— Да, ещё один момент! Ваше идиотское пророчество... Аммальхей очень сильно хотел, чтобы этим самым главным злодеем был я. Но мне плевать на власть над миром! Мне плевать на этот мир, если только он не начинает меня раздражать. И я предупреждаю вас всех последний раз. Следующая наша встреча окончится смертью. — Я обвел собравшихся тяжелым взглядом. — Сомневаюсь, что моей — я умер почти две с половиной тысячи лет назад, — не удержался я от ехидного замечания. Вскочил на спину Барсика, и только собрался пустить его в галоп, как...
Земля разверзлась. В прямом смысле этого слова. Но только происходило это все без малейшего намека на пафосность и торжественность. Просто открылась солидных размеров щель, над её краем показались кисти рук, и из-под земли выпрыгнула...
— Принцесса? — вытаращился я на эльфийку. Узнаю её стиль... просто так телепортироваться она не умеет, ей обязательно вылезти откуда-то надо...
— Наставница? — дружно уставились на неё брат с сестрой.
— Привет, привет, — рассеянно поздоровалась она с эльфами. — А вот, ты где! — заметила меня эльфийка. — Странно... Никто тебя не убивает, даже намека на драку нет... Тьфу ты!
— Какую драку? — ошалело пробормотал я, сползая с лошадиной спины.
— Вот и я спрашиваю, какую, — улыбнулась она, подошла ближе, обняла и чмокнула в щеку. — Здравствуй, чудо природы. Я уж думала, ты умер!
— Подожди... о какой драке речь?
— Да, понимаешь... Сплю я, никого не трогаю, и тут снится мне Рихан и говорит, что тебя на Небесных Полях убивают... Подожди... — она пристально посмотрела мне в глаза и присвистнула. — Вот это да! Не хотела бы я встретиться с тем существом, которое способно тебя убить!
— Да, я бы тоже этого не хотел, — улыбнулся я.
— Так что тут у вас происходит? И что тут делает эта пара беглецов? — она кивнула на эльфов.
— Ага, так они ещё и из дому сбежали, — хмыкнул я. — Вообще, до твоего прихода они пытались доказать мне, что мы друзья...
— Друзья? — Принцесса расхохоталась. — Ой, какие же вы всё-таки дети! Лэни, ну, ты-то уж должна понять, что дружить можно только с равным. По возрасту, по силе, по разуму, да хоть бы по интересам! Ты бы смогла дружить с десятилетним ребенком? Посюсюкаться, поиграть, как старший с младшим... и все! Какая может быть дружба? Покровительство если только. А насколько я знаю Ярогора, он покровителем никогда стать не стремился, — она улыбалась, ласково глядя на эльфийку.
— Но... Мы...
— Вели себя, как полные идиоты... А если бы вы бедного Ярогора всё-таки довели? А ведь довели бы! Я иногда еле сдерживаюсь, не знаю уж, какое чудо вас спасло сейчас... Какое? — поинтересовалась она, серьёзно глядя на меня. Дети были в шоке. Дети были в ужасе: видимо, мои угрозы до них не доходили, а вот те же слова, произнесенные Наставницей...
А я... а то я Принцессу не знаю и не понимаю, когда она шутит, когда — нет?
— Да я и сам не знаю, — притворно зевнул я. — Добрый я что-то стал... Выспался, наверно...
Принцесса сверкнула на меня глазами. Потом улыбнулась.
— Кстати, вот об этом ты мне сейчас и расскажешь подробненько... А что вы на нас так смотрите? Займитесь своими делами, покушать приготовьте...
Я второй раз за вечер пересказал свою историю. Потом мы все поели, усевшись возле костра. Принцесса что-то рассказывала, но я особо и не вслушивался.
