопорить собственное тело, а то его не слушается.

— Ваше Величество — озадаченно вопросил Лиотанский — вы....нас понимаете? Помните? Слышите хотя бы?

-Разумеется — несколько хрипло ответил владыка, но внимания и сознательного отклика мэтр в его ответе не обнаружил — Вы совершенно незабываемы и очень хорошо слышны. Где Велея?

Вампира в мгновение перекосило на сторону, да так, что, казалось, сейчас на левом виске у него затрещит кожа.

— Вашего общества ей на сегодня вполне достаточно, Ваше Величество — проговорил он с огромным усилием.

Повелитель медленно обернулся к нему, как-то странно приподнял верхнюю губу, а потом утробно, низко зарычал.

Если учесть, что эльфы, пусть даже и дроу, не рычат в принципе, у Его Величества получилось необычайно убедительно и натурально, словно ему не впервой.

Мэтр, казалось бы, на сегодня уже исчерпал запас изумлений, но в ту же секунду вытаращился на рычащего владыку так, как будто у того вдруг вырос хобот, и лишняя пара ног.

Вампир не тратил время на выражение удивления — он пригнул голову и совершенно в традициях собственной расы уже знакомо зашипел. И, нужно сказать, по всем признакам собирался грянуть нешуточный мордобой, течение и исход которого были на данный момент настоящей интригой, в виду последних кроваво-исцелительских событий, и обретенных владыкой странных повадок и ужимок.

Магистр Лиотанский с огромным трудом пришел в себя, тряхнул бакенбардами, и решительным шагом встал между рычаще-шипящими оппонентами.

— Умом тронулись? — задал он единственный уместный в данном случае вопрос громким шепотом, и завертел головой, глядя то на одного, то на другого.

Повелитель царственно поглядел на приземистого миротворца с высоты всего своего великолепия, пусть даже несколько мокрого и грязного на данный момент. Но взор его прояснился вполне. Он прекратил свои утробные завывания, и снова стал смотреть в сторону посольского отступления.

— А с ней все в порядке? — проговорил с неожиданной почти робостью.

— Да вроде как — решил не накалять более обстановку магистр, умудряясь одновременно выразить лицом заверение в лучшем владыке, и призыв быть благоразумным — вампиру.

— Когда мы вошли, вы как раз собирались избавить ее от одежд — с любезным отвращением продолжил вампир, пытаясь своим видом ясно обозначить, как это было недопустимо и преступно, на чудеса некромантской мимики при этом никак не откликаясь.

— Но она при этом была жива — здорова — с поспешностью вставил некромант, лихорадочно забегав взглядом по поляне, и взгляда Владыки всячески избегая.

И вот тут опять наступила та самая тишина, которую принято величать гробовой.

Ожидалось, что сейчас на благородного повелителя нахлынет стыд и угрызения совести, ведь всем присутствующим было прекрасно известно, как неловко пребывать в таких вот позорящих истинного эльфа, и вообще любого истинного мужчину ситуациях. Пусть даже и под временным влиянием каких-то там кровавых чар.

Монарх судорожно вздохнул, но на вздохи покаяния это подозрительно не походило.

Лиотанский и вампир одновременно возмутились таким хамским нераскаянием, но Повелитель уже взял себя в руки, и изобразил бровями смущение, и должные душевные терзания.

— Пойду извинюсь — вежливо сообщил дроу, и абсолютно невежливо отодвинул магистра со своего пути. Мэтр не противился, ибо подобным бесстыдством был полностью потрясен. Вампир стоял молча — видимо, планировал что-то сказать, но пока все еще продумывал речь, потому и молчал.

Не встретив сопротивления со стороны онемевших попутчиков, дроу довольно-таки поспешно зашагал из оранжереи.

— И да, разумеется, предлагаю вам самостоятельно выбирать способ, при помощи которого мы с вами разрешим в скорейшем времени вопрос пощечины монарху — буднично добавил он, прежде чем нырнуть в ближайший коридор.

Вампир сверкнул очами, и открыл было рот, но мэтр Лиотанский скроил внезапно очень красноречивую мину, призывая заткнуться на минутку.

Вампир захлопнул рот и хмуро поглядел на мага.

Магистр постоял с загадочным видом, прислушиваясь, после чего на цыпочках пошел чуть ближе к выходу в коридоры покоев.

Там что-то завозилось, зашуршало, потом мягко бухнуло. Голос Его Величества негодующе пообещал повесить все... и затих расслабленно, не уточнив, что же имелось в виду по 'все', споткнувшись о какое-то неведомое препятствие. Кто-то пронзительно взвизгнул, а потом — басовито выругались.

И вслед за топотом нескольких пар ног возобновилась тишина.

Вампир, поняв брови, поглядел на мэтра в молчаливом ожидании.

Некромант скромно потупился, шаркнув по земле ногой.

— Ну, а как быть? Зато теперь до утра поспит, а когда изволит проснуться — должно его уже и отпустить — и, подумав немного, добавил — Надеюсь.

Вампир улыбнулся до ушей, поглядев еще раз в сторону темных коридоров.

Магистр, припомнив, сколько вопиющих недопустимостей было вампиром сегодня допущено, счел за необходимое построже поглядеть на недавнего соратника.

— На рассвете Мару через телепорт направленный приволочь надобно. Чтоб из рук в руки внучку ему вручить. Так что не мешало бы и поспать. Чего и вам советую — и поглядел с укором.

Рыжий кровопийца к укорам остался глух и равнодушен. Настроение его, по всей видимости, значительно улучшилось.

Эльфийская Палата Магов, в сокращенном составе, украдкой зевала, в ожидании поглядывая на огромные водяные часы. Утро было прекрасным, свежим, но, увы, чрезмерно ранним практически для всех присутствующих.

Отлично чувствующий себя магистр некромантии Лиотанский зевал без украдкости, ибо к церемонной и чопорной расе дроу не принадлежал, и спал накануне просто отменно.

Посреди зала аудиенций, где изволил принимать гостей и просителей Владыка, покамест отсутствующий по важным государственным причинам, своевременно начало неистово искрить и трещать.

Магистр прекратил вальяжно потягиваться, и с непонятным азартом уставился в раскручивающуюся воронку направленного портала.

Оглушительно хлопнув, портал выплюнул клубы дыма и цветистое ругательство.

Магиня дроу распахнула глаза и вмиг покраснела, вплоть до кончиков изысканно-острых ушей. Лиотанский же умильно улыбнулся и потер руки.

Снова что-то бухнуло, и посреди залы материализовался самый дорогостоящий наемник Всемирья, сам Сириус Мара, собственной персоной.

Всегда элегантный, авантажный, и обладающий несомненным специфическим шармом, нынче утром оборотень выглядел даже как-то уж чрезмерно экстравагантно. Чем несколько поразил и смутил собравшующся магическую гильдию, за исключением только разве что некроманта.

У эффектно, не без щегольства, скроенной походной куртки отсутствовал почему-то один рукав, и абсолютно все пуговицы.

Внимательный к деталям Сириус был необъяснимо бос, и стопы его таинственным образом дымили.

А завершением ансамбля служила неординарного фасона то ли шляпа, то ли тюрбан, пронзительного лилового цвета, венчающий голову наемника на манер короны.

При виде этой шляпы древний магистр -стихийник дроу почему-то густо покраснел.

Оборотень посмотрел себе под ноги без особого интереса. Перекатил голую стопу на пятку, и наклонился, задрав штанину немного вверх по голени.

Мэтр Лиотанский приложил незаметно ладонь к сердцу, потер грудь, и вздохнул.

На крепкой щиколотке оборотневой ноги обнаружился изысканного плетения браслет с лиловыми же каменьями и колокольчиком. Всем присутствующим сразу же показалось, что украшение это составляет гарнитур с убором головным, в такой гармонии пребывали эти предметы своим колером.

Брезгливо подцепив гибкие звенья, Мара стянул украшение, выпрямился, и задумчиво осмотрелся.

Магистр помахал ему рукой приветственно, и приятно улыбнулся.

С совершенно нейтральным выражением лица Сириус стащил двумя пальцами с головы тюрбан, по которым обнаружился залихватский невысокий ирокез серебристых волос, и серьги, штук пять, в правом ухе.

Мара явственно поморщился.

Положил аккуратно браслет в тюрбан, и двинулся в сторону очень взбодрившихся магов.

По плитам пола за ним потянулась цепочка мокрых следов.

— Я хочу заметить, друг мой сердечный, что куртка эта стоит немалых денег — вежливо прогудел Мара, и вручил тюрбан с его лиловым содержимым почему-то в руки магистру-стихийнику.

Все на магистра тут же поглядели пристально, от чего почтенный, но моложавый старец стал цвета насыщенно — свекольного. Но гарнитур из рук Сириуса, тем не менее, принял без возражений.

Лиотанский взглянул потрясенно в глаза товарища, и плечи его скорбно опустились.

— Уразуметь не могу — воздух снова затрещал, и на пол упала какая-то тряпка — почему, чуть что — так сразу друг сердечный Лиотанский всюду повинен?

Тряпка при ближайшем рассмотрении оказалась рукавом. Мара поглядел на нее внимательно, и вздохнул.

— Разумеется, это лишь мои догадки. Но, как по мне, несколько подозрительным является то, что ежели я хожу куда твоими порталами — то обязательно посещаю будуары, альковы, бани, и заведения.... — Сириус осекся, наткнувшись взглядом на застенчиво улыбающуюся ему магиню, и махнул на некроманта рукой, характер упомянутых заведений не уточнив.

— Приветствую всех, господа — непринужденно отвесил полупоклон в сторону безмолвствующих членов Палаты Магии — и благодарю вас за содействие в моем скорейшем сюда перемещении.

— А мне — исключительно оскорбительны намеки и укоры, разумеется — печально молвил некромант, силясь не ухмыляться очень уж явно и демонически.

Мара, тем временем, раскланявшись со всеми уже лично, галантно прикоснулся губами к пальцам магини. Высокомерная, как и все эльфы, лекарь-практик, постаралась особенно удовольствия не выказывать, но щеки ее все ж несколько заалели.

Последовали долгие церемонии заверения во всеобщем уважении, и в счастливой гордости принимать высокого гостя. Который, в свою очередь, был тоже глубоко тронут и польщен вниманием, счастлив посетить, лицезреть... и прочая, и прочая.

По завершении этого тщательного соблюдения правил вежливого придворного тона, эльфы, не менее длительно распрощавшись, степенно удалились досыпать, а оборотень навис над магистром, прищурившись с видом несколько плотоядным.

Лиотанский ответил ему чистым взглядом, преисполненным искреннего недоумения.

Оборотень ткнул некроманта в плечо.

— Где ты пошлостей этих набираешься, хрыч старый? — Мара тронул опасливо ряд сережек в ухе, и скривился — еще ж, наверное, и с каких-нибудь покойников!

Лиотанский стряхнул с рукава невидимую пылинку.

— Ты, Сириус, закоснел в предубеждениях. Я ж не просто некромант, я высший маг-некромант Первой Закрытой Гильдии. Так что почему сразу покойники?

Оборотень хмыкнул.

— Светоч Всемирья. Где строптивица моя? Обнять хочу, прежде чем всыпать по первое число — смуглая физиономия наемника приняла умильное выражение.

— Спит. Убегалась, поди ж.

— Не обижали?

Магистр округлил глаза.

— Ну а кому ж в голову-то придет? Пойдем — ка, изволим отзавтракать на дорогу.

Мара завтракать согласился, как и всякий приличный оборотень. Поглядел еще раз задумчиво в сторону рукава, наклонился, втянул носом шумно около — да и поднял. И на руку натянул, разгладив любовно. Расправил со всей возможной тщательностью, отдернул куртку строго, охлопал себя по бокам, и замер на секунду.

Магистр некромантии покашлял, и увлеченно принялся расправлять усы.

А оборотень сунул руку в боковой карман куртки, и вытащил пригоршню пуговиц.

И опять вздохнул утомленно.

— Чему поражаться не устаю — так это факту, что ты до таких почтенных седин дожить умудрился, никто не удавил.

Мэтр лучисто заухмылялся.

— Век живи — век учись. Пойдем уже, щеголь, завтрак стынет, поди.

Но, как часто бывает, не все и сразу может мигом стать хорошо. И если почти все детали туалета оборотнева благополучно нашлись, с завтраком, увы, не сложилось.

Едва только уважаемые гости вознамерились направиться в сторону гостевой столовой, как за высокими дверями зала аудиенций началась какая-то неразбериха.

Хлопнули где-то вблизи двери, а вслед за ними — сразу же еще несколько. Куда-то побежали кто-то, в количестве больше одной персоны, судя по топоту, а к залу начал явственно приближаться кто-то, горячо рыдающий в голос.

Некромант и мгновенно нахмурившийся оборотень слаженно повернулись к открывающимся дверям, дабы иметь удовольствие лицезреть входящего в них господина Неликолеуса Лея.