— Не переживай, я только провожу, — грустно сказала она. Похоже, они так и не спали. Паренек, глядя влюбленными глазами, что-то рассказывал Аэс, а она, положив голову на руки, думала о чем-то своем. Сергею стало жалко девушку: "Только отца потеряла, тут еще я со своими шпионскими играми".

В этот раз они поехали не к храму Общества. Ронг показывал дорогу, на ходу рассказывая про свои любимые тоннели. К удивлению Сергея, они въехали в деловой квартал города. Небоскребы с разнообразной подсветкой молчаливыми исполинами устремлялись в еще черное, но уже начинающее сереть, небо. В предрассветный час этот, обычно многолюдный, район казался мертвым. Здание, к которому они подъехали, было поменьше остальных и явно не современной постройки.

— Заезжай! — Ронг показал на освещенный въезд в подвал. — Там стоянка.

Он высунулся в окно и показал заспанному охраннику какую-то карточку. Тот махнул рукой, проезжайте.

— Я подрабатываю курьером, поэтому у меня пропуск для захода в технический этаж деловых зданий.

Когда Аэс остановила машину на дальней угловой стоянке подземного гаража, Ронг первым вышел из машины и приглашающе махнул Сергею. Землянин закинул за спину автомат, поправил ремень, ощупал "макаров" в кармане и обернулся к девушке. Та уже тоже вылезла из машины и доставала свой рюкзачок. Кротов разозлился:

— Аэс, мы, кажется, договорились!

— Я же только провожу вас до входа в тоннель, — она жалобно посмотрела на землянина. Однако, в этот раз он был непреклонен.

— Оставайся в машине. Мы обязательно вернемся.

— Но, я хочу с тобой!

— Аэс, хорошая моя, ты пойми, когда мы вернемся, нам срочно понадобится транспорт. Возможно, от этого будет зависеть наша жизнь! Так что у тебя важнейшая задача — вывезти нас отсюда.

Сокрушенно вздохнув, девушка зашвырнула рюкзак обратно в машину.

— Хорошо, я буду ждать.

— Ты не переживай, мы недолго, — молчавший до этого Ронг тоже попытался успокоить её. — Здесь есть прямые старые ходы и через час мы будем в комплексе.

Они подошли к железной двери без ручек. Ронг, оглянувшись, поднес к красному огоньку на двери маленькую, чуть меньше спичечного коробка, черную коробочку, на которой тоже светился красный огонек. Через пару секунд оба индикатора загорелись зеленым, и дверь стала открываться. Ронг первым скользнул в открывшийся проем. Сергей шагнул следом. Парень опять поднес коробочку к огоньку с этой стороны двери, и она стала закрываться.

— Ну, все. Прошли. Теперь можно идти не беспокоясь. Здесь никто не ходит.

Сергей зажег свой фонарь. Похоже, паренек прав — на полу и на выступах стен лежал толстый слой пыли, в котором еще можно было разглядеть старые следы. Видно, кто-то все-таки бывает здесь.

— Пошли, — Ронг тоже зажег свой фонарь и двинулся вперед.

Несколько раз им попадались развилки. Ронг останавливался, некоторое время стоял, закрыв глаза, потом уверенно двигался в новом направлении. Прошагав в молчании чуть больше часа, Сергей хотел уже спросить провожающего, где же обещанное, но тот сам остановился и тихонько сказал:

— Пришли. Скоро начнутся тоннели подземного комплекса святилища. Сейчас мы вылезем в вентиляционный ход. Он идет почти по всему комплексу, и из него легко можно выйти в любой коридор.

Пойдя еще несколько шагов, они уперлись в решетку.

— Тут надо немного поработать.

Ронг достал из рюкзака отвертку и начал откручивать винты креплений на верхней перекладине решетки. Закончив, он позвал Сергея.

— Давай, помоги.

Кротов придержал железную конструкцию, паренек убрал крепления и общими усилиями они положили решетку внутрь тоннеля, где стояли.

