Мито тут же метнулась вперед — и ударилась о почти прозрачный — но не односторонний, щит. Пока она поднималась, наша "команда" сделала следующую ошибку.

Горо, сложив печати, выдохнул Огненный Шар, но тот предсказуемо разбился об переведенный парой секунд раньше в Лед щит. Пришлось бросать поддержку защитной техники и срочно вытаскивать Лапой Мито.

Все тут же заволокло дымом от шашки, брошенной напарником.

— Тикаем — коротко сказал и свалил за деревья вокруг полигона.

Подхватив Воздушной Лапой озирающуюся Мито, я последовал за ним.

— Что это было, блин? Так нечестно — возмутилась Мисака, как только ее опустило на землю.

— Копье Сора, предназначено для манипулирования погодой. Атакующие стихии Молния и Ветер. Предназначено для стрельбы по площадям.

— Ого, как ты много знаешь... Но это все равно нечестно, использовать против нас артефакт!

Так, ясно, Мито не способна к нормальному обсуждению.

— Горо? Есть идеи?

— Да, Горо, что ты думаешь о ситуации? Что нам делать, а?

— Жопа.

Ну да, кратко, емко. А главное, по существу.

— Есть идея.

По мере того, как Теруми-младший коротко обрисовывал тактику, мне все больше начинал нравиться напарник. Люблю работать с молчаливыми людьми, говорящими по существу.

Если бы еще Мито прекратила ныть...

План был не так уж плох. Выскочили из кустов мы все вместе, после чего я и Мито разошлись в стороны, открывая линию огня для Горо, тут же метнувшего сгусток Лавы в сестру. Мэй защитилась встречным потоком магмы, но при этом, ожидаемо, отвлеклась от контроля погоды и закрыла себе поле зрение остывающей лавой.

Мито бросилась вперед. Я, прекратив подпитку Воздушного щита над нами, — то же.

Мы успели пробежать десять метров из двадцати, когда Мэй, направив одиночную молнию с помощью Соры в землю, подняла тучу пыли, скрываясь от нас.

— Уходит вправо, быстрее!

Пока Мито, ориентируясь по указаниям, пыталась нагнать Мэй, я поднялся повыше, выходя из зоны действия классической атаки Соры, предназначенной для борьбы с группами противников.

Как там, у клонов? Воздух закручивается в трущиеся друг о друга потоки, трещит искрами статического электричества. Секунда, другая, — и между ладонями парит клубок светло-серых потоков Ветра, трещащих, мигающих редкими мелкими белыми искрами.

— Она в десяти метрах, на два часа — Ветер передает сообщения прямо в ухо напарнице, позволяя не орать на все поле.

Мэй, уклонившись от слепой атаки Мито, взяла ее в захват, обозначая поражение. Черт, а я и не заметил, когда она снова запечатала копье в кольцо.

Ну что же, раз Мито условно "мертва", как бы она сейчас не ругалась, стоя в облаке пыли, можно нанести удар по площадям. Клубок перекрученных потоков искрящего Ветра улетает к Мэй. Черт, надо бы предупредить ее. Хотя... убить Мизукаге такой простой атакой...

Как и следовало ожидать, с Мэй ничего не случилось. Просто выдохнула Лаву, подхватила Мито и выскочила из-под сталкивающихся техник.

Ветер уподобился мячу, попавшему в одеяло — Лава одеялом захлестнула мою технику и вместе с ним стала медленно падать вниз.

Кинув Мито в сторону, Мэй побежала к младшему брату, побежавшему ей навстречу. Идиот! Ах, да, у него же почти закончилась чакра. Тогда да, особого выбора нет.

Горо Мэй вышибла просто — ткнула в живот тупым концом копья, крикнула, что он убит, после чего в меня полетели молнии.

Долго уклоняться не получилось, так что в конце концов я оказался на земле, под прикрытием крошечного щита из Льда, а ко мне медленно шла Мэй, непрерывно обстреливая молниями.

Наконец, она подошла почти вплотную и изобразила складывание печатей, оставив копье воткнутым острием в землю.

— Считай, ты попал под Пар.

Короче, проиграли.

Трое против Мэй. Каждый против каждого. Спарринги — Теруми-старшая в этот день загоняла всех.

— Так, что с вами делать, примерно понятно. Горо месяц будет тренироваться со мной. Бъякуя — третируешь Мито. Хоть в Орочимару вывернись, но сделай ее контактником. Не справишься — пойдешь в библиотекари.

Если пока шел до дома, приказ Мэй оценить еще не мог из-за недостатка сил, то, проснувшись, почувствовал, пожалуй, страх.

Меня — в тренеры. Ага. Проще макаку научить танцевать, чем мне — научить кого-либо рукопашному бою. Хотя Мэй права — ситуация, когда медик играет вторым контактником, противоестественна. Но вот как исправить ситуацию...

Черт, не хочу в библиотекари! А с Мэй ведь станется!

Прошел в ванную, включил воду. Расслабляет. Надо обдумать проблему спокойно, без лишних эмоций. Мотивация есть — и ладно.

Я, конечно, понимаю, что контактник из Мито оказался так себе. Удар слабый, скорости нет, все поле зрения не воспринимает. Стихией не пользуется. Стихией... а это идея.

А вообще, я, наверное, не правильно воспринимаю задачу.

Мэй ведь не говорила воспитывать контактника. Она даже не говорила, что нужно воспитывать, более того, сказала... точно.

"Сделать."

Но ведь если в клане есть Плачущий Снег, почему бы кому-нибудь не поиграть с человеком, а не металлом? Я, конечно, не готов к рискованным экспериментам на шиноби своей деревни, но ведь можно ограничиться полумерами...

Встретились утром, как договаривались.

— Привет.

— Привет, Бъякуя.

— Чего такая мрачная?

— А то сам не знаешь?! — полувопрос-полукрик ударил по ушам так, что я непроизвольно поморщился.

— Мито, я тебя очень прошу, в разговоре со мной или моим братом, старайся говорить спокойным, тихим голосом — попросил я.

Видно, было что-то в том тоне, который я использовал, что Мисака тут же согласилась.

— Извини. Просто, не знаю, что делать.

Так, вот такой тихий голос умирающей лебеди мне нравиться еще меньше. Только как бы ей об этом сказать?

Уверенно говорю, задушевные разговоры — точно не моя специализация.

— Сможешь повторить?

Девушка складывает печать, создавая пятерку клонов.

— Хорошо, пусть тренируются. Как у тебя с контролем? По дереву ходить уже можешь?

— И по воде тоже. Это стандартный курс нашей академии.

— Серьезно?

— А ты не знал? Последний год такие требования.

— Все нынешнее поколение генолинии Хаку обучалось в поле.

— Что, прости?

— Не важно. Пускай тогда учатся ходить по слою воздуха над поверхностью воды. Затем просто по воздуху. Вопросы?

— Бъя, а зачем это?

Ну, по крайней мере, не возмущается бесполезным упражнением. Так, что там у нас проистекает из хорошего контроля чакры. Думаю, Лапы хватит.

— Видишь макивару? — Воздушная Лапа сжала несчастное бревно Во все стороны брызнули мелкие щепки — А теперь.

— Вау.

— Техники Лапы, Кальмара и некоторые другие требуют для успешного исполнения такого уровня контроля. К тому же, представь, какого будет твоему противнику, если ты сможешь, скажем, запрыгнуть в буквальном смысле на облако и расстреливать его оттуда? Или уйти от атаки не только вбок, но и вверх?

— Ну, можно отпрыгнуть? — Мито неуверенно улыбнулась.

— Можно, вот только не умея отталкиваться от воздуха, ты делаешь траекторию прыжка предсказуемой. Как по мне, отличный способ самоубийства — дать противнику до секунды времени атаковать, когда ты беззащитна и практически неподвижна.

Один из клонов-теней с хлопком рассеялся.

— Ты их с нитями создавала?

— Нет, простых.

— Зря. Но это все лирика. Ты уверена, что тебе стоит быть контактником?

Быстрый разгон чакры, и несколько шагов вперед. Левый кулак замирает напротив живота Мито. Я едва не улыбнулся, увидев расширяющиеся зрачки серых глаз.

— Слишком много думаешь. Поэтому тормозишь.

— Я поняла — судя по повысившемуся голосу, Мито снова начал заводиться — но что делать-то?!

— Во-первых, не ори. Во-вторых, есть несколько способов решения проблемы. Можно покрыться Молнией — это затруднит захваты, но прямые удары будут проходить сквозь слабый покров без особый затруднений, учитывая, что все нормальные контактники так или иначе усиливают атаки чакрой или Ки. Правда, в теории, можно увеличить собственную скорость, закачав в каналы Молнию или стимулируя мышцы электрическими разрядами через чакру, минуя нервную систему. Но этот путь требует нескольких лет упорной работы. В срок нам не уложиться.

Можно наловчиться впадать в боевой транс — если не боишься потерять себя в заученных боевых связках и перепутать своих с врагами — Мито набычилась и даже открыла рот — спокойно, я просто обрисовываю варианты.

Третий вариант — боевые стимуляторы. Но есть серьезный риск подсесть на них, к тому же хватает побочных эффектов.

Открытие Врат — те же стимуляторы, только побочные эффекты затрагивают исключительно систему опоры и движения, а не печень, почки, сердце и остальные твои потроха.

Четвертый вариант — модификация тела и сознания. Тут я меня и брата есть небольшой опыт, Хаку скорее всего поможет. Но без санкции Мэй ничего не получиться. Подумай вечером. А сейчас — я достал свиток с утяжелителями — одевай. Будем увеличивать силу мышц.

— С-садюга — выдохнула Мито через пару часов и потянулась к креплениям утяжелителей.

Я хлопнул ее по рукам.

— Даже не думай. Носишь до утра, не снимая. Завтра я принесу тебе спецснаряжение.

Тысячи стальных лезвий, покрытых чакрой Льда, казались падающими лепестками сакуры. Восхитительно красивое зрелище. Правда, быстрое — скорость полета по горизонтали составляет пять метров в секунду.

Тобимару отпрыгнул назад и вверх от очередной атаки Ао, затем еще несколько раз подпрыгнул, используя как опору воздух. С вытянутой левой руки химеры сорвалась чакра, тут же превращаясь в рой игл из стремительно замерзающей воды, летящих в сторону спарринг-партнера. Ао бросил часть лезвий Сенбонсакуры на защиту.

— Впечатляет — признала Мэй, глядя, как Тобимару, раскрутив в сияющий круг хлыст, снова отражает атаку — ты говорил, он не может использовать Молнию?

— В оружии простенький преобразователь. По сложности как взрывная печать, проблема только в материалах-фиксаторах. А вообще копеечное оружие, в отличие от химеры.

— Сколько ты можешь поставить для армии?

— Пока не знаю. Тут проблема с подпиткой. Охрана поместья это одно, а автономная работа требует гораздо большей автономности.

— Да черт с ней, с химерой. Сколько ты можешь сделать преобразователей?

Тобимару, наш как бы глава клана Юкки, создал ледяной щит, выигрывая время. Атакующая волна лепестков перестроилась в нечто вроде воронки, острием упирающейся в барьер. Логично. Эдакий бур.

— Штук десять в месяц, если буду безвылазно сидеть в поместье. Тут работа простая, только кропотливая. Даже клон справиться?

— А химера?

— Тобимару сделан слишком грубо. Разве что...

— Именно.

Вторая химера. Химера-кузнец. А что, всем ведь известно, Плачущий Снег, бедная, сидит в убежище клана Юкки и только и делает, что ваяет супер-оружие для Кири.

Тобимару снова ушел от атаки испытанным приемом — серий прыжков вверх с толчком от воздуха.

— Перспективное умение — хождение по облакам. Одолжишь клона?

— Мэй?

— Чтобы быстро обучиться такому контролю, мне нужен твой клон — тяжело, точно признаваясь в чем-то постыдном, проговорила Теруми-старшая — что тут непонятно?

— Все. Особенно, причем тут клон?

— Не хочу отвлекать тебя от работы с Мито.

Я ощутил приближение... как там его? Ах, да — когнитивного диссонанса. Еще немного — и приблизится окончательно.

— Бъякуя, за сколько времени Мито выучила клонов-теней, ты говоришь?

— За неполный день, а что?

— И тебе ничего не показалось странным?

— А что мне должно было показаться странным? Это мне потребовалось несколько больше времени на подбор печатей, но ей-то уже дали готовое описание нашей версии техники. Тот парень, у которого я забрал свиток в Конохе, вообще выучил технику за пару часов.

Я замолчал. Мэй смотрела на меня, чуть прищурив глаза, с каким-то ленивым любопытством.

— Ты что, серьезно не замечал, что возле тебя техники учатся быстрее?

— Не понял.

— Да мы сами не понимаем. Предположительно, ты получил этот талант со своими глазками или по суммации трофеев. По частям.

Гармонизация чакры. Каким-то образом дружественный человек или его клон синхронизируется с твоей системой циркуляции. Мы это заметили еще после первых операций с твоим участием — вблизи тебя контроль становится гораздо проще. Словно бы ты невольно оптимизируешь управление чакрой союзника. Потом, конечно, приходится привыкать работать без поддержки, но если ты хоть раз сделал технику хорошо, ты уже знаешь, к чему стремится. Так-то.

— Мэй, хочешь сказать, что я идеальный помощник в изучении техник?

— В том числе.

— А мои собственные успехи не связаны с этим? Я не гармонизирую сам себя?

— Маловероятно. Эта способность вроде бы нигде не упоминалась — я специально отправила пару клонов рыться в уцелевших архивах своей семьи, но так ничего толкового и не нашла. Как и ребята Ао. Мы только предполагаем, что это додзютсу было создано для поддержки в бою. Скорее всего, себя гармонизировать ты можешь, только если у тебя раздвоение личности. У тебя оно есть?

Я вспомнил ту сцену в ментале. Лава, хлещущая сквозь ледяную преграду, сжигающая моего врага. И — лавовый кулак, выталкивающий меня в реальный мир.

"Еще не время"

— Как честный человек, я... промолчу.

Мэй улыбнулась.

Тобимару, лишенный на полигоне подпитки от поместья, медленно терял чакру в ходе поединка. Впрочем, Ао, паривший с сфере из лепестков Сенбонсакуры после того, как пришлось уклоняться от Каменных Копий и Клинков Ветра, тоже серьезно растратил свои резервы. Хотя... в рукояти его меча после модернизации стоит накопитель, так что резерв Ао, по сути, в два раза больше, чем кажется.

— К тебе уже приходила Мито?

— Я ей отказала. Честно говоря, не знаю, как реагировать на твое ей предложение. С одной стороны, молодец, что потребовал моего разрешения, а с другой, — как тебе такое вообще в голову пришло?

— Она хочет стать сильнее. Я лишь предлагаю пути.

Тобимару снова ушел от попытки Ао загнать его в сферу-ловушку из лезвий Сенбосакуры и атаковал спарринг-партнера иглами замороженной Воды.

— Они будут так продолжать, пока не закончится чакра. Я знаю, что ты все-таки хочешь провести эксперимент, но я отказываю в разрешении.

— Ни Сенбонсакура, ни носитель Кьюби, насколько я могу судить, с ума не сошли. Да, битва идет на истощение. На территории поместья Тобимару получит преимущество.

— Меч основан на этой технологии? Клоны, управляющие клинками?

— Клоны в трансе, управляющие клинками-марионетками. По сути, просто приставка к разуму владельца, оптимизирующая его приказы. Модификация того, что я видел у кукольников в Песке. Странно, что Ао не использует резерв меча.

— Он его использовал постоянно, наряду с собственной чакрой. Так твои клоны лучше оптимизируют расход чакры на управление клинками. Хочешь внедрить своего клона, как приставку к разуму Мито?