Мне предлагалось заступить на дежурство прямо в своей комнате с минимальным сроком готовности. То есть максимум отойти от регенератора на десять шагов, а лучше вообще не отходить. Что при наличии в дежурной паре Одаренного-Целителя было как-то не очень разумно, хотя мало ли, что случится? Отметившись у тера Мия сажусь и жду. Могу спать, могу читать, могу что угодно делать, кроме траты сил, которые пригодятся в случае опасности. Мы вообще будем не только вторжения дожидаться, дежурный по городу стражник может при необходимости задействовать любого Защитника.

Так, под разговор, дошли до нужной двери. В моих комнатах добавилось вещей: во-первых у окна поставили большой стол с креслом, в которое я тут же плюхнулся. Во-вторых у стены добавилась стойка с двумя переносными регенераторами, так что пришлось тут же вскакивать и проверять. Уже разложив один на столе я заметил наконец третье изменение — в углу шкафчик без дверей с полной формой стражника. На отдельной полочке лежал шлем с поднимающимся забралом. Решив, что это от меня не уйдет, проверил все по списку, потом закрыл глаза и разложил все по местам. Было бы неплохо проверить на ком-то действие, но себя резать не хотелось, а больше никого под рукой не оказалось, так что просто постучал щупами, определил, что все рабочее и поставил чемоданчик обратно в стойку.

Вот теперь можно взять свой шлем и внимательно его осмотреть.

Конечно, он подходил мне почти идеально. Легкий и прочный, от обычного снаряжения патрульного от отличался лишь широким опускающимся на лицо забралом и геральдическим значком на правом виске: простой треугольный щит с какими-то рунами. Надев, я затянул ремешки под подбородком, потряс головой, чуть ослабил правый. Потом опустил забрало. Изнутри оно оказалось прозрачным, я снова потряс головой, повертелся, представляя, как выгляжу со стороны. Вспомнив, как всего несколько дней назад точно так же крутился перед зеркалом дома хихикнул. В форме Олисской Страже нет плащей, так что красиво развиваться будет нечему. Хотя, могу сделать что-то такое из тени... или вон лио найти и ходить с ним. Компаньон давно уполз куда-то в сад и судя по тому, что я не слышал пока испуганных воплей — никому на глаза он не попадался.

Сняв шлем и поставив его обратно в стойку я плюхнулся в кресло, закинул ноги на подлокотник и начал гордиться собой.

Я молодец! Поединок провел хорошо, даже сумел боевое применение Дара показать, а хорошее первое впечатление это всегда важно. Мне бы такие возможности когда Дор гонял меня на дуэлях! Хватило бы одного раза, чтобы отвязался! Хотя нет, он как раз не отстал бы пока не победит. И другие, кстати, тоже — будь я таким могучим бойцом, то получал бы по десятку вызовов за день.

— Тер Дано? Могу я войти?

Дернувшись, я только сейчас понял, что дверь открыл совсем не Инст. В комнату заглянула та самая девушка, которую я видел на испытании. Вскочив, я присмотрелся — высокая, черты лица какие-то странные, одета как самая обычная горожанка, разве что чуточку строже.

— Д-да... прошу вас. Вы из манги? В смысле — из редакции?

Она не отвечала: войдя огляделась по сторонам, заглянула в соседнюю комнату, прошла к окну и только словно бы убедившись, что мы одни, повернулась ко мне, оглядев с непонятным выражением лица.

— Миз? Я могу чем-то помочь? — Слышать ее не удавалось, я в который раз проклял половинчатость своей эмпатии. — Вообще-то это мои комнаты, но если вы...

— Хотелось бы узнать у такого молодого, красивого Защитника — есть ли у него девушка?

— Э-э... миз?

Девушка мягко улыбнулась и пошла ко мне. От этой улыбки и непонятной грации в движениях я не задумываясь начал с той же скоростью отступать. Но стена была не на моей стороне. Девушка, быстро взяв меня за плечи, словно предупреждая бегство, наклонилась и прошептала:

— А если подружки нет, то значит, что это место вакантно?

От нее странно пахло. Попытавшись сглотнуть и не думая о том, что она слишком плотно ко мне прижимается, предпринял последнюю попытку:

— Миз, давайте спокойно сядем и все обсудим? Я уверен...

— Я тоже — это будет интересно! Расслабься, неужели это твой первый поцелуй? Мы ведь... Уйяяя!

От неожиданности я замер, а девушка отлетела от меня спиной вперед, прижимая юбку сзади.

— Вон отсюда, скотина! — Инст снова замахнулся, гостья зашипела и боком скользнула мимо него к двери. Я с умным видом хлопал глазами, пытаясь сообразить, что тут произошло.

— Прочь! Иди в свою комнату, увижу сегодня — морду набью!

— Да ладно тебе. Я просто забочусь о новичке. — Девушка вдруг знакомо выпрямилась и привстав на цыпочки посмотрела через плечо мужчины на меня: — Эй, первый поцелуй это очень важно! Так что если захочешь потренироваться — обращайся.

Последняя фраза была произнесена глубоким мужским басом. Подмигнув, девушка вышла, провокационно раскачивая бедрами. Дверь захлопнулась.

— Тьфу, вот козлина! Эти его шуточки! — Инст оглянулся на меня, оглядел: — Страшного не случилось, как вижу? Или может я поспешил и надо было дать вам время?

До меня только сейчас дошло:

— Оно?!

— Оно самое. — Он хмыкнул, тонкая длинная железка, которой он хлестнул Оно по заду, рассыпалась в пыль. Инст огляделся, подошел к стойке и сложил на нее несколько предметов, потом подошел к двери и поднял с пола поднос: — Обед из трех блюд. Готовит супруга старика Мия, вполне съедобно и даже более того.

Я наконец смог вздохнуть и возмущенно прошипел в сторону двери что-то, чего сам не понял. Инст понимающе хмыкнул:

— Ты на него не обижайся. У многих способности прямо-таки провоцируют их использовать, а тут еще на характер наложилось.

Все еще злясь, я попытался успокоиться.

— Оно всегда такой... такое?

— Ему скучно.

— Думаешь, это все-таки мужчина?

— Юмор довольно специфический. Так что скорее всего Оно — он.

— Дурацкий юмор!

— Что поделать, его способностям не так много применений. Очень живуч, при необходимости умеет отключать боль, скорее всего может как-то воздействовать феромонами, но если подумать, то чем ему в бою отличаться? Менять цвет волос? Размеры кулаков? Ни разу он не попытался превратиться во что-то страшное, всегда обычных размеров гуманоид. Вот ты бы что на его месте сделал?

Остыв, я прикинул возможности такого Дара, примерил на себя:

— Поменялся бы в женщину. Причем разного сложения и с разными формами.

Инст почему-то смотрел на меня подняв брови, пришлось пояснить:

— Женские танцы очень выразительны, можно было бы попробовать найти что-то интересное. Представь например танец со змеей, когда можно в процессе изменяться, менять центр тяжести, длину конечностей. Мужчине такого не сделать, требуется гибкость не хуже тех самых змей! А подобный дар это же такие возможности! — Я машинально прокрутил "оборот цветка" по нисходящей, представляя как можно начать его, к примеру, стройной эльфийкой, а завершить орчанкой или даже оборотницей.

— Ага. Понятно. Извини, не то подумал.

Сначала я не понял и только потом начал краснеть. Ну да. Гхм. Интересная мысль.

— Хотя это, наверное, ему надоело через неделю. Вот и мается дурью. В древние времена идеальный шпион получился бы, но сейчас его способности — атавизм. Пообедаем? Одному скучно, а в город идти мне не стоит.

Мы ели прямо с подноса, Инст между делом объяснял некоторые нюансы жизни Защитников. В штабе Гильдии постоянно почти никто не жил, сюда приходили только при необходимости. Помимо общего здания и двух флигелей здесь имелась тренировочная площадка, резервный пункт управления Стражи, небольшой арсенал и ангар на три платформы.

— В главном здании только Латник живет, специфика таланта — ему нужны его железки под рукой, а они, поверь, тяжелые. Оно сидит в флигеле, его в город не пускают. Ну и я еще, на правах гостя. Один из флигелей как раз для гостей из других городов и предназначен, только там редко кто бывает, почти у всех есть или знакомые, или родня.

— Что в оружейной брать можно?

— Что хочешь. Точнее — что тебе надо, то и берешь. Оружейная для того и нужна, отметишь только в журнале.

— Ну, я подумал — вдруг там что-то кому-то нужное?

— Если оно нужно, то его оттуда забрали и его там нет. Логично?

— Пожалуй.

Еда как-то внезапно кончилась, Инст почему-то помрачнел, так что я, не желая оставаться в одном здании с шутником-Защитником, решил, что на сегодня ярких впечатлений хватит. У меня куча дел: надо придумать, как оправдываться перед тетей Эми за перебитый аппетит, надо уроки делать, еще что-то надо. Забыл что... ах да, я же обещал!

Кстати, завтра надо как-то выяснить, не навестил ли Оно нашего рыжего? Хотя нет, эти вопли я бы услышал даже здесь. Так что решено — в библиотеку за материалами по экзамену!

Я выходил из ворот Гильдии с внутренним ожиданием того, что все станут на меня оглядываться, как-то интересоваться моей личностью. Но нет, я просто вышел, а на улице Фонариков, сейчас освещенной заходящим солнцем по всей длине, почти никого не было. Несколько горожан сидели в небольшом кафе, ничуть не обращая на меня внимания, мимо шелестели платформы, откуда-то донесся звон трамвайного сигнала. Самые обычные звуки самого обычного вечера.

Меня это почему-то успокоило. Оглянувшись, я прислушался — Дора в здании не ощущалось, наверно он ушел раньше, или сейчас сидит слишком далеко отсюда. Зная его можно предполагать, что он сейчас вертится среди стражников.

Ладно, пойду один.

— Не подскажете, где здесь общественная библиотека?

Пожилая женщина объяснила, сопровождая слова движениями рук. Найти было просто, нужное мне здание оказалось почти посередине пути между Гильдией и школой. За стойкой стояла что-то выискивая в бумагах неопределенного возраста эльфийка-библиотекарь.

— Миз? Мне, пожалуйста, набор материалов для стажеров Стражи.

— Собираетесь сдавать экзамен? — Она подняла на меня взгляд, но посмотрела так, словно слушала кого-то другого. Я хотел было вытащить свой жетон и похвастаться, что уже, но... уши опять горели. Все-таки экзамен я сдал нечестно. Даже если и был к нему готов.

— Что-то вроде того. Хочу освежить в памяти кое-какие цифры.

Эльфийка улыбнулась и произнесла то, чего я боялся:

— Тогда позвольте посоветовать вам дополнительные материалы?

"От эльфийского совета не отказывайся..."

Наверное, это мне наказание за нечестно сданный экзамен. С тоской подумав, что теперь вместо пары книг придется тащить домой целую гору я согласно кивнул и приготовился слушать.

11.

— Выбирай. — Тер Мий кивнул мне и облокотившись о дверной косяк сложил руки на груди. Кажется, он собирался проконтролировать, не возьму ли я лишнего.

Брать было что! Оружейная комната гильдии Защитников поражала разнообразием. Здесь не было привычного разделения на типы оружия, с уровневыми полками, здесь не экономили мгновения чтобы спасающийся от вторженца горожанин мог не глядя схватить со стойки нужное именно ему, не боясь, что орку достанется изящное эльфийское копье, а хоббиту — неподъемный силовой молот. Нет, это помещение напоминало скорее музей!