— Дальше идем потише. Конечно, Верные здесь ничего не боятся, поэтому никакой охраны и сигнализации, но можно случайно попасть проходящим монахам.

Кротов согласно кивнул.

Вентиляционный тоннель оказался ниже и уже предыдущего. Двигаться пришлось пригибаясь и по одному. Минут через десять Ронг остановил Сергея и показал на круглую мелкую решетку, расположенную у самого пола тоннеля.

— Все. Выходим в коридор.

— Так, Ронг. Выхожу только я. Ты ждешь два, нет, три часа, а потом уходишь к Аэс, уезжаешь с ней, и забываете про меня. Если я не приду через три часа, значит, я уже не вернусь.

— Как же так? — жалобно проговорил проводник. — Она мне сказала, чтобы я без тебя не возвращался. Она мне даже оружие дала.

Он достал из рюкзака знакомый бластер в красивой кобуре.

— Спрячь, — Сергей был непреклонен. — Сиди, жди. Я вернусь.

Спрыгивая в широкий отделанный плиткой и пластиком тоннель, он подумал: "Отец, считай, из-заменя погиб, еще не хватало и жениха загубить". Забрав автомат, поданный Ронгом, он огляделся; тоннель был хорошо освещен; уходя в обе стороны, он терялся за поворотами.

— Поставь решетку на место. Я пошел.

Сергей секунду подумал, в какую сторону идти, потом повернул направо и решительно двинулся в том же направлении, в котором они шли сюда.

Этими тоннелями часто пользовались. Везде было чисто, потолок светился, заливая ровным белым светом все пространство тоннеля. Коричневая плитка пола и бежевые стены поблескивали, как новенькие. Впереди показался боковой ход.

"Хрен тут, где спрячешься, если кто появится", — занервничал Кротов. Словно услышав его мысли, в проходе послышались голоса. Он сразу узнал один из них: это был Маттиас. Сергей прижался к стене и замер, сжимая в руках автомат. Прошипела открываемая дверь, и шаги смолкли. Затем опять послышался голос Великого Мастера.

— Я вижу, ей уже лучше?

Выждав еще немного, Кротов присел и осторожно выглянул в коридор. Метрах в пятнадцати, слева по коридору, была открыта дверь. Из неё вышла невысокая женщина, на ходу объяснявшая что-то человеку, идущему сзади. Сергей отпрянул и замер. Опять зажужжала дверь, и шаги стали удаляться. Кротов сложил губы трубочкой и облегченно выдохнул. Потом снова тихонько высунул голову за угол. По тоннелю удалялись четверо. Одного он точно знал — Мастер Маттиас. Рядом с ним шла женщина, а впереди и сзади шли двое мужчин в серой форме. Переднего Сергей не разглядел, замыкающий же, хотя и видел его Кротов только со спины, внушал невольное чувство опасности.

Землянин вспомнил, что такое же ощущение он испытал однажды в Афганистане. Тогда к палатке командира разведроты подъехал пропыленный уазик без верха. Из машины мягко выпрыгнул офицер в полевой форме без знаков различия и скрылся в палатке. Еще один прапорщик, выйдя из машины, встал у входа в палатку и лениво посматривал вокруг из-под полуопущенных век. От всех них, даже от сидевшего за рулем солдата, повеяло такой скрытой угрозой, что Кротов даже поежился. Лишь потом он узнал, что это был командир группы спецназа ГРУ. "Черт, не хотел бы я встречаться с этим охранником. — Сергей погладил автомат. — Хорошо, что еще есть патроны".

Дождавшись, когда уходившие скрылись за поворотом, и шаги их затихли, он вышел в коридор. Подойдя к двери, он увидел на ней экран. Он был разделен на четыре части. На всех была видна сидевшая, привалившись к стене, молодая женщина. "Неужели нашел?" — подумал Кротов, коснувшись на экране знака с изображением двери. Дверь тихо зажужжала и отъехала в сторону.

* * *

— Сидите, принцесса. Сейчас я вам помогу.

