Silentium

— Там единственная свидетельница интересующих меня событий. Туда возможно попасть?

— Вероятно. К тяжело больным, как правило, пускают только родственников, а к стабильным всех, но по записи.

— За сколько нужно записываться?

— Где-то за неделю, если вы не родственник, — наморщила носик азари, пытаясь вспомнить малознакомые детали.

— А ускорить можно? Через неделю меня здесь может и не быть.

— Можно. Впишите меня за компанию. Фамилия мамы на этой планете ключ ко многим дверям.

Надо сказать, перспектива любой компании в этом деле Картер не радовала, но ради ускорения процесса приходится чем-то поступаться.

Получив ответ на запрос о записи, Картер была приятно удивлена.

— Вам завтра будет удобно? — спросила капитан.

— Да, завтра ведь выходной.

— Отлично, нас записали на два пополудни. С меня ужин, — сказала Картер, решив отблагодарить Нейлин за содействие.

— Я знаю отличное место неподалеку. И вареное мясо варена там не подают.

Место было роскошным, от чего Картер чувствовала себя несколько не в своей тарелке.

— Вам что-нибудь порекомендовать, капитан? — спросила Нейлин, обратив внимания, как Картер пучит мозг над меню.

— Да, пожалуй. Что из всего этого не требует особых навыков разделки? — спросила капитан, с легким раздражением рассматривая невнятные описания.

— Стейк из Тессийского Ромбуса, к примеру. И костей в нем немного.

— То есть это рыба?

— Да, у нас вся кухня основана на морепродуктах. Ромбус, к тому же, фишка этого заведения. У вас, как я заметила, больше в ходу мясо.

— Смотря где, в Азии, как раз больше морепродукты в ходу.

— А вы не из Азии?

— Нет, — без уточнения ответила Картер.

Нависла пауза. Наконец, Нейлин решила спросить напрямую:

— А все же, что вы ищете? Я уважаю ваше личное пространство, Картер, но в вашем расследовании уже фигурирует мое имя. Не хотите пояснить, на что я подписалась?

— Я пытаюсь разузнать о катастрофе судна 'Волков'.

— Это я поняла. Что именно вы ищете?

— Пока сама не знаю, но надеюсь узнать завтра. Не волнуйтесь, тут ничего противозаконного или аморального, просто естественный интерес. Ваше имя не пострадает.

— Надеюсь. Я подписалась, не зная на что, не зная зачем, по просьбе человека, о котором я не знаю ровным счетом ничего. Вы хоть понимаете, что это значит?

— С меня еще один ужин? — спросила Картер.

— Для начала. А еще не плохо бы ответы на некоторые вопросы.

— Смотря на какие. Я уже говорила об этом.

— Хорошо, попробуем. Я точно знаю, вы учились в Гриссомской Академии. Это было сложно?

— По началу мозголомка. Если выдерживаешь, дальше все идет относительно легко. Направление, где я училась, прививает в основном не знания, а способ мышления, склад ума. Об этом да на стартовой странице Академии можно прочитать. А вы учитесь?

— Пишу кандидатскую.

— А тема?

— Угадайте, — лукаво усмехнулась Нейлин.

— Раса людей.

— В точку.

— И как продвигается?

— С культурологией, не без вашей помощи, справилась. Да, вот только застопорилась, на одном сильно упрямом капитане.

— Пообщайтесь с любым гражданским, поверьте, будет проще.

— Мать посылает меня на практику в Цитадель через пару месяцев. Возможно, там работа будет продвигаться быстрее.

— Да, там нашего брата, сколько угодно, особенно сейчас.

— Глядишь и Шепард выцеплю. А вот и наш заказ, — прокомментировала Нейлин приближение дрона с подносом.

— А он не торопился.

— Зато все свежее некуда.

— Вот как? Надеюсь, Ромбус не успел съесть мой гарнир.

* * *

Вернувшись в госпиталь, Картер попыталась 'пробить' через инструментрон Дерейю Т'Роус, которую и собиралась посетить в 'Приюте Атаме'. Но, как и ожидалось, новых сведений о ней не было, так как подобные учреждения стараются максимально скрыть информацию о своей клиентуре с целью избежания волнений вышеуказанных.

Картер была в смятении, когда-то она очень хотела выведать это, теперь 'расследование' скорее было данью памяти и очисткой совести. Но отступать уже было некогда.

Инструментрон просигнализировал о входящем вызове, это был Майк Краун:

— Как ты, девочка моя?

— Восстанавливаюсь потихоньку. Что у тебя?

— Выбил грант на постройку колледжа. Возможно, завтра-послезавтра к тебе заскочу. Тебе что-нибудь привезти?

— Захвати что-нибудь почитать.

— Хорошо.

— Только я отлучусь завтра во второй половине дня. Если меня не будет, инструментрон в помощь.

— Принято, — донеслось после недолгой паузы.

Картер встала достаточно рано. Подготовила гражданскую одежду, дабы не шокировать, и без того нестабильный, ум госпожи Т'Роус.

Нейлин заехала на аэрокаре.

— Тут в принципе не очень далеко, но на машине всяко быстрее.

— Пожалуй. Какие могут быть подводные камни?

— Не знаю даже. Ну, нельзя проносить любое оружие, любые записывающие устройства тоже запрещены. Защита частной жизни клиентов.

— Это разумно.

На рецепции их встретили.

— Капитан Картер? Вы здесь еще не были. Хочу предупредить, что волновать пациентов у нас категорически запрещено, а Дерейя... И так уже достаточно перенесла.

— Я постараюсь быть поаккуратнее, — заверила капитан.

— И, думаю, вам следует знать. Госпожа Т'Роус попросила устроить вашу встречу как можно скорее, как только услышала ваше имя. Вы знакомы?

— Нет.

— В любом случае постарайтесь ее не волновать. Она ждет вас в саду, рядом с фонтаном-Атаме.

Сориентировавшись, Картер и Нейлин направились в сад.

— Попросила устроить встречу как можно скорее? Картер, что вы от меня скрываете?

— Извините, но сейчас я и сама ничего не понимаю.

Достаточно молодая азари сидела на скамье у фонтана, шум воды всегда ее успокаивал, но сейчас и он был бессилен. Она ждала этого, ждала того кто ей поверит. Она пыталась сконцентрироваться, но мысли разбегались, словно тараканы при включении света.

— Госпожа Т'Роус? Я капитан-лейтенант Картер.

— Нейлин Т'Лана. Вы меня, наверное, не помните. Я была тут с матерью.

— Дерейя. Я вас помню, — ответила азари.

— Можно я задам пару вопросов? — спросила Картер.

— Да. Я знаю, ты мне поверишь. Твое лицо... Я знаю, ты мне поверишь, — глаза азари стали бегать, а движения стали быстрыми и частыми. Плохой знак.

— Успокойтесь. Что вы хотели мне рассказать?

— Капсула улетела. Ее не нашли ни люди, ни азари. Но нашли ОНИ...ОНИ ставили опыты на нас, — азари говорила быстро и сбивчиво. Судорожно дернув комбинезон, она продемонстрировала чудовищные шрамы на руках и шее, — Мы пытались бежать... Не выходило... Макс и Кира... Кира... Была беременна... Она попала бы в шестой загон... А это... Это... От туда никто не возвращался, там творилось ужасное... Мы попытались еще раз... Я не могу...

— Успокойтесь. Продолжайте, — несмотря на внешнее типичное спокойствие Картер, Нейлин заметила, что при упоминании имен капитана словно ударило током.

— Я не могу... Сконцентрироваться... Рассказать... Я не хочу туда возвращаться.

— Спокойно. Если вам трудно, мы можем продолжить в другой раз. И это не обязательно, я могу уйти, если хотите, — сказала Картер взяв азари за плечи.

— Я должна... Я могу... Могу... Показать... — Картер не успела понять, что задумала азари, как погрузилась в одно из ее воспоминаний.

Глиняные пещеры. Группу из шестерых перегоняют в другое помещение. Среди них двое людей, саларианец, кварианец, кроган и сама азари. Существа. Об их существовании Картер знала только по доносам разведки. Коллекционеры не стремились к конфронтации с Альянсом.

Когда группа проходила мимо дредноутов и турели с пулеметом, мужчина скомандовал:

— Пора.

Кроган снес одного конвоира и прыгнул за турель, кварианец встал на подачу, люди рванули к одному дредноуту, а азари к другому. Подоспело подкрепление, но Макс был опытным пилотом и быстро поднял дредноут в воздух и прикрыл Дорейю, к которой отступали оставшиеся. Крогана и кварианца словно скосили мощным лучом и пустили очередь по лобовому стеклу дредноута Макса. Судно дало крен, но не упало.

— Дерейя? Дерейя? — слышался дрожащий голос Макса из коммуникатора.

— Да, на связи, — ответила азари.

— Кира погибла. Я прикрою отход, а ты дуй в ущелье. И расскажи все. Все что тут увидела.

— Но...

— Никаких 'но', выполнять, ведомый.

— Есть, сэр.

Дерейя подчинилась. Разворачиваясь на выходе из ущелья, она увидела, как в дредноут Макса попал напалмовый заряд, и как судно запылало, словно факел и рухнуло.

Ей удалось скрыться и добраться до ближайшей колонии, где не справилась с посадкой и получила сильную контузию. С ранением справились, а вот раны душевные так и остались неизлеченными.

Картер отпустило. Она вернулась в реальность. Ужасно ломило в висках и дрожали руки, но Дерейе было явно хуже.

— Я... Я... Не хотела уходить... — не останавливаясь тараторила она, обхватив себя руками и раскачиваясь.

— Тише. Я вам верю. Вы мне все рассказали. Теперь просто постарайтесь это забыть, — как могла спокойно и вкрадчиво сказала Картер.

— Да, да, забыть. Верно. Я рассказала. Теперь ТЫ знаешь.

Постепенно Дерейя затихла. Убедившись, что она более менее успокоилась Картер и Нейлин прошли к выходу.

— Ты в порядке? — спросила Нейлин, с полной уверенностью, что они, как минимум, могут перейти на ты.

— Нормально, — жестковато ответила капитан.

— Может, хоть теперь объяснишь, что здесь твориться? — потребовала азари.

У рецепции стоял Майкл Краун.

— Не сейчас, — ответила Картер и ускорила шаг по направлению к Майку.

Он не мог оказаться здесь случайно.

— Алекс... — начал было Краун.

— Ты знал. Все это время знал. Какого хрена молчал? — жестко спросила Картер.

— А что это тебе дало кроме новой боли? — грустно ответил старик.

— Нейлин, я извиняюсь, но пройдусь-ка я пешком, — сказала Картер.

Капитан быстро направилась к выходу.

— Картер! — окликнула Нейлин, но Краун мягко придержал ее за плечо.

— Оставь ее, девочка. Пусть походит, проветрит голову.

— По-моему ее не стоит оставлять.

— Поверь мне, стоит. Алекс из той редкой, колючей породы людей, которые лучше 'переваривают' проблемы в одиночку.

— Может, хоть вы мне объясните, что здесь происходит?

— Дерейя рассказывала о захвате их спасательной капсулы и о побеге, я так понимаю?

— Да. Упоминала двух каких-то людей. Было сложно ее понимать.

— Кира и Макс... Картеры. Они родители Алекс.

Старый колонист

Нейлин и, вызвавшийся проводить ее, Краун двигались в сторону парковки. Жизнь, пусть и не земная, кипела вокруг, проносясь неудержимым потоком по причудливым изгибам тротуаров, плавно изгибающихся белоснежными лентами, опоясывающими хрупкие на вид паруса небоскребов. Вся архитектура Тессии, если не вспоминать действительно древние постройки, выглядела, как лепестки диковинных цветов — хрупкой и воздушной. Однако, мало кто из прохожих имел желание остановиться на минутку и просто понаблюдать за колыбелью одной из древнейших цивилизаций галактики. Оценить грациозный симбиоз между неудержимой быстротой действий и решений, и степенной основательностью, присущей столь долгоживущей расе.

Как бы то ни было, ни Краун, уже не раз бывавший на этой планете, ни молодая азари, родившаяся здесь же, не спешили предаваться любованием местными видами. Мысли обоих были, в данный момент, далеки от подобного времяпровождения.

— Теперь я понимаю, что она имела ввиду, когда называла это расследование 'естественным интересом'. И то, что у нее был допуск к материалам расследования... Она ведь родственник, — рассуждала вслух азари.

— Не только, — прокомментировал Краун.

— То есть?

— Еще допуск дается выжившим в катастрофе.

— Да, точно. То есть она тоже была на этом 'Волкове'?

— По нашим инструкциям, первыми в спасательные шлюпы сажают детей, а военных и экипаж последними. Насколько я знаю, при посадке в шлюпы их еще и разнесло толпой. Алекс попала в один из первых шлюпов, а Кира и Макс в последний, — Краун тяжело вздохнул и, покачав головой продолжил: — Я удивлен, что спустя столько времени, она все же решила поднять архивы.

— А все же, почему вы молчали?

— А что мне следовало рассказать? То, что ее родители погибли не сразу, а сперва полгода помучились в жутком подобии Освенцима? То, что на момент смерти ее мать была беременна? Или, может, поведать, как ее отец сгорел заживо?.. — шумно выдохнув через зубы, мужчина несколько раз сжал кулак, чтобы успокоиться. — Поначалу я думал рассказать, но только когда Алекс подрастет... Потом Академия — еще ряд неприятных событий. Я просто не нашел момент, а позже и вовсе решил, что не стоит бередить прошлое. Видимо зря, — уже спокойно, но с затаённой горечью в голосе, пояснил Майк.

— Мне она этого не рассказывала.

— И не рассказала бы. Хочешь совет?

— Конечно.

— Алекс оттачивала свое остроумие на психологах. Так что если хочешь быть ей другом и не получить вагон острот, не пытайся влезть к ней в душу. Мне и так уже не следовало так откровенничать.

— Буду иметь ввиду. Жесткий человек, — прокомментировала азари.

— Кто? Алекс? Подобрее большинства тех кто улыбается вам каждый день, — усмехнулся старик.

Посадив Нейлин в свободное такси, Майк попрощался и двинулся к арендованному недавно кару. Не то чтобы он планировал много перемещаться, но необходимость зависеть от общественного транспорта действовала ему на нервы. Доехав до госпиталя и припарковавшись так, чтобы видеть ворота, Майк закурил.

Он помнил, как прибыл в порт в Берлине, куда прибывали выжившие на 'Волкове'. Помнил, с каким необычайным внешним спокойствием десятилетняя Алекс сошла с трапа и направилась в зону встреч. Лишь глаза выдавали нечеловеческую боль.

'До чего же ты похожа на 'Ирландца' сейчас. Его тоже всегда выдавали только глаза', — подумал в тот момент Краун, вспоминая ее отца.

Время шло, со временем девочка почти избавилась и от этого, компрометирующего ее профессионализм, признака. Подготовка N7 давала о себе знать.

Краун знал, что Алекс точно на него не обижена, и зла не держит, но все же ждал и боялся ее возвращения. Он должен был предугадать, что она не упустит возможность узнать все до конца. Было бы лучше, если бы она узнала всё от него... В спокойной обстановке, в кратких сухих формулировках, а не через погружения в воспоминания не совсем здоровой азари и лицезреть все это, считай, наяву! И теперь он чувствовал себя виноватым.

Майк и Макс Картер дали друг другу взаимное обещание приглядеть за семьями, если с кем-то из них что-нибудь случится. Это нормальная практика среди людей в погонах. Когда Макс и Кира пропали без вести, Краун без колебаний отправился в Берлин забрать их дочь. Жена Майка, Люси, отнеслась к этому с пониманием, к тому же она давно хотела третьего ребенка — девочку, но здоровье не позволяло. Краун не стал разводить сопли, выражать свое сочувствие или говорить, что понимает, какие чувства Алекс испытывает. Все было понятно без слов, а если еще точнее: без слов — понятнее. Также он не стал скрывать, что из-за специфики его работы, жизнь в одной семье будет непростой, а так же, что он берет Алекс не только как приемную дочь, но и как помощника. Она согласилась без колебаний.