Десантники с патрульного корабля

— Где вы забирали груз и с кем контактировали?

— В системе Тивума Зер лишь с каким-то типом говорил, груз мы забрали в системе Требасил. Пять капсул с каким-то товаром. Я понятия не имел, что в них. Мы поместили капсулы в переоборудованные Зером во время ремонта хладокамеры, потом передали их какому-то хартавианину, который заплатил нам семьдесят тысяч солов.

— Солов? Хартавианин платил вам валютой Федерации?

Вопрос, заданный Лону Азаровым, был вполне резонным. Раса хартавиан с планеты Итения не входила в Федерацию и не поддерживала с ней каких-либо отношений. Корпоративный Совет — правительство Итении — пока не желало идти на какие-либо контакты с Федерацией, тщательно оберегая свою независимость. Впрочем, и власти Федерации не проявляли особого интереса к Итении, однако пограничное пространство находилось под постоянным наблюдением разведдронов землян. Хартавиане являлись высокоразвитой расой и обладали весьма неплохим космическим флотом, а следовательно — могли быть потенциальным противником. И всё же — хартавианин платил федеральной валютой, значит, он имел контакты с кем-то на территории Федерации.

— Да, у него были солы, — подтвердил Лон.

— Ага... — Азаров переглянулся с Сареш. — Значит, солы... Ладно, оставим это пока. В системе Требасил вы забрали груз, а где вы передали его хартавианину?

— На Чукасске.

— Где? — не понял Азаров.

— Чукасска. Четвёртая планета в системе двойной звезды Камагон.

— Где это? — землянин перевёл взгляд на Сареш.

— Подожди минуту, Вик...

Сетанийка включила свой датапад и некоторое время возилась с ним, ища, по всей видимости, информацию в астрографических базах данных. Потом подняла голову от дисплея устройства.

— Камагон, звёздная система на самой границе Федерации, в шестнадцати парсеках от Митерона. Родной мир негуманоидной расы талдасси. Дальше находятся неподконтрольные Федерации территории. Если верить данным Даль-разведки, ближайшая к Чукасске цивилизованная планета — Танем-VII, коренные обитатели — тонки, высокоразвитые гуманоиды, имеющие собственные звездолёты. Тонки контактировали с Федерацией, но пока никаких отношений с ними не имеется.

— Итения оттуда довольно далеко, но это так, к слову... — Азаров перевёл взгляд на Лона. — А кто должен был вам здесь передать груз? И когда вы поняли, что именно вы нелегально перевозите на борту "Ангин Иренг"?

— В прошлую доставку, — Лон отвёл глаза в сторону. — Один контейнер подал сигнал о сбое в программе, пришлось его открыть. Ну... а там оказался какой-то инопланетянин. Зер всё быстро починил, а мне сказал, чтобы я держал рот на замке. Пояснил, что у тех, с кем мы работаем, слишком длинные руки и им ничего не стоит взорвать наш корабль где-нибудь в космосе. Или подложить ядерное взрывное устройство с тем, чтобы оно сработало во время гиперпрыжка. К тому же, если мы будем и дальше с ними сотрудничать, денег получим достаточно. Подумаешь, как он сказал, несколько неудачников. Может, все эти типы преступники и мерзавцы, так что им так и надо. Только вот...

— Только вот что? — Азаров наклонился над столом, и Лон боязливо отшатнулся, едва при этом не упав со стула. Но землянин вовсе не собирался бить эсомийца. Правда, Лон об этом знать не мог. Псайкеров среди уроженцев Эсомии не водилось.

— Только вот тот инопланетянин... там девушка молодая была, гуманоид. Похожая на вашу расу, только кожа светло-коричневая. Какая она, нахрен, преступница? Вот тогда я и понял, в какое дерьмо вляпался. А как соскочить? Экспресс уже набрал скорость...

— Я могу помочь соскочить. Безболезненно и без последствий.

— Это как?

— Добровольное сотрудничество с Патрулём. Дашь показания против Зера — и можешь валить на все четыре стороны.

— Стать шорком? — презрительно скривился Лон.

— Выбор невелик. Или добровольное сотрудничество с властями Федерации — или Тресепру ты никогда больше не увидишь. Впрочем, ты больше вообще никакую планету не увидишь, потому что отсюда ты отправишься прямиком в мусоросжигатель.

— Я тебя, падла, сам своими руками удавлю! — Дунге Ньивос угрожающе подступил к Кинду Лону. — Ишь чего придумали — рабов возить на нашем корабле! Да я тебя самолично убью и здесь же и зарою!

— Спокойно, спокойно! — Азаров поднялся на ноги и повелительным жестом отогнал второго помощника капитана "Ангин Иренг" от насмерть перепуганного Кинду Лона. — Я уверен, что этот достойный сожаления фран понимает всю тяжесть совершённого им преступления и пойдёт на сотрудничество с Патрулём, а иначе...

Землянин многозначительно тронул рукоять бластера.

— Да-да, я дам показания! — Лон настолько энергично закивал головой, что у патрульных возникло серьёзное опасение, что она запросто может у него отвалиться. — Я не хочу во всём этом непотребстве принимать участие!

— Хорошо. Но всё же — кого вы здесь с Зером ожидали?

— Какой-то грузовик, "Капат" вроде как называется. Там для нас... мм... пятерых рабов везли. Зер собирался их перепродать каким-то типам, которые должны были прилететь сюда на каком-то корабле. Я не знаю, на каком именно — Зер не говорил мне.

— "Капат"? — Азаров переглянулся с Сареш. — Ну, "Капат" сюда уже не прилетит. Но это так, к слову. А вот то, что вы здесь должны были рабов передать кому-то — это очень интересно. Зер знает ведь, кому именно?

— Должен знать, — пожал плечами Лон.

— Дана — запишешь показания этого идиота на датапад, — распорядился Азаров, жестом подзывая к себе Сладрона. — Кен — останешься с ней, на всякий случай. Если что — пристрелишь этого болвана.

— Шойн, боссман! — Сладрон встал за спиной сетанийки и потянул из-за спины свой лазган.

— Барт — со мной. Фран Ньивос — проводите нас, пожалуйста, до каюты Ирке Зера.

— Мне вызвать кого-нибудь на помощь? — проявил беспокойство Ньивос. — Зер ведь вполне может оказать вооружённое сопротивление.

— Пусть рискнёт, — пожал плечами землянин. — Ничем хорошим это для него не кончится. К тому же, у нас есть щиты.

— Щиты — это хорошо, — несколько успокоился Ньивос. — Ладно, идёмте. Только держите оружие наготове.

— За этим дело не станет.

Жилые каюты экипажа грузового звездолёта находились на этой же палубе, поэтому для того, чтобы добраться до занимаемой Ирке Зером каюты, не пришлось тратить много времени. Подойдя к её двери, Дунге Ньивос, вытащив из кобуры бластер, сделал предостерегающий знак патрульным и надавил пальцем на сенсор дверного звонка.

Ждать пришлось недолго — по всей видимости, Ирке Зер не предполагал ничего такого. Дверь ушла в сторону, и на пороге возник рослый эсомиец, одетый в рабочий комбинезон, держащий в руке пластиковый стакан с какой-то фиолетовой жидкостью.

— Ирке Зер? — Азаров отодвинул Ньивоса в сторону и упёр ствол своего бластера прямо Зеру в переносицу. — Галактический Патруль. У нас есть к тебе пара вопросов, и от того, какие ответы мы на них получим, зависит твоё дальнейшее будущее. Советую тебе отвечать правдиво и не трахать мне мозг, иначе я тебя засуну под психосканер. А я не знаю, как мозг эсомийца на него реагирует. Так что давай не будем рисковать, шойн?

Глава 14.

Как и предполагал Азаров, Ирке Зер не стал рисковать собственной шкурой, хотя поначалу и пытался строить из себя героя. Однако хорошая затрещина, отвешенная ему Азаровым рукоятью бластера по затылку, заставила его переменить своё отношение к Патрулю. И обещание Уилсона выбить дурь из башки — тоже. Потому как одного взгляда на хаббардианца было достаточно для того, чтобы принять его слова на полном серьёзе.

Зер рассказал патрульным, что рабов с "Капата" он и Кинду Лон должны были передать покупателям, которые находились на борту грузового корабля "Лирри", прибытие которого на торговую станцию Агъеним ожидалось в течение ближайшего часа. На вопрос землянина, что это за звездолёт и кому принадлежит, Зер объяснил, что "Лирри" является грузопассажирским судном, выполняющим регулярные рейсы между станцией Агъеним и пространством, находящимся под контролем тингулов. При этих словах Азаров и Уилсон недоумённо переглянулись, затем землянин спросил Зера, кто такие тингулы и что они делают в этой системе.

Эсомиец пояснил патрульным, что тингулы являются высокоразвитой разумной гуманоидной расой, родная система которых — Боталрил — находилась вне пространства Федерации, в трёхстах световых годах от Сеарра-VI, а если судить по реакции патрульных, то в Федерации о такой расе ещё не слышали. Ну, может, известно что-то, но этого "что-то" настолько мало, что даже Даль-разведка не обращает внимания на эти сведения. В целом, народ законопослушный, но ведь и у самых законопослушных разумных встречаются те, кому на эти самые законы плевать. Так и с тингулами.

Конкретно по "Лирри" Зер сообщил, что этот космический корабль принадлежит вольному торговцу-тингулу Бирому Сингатеку, который, судя по всему, не брезговал никакими способами заработать. В том числе, и перепродавая рабов. С ним Зер и его подельник уже однажды имели дело, к тому же, Сингатек знал того хартавианина, с которым эсомийцы встречались в системе Камагон. И это уже говорило о существующей преступной цепочке, промышлявшей торговлей разумными существами.

Азаров и Уилсон переглянулись меж собой, потом землянин спросил, что из себя представляет этот "Лирри" и какими боевыми возможностями он располагает. Зер на второй вопрос ответить не смог, поскольку этим он никогда не интересовался, а насчёт самого звездолёта эсомиец пояснил, что это самый обычный карго-среднетоннажник, имеющий, в том числе, камеры для перевозки скоропортящихся грузов, некоторые из которых переделаны в криоотсеки. Также на "Лирри" имелось пятнадцать пассажирских двухместных кают, а экипаж этого грузового корабля состоял из тридцати шести космонавтов, и насколько было известно Зеру, не все из них являлись тингулами.

Азаров недовольно нахмурился. Необходимо было как можно скорее передать полученную информацию капитану "Перуна" и приготовиться к встрече с кораблём тингулов. Поскольку боевые возможности "Лирри" оставались неизвестными, следовало быть готовыми к любой неожиданности.

Посовещавшись с Уилсоном, землянин связался с капитаном Йесперсеном и сообщил ему всё то, что ему и Уилсону поведал Ирке Зер. По вполне понятной причине, это не привело в восторг командира патрульного крейсера, но Йесперсен ничем не выдал своего состояния. Он лишь приказал арестовать Зера и Лона, а досмотровой группе — вернуться на борт "Перуна".

Поскольку никто не мог сказать, откуда именно выйдет из джамп-режима тингульский грузовик и какими возможностями в военном плане он располагает, Йесперсен принял решение отвести крейсер от космической станции, чтобы, в случае чего, ей не был бы нанесён критический урон. "Перун" занял позицию над северным полюсом Сеарра-VI, активировал всю имеющуюся на его борту сканирующую аппаратуру и выпустил в космическое пространство половину штурмовых кораблей и два звена перехватчиков "Молния". И принялся ждать появления "Лирри".

Тингульский звездолёт проявился в обычном евклидовом пространстве спустя двадцать минут после того, как крейсер Патруля занял позицию над северным полюсом планеты. Формой своего корпуса он весьма походил на ракетку для пинг-понга, только урезанную напополам и с направленной вперёд "рукоятью", в которой, скорее всего, располагались ходовая рубка и каюты экипажа. Так как никаких сведений о кораблях тингульцев, а равно и о самих тингульцах, в инфобанках найдено не было, карго инопланетян был немедленно просканирован, что называется, от носа и до кормы. И сканирование выявило наличие шести турболазерных башенных орудий неизвестного типа, а также двух торпедных установок, что, собственно, противоречило всем существующим нормативам для гражданских звездолётов. Поскольку такое вооружение законопослушным торговцам совсем ни к чему — гражданским кораблям было разрешено иметь мультилазеры, но этим всё и ограничивалось, становилось понятно, что к законопослушным разумным экипаж этого корабля отнести нельзя.

Командир "Перуна" по открытому субэфирному каналу обратился к экипажу тингульского звездолёта с требованием заглушить двигатели, лечь в дрейф и принять на борт досмотровую команду. Сообщение было передано на галапиджине, лагошском, ригелианском торговом диалекте и на силарском. Одновременно с этим крейсер поднял щиты, так как было бы весьма глупо полагаться на порядочность тех, кто промышляет торговлей живыми разумными существами.

Тингулы, судя по их реакции на передачу с "Перуна", знали, как минимум, один из вышеупомянутых языков, поскольку "Лирри" после передачи сообщения начал процедуру экстренного торможения и резко ушёл в сторону от планеты, подняв свои щиты. Однако враждебных действий по отношению к крейсеру Патруля тингулы пока что не предпринимали. Или они знали, с кем имеют дело, или подозревали.

Йесперсен отдал приказ, и перехватчики направились к грузовому кораблю, держа его на прицеле своих мультилазеров. По ним пока никто не стрелял, но никто из патрульных не расслаблялся. Те, кто занимается работорговлей, так просто сдаваться не станут, и это хорошо понимал весь экипаж "Перуна".

До тингульского звездолёта оставалось около тысячи километров, когда его правый борт разрядился в пространство турболазерными зарядами, направленными в перехватчики. Однако пилоты "Молний" ожидали подобного развития событий и среагировали на изменение обстановки весьма оперативно, выйдя из сектора обстрела.

Второе звено МЛА совершило довольно сложный противоракетный манёвр и вышло на дистанцию атаки над верхней полусферой карго, открыв по нему огонь из своих мультилазеров. Окружающее "Лирри" силовое поле покрылось волнами интерференции, но выдержало залп.

Траектория движения тингульского звездолёта изменилась — теперь его курс лежал к границе атмосферы планеты. По всей вероятности, экипаж карго рассчитывал входом в атмосферу отпугнуть от себя патрульные перехватчики, поскольку многие гражданские пилоты полагали, что в условиях планетарной атмосферы боевые МЛА чувствуют себя не совсем уверенно. Полагали, разумеется, отчасти верно — к примеру, истребители ВКФ Федерации "Адская гончая" и "Валькирия" без лишней необходимости стараются не нырять в атмосферы планет, поскольку они предназначены для ведения боевых действий в космическом пространстве, а в атмосфере их лётные характеристики снижаются в силу конструктивных особенностей. Но к таким машинам, как "Громовой ястреб", "Венатор" и перехватчики Патруля "Молния" это не относилось. Эти боевые машины одинаково хорошо чувствовали себя и в космосе, и в атмосфере. Поэтому такой манёвр "Молний" явился для экипажа "Лирри" неожиданностью, а прежде чем там смогли сообразить, где именно допущен просчёт, со стороны планеты показались выходящие на траекторию атаки штурмовики "Гепард".

Судя по дальнейшим действиям экипажа грузовоза, тингулов охватила если не паника, то растерянность уж точно. Звездолёт начал рыскать влево-вправо, хотя сейчас по нему никто не стрелял, а потом совершенно неожиданно для пилотов перехватчиков и штурмовиков прыгнул вверх, намереваясь, очевидно, выйти из зоны досягаемости. Но это совершенно не вязалось с планами капитана "Перуна". Йесперсен вовсе не собирался позволить тингулам сбежать.