Вдоль стены выстроились десятки манекенов с доспехами — металл, кожа, керамит, любые размеры и самые странные формы. В бочке стояли несколько дробовиков, какими пользуются вне Куполов, на стойке рядом целая выставка искровиков — и ручных, и станковых, вперемешку. Глянув на старика я осторожно подхватил один ручной, примерился. Вообще-то они положены лишь тем, кто с ними обязан уметь управляться. То есть любому, кто при вторжении уходит в убежище последними — учителя в школе, например. И вот я спокойно беру один...

— Кобуру подбери заодно.

От неожиданной подсказки я дернулся, но стараясь не показывать волнения повернулся к наваленным прямо кучей ремням амуниции. Отлично, теперь я самый настоящий стражник, только забрало на шлеме будет отличаться. С другой стороны я ведь и есть настоящий, даже приписан к отряду. Надо же, несколько дней назад скажи кто-то про такое — не поверил бы!

Вдоль стойки с мечами я прошелся без интереса, ничего особенно выдающегося не наблюдалось, обычные клинки. Разумеется, все боевые и — я провел тенью вдоль ряда — исправные. От некоторых тянуло странным, я ничего подобного не видел раньше, но внешне самые обычные энерголезвия. И в руке они не так лежат... Поморщившись от вечной этой своей проблемы я подхватил один, слегка изогнутый, и повернулся.

— Все? Нож возьми.

Совету я последовал, выбрав парой к мечу узкий кинжал в полторы ладони. Тер Мий мой выбор никак не прокомментировал, повернувшись и двинувшись по коридору. Дверь в оружейную я закрывал сам. Вообще-то, я представлял начало работы, да еще такой ответственной, как-то по-другому. Ладно, торжественные клятвы перед строем стражников, как в старинных книгах, это было бы чересчур, но хотя бы инструктаж провести? Марта встретила нас в холле Гильдии, осмотрела, кивнула своим мыслям и попросту ушла. Дор в ответ на это хмыкнул и пошел в свои комнаты, а я решил сначала навестить тера Мия, потому что если чего-то не понимаешь — надо спросить у того, кто точно опытен в этом деле.

Старик все так же сидел и при моем появлении хмыкнул совершенно как Дор минутой раньше. Рассказ о том, что я буду должен делать он начал с посещения оружейного зала.

— Готов к дежурству?

Я молча кивнул.

— Хорошо. Сидишь здесь, никуда не уходишь. Поскольку еще никто не знает, как твои силы можно применить на благо города, то вызовут тебя в совсем уж крайнем случае.

— А как же...

— Учиться будешь выезжая с одним из Героев, никто не станет кидать новичка останавливать вторжение в одиночку.

Логично.

— В том конце есть переход в здание Стражи, отсюда ровно двести тринадцать шагов по прямой.

Видимо, у них тут не очень с интересными занятиями, если такие мелочи считают. Тер Мий явно понял о чем я думаю и кивнул с усмешкой:

— Измеряли лет двести назад два Спутника, которых тоже не допускали к серьезным делам. С тех пор информация передается каждому новому члену Гильдии. Если хочешь, можешь потом проверить. Это своего рода традиция. — Он откашлялся и добавил: — Вообще-то тебя Молния должна инструктировать, я не должен вмешиваться в дела Гильдии, но сейчас тяжелое время.

— Понятно. То есть я сижу и ничего не делаю? И так все дежурство?

— Да, сидишь и ждешь. Если все-таки дернули на выезд, то вон там проход на внутренний двор, опять же совмещенный с транспортным двором Стражи. У нас сейчас две платформы и пять лошадей. Верхом ездить умеешь?

— В рамках школьного курса.

— Значит в седле удержишься. Но по уму вам, Спутникам, без поддержки стражников отсюда лучше не высовываться.

— А если что-то случится?

Он хмыкнул.

— И что ты сможешь? На что способен? Нет, бывали такие, что в одиночку вторжения останавливали, но ты точно из них?

Крыть было нечем. Да, я учился драться, но в реальном бою был лишь раз и то... до сих пор неловко вспоминать. Дор, например, сразу начал сражаться, а что я? Хотя того парня я вытащил. Тер Мий мое молчание понял правильно: