Танцующая тень

1.

— Дано? — не оглядываясь на шепот я пригнулся и пролетевший над головой ластик ударился в стеклянную дверцу шкафа. Классная руководительница миз Форе недовольно подняла глаза, а потом снова продолжила перечисление факультативов.

— Эми, готовься, впереди море боли и страданий! — Шипение с задней парты предвещало проблемы. Дор Рыжий три недели назад внезапно решил, что мою жизнь надо сделать как можно более неприятной. Это было неожиданно, мы учились в одном классе средней школы и нормально общались, но стоило перейти в первый клас старшей — на тебе, Эмильен, повод задуматься над несовершенством мира.

— Тер Дано, о чем вы так крепко задумались?

Класс притих. Миз Форе мягко улыбалась, глядя на меня, но острота белых клыков за черными губами делала эту улыбку какой-то совсем не доброй. Я бы даже сказал — жутковатой.

— Предвкушает ближайшее будущее — кушетка в медпункте, примочки и пластыри? — Лаз и Гигги, дружки Дора, тут же захихикали, но мгновенно утихли, стоило учительнице посмотреть в их сторону.

— Тер Рыжий, за ненужные комментарии вместо обеда пойдете помогать преподавателю биологии. Есть еще желающие?

Класс тут же стал старательно создавать тишину. У тера Лацио, биолога, такая неприятная черта — он очень любит наглядные пособия. Как преподаватель он превосходен, наша школа регулярно снабжает медицинский факультет городской академии новыми талантами, но эта его жажда обязательно объяснить наглядно, ковыряясь в кишочках лягушки или крысы... многим не нравится. К тому же ходят слухи, что он некоторые пособия после уроков съедает.

— Итак, переходим к расписанию дополнительных уроков физической культуры — первой в списке "Теория и практика оказания первой медицинской помощи".

— Записывайся, Эми, пригодится! — Шепот Рыжего разнесся по всему классу, но в этот раз миз Форе только дернула ухом. И опять слегка улыбнулась.

Да уж, в нашей школе любят зрелища. Например все готовы поглазеть на избиение здоровенным мускулистым Дором такого стройного, изящного, невероятно обаятельного меня. Прямо посреди школьного двора. Надеюсь, сегодня удастся убежать. Главное — четко выполнять план! Следующий урок по расписанию моя любимая "Сравнительная анатомия". Если бы нам надо было выбирать какие-то определенные предметы, а не учить все положенное, я бы все равно взял "сравнилку"! Столько разных рас, столько народов, столько невообразимых конструкций организмов — и все они живут рядом, вместе, дают потомство... Может, мне стоит пойти в медики? Крови не боюсь, помогать разумным люблю. И не только разумным: в доме две собаки, два лио и четыре кошки — почти всех я хоть раз лечил! Правда, еще один лио исцеления все-таки не пережил, но мне просто не хватает практики. Впрочем, это все не важно, главное что кабинет анатомички рядом с лестницей! Немного точного расчета, немного хитрых манипуляций, немного беготни плюс кроха везения — и я вырвусь за ограду! А там мне ничего не страшно.

Когда по школьному коридору прошелся сторож, старательно стуча в било, миз Форе недовольно нахмурилась, но тетрадь показательно закрыла и поднялась из-за стола.

Класс, как положено, встал.

— Занятие закончено. Обеденный перерыв. — Под нашими нетерпеливыми взглядами аккуратно сделала отметку в журнале и неспешно проследовала к двери. — Не опаздывайте. И тер Дано, мой вам совет — не наедайтесь.

За спиной все снова дружно захихикали. Вот интересно, миз Форе мне в самом деле подмигнула? Ну, будем считать, что да! Такая женщина! Высокая, гибкая, чернокожая. Причем вся черная, а не местами, как тот же Гигги. И клыки ее ничуть не портят! А еще у нее красивый хвост! Между прочим большая редкость! Один парень хвастался, что когда случайно упал рядом с ней то смог до него дотронуться, а он теплый и шелковистый. Эх, посмотреть бы поближе, как он... гхм... крепится.

Под мысли об учительском хвосте я машинально складывал на поднос все, что попадалось под руку и только когда смешки вокруг стали слишком явственными вернулся к реальности.

— Эми, тебе же сказали — не наедайся. Или ты решил быстро набрать веса и стать великаном? Хочешь бедного рыжика раздавить?

— Ха-ха, очень смешно. — Одноклассницы снова захихикали, а я задумчиво скинул пару тарелочек. Потом еще две. И булочку. Впрочем, к ней тут же протянулись руки и я быстро схватил обратно. Если погибать, то хоть сытым! К тому же мне понадобятся силы. А поднос с новыми еще только несут.

По дороге из столовой я все-таки смог на целых тридцать секунд выйти из-под наблюдения и сделать то, что каралось не меньше чем неделей дополнительных занятий. Но что поделать? Так не хочется лечиться!

Тер Лацио был весьма озадачен обстановкой на его уроке. Весь класс азартно посматривал то на меня, то на Дора, кто-то шептался, делая ставки, кто-то обсуждал моменты предыдущего избиения. Впрочем, особо никто не наглел, мы все-таки на уроке сидим. Так что тихий шепот на грани, не больше. В самый раз чтобы раздражать учителя, но при этом не попасть под выговор.

Последние минуты урока класс отсчитывал едва ли не вслух. Пять минут до начала неприятностей — учителю пришлось пересадить Гигги, сделав тому выговор за невнимательность. Четыре минуты — по классу проходит очередная волна смешков, когда Дор напоказ хрустит костяшками пальцев. Три — одна из девчонок с жалостливой интонацией вздыхает над препарируемой крысой, приговаривая о скоротечности жизни и поглядывая при этом на меня. Две — Лаз снял свою модную шапочку и начал аккуратно разминать уши. Минута...

На циферблате еще оставалась целая минута до окончания занятий и биолог бубнил что-то занимательное, но внезапно, заставив всех на целую секунду замереть, раздались звонкие удары била.

Время!

Дор еще только поднимался, когда я, забыв про лежащий на столе учебник, подхватил сумку и под дружный визг девчонок рванул в дверь! Выскочить, захлопнуть дверь, стоящий рядом стул одним рывком придвинуть к створкам, а теперь ходу. Коридор, двадцать семь шагов, а за спиной уже орут, пытаясь открыть дверь:

— Эмильен Дано!

Ничего не слышу! Тринадцать ступенек пролета — одним прыжком вниз, оттолкнуться от стены, прыжок, еще...

— Это что еще такое?

Прошу прощения, тер директор, не до вас!

Чертовы правила безопасности, дверь в класс можно было бы заклинить подходящей деревяшкой, так нет же... а стул это секунды. Коридор первого этажа, сорок три шага. Бегом-бегом, уже середина дистанции пройдена!

— Гигги?

— На месте! Не проскочит!

Чтобы свернуть и не вылететь в дверь, за которой оказался один из загонщиков, пришлось тормозить плечом о стену. Чувствительно приложившись разворачиваюсь и рву в другую сторону. План "б" в действии! Через столовую я пролетел под заинтересованными взглядами убиравшихся дежурных, не останавливаясь вскочил на подоконник последнего окна и выпрыгнул. Тьма, как же эти контейнеры под ногами громыхают! Пришлось сбавить темп... Так, стоять! Думай, голова, думай — нахально прорваться через двор не удалось. Через спортивную площадку нельзя, увидят. Через школу тоже нельзя, там поклонники зрелищ обязательно дадут знать загонщикам.

— Лаз, что слышишь?

Я рухнул на землю и заполз под мусорный контейнер.

Между прочим хороший вариант, можно при некотором везении отлежаться. Главное сейчас не шуметь. Вдох и долгий, медленный выдох. Повторить. Все в порядке. Я почти убежал. Сегодня обойдется без синяков. Вдох, выдох. Просто лежать и ничего не случи...

Тьма!

Три пары ног вроде уже прошли мимо, но одна вдруг остановилась рядом с моим укрытием. Обычные ноги в ученического фасона туфлях.

— Здесь. Слышу. Под контейнером. Сердце. Одно.

Эх, а так все было хорошо! И часы у сторожа в каморке смог перевести, и дверь заблокировать. Но чертовы уши Лаза! Еще одна пара ног медленно, с ленцой прошествовала ко мне, кто-то трижды стукнул по стенке контейнера и знакомый голос произнес ненавистную фразу:

— Эмильен Дано! Я, Дор Рыжий, вызываю тебя на ученическую дуэль! Время — здесь и сейчас. Выбор оружия и правил боя на твое усмотрение.

И тут же раздался свист, улюлюканье и аплодисменты. Надо же, сколько вокруг зрителей.

Выбираться из-под контейнеров на глазах почти половины учеников школы было неприятно. Нет, трусом меня никто не считает, но провалить такой простой план? К тому же две трети пацанов посчитало бы вызов от Дора невероятной удачей, и только я своего счастья не ценю, лишаю разумных зрелища. А что поделать?

Ну не люблю я драться! Не-люб-лю!

У меня старший брат есть, который меня постоянно "тренирует", и отец, который со мной занимается, и еще младше-старшие сестры-близняшки, которые меня просто колотят, под настроение. Жизнь бедного Эми Дано и без школьных дуэлей сплошное мучение! Непреходящая боль и страдание!

Завтра попробую в окно выпрыгнуть, как сегодня Гигги прыгал, чтобы мне дорогу перекрыть. По правилам вызывать можно только в пределах школьной ограды... хм, а если на крышу рвануть и по проводам на роликовом крюке попробовать съехать? Не получится — хоть народ повеселю.

Представляя, как ролик клинит на полпути и я болтаюсь на высоте, а Дор сбивает меня меткими бросками ботинка, отряхнул форму и не глядя на Рыжего пошел в угол двора, к стойке с оружием. Надо подумать, как я сегодня побеждать буду. Три недели поражений, должен я хоть когда-нибудь победить? Даже если шансов против Дора у меня мало до слез. Он выше, тяжелее, у него отец наставник боевой подготовки городской Стражи! И вообще он просто агрессивнее меня, а это важно. Первые пять раз я брал шест и старался держаться на расстоянии. У меня лучше реакция, да и двигаюсь я проворнее. Но шест не помогал, Дор зажимал меня в угол, лишая маневра, просто отбирал оружие и начинал бить. Ну не мог же я на глазах у всех признавать поражение?! Так что доставалось мне изрядно, прежде чем секунданты поднимали жезлы "за очевидным преимуществом". Можно подумать, что у Рыжего, который в плечах как полтора меня, этого преимущества незаметно!

Попробовал кинжалы — мимо. Просто не мог дотянуться! У него еще и руки длиннее. Булава? Не спасло, этот громила как-то так удачно закрутил свою, что я остался без оружия и с вывихнутым пальцем. Парные дубинки? Было больно! Что обидно, я попал по нему не меньше раз, чем он по мне, но реакции не наблюдалось. Потом был очень ощутимый удар по косточке на ноге, от которого меня скрючило, и сразу школьный лазарет, потому что удара по голове я не заметил.

Дойдя до конца стеллажа я повернулся и пошел обратно, под ехидные выкрики из толпы зрителей. Оставались еще кнуты и мечи. Первые сразу отметаем, у Рыжих это родовое оружие, так что если рискну, то меня в полоску распишут. Значит, мечи? Наугад взял из стойки первый попавшийся, недовольно сморщился и кинул его обратно. Мечному бою меня обучал отец и при этом даже говорил, что со временем у меня "может что-то получиться", но я никак не мог понять клинок. С ножом все просто, и с шестом, но мечи у меня в руках сидели откровенно криво. Может, это пройдет, когда я найду "свое оружие", но пока что...

Ладно, выбора нет. Взял изогнутый клинок с елманью на конце, крутанул. Ну вот не хватает в нем чего-то, ну не мое это! Еще раз прокрутил, взвесил на пальцах. Рукоять в две ладони, слегка изогнута. Сам клинок тяжеловат, но минут пять я им помашу. Главное держаться на расстоянии.

— Выбрал?

Я еще раз с сомнением крутанул оружие и кивнул.

— Мечи. Мой — этот.

— Мы похороним тебя с ним в руках, отважный воитель!

Круг учеников мгновенно ответил смехом. Смейтесь-смейтесь, память у меня хорошая! Попросите вы у меня конспекты перед экзаменом, вот тогда и настанет мое время! Всем отомщу, никого не забуду. Подобрав жезл секунданта я не глядя кинул им в Лаза, тот привычно подхватил. Друг называется, не мог мимо пройти? Хотя мог и забыть, когда он слушать начинает, то идет точно к цели, всякие мелочи в этот момент не интересны. А мне теперь будет мучительно больно. Хотя чего это я — пусть Дор страдает, я же его сейчас разделаю. Ага. Как же. Хотя...

Конечно, любой ученик может бросить вызов любому другому ученику. Теоретически. На практике если бы Дор вызвал какого-нибудь слабака все как минимум удивились бы — он что, оценивает свои силы настолько невысоко? Нормально вызвать того, кто сильнее, чтобы чему-то научиться или попробовать себя в настоящей схватке. Так что мне третью неделю оказывали немаленькое уважение. Да, мой папа — глава департамента Городского Совета и даже был главой Стражи, недолго. И брат у меня в Страже и вообще мы семья известная, но сам-то я ничем таким не прославлен. А Дор еще в младшей школе был любимчиком учителей и победителем почти всех состязаний. Ему даже пришлось иногда отказываться от участия, чтобы призы и другим доставались. Так что... можно вызвать меня раз-другой, чтобы научить чему-то полезному, но двадцать раз подряд?! Он определенно видит во мне громаднейший потенциал!

Вздохнув, я еще раз рубанул воздух мечом и вышел на позицию.

Дор, болтавший с какими-то девчонками, оглянулся, не глядя подхватил первый попавшийся клинок со стойки, повернулся ко мне, приглашающе раскрывая руки:

— Потанцуем, красотка?

В толпе зрителей опять послышались смешки.

Да, я люблю танцевать! И почему это вызывает такую реакцию? Между прочим, чтобы девушка красиво танцевала ей нужен партнер, умеющий делать это не хуже! И вот насчет танцующих девушек никто слова не скажет, а если танцует Эми Дано — сразу хихикают. А я, может, искусством боя занялся именно из-за сходства с танцем... Не отвечая кивнул своему секунданту и тот поднял с земли жезл.

Гигги одновременно подхватил свой и в тот же миг Дор сделал длинный выпад.

Ха, даже толщина волоса это все равно "не достал", а здесь целая косичка поместится. Все-таки в определении дистанции я сильнее...

Клац!

А он просто сильнее, гад. Запястье дернуло, я отскочил, уворачиваясь. Так, левую руку за спину, меч в правой перед собой. Начали!

Выпад-защита-выпад-отвод, разошлись!

Руки у него не просто сильнее, а сильнее намного.

Выпад-защита-выпад... я успел отвести предплечье и даже ударил по возвращающейся руке Рыжего, но он уже разорвал дистанцию.

Он быстрый. Это я знаю.

Выпад-встретить-перевод-разошлись.

Несколько мгновений мы стояли, угрожая друг-другу клинками и предугадывая направление атаки. Нет, я так не победю... побежу. Я точно не побежу! Отсюда. Меня унесут. Глаза у моего противника блестели, ему нравилось происходящее.

И мне, кстати, тоже все нравится. Пока.

Выпад-защита... Рыжий шагнул вперед и клинки скрежетнули, скользя один по другому. Пришлось быстро отскочить, не давая Дору свести все к силовому противоборству. В нем у меня шансов нет.

Выпад... мимо. Выпад-защита-выпад... Ай!

Дор пригнулся, уходя вбок, его меч проскользнул под моим и на возврате полоснул мне по бедру, вспарывая кожу и мышцы.

Больно-то как... теперь синяк будет!

Рыжий весело улыбнулся, отсалютовал и сделал шаг назад, показывая свое великодушие. Ничего, я не гордый, поэтому положенные двадцать вздохов, пока Гигги держал жезл протянутым вперед, старательно разминал место, куда пришелся удар. Ничего-ничего, тренировочный клинок это не боевое лезвие, поболит и пройдет! Это только кажется, что мясо до кости прорезано, на самом деле просто воздействие на нервные окончания. Неприятно. Надо собраться. Сейчас немного разогреюсь и этот громила получит!

Я встал, поднимая меч, и в этот момент двор начал выцветать. Резче стали тени, глуше голоса, ветер остановился на лету прозрачными колышущимися струями. Нет, ну не сейчас же... Тьма!

Миг озарения пришелся очень некстати.

Это бывает у многих, но у меня как-то слишком часто. Вообще-то озарение просто индивидуальная реакция на медитативные техники, ничего особенного, каждого ученика в нашей школе раз в неделю загоняют в какой-нибудь храм "слушать тишину", но обычно у меня оно случалось ближе к ночи.

Дор стоял как-то неуверенно глядя на меня, то поднимая, то опуская меч. Что-то говорили из-за спины, что-то спрашивал Лаз, но я не собирался отступать! Не сегодня. У меня что-то получается, я могу дожать Дора! Я быстрее! Я лучше! Я могу!

Не обращая внимания на резко сузившееся поле зрения прыгнуть к врагу. Выпад, отклониться, выпад. Мелькает клинок — пригнуться, секущий по ногам... это был не Дор, это лишь игра тени.

Солнце светит сквозь деревья вокруг школьного двора, ветер поет свою песню и тени танцуют. Тень танцует с ветром, я танцую с Дором. И музыка. Далекая, почти неслышная музыка. Нет, не так — намек. Ритм? Нет же! Как тональность падающих капель складывается в несуществующий мотив, так сейчас звучало что-то...

Выпад! Дор дернулся парировать, но мой меч уже ушел вниз — это просто, надо лишь поднырнуть под тень той ветки и клинок не удержать!

Он бьет! Нырнуть-отскочить-шаг в сторону-выпад!

Меч касается его плеча, я помню как это больно, а он только оскалился.

Шагаю вперед — он отступает. Еще шаг — он снова разорвал дистанцию.

Шаг-выпад-меч вниз-касание... Ритм. Шаг-взмах и тень-меч заплетает его клинок. Касание!

Одна из теней взорвалась огненными искрами, рыжий язык потянулся сквозь танцующую решетку ко мне, и я просто сдвинул тень дерева, заставив ее поглотить огонь.

Тень танцует с пламенем. Это красиво. Это правильно.

Отступить, мгновение на оценку.

Вокруг так много движения. Лаз и Гигги машут жезлами, разбегаются ученики, мимо летит язык огня, чуть касаясь меня.

И тени. Как линованная площадка для странного танца.

Как тренировочный узор в храме боя.

Надо просто его пройти...

Взгляд на Дора. Смотреть глазами тяжело, я вижу только перед собой, и в ушах гул непонятного ритма. Рыжий стоит напротив оскалившись и с невероятно медленно опускающегося меча стекает полоса огня. Это красиво.

Выпад-выпад-выпад! Я быстрее!

Тени моего меча гасли в окружившем противника пламени без толку, не задевая его, даже не касаясь. Рыжий не попадал в узор своего поражения, он даже сам неуклюже пытался составить грубую, ломаную пляску победы! Нет, он так не проиграет, ему надо помочь. Нельзя наступать на светлые пятна. Пусть он наступает на тени. Они задержат.

Выпад, нырнуть под пролетающее полотнище огня... теням нужна помощь. Они слабы. Я силен. Я здесь, он там. Он уворачивается. Он остановится — я победитель.

Это было сложно, заставить музыку теней сплестись в пятно под ногами моего врага, но я сделал это уже летя и опуская клинок на открывшуюся шею. Чувств не было, я видел как не с меча, а прямо из груди противника вырывается мохнатый клуб болезненно-белого, такого неправильного пламени, летящего мне в лицо. Ловушка. Досадно. Почти победил. Музыка красивая.

Тени пытались соткаться в узор, который прикрыл бы меня от удара, но...

— Тер Дано, если к вам обращается старший, то надо остановиться и поприветствовать его. Два дня дополнительных занятий!

— Да, господин директо-о-ой...

Я сидел на заднице там, куда меня отбросило ударом молнии. Большая такая, ветвистая, и бабахнула как раз между нами в тот момент, когда до шеи Дора моему мечу оставалось...

Стоп. Это что было?!

Первым делом я машинально проверил себя — ощупать руки, двинуть ногами, провести руками по телу, палец к носу, другой рукой. Я не ранен, только ссадины и два ожога. И рубашка... Горит! В следующий момент я уже прыгал, срывая тлеющую на плече рубашку, швырнул дымящиеся тряпки на землю, несколько раз притопнул ногой и только потом до меня наконец дошло.

— Хороший день для старшей школы Парящего Листа! — Директор, стоявший у края дуэльной площадки, закинул наставнический посох по-простецки на плечи, положил на него руки. — Вообще-то полагалось бы влепить вам обоим по месяцу штрафных работ, но по такому случаю, пожалуй, забудем о наказании!

Дор, лежащий в десяти шагах от меня, пошевелился и поднял голову. Застонал и уронил ее обратно. Видимо, ему это понравилось, он несколько раз ударил затылком по земле и только потом начал медленно подниматься.

А я оглядывался вокруг.

Вот я, стою у самой черты площадки — повезло, что ударом не выкинуло, а то пришлось бы побеждать в следующий раз. Вот мой меч лежит рядом, слегка погнутый и закопченный. Вот ученики... прячутся кто где, опасливо выглядывая из-за укрытий. Вот полоса закопченного камня, в том месте, куда угодил один из... огненных ударов?!

И музыка в моих ушах. Я быстро закрыл глаза, вздохнул, концентрируясь, но тихая мелодия, шелестящая где-то за моей спиной, не утихала. Я в самом деле ее слышал!

Тихий удивленный возглас заставил посмотреть на Дора. Он стоял, недоуменно уставившись на язычок пламени, повисший в воздухе перед ним.

— Да, очень хороший день. Сегодня у нас проявили свой Дар сразу двое разумных. Не слышу аплодисментов! — Директор говорил еще что-то и кажется опомнившиеся зрители в самом деле захлопали, но я потянулся в музыку, тихо сплетающуюся у меня за спиной, и вокруг трепещущего огонька, зависшего в воздухе, соткалась ажурная решетка из теней.

Дор поднял глаза на меня и широко улыбнулся.

Готов спорить, у меня на лице точно такая же улыбка.

Мы — Одаренные!

2.

Проснувшись, я потянулся. Солнце, как всегда утром, светило прямо на кровать и все домашние любители тепла собрались вокруг меня — ну или прямо на мне. Поверх одеяла, прямо на груди широко раскинулся лио, напоминающий сейчас черное махровое полотенце. На нем, свернувшись и время от времени лениво двигая ухом, лежала Пушинка, а с боку меня подпирал Клыкаст. Итак, все готово, все на своих местах, привычную процедуру утреннего пробуждения можно начинать!

Делаем раз — поворачиваемся, упираемся в стенку согнутыми ногами, вы-ыпрямляем! Клыкаст, с грохотом обрушившийся на пол, печально вздохнул, перевернулся на спину и подвигал лапами в воздухе, изображая "бодрый бег".

Теперь берем лио за концы по диагонали, поднимаем, складываем, заворачиваем Пушинку поплотнее и полученный сверток перемещаем на стул. Ну вот, уже как-то посвободнее. Теперь можно сделать самое важное и нужное — бухнуться обратно на подушку и полежать еще немного. Конечно, надо бы вставать, но у меня сегодня свободный день. Сам директор говорил, что Обретение прошло излишне шумно, так что мне определенно надо прогулять занятия! Я же так переживаю, к тому же меня вчера чуть не зажарили! Не-е, не пойду в школу. Если, конечно, мама разрешит.

Вчера после так эффектно закончившейся дуэли я сидел в кабинете директора и все вокруг было в каком-то тумане. Не то чтобы проявление Дара было какой-то редкостью, раз в месяц уж точно кто-то появляется, но чтобы сразу двое и так шумно? Вот и забегали все вокруг. Дор оказался покрепче, он чего-то там учителям говорил, друзьям, отец его сразу как-то появился. А я сел в креслице и наслаждался той музыкой, что звучала вокруг. И которую никто, кроме меня, не слышал.

Домой вернулся под вечер, в сопровождении директора. Мама напоила чем-то кислым и отправила спать без ужина, потому что надо восстановиться. Наверное, это кислое было еще и снотворным, потому что стоило лечь, как я мгновенно отрубился. И вот теперь приходится гадать — когда же я успел раздеться?

Вздохнув, я открыл глаза. Как ни тяни, а один вопрос надо решить прямо сейчас.

Поискав глазами нашел на книжной полке увесистый томик справочника, напрягся, представляя как он взлетает в воздух. В моем воображении все прошло идеально, а вот реальность как обычно подвела — стоит себе как приклеенный. Пришлось сосредотачиваться, ловя ту музыку, что была вокруг, когда я дрался с Рыжим. Она и сейчас звучала, но так тихо, что почувствовать ее было сложно. Несколько тихих нот на грани слышимости, словно задеваемые качающейся веткой струны — я протянул руку, нащупывая тень... Было довольно сложно удерживать мелодию, уйдя в нее сознанием, и одновременно понимать... Чувствовать? Ощущать?

Хм. Ладно, потом разберусь. Сначала практика!

Сплетение простого ритма захватило что-то во мне, книжка потемнела, покрывшись темной дымкой, потом медленно проползла к краю. Я старался делать все плавно, аккуратно, контролируя все, что можно. Вот книга зависла, покачнувшись, вот неожиданно стремительно устремилась вниз, у самого пола замерла, подрагивая, и только потом тихо-тихо опустилась.

Я облегченно вздохнул. Работает! Причем делает именно то, что я хочу!

Это самый настоящий Дар. Без шуток.

Меня вдруг затрясло и чтобы подавить рвущийся совершенно несолидный писк я откашлялся и решил продолжить знакомство со своими новыми способностями. Так, что бы сделать серьезного, нужного и полезного?