Скользнув в отъехавшую дверь, человек в незнакомой — песчаного цвета — форме, направился к Джерези. Преодолевая слабость, та внутренне собралась, готовясь к самому худшему. Внешне она ничем не показала, что готова к сопротивлению. После слов толстенького старичка девушка решила, что никаких экспериментов над собой не позволит. Лучше попытается сделать так, чтобы её пристрелили. Прикрыв веки, она наблюдала за странным посетителем. То, что он назвал её принцессой, озадачило пленницу. Похоже, вошедший был не из той компании, что посетила её до этого. Молодой человек, даже очень молодой, как показалось Джерези, когда она разглядела его лицо, подошел и осторожно тронул её за плечо. В тот же миг она зафиксировала одной рукой его ладонь на плече. Вторая рука схватила отворот куртки. Закручиваясь, девушка потянула противника вниз. Нога отработанным движением ударила в голень. Имплантат усилил работу мышц и молодой человек грохнулся на пол. Оружие, висевшее у него на плече, укатилось к двери. Однако, падая, он сгруппировался и, мягко перекатившись, изо всех сил лягнул тяжелым ботинком девушку в грудь. Та отлетела, выпустив куртку из рук. "Ну и силища", — морщась от боли, подумала она.

Незнакомец зло прошипел:

— Вы, ваше величество, или как вас там, поосторожнее. Я ведь и убить могу.

Потом также вполголоса, но уже не так зло, добавил:

— Вообще-то, я пришел забрать вас отсюда.

— Кто ты? — прошептала Джерези.

— Долго объяснять. Я друг. Лучше поверьте. Времени у нас совсем нет.

— Если ты друг, почему называешь меня принцессой?

"Друг" удивленно раскрыл глаза.

— То есть?

— Я ординарец Алгалы, Джерези.

— Во, блин! — на миг он задумался.

— Все равно вставай, не могу же я бросить тебя здесь. Пойдем искать твою Алгалу.

Джерези, отбросив сомнения, решила довериться незнакомцу. Другого выбора не было. С трудом поднявшись — для схватки имплантат использовал все силы ослабленного организма — девушка заметила на лице незнакомца неподдельное сочувствие. Уловив её взгляд, юноша смущенно отвернулся.

— Идти сможешь?

— Смогу. — Джерези решительно оттолкнулась от стены. Молодой человек едва успел поймать её на руки. Осторожно усадив её опять к стене, он присел рядом.

— Что же мне с тобой делать?

— Иди. Надо искать принцессу. — прошептала девушка.

— Нет, уж! Разведка своих не бросает.

Вдруг он шлепнул себя по лбу:

— Вот я идиот. Посмотри, вот эта штука тебе поможет?

Он вытащил что-то из нагрудного кармана. На раскрытой ладони лежала упаковка боевого стимулятора, целых четыре капсулы.

Джерези кивнула и подставила ладонь.

* * *

Девушка в камере была красива. Даже огромный синяк на лице не мог испортить впечатление. Порванная и прожженная форма не прятала спортивную фигуру. Чуть полноватые бедра и широкие для девушки плечи не создавали ощущения мужеподобности, а наоборот, придавали особое чувственное очарование. Сквозь дыры в обмундировании просвечивало загорелое тело, а в разорванном вырезе форменной майки было видно крепкую полную грудь. По сравнению с Аэс, это была настоящая женщина, невольно вызывавшая желание.

Сергей, больше времени провоевавший, чем проведший времени с девушками, старательно отводил взгляд от разорванной майки.

Глемас ничего не говорил по поводу ординарца Алгалы. Видимо, посчитал её мертвой. Так что формально её спасение не входило в задание Кротова. Но он скорей бы умер, чем оставил эту случайно встреченную девушку. Взгляд зеленых глаз этой коротко стриженой блондинки разбудил в душе землянина что-то, чего он сам не смог бы сформулировать. "Наверное, мне просто жалко её, вон как девка пострадала", — решил для себя Кротов.

Джерези, проглотив капсулу, несколько секунд посидела неподвижно, потом легко вскочила и, поправив форму, обернулась к Сергею. Глаза её ожили и заблестели.

— Как тебя зовут, солдат?

— Рядовой Сергей Кротов, — услышав офицерские нотки в голосе девушки, он невольно подтянулся. "Она ведь офицер", — сообразил Сергей, понятия не имевший, кто может быть ординарцем у царственной особы.

— Джерези Горман, капитан. Спецназ империи.

Брови Кротова опять поползли вверх. "Капитан, значит, не меньше командира роты, да еще спецназ, — стало, почему-то, грустно. — Наверно, когда выйдем отсюда, и не посмотрит в мою сторону".

Отбросив эти мысли, Сергей протянул девушке пистолет. Та взяла и стала с удивлением рассматривать "макаров".

— Ничего сложного. Берешь вот так, направляешь на противника и давишь вот на эту скобу. Происходит выстрел. Количество патронов небольшое, всего пять штук, поэтому зря не трать. И стрелять желательно наверняка, метров до двадцати.

Покрутив в руках пистолет, она с улыбкой спросила:

— Где ты взял такой раритет?

Кротов обиделся:

— Нормальный пистолет. Не хочешь не бери.

Заканчивая дискуссию, он шагнул к двери.

— Все, капитан. Надо искать царскую дочку!

— Кого?!

Но солдат не ответил. Подняв отлетевший в сторону во время драки автомат, он осторожно вышел в коридор.

Все-таки самонадеянно было думать, что никто не следит за узниками. Сергей понял это, как только за ними закрылась дверь. В коридоре раздался резкий, режущий уши, повторяющийся звук. Ничем иным, чем сигналом тревоги, это быть не могло. Это подтвердила и пленница.

— Заметили!

Схватив его за руку, она повернула его к себе.

— Надо скрыться! Откуда ты пришел? Сможем туда уйти?

— Попробуем! — развернувшись, он махнул рукой. — Туда. Бежим!

Однако она остановила его.

— Подожди. Дай-ка гранату, — она протянула руку к кассете, торчавшей из длинного кармана разгрузки.

Кротов отломил пластик с одной гранатой и протянул ей. Она что-то быстро набрала на экранчике и положила гранату на пол. Потом, не стесняясь землянина, стянула с себя порванную майку и накрыла ей гранату.

— Сюрприз, — усмехнулась она в ответ на вопросительный взгляд Сергея. — Теперь бежим! — и первой рванула по коридору.

Сергей на бегу глянул на её спину, перетянутую лямками пятнистого бюстгальтера, и ахнул. Спина была одним сплошным синяком, уже зацветшим фиолетовым и желтым цветом. "Ни хрена, досталось ей!".

Когда уже пробежали метров сто, сзади послышались крики. Что кричали, Кротов не разобрал, но что это по их душу, он ни капли не сомневался. Сергей всегда хорошо бегал, здесь же пониженная сила тяжести еще облегчала задачу, но он никак не мог догнать Джерези. "Похоже, наркота на неё так действует", — сообразил он. Бежать надо было еще долго, и он боялся, что она не выдержит.

Сзади загрохотало. В закрытом пространстве тоннеля взрыв прозвучал оглушительно. Преследователи добрались до "сюрприза". Девушка оглянулась и оскалила зубы, что, видимо, должно было означать улыбку. По её израненному лицу тек пот.

Вдруг она споткнулась, по инерции пробежала еще несколько шагов и рухнула на пол. Сергей подскочил к ней и упал на колени. Перевернув девушку, он убедился, что она жива. Она судорожно дышала, лицо исказила гримаса боли. "Что это с ней, неужели стимулятор перестал действовать?" Приподняв голову, он похлопал её по щекам.

— Капитан, давай, очнись! Джерези!

Дыхание девушки стало выравниваться, кровь вновь прилила к щекам и они порозовели. Потом она закашлялась, и её вырвало. Желудок у неё был пустой, на коричневую плитку вылетело немного желчи, и густая нитка слюны повисла изо рта. Кротов обтер ей рукой рот и вытер руку об штаны. Девушка открыла глаза и прохрипела: