И поэтому, когда через казавшийся минутами промежуток времени их проводница остановилась, а тропа закончилась, перед волшебниками в небесах парила башня, к которой вела тонкая лестница из слабо светящихся ступеней.

— Те самые обжитые места, к которым мы изначально шли? — поинтересовалась Сара Фоссет.

— Сердце владений одного из Домов, место, где реальность направлена достаточно для того, чтобы считаться безопасной. Сравнительно, конечно, но нам больше и не надо. И, главное, в более чем достаточным количеством сидов для того, чтобы можно было уговорить кого-нибудь проложить нам обратный путь на Британские острова.

— Это будет сложно?

— Уговорить? Нет, сидхе смерти ни с кем не враждуют. А вот времени на поиск проводника обратно может уйти порядочно. Учитывая же, что время тут идет так, как угодно хозяевам...

— Путешествие может затянуться, — закончил за него Флитвик.

— Путешествие может исказиться, — поправил Гарри. — Вплоть до прибытия до того, как мы отбыли из Хогвартса.

— Это нежелательно?

— Не больше, чем применение хроноворота. То есть одна большая головная боль.

— По-моему, последствия применения хроноворота с целью влияния на настоящее несколько серьезнее.

— Я и говорю, одна большая головная боль. Ещё, конечно, некоторые предметы может перемешать между Тир'на'Ног и упорядоченной частью реальности, кое-что обратить в прах или омолодить. Головная боль неприятнее.

— Сидхе, — вздохнул невысокий волшебник и вступил на первую ступеньку длинной лестницы к парящей в небе башне.

* * *

— Итак, — начал Гарри, — основные правила безопасности. Это не Хогвартс.

— В смысле вести себя с местными обитателями надо вежливо? Мы не глупы и вряд ли кто-то собирается нарываться на конфликт с сидхе...

— Да нет же. Это жилище — не Хогвартс. Основатели сумели ограничиться лишь движущимися лестницами и нестабильными верхними этажами. В домах сидхе же меняется все. Постоянно, не останавливаясь ни на мгновение, убирая всякий смысл у самого понятия планировки здания. Поэтому, если вы потерялись, если вы отстали, если вы не знаете, где вы, стойте на месте! — поднял голос сидхе. — Вы обнаружили, что идете по потолку, а где-то метрах в ста по полу идет ещё кто-то — стойте на месте, чтобы я вас нашел. Вы заглянули за угол, а когда повернули голову, больше не видите остальных? Стойте на месте. Вы поняли, что ходите кругами вокруг одной колонны? Забудьте, вы ничего не поняли, тут можно добраться до цели, ходя кругами. И можно вечно бежать вперед по такому прямому коридору. Можно год идти до соседней комнаты или оказаться в противоположном конце здания лишь миновав дверной проем. А теперь проблема — у меня контроля над жилищем одного из Домов Зимы нет никакого.

— А у кого он есть?

— У хозяев, конечно. Причем у всех сразу, но ни у кого по отдельности. Тем не менее, это означает, что мы найдем любого из живущих здесь сидхе ровно тогда, когда он этого захочет. Ни на что не соглашайтесь и тем более ни в коем случае не вздумайте предлагать зимним азартные игры.

— Оскорбятся?

— Хуже, согласятся, а потом последствия придется разгребать неизвестно сколько. Например, вы же не хотите здесь застрять? На век-другой?

Профессор Флитвик вздрогнул от такой перспективы.

— Вот-вот, — сказал сидхе смерти. — Ещё одни совет — слушайте. Всегда очень и очень внимательно слушайте, что вам говорят. Цену могут потребовать за что угодно, но не всегда это что-то вам нужно. И не всегда вы можете заплатить. Кое-кто уже влез в легенду.

Он повернул голову и указал на Сару, за спиной которой крадущимся шагом шла их проводница, как он подозревал и бывшая причиной припухших губ, которыми красовалась семикурсница ранее. С одной стороны, то, что девушка, похоже, вляпалась в интерес сиды к себе, было хорошо, так как и обеспечило им доброжелательного проводника по заснеженным пустошам Пределов Зимы. С другой, он сильно сомневался, что сам пройдет по краю нарождающейся легенды, ведь Дочь Зимы явно использует девушку в качестве якоря, для того, чтобы привязать себя к миру поплотнее. Причем, во всех смыслах привязать. Например, легенда о юной волшебнице, ушедшей на тропы Тир'на'Ног и вернувшейся оттуда с сидой, это неплохая привязка, для начала, равно как и сама Сара. Главное, чтобы было зачем возрождаться из небытия, чтобы была внутренняя цель вернутся или наоборот, внешний зов к возрождению. И, прямо скажем, Гарри не мог осуждать ту, что несет стражу в одной из крепостей провала, за то, что она решила обзавестись ещё одной привязкой к жизни. Даже если этой привязкой станет смертная, находящаяся сейчас под его защитой.

* * *

Перемещение по коридорам Дома действительно оказалось там ещё приключением. Тем не менее, никто пока умудрился всерьез не потеряться, а возвращаться Гарри пришлось всего дважды. Не то, чтобы это была его заслуга — как подозревал сам сидхе Смерти, их незримо направляла исчезнувшая сразу после того, как они вошли в здание пассия Сары, не давая заблудиться слишком уж сильно, благо в планах девушки их, а точнее Сары Фоссет, возвращение из Тир'на'Ног присутствовало. Но, тем не менее, мысль-воля-влияние одной сиды не особо помогало против влияния остальных членов дома, смысла спешить не видевших и желавших, чтобы гости побродили.

И гости бродили. Вверх по замерзшему водопаду, чтобы с него шагнуть на потолок. По завивающейся внутрь себя лестнице, выходящей прямо к внешнему окну. Бег по покрытому инеем стеклу, в процессе которого профессору вообще пришлось поднимать постоянно поскальзывающихся учеников магией. Возникшая впереди белая стена, проход в ней, за которым скрывалась комната. Сделав знак ждать у двери, Гарри вошел туда, обменялся парой слов-понятий с сидевшим в помещении и что-то делавшим с прозрачным полом сидом, после чего развернулся и вышел, поведя их в другом направлении.

Лишь отойдя от белой стены на некоторое расстояние, Энтони Гольдштейн озвучил свою догадку.

— Изморозь! Эта комната была прямо в оконной изморози!

Гарри в ответ только улыбнулся и кивнул.

* * *

Путешествие по жилищу одного из Домов Зимы выдалось отнюдь не коротким. Бег по заменившему потолок северному сиянию, переходящий в танец на опадающих листьях лишь для того, чтобы внизу, на алом кленовом ковре найти ещё одну из Дочерей Зимы, получить от неё информацию о том, что она занята, после чего быть направленным к следующему сиду, который, возможно, сможет и захочет открыть для них проход к Хогвартсу. И, что ещё важнее, будет иметь на это время и желание.

— Лучше всего найти молодежь, — заметил Гарри. — Они несколько менее заняты и более любопытны. Правда есть маленькая проблема, молодые сиды могут и не знать, где находится Британия. Или ни разу не открывать туда проходы для такого количества людей.

— То есть, нам подойдет не любой сид, который согласится?

— Не любой.

И они продолжили путь сквозь наполненное магией и чудесами здание, от которого любого магловского архитектора хватил бы инфаркт.

* * *

Проблема нахождения того из Детей Зимы, кто пожелает открыть им проход в Хогвартс, при этом не сильно накосячив со временем, быстро не разрешилась. При этом задерживаться тоже было нежелательно. Конечно время в Тир'на'Ног и идет отчасти вбок, но чем дольше там задерживаться, тем вероятнее всяческие инциденты. С поправкой, конечно, на то, что вероятность в Тир'на'Ног тоже не очень работает.

— Нас долго будут посылать от одного сидхе к другому? — не выдержал, наконец, Энтони Голдштейн.

Гарри в ответ невозмутимо на него посмотрел.

— А я знаю? Не исключаю даже, что нужного сида мы уже нашли и сейчас нас просто отправили бродить кругами. В конце концов, гости — это интересно. А уж гости из-за пределов Тир'на'Ног — особенно интересно.

— То есть, мы тут как экспонаты в кунсткамере?

— Не без этого.

* * *

Острые грани снежинок пытались резать ноги, но бессильно ломались под сапогами из мертвой бронзы сидхе Смерти. Волшебникам приходилось сложнее, но они умудрялись кое-как расчищать себе путь. Правда, под снегом обнаруживался идеально гладкий лед, но заклятия против подскальзывания должны были помочь. Теоретически, потому что на практике выяснилось, что на этот лед они почему-то не действуют.

— Постарайтесь все-таки не кровоточить на этот снег, — повторил Гарри.

— Тебе легко говорить, тебе он подошвы не режет.

— Так сделайте их толще.

— Это неплохая идея, мистер Поттер, — согласился Флитвик. — Немного трансфигурации и все. Правда лучше будет разуться, менять обувь прямо на ногах я не рискну. Кто первый? Обопритесь о соседа и снимите сапог.

* * *

В конце концов, закончилось все отнюдь не величественно — очередная сидхе, выслушав Гарри, на мгновение задумалась, после чего взмахнула рукой. И пространство разорвалось, дорога из снега и льда легла под ноги, а ученики и профессор Хогвартса, сделав несколько шагов, оказались перед заснеженным замком в горах Шотландии.

— Хогвартс! — восторженно воскликнул кто-то.

— Отлично, теперь нужно понять, сколько нас не было, — подхватил профессор. — Темпус! Хм...

— Ну что там? — поторопили его ученики.

— Месяц.

— Дешево отделались, — припомнил легенды кто-то. — Помнится, вечер протанцевав в Холмах, можно было на век опоздать.

— Спешка, — подхватила зимняя сида, неизвестно как оказавшаяся за спиной Сары Фоссет. — Короткость пути. Незначительность блуждания.

— Естественно, ты наблюдала за тем, как мы ходили кругами по всему зданию, — вздохнула девушка и обернулась.

Впрочем, в ответ она получила лишь улыбку и задорное сапфировое сверкание магии в глазницах бессмертной.

Глава 17. Зима.

Возвращение потеряшек было встречено искренней радостью. В основном, разумеется, со стороны родителей повалившихся в Тир'на'Ног учеников. Директор Снейп, например, с привычным пессимизмом, больше радовался возвращению единственного среди них профессора — не придется искать замену. Нет, на месяц кому вести уроки нашлось, но отсутствие необходимости в постоянной замене радовало директора.

Как выяснилось, особо за них этот месяц не волновались. Нет, сразу после того, как ученики с профессором пропали, поднялась паника, но оставшиеся в Хогвартсе профессора некомпетентностью не отличались, так что установить факт провала в Тир'на'Ног удалось быстро. И тогда директор каким-то образом сумел вызвать в замок Салазара Слизерина.

Последний из Основателей, походил кругами, после чего констатировал, что они действительно провалились в Тир'на'Ног, но в Пределах Лета он их не видит. Пожав плечами он шагнул из упорядоченного мира, чтобы вскоре вернуться с гостьей. Персефоной, потому что где ещё искать сидхе Смерти, как не у себя. Вот только в Серых Пустошах потерянных найти не удалось. Та, кому жалких два десятка с небольшим веков назад активно поклонялись бесчисленные маглы, удивленно посмотрела на место провала, после чего сама исчезла, чтобы вернуться со знакомой сидхе Зимы.

В общем, через час во всю стену коридора красовалось движущее изображение того, как Гарри тащил по Пределам Зимы своих спутников. Реакция сидхе последовала незамедлительно, только она была несколько не такой, как ожидали волшебники.