Мне просто было хорошо. Я устроился на голых камнях, бесцеремонно уложив голову эльфийке на колени, и бессмысленно пялился на звезды. Тонкие пальцы нежно перебирали мои растрепанные волосы, отчего было немного щекотно, но чувствовался прилив сил — Принцесса совмещала эту немудреную ласку с энергетическим массажем. Через некоторое время она склонилась надо мной и вопросительно на меня посмотрела. Я расплылся в довольной улыбке, в ответ на что эльфийка насмешливо фыркнула, в воспитательных целях ущипнув ногтями за ухо, но манипуляции свои не прекратила. Ещё бы! Пусть только попробует! Я как расстроюсь, как начну буянить...
Я чувствовал себя очень большим, ленивым и сытым котом, которого хозяйка чешет за ухом. И меня, и мою "хозяйку" все это очень забавляло, опять же, к обоюдному удовольствию.
Окончательно расслабившись, я решил немного попрактиковаться в ментальной магии.
Если кто-то скажет, что его не интересует мнение о нем окружающих, то можно смело обличать его во лжи или тупости. Или же это слова статуи, но никак не живого существа. Конечно, это мнение может и не приниматься в расчет, и не оказывать никакого влияния на дальнейшее развитие событий, но не интересоваться им... глупо! Зная мысли человека о тебе, можно достаточно легко им манипулировать, сообразуя свои поступки со сложившимся в мыслях этого существа образом... А я, смею надеяться, никогда не страдал ни отсутствием любопытства, ни глупостью.
Я, конечно, далеко не профессиональный менталист, и для того, чтобы читать окружающих, мне нужно полностью расслабиться и сосредоточиться — это и называется медитацией — во-первых, а, во-вторых, эти самые окружающие не должны ничего подозревать о моих намерениях и, соответственно, тоже быть расслабленными и спокойными. В общем, для практики сложились наиболее благоприятные условия...
Итак, кто у нас тут первый на очереди?
—
— Глава 6. О повторах.Если достаточно долго сидеть на берегу реки,ты увидишь проплывающий по ней труп твоего врага
Китайская пословица.
При этом главное не терять бдительности, а то есть шанс искупаться самому. И уже не всплыть.
Российское наблюдение.
Рисса сидела, сцепив пальцы и закусив губу. Сидела и неотрывно смотрела на улыбающуюся эльфийку. И впервые в жизни чувствовала зависть. Такую слепую, иррациональную, со стиснутыми кулаками и злым прищуром.
Она не поверила словам Ярогора. Она была уверена, что за словами о том, что он не умеет влюбляться, явно скрыто... что-то. Сначала магичка подумала, что это какое-то давнишнее горе — погибла или бросила его та единственная, которую он позволил себе полюбить, и с тех пор маг твердо решил не влюбляться. Но теперь... О да, теперь она видела истинную причину этих слов! И эта причина перебирала тонкими изящными пальцами его густые волосы.
Волшебница отдавала себе отчет в том, что ведет себя как полная дура. Ей ясно дали понять, что она не нужна, но... Даже будучи сильным магом, прожив пол сотни лет и живя той жизнью, которую сама для себя выбрала, она в первую очередь оставалась женщиной. И ей так же было свойственно надеяться на лучшее вопреки всему, в том числе и здравому смыслу.
А ещё она понимала, как сильно попала. Она раньше никогда в жизни так не влюблялась — настолько, чтобы терять разум от одной улыбки, чтобы одно прикосновение вызывало такую бурю чувств... Раньше она думала, что это возможно только в книгах, и относилась к ним и их читательницам с презрительным снисхождением. А вот теперь...
Ярогор был не похож на тех, кого Рисса встречала в жизни. Он был сильнее её учителей — гораздо сильнее! — но в нем не было того умудренного опытом спокойствия, хотя опыта было явно побольше, чем у всё тех же учителей (возможно даже, вместе взятых). Его можно было бы с легкостью принять за собственного ровесника, он вел себя на те годы, на какие выглядел... Но это — не главное. Он завораживал. Черты лица нельзя было назвать очень уж красивыми, но от его лица невозможно было оторвать глаз. А ещё бесконечно можно было наблюдать за тем, как он движется. Так не умеют двигаться маги, на такую грацию способны только хищные звери... или профессиональные убийцы. В каждом движении сквозила смертельная опасность. Расслабленность всегда была обманчива, спокойствие — мгновенно, а лень — всего лишь маска. Жёлтые кошачьи глаза смотрели с насмешкой и обещали все — огонь, жизнь, смерть, звали и манили раствориться в этой страсти... Но сегодня... её испугал не тон его слов, когда он злился на неё. Её испугали эти глаза. Из его глаз на неё посмотрела бездна. Чёрная бездонная пропасть опасной силы Смерти, её равнодушия и холода. И в тот короткий миг она действительно осознала, что этот человек — нет, это существо, — оно действительно не способно любить. Как не способно сожалеть, ненавидеть... оно вообще не умело чувствовать...
Маска. Весёлость — маска, насмешки — маска, ворчанье — маска, даже злость и раздражение — маски. Тень Зверя — это маска. Всего лишь тень... А если снять эту маску — под ней обнаружится ещё одна. А там, в глубине, под масками нет ничего. Холодная чёрная бездна.
Однако сейчас наваждение почти рассеялось, и Рисса уже начала сомневаться в собственных ощущениях. И вновь начала не верить.
Рисса сидела и безумно ревновала его. Ревновала к этим тонким изящным пальцам, к снежной белизне волос и нехарактерной для эльфов смуглой коже, к этим совершенным глазам цвета августовской листвы...
От увиденного я даже выпал из транса. Вот это номер... Чего только о себе ни узнаешь! Нет, что я такой неотразимый и красивый — это, конечно, сильно приятно, и всё такое. Что она меня ревнует... ну... забавно. И, кстати, тоже вполне приятно. А вот те ощущения, которые моё подсознание облекло в странный монолог о масках... это, я вам скажу... М-да. Экий я, оказывается, всё-таки чудовищный!
Я усмехнулся, но желание прослушивать остальных пропало. Ну их, к демонам. Такого ещё наслушаюсь! Нет, это ж надо придумать, "бездна силы Смерти", хе! Записать надо... Эх, жаль, Книги нет, она бы порадовалась...
Принцесса заметила моё пробуждение и вопросительно скосила глаза. Я тяжело, прерывисто вздохнул и сел, подняв голову с её колен. Насмешливо покосился на Риссу и задумчиво обратился к Принцессе:
— Ангел мой, скажи, пожалуйста... Только честно, я действительно хочу знать! Если ты соврешь, чтобы...
— Ярогор, если ты не прекратишь сию секунду паясничать, то я... — эльфийка задумалась. Кажется, она внимательно просканировала мою ауру; видимо, выискивая слабые места. И, судя по продолжению, так и не нашла: — то я тебя стукну.
— Я что, в самом деле чудовище?
— О да! — эльфийка несказанно обрадовалась. — То ещё чудовище, я тебе это всегда говорила! До сих пор не могу забыть, как ты расправился с моим бедным женихом.
Я состроил выразительную гримасу.
— Да, твой жених действительно был несчастным существом... с такой-то невестой!
— И после этого ты ещё сомневаешься в своей чудовищности?! — эльфийка аж задохнулась от возмущения.
— Ну, не знаю. Вот кое-кто думает, что я истинный монстр без человеческой сущности, а все, что есть на виду — это маска. А под ней — чёрная бездна Смерти. И не смотри на меня с таким укором, это, между прочим, цитата!
Я мельком глянул на Риссу. Она сидела белее мела и смотрела на меня с суеверным ужасом. Да, эффект превзошёл все самые смелые ожидания. Думаю, теперь она меня будет обходить по большо-ой дуге. Хотя, здесь есть и минусы... Мне очень понравилось, как она... впрочем, это уже личное. Неприлично о хорошей, в сущности, девушке, распускать тут всякие слухи и сплетни. Даже если они являются правдой. Вот. Иногда во мне просыпается истинный джентльмен. Но обычно он дрыхнет и очень громко храпит...
Принцесса презрительно фыркнула.
— Да, конечно. А я тогда, если следовать этой логике, кто?
— Тебе простительно, ты эльфийка! А я этот самый... как его? Великий и ужасный некромант. Меня даже в школах проходят, как одного из самых страшных злодеев в истории человечества, — похвастался я.
— Тебя? Ну-ну... Сказать, что я думаю об этих школах, или сам догадаешься?
— Более того, я думаю о них то же самое! Может быть, в других выражениях... Ты в курсе, что они тут неподалеку школу очередную построили?
— Серьёзно? — эльфийка вскинула бровь. — Идиоты, что я могу ещё сказать?
— Почему? — возмутилась Рисса. — Очень хорошее место!
— Ничего-ничего, — захихикала Принцесса. — Ты тут сегодня ночь поспи, поймешь. Если проснешься...
Я печально вздохнул. Так хорошо мы с Риханом сидели...
— Слушай, Принцесса... А у тебя, собственно, какие планы на ближайшее будущее?
— Извини, но замуж за тебя не пойду, — рассмеялась она. — Больно ты мне нужен, псих отмороженный! Мне того месяца близких отношений с тобой вполне хватило, чтобы начать ценить прелести спокойной одинокой жизни...
Я хотел, было, демонстративно надуться, но Принцесса это заметила и в утешение нежно чмокнула меня в губы. Я подумал ещё и великодушно простил.
— А что тебе не понравилось? — без доли обиды полюбопытствовал я. Действительно ведь, интересно. — Здорово же было! Весело...
— Н-ну-ну. А мой брат потом полгода заикался.
— Это после чего?
— Это после того, как ты принял его за моего любовника и устроил сцену ревности!
— Так я же пошутил! — возмутился я.
— Пошутил он! — проворчала она. — Шутник выискался... А вот он не предполагал, что когда на расстоянии двух метров от тебя начинает бушевать Некромант уровня архимага, это все может быть шуткой!
— Да? А на меня он произвел впечатление разумного эльфа, — я ошарашено хмыкнул. — И вообще, это единичный случай!
— Это — да. А когда что-то в том же духе начинает твориться каждый день, поневоле задумаешься, а оно тебе надо?! — Принцесса ехидно улыбнулась.
— Так вот почему меня девушки бросают! Им непредсказуемость моя не нравится! — делано возмутился я.
— Может быть. Но, как правило, осознать они этого не успевают: ты таешь, как утренний туман...
— Вот! Значит, делаю благое дело: уберегаю их от разочарования во мне!
— Ага, путем другого разочарования...
— Злая ты, уйду я от тебя...
— Н-ну-ну...
— А ведь действительно уйду, — посерьёзнел я. — Надо кое-куда слетать, кое-что сделать...
— Куда, если не секрет? — заинтересовалась эльфийка.
— Да с чего оно должно быть секретом? В замок свой наведаюсь, посмотрю, как там и что. Литературку кое-какую почитаю... Меня тут Рихан заставил серьёзно задуматься о будущем.
— В каком смысле? Обзавестись наследниками?
— Подозреваю, моих наследников выросла целая династия... — фыркнул я. — А, глядя вот на эту сладкую парочку, — я кивнул на юных эльфиков, — я начинаю понимать, что не одна. У меня только тех детей, о которых я знал, было шесть штук...
— Ага, и неизвестных ещё десятка три, — пакостно захихикала Принцесса.
— Тебе смешно! А ну как они дружно начнут на наследство претендовать?
— Что, у тебя и наследовать есть что? — удивилась она.
— Как что? А замок? — возмутился я. — И вставай давай, чего завалилась! И хватит конечностями дрыгать, изображая судороги... Хорош ржать, я сказал! Что ты такого смешного услышала? Потрясающий замок, между прочим! Ну, далеко, да, согласен... Зато соседи не мешают!
— Ты там когда был последний раз?
— Лет... Подожди, ты думаешь, он уже рухнул? — опешил я. Такая простая мысль в мою голову до сих пор почему-то не забредала...
