Vice Versa 3

— Как скажешь, принцесса.

— Если у кого-то есть, что сказать, то пускай говорит. — Все молчали. — Ну раз с докладами покончено, то я объявляю о войне с домом Дерева. Выдвигаемся немедленно!

Орки по сути своей являются кочевым народом. Как у меня на родине, так и на этом материке они живут в степях, и дом Дерева занимает крупнейшую территорию среди всех домов. С другой стороны эта территория наименее заселена, да и мало кто, кроме орков на нее позарится: почва не очень плодородная, климат тоже не слишком приветливый. Чем же тогда живут орки? Домашними животными. Уж чего-чего, а травы в степях хватает, вот этим орки и пользуются. И это кстати говоря еще больше мотивирует кочевой образ жизни: когда животные съедят всю траву, они попросту перемещаются на новое место, благо этого самого места хватает.

И как из всего этого следует, у орков есть несколько преимуществ в плане военного столкновения. Во-первых у них нет городов. По крайней мере постоянных: их стойбища перемещаются сезонно, и никакого специфичного плана перемещения у них нет. Просто передвигаются туда, где травка посочнее. Во-вторых из-за огромных пространств и натуральной орочьей выносливости, излюбленная тактика дома дерева, это изматывание противника быстрыми наскоками и такими же быстрыми отступлениями. И эти атаки могут произойти когда угодно: днем, ночью, на переправе... Ну и в третьих из за тех же необъятных просторов и отсутствия городов орков невозможно заставить драться, если они этого не хотят. И именно поэтому Макс и выбрал орков нашей первой целью. Почему? Просто их преимущества против нежити ну совсем не работают. Измотать нежить невозможно в принципе: они не знают значения слова "выносливость", они будут двигаться и сражаться до тех пор, пока их окончательно не упокоить. Застать их врасплох тоже невозможно: даже без моих гончих любая нежить чувствуют жизнь и всегда готова к бою. Да и не будет никаких сюрпризов: мои гончии уже по всей степи бегают, передавая Лису информацию о всех стойбищах и передвижениях отрядов противника. Кстати свою новую модель гончих я уже запустила в леса дома Оленя, соседствующие с орочьими степями: пускай размножаются. Ну а насчет того, что орков невозможно заставить сражаться, это да. Нежить хоть и неутомима, но в большинстве своем не слишком быстроходна. Но что мы можем сделать, это умертвить почву. Просто медленно, и неторопливо передвигаться по степям, делая их безжизненными, как Теневые острова. А без травы животные орков помрут. А без еды помрут сами орки. Нам не надо гоняться за ними. Они сами к нам придут. Но это потом, когда начнется война. Сейчас же мы подошли к крупнейшему стойбищу орков, которое исполняет функции столицы. По крайней мере пока это стойбище не передвинется на новое место. Нас конечно же заметили и вышли встретить. Приличная такая приветственная комиссия: орков пятьсот, не меньше. Причем где-то половина из них имела магические способности, правда я еще не знаю, как отличать просто слабых магов от шаманов.

— Кто такие, с какой целью пожаловали? — Хмуро пробасил старый орк, выехавший вперед. Множество шрамов, покрывающих как его лицо, так и мускулистое тело выдавало в нем опытного воина.

— Позвольте представиться... — Начала я, выехав к орку. Конечно же не на обычной лошади: они от такого скопления нежити разума лишаются. Выехала я на одном из прототипов Натана, которого он забраковал, но мне зверушка пришлась по вкусу в качестве наездной лошади. Зверушка была сильно модифицированой моделью моей гончей имеющей более длинную морду с длинными, острыми зубами в два ряда, двумя хвостами, заканчивающимися змеиными головами и огромными когтями на всех четырех лапах. А в остальном та же гончая, разве что размером с лошадь. На боевые качества этой твари мне было плевать, гораздо важнее, что эта крокодилья морда и хвосты-змеи выглядят на удивление устрашающе. — Юки Каге. Приближеная дома Барана. — Вообще-то правители Барана носили титул Приближеного Жреца или Жрицы, но мне быть жрицей так надоело, что я намерено опустила это слово. Пологаю они были жрецами Мортис, хотя подробностей найти не удалось.

— Дома Барана не существует. — Ответил мне орк.

— Это исправимо. — Улыбнулась я. — Народ есть, армия есть, правители тоже имеются. Единственное, чего нам не хватает, это суверенная территория. — Орк тут же нахмурился, понимая к чему я клоню.

— Идите искать эту самую территорию в другое место. Тут вам ничего не светит.

— Да я знаю, что вы мне ничего не отдадите. Мне этого и не надо. — Пожала я плечами.

— Тогда назовите причину своего появления здесь.

— О, тут все просто. Лис, сколько тут живых существ? — Обратилась я к дворецкому, стоящему рядом с моей зверушкой.

— Чуть больше восемнадцати тысяч.

— Ого! Какой обильный урожай.

— Урожай? — Нахмурился орк еще больше, "ненароком" кладя руку на свою саблю.

— Ах да, какая я глупая! Не понимаю, зачем я вообще начала этот разговор? Уничтожить их. — Повысив голос приказала я, и в тот же миг я увидела все, на что способны два архилича. Честно говоря я не ожидала ТАКОГО!!! Я хоть и дала предварительный приказ брать как можно больше пленников, но я так же дала приказ не переходить с пленниками черту, и если противника захватить живым слишком затратно, то лучше его убить. Вот архиличи и начали убивать вражеских магов. Как? Нет, в отличии от магов огня или воздуха, не было никаких взрывов, торнадо и разрядов молний, но если знать, на что смотреть, то вид этой атаки был гораздо страшнее. От двух архимагов, стоящих сразу за моей спиной в сторону стойбища полукругом стала расходиться невидимая волна. И хоть сама волна и была невидимой, но ее эффект невозможно было не заметить. Первой под удар попала трава у архиличей под ногами. Она попросту рассыпалась прахом. Когда волна достигла меня, у меня сердце пропустила один удар, после чего мне стало так приятно... Прямо как на Теневых островах. Когда волна достигла стоящего передо мной орка, он стал на глазах иссыхать, и спустя пару секунд как он, так и его лошадь рассыпались кучкой праха и горсткой костей. Воинов орков, стоящих у него за спиной постигла та же участь: вот только что передо мной стояла толпа орков, а спустя четыре секунды ветер развеивает их прах, в то время, как их кости еще падают на землю. Раньше я не интересовалась способностями архиличей, считая, что они идентичны личам, которые по сути являются магами. Просто уже умершими. Но я более, чем уверена, что ничего подобного нет ни в одной из темных школ магии! Земля, да нет, не просто земля, архиличи вытянули всю жизнь из самого пространства вокруг, и всего, что находится в этом пространстве. Уж не знаю, смогли бы они так умертвить все стойбище, но сейчас они остановились только на том отряде, что нас встречал. А дальше... Дальше кости еще не успели коснуться земли, как уже стали подниматься, формируя скелетов. А дальше... Дальше началась резня. По-другому я описать это зрелище не могу. Хоть среди жителей этого стойбища и было полно воинов, магов и шаманов, но организованого сопротивления они оказать не смогли. Насколько я поняла, орки не привыкли защищаться: они либо отступают, либо атакуют, но сейчас у них не было другого выбора: мои костяные личи окружили стойбище кольцом зеленого пламени, которое заставляло гнить любую плоть, которой оно касалось, а если какой-нибудь шаман пробивал в этом кольце проход, по этому месту тут же ударяли архиличи, которые могли без особых проблем поражать любую точку в этом далеко не маленьком стойбище. И все же не обошлось и без тех, кто умудрялся пробиться сквозь блокаду. На таких я натравливала своих гончих и тестовый отряд тварей Натана. Ну а внутри резвились темные рыцари, вампиры, призраки, фантомы, и низшая нежить. Личей я туда не пускала: им я приказала окружить стойбище и выискивать среди орков магов. Лису я приказала передавать эту информацию нежити внутри стойбища, а те уже обезвреживали указаные цели. По возможности не летально.

Резня длилась более шести часов, но это только из-за того, что мне нужны были пленники, а не трупы. Если бы я разрешила своим личам бить на поражение, то это был бы другой разговор. Но зато я стала обладательницей более четырнадцати тысяч пленников! Как я собиралась управиться с этой толпой? Очень просто: обезоружить, связать и пустить посреди огромной стаи гончих. Кстати именно на связывание и ушла большая часть времени. Казалось бы все прошло без проблем, и могло создаться впечатление, что орки — полные слабаки, но как предупреждал меня Макс, так думать нельзя. Мы напали на мирный город, с минимальной охраной. Настоящие сражения впереди и нельзя дать успеху затуманить разум. Но сейчас нам необходимо добраться до замка как можно быстрее и отдать этих орков в ручки личей: война вряд ли будет без жертв, а значит нам нужно пополнять свои ряды, и цифра "четырнадцать тысяч" мне о-о-очень нравится.

— Почти догнали. — Улыбнулась я, смотря на поднимающуюся пыль вдалеке. Конечно же что-то вроде нашей выходки не прошло незамеченным, и орки немедленно стали мобилизовывать свои войска для перехвата, но вот проблемка: пленники-то мои имели приличный эскорт: вся моя армия плюс около четырех тысяч зомби и скелетов из тех, кого не удалось взять живыми. Конечно скелеты с зомби даже самому слабому орку и в подметки не годятся, но в таком количестве это уже другой разговор. Вот и получилось, что мелкими патрульными отрядами на нас не напасть, а крупной армии в сердце степей нет: большая часть войск распределена по границе, и сейчас орки поспешно оттягивали часть этих войск на мое усмирение. Собрать-то собрали, но вот перехватить нас до того, как мы спрячемся в замке им не удалось. Хотя надо отдать им должное: разминулись мы от силы на полтора часа.

— М-да, я не ожидал, что они так быстро отреагируют. — Задумчиво кивнул стоящий рядом со мной Макс. — Если бы нас догнали, то было бы плохо.

— Что они будут делать? — Поинтересовалась я. у меня конечно же были и свои предположения, но у Макса гораздо больше опыта, так что пускай он сам расскажет.

— А что им остается делать? Возьмут нас в осаду, попытаются договориться насчет пленников. А потом пойдут на штурм, ибо любой дурак знает, что пытаться взять нежить измором — полный идиотизм.

— Большая армия. — Кивнула я на приближающееся облако пыли.

— Да нет, не очень. Тысяч двадцать, не больше. — Пожал плечами Макс. — Не думаю, что там есть что-то серьезное.

— Почему?

— Ты когда-нибудь слышала, чтобы Император посылал элитные части своих войск во главе с Великим на подавление мятежа?

— Понятно.

— Это экспидиционный оряд, скорее всего полностью составленый из малоопытных новичков. И опыта наберутся и мятеж подавят.

— Нас не воспринимают всерьез. — Ухмыльнулась я.

— Естественно. — Кивнул Макс. — И нам это на руку. Я сам никогда против нежити не сражался, но основы борьбы с немертвыми нам вбивали в головы надежно. И среди первых пунктов было "Подавить их появление всеми доступными средствами. Ни в коем случае не посылась "достаточное" количество войск, ибо если противнику удастся их одолеть, то в следующий раз "достаточное" количество войск удвоится". Видимо дом Барана уничтожили давно, раз орки забыли такую простую истину.

— Какие будут приказы, комадир? — Спросила я: смотреть на облако пыли уже надоело и я хотела чем-нибудь заняться.

— Никаких изменений в планах не будет. — Пожал он плечами. — Все идет как по маслу. Будем надеяться, что и дальше будет так же.

— Как дела с пленниками? — Спросила я подходя к Леону, который отвечал за распределение орков внутри замка.

— Без особых проблем. — Оскалился вампир. — Парочка клыкастых пыталась мордобой устроить, ну так мои ребята их уважили, показали как это правильно делается.

— Надеюсь они живы?

— Обижаете! Конечно живы. Помяты немного, но это ничего, через денек-другой оклемаются.

— А это что такое? — Спросила я, кивнув на молодую орчанку, стоящую у него за спиной. Девушке на вид было от сил лет шестнадцать. Орчанка хоть и выглядела донельзя напуганой, но ничего не предпринимала, покорно стоя рядом с вампиром.

— Это? Да так... Решил перекусить после работы. — Улыбнулся он, отчего девушка побледнела.

— Вот как... Сколько тебе лет? — Спросила я у девушки.

— Ш... Кхм! Шестнадцать. — Кое-как выдавила она.

— Леон... — Ласково протянула я, подходя к вампиру поближе, и смахивая с его плеча несуществующую пылинку. — Если мне не изменяет память, а она мне никогда не именяет, я приказала детей не трогать и отправить в отдельный отсек. — Произнесла я спокойным тоном, поправляя воротник белоснежной рубашки Леона.

— Я просто... — Начал было он...

— Ш-ш-ш-ш... — Приложила я палец к его губам. — Не надо ничего говорить. Ты нарушил мой приказ, Леон. А мне не нравится, когда нарушают мои приказы. Понимаешь? — Вампир молча кивнул. — Это хорошо, что понимаешь. Ты, Леон, один из первых моих слуг и поэтому особенно мне дорог. Мне очень не хочется с тобой расстаться, но если ты начнешь злоупотреблять моим к тебе расположением, у меня не будет другого выхода. Понимаешь? — Снова кивок. На этот раз немного нервный. — Ну вот и хорошо. — Улыбнулась я, похлопав его по груди. — Продолжай работать: надеюсь больше мне не придется с тобой разговаривать в таком тоне.

— Об этом можете не беспокоиться. — Кивнул он мне в спину. Не успела я зайти з аугол, как...

— Может ей было бы лучше с Леоном? — Прозвучал голос Лиз.

— Привет. — Луыбнулась я.

— Привет. — Хмуро кивнула девушка.

— Хм? Что-то не так?

— Я читала план. То, что ты собираешься сделать с детьми орков. — Ах вот оно что...

— И что думаешь?

— Это не правильно! Нельзя так! Я конечно понимаю, что в нашем положении мы не можем быть слишком разборчивы в средствах, но это уже слишком! Ведь существуют линии, которые нельзя пересекать что бы не случилось!

— Понятно. Но ведь ты понимаешь, что я не изменю своего решения?

— Понимаю. — Грустно кивнула Лиз. — Но... Но нельзя же так! Не надо этого делать. Не надо убивать себя.

— Убивать себя? — Я улыбнулась. — Ошибаешься, Лиз. Я умерла давным-давно. А все человеческое, что у меня осталось находится вот тут. — Я ткнула девушку в лоб.

— Я не понимаю...

— Скажи, Лиз. Теперь, когда ты знаешь о моем плане, ты меня презираешь? Жалеешь, что связалась со мной?

— ...

— Говори, не скрывай. В конце концов ты — единственная, кому я позволю себя судить. Ты — единственная, кому я рассказала всю свою историю. И ты лучше меня. Вот и скажи мне: кто я? Монстр?

— Нет. — Помотала она головой. — Не монстр. Ты... Ты ребенок.

— Что? — Такого ответа я не ожидала.

— Ты ребенок. — Повторила она. — Ты просто не можешь отпустить свои обиды. И я не жалею, что связалась с тобой. Не знаю, как далеко ты зайдешь, но я буду рядом. Даже если мне и больно смотреть на твои действия.

— ... — М-да... И когда Лиз стала такой... Взрослой? Почему-то я все это время относилась к ней как к подростку. Как к той девчонке из Академии, с которой я познакомилась. Она самый близкий мне человек, но я даже не заметила, как она изменилась. — Спасибо. — Серьезно кивнула я, и пошла дальше: все знают, что надо делать и мое вмешательство не требуется. До следующей стадии плана где-то неделя, а это значит, что пора заняться древними.