— Странствие, — с явственной ноткой одобрения в слове-магии констатировал Летний.

— Взросление самостоятельности, — согласилась дочь Серых Пределов.

— Испытание изменением, — признала Зимняя.

После чего сидхе просто разошлись, оставив в Хогвартсе ещё одну живую картину, на сей раз демонстрирующую происходящие в настоящее время события.

Впрочем, вскоре своеобразный экран, показывающий происходящий в земле вечной зимы события, начал вести себя странно, то замедляясь, то ускоряясь, а иногда отматывая картинку назад, в зависимости от того, какие пируэты описывал ход времени в рассматриваемом месте.

Снова сидхе собрались перед своим творением почти через неделю, когда путники подошли к крепости Провала. Видно, дорога, прокладываемая Гарри, пусть и справлялась с перемещением по местам-состояниям, в плане времени изрядно проваливалась. Некоторое время порассуждав о том, не отправиться ли так и не представившейся Зимней за ними, трое сидхе сошлись на том, что там достаточно квалифицированных взрослых, чтобы присмотреть за молодежью и Флитвиком. Мнение населявших Хогвартс волшебников при этом в расчет не принималось.

Зато у персонала Хогвартса было что, наконец, сказать взволнованным родителям провалившихся, благо за такой срок информация успела просочиться из Хогвартса вместе с совиной почтой, пойти по знакомым и добраться до наиболее заинтересованных лиц. В результате Филчу спешно пришлось смазывать заржавевшие кандалы и сажать близнецов Уизли с Джорданом в карцер в наиболее жалком виде. Потому что иначе их бы так напроклинали, что мадам Помфри расколдовывала бы идиотов месяц, если бы сразу не решила отправить в Мунго. На прикованных к стене и явственно наказанных гриффиндорцев же у большинства не поднялась рука. Но идиоты, похоже, считали это отнюдь не попыткой их спасти от гнева родителей пострадавших, а тяжелым наказанием. Впрочем, от любителей кормить первокурсников сладостями с непроверенными зельями иного и не ждали.

* * *

Странствие потеряшек по зданию одного из Зимних Домов взволновало оставшихся в Хогвартсе больше всего — наблюдать его толком не получалось. Нет, иногда импровизированная картина пробивалась-таки во внешние и наиболее незащищенные части крепости, как, например, прогулка по оконному стеклу, за которой пришлось наблюдать "снизу", сквозь само окно. Так что возвращение стало легким сюрпризом, пусть даже директор почти сразу почувствовал разрыв пространства, презрительно проигнорировавший всю наложенную на Хогвартс защиту, обошедший незначительные помехи разделенного натрое источника и буквально выплюнувший из себя группу волшебников и одинокого сидхе Смерти. Снейп даже успел засечь мелькнувшую рядом с ними на несколько секунд ещё одну фигуру, но она пропала ещё до того, как он успел добраться до двери директорского кабинета, открыть её и начать спускаться по лестнице.

Естественно, за какие-то несколько минут Хогвартс сумел продемонстрировать, что он в некоторых аспектах похож на одну большую деревню — слухи начали распространяться моментально. Сначала слухи о том, что директор куда-то побежал, а потом и о том, почему это произошло.

В общем, к тому моменту, как потеряшки вошли в замок, их было готова встречать половина школы, а единственными, до кого информация совсем не добралась, были близнецы Уизли.

* * *

Когда ухмыляющийся Филч вывел-таки Фреда и Джорджа Уизли, а также их вечного подручного и по совместительству квиддичного комментатора Ли Джордана из импровизированного карцера, они заподозрили, что что-то изменилось. Учитывая же, что ранее им практически прямым текстом сказали, что выпустят либо после возвращения провалившихся в Тир'на'Ног учеников, причем всех без исключения, либо, если созданная сидхе картина во всю стену коридора покажет хоть чью-то смерть, отдадут в гостеприимные руки перетряхаемого Темным Лордом Аврората, они поняли, что ситуация изменилась.