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никакие стихийные бедствия или ужасные чудовища в мою комнату коварно не проникли, решил заменить их чем-то более привычным. Сосредоточиться, музыка, тень... Клыкаст шумно вскочил, уставился на место, откуда его ущипнули, принюхался. Я шевельнул пальцами, теперь пятнышко тени проступило у задней правой лапы пса. На этот раз от щипка он подпрыгнул, развернувшись в воздухе, гавкнул и гремя когтями по доскам пола благоразумно оставил поле боя за невидимым противником. Победа!

Упав на подушку я победно вытянул руки к потолку.

Я — Одаренный. В самом деле. Ииииийухууу!

Гхм.

Пушинка приоткрыла глаза и не найдя ничего интересного уснула обратно. Лио, изогнув краешек, обозрел меня невидимым "взглядом" и согласившись с завернутой в него кошкой обернулся вокруг "добычи" поплотнее, задремав. Никто в семье почему-то не понимает эмоций лио. И эмоций наших домашних питомцев тоже — хотя среди горожан это довольно часто встречающийся талант. Не Дар, конечно, но все равно полезная штука.

У отца Дар земли, поэтому он строит дома и всякое такое масштабное. У старшего брата Дар силы. Но он, гад, все равно если нужно покупки с рынка нести или там мебель передвинуть — заставляет меня этим заниматься. Сестер у меня двое, одна старше на два года, другая настолько же младше. Они близняшки и у них один Дар на двоих — травницы. Наш садик за домом лучший на улице. Но пропалываю его я. Точнее, это было раньше, теперь-то... ух! Сами пусть копаются! Отныне я согласен только на возню с клубничными грядками! Ну или малину собирать.

А мама простая домохозяйка. Правда, хотя я ни разу не слышал, чтобы она повышала голос, ее все равно все слушаются, а когда к отцу по делам заходил глава Академии, то при виде мамы вскочил, снял шляпу и первым поклонился. Наверное, я чего-то не знаю, но это дело обычное. Дар может оказаться не самым приятным.

Мне вот повезло, Дар получился полезным. Могу что-то двигать, могу не двигать, и еще вроде чего-то могу, но пока не понял чего. А что делать тому, у кого Дар какой-нибудь страшный, или слишком разрушительный? Или просто слабо контролируемый? Обычаи, как говорит отец, не просто так придуманы. И обычай не интересоваться чужими Дарами тоже нужен, наверное. Хотя зачем он, если все равно большинство Одаренных проявляется в школах, на глазах у всех?

Дальше лежать было скучно, так что пришлось вставать. Лио отрастил несколько "ножек" и любезно откатился в сторону с моей рубашки, при этом не потревожив Пушинку. Заботливый. Наверняка потом опять заберется на мою подушку, там солнце до полудня будет их греть.

— Эми? Пора вставать!

— Уже, мам!

Метнувшись в ванную комнату кое-как умылся, проверил ожоги под повязкой на плече — уже почти зажило, вечером сниму. Потом со значением подмигнул зеркалу. Отражение ответило ехидной гримасой. А я как обычно с тяжелым вздохом схватился за расческу. Ну вот почему Дор мне это безобразие не сжег? Столько возни...

И старший брат и сестры пошли в отца. Он человек — высокий, широкоплечий, светловолосый. Шумный. Иногда даже чересчур. Но хороший! А я в маму удался, только не очень удачно — она стройная, а я тощий, у нее черные прямые волосы до пояса, а у меня постоянно растрепанная шевелюра, которую я недавно пытался подправить, сделав что-то вроде прически... ехидные сестрички смеялись неделю и до сих пор хихикают. Мама прекрасно поет, а я даже напевать опасаюсь, такие странные звуки получаются.

Вот глаза у меня точно мамины — ярко-синие, я такие только раз видел, у приезжей одной, из приморского Города. Может, это как-то с морем связано? Мама родителей не помнит, она сирота вторжения.

Когда я влетел в столовую, то мне уже поставили тарелку и стакан с молоком. Рухнув на стул я тут же протянул руку к гренкам, пока младшая сестрица не ухватила. Она, конечно, тут же попыталась отобрать у меня добычу и мы молча пыхтели, вцепившись в поджаристый кусочек — если рвануть слишком сильно, то он же переломится! И не факт, что тебе достанется большая половина. Как обычно, кончилось все тем, что мама не обращая внимания на нашу возню положила еще две гренки на блюдо и молча отобрала у нас предмет спора, положив обратно. Секунду мы с младшенькой играли в гляделки, а потом одновременно взяли хлеб и начали завтракать. Вредина, вот почему она всегда хватает выбранный мной предмет? Старшая вон спокойно взяла другой!

Каша, яичница, тост с маслом. Я даже забыл о том, что произошло вчера. За столом болтать не положено, и молчание было каким-то правильным. Уютным.

Сегодня было такое солнечное утро, и тени исчеркали все пространство столовой. Большая комната в три окна, выходящих в сад, была покрыта пятнами солнца и тени. Они шевелились как живые, переползали, возвращались на привычные места. Как мы с сестрой спорили о чем-то, потом забывали, светлели и темнели. Никогда не задумывался, а ведь у них может быть какая-то своя жизнь... Интересно, а есть в Долине какой-нибудь Одаренный, умеющий слушать музыку света? Так, как я слышу теперь тени? И на что похожа эта музыка? Я стал представлять мощные аккорды, торжественные переливы, что-то вроде тех песнопений, которые слышал на каком-то празднике.

А потом чей-то мокрый нос ткнулся мне в шею.

От неожиданности я вздрогнул и почему-то схватился за ложку.

Бублик, убедившись что я больше не отвлекаюсь от действительно важных дел, меланхолично прошлепал мимо, фыркнул в руку маме, привстал, облокотившись на стол, и недовольно выдохнул. Его любимого сыра на тарелках не наблюдалось, что нарушало гармонию утра.

Клыкаст завистливо смотрел от двери — хоть он и был раза в два больше, но кто в доме старший понимал четко. Бублик ветеран Стражи, у него правый бок в сплошных шрамах и одного глаза нет, ему на содержание выдают пенсию от магистрата. Иногда мне даже кажется, что старый пес не собака, а вполне настоящий горожанин. Только ему нравится быть простым старым псом. Во всяком случае ведет он себя как дядюшка — маму уважает, с отцом на равных, а все остальные для него глупенькие племяшки, за которыми надо присматривать, чтобы не шалили. Он даже сыр с тарелки никогда сам не берет! Смотрит на сидящих за столом и не отстает, пока эти туповатые, но милые двуногие не догадаются, что надо сделать. Впрочем, с тех пор как выяснилось, что я ощущаю эмоции животных он смотрит обычно сразу на меня. Вот как сейчас.

— Мам, Бублик сыра хочет.

Мама отвлеклась от подноса с чайным набором:

— Вечером будет ему сыр. Сейчас могу предложить кусочек ветчины.

Бублик отчетливо вздохнул. Ему хотелось именно сыра и прямо сейчас.

Поставив перед нами чай и сложив тарелки на поднос мама наконец закончила утренний ритуал "накорми детей" и позволила себе присесть напротив:

— Ну и что же случилось вчера? Директор долго поздравлял и хвастался тем, как хорошо он выстроил систему обучения, но ничего не рассказал конкретно.

— Да в общем ничего особенного... так, мелочь. — Я растягивал слова, наблюдая как близняшки нетерпеливо ерзают. — Очередная дуэль с Дором.

— Из Рыжих?

— Ага. — Положив ложечку варенья в рот я медленно, тщательно ее смаковал, показательно не отвлекаясь, увернулся от кинутой в меня салфетки, сам скорчил рожу в ответ и продолжил: — Сначала все шло как обычно. Сильный он, чего уж. А потом...

А что же потом? Улыбнувшись про себя я показательно прикрыл глаза, покачал головой и понизив голов "признался":

— А потом ко мне явилась сама Тьма, изъявив намерение стать моим верным оружием. Я принял это предложение, и долго были слышны крики Дора Рыжего, что так неосмотрительно покусился на будущего Повелителя Мира! — Сосредоточившись на музыке, я заставил тени окружить руки, поднял их вверх и зловеще расхохотался.

Сестрички захихикали, мама улыбнулась и только сбоку чувствовалось, что-то странное. Я повернулся — старый пес стоял напряженно застыв и глядя на меня. Недоверчиво и хмуро, молча, не скаля зубов, но и не проявляя дружелюбия.

— Все в порядке. Это просто шутка. — Я повернулся к маме, а когда снова посмотрел на Бублика тот уже спокойно сидел, флегматично оглядывая кухню. Вот только тянуло от него настороженностью. Нет, он в самом деле разумный, вон как притворяется! Хм, но ведь у горожан я эмоций чувствовать не могу? Тогда получается, что он не разумен? Тьма, запутался!

— Ну а если без шуток?

Я прикрыл глаза, уйдя в шепот музыки, и сначала хотел было поднять ей волосы, но потом сообразил, что тогда "повелителя мира" ждет много нотаций о безопасном использовании Дара и прочих правильных, но скучных вещах, а потому просто поднял перед собой тарелку. Она висела в едва различимой тени чуть покачиваясь, но вполне уверенно.

— Вот так, если без шуток. Правда, Рыжему я чуть голову не отрезал.

— Бывает. Молодец, что сдержался.

— Ага. Он, например, на мне рубашку спалил.

— Дар Огня?

— И еще какой — начал швыряться пламенем направо и налево! А потом пришел директор и зафигачил между нами молнию.

— Ты хотел сказать "остановил дуэль".

— Ну да, это и говорю. — Я помолчал, потом признался: — Точнее уже не дуэль, а вполне настоящее убийство. Не знал, что Дар так затягивает.

— Привыкнешь.

Сестрицы одновременно кивнули.

Ну, может и привыкну. Те ноты, которые я слышал теперь постоянно, в самом деле практически не отвлекали. Хотя и немного раздражали, примерно на уровне ощущения, что у меня прическа не в порядке. Вроде мелочь, и временами забываешь, но постоянно найдется повод вспомнить.

В следующий момент я уклонился от лопатообразной ладони, опускающейся мне на голову.

— Малыш Эми берет пример со старшего брата. Ну какой же он молодец!

— Ха, ты всего лишь сильный, а я буду еще и умным!

— Малыша Эми давно никто не макал в бассейн. Надо как-нибудь исправить! — Он быстро махнул рукой, но я привычно поднырнул, так что вместо подзатыльника отделался только взъерошенными на макушке волосами. Вот интересно — это я такой быстрый, или братец просто сдерживается? Наверное все-таки второе, потому что как он дерется я видел, мы с Дором там и вдвоем ничего бы не сделали. Хенрик старше меня на четыре года и как раз четыре года он служит в Страже, а это кое-что значит! Кстати, получается что мы с ним в одном возрасте получили Дар? А я этого не помню, он однажды просто сказал, что раз Одарен, то надо выбирать, где работать.

— Эми? Ау?

— Что? — Не, я точно в школу не пойду. Чего-то я совсем невнимательный стал. Ой, а вдруг это побочный эффект Дара?

— Тебя вызывает тер Байо из контрольной службы. Через час во второй башне общего корпуса. — Мама вдруг погладила меня по голове, чего не делала с тех пор, как я пошел в школу. Нда, это мне тоже в Стражу придется вступить? Нет, я не против, к тому же почему бы не получить еще одно образование потом, но я же хотел на целителя идти учиться? Хенрик ведь школу заканчивал заочно.

Сестрички вдруг засуетились, повскакивав, мама отправила братца на кухню, а я, оглядев опустевшую столовую, вздохнул и отправился переодеваться. Все-таки официальный вызов, надо соответственно выглядеть.

Переодевание заняло примерно тридцать секунд, после чего я с размаху упал в кровать и вытянулся, качаясь на пружинящем матрасе. К этой мысли требуется привыкнуть, предварительно посмаковав: итак, я — Одаренный! Меня вызывают в Стражу. Я буду защищать свой Город, буду сражаться со вторженцами, буду Очень Важным Лицом. Ну прямо как отец и брат — только я буду еще и стильным! Все будут от меня без ума, я буду совершать подвиги, ходить в форме... как я в ней выглядеть-то буду? Пришлось вставать, плестись к шкафу, открывать створку и рассматривать себя. Хм, а что — темная накидка это как раз к моей силе. Хотя таких тощих ребят я среди стражников не видел. Эх, с волосами бы что-то сделать! Хм...

Мысль была глупой, но почему бы и нет? Поймать мелодию, сформировать что-то вроде шлема, мимолетно удивившись тому, откуда я знаю как это делать, и наблюдать в зеркале, как потемневший воздух опускается мне на голову. Ощущение было презабавнейшим, словно тысячи муравьев высыпали на голову, каждый подхватил свой волос и потащил на положенное место. Кожу вдруг стянуло, но прежде чем я испугался прическа уже легла красивой волной.

Вот так и понимаешь все могущество Дара! За мгновенье сделать то, чего пытался достичь годами! Не возьмут в Стражу — пойду в парикмахеры! Правда специализироваться придется на брюнетках.

Никакой опаски не было. Я не боялся, что темная дымка вырвет мне кусок скальпа, или просто повыдергивает волосы. Просто где-то внутри я знал, что мой Дар просто не может причинить мне вред. И это осознание успокаивало.

Полезный у меня Дар.

Губы снова расползались в глупейшей улыбке. Дар. У меня!

Как раз в этот момент реальность снова напомнила о себе неприятным голосом:

— Мааам! А Эми опять перед зеркалом кривляется!

Младшая из близняшек высунула язык и прежде чем я подхватил что-нибудь чтобы кинуть в нее ссыпалась по лестнице вниз.

Ладно, пусть живет. Тем более что в самом деле время идет, а опаздывать на встречу, как говорит отец, может кто угодно, только не Дано!

Хорошо, что вопрос со школой решен. Официальный вызов это важно, так что я занят! А вот Дору наверняка придется идти, у него в семье порядки суровые. Ха, наконец я избавился от него!

Выскочив на улицу быстро посмотрел на небо — за золотистой пеленой Купола было чистое небо. Следующий взгляд — на главную башню Академии — поднят белый шар, в Долине все спокойно. Ни дождя, ни вторжения не наблюдается. Выяснив это я бодро зашагал по улице к остановке трамвая, по дороге раскланиваясь с соседями.

На остановке помог какому-то пожилому эльфу затащить в трамвай деревце, с укутанными в холст корнями, а сам выбрался на открытую верхнюю площадку. Отсюда и смотрел на город, под уютный перезвон кондукторского колокольчика.

Все-таки наша долина невелика, под Куполом живет всего шестьдесят тысяч разумных. Зато здесь и безопаснее, как в плане погоды, так и вообще. Температура постоянная, урожаи богатые, в нижней части есть цепочка озер — все, что нужно для жизни. Правда, выхода к морю нет, но это ничего, можно прожить. Говорят, в больших городах вторжения случаются чуть ли не каждую неделю, а у нас последнее было месяца три назад, да и то не слишком опасное. Опять же там, наверное, трудно уследить за всем, а у нас все четко определено — вот жилые кварталы с ровными ниточками улиц и переулков, вот узловые Убежища, вот на возвышенности корпуса Академии, а напротив нее — Дом Стражи. Знания и Сила, и между ними спокойно живущие разумные. Символично, наверное.

Академия ажурная, легкая, светлая — как какой-нибудь старинный храм, из тех, что посвящены воздуху. Тонкие шпили, светлая до белизны главная башня, а вокруг сады, теплицы, эльфийские рощи.

И тяжелая крепость Стражи. Их здание ведь еще и один из опорных пунктов, сюда собираются горожане при масштабном вторжении, когда становится ясно, что это надолго. Здесь иногда неделями держали оборону, прежде чем подходила помощь. Впрочем, я этого не видел, рассказывали на уроках истории.

И я буду там работать?

Хотя с чего я взял, что этот самый тер Байо, которого я смутно помнил в числе тех, кто был на недавнем юбилее отца, приглашает меня именно для того, чтобы взять на работу? Может зайду, такой красивый, а мне дадут подписать пару бумажек для отчетности, после чего пожелают успехов и попрощаются. Впрочем тоже неплохо, можно будет сразу рвануть через долину, записываться в Академию.

Так, размышляя и волнуясь, я смотрел на приближающиеся стены. Трамвай, оказывается, невыносимо медленный! Наконец, не выдержав, откинулся и уставился в небо. Золотистое небо. За пределами Купола оно синее, но насыщенный энергией воздух начинает светиться. Я видел на картинках, как выглядит Купол издалека — огромное правильное облако золотисто-белого цвета, лежащее на земле. Десятки лиг в поперечнике, иногда до трех в высоту. Золотое облако, укрывающее призвавший его город от разных неприятностей, и как все великое видимое только на расстоянии.

В Долине этого не увидеть, она слишком мала и слишком высоки горы вокруг. А жаль. Разве что забраться повыше, но что-то я не слышал о таком.

Искать нужный кабинет не пришлось, дежурный офицер вызвал кого-то из младших стражников и тот проводил меня. Тер Байо, высокий сутулый мужчина, на стук в дверь поднял голову и улыбнулся:

— Ага, молодой Дано, вчера обретший ужасающую силу? Ну как, уже успел воспользоваться ей в коварных целях? Обычно начинают с чего-то вроде посещения девчоночьих раздевалок в школе, рекомендую.

— Ну что вы, я не такой. Это слишком мелко, мне подавай власть над всем миром!

— Ох уж эта молодежь. Ничего, Стража всегда бдит и готова сразиться со злодеем. Вот например одного зловещего брюнета с непередаваемой прической мы решительно изгоним за пределы Долины.

— Э? — Я попытался пригладить волосы. Удерживающая их тень без внимания расползлась, на прощанье оставив что-то совсем неприглядное.

— Что сказал — то и сделаем. Для закрепления Дара обычно переводят под другой Купол. Иная энергетическая среда позволяет прочувствовать тонкости, пока основные параметры не зафиксировались. Здесь ты бы развивал только одну грань Дара, что не очень хорошо, а в другом Городе у тебя есть шанс серьезно улучшить свои возможности.

— Да там пока возможностей-то...

— Сколько бы ни было это Дар и обращаться с ним нужно бережно, всячески заботясь и постоянно тренируясь. Так что готовься, Эмильен, ждет тебя дальняя дорога и разлука с близкими.

Я пожал плечами. То, что Одаренные часто работают за пределами Долины я знаю, отец и брат постоянно в разъездах. Надо — значит надо.

— А школа?

— Будешь учиться там. — Он перебирал какие-то бумаги, перелистывая их в поиске чего-то, затем нашел и расправил на столе: — Итак, ты отправляешься в один симпатичный город. Жить будешь у моих знакомых, называй их "тетя" и "дядя", им понравится. В школу тебя устроят, стипендию выделят, основное твое занятие будет просто жить. Когда активируется связь с Куполом — начнешь потихоньку задействовать способности, но смотри не перестарайся.

— Угу, чего уж. — Новый город! Совсем другой! Долина в своем роде уникум, здесь из-за повышенного природного фона Купол инициировался на полусотне тысяч разумных, а нормальные Города это миллионы самых разных...

— Дано-о?

— Эм... простите. Я слушаю.

— Потусторонние голоса? Вижу, вижу. — Я дернулся было, но он тут же с улыбкой добавил: — Подобное поведение я наблюдаю примерно два-три раза в месяц, у каждого свеже-одаренного. Вы все такие, погруженные в свои ощущения. Зря, чувства могут обманывать. — Он снова улыбнулся и мир неуловимо сдвинулся: вокруг запорхали птицы, прыгали с ветки на ветку странные хвостатые звери, стена вздохнула, оказавшись боком огромного зверя. Не успел я присмотреться, как все вдруг сдвинулось обратно. Никаких зверей и птиц, просто блики света от оконных стекол.

Ух ты-ы!

— У вас Дар иллюзиониста?

— Восприятия. Формально ты ничего не видел, просто сдвиг в сознании. Видишь одно, а кажется, что это что-то другое. Показалось.

— Здорово!

— Да, мне тоже нравится. Впрочем, давай к делу. — Он аккуратно отсоединил одну бумажку и протянул мне: — Твоя подорожная, по прибытии зарегистрируешься и получишь новый жетон. Этот сдашь на станции, в камеру хранения, иначе потом опять придется активировать.

Я кивнул, потерев опознавалку. Досадно, несколько дней придется прожить ребенком. Ничего, посижу дома, потренирую Дар... надеюсь, своя комната у меня будет?

— Будет.

— Э-э?

— Нет, читать мысли я не умею, а сотрудник с таким Даром сейчас в отъезде. Просто это один из первых задаваемых вопросов. — Он легко поднялся, собрал бумаги, покидал их в ящик стола, запер и повернулся ко мне. — Идем. По дороге все объясню.

Мы шли по коридорам Стражи, постоянно с кем-то здороваясь. Я узнавал папиных знакомых, или приятелей брата, а тер Байо то и дело останавливался с кем-то пообщаться. Раздражало это жутко, хотелось поскорее добраться до... ну, туда, куда мы шли. Куда, кстати?

— Заходи. Сними куртку и жетон, можешь разуться. В туалет не надо? Вот и хорошо. Сейчас будем тебя фаршировать знаниями, а заодно снимем кое-какую информацию о твоих возможностях. Падай вот сюда. — Он кивнул на кресло, до жути напоминающее зубоврачебное. — Смелее, это не больно. Почти.

В ответ на ехидную ухмылку я скептически нахмурился, но начал раздеваться. Кресло оказалось неожиданно удобным. Тер Байо вышел, прикрыв за собой дверь, и спустя несколько минут раздался голос из динамика:

— Комната экранирована, процедура длится около часа. Рядом с креслом лежат справочные материалы, изволь заучить. Заодно не так скучно будет. Учти, потом спрошу!

Лампы погасли, зато мягко засветились стены. Световой узор переползал из угла в угол, с пола на потолок, завораживая и расслабляя. Ну вот, сказал все заучить, а сам применяет Дар! Пришлось сконцентрироваться, что удалось не сразу. Наконец, отстранившись от ползающих по комнате пятен света, я взял подшивку листов и начал читать.

Та-ак... Город на побережье, что неудивительно. Купола легче всего инициировать рядом с большой водой, стабилизированная энергетика и все такое прочее. Купол старый, один из первых... это хорошо, значит там индивидуальные лимиты большие. Восемь миллионов горожан, большой порт, три ветки железной дороги. Пояс ферм узковат, гористые места, но развита рыболовная промышленность, плавучие фермы в прибрежной черте. Заводы, шахты, сады... Ура, виноградники! Обожрусь! Система образования — две ступени плюс одна профессиональная. Да, у нас три-один, поэтому специалисты из Долины и востребованы. Я по возрасту попадаю в последний класс второй ступени. Список предметов... Основные термины... Нормы приличий — почти как у нас, но есть нюансы. Расовый состав горожан — стандартный-смешанный, рождаемость контролируемая. Еще одно преимущество Долины, у нас лимиты не такие жесткие.

Семья — Ализий Мови, Эмили Мови. Дядя и тетя соответственно.

— Эмильен, положи голову на кресло, пожалуйста! И не поднимай.

Я откинулся, вспомнил о прическе и совершенно бессознательно, словно проделывал это всю жизнь, призвал тень, укладывая прическу. Заодно теру Байо будет легче определить, если с ней что-то не так.

Ладно, вроде все прочитал. Откинувшись я поерзал, устраиваясь поудобнее, и стал проговаривать про себя новую информацию, готовясь к опросу. Тени плыли по стенам, и те, что были моими, и те, что мне казались благодаря Дару тера Байо. Я сидел в центре набирающего разбег вихря, слушая музыку и пытаясь представить, как я буду жить в совсем другом, незнакомом Городе.

Наверняка это будет интересно!

3.

— Ничего не забыл?

— Мам, ну я же не в горы на всю жизнь еду?

— И все-таки, ничего не забыл?

Смирившись, я вздохнул и начал вспоминать. Дорожная сумка — учебники, одежда, тетради, несессер. Школьная сумка — подорожная, пакет с едой, термос, смена белья на всякий случай, книжка и всякие мелочи. Зачем мне еще что-то? Хотя...

— Забыл.

— И что же именно?

Я повертел головой, прислушиваясь, где прячется ближайший лио. Один как раз сидел на шкафу, высунув краешек для "обозрения".

— Вот, его возьму.

Стянутая за этот самый краешек добыча обвисла на руке мягкой тряпочкой, изображая персонажа из маминых сказок: "делайте со мной что угодно, только не кидайте в терновый куст". Хотя нет, посыл был другим: "только возьмите с собой" — я правильно понял? Кажется, это странное существо почему-то было заинтересовано в том, чтобы отправиться со мной. Не так, чтобы "хочу немедленно", а на уровне "было бы неплохо".

Лио странные: чем питаются неизвестно, вроде бы солнцем, как растения, но живут по подвалам и чердакам. У них нет никаких естественных врагов, а сами они никогда ни на кого не нападают. Но если подумать, то мы единственная известная мне семья, в которой лио живут как питомцы — наверное, это потому что к ним трудно привязаться: симпатичной мордочки нет, у них даже головы нет, к тому же они не рождаются, а делятся, причем определить кто из них больше "прежний" лично мне не удавалось. Зато вчера вечером проводя эксперименты я обнаружил, что лио совершенно равнодушны к тому, как я до них дотрагиваюсь — тенью или рукой. Всего через десять минут опытов Клыкаст при первых признаках потемнения чего-либо рядом с ним начинал скулить и убегал, Пушинка и Лютик недовольно шипели, выпуская когти, а вот два плоских, относительно мохнатых полотнища чего-то странного, что даже препарировать не удавалось, спокойно относились и к тому, что я левитирую их по всей комнате, и к попыткам погладить-щипнуть. Впрочем, лио практически ко всему спокойно относятся. Кажется, они даже боли испытывать не умеют. Значит можно ставить на них опыты! Решено — беру!

— Это старший или младший?

— Это тот, который побольше. Возьму на память.

— Теперь точно...

— Все мам, все взял. Ну сколько можно?

— Ладно-ладно... — и мне в очередной раз взъерошили волосы. Ну вот что ж им всем моя шевелюра покоя не дает?! Музыка... тень... посыл...

— Ой, какой наш братец стал симпати-ичный!

Близняшки, заблестев глазами, стали обступать меня с двух сторон, протягивая руки. Отец и мама бросили меня на растерзание, но помощь как обычно пришла вовремя:

— Не бойся, малыш! Старший брат спасет тебя!

Близняшки, пискнув, попытались было возмутиться, но Хенрик держал их под мышками не обращая внимания. Так и отнес к ожидающему нас экипажу. Еще и по разу подкинул обеих вверх, под восторженый визг. Меня он так не подкидывает, я уже "взрослый парень". Ну и мама почему-то сердилась, когда я улетал выше окон второго этажа. И чего нервничать, он же всегда ловил? Все-таки Дар силы это хорошая штука!

Возница, молодой хоббит с вечной трубкой в зубах, добродушно хмыкал, пока мы выясняли, кто где будет сидеть, а потом...

Потом вдруг мы оказались на вокзале, а в моей голове кружился водоворот образов. Как много можно увидеть, если понимаешь, что сейчас уедешь отсюда — туда. И все "это" останется здесь, а даже если вернешься, то тебя встретит не совсем то, что когда-то оставил увидеть. Это было написано в какой-то книжке, и я только сейчас понял, о чем там говорилось.

Лио выбрался из сумки, обмотался мне вокруг шеи и тоже "смотрел". Как мы едем то по широким улицам с ползущими платформами и трамваями, то по переулкам, где и одному экипажу вроде нашего было тесновато, то выезжаем на узловые площади, мимо домов, парков, храмов, магазинов, школ, стадионов. Город стоил того, чтобы посмотреть на него вот так, уходя. Может, когда я вернусь, он покажется мне совсем другим? Краем глаза я заметил ухмылку на лице брата — ну да, я столько раз его провожал, и отца раза три, а теперь они все вместе провожают уже меня.

Может ухмыляться сколько угодно, его младший братец в самом деле теперь взрослый!

На пассажирской платформе вокзала было пустовато. Состав уже стоял, на паровозе готовились к отбытию — Купол долины невелик, так что на момент, когда поезд его покинет, давление пара должно быть достаточным. Немолодой дварф-машинист проверял колеса, зачем-то постукивая по ним молотком, у дверей двух вагонов ждали отъезжающих стюарды, еще один помогал какой-то даме подняться по лесенке. Паровоз с тендером, почтовый и два пассажирских вагона — вот и все. Длинные грузовые составы прибывают на другую ветку, сразу к складам, а разумных возит ежедневный почтовый экспресс. Конечно, в больших городах, стоящих у большой воды, обязательно есть еще и порт, иногда не один, но в Долине прямого доступа к воде не было, так что нам придется ехать через ущелья и тоннели, пока не попадем на кольцевую дорогу, соединяющую все стоящие на побережье Города.

Меня начало немного потряхивать от нетерпения. Хотелось поскорее заскочить в вагон и рвануть туда, где я еще ни разу не был! Новые лица, новые здания, новые мелодии — новое все!

— Эми, ничего не забыл?

— Да все я помню. — Замолчав, я поднял глаза на отца, тот весело улыбнулся. Так, что я забыл? — Жетон!

— Вот-вот. Пошли.

Он, привычно здороваясь со встречными, провел меня к табличке "Служба регистрации" где я со вздохом снял с цепочки жетон опознавателя. Конечно, связь с Куполом от этого не прекращается, но все-таки... У каждого школьника получение личного жетона это особый день, "малое совершеннолетие". Ты можешь, а значит имеешь право управлять энергией, и можешь работать, а стало быть и твой голос начинает учитываться. Заслуг, понятно, еще никаких, а стало быть и голос только совещательный, но мне это так льстило — Эми Дано помогает решать вопросы жизненной важности! Потом привык, конечно. На новый Купол настраиваться придется дней пять, может и больше. И как я буду в школу ходить? "Включите за меня свет в классе, пожалуйста? Придержите для меня трамвай?" Даже за сколько-нибудь серьезную покупку самостоятельно не заплатить, словно ребенок! Тоже мне, старшеклассник.

Ладно, переживу.

Клерк принял снятый с цепочки жетон, выдвинул из стены длинный стеллаж, аккуратно положил металлический кругляшок в ячейку, сделал запись в журнале и пожелал доброго пути.

Вот и все. К путешествию готов.

По возвращении выяснилось, что мама уже все узнала — в купе я буду ехать один, но стюард обещал за мной присматривать (ха, словно мне пять лет!) и в вагоне есть какие-то наши знакомые, следующие по делам, так что можно обратиться к ним.

Мама у меня, конечно, замечательная, но она такая мама!

Пожалуй, я все больше хочу удрать куда-нибудь подальше!

И тут же, услышав мою искреннюю мольбу, раздался свисток дежурного и просьба пройти в вагоны. Меня обняли сначала мама, потом близняшки, потом подал руку отец, потом попытался дать подзатыльник брат, потом... потом я наконец вырвался и заскочил в вагон.

Скрип, скрежет — состав дернулся сначала в одну сторону, потом в другую и я наконец отправился в свое путешествие. Младшая сестрица подпрыгивая махала рукой в мое окно, сначала медленно идя по перрону, а потом все быстрее, быстрее. Сдвинув стекло вниз я высунулся и попытался дотянуться до нее рукой, она с хихиканьем увернулась. Старшая тоже махала, причем обеими руками, улыбаясь и что-то неразборчивое обещая.

А мама, отец и брат стояли спокойно, и как-то даже грустно глядя на меня.

Подумав, я помахал им, а потом крикнул:

— Мам, я вернусь скоро!

И тут же понял, что глупость сказал. Кто знает, когда я вернусь? Они-то наверняка знают, что я могу в том городе на год застрять, вот и переживают. Ну, сказал и сказал.

Забравшись обратно в купе я закрыл окно — брат предупреждал насчет сажи, что полетит когда поезд перейдет с энергоприводов на паровик. Потом плюхнулся на мягкий диванчик. Откинулся, глядя в окно.

Так, и чем теперь заняться?

В книгах герои из одной ситуации сразу попадают в другую, и если я самый настоящий герой, то сейчас в дверь кто-нибудь постучится. Минут через десять пришлось признать, что я герой ненастоящий, во всяком случае в смысле происшествий. Достал книгу, но слова проплывали перед глазами не задерживаясь в голове. Развернул собранную мамой еду, принюхался... вообще-то я люблю поесть, особенно мамину готовку, пусть и "не в коня корм", как выражается громила-братец, но сейчас как-то настроение пропало. Сунув сверток обратно приоткрыл дверь и высунул голову в коридор. Слышались какие-то звуки, причем совершенно домашние. Закрыл, пощупал ткань обивки диванчика. Мягкий. Лечь спать, что ли? Как-то я не так представлял путешествие в новый Город! Сижу, скучаю. За окном последние строения сменяются полями. Потом деревьями. Потом поезд подошел к скалам, которые оказались с моей стороны. Глядеть на эту унылую серо-бурую стену было скучно, выбегать в коридор я не стал, да и что там можно увидеть? В этой части долины никто не живет несколько столетий. Говорят, что сказываются последствия особенно сильного вторжения еще до-купольных времен. Интересно, чем их тогда останавливали? Ни Стражи, ни Одаренных — как справится, например, с Тварью уровня этак седьмого? Копьями и мечами? А если с Роем?

Вот кстати — в больших городах вроде того, куда я еду, гораздо чаще случаются вторжения. Я вот дважды за всю жизнь видел вторженцев — один раз край Стаи и один раз Тварь-троечку, пока меня тащили в убежище. Правда был один из Стальных Кораблей, точнее довольно жалкая лодчонка, которую раздолбали защитными системами Академии на подлете, отчего упала рядом с младшей школой, в которой я учился. После того, как специалисты Стражи подтвердили безопасность все мальчишки хотя бы по разу забрались на исковерканную груду летающего металла. Не очень интересно, вообще-то, но почему бы и не слазить? Один из друзей Хенрика обмолвился, что в том городе, где он был в командировке, Стальной Корабль оказался размером с треть этого самого города, "полноценная десятка". Правда на него сразу зашикали, если праздник — то праздник и о работе не говорят. Жаль, я бы послушал. Вот здесь... мы едем уже минут двадцать, скорость... ну тридцать-тридцать пять лиг в час. То есть это ущелье было выжжено на протяжении десяти лиг? И как — все стены в потеках камня, местами куски в сотню шагов стеклянисто блестят. Страшно подумать, что же здесь были за сражения, и кто пытался ворваться в Долину! Хм, или больше стоит бояться того, кто этого вторженца уничтожал?

Пискнул какой-то датчик под потолком, поезд дернулся и под долгий гудок мы снова начали набирать ход. Ну вот, значит уже выехали за пределы Купола и энергоустановка отрубилась. А за окном все тот же оплавленный камень

И с Даром теперь не поэкспериментировать, раз за пределы долины выехали.

От скуки я закинул ноги на диван напротив, злодейски не сняв обуви. Свинтус. Из сумки выбрался затолканный туда впопыхах лио, "огляделся", прополз по ногам ко мне и улегся на живот. Я погладил черную поверхность, машинально попытался найти у него ухо, чтобы почесать, вспомнил, что это не кот, вспомнил Клыкаста, Пушинку, вчерашние "опыты"...

Лио вырвался из слишком сильно сжавшихся пальцев, "вздохнул" и не обращая на меня внимания сполз на диванчик. А я стоял и слушал ту невнятную мелодию, что всего за два дня стала мне настолько привычной, что я не заметил, что она и сейчас со мной. Почему я слышу эти несколько нот? Я же вышел из-под Купола, у моего Дара нет сейчас силы?!

Когда создавали первые коллективные энергообменники феномена Дара не существовало, но по сути это явление одного порядка с двигателями, климатическими установками и прочими потребителями энергии. Некоторые разумные способны напрямую подключаться к "ауре силы", забирая себе часть, необходимую для генерации какого-то события. Выражение зависит от склонности горожанина — я вот в потемках люблю посидеть и ночь всегда казалась чем-то красивым и удивительным. А та же семья Рыжих вроде бы из потомственного рода служителей храма огня, у них если Дар, то огненный. Или брат — он всегда был большим, и получаемая от Купола энергия дала ему возможность поднимать на порядки больше, чем это возможно одними только руками.

Но почему эта мелодия и сейчас у меня... за спиной?

Некоторое время повертевшись на месте пришлось признать, что возможность портативного проигрывателя в соседнем купе можно исключить, музыку я слышал в любом положении всегда из-за спины, даже упав на пол.

Так, проверка!

Музыка... тень... посыл.

Ничего. Да чтоб тебя! Я же слышу!

Музыка... тень... Ничего.

Это раздражало. Мой Дар был мне недоступен! Как и почему?

Музыка... тень... шевельнулось?

Нет, это лио.

Музыка... тень...

Я облегченно вздохнул. С кончиков пальцев срывалась темная дымка. Совсем-совсем прозрачная, чуть холодящая пальцы. Да уж, этим ничего не поднять и никого ударить. Вон даже лио всего-лишь одобрительно "принюхался" и улегся обратно. На диванчик я не сел, а плюхнулся. Ноги дрожали, мне было как-то зябко. Не думая, схватил лио, встряхнул, разворачивая, и накинул себе на плечи, словно мамину шаль прохладным вечером. Странное создание ничего не думая просто растеклось по мне, согревая.

Ну что же, еще одна часть Дара стала понятнее. Думаю, тот же Дор сейчас смог бы выпустить разве что несколько искр. Если Купол это структура, собирающая и удерживающая энергию разумных, то у самих разумных тоже должно быть какое-то количество этой самой энергии. Но понятно, что моей личной силы на полноценное воздействие недостаточно. Потому Дар и называется так, что горожане, все вместе, наделяют им отдельных Разумных. Чем старше Купол — тем больше запасено энергии, тем больше Одаренных. Наверняка в больших старых Городах если не каждый второй, то каждый десятый уж точно с Даром.

Перестук колес сменился на другой ритм, за окном мелькали фермы большого моста, нависающего над ущельем. Ощущение спокойствия от того, что я понял еще одну важную вещь в своей жизни было таким уютным, что я вытянулся на диване и накинул на ноги плед. Так, что-то я забыл?

Музыка... ритм колес... мелькание теней... дымка перед глазами.

Кожу на голове опять стянуло, но не так сильно. Вот и хорошо, а то приеду растрепой.

Последней мыслью было — а сколько ехать-то? Я не спросил...

4.

— Подъезжаем!

Я вскочил, оглядываясь, но стюард уже закрыл дверь и теперь предупреждал кого-то в соседнем купе. Растерев лицо и безуспешно попытавшись вспомнить какой-то мутный сон, в котором я жил где-то далеко и совсем другой жизнью, подскочил к окну. Момент, когда Купол было видно со стороны я проспал, сейчас поезд уже катился сквозь кольцо ферм. Точнее "полукружие" — с одной стороны город подпирали горы, а между ними и городскими постройками тянулись ровные ряды каких-то посадок, сады, поля на разной стадии созревания, фермы. Ничего интересного, но я все равно пытался как можно больше рассмотреть. Десять минут спустя пошли сначала небольшие жилые районы, потом наконец мы въехали в сам... как же его? А, ну да — Олисс.

Настоящий большой город! Здесь, в отличии от Долины, было полно многоэтажек. Четыре, пять, даже семь этажей! Хотя чего удивляться, все-таки пространство под Куполом не бесконечное, а надо и горожан, и фермы, и производства уместить. И на берегу Купола ставят в том числе потому что подводные фермы можно устраивать в несколько ярусов, тоже место экономят. Ну и вышек дозорных здесь было гораздо больше. Это в Долине можно было с двух точек на склонах засечь любое безобразие, а здесь все-таки рельеф не такой и перекрыть его сложно.

С этой стороны вагона видно было только "предгорную" часть города. Фермы понемногу сменились городскими кварталами; обычные улицы — вот пекарня, вот магазин, театр, еще магазин. На перекрестке, за шлагбаумом, дожидались несколько платформ и трамвай. Самые обычные горожане, в основном люди, был один эльф и какой-то разумный с короткими рожками. Вот совсем как в Долине вдоль домов идет полоса-указатель к ближайшему убежищу на перекрестке улиц. Вот почти такая же как у нас школа и даже ученики во дворе точно так же бегают. Вот якорная станция уходящей небо цепи климатизатора, с аккуратным цветочным лугом вокруг. Кстати, тут ведь постоянные ветра, то с моря, то с гор. Должно быть молнии по таким цепям стекают раз в пять чаще. Понятно, почему вокруг станции лишь какие-то цеха и ни одного жилого дома.

Еще один перекресток и сразу видно, что мы под действительно большим Куполом: у нас-то столько висящих над дорогой платформ в одном месте не увидеть, а здесь их штук десять, причем большинство грузовые!

Шум колес снова изменился и я целых полминуты не мог понять, почему? А потом опомнился и кинулся в общий коридор.

В окнах другой стороны был невероятный, потрясающий вид — на море!

Рядом стояли, переговариваясь, другие пассажиры, но я не обращал внимания — хотелось открыть окно и высунуться туда целиком, чтобы еще лучше увидеть эту величественную сине-золотистую громаду. Я понимал, что море никак не может нависать, что оно просто уходит вдаль, но глаза упорно отказывались видеть иначе: это гигантский холм, вверх по склону которого между точек и черточек каких-то плавучих сооружений ползет большой парусник. И эта длинная, округлая, странная гора лежит совсем рядом, за редкой полосой деревьев, сквозь которую кажется подавляюще громадной. Даже мелькнула мысль — а вдруг это в самом деле такая большая волна, и вокруг никто не бегает с воплями просто потому что уже поздно и город сейчас утонет весь, целиком? Хотя нет, вряд ли...

Словно желая заинтриговать меня еще больше дорога на пару вздохов вышла на открытое место, с которого уже виднелся порт с лесом мачт и решетками кранов, а потом все померкло и мы вошли в тоннель. Ну вот, на самом интересном месте!

Ладно, еще сбегаю поглазеть!

Видение моря стало завершающей нотой знакомства, после него уже не хотелось рассматривать мелькающие за окном виды. Я полон, больше впечатлений в меня не влезет, даже не просите. Зашел обратно в купе, запихал в сумку книгу, салфетку, лио, непонятно зачем вытащенный блокнот и сел на диванчик, решив передохнуть от всего этого.

И сам не заметил, как снова прилип носом к стеклу.

Дома, дома, дома, улицы, сады, широкий бульвар, храм, длинные строения складов, мостики над путями, ряды вагонов, перрон... Люди. Гномы. Люди. Эльфы. Люди.

— Приехали, тер Дано. Посидите, вас должны встретить.

— Спасибо! — Но стюард опять ушел раньше, чем я отреагировал на его слова.

Еще раз оглянувшись на купе я прислушался к себе. Немного нервничаю, от предвкушения нового. Немного хочется побегать — ну, это понятно, надоело сидеть. Немного захватывает дух от предвку... а, ну да. За дверью проходили туда-сюда, кто-то кому-то негромко выговаривал, кто-то стукнул чемоданом по стенке, задев. Потом все стихло и я наконец решился.

Тер Мови встречал на перроне, вооружившись небольшой табличкой с моим именем. Высокий, худой, с очками на длинном носу он был на меня чем-то похож. Пожалуй, прической. Тоже весь всклокоченный. Но при этом улыбался он открыто и весело.

Так, мне же говорили...

— Дядя Ализий, здравствуйте!

— Здравствуй, Эми! Вырос-то как, похорошел! Небось от девчонок отбоя нет?

— Ага, и все норовят мне в волосы вцепиться.

Кажется, тер Мови был готов на полном серьезе отыгрывать роль моего "дяди" — тормошил, пытался приобнять и вообще явно выражал свой восторг от встречи. Ну, это бывает. Некоторые расы все-таки не сочетаемы, так что в отсутствии своих детей приходится или брать сирот на воспитание, или радоваться вот таким временным "племянникам".

— Пошли! Тетушка заждалась, хочет на тебя посмотреть.

— Сначала надо подорожную отметить.

— Ах да, конечно. Идем! — Он одной рукой подхватил мою сумку, а другой стал подталкивать к зданию вокзала. Да, очень энергичный разумный.

Пока я оглядывался по сторонам служащий за конторкой проглядел бумагу, что-то отметил в большой книге, вытащил из-под стойки пустой жетон, вписал его номер в ту же книгу и протянул мне. Ну вот, теперь когда активирую останется лишь еще раз зайти в любое отделение Стражи, чтобы сделать привязку к общественным сетям. Дядя смотрел одобрительно и как только закончились формальности буквально потащил за собой к ожидавшему на площади экипажу. Совершенно такому же, как утренний, причем на козлах сидел абсолютно такой же хоббит-возница.

— Мы живем почти в центре города, но поскольку там же размещается главный городской парк, то создается впечатление, что это какая-то окраина. Зато в какую сторону не повернись, повсюду что-то интересное. Вон там, например, на бывшей храмовой горе, есть совершенно дикий утес — на него принято ходить влюбленными парочкам. Кстати, из твоей комнаты как раз на него вид открывается. И выход прямо в сад, удобно по ночам сбегать, если понадобится. — Тер Мови подмигнул с многозначительным видом, пришлось скорчить неопределенную рожу в ответ.

Девушки, конечно, очень приятно выглядящие существа, но к практическим исследованиям я пока не приступал, довольствуясь наблюдениями. Не то чтобы я был против прикладных экспериментов — просто как-то все времени не было. Ага, именно так. Хотя, конечно, надо бы этим вопросом заняться. Ну вот со следующей недели и начну! Новый город, новые лица, новые приключения.

Пока ехали узнавал всяко-разное — например о том, что тер Мови (дядя Ализий, можешь даже просто дядя Ал!) работал технологом на одной из городских металлургических ферм, о том, что миз... ну хорошо-хорошо — тете Эмили, прекрасно удается вишневое варенье (я уже почти люблю ее!), о том, что семья Мови живет в этом Городе с момента инициации Купола, о том, что соседи отличные, о том, что в школе меня уже ждут, причем с завтрашнего утра, что вокруг полно молодежи, так что мне не будет скучно, что в выходной можно будет выбраться на работу к дяде и он покажет свои владения, о том, что мы уже приехали...

О, действительно.

Дом был чем-то очень знаком. Впрочем, ничего необычного, старый и уютный дом — небольшой палисадник с низенькой оградой, за ним двухэтажный коттедж и небольшие пристройки вокруг. Кто-то отдернул кружевную занавеску, но тут же отпустил, и через несколько мгновений на крыльцо выбежала улыбающаяся женщина.

— Эми, как я рада тебя увидеть!

Миз... да-да, я помню, "тетя Эмили"... бесцеремонно схватила меня за плечи, повертела, словно примеряясь:

— Ну какой милашка вырос! У-у, так бы и затискала! — Меня щипнули за щеку

Странное ощущение, мне вдруг показалось, что я эту женщину знаю. Может, в детстве видел? Такое очень знакомое... наверное забыл. Тогда понятно, почему они так рады — наверняка помнят меня еще младенчиком, вот и улыбаются.

— Тетя... ай, нет, только не волосы! — Было поздно, меня уже трепали за многострадальную шевелюру. Вырвавшись почти без потерь и пригладив лохмы я постарался перевести разговор на другую тему.

Комнату мне подготовили. Отличную, в мансарде под крышей, с отдельным выходом в сад и всем, что нужно для жизни. Учебники для школы подобрали старые, еще дядины. Логично, зачем новые покупать, что там могло измениться? Записан я был в районную школу, самую обычную, куда завтра с утра меня проводит дядя Ал. И быстро мыть руки, время обедать!

Обед был восхитителен. Оказалось, что тетушка Эми прекрасно готовит, так что ели мы с дядей наперегонки. Напряженно глядя друг на друга и не собираясь уступать ни крошки!

Единственное, на что он отвлекался, так это на шутки насчет сходства наших с тетей имен. Ну да, почти одинаковые, и что? Пожав про себя плечами я просто перестал на них реагировать — ну шутит не смешно, так кто у нас без недостатков?

Разве что я, но двух таких совершенств ни один город не выдержит, так что пусть.

Впрочем, недостатки дяди были обширнее — уступать мне в поедании маленьких сладких пирожков он не собирался. Куда только подевалась его веселость, мы хватали лакомство наперегонки, стараясь ухватить самый большой из оставшихся и следили за каждой крошкой, исчезавшей во рту соперника.

Тетушка только хихикала... К счастью, количество оказалось четным и драться за последний не пришлось. С некоторым трудом отвалившись на спинку стула я подавил желание зевнуть, еще раз огляделся по сторонам и решил, что время до ужина надо потратить с наибольшей эффективностью. Например побегать, попрыгать, чтобы обед улегся поплотнее.

Или все-таки полежать?

Размышления были прерваны обрывком фразы, подействовавшим как холодный душ — тетя вполголоса объясняла мужу, что сейчас пойдет по магазинам и сможет показать мне, что к чему в окрестностях. Соглашаться на подобную пытку я не собирался, так что в следующий момент уже летел к лесенке на мой чердак, по дороге благодаря за угощение. Лишь закрыв дверь и прижавшись к ней для надежности спиной я облегченно вздохнул, икнул и огляделся.

Миленько. Определенно, вполне приятная комната. Тянется через весь чердак, потолок скошен, наверное во время дождя здесь будет очень уютно. Или мокро, хотя это вряд ли. У дальнего окна стоит стол, у ближнего довольно широкая кровать с упругим матрасом. Шкафы вдоль стенок явно использовались под склады старых книг и подшивок газет, но один стоит совершенно пустой. Намек понял, но вещи распакую попозже.

Сначала — Город!

Новый, совершенно незнакомый город!

Итак, первым делом надо найти районное убежище.

Крикнул вниз, что я ухожу по всяким важным делам получил наказ вернуться к первым звездам, потому что меня хотят с кем-то познакомить. Ну вот, формальности закончены, теперь можно бежать!

Улица в самом деле упиралась в старую ограду, за которой виднелись деревья и высокие кусты. Решив, что мне туда рано я прогулялся до убежища, в этом квартале оно было новым, хотя запах стройки уже выветрился. На стенах стандартные советы по эвакуации, списки жильцов и закрепленных за ними комнат. С удивлением обнаружил, что Эмилия Мови является главой общины — когда вернусь надо будет спросить, что к чему.

Дежурные сидели перед входом, но согласились показать наши "семейные" места. Подтвердить инструктаж я пока не мог, жетон-то не в сети, так что с меня взяли честное слово, что как только — так сразу и без промедления!

Наконец, с формальностями было покончено. Куда дальше?

Магазинов на улице всего три — продуктовая лавка на перекрестке, перед которой владелец, невысокий и очень мохнатый разумный, поставил несколько столиков, чуть подальше книжный, сейчас закрытый, и у самой решетки парка вывеска торговца музыкальными инструментами.

Оглядевшись и не найдя ничего интересного — улица как улица — я решил, что в город идти пока рано, пусть даже там порт и море... Море! Эх, нет, не пойду. Вот жетон активирую, тогда все сразу... а пока даже за трамвай не заплатить... э-эх. Ну ладно, не убежит от меня порт, еще схожу. Туда хорошо было бы с кем-то пойти, из местных, чтобы показал все интересное, а вокруг никого. Ну вот проплыла платформа, искря дисками, прогремела тележка торговца, груженная доверху корзинами, три-четыре горожанина идут по своим делам. И опять тишина!

Мда, не так я представлял свое прибытие. Где музыка, фанфары, толпы встречающих?

Пнув подвернувшийся камешек с показной досадой я повернулся и зашагал к парку.

Ворота явно очень давно не закрывались, но зачем их закрывать в центре города? Вдоль решетчатой, мне по пояс ограды изнутри шла еще одна, из густого кустарника, и уже за ним начинался собственно парк. Очень, очень много зелени! Запахи цветущих растений, смолы, упавших листьев — словно я не в центре, а где-то на окраинах... хотя там бы еще и запахи с ферм были бы. Не, я не против, но вполне можно обойтись и без аромата навоза.

Дорожки из разноцветной плитки расходились от ворот в разные стороны и я пошел не глядя, сворачивая наугад. Внимание привлекали красивые каменные лавочки, рядом с некоторыми такие же столики. Видимо, тут было принято оставлять прочитанные газеты в специальных полочках. Заинтересовавшись, я присел на теплый гранит и развернул лист.

"Вводится в строй новая каменная ферма", "Мастер музыкальных картин дает концерт на летней площадке", "Финансовый отчет магистрата за малый период", "Ликвидация разрушений проходит с опережением графика" — ничего интересного. На последней странице частные объявления — "продам козу", "куплю козу", "ищу помощника", "вакансии в мастерской". Заскучав, положил неинтересное чтиво обратно и пошел дальше. Судя по солнцу — часов пять пополудни, может шесть. Трудно без жетона, никакой определенности! Сейчас все начинают возвращаться с работы по домам, вот и нет здесь никого: любители прогуляться выйдут попозже, еще позже придут все эти любители пообжиматься в уютных местечках, наверное раньше здесь были мамаши и няньки со своими мелкими, а сейчас пусто и скучно. Ни поболтать с кем-то, ни расспросить.

На появившуюся передо мной стену из крупных каменных блоков я посмотрел без интереса, но решился все-таки обойти и посмотреть, что это может быть посреди парка?

Спустя минуту я входил в прохладный зал.

Большинство храмов используются как убежища, особенно те, у которых толстые стены и вместительные подвалы. Но есть и такие как этот — с высоким, невесть как сохранившимся куполом, украшенным темной мозаикой. Казалось бы, при первом серьезном вторжении от такой постройки должны остаться одни руины... но это же храмы, здесь дело не в стенах. Бывает, что они постепенно забрасывались, и с уходом последних прихожан разбирались, освобождая место под новые постройки, но этот явно кем-то посещался. Теплились в нишах огоньки светильников, да и пол подметали совсем недавно. Храмовый узор на полу был нечетким, кое-где выкрошился, но все-таки проглядывался.

Оглядевшись и никого не увидев, я как в детстве сделал шаг по начинавшейся у входа линии. Еще шаг. Раньше здесь должны были стоять малые алтари, на которых полагалось останавливаться и углубляться в размышления, но сейчас все пространство храма было заполнено лишь гулкой, уютной пустотой.

Ну-ка — шаг, шаг, шаг-подшаг. И снова — раз, раз, раз-два, остановка, поворот.

Ритм что-то напоминал, что-то вертевшееся в памяти, но никак не позволявшее себя ухватить. Шаг, шаг, остановка. Шаг, шаг — поворот и три быстрых шага по тонким линиям нарисованного невесть когда узора. Шаг-подшаг, поворот, шаг с левой, остановка...

Я стоял в кругу отметин, пересеченном пробивающимся через проемы в куполе лучом закатного солнца. Тени чертили свой узор, не то повторяющий, не то дополняющий храмовый. Может, так и задумано?

— Над чем задумался?

Дернувшись, я запутался в собственных ногах и едва не упал на ровном месте.

Женщина... девушка? Хотя нет — девчонка, не старше меня. Просто выше, вот и кажется старше. Высокая, светловолосая, в шортах и рубашке. Фигуристая такая. Необычно, что из всех украшений виднелся только браслетик-плетенка на запястье. Обычно девчонки носят всякие там колечки-сережки, а у этой... Хотя зачем ей украшения? Видывал я красивых разумных, но настолько?

— Зашел сюда просто так? Или по делу?

Голос тоже красивый. Хм, этот Город нравится мне все больше!

— Осматриваю парк. Ну, сегодня только приехал, понимаешь? Хочется узнать, что рядом с домом.

— Правильно делаешь. — Она прошла мимо и остановившись у светильника заправила его, взяв бутыль с маслом из незаметной ниши. — А что это были за дергания? Ноги болят, нормально ходить не можешь?

Было необычно слушать ее "якобы-сочувственный" голос и одновременно понимать эмоции. Ей было смешно и почему-то интересно. По-настоящему интересно.

— Ага, еле двигаюсь. Заполз вот в храм, а тут служительница строгая, издевается.

— В этом храме давно уже никто не служит.

Я с намеком посмотрел на лампы, потом на нее. Вообще-то, если бы я подбирал жрицу в такой храм, то вот как раз эта девчонка была бы лучшим выбором. Хотя что-то в ней было не так. Слишком красивая. Нет, не так: слишком все правильное. Идеальное, даже немного слишком. Тех же эльфов взять — они по определению красивы, потому что рождением каждого ребенка занимаются несколько женщин и мужчин, затем они же его воспитывают, выращивают, все по заветам предков, и в результате получаются очень соразмерные и красивые разумные. Но все равно эльфы, например тот же ушастый Лаз, вполне нормальные. Обычные красивые разумные, не больше.

Эту же девицу вполне можно было бы ставить за алтарем и слегка припудрив выдавать за храмовую аватару. От нее даже пахло как-то... я принюхался, аромат был знакомым. Воистину совершенство, она даже пахнет — ягодами! Это судьба! Мы в храме, ее на место аватара, а настоятелем чур буду я! Гхм... а с чего обычно начинают разговор с девушками? Планировать было легче, чем приступить к выполнению задуманного. Как там говорил Хенрик: "не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь"?

— Итак, что у вас тут происходит? Я первый день в городе, ничего не знаю, ни с кем не знаком и вдруг натыкаюсь на что-то загадочное — храм, в котором никто не служит, но по которому расхаживает с метелкой красивая девица. Рассказывай, в чем дело!

— Там, откуда ты приехал, все такие нахальные?

— Я был лучшим, вот меня и отослали. В сиянии моего совершенства достоинства других блекли. Сама понимаешь, как это обидно окружающим! Пришлось ехать сюда.

Она ответила колкостью, я возразил, и так мы болтали не меньше часа, причем как-то совершенно приятельски. Многое могу сказать о моих сестричках, но вот за что я им благодарен, так это за правильный взгляд на жизнь: девушки это такие же разумные как и парни, просто как правило больше уделяют внимания внешности. А в остальном чего робеть-то? Ну не покусает же она меня?

Так что мы ходили по храму наполняя светильники маслом, протирая витражи и статуэтки, меняя лампады и сдувая пыль. Время летело как-то совсем незаметно, хотя я больше слушал, чем говорил — по утверждению братца это наиболее выигрышная стратегия.

За окном начало темнеть, когда к нам кто-то неслышно подошел; из-за спины тянуло любопытством и смущением. По ощущениям я бы поставил на то, что там молодая кошка, но это оказалась невысокая девушка с темно-зеленой кожей. Кстати опять же ее лицо было совершенно спокойным, никак не выдавая постоянно меняющихся чувств.

— Бо, ты закончила? Мне пора домой.

— Ливи? Познакомься, это Эмильен. Он в городе недавно и уже согласился помочь с храмовыми заботами. Правда мило?

Когда это я согласился? Хотя, вроде о чем-то подобном речь шла, но я же чисто теоретически! Да, насчет этого брат тоже предупреждал. Ладно, я не против.

Пока Ливи и Бо о чем-то хихикали я положил неведомо как оказавшиеся у меня в руках ведерко с мастикой и щетку рядом со стеной, решив доделать завтра... еще бы вспомнить, как они вообще у меня оказались?.. и помахав рукой на прощание двинулся в обратный путь. Забавные девчонки, обе почему-то совершенно ясно ощущаются в эмоциональном фоне. Но не злые и не задаваки. Симпатичные! Интересно, что будет в школе?

Я вышел за ворота парка и побрел по улице, вечер был теплым, город постепенно успокаивался, это ощущалось так явно, словно он был моей частью. Или я — его? Ну да, наверное так. Он чуть-чуть устал и был готов начать отдыхать. Не все — вот прошли, вежливо кивнув, три гнома с инструментальными ящиками, наверняка на ночную смену идут. Вот мелькнуло что-то за деревом, поднимаясь в воздух. Вот где-то далеко раздался звонок трамвая и тихо, очень тихо кто-то запел красивым голосом протяжную мелодию, хорошо вплетавшуюся в сумерки.

Да, денек сегодня был насыщенным! Столько нового увидеть, столько узнать — а еще эта девушка... Ничего, завтра после уроков сбегаю в храм, продолжим общение.

Эх, как же мне нравится этот Город!

К дому семьи Мови я подходил уже почти в темноте. Перед самым крыльцом машинально проверил время и на минуту застыл — четкие цифры появились в воздухе, показывая час, температуру и прогноз погоды! Это я что, сумел активировать жетон всего за несколько часов?! Ух ты, надо же... Сейчас буду удивлять тетю с дядей!

Но удивляться пришлось мне.

Открыв дверь в гостиную я замер, а потом дернулся, схватившись за голову одной рукой. Второй пришлось крепко ухватиться за дверной косяк.

Тетя, улыбнувшись своей собеседнице, сидящей напротив ее за столом, повернулась ко мне и нахмурилась:

— Эми, дорогой, с тобой все в порядке?

Я кивнул, борясь с желанием то ли выскочить за дверь, то ли упасть где стоял.

— Вот, наши соседи по улице. Миз Майди, как и я состоит в совете местной общины. А это молодой Дор, приехал к ним сегодня, как и ты. Майди знакомит его с городом.

Я снова судорожно кивнул. Видимо, моя поза не произвела впечатления на поднявшегося из кресла высокого парня с огненно-рыжей шевелюрой.

Снисходительно оглядев он кивнул и вежливо представился:

— Дор Пламя. Будем знакомы!

И я, едва удерживая отвисшую челюсть, пожал ему руку.

Дор, слегка хмыкнув посмотрев на меня сверху вниз, дернул плечом и сел обратно в кресло. Я кое-как дополз до стула и сполз на него, стараясь не глазеть на гостей слишком уж пристально. Тетя с подружкой о чем-то говорили, обсуждая каких-то неизвестных мне горожан, а Дор скучал, глядя в окно. Когда его взгляд задерживался на мне, то в глазах не было ни узнавания, ни приветливости, словно мы не прожили всю жизнь на соседних улицах. Но главное было в другом — я вдруг понял, что весь день вокруг звучала музыка моего Дара, и я все это время я не понимал, что слышу ее!

И это было странно. Очень странно.

5.

— Эми, дорогой, не стоит так волноваться! Уверена, в школе тебя примут, ты быстро найдешь новых друзей, все будет хорошо.

Я хмуро покивал тете Эми, а потом уткнулся в чашку. Аппетита не было, но пить хотелось. Уснул я поздно, проворочавшись почти до рассвета, и совершенно не выспался.

Главное, чего я не понимал — как можно забыть свой Дар?!

Ладно, мой одноклассник внезапно поменял родовое имя. Насколько я помню, в его семье даже при свадебных обрядах это длилось дня три, не меньше, так почему позавчера он был Рыжим, а сегодня он Пламя?! И в его глазах совершенно не было узнавания, это при том, что мы с детства знакомы, он меня еще в песочнице совочком по голове лупил! И конфеты отбирал. Теперь он вслух и при свидетелях признал, что он — другой человек. Бывает, подумаешь, пустяки какие. Отрекся от матери с отцом, зачеркнул прошлое — я символику плохо помню, но по идее в отречение от рода это все входит. У их народа таких заморочек много и все до жути серьезные, у людей гораздо проще.

Но это все ладно, мало ли было причин. Главное другое — как я мог не понимать, что за музыка звучит у меня за спиной?! Я ведь слышал ее, слышал и не обращал внимания!

Тетя протирала тарелки и я тихонько, чтобы не заметила, вслушался в ритм теней, пошевелил пальцем. Темная дымка окружила чашку, приподняла, повернула ручкой в другую сторону и опустила.

Да, все так же, как и вчера утром, перед отправкой...

Хотя откуда я помню, было это вчера или год назад? Нет, не год — я бы вырос и помнил себя другим... Хотя я и помню себя другим! Я помню отца и маму, но мы жили в другом городе, а совсем не в Долине. Помню тех, "других" сестричек, но как-то смутно. И брата тоже, и еще как-то совсем немного, на грани осознания, были причины, по которым я переехал в Олисс — я "знал", что сюда я еду учиться. Что какие-то проблемы у родителей и им надо побыть одним, тогда все будет хорошо. Что дядя и тетя мне если не родня, то не чужие люди. Даже почему-то казалось, что мама из этого города, а я ведь всегда думал, что она из какого-то морского народа? Но все это было словно нарисовано на моем сознании, висело как узорчатая занавеска, за которой было настоящее — Долина, родители, друзья.

И мой Дар.

О котором я забыл, стоило приехать в этот Город.

Может, я с ума сошел? Или того хуже, я стал вторженцем и вокруг не мой привычный мир, а совсем другой, с другими обычаями и вообще всем и я в самом деле сошел с ума? Вот ехал я на поезде, ехал, а приехал куда-то, где все просто очень похожее, а на самом деле... Нет, об этом я тоже думал, точно помню название, я его тогда, у тера Байо читал.

Следующая мысль пришла мне в голову уже в десятый раз, но все так же отдавала жутью — а вдруг мне все показалось? И ошибка не в Доре, а во мне? Не было Долины, не было родителей, а тот город, который мне снился в поезде — он и есть мой настоящий дом?! И дядя с тетей мне родные — мы ведь с Ализием Мови в самом деле похожи!

Но как тогда быть с Даром?

Я устал от переживаний настолько, что утром еле встал с кровати.

— Эми, хочешь успокоительного отвара?

— Спасибо, тетя Эмили, обойдусь. И вовсе не так я и нервничаю, чтобы лекарства пить.

— Никаких лекарств, просто травяной чай.

— Угу, спасибо, не надо. Я не нервничаю. Просто как-то не по себе.

Говорить с Эмилией Мови было неловко. Не чувствовалось в ней никакой фальши, она беспокоилась за меня искренне и так же искренне огорчалась, что я не рад. Вот еще интересно — я вчера легко слышал эмоции девушек в храме, и некоторых других горожан, но нисколько этому не удивлялся! То есть раньше я слышал только эмоции животных и все было в порядке, а теперь слышу половину тех, кого вижу. И некоторых невидимых, ту же вчерашнюю Ливи я ощутил издалека... Вот как это можно — владеть Даром и не понимать, что происходит?!

Может, это так Олисский Купол подействовал? Тер Байо говорил, что могут открыться новые грани Дара... или он не так говорил? Или это говорил не он?

Дядя, необычно молчаливый, только поглядывал на меня, но ничего не говорил. Молча протянул пакет с бутербродами, так же молча изобразил что-то вроде "ну-ну, не стоит переживать", а потом пошел впереди, здороваясь с соседями, но не обращая на меня внимания.

Я тащился за ним в самом хмуром настроении из тех, которые когда-либо со мной приключались. Сумку собрал ночью, когда устал бегать по стенкам в панике и решил чем-то отвлечься. Надеюсь, все нужное положил. Завтра принесу все в школу и сложу в шкафчик, в старшей школе они жетоном закрываются... вот, кстати, совсем забыл. А ведь можно было бы и ночью в отделение стражи сбегать. Теперь придется ждать. Между прочим первое впечатление это важно, и что скажут обо мне? "Тот парень, что пришел в школу с кругами под глазами, ну помните, который без жетона?"

Машинально я сделал шаг в сторону и поддержал споткнувшегося горожанина, несущего стопку плетеных корзинок. Так же машинально кивнул в ответ на его благодарность, и только пройдя десяток шагов сообразил, что падал он из-за моей спины, и я не увидел его, а услышал панику.

Оглянувшись, посмотрел вслед торопящемуся мужчине. Самый обычный разумный. Ни разу не зверь. Ну и почему я в Долине слышал лишь домашних питомцев? Такое впечатление... такое... о, тьма! Тер Байо! Впечатление! Восприятие это его Дар! Значит, он мог мне... Но зачем?!

Я остановился и глубоко вдохнул. Так, хватит дергаться! Дар, что я знаю о Даре — это особенность индивидуальной настройки на энергофон Купола. От чего он зависит никому неизвестно, иначе давно бы уже штамповали Одаренных с правильными и нужными городу силами. Но ясно, что проявляется в моменты наивысшего напряжения. Которые у каждого свои. Вот тер директор всем боевые испытания устраивал, дуэли поощрял, и мы с Дором так и раскрыли свои способности. Непонятно, почему у меня именно такой, но ведь в нашей семье уже было три разных? Ну вот и у меня четвертый, совсем на другие непохожий.

Получается, что это в самом деле может быть частью "раскрытия новых граней", но какое же оно будет раскрытие, если Дар уже есть?!

Я вдруг понял, что сейчас от облегчения поднимусь над землей и воспарю. Не знаю ни одного летающего разумного, но вполне могу стать первым! Так просто — Дар уже есть, я же слышал его вчера, и в положенный момент он бы откликнулся, но я бы не помнил "как правильно" и использовал бы его как-то по-другому! Это и было задачей тера Байо — повернуть мне мозги так, чтобы я помнил что надо и забыл "несущественное"! Но что-то пошло не так... и я как дурак испортил работу специалиста, который помогал мне овладеть Даром. Балбес!

А вот с Дором все в порядке... хотя семью он поменял... ну и у меня новая семья, могу я не знать каких-то подробностей из обычаев его народа? Вот и ошибся!

В следующий момент меня огорчило осознание того, что Дар мой так и останется "нераскрытым". Досадно. Тьма, да это ужасно! Хотя... нет, все равно обидно. Ладно, тогда буду помогать Дору. А потом, когда он все вспомнит, стану ржать и показывать на него пальцем!

Закинув сумку за спину я огляделся, с чувством словно вернулся из какого-то плохого места в нормальный Город. Понапридумывал! Старших надо слушать и не будут волосы дыбом торчать... ой, кстати. Короткий импульс и волосы слегка стянуло. Эх, может теперь это так и останется одной из двух способностей моего Дара — передвигать предметы и делать прически.

Ладно, я все еще Одаренный, мой Дар все еще со мной. Возможно, что все это оттого, что-то у меня в мозгах заискрило и перемкнуло, вон сколько было эмоций при виде моря.

Кстати, надо будет на море сбегать посмотреть. Отсюда его не увидеть, разве что на Утес забраться.

И Дор... он все еще Дор, мой сосед, одноклассник и старый приятель, просто временно, в интересах дела, забыл маловажные, в этой ситуации, подробности. Стоит как-нибудь осторожно расспросить, каким он теперь себя ощущает. И присмотреть, пока он Дар не вернет, а то мало ли?

Сжав медальон в кулаке я сосредоточился и уже через несколько мгновений воздух над рукой засветился, затем свет распался на несколько полосок, сгустившихся в слова и буквы. "Олисский Купол, семь часов девять минут, без осадков" и кривая погодного прогноза. Все как дома, только первыми должны идти мое имя и статус. "Ученик школы Парящего Листа Эмильен Дано, Купол Долины" и так далее. Мда, это вряд ли другой мир. Вряд ли там информ-строчки тем же шрифтом писали бы.

Я еще раз посмотрел на удаляющегося торговца, сосредоточился.

Опаска, нетерпение, предвкушение, радость, довольство... хм, это он к солнцу так относится? Ой, "довольство" это не он, это лежащий между нами на лавке кот. Но все остальное четко и понятно, как на занятиях с другом отца, который согласился дать несколько уроков. И гораздо ярче.

— Эми? Ты успокоился?

Дернувшись, я обернулся к дяде. Тер Мови стоял улыбаясь. Вот его эмоции, например, я не чувствую! Хотя зачем, у него все на лице написано.

— Вижу, ты уже активировал жетон? Очень хорошо! Но времени у нас не так много... Догоняй!

И солидный тер инженер вдруг развернулся и понесся вдоль по улице, огибая прохожих. А я побежал за ним. Надо же к директору успеть, чтобы тот представил меня новому классу!

В школу мы не опоздали, хотя прибытие было заметным и наверняка обсуждалось — я вырвался вперед и выглядело все так, словно дядя гнался за мной, собираясь удержать от какого-то поступка. В основном из-за криков "Эми, ну куда же ты?" я пытался набрать скорость и убежать подальше, чтобы никто не подумал, что я с этим сумасшедшим знаком. Впрочем, у дверей школы нас остановили:

— Тер Мови?

— Од... одну мину-ту. — Дядя держался за бок и отдувался. — Племянник совсем загонял меня. Так рвался, так рвался — всю ночь не спал, ждал восхода. А потом рванул, не пожалел старика. В мои-то годы бегать — ох уж эта молодежь!

— Дядя!

— Ничего-ничего... я понимаю, жажда знаний кипит. Даже... ох... одобряю.

Я закрыл глаза ладонью, потом обреченно посмотрел на стоящую рядом женщину. Высокая, средних лет, улыбается. Видимо, знает дядю. Тот наконец перестал притворяться и поздоровавшись представил меня. Женщина оказалась директором школы, миз Летти.

— Ну что же, тер Мови...

— Дано. Эмильен Дано. Семья Мови... мои родственники.

Сейчас эта фраза не вызывала внутреннего напряжения. Они относятся ко мне как к племяннику, к тому же мало ли, отец вполне мог быть с ними знаком по работе.

— Тер Дано. Ну хорошо — я жду от вас такого же прилежания, как от Ала, в смысле от твоего дяди, тера Мови. Мы когда-то учились вместе, он всегда был отличником, надеюсь, ты будешь брать с него пример?

Я тут же изобразил активнейшее согласие. Ну, подучусь немного, вряд ли программа сильно отличается. Месяц работы — год спокойной жизни.

Прежде, чем я успел приуныть от осознания понятия "целый год" директор продолжил:

— С утра, как и во всех школах, у нас общее построение. За исключением дежурного класса, но это тебе объяснит староста. Будь добр не опаздывать. Кстати, уже пора, тебя ждут, номер твоего класса...

Она нахмурилась.

— Жетон еще не активирован?

— Простите, не успел сходить в участок.

— Хорошо. — Директор отвлеклась, отправляя сообщение, и снова повернулась ко мне: — Жди здесь, сейчас подойдет староста, покажет, где твой класс и расскажет все, что тебе следует знать. При необходимости можешь обращаться к ней или ко мне. Все понятно?

— Да, тер директор!

— Хорошо.

Тут же потеряв ко мне интерес миз Летти удалилась. Дядя сбежал еще раньше, перестав притворяться умирающим. Все что мне оставалось, это ждать неизвестного старосты и наблюдать за суетой вокруг.

До начала занятий оставалось еще минут пятнадцать и школьники не торопясь занимались своими делами. Что-то обсуждали, над чем-то смеялись, кто-то с кем-то спорил, вполне мирно. Все точно так же, как и в Долине. Различия есть, но не слишком сильные — у директора нет при себе посоха, но зачем он ей с утра? Может, в кабинете стоит. А может и вообще не пользуются здесь подобным. Единой ученической формы нет, но одеты все более-менее одинаково — юбка и рубашка у девушек, штаны и рубашка у парней. Возраст примерно одинаковый, в старшей школе этого города четыре класса, так что совсем детей здесь быть не должно, как и совсем взрослых — для них двухлетнее профессиональное обучение.

Спохватившись, я огляделся "эмоциональным" взглядом, поморщился и закрылся. Слышались слишком многие, в голове все это веселье, нетерпение, любопытство и десятки других эмоций сливались в мерный гул, который было слишком трудно разобрать. Прикинув, я решил, что примерно каждый третий школьник мне четко и ясно давит на мозги. Неприятно. И досадно. Это такая особенность Олисса или просто Долина чем-то отличается? Или все из-за отличающихся параметров Купола?

Эх, вопросы, вопросы. Ладно, разберусь.

— Эми? Привет!

Дернувшись, я повернулся и уткнулся взглядом прямо в... Гхм.

Пришлось вскакивать, вытягиваясь, и поднимать голову вверх.

— Привет, Бо!

— Ты у нас новенький, так?

— А ты — староста класса?

— Ну да, кто ж еще, кроме меня? Пошли. Рассказывать буду по дороге.

Рискнув "выглянуть" я убедился, что от девушки все так же тянет скрытым весельем и какой-то приятной легкостью, подхватил сумку и догнал ее.

— Комната нашего класса на втором этаже...

Это я уже знал. В олисских школах почему-то учебные комнаты были закреплены за учениками, а не за учителями. Это казалось странным, но наверняка имело пока не ясный смысл.

— Учебники уже там, сегодня шесть уроков. Ты проф-обучение проходил?

Снова откуда-то из глубины выплыло знание. Вторая ступень начинает подготовку к третьей, профессиональной. В первый год ученики проходили практику по часу в день, выбирая то, что им нравилось, затем время работы увеличивалось по часу в год. Когда я читал об этой системе в кресле у тера Байо она казалась странной. Сейчас, если подумать, я бы так не сказал — следующие два года будут посвящены ученичеству в выбранном ремесле и в итоге город получит молодого специалиста.

— Эми?

— Ой... задумался. Нет, у нас по-другому все было.

— Тогда решай, а когда определишься, то...

Неожиданно меня ткнули в спину, явно желая обратить внимание. Развернувшись я тщетно поискал глазами причину и только потом догадался посмотреть вниз.

Меня разглядывала с каким-то странным выражением лица невысокая девчонка с торчащими ушами. Не как собачьи, но очень похоже. И волосы лиловые.

— Хм, непонятно. Извращенец или нет?

Она сделала шаг в сторону, потом в другую, не отводя от меня взгляда нащупала Бо и неожиданным прыжком спряталась за нее. Постояла несколько мгновений, а потом просунула голову Бо под руку, с подозрением глядя на меня.

Я перевел взгляд на Бо, девушка изобразила обреченное терпение взглядом и пожала плечами.

— Хм-м. Хм-м! Не извращенец? Странно. Но ты все равно его опасайся!

Бо терпеливо кивнула и ушастая, то и дело оглядываясь на меня, побрела по коридору.

— Чего это с ней?

— Тини всегда такая. Не обращай внимания.

— Всех считает извращенцами? Кстати, а что она вообще под этим подразумевает?

Бо опять скорчила гримаску, показывая недоумение.

— Слушай, мне показалось, или у нее действительно две пары ушей?

— Не показалось.

Такой расы я не помнил. С дополнительными конечностями была, помню, и совсем без ушей тоже, но вот с четырьмя? Причем разными? Пока я пытался вспомнить староста попросту взяла и втолкнула меня в класс.

Класс был... ну, обычный. Пацанов и девчонок примерно поровну, десятка два людей, трое эльфов, два гнома и еще какие-то ребята, которых так сразу не опознать. За спиной у преподавателя белая доска во всю стену и с дополнительными панелями — у мелких в младшей школе она грифельная, но здесь все взрослые.

— Минутку внимания! — Бо решительно протащила меня к доске и развернула лицом к классу. — Это наш новый ученик, Эми Дано. Он приехал к родственникам из другого города, пока ничего вокруг не знает и поэтому ему может понадобиться помощь. Надеюсь, вы поможете ему. Эми, представься классу?

Покосившись на неожиданно опять повзрослевшую Бо я вздохнул:

— Эмильен Дано, можно просто Эми. Приехал только вчера, увлекаюсь общей медициной и сравнительной анатомией рас, собираюсь продолжать обучение с уклоном в биологию. Если что-то хотите спросить, то после занятий могу остаться.

Откуда-то из глубины комнаты послышалось утвердительное "Извращенец!"

Я решил последовать совету Бо и не обращать внимания.

Первый урок, математика, прошел спокойно. Пока остальные ученики решали примеры учитель выдал мне контрольный тест. Ничего сложного, даже наоборот — задачки решались на раз-два, но приходилось признать, что это не я такой умный, а просто программа слабая.

На втором пришла молоденькая преподавательница и прочитала лекцию по древней истории. Суховато, мне не понравилось. Пятиминутная перемена и новый урок, уже биологии. Бо пришлось нас с учителем останавливать, потому что пока он азартно опровергал мои теории класс откровенно скучал. Пришлось признать, что как минимум в этой дисциплине моя нынешняя школа не уступает прежней. Приятный сюрприз.

Уроки шли один за другим, короткие перемены не давали расслабиться, преподаватели объясняли материал и не давали отвлекаться. После четвертого урока подали сигнал большой перемены — здесь его давали не традиционной колотушкой, а свистками удивительно писклявой дудочки. Столовая тоже ничем не удивила и вообще, погрузившись в привычный школьный ритм я потихоньку забыл про утренние волнения.

Наконец, прозвучал свисток. Миз Тэма, учитель словесности, закрыла свою папку и встала. Ученики привычно поднялись из-за парт.

— Занятия окончены, благодарю за внимание.

Все коротко поклонились, на этот раз я не отстал. Тут, оказывается, принято кланяться преподавателю, причем я этого совсем не помнил. Бо в перерыве наскоро просветила насчет обязательного, но было бы неплохо почитать книжку по этикету. Конечно, никто ничего не скажет, но ведь неприятно, когда тебя считают невежей?

— Дано!

— Здесь! — Голос был настолько строгим, что я не задумываясь вытянулся. Неизвестная девушка подошла чеканя шаг и остановилась, глядя с подозрением:

— Ты уже выбрал профессию? Документы необходимо подать как можно скорее!

— А-ам-м...

Пришлось опять вспоминать. Кажется, в отличии от Долины олисские ученики старшей школы гораздо раньше начинали определять пригодность к той или иной работе. Конечно, дело сложное и можно ошибиться, но как правило большинство делало выбор, оглядываясь на родителей. Поэтому сначала час в день, потом все больше времени уделялось "вечерней работе", которая, кстати, могла начинаться утром — например если кто-то учился рыбацкому делу и уходил в море до рассвета, и тогда его занятия переносились на вечер. И мне теперь надо определиться... хотя чего это я?

— Аттестован как медик начальной ступени. Думаю, надо будет найти что-то по специальности. Я как раз думал об этом.

— Хорошо. После урока зайдешь в медпункт, школьный врач проверит ваши знания. И не забудь представить план внеклассного обучения.

О таком я ничего не помнил, но спрашивать было уже некого. Девушка удалялась в сторону учительской и я заметил, как с ее пути торопятся убраться. Ну и кто это?

Впрочем, додумать мне не дали:

— Эй, Дано!

Какой же я популярный! Всем нужен! Повернувшись, вопросительно подглядел на высокого темнокожего парня.

— Поговорить надо. Не здесь. Иди за мной.

Я поглядел на него и пожал плечами. Он не из нашего класса, но мое имя знает. Кажется, видел его с Бо, во время обеда. Тоже староста? Мы спустились по лестнице, вышли во двор и направились к углу. Парень не оглядывался и не торопился, явно уверенный, что я не отстаю. Интересно, кто это и что ему надо? Учебные дела умнее в школе решать. На дуэль хочет вызвать? Тогда зачем идти сюда? Мы явно движемся в сторону от спортивной площадки, я уже знаю, где она. Поговорить? О чем? Обо мне? Или тут какие-то внешкольные дела? О чем бы я мог говорить с незнакомым учеником, впервые его увидев? Ну, наверное...

В этот момент меня схватили за плечо и кто-то напряженным голосом прошипел:

— Нам надо поговорить о твоем будущем, новичок!

6.

— Мое имя — Наг, а Бо — моя девушка!

— Хорошо-хорошо, я понял. Хоть и не согласен.

Меня встряхнули, но я смог наконец вывернуться, оглянувшись.

Парень, который меня сюда привел, стоял с другим, тоже высоким и мускулистым. Но тот, который надо мной навис был еще больше. Здоровенный, мощный такой. Что ж мне на здоровяков так везет?

— Ты с Дором не знаком?

Он нахмурился, но тут же снова оскалился:

— Ты слишком много болтаешь с чужими девушками, новичок. Сейчас я тебе объясню, почему это вредно для будущего.

Двое за его спиной ухмыльнулись. Мда, с тремя сразу мне до сих пор драться не доводилось. Но в принципе — почему не попробовать?

— Кхм. Я правильно понял, что ты намерен драться за внимание Бо? Отлично!

— Чего? — Сказано было хором, на три голоса.

— Отлично, говорю. Если побеждаете вы, то я признаю, что если она сама не обратится ко мне, то я молчу. Если я вам накидаю, то вы исчезаете во тьме и больше не нудите. Согласны?

Наг несколько мгновений смотрел на меня прищурившись, а потом спокойно спросил:

— Ты дурак?

— Дурак тут ты. За свою девушку можно и подраться!

В следующий момент я повис в воздухе, схваченный за грудки.

— Она моя девушка, ты понял, недомерок?!

— Ты в этом сомневаешься. Вон, даже с собой подмогу захватил, потому что понимаешь — в одиночку у тебя нет шансов.

Стена была слишком твердой, Наг был слишком сильным. А я определенно слишком легкий для такого противника, поэтому он меня и швырнул так далеко. Ничего-ничего, мы, Дано, упорные. Это мне отец говорил и брат повторял. Так, надо прикинуть, как именно бить этого нахала. И куда ползти после драки. Кстати, может использовать мой...

— Эй вы, трое!

О, "стража из-за холмов", как в постановке.

Дор вышел из-за угла и спокойно направился к нам. Не знаю, что он забыл, а что помнит, но характер у него определенно прежний.

— Не слишком ли много вас, против него одного?

— Это не твое дело!

— Меня просили присмотреть за этим задохликом. Так что мое!

— Эй, ты кого задохликом назвал?!

Хотя на фоне этих двух я, определенно, не смотрелся.

Дор и Наг стояли друг против друга и мне оставалось лишь печально вздохнуть. Ну вот отчего я не в отца? Огненно-рыжий массивный Дор с его светлой кожей, высокий и широкоплечий, а напротив Наг, даже немного побольше и очень похожий на Бо. Как и моя приятельница он отличался неопределенностью черт — со спины, как сейчас, казался взрослым мужчиной, а если присмотреться, то явно мой ровесник. Такой же высокий и внушительный, как она, его приятели тоже не хлюпики, но он как-то уж совсем большой. Теперь, на расстоянии, стало ясно, что я в самом деле дурак. С оружием шансы были бы, а вот так, на кулаках, это без вариантов. С другой стороны я мог бы использовать Дар... кстати, можно ли его использовать в обычной драке за девчонку? И если да, то в каких объемах?

— Эй, мелкий?

— Что? — я дернулся,

— Ты о чем-то задумался?

— Ага. Прикидывал, стоит ли бить этого в полную силу. Вдруг бы он пострадал?

Вот так всегда — скажешь правду, а на тебя смотрят, как на идиота.

— Понятно. Хорошо, ты там посиди, а я разомнусь. Троих как раз хватит.

Он быстро поднырнул под мелькнувшую руку Нага и ответил ударом в живот. Не достал, сдвинулся, закрываясь противником от двух других, сам попытался схватить за рубашку, но не дотянулся... Ну, опять он забирает себе самое лучшее! Между прочим драка идет за мою девушку! И вот еще вопрос — этих двоих бить? Претензии ко мне лишь у Нага, а они пока ни слова не сказали. Подумав, я решил оставить ход за ними. Полезут — наваляю, а если нет, то пусть живут. Угадав момент когда в воздухе не мелькали руки и ноги я сделал шаг вперед и встал рядом с Дором.

Наг неожиданно ухмыльнулся и повел плечами словно с облегчением:

— Пожалуй, вы ребята крепкие, так что можно не сдерживаться. Да?

Я косо глянул на Дора, тот ответил таким же взглядом. Кажется, мы чего-то не знаем? Вон и те двое с такими не вперед идут, помогать, а наоборот, отступают. Всего на парочку символических шажков, но тем не менее.

— Мелкий, ты бы отошел?

— Лучше ты отойди, это драка за девушку, причем за мою.

— У тебя уже и девчонка есть? Когда успел?

— Ты что, даже не знаешь, какие у него ко мне претензии?

— Мне без разницы. Сказали присмотреть — присматриваю.

— Он считает, что моя девушка...

— Это моя девушка!

Наг, не выдержав, двинулся вперед.

Дон-н!

И тут же остановился, забыв про меня и Дора. Все трое быстро уставились куда-то нам за спину и вверх.

Дон-н! Дон-н-дон-дон!

— Вторжение!

Причина была слишком серьезной, я быстро глянул назад. Цепь климатизатора, точнее верхняя ее часть, видимая отсюда, светилась красным цветом. Парни уже вытаскивали жетоны, проверяя сообщения. Выругавшись про себя я толкнул Нага в бок и спросил:

— Подробности?

— Засекли четыре точки, Твари, предварительно третий уровень. По местам!

Все трое, забыв про нас, бросились бежать к школьному входу. Я закрыл глаза, вспоминая...

— Заснул?! Время!

— Отстань, Дор! Кабинет медиков на первом, рядом с учительской?

— Да... ты куда?

Я уже бежал. Сейчас все старшеклассники будут чем-то заняты: одни бегут организовывать "тропинку", чтобы горожане могли быстро укрыться от опасности, другие помогают младшим, кто-то пойдет в патрули. Обычно от тревоги до собственно вторжения проходит какое-то время, так что несколько минут у нас всех есть. Но я могу больше, чем просто помогать старикам и детям!

От распахнутых дверей школы уже бежали по маршрутам дежурные, парни выстраивались в очередь к оружейной, что-то командовала миз Летти закрывающим ставни девчонкам. У дверей школьного убежища стояли с искровиками три учителя, но я пробежал мимо, к двери с надписью "медпункт". Не вписавшись ударился плечом о дверной косяк и зашипев отрапортовал:

— Эми Дано, старший класс, переведен сегодня!

Медик, быстро и без паники проверявший инструменты, повернул голову:

— Спец?

— Первичка по регену. Сдал нормативы, но практики не имел.

— Хорошо. — Он кивнул и перестал обращать на меня внимание.

Стойка со снаряжением на положенном месте, я подхватил с нее первый попавшийся контейнер и порадовался хоть чему-то привычному в этом безумном Городе. Все как дома, прямоугольный чемоданчик с широкой лямкой, чуть побольше ученической сумки. Дальше все понятно: помощь в разворачивании временного пункта целителей в убежище, потом буду таскать регенератор за старшими, а может, если понадобится, отправлюсь в те места, где особой надобности в специалистах нет, но проверить не мешает. Кстати о проверить — я плюхнул угловатый контейнер на кушетку и раскрыл. Щупы — комплект, подключены. Полотна — большое, малое, два средних, порядок. Липучки, капельницы, набор флаконов с реактивами — имеются. Вспомогательный инструментарий — в пенале. Шпаргалки в кармашке на боку, но я сравнилку и так учил, мне без надобности. Щелчок активатора, стукнуть щупом по щупу, есть отметка на мониторе. Все обратно на места, контейнер закрыть.

— Готов!

— Вижу. На вход, крайним будешь. Наг, в сопровождение!

Только сейчас я увидел своего противника стоящим у дверей, на левой руке у него светилась повязка патруля, а в правой он небрежно держал шоковое копье. Значит, я тоже во внешнем патруле? Целую секунду я гордился собой, а потом спину продрало холодом — это все по-настоящему! Это не тренировка! Никто не скажет "занятия окончены, хорошо справились, молодцы", мы будем стоять за пределами убежища и вполне возможно, что повстречаемся с чем-то, что попробует нас убить. Ну, я же всегда завидовал ребятам из дозорных отрядов, а теперь сам буду "на краю".

Вздохнув я подхватил контейнер и быстро двинулся в сторону выхода.

— Не торопись. Вторжений не видел, что ли?

— Только три... за всю жизнь. Я вчера только в Олисс приехал.

— Тихий у вас город. — Наг покачал головой. — У нас не так. Почти каждый месяц что-то случается. А последнее время вообще каждую неделю вторжение, пусть даже небольшое.

Неожиданно, вероятно вспомнив, с кем говорит, он оборвал разговор и отвернулся. Ладно, после вторжения подеремся. Сейчас все личные дела побоку, а то пока будешь скандалить и махать кулаками как раз тварь выскочит. Хорошо, если только тебя съест, а если тех, кого ты должен защищать?

Мы вышли из школы и встали у дверей, я опустил контейнер на землю и оперся о стенку. Суматоха постепенно схлынула, но патрульные еще бегали. Вот, кстати, Дор куда-то с двумя девчонками несется. Мало ли, вдруг какая-то преклонных лет горожанка дома застряла — будет на руках ее тащить, а девчонкам достанется переноска кошек почтенной миз. Тоже ведь кто-то должен делать, как раз для школьников работа.

Объявлена "тварь-тройка". Первые три ранга означают возможность справиться силами горожан, поэтому сейчас половина старшеклассников вне убежища. Думаю, с одиночной двойкой-тварью я бы и сам справился, но это если она честный зверь, без подлянок всяких. С тройкой рисковать уже не стал бы. Четвертый, пятый, шестой — занятие для Стражи и отрядов горожан, хотя и мы можем участвовать. Но зачем показывать героизм, если всерьез ничем не можешь помочь? Тогда вне убежища останутся только считанные патрули и спецы вроде меня, помогать отставшим. А остальным лучше предоставить работать профессионалам.

Седьмой, восьмой и девятый — уровни высшей угрозы, все кто может запираются в убежищах, подпирают двери и готовятся сражаться за жизнь. Или сидеть там месяцами, если например вторжение типа Роя. Десятый... кто может, тот берется за оружие, все остальные бегут из города. Но "десятки" случаются именно что раз в десять лет, причем во всем мире, а не в городе.

Бегом пронеслись мимо ребята из моего класса, не помню имен, но лица узнал. Над школой торчит вышка, вот кому сейчас не позавидуешь — с одной стороны ее полезность сомнительна, а с другой вдруг системы защиты что-то упустят и вся надежда только на твою внимательность? А спускаться оттуда долго, и внизу могут ждать всякие неприятности. Но все равно дежурство на вышке это почетно.

Хотя мне оно не грозит. Я же спец, мне там делать нечего. Дор, когда жетон активирует, наверняка в командиры патруля запишут. Нага вот ко мне приписали, значит он в чем-то здорово отличился, раз такое доверие — охранять чужую жизнь. Кажется, он всерьез думал, что может навалять нам с Дором одновременно? Значит, неплохой боец. Или у его расы есть какая-то полезная особенность.

Я вздохнул и снова огляделся.

Говорят, это самое сложное при вторжении — ждать. Когда опасность близко можно начать что-то делать: нападать, убегать, помогать тем, кто пострадал. Но когда отзвучал сигнал, и все положенное сделано, то приходится ждать. Вот как сейчас.

Подоспеет патруль стражи и мы спустимся в школьное убежище, точнее в первую его часть. Вторая, с младшими классами, уже закрыта и не откроется до отбоя тревоги. Сейчас там идет перекличка, потом начнется подготовка к спасению пострадавших, в тысячный раз будут перепроверять припасы, снаряжение и все такое прочее. Очень нужно и очень нудно, если подумать. Лучше в храмах, там каждый пришедший сразу включается в служение, там думать и переживать некогда. А мы вот сидим и ждем. Чем бы заняться? Покосившись на соперника я задал вопрос:

— Как у вас тут с развлечениями? Куда девушку сводить можно?

— Ты бы лучше...

Дон-н. Дон-ди-дон-ди-дон-н.

Все уже смотрели в одну сторону, а над Олиссом летел тревожный набат.

— Есть точная инфа: повышение уровня, четвертый. И смена класса — Стая.

Небо полыхнуло и по сине-золотому фону расплылись, проясняясь и сливаясь во все более четкие красноватые пятна. Я понял, что невольно ухватился за плечо Нага — одно из пятен, большое, точнее целая группа, висела прямо над нами, обозначая место прорыва.

И стоило мне подумать, что это значит, как через забор перепрыгнули первые вторженцы! Твари, десяток, похожие на псов с невероятно длинными хвостами. Не слишком крупные, но быстрые и явно недружелюбные. Смотрел я на них из-за спины Нага, мгновенно закрывшего меня и начавшего оттеснять к входу. Из школы донеслись команды, с вышки что-то прокричали, но я не торопился — стая уходила куда-то

Понять логику вторженцев сложно. Иногда они коварны и невероятно умны, но иногда могут заниматься чем-нибудь странным, загнать на дерево кошку и сидеть вокруг — мне брат рассказывал. Эта стая тоже проигнорировала открытый вход в здание, где было полно добычи, и кинулась куда-то вверх по улице...

Отпихнув Нага я выглянул. Там, куда устремились "собаки" виднелись несколько фигурок. И одна из них явно рыжая.

В следующий момент я уже несся вперед, на ходу выцарапывая из зажима на крышке контейнера жезл шокера.

— Куда?! — Но одним лишь возгласом все и ограничилось, Наг почти сразу обошел меня и рванул вперед.

Ставни на витринах опущены, двери заперты, улица опустела и даже укрыться было негде. Стая неслась с подвыванием на тех, кого сочла добычей и спрятаться от нее уже не удавалось. Дор шагнул вперед, я видел на бегу, как он раскручивает силовую дубинку, а за его спиной девушки пытаются закинуть на балкон второго этажа двух пацанят-дошкольников.

— Ааааа! Рр-раа!

Наг замахнулся и сделал то, за что меня бы долго били по рукам — метнул шоковое копье словно обычную палку! Попытавшаяся схватить непонятный предмет пастью "собака" улетела, кувыркаясь по мостовой, а Наг уже ворвался в стаю. Одна из тварей сочла его добычей и попыталась прыгнуть на спину, но он поймал ее в воздухе, а в следующий момент я дернулся от ударившей по нервам дикой, безумной радости. Скорость движений Нага была невероятной, он успевал уворачиваться, падал, подпрыгивал, при этом держа пойманную тварь перед собой и подставляя ее под удары товарок. И все это с восторгом упоения, отдающимся у меня в голове!

Дор не отставал, раздавая гудящей дубинкой удары, эти двое шли с разных концов стаи и явно намеревались встретиться посередине. А я мог только отмечать, как на их руках и ногах появляются все новые и новые укусы и рваные ссадины от когтей.

— Каза-ад! Ай-мену! — Из распахнувшейся в десяти шагах от нас двери магазинчика выскочил седой гном, тут же начавший размахивать коротким мечом. К сожалению, он явно был дома один, но и эта помощь была не лишней — твари отвлеклись. На храброго старика тут же кинулись две "собаки", но одну Дор успел в выпаде ткнуть дубинкой, а вторую поймал за хвост Наг, отшвырнув мне под ноги.

Машинально, не думая я нагнулся, ткнул "собаку" шокером в основание черепа, между лопаток и в поясницу и только потом испугался. Наг, с рычанием отшвырнув свой безжизненный "щит", шагнул к Дору, как раз проломившему череп последней из атакующей его тварей. Еще три с рычанием крутились поодаль, но уже не рисковали напасть.

— Ребятки, давайте-ка в убежище. — Гном встряхнул меч, стряхивая кровь, а потом с досадой глянул на меня: — Парень, для ноги есть чего? Зацепили, похоже...

С облегчением вздохнув, я развернулся к контейнеру. Так, пациент — гном, рана верхней части бедра, глубокий укус, рваные ссадины, кровотечение. Руки сами открыли контейнер, а наложение повязки заняло, казалось, мгновения, но меня уже торопили — от дверей школы бежал учитель и трое парней с копьями. Все, свое дело мы сделали, пора в убежище.

И вдруг "собаки" одновременно подняли морды к небу и завыли.

Почти сразу раздался первый "ответ", потом еще один, еще, причем вой приближался — запрошенная помощь явно скоро прибудет сюда. Пора сваливать.

— Точно, пора!

Я это вслух сказал?

Пришлось встряхнуться. Что я вообще здесь делаю, с контейнером регенератора на шее и медицинским шокером в качестве оружия? Вот Дор с Нагом явно на своем месте, уже снимают только-только забравшихся на балкон девчонок, а я что полезного сделал? Повязку на ногу почтенного бородача шлепнул? Тоже мне, великий воин, Одаренный, гроза вторженцев!

Мы были уже в сотне шагов от школы, когда меня снова ударило по нервам, на этот раз жаждой крови. Нас окружали, причем со всех сторон сразу, а больше всего врагов было за спиной. Там, откуда мы только что ушли!

Я оглянулся, а учитель уже вскидывал искровик, целясь в накатывающую стаю:

— Все в школу, бегом!

Кажется, его послушали только девчонки, но и те сразу остановились. Дор крутанул загудевшую дубинку и шагнул вперед, Наг, глухо и как-то радостно зарычав стал рядом с ним и даже старик гном воинственно разгладил усы свободной рукой. Если мы побежим, то нас сожрут. Если мы не побежим, то нас все равно сожрут, но это хотя бы будет не так страшно. Значит надо драться.

Все, на что меня хватило, это аккуратно поставить контейнер на землю и оглядеться.

Вокруг все кишело "собаками". Их было не меньше сотни, прорваться к школьному убежищу уже не удалось бы. Вздернутые вверх длинные хвосты, методичное порыкивание явно общающихся между собой тварей и мы в центре полукруга, прижавшиеся к глухой стене.

Парни выстроились, прикрывая учителя с искровиком и отжимая к стене самых слабых — девчонок с детьми, гнома и меня. Обидно не было, я понимал, что с Дором или с тем, во что превращался в бою Наг мне не сравниться. Да к тому же подойдет и моя очередь, как только в строю образуется первая брешь. Досадно, что нас зажали вот так, всего в ста шагах от безопасности убежища. Но если бы мы не побежали, то патруль бы сожрали. А так мы сделали все, что могли, и не наша вина, что этого оказалось недостаточно.

Твари кинулись единой массой, явно по команде, и тут же им навстречу зашипел искровик. Лучи выбивали тех, кто подавал голос, копейщики били самых смелых и самых безумных.

Стоять и просто ждать было невыносимо, я закрыл глаза. Тень, мелодия за моей спиной. Я же могу помочь, надо только...

— Медик!

Возвращаться в солнечный мир было почти больно. Один из копейщиков оседал на руках у девчонок, гном подхватил упавшее копье и вышел вперед, занимая место в строю. Рухнув на колени рядом с бледнеющим на глазах парнем я открыл контейнер, выхватил из зажимов большое полотно и сразу три щупа, едва не запутавшись в проводах.

Так, пациент — человек, стандарт, житель Купола. Процедуру в меня вбили накрепко, пункт первый: жезл шокера из крепления... ага, уже. Ткнуть пациента. Парень дернулся и обмяк, беззвучно раскрывая рот. Второе — короткий нож в руки, разрезать одежду, осмотреть место повреждения... Я подавил подступивший к горлу комок. Полоснули когтистой лапой, полоса рваной плоти шла от пупка через весь низ живота, бедро и почти до колена, кожа свисает крупными лохмотьями. И много-много крови. Нож вывалился из руки на землю, я не обратил внимания, разворачиваясь к аппарату. Очистка и полное излечение будут проведены в убежище, моя обязанность дать пострадавшему шанс туда добраться.

Пункт третий — закреплять полотно было некогда, я просто шлепнул его сверху. Крепить щупы тоже нет времени, пришлось втыкать прямо в тело. Не рекомендуется, но в тяжелых случаях можно. А я не знаю, достаточно ли этот случай легкий.

Пункт четвертый — экран на крышке контейнера замерцал, я ухватился липкими пальцами за верньеры и начал совмещать линии, не обращая внимания на происходящее вокруг. Кто-то рычал и прыгал совсем рядом, по нервам било то ненавистью тварей, то восторгом Нага, шипел искровик, гудели копья... но это все не важно, парни разберутся. Главное чтобы совмещение линий прошло успешно. Вот, готово. Пункт пятый — аккуратно стащил полотно и облегченно выдохнул: края раны стянулись, шрам покрыт темной коркой и не кровит, хоть и выглядит все еще страшновато. Пострадавший потерял сознание — вот и хорошо, мне меньше возни. Шестое — пластырь, липучка с капельной подачей, подсоединить флакон. Отлично, я закончил! Я молодец, и вообще...

— Берегись!

Обернувшись, я понял, что сейчас все мои усилия пропадут напрасно: стая пошла на новый приступ и я чувствовал, что в этот раз им дали приказ не отступать.

Я еще разворачивался, пытаясь понять, что можно сделать моим Даром, как прозвучало короткое:

— Нет.

Дор сделал шаг вперед и поднял руку. В его голосе не было гнева, только уверенность в том, что он делает. И я снова увидел пробуждающийся Дар.

Все было необычайно медленно. Гибкие хвостатые тени замерли в прыжках, по направляющему лучу летела искра, Наг бил когтистой рукой вырвавшуюся вперед "собаку", а вокруг нас медленно начинала светиться алым мостовая. Все ярче, ярче...

А потом время снова рвануло вперед! Улица вдруг вспыхнула и завизжала. В лицо ударила волна жара, твари метались, увязая в плавящемся под их лапами камне, горя, визжа, умирая, и даже учитель перестал стрелять, отшатнувшись. Наш прижатый к стене пятачок оставался единственной точкой на полсотни шагов вокруг, где можно было стоять. Пока можно, очень уж горячо здесь становилось.

Твари по ту сторону горящего камня метались из стороны в сторону, визжали, выли, но не решались ни кинуться вперед, ни отступить.

— Ого... У нас есть Защитник?

Сказано было со значением и явно это было что-то вроде почетного звания. Гном, подойдя к Дору, одобрительно похлопал его спине:

— Молодец, парень! Зря только скрывал, надо было сразу их поджарить.

Рыжий не отвечал. Он смотрел на огонь, иногда чуть шевеля пальцами, словно чем-то управляя.

Учитель, имени которого я так и не вспомнил, тоже хмыкнул явно с уважением, поднял лучевик и несколько раз выстрелил в бегающих по ту сторону огненного круга "собак". Вторженцы завыли еще громче... а потом замолчали.

Замерли.

И вдруг медленно, неловкой походкой начали идти в огонь.

Тварь за тварью, одна за другой они шагали вперед, не обращая внимания на мгновенно вспыхивающую шерсть, на вонь горящей плоти, на то, что они умирают. Я смотрел оцепенев и не понимая, но похоже, что только я был в недоумении. Девчонки вдруг заорали, стали махать руками, кого-то звать. За спинами не было видно, да и языки пламени мешали, я долго не мог рассмотреть фигуру на той стороне. Явно горожанин, в чем-то очень похожем на форму Стражи. Только шлем не такой, и лицо закрыто.

Фигура постояла, дожидаясь, пока в огонь не зайдет последняя тварь, а потом спокойно спросила:

— Парень? Рыжий, этот огонь твоих рук дело?

Дор, только сейчас заметивший незнакомца, поднял голову и заторможено кивнул.

— Отлично! Завтра вечером приходи на улицу Фонариков, пятый дом. Он там один такой, с большим садом. Надо поговорить. И этим, — она обвела рукой угасающее пламя. — Пока не пользуйся. Хорошо?

Дор снова кивнул, уже бодрее.

Женщина, судя по голосу, кивнула в ответ:

— Отлично. Мы ждем, не забудь. — Она повела рукой, словно что-то стирая, и отвернулась.

Ой... как-то я странно... меня чего, шокером ткнули?

Встряхнувшись, я посмотрел в спину уходящей. Что это было?

Над головой просвистела перегруженными дисками платформа, набитая стражниками, потом еще одна. Да, все как в постановках. "Стража из-за холмов". Ничего, главное, что мы отбились, все живы и этот оболтус Рыжий открыл свой Дар. В самом деле, другая грань — не сжег на месте, а зачем-то разогрел под вторженцами камень, буквально расплавив его. По мне — странный прием, но мало ли? Интересно, а он теперь в другой Город поедет, или домой вернется? И эта женщина какая-то странная...

— Эй, ты как? — Я дернулся и обернулся. Девушка, одна из тех, что на свою голову побежали с Дором в патруль, трясла меня за плечо. — Помочь не надо? Гизир выживет? Стража уже здесь, можно сигнал подать.

— Нормально все, регенератор отработал, до больницы точно доживет.

Девушка была симпатичная, но не в моем вкусе. Зато помогла отвлечься. Меня все еще немного трясло. Немного. Совсем. Вдох, задержать дыхание, выдох. Вдох... может, успокоительное из контейнера взять? Выдох. Не стоит, наверное.

Девчонка не унималась, видимо считая, что раз я рядом с ней то и слушаю исключительно ее. Уловив краем уха что-то странное я прислушался:

— А этот парень! Здорово! Как он их?!

— Кто — кого?

— Ну, этот незнакомец — стаю. Вжих! — и одни угольки! Дор, ты видел его? Это был Защитник? Здорово, я их никогда не видела!

Я открыл рот, помолчал и закрыл.

Здорово. Точно.

7.

Утренние оладушки я жевал без интереса. Тетя Эмили подкладывала нам с дядей все новые, а мы невежливо ели их молча. Впрочем, желания говорить не было. Кажется, у нее тоже. Что-то я уже второй день в школу собираюсь без удовольствия, как бы в привычку не вошло.

Вчерашнее вторжение оказалось небольшим и было зачищено к вечеру. После того впечатляющего представления, которое устроил Дор, мы долго ждали пока остынет расплавленный камень (пришлось заматывать лица, потому что воняло там ужасно). Но опять самой большой опасностью оказалась скука, а не какие-то чудища. Да и откуда им взяться — по ту сторону огня стоял патруль, нас и с платформы могли бы вытащить, но их было разумнее отправить за "собаками", так что лишь несколько стражников присматривали, чтобы к нам никто не припрыгал. Пока все скучали я развлекался удаляя следы от многочисленных укусов с рук и ног "отважных воителей", потом было долгое сидение в убежище, где все отчаянно нам завидовали, ведь мы поучаствовали в Приключении!

Да, еще месяц назад я бы сам себе завидовал. А теперь что-то не тянет.

Дядя задержался на ферме, изготавливая срочно какие-то конструкции для ремонта, тетя занималась делами общины, так что вечером мы добрались до дома одинаково поздно и одинаково уставшие. Даже ужинать не стали, каждый перехватил что-то по дороге и мы с дядей дружно отправили тетушку спать, когда она попыталась что-нибудь приготовить.

Хорошо, что пока шел домой вспомнил о жетоне и наконец зарегистрировался. А то так бы и ходил. Все, теперь я горожанин. Еще бы понять, кто я, где я и что тут вообще происходит. Не то, чтобы меня это всерьез беспокоило, но... да, меня это все продолжает беспокоить.

Вчера утром я шел в школу с мыслями о Доре и его памяти. Теперь я могу точно сказать, что память в этом Городе штука очень непрочная. Вот так махнет рукой какая-то дамочка в шлеме с закрытым лицом и все сразу все позабудут. И ладно бы позабудут, но ведь и еще что-то вспомнят, чего не было! Ну и что мне думать, что у всех стоявших рядом со мной тоже был Дар и они тоже нуждаются в его "улучшении"? Мысли разумного это его собственность, такая же как тело или имущество. Вмешаться можно лишь с разрешения Стражи или Магистрата, иначе не бывает. Значит эта женщина... ну да, она была в костюме стража. Зачем тер Байо вмешивался в мою память — ясно зачем, он даже объяснил. А вчера что было?

Хм, мне кажется, или вчера я с этой фразой в голове все утро проходил? Какой удивительный город, в нем легко приобретаешь привычку думать с утра одно и то же!

Впрочем, эту женщину школьники явно узнали, причем были ей рады... ну да, она же прикончила всех этих "собак", видимо, у нее Дар управления сознанием. Кстати, это был первый местный с Даром, которого я увидел. Дома все было не так...

Да ладно! Дома все было почти так же — ребята в школе точно такие же, горожане, дома, сам воздух Купола — все было такое же! Просто я чего-то не понял. Да-да, эту фразу я тоже вчера утром думал, но если с первого раза не дошло, то придется думать ее каждый день! Вот, с утра самое время.

— Эми? Пора, у вас построение.

— Спасибо, тетя Эмили.

Я взял протянутую коробочку с обедом. Все-таки надо понимать, что этот Город — другой. Мелочи, но важные. Например, в олисских школах столовые очень небольшие, потому что обычно с собой берут вот такие коробочки. Поэтому в большую перемену все выходят на крышу или во двор, едой можно делиться, хвастаться, организовывать посиделки с друзьями. Вчера вот сидел в стороне, хорошо, что Бо заметила и присоединилась. А сегодня буду нормальным олисским школьником. Наверняка в других городах свои обычаи...

Я шагал по тротуару, рассматривая все вокруг и пытаясь найти что-то особенно непривычное. Как на зло дорога шла по совершенно непримечательным местам. Даже следов вторжения уже почти не оставалось, хотя это всегда так — ну что там с обычной четверки-Стаи? Гудели, проносясь над дорогой, платформы, иногда проезжали повозки. Какой-то возница предложил подвезти, но я отказался, прикинув, что иду пешком быстрее. И тут же пожалел об этом — можно было бы распросить его о всяких местных делах, но менять решение было как-то неловко.

В прогулках все-таки что-то есть, пока я работал ногами мысли о всяких странностях выветривались из головы. Наверно, если пройти побольше и не останавливаться то ветер мог бы еще и чего-нибудь интересного в голову надуть, но пока что...

— Дано!

Я снова вытянулся от командных ноток в голосе вчерашней "строгой девушки".

— Ты уже выбрал практику?

— Нет... миз?

— Майра Бим. Староста школы. Поторопись. Уже построение, опаздываешь!

Поежившись, я подавил горячее желание показать ей в спину язык или скорчить рожу. Вдруг увидит? Судя по выражению лица она вполне способна на что-нибудь страшное, например прочитать получасовую нотацию или сделать своим помощником на весь день. Рванув с места и придерживая сумку, чтобы не била по спине, я "поторопился".

Вот, кстати, о разных городских традициях — здесь было в порядке вещей устраивать построение всех учеников, а вот где-нибудь в холодных местах, где несколько месяцев снег не тает, наверняка такого нет. Все обычаи и поступки имеют рациональные причины, надо просто понять, что к чему.

— Школа! Равнение!

Майра стояла на небольшом возвышении, строго глядя на выстроившихся по классам учеников.

— Перекличка! Первый класс, первая линия!

— Все в сборе!

— Первый класс, вторая линия!

В старшей олисской школе учились четыре года и каждый год образовывал несколько "линий". В Долине их называли просто литерами, причем не обязательно по порядку, но здесь счет вели именно так. Старосты рапортовали об отсутствующих, сегодня их должно было быть больше обычного, вторжение ведь.

— Школа!

— Миз директор!

Мне это не нравилось чем-то. Слишком все как-то формально. Мы навытяжку, миз Летти на возвышении. Конечно, так она может ко всем сразу обратиться, но все равно мне не нравится. В Падающем Листе директор каждого ученика сам мог навестить при необходимости... и уши индивидуально надрать. Хотя в Долине школы все-таки меньше. Наверное, в построении есть какой-то пока не понятный мне смысл? Или просто все так привыкли.

— Выражаю благодарность ученикам, лучше обычного проявившим себя при вчерашних событиях. Третий класс вторая линия — Онини Мая! Образцовая подготовка эвакуации.

— Рада стараться!

— Четвертый класс третья линия — Эрфар Теани! Хорошее руководство патрулями.

— Рад стараться!

— Четвертый класс первая линия — Эмильен Дано! Своевременная и качественная медпомощь!

Э-э... Я замешкался, не зная, что говорить, и кто-то из одноклассников подбодрил тычком в спину.

— Рад... стараться.

Директор кивнула, затем повернулась к Майре. Та кивнула в ответ точно так же, сменила миз Летти на возвышении, назвала дежурный класс на завтра и скомандовала:

— Новый школьный день начинается!

Я ждал, что три с половиной сотни сейчас рванут в здание и столпятся в дверях, но этого не случилось. Все как-то само собой происходило так, что одни шли к дверям, другие задерживались чтобы переброситься парой слов, третьи уходили за школу... ну да, не первый год учатся, могли привыкнуть.

— Молодец!

Подпрыгнув, я испуганно оглянулся. Бо стояла и улыбалась мне сверху вниз.

— Второй день в школе и уже похвала от директора.

— Я планирую, что в летописях Олисс будет упомянут как город, первым узнавший мое величие!

— Ты всегда такой скромный?

Пришлось признаться:

— Это от смущения. Как-то все непривычно — за что меня хвалят?

— Напрашиваешься на еще одну похвалу?

— Не-е, просто я в самом деле ничего не сделал. Сидел за спинами других и ...

— Вот именно. Ничего не сделал. И тебе пора идти в класс!

Это было сказано из-за моей спины и очень угрожающим тоном.

— Привет, Наг.

Я рискнул открыться. Да, все-таки Наг и Бо очень похожи, у них очень яркие чувства. И понимать их легко: вот я точно ощущаю, что сейчас мне прилетит.

— Наг, хватит!

Хм, а со спины Бо выглядит ничуть не хуже. Правда я не могу понять, как это она так ловко меня обошла?

— Конечно, Бо. Я ничего такого... Все, ухожу, видишь?

Выглянув из-за спины девушки я посмотрел на в самом деле уходящего соперника. Так, есть разочарование, терпение, злость... нет, злости почти нет. Бо его словно погасила. Жуткая девушка!

— Если будет к тебе приставать...

— То я решу этот вопрос сам. Ну ты понимаешь — мальчики-девочки, всякие там дела, каждый о своем, ага?

Бо хмыкнула, но согласилась:

— Сам так сам. Только от регенератора не отходи далеко, может понадобиться.

Хорошая мысль, кстати. После увиденного вчера я уже не строил иллюзий, боец уровня Нага мне не по зубам. Во всяком случае если не использовать Дар и не вооружиться чем-нибудь. Кстати, передо мной ведь не просто красивая девица, а еще и ценный источник информации!

— Гхм... Бо, а ты не могла бы мне кое-что подсказать?

— Ммм? — Девушка отвлеклась от учебника, который как раз перелистывала. Мы как-то незаметно добрели до рядов ученических шкафчиков. Надо повнимательнее, а то так буду ходить хвостом и зайду не туда куда-нибудь.

— Что ты знаешь о "защитниках"?

Она быстро пожала плечами:

— Особо никогда не интересовалась, предпочитаю танцы. Лучше у Мича спроси, он такой бледный, круглоглазый. Перед тобой сидит.

Я хотел спросить еще, но тут раздался свисток школьного сторожа и пришлось бежать в класс. Значит, Бо знала о "защитниках" и считала их чем-то естественным? Я про них не знал ничего, даже в той иллюзорной памяти, что наложил на меня тер Байо, ничего не было. Кажется.

Боюсь, учитель мог остаться недоволен. Мич, тощий белобрысый парень, весь урок вертелся, оглядывался и в результате схлопотал замечание. Наверное, мне не стоило его так сверлить взглядом, но я считал каждое мгновение до перемены. Итак, свисток, все встают, поклон уходящему преподавателю. Ну вот.

— Мич?

— Э-м... Дано?

— Просто "Эми". Мне сказали, что ты можешь помочь с одним вопросом.

Кажется, его это сильно удивило, круглые немигающие глаза уставились на меня с вопросом.

— Бо говорит, ты можешь рассказать про "защитников"?

Не помню расу со светящимися глазами, но похоже он из них. Скованность у Мича мгновенно пропала, меня схватили за руку и прижали к стене:

— Ты Эмильен, так? Вступай в наш клуб! Ты будешь знать о Защитниках все и даже больше! Я расскажу тебе, покажу, поведаю о самых страшных тайнах и дам... посмотреть... только осторожно... все о них за это столетие! Только пройдешь небольшой инструктаж и смотри!

— Эй, полегче! — Я отцепил его руки от своей рубашки и сделал шаг в сторону двери. — Мне просто надо узнать, кто это такой?

— Ты кого-то определенного из них имеешь в виду?

То есть их много?

— Я бы хотел просто разобраться.

— Тогда вступай в наш клуб!

Кхм. Хорошо, подойдем с другой стороны:

— Послушай, я только что приехал из другого Города и хотел уточнить, что у вас подразумевают под этим термином. Защитники — это кто? Что они делают?

— Ну, так сразу и не ответить. Много чего, каждый свое что-то.

— А все вместе?

— Город защищают.

— Вместе со Стражей?

— Ну да, там где стражники не справляются, там помогают Защитники.

Да, это было похоже на то, что произошло вчера.

— И эти "защитники" обладают Даром?

— Ну, у каждого есть какие-то особые способности, так точнее.

— И откуда они их получают?

Мич, озадаченный моим допросом, мгновенно воспрянул:

— Кто как. Сын Ветра, один из Героев нашей, олисской гильдии, по слухам получил их многомесячными медитациями. Есть такие, кто изменился попав под выброс враждебной энергии, или обрел могущество благодаря древним знаниям. Если подумать, то способов много. Но я думаю, что это все Города — они выбирают особых, чем-то выделяющихся разумных и дают им силу. Получается, что Защитники это наша надежда, воплощенная в избранных разумных.

— То есть они типа аватары без храмов?

— Ну да, что-то вроде. Но это моя версия, есть и другие. Вступай в клуб, мы собираем информацию о них, обсуждаем, читаем...

— Хорошо-хорошо. — Подняв руку чтобы остановить поток слов я задумался. Так, очень похоже на Одаренных в Долине, только почему-то не в составе боевых групп, а действующих патрулями или в одиночку. Что может быть этому причиной? — А в Олиссе их много?

Мич неопределенно махнул руками:

— Когда как. Сейчас должно быть полторы дюжины, из них пятеро Героев, но ведь тут никогда нельзя сказать, кто где и чем занят. Может, помощь наших нужна в других городах, а может кто-то по каким-то личным причинам приехал к нам. Мы же потом все узнаем...

Ага. Вот теперь уже понятнее. Хотя все равно не понимаю — то есть в Олиссе так мало Одаренных, что их меньше двух десятков на восемь миллионов?! В Долине один из двадцати... Если подумать, я видел проявления Дара за эти два дня только от Дора, меня и той женщины. Или я что-то путаю, и "защитники" это что-то другое?

Свисток прервал размышления.

— Потом поговорим еще, ладно?

— Конечно, я всегда готов... ты подумай о клубе, у нас хорошие ребята и много интересного!

Последнее он говорил уже мне в спину. Подумаю, подумаю. Мне вообще много подумать надо. А пока урок в зале тренировок.

Переодевался я наспех и в зал ворвался последним. Класс уже почти выстроился в линейку, высокий седой мужчина хмуро кивнул мне на место в строю.

— Класс!

Все дружно поклонились.

— Вижу, новые ученики? Очень хорошо.

Он прошел мимо строя, остановился около меня, оглядел с ног до головы и обратно. Хмыкнул. Прошел дальше.

— Имя?

— Дор Пламя.

Я рискнул повернуть голову и посмотреть. Как, впрочем, почти все одноклассники. Вот на Дора тренер не хмыкал, осмотрел уважительно. Кажется, он из тех, кто ценит силу. Печально вздохнув, я уставился на противоположную стену.

— Хорошо. Я преподаю физическую культуру, тактику и ближний бой. Поэтому должен знать, на что вы способны. Эй, мелкий! Новичок, бери оружие и на дорожку.

Возражать наставнику меня отучили еще в младшей школе, раз говорит — выполняй. Хотя я бы ему возразил! Не мелкий, а изящный! У стойки с оружием затормозил, присмотрелся. Да, все такое же. Впрочем, это было ясно еще вчера — судя по тому, чем вооружились патрули. Вот и здесь все те же ученические шокеры и силовая амуниция на тренировочных настройках. Конечно, при необходимости можно сорвать пломбы и получить вполне нормальное оружие, но не на занятиях же? Кстати, что выбрать-то?

— Проблемы? Чем занимался?

Мгновение подумав я ответил честно:

— Танцами.

Волна ожидаемых смешков прошлась по залу. Да, кажется и тут есть предрассудки по этому поводу.

— Тогда бери любое.

Дор не выбирая взял длинный прямой меч и пошел к центральной дорожке. Посмотрев ему вслед я задумался. Между прочим, мы в закрытом помещении! Когда мы с Рыжим дрались в прошлый раз, то все чуть не кончилось пожаром! И что мне делать — поддаться или наоборот? Вздохнув, я тоже вытащил из стойки первый попавшийся меч. Судьба, однако, точно такой же клинок, как тот, которым я дрался на той дуэли. Ну что же, буду считать это знаком!

— Готовы?

Я отсалютовал, Дор ответил.

— Начали!

Так, попробую что-нибудь простое. Например...

— Стоп!

Удержать отвисающую челюсть было сложно. Из глубокой ссадины над левым глазом Дора начала сочиться кровь. Я не ожидал, что он станет таким медленным и просто не успел остановиться. Он поддался? Или я что-то не так сделал? С недоумением покосившись на меч я махнул им туда-сюда — нет, обычное оружие и двигаю я им все так же. Непонятно, как тогда получилось достать Рыжего простым ударом, таким же, каким он сам не раз начинал схватку?

Дежурный уже торопился к покачивающемуся Дору, но тот поднял руку, останавливая, и кивнул преподавателю.

— Уверен? Хорошо — начали!

В этот раз я двигался осторожнее. Дор стоял, держа клинок двумя руками и уже не так беспечно глядя на меня. Ладно, буду считать, что это он вчера так сильно устал, что прямо на ходу засыпает. Итак...

Клац!

Ну да, сила у него никуда не делась. Теперь финт и снизу.

Клац-звяк!

Нет, Дор определенно по-другому стал двигаться.

Выпад-уход-выпад-нырок.

— Задел! Разошлись. Готовы? Бой!

Рыжий смотрел настороженно и чуточку недоумевающе. Я вполне разделял это чувство, даже как-то не по себе становилось. Мелькнула мысль, что тер Байо перестарался, удалив многовато нужного.

Выпад-выпад-выпад-отскок.

Да, Дор изменился. Или он просто так хорошо знал мою манеру боя, а теперь забыл?

Выпад-уход.

Руки ныли, сила у моего противника никуда не исчезла, но дыхание я пока контролировал. Тренировочный бой до трех касаний, надо еще одно и тогда... Выпад-защита-выпад.

Я вспомнил о том, как Дор достал меня в бедро на последней дуэли. Он явно тренировал этот удар не один раз, а значит...

Следующие несколько ударов я принимал на защиту, выводя Дора на подходящую позицию для атаки. Вот! Выпад-защита-выпад — я замешкался, но Рыжий как-то странно дернулся, словно готовясь уйти вбок, но не завершил движения...

— Касание!

Перехватив меч я шагнул вперед, пожал сопернику руку. В глазах Дора читалась досада. Он явно полагал меня слабее, чем я оказался, а никто не любит ошибаться. И что хуже он не помнил того удара, да и вообще двигался по-другому. Мда, теперь даже как-то неловко будет его лупить, используя "тайное знание". Может, проявить великодушие? Ха, посмотрим, как будет себя вести!

Мелкая и в целом незаслуженная победа переключила настроение с "задумчивого" на "солнечное". Наставник остановился рядом и снова оглядел. Хмыкнул. Взял меня за руку, провел пальцем по мозоли на ладони. Снова хмыкнул:

— Значит, "танцами"?

— Ну да. Это когда знаешь, как двигаться, умеешь держать дистанцию, контролируешь окружение, ощущаешь того, кто напротив, а еще дыхание, ритм, гибкость и все такое.

— Понятно. Клуб уже выбрал?

Кажется, выбор клуба в школе это важно. Уже и староста спрашивала, и Мич уговаривал, а теперь наставник боевки интересуется.

— Пока нет. Я второй день в городе. К родственникам переехал. Временно.

— Понятно. Ну, смотри. Эй, рыжий, ты как?

Дор скривился, но помахал рукой, показывая, что все в порядке.

— Хорошо, здесь все тоже ясно. Разбиться на пары для разминки, сегодня будет групповая тренировка.

Два следующих часа прошли достаточно спокойно. Наставник прекрасно понимал, что после вчерашнего многие не смогли нормально отдохнуть и чудес не требовал. Бегали, прыгали, провели несколько показательных поединков. Стало понятно, почему он так хмыкал при виде меня — судя по манере боя и выбору оружия он предпочитает чисто силовой, агрессивный вид ведения поединка. Кстати, при этом он понимал, что подобное не всем подходит, давая дельные советы. Я бы сказал, что раньше он был не меньше чем полусотником стражи, ушедшим по каким-то причинам. Гонять молодежь вроде нас нормальная работа для него, если подумать.

Одноклассники с любопытством косились на меня, но вопросов не задавали. Хотя, конечно, было приятно. В кои-то веки побить самого Дора! Правда, судьба словно издеваясь тут же подсунула Нага... А если я его побью, кого выставит? Вторженца-десятку?

Тренировка и обязательная медитация после растворила остатки беспокойства в душе.

Итак, "защитники" здесь известны даже школьникам. Вчера девчонки той женщине кричали и махали руками. Методы ее не слишком отличаются от того, как действует тер Байо. Не знаю, должны ли его олисские коллеги присматривать за такими, как мы с Дором, но как только она засекла очевидное применение Дара, так сразу пригласила к себе на разговор. Плохо, что пригласила она только Рыжего, а мне придется идти

Или не идти? Присмотреться со стороны? Так сказать "из тени"?

Я сосредоточился, потом шумно вздохнул. Оглянулся. Сейчас, на большой "обеденной" перемене, можно было при желании побыть одному. Я даже невежливо спрятался от Бо, дождавшись, пока она заговорит о чем-то с девчонками и проскользнул мимо на крышу. Теперь здесь, в углу подальше от всех, я могу спокойно подумать.

Тот ритм, что был во мне и за мной уже не требовал особого внимания. Он складывался из звуков, из мельтешения света, из спокойной прохлады темных мест. Он просто был, как рука или нога. А вот Дор забыл о своем Даре. Что он почувствовал, когда понял, что те, с кем вместе он дрался против вторжения, внезапно забыли о произошедшем?

— Эй, Дано! Ты неплох, но не думай о себе слишком много.

Перед тем, как показывать ему его же любимые приемы я все-таки пару раз его побью! Так, чтобы было что вспоминать, когда захочется подумать о чем-то хорошем.

— Я и не думаю. Присаживайся.

Похлопав по скамейке рядом я подвинул пальцем коробочку с вкуснятиной от тети Эми. Рыжий тут же достал оттуда бутерброд и засунул его в рот целиком.

Его попросили присматривать за мной. А он не помнит даже привычных боевых связок. Пожалуй, это я должен присматривать за ним, так?

— Рыжий, как тебе удалось вчера подпалить лапки той стае?

Дор замер, потом с усилием прожевав проглотил кусок, помолчал, косясь на меня.

— Я просто подумал, что сейчас надо сделать что-то особенное. Потому что если я этого не сделаю, то ребята погибнут. И сделал... я не знаю, как.

— Повторить можешь?

Молча протянув руку он подержал ее ладонью вниз. Край плитки под его рукой потемнел и задымился, мелкие соринки вспыхивали и мгновенно сгорали.

— Занятно. — Я вылил остатки чая на зашипевший камень.

— Ага. — Он взял еще один бутерброд, аккуратно откусил. — Ты, значит, помнишь?

— Помню. Ты не против, если я схожу с тобой? Из всех нас о том, что случилось помним только ты и я. Остальные забыли и помнят что-то другое. Мне это подозрительно.

— Думаешь, в случае чего от тебя будет серьезная помощь?

Сказано было без насмешки, а вполне серьезно. И ответил я точно так же:

— Не думаю, что нам там грозит что-то. Навел справки, о "защитниках" тут знают, а на карте в участке Стражи дом значится как принадлежащий магистрату. Я просто хочу знать.

Он помолчал, потом просто сказал:

— После школы пойдем сразу туда, чтобы не откладывать. Идет?

— Идет!

Ну вот, и не надо строить каких-то сложных теорий. Мы просто пойдем туда вместе! Что там вообще может быть страшного? Нагоняй за то, что не стараюсь "раскрыть грани Дара"? Ну так я в этом не виноват. Пусть лучше Дору память вернут, а то смотреть больно, как он теперь на мечах бьется, вчера только на силе и скорости выжил.

Следующие два урока я спокойно слушал преподавателей, отвечал на редкие вопросы и читал учебники, ничем не отличавшиеся от привычных. После того, как я увидел проявление чужого Дара мне почему-то хотелось слушать ритм теней, всматриваться в их пляску на стенах. Просто смотреть, не пытаясь сделать ничего такого. Наконец, дождавшись свистка, мы с Дором поднялись, переглянулись, уложили учебники в шкафчик. А потом побежали.

Это получилось как-то само, я несся не оглядываясь, только по топоту понимая, что он почти догоняет меня. Ну и еще по изменению в ритме тени, но это было на грани понимания и не считалось. Дорогу я прикинул еще вчера, наверное местные бы нашли более короткий путь по переулкам, но мы бежали по улицам, не останавливаясь. Дор, похоже, тоже изучил карту, поэтому иногда вырывался вперед, но я обгонял, потом он, потом снова я. Улица Фонариков была не так уж далеко, так что мы не стали ждать трамвай. Да и не в силах я был уже ждать, хотелось понять все как можно скорее, задать вопросы и услышать ответы! Так же не сговариваясь мы затормозили у первого дома, переводя дыхание, не торопясь дошли до пятого. Вот, нужный дом — за живой изгородью, большой, в глубине сада.

Открыв скрипнувшую створку ворот я пропустил Дора, сам пошел, оглядываясь. Обычный двухэтажный дом, похож на помещение какой-нибудь городской конторы или торгового представительства из тех, в которые случайные горожане не заглядывают. Большой подъезд с закрытыми дверями, на одной висит кольцо. Дор, оглянувшись и строго на меня посмотрев, поднял его и дважды стукнул. Тишина. Рыжий протянул было руку, но дверь тут же приоткрылась. На пороге стоял самый заурядный мужчина средних лет.

— Я Дор Пламя, а это мой друг. Меня вчера пригласили. Женщина в маске.

Мужчина кивнул и молча отступил, давая нам пройти.

Я сделал шаг с солнечной улицы в темную прохладу здания, потом еще один...

И тут кто-то накинул мне на шею удавку.

8.

Пакет со льдом я прижимал к затылку и злорадно глядел на встретившего нас шутника — он скорчился, засунув такой же между ног. То, каким несчастным он при этом выглядел слегка снижало градус кипения Дора. Вообще пусть радуется, что легко отделался, мог бы и целиком зажариться, а так получил всего ничего. Хотя маловато, надо будет добавить при случае!

Мы сидели в большом светлом зале. Я и Дор на кожаном диванчике, шутник на стуле, куда его буквально швырнула прибежавшая на шум драки женщина. Теперь она ходила перед нами взад-вперед, причем шутник пригибался и съеживался, когда она приближалась.

— Итак, вас пригласила Марджери. Она ничего не успела рассказать, но я знаю об инциденте рядом с школой Утеса. Значит, ты сумел расплавить камень под стаей?

Дор кивнул, женщина внимательно его оглядела.

— Ты экспериментировал со своей силой?

Рыжий покачал головой, но спохватился и кивнул на меня:

— Только один раз, сегодня: Дано видел все и выяснилось, что не забыл. Кстати, почему все, кто там был, помнят какую-то чушь?

— Не важно, потом объясню. — Женщина посмотрела на шутника и раздраженно кинула: — Оно, хватит притворяться!

Шутник покосился на нее и выпрямился:

— Вы все скучные, никто не понимает шуток! Только и можете, что кулаками махать.

А потом встал и спокойно вышел, словно мы не объясняли ему правила вежливости в четыре руки. В дверях он столкнулся с еще одним обитателем этого странного дома, мужчиной средних лет. Тоже самого обычного вида. Лед принес именно он, пока женщина орала на нас и на шутника, не сразу разобравшись в происходящем.

— Значит, Марджери...

— Да объясните уже, что тут происходит? — Дор вскочил, нависая над собеседницей, но та почти не обратила внимания, мельком глянув на него, а потом снова задумалась, глядя в стену. Постояв так некоторое время она вздохнула и ответила:

— Вы в штабе Защитников.

— Где?

Этот вопрос вернул ее к реальности, женщина внимательно оглядела нас.

— Давно в городе?

— Третий день.

— А ты?

— И он тоже!

Давать заговорить мне Рыжий не собирался. Он всегда такой, напористый.

— Где эта, в маске?

— Мертва. Погибла при вторжении.

Мы с Дором переглянулись. Как-то слабо верилось, что Одаренный с таким сильным Даром вот так просто умер от простых четверок. Но вряд ли на такую тему будут шутить.

— Мое имя Марта, прозвище — Молния. Сейчас я замещаю главу Гильдии. — Посмотрев сначала на меня, потом на Дора она закатила глаза, прошептала что-то ругательное, и начала объяснять:

— Гильдия Защитников под тем или иным названием существует в каждом Городе. Вы никогда не слышали об этом?

— Смутно. Не интересовался.

Я удивился, но понял, что Дору в иллюзорных воспоминаниях наверняка могли вложить побольше, чем мне. Поскольку уступать ему я не собирался, то подтвердил:

— Да, слышал. Даже собираюсь вступить в клуб, в школе... Но хотелось бы подробностей.

Марта кивнула и дальше обращалась только к Дору:

— В Гильдию вступают лишь те, у кого есть особые силы. Я могу вот так, — треск разряда и короткая молния оставила извилистый дымящийся след на полу. Опустив руку Марта продолжила: — Есть и другие, способности бывают самые разные. Мы занимаемся помощью Страже, идем туда, где одним лишь оружием не справиться. Работа опасная, но очень нужная Городу. Марджери наверняка хотела тебя пригласить, но...

Дор кивнул и Молния повернулась ко мне:

— А тебе, парень, придется давать клятву о неразглашении. На самом деле все, кому надо, в курсе дел, но считается, что Гильдия очень-очень секретное место, о котором никто не знает. Ты не должен был сюда приходить.

Ну и что делать? В принципе все ясно, свежеодаренных посылают под другие Купола с наведенными воспоминаниями, чтобы они еще раз прошли через инициацию. Здесь, конечно, существуют свои Одаренные, их почему-то называют Защитниками и их почему-то гораздо меньше, чем в Долине. Хотя вчера эта женщина погибла при вторжении... Как и положено, защищая свой Город. Надо узнать, что она любила и помянуть достойно прожившую. Хотя, здесь могут быть другие обычаи... но я-то прежний? Да, узнаю и сделаю.

Но что сейчас сказать-то? У этой их Гильдии должна быть связь с Долиной, они передадут, что я все помню и повторить инициацию не смогу, а значит придется возвращаться. Там, конечно, хорошо, там дом и мама, но я даже на море ни разу не сбегал! Можно умолчать о Даре и спокойно жить, ходить в школу, узнавать Олисс. Но я же Одаренный! Дор будет помогать стражникам, а я? Сидеть в убежище? Не хочу. Вот не хочу и все! А значит можно совсем немного... я потом обязательно расскажу правду!

— Кхм. А в Защитники берут только с особой силой?

— Да, извини. Но городу нужны не только...

Она осеклась, когда я потянулся в тень и приподнял стоящий рядом стул.

— Ну, там парень этот, которому когтями пришлось по животу, когда лечил его... там сосуд кровил, надо было пережать, а руки заняты. — Я судорожно придумывал себе способ инициации, похожий на настоящий. — И вот, могу управлять. Наверное... та женщина, Марджери, да? Она же не видела моего... моей силы, и не поняла, что я тоже... такой?

Врать в лицо было стыдно, щеки горели, но очень хотелось еще немного пожить у моря. К тому же здесь чаще вторжения и поэтому мой Дар нужнее в Олиссе!

— Двое за раз? Хороший день для Гильдии! — Знакомо звучит, между прочим. — Манипуляции предметами, а еще, видимо, устойчивость к ментальным воздействиям, так? — Говорил тот мужчина, что все это время стоял у двери, сложив руки на груди. — Гильйское имя Марджери — Мозгоправ. Ее сила позволяла менять воспоминания, управлять чужим поведением и все в таком духе. Ты не почувствовал?

Пришлось пожимать плечами:

— Да так, словно шокером ткнули, помрачение в голове, но не больше.

Они одновременно кивнули, Дор покосился молча.

— Что же, значит ты правильно сделал, что пришел. — Марта вздохнула. Судя по ее лицу мысли у нее были совсем не тут. Может, погибшая была ей близким другом? — Значит, вам нужно показать, что к чему, объяснить...

Она явно говорила это больше для себя, чем для нас.

— Я не занят и вроде еще бы не забыл, что к чему. — Мужчина у дверей непонятно ухмыльнулся. — Провести экскурсию вполне в силах. Только документы оформить по понятным причинам не могу.

— Да-да... мальчики, ваши жетоны?

Дор успел раньше, пришлось смотреть, как Марта касается его жетона своим и что-то отмечает в появившейся таблице.

— Зачислен стажером в боевой отряд. Но все равно завтра вам придется сдавать экзамен в Стражу, хоть и достаточно формальный. Теперь ты. — Я протянул свой, она быстро внесла какие-то изменения. — Зачислен стажером в спасательный отряд, ты ведь лечить умеешь, так?

— С регенератором управлюсь. — Рыжий покосился на меня, но я не обратил внимания. Идеальный вариант — и медик, и в страже, одновременно! Повезло.

— Вот так. Завтра с утра... ах да. Тогда после школы сразу сюда. В жетонах методички по поведению, но первое неписанное правило: не болтать! Дела Гильдии не всегда касаются даже Стражи, и как бы вам не хотелось похвастаться, этого делать не стоит!

Все это было сказано явно без внимания к нашей реакции, формально.

— Инст, в самом деле, покажи им здание, расскажи... завтра, ребята, все завтра! Вы молодцы, что пришли сразу, но сейчас тяжелый момент... Все, завтра!

Она буквально выскочила за дверь, оставив нас.

Ну что же, значит надо спрашивать, пока разрешают.

— Тер Инст...

— Просто Инст, это сокращение от гильдейского имени. Хочешь узнать о Гильдии? — Я кивнул. — Увы, я в Олиссе недавно, вчера только прибыл. Раньше жил в Дарне, красивый город — озеро, леса, но услышал, что здесь есть Герой, которому я мог бы подойти, и решил проверить...

— Кто есть?

— Ты не знаешь? Состав Гильдий делится на несколько уровней, названия могут быть разные, но смысл везде схожий. В Олиссе это "новички", "спутники" и "герои". Вы сейчас новички, пока не определится, куда можно приткнуть и какая от вас может быть польза.

— Инст, прости, если вопрос не вежлив... но что ты можешь?

Он с усмешкой протянул мне на ладони какой-то предмет. Отвертка из серого металла, и что тут такого? Предмет дрогнул, теперь это был гаечный ключ. Снова дрожь изменения, какая-то линейка; кажется, мне удалось уловить тот момент, когда контуры предмета менялись, но это происходило слишком быстро.

— Ты их телепортируешь?

— Нет, я могу воплотить любой предмет из мастерской, в которой когда-то работал. В определенных пределах.

Действительно, все предметы, меняющиеся на его ладони, были довольно небольшими. Самым крупным оказался разводной ключ и что-то вроде гвоздодера. И все они были "инструментами", видимо отсюда и его имя.

— Я сам себе походная мастерская. Олисский Герой-техник, Шестеренка, вполне мог бы нуждаться в таком Спутнике, вроде меня.

— Не взял?

— Хуже, он умер вчера. Вместе с Марджери-Мозгоправом. Именно поэтому никто не знал, что вас пригласили. Марта тоже именно поэтому... такая. — Он сделал неопределенный жест руками. — Из пяти местных Героев погибли сразу двое, лидер и ее заместитель, еще один, по слухам, уже давно перестал обращать внимание на земные дела. При этом участившиеся прорывы... Та еще ситуация.

Сразу двое? Должно быть, тяжелая потеря.

— Сколько вообще в Гильдии разумных?

— Прямо сейчас в здании кроме нас три Спутника и один Герой. Это дежурная смена, остальные отсыпаются. При вторжениях все гильдейцы подключаются к стражникам и давят пришельцев. Собственно, Гильдия это и есть "особый отдел городской Стражи", финансирование идет по их линии.

Ну да, так и должно быть. Дар получают от Купола и поэтому Город имеет право использовать тебя по необходимости. Умеешь строить — иди в магистрат, умеешь ломать — в стражу, остальные в убежищах помогут. Хотя все равно непонятно, почему так мало Одаренных? Впрочем, это другой город и в нем свои обычаи. Просто надо подождать и присмотреться. Все равно я уже тут!

— В этом крыле есть пустые помещения. Обычно здания Гильдии строятся с запасом и очень редко бывают заполнены целиком. После вчерашнего в Олиссе всего три Героя и десять Спутников. Еще есть администратор, два уборщика и дворник — эти четверо из стражников-ветеранов. Так что мест хватает, подумайте, что вам нужно в комнаты для тренировок или просто для души. У меня вот в городе жилья не будет — жетон от воздействия моей силы перегорает, так что буду жить прямо здесь.

Мы вышли в широкий коридор. Из-за одной двери слышались звуки работы с металлом, но Инст прошел не останавливаясь. Дом выглядел пустым, даже чуточку заброшенным, но при этом везде были следы обитателей: стоящая на подоконнике чашка, газета на полу, какие-то картинки в рамках, непонятные звуки со второго этажа. Единственный разумный кроме нас оказался администратором. Тер Мий, высокий седой старик с кобурой на бедре, долго сопел над разложенным на столе планом, выслушал наши с Дором пожелания и не давая Инсту вставить ни слова определил нам "личные помещения". Мне повыше, на втором этаже, окнами на полудень, Дору на первом, в одном из флигелей. Выдал ключи, показал где вход в домашнее убежище, записал в какие-то бумажные тетради, а потом сел и уткнувшись в книгу перестал обращать на нас внимание.

— Ну, по домам?

— Ага.

Мы с Дором одновременно оглянулись на "штаб", потом посмотрели друг на друга.

— Как-то это все...

— Ага.

Мне почему-то не хотелось обсуждать произошедшее. Странный Оно, не обращающая внимания на окружающее Марта Молния, чуть менее, но все равно странный Инст, Защитники, Гильдия... Все это требовалось обдумать. Причем в тишине.

— Я пошел...

— Пора домой...

Одновременно замолчав мы хмыкнули, потом Дор протянул руку:

— Ну давай, защитничек.

— Увидимся завтра. Готовься к экзамену.

Домой я шел не торопясь, останавливаясь, рассматривая горожан. В одном месте помог каким-то ребятам с починкой киоска, пострадавшего вчера, в другом посидел на лавочке — улица шла опускаясь прямо к морю и отсюда был хороший вид. Все-таки красивый город Олисс!

— Эми, дорогой, что-то произошло в школе?

— А? — Я вернулся в реальность, обнаружив себя стоящим у кухонного стола и рассматривающим стену. — Нет, просто так много всего случилось... Тетя, меня в Стражу взяли, стажером.

— Молодец!

Это да, это я молодец.

— И значит мне совершенно необходимо поощрение!

— Будет. — Тетя утвердительно кивнула на прикрытый полотенцем тазик. Опять что-то мучное, и наверняка очень вкусное. Из этого города меня можно будет выкатывать.

Не дожидаясь опять задержавшегося на работе дядю я поужинал, помог тете с посудой, а потом отправился к себе. Хорошо, что программа школы здесь отстает от той, по которой я учился. Можно домашнее задание пропустить... завтра утром гляну, вспомню, а сейчас есть дело важнее.

Рухнув на кровать я уставился в потолок и начал усиленно думать.

Так, я в Олиссе ради "новых граней Дара" и рыжий громила меня в этом плане обгоняет. Опять. К тому же я заявил в Гильдии, что инициировался в процессе операции... Уши опять стали горячими, но это решается холодными ладонями, а вот с Даром надо что-то делать. Надо придумать какое-то новое использование тени! Иначе все всё поймут и меня отправят домой. Не то, чтобы я был против, но совсем одно дело быть этим, как его — "гильдийцем"? И совсем другое скучно доучиваться в школе, слушая рассказы брата и отца про всякие необыкновенные происшествия. Между прочим, именно в этом городе живет самая красивая из известных мне девушек! Значит, просто необходимо найти эту самую "новую грань"!

Сев, я уставился на руки. Когда я спрашивал брата о том, как он управляет Даром, то получал всегда что-то типа "у каждого свое, но в целом все понятно". Вроде как вызов времени на жетоне — никто же не задумывается, как это происходит? Думаешь "время" и жетон откликается, точно так же и с Даром должно быть?

Закрыв глаза и потянувшись в шепот я с выражением произнес:

— Дар!

И тут же понял, что дурак. Не это нужно делать... хм, вот в самом деле, "все понятно", надо только начать! Шепот, мельтешение, то, что вокруг...

— Тень.

В этот раз понимание собственной глупости было поменьше, определенно. Не языком болтать нужно, а просто пользоваться тем, что часть тебя! Без всяких слов, призывов и прочей глупости.

Встав, я просто потянулся через свой Дар к лежащим на столе предметам. Темная дымка ползла как туман, окутывая их, приподнимая, сдвигая — я шевелил ей как пальцами, абсолютно без напряжения и вне зависимости от собственного тела. Не надо было двигаться, что-то говорить, даже представлять особенно ничего не надо, просто протянуться в то, что всегда со мной, и делать!

Хотя это я творю все то же самое, что делал дома, а мне нужно что-то другое. От попытки представить, как можно использовать что-то настолько естественное по-другому в голове что-то громко щелкнуло и даже вывесило табличку "Идей нет!" Пришлось смотреть на ползающие по столу тетради, учебники, карандаши, думая исключительно в повелительном тоне: "а ну быстро изменись! живо! мне очень надо!" Эффект был примерно такой же, как если бы я орал пролетающей мимо платформе замереть на месте, то есть никакой. Кстати...

Я еще раз присмотрелся к темной дымке. Ну да, очень похоже на свет дисковых излучателей, такой же туман, только не светящийся, а наоборот, "поглощающий свет". И он точно так же двигает предметы. Наверное, принцип схожий? Что я знаю о платформах? Они летают, невысоко, потому что подъемная сила падает соответственно квадрату расстояния и необходимая для удержания мощность уже на высоте второго этажа слишком велика. Они перевозят груз, как правило много и сразу. Площадка со скамейками или кузовом для груза, на днище подвижные излучатели светятся, их выращивают на ферме из камня и металлов и расставляют по определенной схеме; садишься на место возницы, подаешь через жетон энергию, летишь куда надо, в пределах Купола. Все просто, понятно и привычно. Если подумать, то любой Дар это всего лишь прямое действие энергии Купола, значит я могу что-то просто повторить? А что?

Пошевелив рукой я заставил книжку изобразить полет. Конечно, это не платформа, я же не на несколько точек опоры ее ставлю... Хм. Хм? Попытка разделить тень на сгустки ничего не дала, сила проявлялась неделимым "куском". Но книга вдруг стала ощущаться гораздо объемнее, я мог "посчитать" все ее страницы, даже чувствовались неровности корешка и потертость уголков.

Так, а не притвориться ли мне, что теперь основная сила моего Дара это умение смотреть не глазами? Снова потянувшись в тень я стал "ощупывать" окружающее. Да, действительно, это было чем-то вроде "кожи на расстоянии", пожалуй даже с оттенком "носа": я мог ощущать вокруг на три-четыре шага, если выбросить тень "облаком", или около восьми, если смотреть "лучом"... лучом тени? Что-то я заговариваюсь уже. Ну да, день такой, и вчера не спокойней... если подумать, у меня вся эта неделя какая-то слишком нервная!

Ну что же, я теперь могу сказать, что получил эту самую "новую грань": если раньше я просто чувствовал тень, то теперь через нее я могу снова ощущать реальный мир. Вот кстати хорошая будет тренировка — увеличить область восприятия! Эй, а ведь я действительно не так уж и наврал, стоило немного подумать и готово, новая сторона Дара! Я велик! Я способен на многое! Особенно если пинками подгонять.

Вечерело, дневной свет угасал, словно где-то огромный (и такой же туповатый!) Эми Дано хотел куда-то переместить сразу весь Олисс, пропитав его для начала темнотой. Плохо, что Дар у каждого свой, не с кем посоветоваться. Интересно, какая "грань" была у Хенрика? Или он как я, ничего не забыл? Может, у нас это семейное? А близняшек вообще никуда не отправляли. Конечно, в Долине лучше знают, что с кем делать... но они могли бы и подсказать!

Плюхнувшись обратно на кровать я закрыл глаза и снова прислушался к теням. Вообще-то логично, что я могу через них ощущать что-то. Ведь если я могу ими поднять какой-то предмет, то они как минимум знают, что это такое и где оно? Так что это дополнительная функция, которую я разовью в полноценную Грань! Можно это так называть? Ну, пусть будет.

Значит, завтра в школе наведу справки у Мича насчет Гильдии, он наверняка расскажет что-нибудь полезное. И придется вступить в его клуб, я же Марте сказал... эх, наверняка это что-то вроде "Клуба любителей Защитников". Ну, пусть. Затем в Гильдию... Нет, сначала к строгой, но симпатичной старосте Майре, показать жетон и сказать, что я теперь не просто практикант, а полноценный стражник! И только потом в Гильдию, проходить этот их экзамен.

Эми Дано еще спасет весь мир!

И немного прославится... так, совсем чуть-чуть... исключительно в интересах дела... и вообще...

9.

— Дано!

— А-а! — Я подпрыгнул, потом схватился за грудь. Сердце билось как сумасшедшее!

— Ты выбрал место практики?! — Майра нависала надо мной, жутковато поблескивая глазами. Протянутый ей дрожащими руками жетон она осмотрела, быстро проверила и кивнула: — Практикант в страже? Повезло. Туда большой конкурс, а ты сумел отличиться сразу. Или тебя приняли по знакомству?

Последнее она произнесла глядя мне в глаза с такого расстояния, что я даже ощутил ее запах. Цветочный, между прочим. Школьная староста, строгая и зловещая, а духи легкомысленные, младшая сестра такими же пользуется.

— Не, я туда метнулся вчера, проверить кое-что. А они меня взяли.

— Да? Хорошо. Уже трое из нашей школы на практике в Страже. Молодцы, так мы выиграем... — она оборвала фразу и снова выпрямилась. — Клуб тоже выбрал? Говорят, что в фехтовальном тебе приготовили местечко?

— А есть клуб танцев? Я бы туда...

— Он превысил лимит участников, прием закрыт. Могу внести в очередь ожидающих, будешь в пятом десятке. — Легкая полуулыбка с ее губ куда-то пропала, на меня снова смотрели строго и даже угрожающе. Опять я чего-то не знаю. Да и ладно, все равно я в клубы не буду ходить, отговорюсь практикой. Так что:

— Тогда к Мичу. Он звал.

Майра приподняла бровь:

— Ты серьезно?

— Ага.

Подняв бумаги она перелистнула, проверила что-то и подтвердила:

— Место есть, можешь вступать, записываю. — Пометила и тут же забыла обо мне, увидев какую-то более интересную жертву. Посмотрев старосте вслед я с трудом отвел взгляд от ее... спины. Точно, я смотрел ей на спину. И больше никуда!

— Извраще-енец. — Сказано было с мрачным удовлетворением в голосе. Снова хвататься за сердце я не стал, после общения с школьной старостой уже ничем не напугать, но когда повернулся, то знакомая ушастая малявка уже уходила. Странное все-таки это место, Олисс. И разумные тут странные. Но мне нравится!

Мич, просиявший, когда я рассказал ему, что готов ради "тайного знания" вступить в его клуб предложил встретиться на большой, "обеденной" перемене. Уроки шли один за другим, я терпеливо ждал и наконец...

— Вот, здесь располагается наш клуб!

Помещение не впечатляло. Во-первых оно располагалось в каком-то техническом коридоре, во-вторых здесь было грязновато. Как может быть грязно в школе? Здесь же стены сами пыль впитывать должны? И тем не менее Мичу пришлось поводить ладонью по стопкам каких-то журналов, чтобы расчистить мне место. Проделав это он оглянулся, потом протянул грязные руки в торжественном жесте и провозгласил:

— Итак, Эми, добро пожаловать в Клуб Любителей Манги! Та-ра-ам!

Я поднял бровь. Название ничего не говорило.

— Это еда?

— Чего?

— Манга — это что?

Нащупав рядом стул Мич упал на него, с изумлением оглядывая меня.

— Ты шутишь?

— Не-а, понятия не имею, что это. Или это "кто"?

Мич вдруг закрыл глаза, тяжело вздохнул и прошептал:

— Счастливчик... какой же ты счастливчик! Я бы дорого отдал, чтобы начать все сначала. Все это удовольствие, все эти герои, все новые выпуски — и еще раз?! О, как я тебе завидую!

— Ты обещал рассказать.

— Конечно! Не будем терять времени! Что ты хочешь узнать?

— Что. Такое. "Манга"?

Оказалось, что это и есть те самые пыльные журналы, в которых вместо текста были нарисованные картинки с короткими репликами персонажей. Картинки соединялись в серии, занимая несколько страниц и рассказывая о каких-либо городских происшествиях. Часть из них была посвящена обычным мирным делам, но больше половины приходилось на описание вторжений, каких-то значимых поступков, рассказов и тому подобному.

— У нас есть выпуски за последние двадцать лет! Не совсем полная подборка, но мы общаемся с подобными клубами в других школах и я составил список недостающих номеров и где их можно взять.

— А Защитники?

— Вот! — Он схватил лежащий сверху журнал, быстро перелистал страницы, нашел нужное и сунул мне под нос: — Этот выпуск трехмесячной давности, тогда при серьезном вторжении практически вся Гильдия пошла в бой, так что здесь есть все! Кстати, тогда же появился новый рисовальщик в издательстве, гляди, как он отображает движение, в частности можно отметить характерные...

Я не слушал, внимательно рассматривая картинки. Защитники были одеты в обычную форму Стражи, но забрала шлемов закрывали лица, да еще иногда части формы украшались какими-то узорами и значками. Рисунки в самом деле были довольно любопытны, описывалось вторжение, какая-то Орда, показывалось расположение отрядов Стражи, действия горожан. Ну и конечно были гильдейцы.

— А сколько их всего?

— В каждом городе есть свои, да еще некоторые уходят в пустоши, подсчитать трудно...

— Нет, я про олисских — сколько?

— По последней манге пятнадцать разумных. Пять Героев, восемь Спутников, два Новичка.

— Слышал, что кто-то из Героев погиб...

Мич тут же выразил озабоченность:

— Где слышал? Кто именно не сказали?

— Вчера, когда устраивался в Стражу. Там и узнал.

— Плохо! — Он начал говорить резко отмахивая рукой такт словам. — Олисская Гильдия одна из самых небольших, всего два десятка членов. За два месяца погибли уже пятеро, если еще один...

— Может и двое. — Выдавать всю информацию я не хотел. Ведь придется объяснять...

— Тогда совсем нехорошо. Защитники очень нужны! Без них Городу конец!

На мою скептическую физиономию он не обратил внимания, а зря. Ну какой прок от "ходящего искровика" типа Марты? Ну кидается она молниями, так это любой горожанин может, стоит ему вооружиться. А тот же Инст? С отверткой против Твари? Не смешно.

— Они пали, отражая последнее вторжение. Когда об этом напишут... в смысле нарисуют в манге?

— Выпуски каждые десять дней, с последнего прошло лишь пять. — Он вдруг вздохнул. — Хотя за последнее время вторжений необычно много. Их не успевают отрисовывать! А это такая потеря для клуба!

Кажется, его в самом деле больше беспокоило, что в этих журналах чего-то не нарисуют, чем то, что Олисс постоянно в опасности. Впрочем, он уже поменял тему:

— Героев пятеро — первый это конечно Сын Неба, самый сильный из способных летать защитников. Вообще среди всех! — Мич вдруг замялся и понизив голос признался: — Только он в последнее время не очень. Все больше висит где-нибудь над Утесом, почти у верхней кромки Купола. Может, чинит что-то? Его умение управлять воздухом может понадобится, если вдруг климатизаторы откажут, такое бывало.

Я машинально посмотрел в окно. На такой высоте? Должно быть холодно.

— Второй это Шестеренка, способен восстанавливать и перестраивать механизмы. Любые! Прикоснулся и тот сразу начинает работать! Здорово! Но мне больше нравится Мозголом, таинственная и мрачная фигура! Управляет мыслями, воспоминаниями, может прочесть все, что есть в твоей голове! Не раз получалось так, что пришедший в Олисс злодей уходил, раскаявшись и ничем не навредив. Ты его видел? Значит должен сделать о нем доклад! Это будет твое первое задание в клубе! — Мич постепенно ускорял речь, перескакивая с темы на тему и глотая слова. Кажется, ему даже слушатель был не очень нужен, главное, что повод поговорить о любимом увлечении нашелся.

— Как я его сделаю? Я пока ничего не знаю.

— Я дам тебе все необходимые выпуски манги, они тщательно каталогизированы, появление каждого Защитника отмечено, так что ты сможешь прочитать и по порядку...

Зачем ему этот доклад? Кажется, Мич и так все наизусть помнит.

— Ладно, ладно! Что там еще в Гильдии есть?

— Слышащий Землю! Он обычно редко лезет в бой, но если понадобится, то способен заключить любого вторженца в каменную тюрьму! Или сделать из него отбивную каменными кулаками! — Мич потряс собственными, совсем не внушающими почтения.

Хм, отец что-то подобное показывал. И говорил, что это не так и сложно.

— Ну и пятый наш Герой, Фиалка, целитель-регенератор. Ей даже касаться не нужно, достаточно просто увидеть рану. Но может и боль причинить точно так же, ей уже приходилось вступать в бой. — Мич протянул было руку к стопке манги, но остановился: — Спутники? Тут все проще — сначала, конечно, Молния: способна генерировать разряды, причем достаточно сильные. К сожалению, это единственная грань ее таланта. — Я дернулся, но промолчал. — Говорят, она очень резкая, постоянно нервничает и вообще...

Слова Мича проплывали мимо ушей, но я даже не старался вслушаться, листая страницы. Все равно узнавать лучше напрямую у тех, о ком он говорит. Сами о себе расскажут, причем гораздо правдивее и точней, судя по тому, что он говорит о Марджери. А пока под его восторженный бубнеж я смотрел на картинки.

Латник. Может менять вес всего, чего касается. Поэтому носит огромный доспех и вооружен здоровенной дубиной или мечом. В Олиссе недавно, до этого скитался по пустошам, где и обрел силу. Лица его никто не видел, он всегда в шлеме с опущенным забралом.

Циркач, краснокожий и с короткими рожками, вместо шлема странный головной убор. Перелистнув несколько страниц увидел рисунок, на котором он творит иллюзии, с их помощью обманывая какого-то гиганта с топором.

Садовница, высокая и мускулистая орчанка — ха, близняшки очень похожие кусты выращивали, только не так быстро! Наверное Дар сильнее, или просто не разделенный надвое.

Погонщик, аниматор, способный заставить двигаться любое подобие живого. Или то, что было когда-то живым.

Краб, всегда в плаще с накидкой, на теле носит костяную броню, а вместо рук у него мощнейшие клешни, способные легко разрывать даже металл.

Делитель, эльф в традиционных одеждах, способный поставить непреодолимую преграду, точно как в их древних сказаниях. Но не такую большую, конечно.

Вот, кстати, рядом с ним Молния и на картинке она выглядит куда мускулистее: мощная и окруженная разрядами фигура. Мда, если она — такая, то насколько достоверны остальные картинки? Впрочем, они и павшую Марджери почему-то мужчиной показывают.

Воительница, девушка с очень приятными для глаза формами. Любое оружие в ее руках становится "стократ сильнее", что бы это ни значило.

— Последней в Спутники была принята Подавитель, она может высасывать энергию из любого врага. Правда, отличилась лишь в двух вторжениях и особо с ней ничего не нарисовали. Ну и двое "новичков" — Вот здесь я напрягся, но Мич уже продолжал: — Заноза и Оно. Их способности не раскрываются, но оба уже участвовали в сражениях, пока только помогая. Заноза из гномов, кажется, а насчет Оно вообще нечего сказать. Даже не ясно, мужчина это или женщина.

Я хмыкнул с превосходством знающего, но тут же устыдился. Немного.

И все же, почему их так мало? В Долине никто не хвастался Даром, но даже на нашей улице я бы назвал десяток! А здесь всего пятнадцать на многомиллионный город?

— Мич, сколько живут Защитники?

— В смысле?

— Ну, сколько они вообще в Олиссе находятся? Каждый? Они ведь должны где-то родиться, учиться в школе, работать? Есть вышедшие на покой, например?

Он задумался:

— Ну, если подумать, то никогда не слышал. Бывают пожилые, вот хотя бы Слышащий Землю. Но просто уйти на покой, как обычному горожанину? Нет, невозможно! Они же За-щит-ни-ки! — Последнее слово он протянул нараспев, как бы объясняя непонятливому мне. — Разве что уезжают в другие города, это случается. Потом появляются снова. Фиалка, например, уже трижды возвращалась! Представляешь, кого-нибудь из гильдийцев опасно ранят, он лежит при смерти, но вдруг появляется она, взмах руки — и снова в бой! Люблю такие моменты!

Он смотрел куда-то в стену, явно воображая картинки из манги наяву. Мда, из-под регенератора сразу в сражение? Плохая мысль, потом вдвое больше лечиться придется. Хотя если больше некому, то куда деваться? Или она так хорошо лечит? Ну что же, в целом понятно. Ничего нужного в этой самой манге для меня нет, что надо я о Гильдии узнаю от самих Защитников, отчеты о противодействии вторжениям в Страже куда информативнее этих рисунков, даже состав олисских Защитников тут приведен неверно. Но буду искать во всем хорошую сторону — теперь Майра не будет ко мне приставать!

Мич порывался снабдить меня какими-то особенно интересными, с его точки зрения, выпусками манги, но удалось отговориться и взяв всего пару штучек для ознакомления и под обещание непременно вернуть, я отправился обедать. Перемена уже заканчивалась, надо бы подкрепиться. Выбравшись на крышу я сел на "свое" место, на скамейку лицом к городу, достал из коробки (тетя, ты чудо!) что-то вроде пирога с суфле и стал завтракать, иногда поглядывая на небо. Зачем надо висеть в небе? Хотя может этому Герою там просто нравится? Мне вот этот шепот ничуть не мешает, даже как-то уютно. Кажется, я никогда не буду один, пока со мной мой Дар. Повертев головой и убедившись, что рядом никого и на меня никто не смотрит я потянулся в тень, "осматриваясь". Хм, когда я мечтал стать Одаренным, то никогда не думал, что они могут тренироваться просто так, сидя за обедом. Почему-то казалось, что это должно быть как-то торжественней. Впрочем, какая разница?

Сначала тень не понимала, чего я хочу, потом удалось выделить ту часть ритма, что позволяла протянуть ее сквозь плитки покрытия и ощутить их без внешнего проявления. Потом попробовал растворить эту дымку в воздухе над протянутой ладонью — хуже, ясно видно потемнение. Так, а если не вызывать тень, а использовать уже имеющуюся? Ведь каждый предмет ее отбрасывает? Снова пришлось искать нужный ритм, потом я потянулся... сила рванула в стороны, я резко выдохнул и закрылся. Осторожнее, Эми, осторожнее. Потрогал голову — нет, не лопнула. Под носом — обошлось без крови. Да, такое у меня когда-то было, я тогда только-только учился управлять эмоциональной считкой. Ну-ка еще раз, только аккуратно...

В этот раз дело пошло куда лучше. От тени к тени я "переползал", ощупывая все вокруг тем, для чего у меня названия не находилось. Ощупал ритмом? Осмотрел касанием? Странным было не это ощущение, а то, что я не испытывал никаких сложностей! Дар просто отзывался, как отозвался бы приятель на просьбу помочь. Надо? Давай, сделаем!

Прекратив тянуться и открыв глаза я сравнил воспринимаемое и видимое. Примерно шагов на двадцать вокруг я ощущал крышу так четко, словно приложил к ней ладонь. Чуть-чуть отвлекало смещение восприятия, из-за которого темные трещины в плитке покрытия казались более материальными, чем сам камень, но я чувствовал, что к этому можно привыкнуть. Главное, что я в самом деле пользуюсь своим Даром по-новому! И значит не соврал ничуть!

Кстати, знакомые шаги! Дождавшись, пока он подойдет поближе и откроет рот не оборачиваясь первым сказал:

— Привет, Дор.

Труднее всего было не улыбаться такой маленькой победе. Хмыкнув, рыжий сел рядом.

— Почему ты не пошел в фехтовальный клуб? Тебя ждали.

— Зачем?

— Мы теперь... — Он оглянулся. — Ты знаешь. И значит надо тренироваться!

— Вот и тренируйся. А я лучше в залах Стражи этим займусь.

— Там тоже, но нам нельзя терять времени!

Не знаю, как там насчет времени, а терпение я уже начал терять! Не люблю поучений, тем более от того, кто получил недавно трепку. Хотя он же не виноват, что все забыл?

— Дор, я буду тренироваться. Но сначала пойму, на что способен. Зачем мне учить выпады, если... если окажется, что моя сила сама способна "уколоть"? Может, мне разумнее учиться прятаться и из укрытия сражаться?

Он нахмурился, но кивнул.

— Логично. — Эй, это был самый вкусный кусок в коробке, наверняка! Сунув его в рот Дор спокойно прожевал, потом спросил: — Уже разобрался, что к чему?

— Более-менее. — Вот его обманывать было просто. Это почти как игра, а мы же с детства знакомы. — Я протягиваю тень и могу ей ощупать что-то. Словно "рука" из чего-то бесплотного, но которой можно взять. Насчет "ударить", правда, пока не уверен, но "нашарить", "взять" и "сдвинуть" получается.

Потянувшись в тень, я прислушался. Дор ощущался слабее, чем окружающее, что было странно. Наверное, какой-то неявный конфликт энергий? Но все равно:

— Жетон у тебя в правом нагрудном кармане, в левом два листка, надписи не разберу. В правом кармане брюк платок и что-то круглое... леденец?

Он сунул руку и достав продемонстрировал конфету. Потом попытался ее поймать, но она уже влетела мне в ладонь. Кусок пирога был отомщен!

— Спасибо, как раз после обеда что-нибудь сладкое люблю пожевать.

Фантик я скомкал и показательно уронил. Дор проводил подхваченную ветром бумажку и как только она коснулась камня язычок огня слизнул угощение, оставив лишь пепел. Все-таки странно он Дар использует.

— Сегодня у нас будут экзамены. Готов?

Это постоянное стремление взять лидерство слегка раздражало. Не злило, я же понимаю, что он такой всегда, но чуть-чуть нервировало.

— Что там готовиться? Экзамен будет формальный, проверят на что способны и все.

— И все-таки ты бы перечитал, что там медикам спасателей положено. Встретимся у выхода после шестого урока. Не опаздывай.

Фыркнув ему в спину я поднял отложенный журнал, расправил страницы, кое-как счистил прилипший кусочек раздавленного пирога и раскрыл "мангу". Странное слово, никогда не слышал. И концепция тоже странная — есть ведь газеты, зачем нужны рисованная хроника городских происшествий?

Жетон дернулся, показав, что осталось всего пять минут до следующего урока. Точно по расписанию начал накрапывать легкий дождик, сидевшие школьники быстро засобирались. Я не торопился, не растаю. Да и спешить некуда, наш класс всего в нескольких шагах от лестницы. Хорошо, когда никого нет вокруг. Закрываться все-таки сложно, а столько эмоций изрядно треплют нервы. Откинувшись на спинку скамейки я закрыл глаза и открылся, одновременно потянувшись. Хорошо-то как! Мелкая морось холодила лицо, ветерок шевелил волосы. И конфета, отнятая у Рыжего, была вкусной! А после уроков я отправлюсь заниматься настоящим Делом!

Потом пришлось открыть глаза и осмотреться — сейчас ритм теней доходил до края крыши, шагов двадцать, даже больше. Вчера вечером я потянулся едва на пять, а сегодня... может, дело в барьере восприятия? Надо, надо тренироваться, прав зануда Дор! Двое достойных пали позавчера, защищая Город, и я должен быть готов сменить их... но так лень. И так хорошо...

Рывком встав я подхватил сумку и направился к выходу.

Вот только почти сразу пришлось остановиться. Не узнать было трудно — на крышу поднимался Наг! Драться с таким настроением совершенно не хотелось, я оглянулся — крыша почти не позволяла укрыться, единственным местом на ней была прикрывающая лестницу будка с дверью. А так только скамейки, за которыми не спрятаться. Значит... аккуратно идем вот сюда и встаем прямо за углом. Наг шагал мерно печатая шаг, от него веяло чем-то мрачным. Но не злобным. Вряд ли он станет выкидывать меня через ограждение вниз, но вот сунуть пару раз кулаком под ребра явно готов. А потому еще шаг назад, и еще... Отступив достаточно далеко я проверил, где мой неприятель. Это было как-то слишком просто, я чувствовал его в тенях и ощущал эмоционально, я словно зрячий против слепца!

Хотя если он меня услышит и нащупает...

Наг остановился у дверей, огляделся. Оттуда он не мог меня видеть, оставалось лишь ждать. Вот он делает шаг вперед, снова оглядывается. Решает обойти кругом.

Я улыбался. Это было здорово, я как в танце вел его своим Даром, я словно охотник выслеживал опасную зверюгу... только победой здесь было как раз не встретиться с ней. Впрочем, это часто бывает, особенно если выслеживаешь тварь от седьмого уровня угрозы и выше. Брат рассказывал.

Наг беззвучно шел по ту сторону стенки, я не скрываясь, но так же тихо прошел мимо него. В какой-то момент он повернулся, в чувствах полыхнуло гневом, но я уже юркнул в проход. В три прыжка добравшись до площадки распахиваю дверь и вот он, спасительный коридор с болтающими и спешащими по своим делам школьниками! Это как в детстве, когда после прочитанной интересной книги притворялся ее героем, а того же Бублика ставил на место злодея... только еще интереснее! Обожаю свой Дар!

Я закинул сумку за спину и остановился. В спину веяло чем-то неприятным, я невольно поежился, а потом обернулся. Наг стоял у лестницы, спокойно глядя на меня. Просто стоял и смотрел.

Потом повернулся и ушел.

Ну... и мне пора?

10.

— Начинаем экзамен на соискание места стажера в отряде...

— Фольф, хватит. Все все поняли, не надо так тяжеловесно. — Гном-канцелярист недовольно насупился, но возражать десятнику не решился.

— Соискатели, значит? — Высокий, мощный орк-полукровка остановился перед нами. Скептически оглядев меня перевел взгляд на Дора, хмыкнул, снова уставился мне в глаза. У орков иерархические заморочки с кровью передаются, так что даже воздействие Купола не слишком помогает. Начинает ослабляться на квартеронах, а до тех пор приходится учитывать. Ну, правила общения даже не в школе, раньше преподают: "Это орк, при встрече прими вот такую позу и он станет тебя оберегать. Это эльф, никогда не отказывайся от совета. Это гном, они зануды, смирись."

Выпрямившись, я выставил вперед левое плечо и сделал ритуальное загребающее движение правой рукой. Десятник нахмурился. Все, мы с ним не друзья. По крайней мере до тех пор, пока я его не изобью. С другой стороны, если я дам себя побить, то он будет меня учить всему, что знает и умеет, даже если я буду против. Вот и выбирай... Хотя все равно нельзя нравиться всем. Это брат так говорит. Наверное, пробовал?

— Проверять ваши боевые умения станет полусотник Нир. Когда небо наконец захочет привести его в наш недостойный дом. Пока проведем устный экзамен. Ты, — он кивнул Дору. — Иди со мной. А тобой, мелкий, займется тер Фольф.

Я не мелкий, я компактный! Но вслух этого говорить не буду. Он старше и опыт быстрых обидных ответов у него больше, так зачем нарываться?

Гном посмотрел на меня с выражением, от которого я слегка приуныл. Эти ребята любят все делать по порядку. Когда они чинили дом соседям, отец специально привел меня посмотреть на то, как заключают договор. Починить надо было крышу, несколько стропил и слегка всякие там коммуникации, дел на два дня, но договаривались четыре часа! Едва ли не каждый удар молотком обсудили! Зато потом все было сделано именно так, как уговорено. Замечательно, между прочим, сделано, гномы вполсилы не умеют работать, а работой они считают почти все. Так что сейчас меня будут пытать.

— Итак, — он довольно откашлялся. — Проводим предварительный устный экзамен на соискание места стажера в отряде...

Выражение уныния на моем лице его не смутило. Настоящего стражника вообще мало чем можно смутить. Пока он бубнил "вступительное приветствие" я машинально посмотрел на стопку листков, лежащую на столе. Хм... Хм? Это гном, он проводит экзамен. Значит, у него обязаны быть ответы на все вопросы! В отличии от десятника, который отвел рыжего к стенке и просто беседует, внимательно слушая... кстати, действительно внимательно. И с интересом. Чем-то ему Дор глянулся. Оглянувшись на Фольфа я прислушался — ничего. А полуорка слышу. Ладно, это все потом.

Тень откликнулась сразу, мне даже не пришлось толком вслушиваться. Правда, возникли проблемы с масштабом, я сначала увидел весь этот зал, даже чуть-чуть захватил соседние, где сейчас разминались и упражнялись другие стражники. Так, сосредотачиваемся на вот этой стопочке. Аккуратно, чтобы никто не заметил потемнения...

— С тобой все в порядке?

— Да, почтенный Фольф! — Пришлось давить желание потрясти головой. Видеть через Дар все здание Стражи было куда проще, чем лежащие прямо передо мной отдельные листы. И когда все-таки удалось вывернуть восприятие нужным образом, то ощущение было таким, словно это мои мозги сложили в семьдесят три листка, пять из которых почему-то слиплись и еще два зажима и еще два листка с регламентом проведения экзамена и еще... Этого слишком много, брр! Все это как-то странно щекотало голову изнутри; ощущение непривычное, но мне нравилось. Плохо, что оно сейчас очень не кстати. Ничто из техник сосредоточения применять просто не хотелось! Чтобы отвлечься, стал выстукивать пальцами по коленке ритм какой-то песенки.

— Начинаем. Вопрос первый — перечислите набор стандартного оборудования спасателя.

Вздохнув, я быстро нашел нужные ответы тенью. Не то, чтобы я не знал их сам, но почему бы и не подсмотреть? Этот экзамен все равно формальность... наверное. И вообще — вечером я просто зайду в библиотеку и возьму все нужное, перечитаю как следует, по порядку. И сдам экзамен сам себе, но уже честно, без подглядывания!

— Набор стандартного оборудования включает в себя следующие позиции...

Гном слушал мои ответы как песню, полузакрыв глаза и мечтательно проговаривая вместе со мной отдельные предложения. Изредка он морщился, это случалось, когда я пробовал отвечать по памяти, своими словами. После третьего такого раза я решил, что нехорошо заставлять мучаться почтенного стражника и просто тарабанил по порядку все написанное, "читая" с листа. И поскольку это было слишком просто, пытался понять — почему если не стучать пальцами, то мозги опять скукоживаются? На втором десятке вопросов удалось, к явному облегчению экзаменатора, отстукивать ритм внутри себя. Ритм лег на привычное уже ощущение Дара очень своеобразно, словно мелодия быстрого группового пляса на медленный парный танец. Причем кажется, что он позволял чуть-чуть уходить вперед во времени, как будто растягиваю "познающие" возможности Дара в будущее. Пару раз я чуть не начал отвечать раньше, чем мне задавали вопрос, но кое-как удалось удержаться. Ритм прямо-таки тащил за собой!

— Ну что же, полагаю, что уровень ваших знаний вполне соответствует заявленным притязаниям. Поздравляю, этот этап вы преодолели. Дальше будет...

— Дальше будет сложнее!

Полусотник Нир появился из ниоткуда. Только что на этом месте было пусто и вдруг там возвышается высокий, плечистый и кого-то очень напоминающий мужчина в обычной форме стражника с нашивками наставника.

— Прошу во двор. Под открытым небом как-то веселее, да и солнце сегодня особенно приятно светит. — От него веяло снисходительным весельем. Чуть ниже и легче полуорка, Нир все равно казался внушительнее. Может, воспитанная привычка руководить, а может естественный склад характера. Очень кого-то напоминает, серьезно. Не лицом, а чем-то еще, что я пока не мог понять.

Во дворе он остановился, оглядел нас, причем без каких-либо выражений чувств:

— Итак, соискатели Дор и Эмильен? Я должен проверить ваш уровень боевого мастерства. Понятно, что в Гильдию вас не просто так пригласили, но поскольку любой стражник обязан соответствовать определенному уровню, вам придется его подтвердить. Или быть зачисленными в другие отделения Стражи.

Кстати, это было первое упоминание Гильдии за сегодня. Причем так мимолетно, словно не стоило внимания. Ну да, каждый считает свою работу самой важной. А наставник в страже это действительно важно.

Дверь тихонько открылась и во двор как-то боком прошла девушка, севшая в углу и тут же положившая на колени блокнот. Я отвлекся на мгновение, но полусотник уже обсуждал стиль боя с Дором.

— Как я понимаю, вступать в ближний бой с кем-то вроде тебя опасно. Ты просто зажжешь под ним землю, драки не получится. Насколько сильно можешь разогреть?

Дор молча повел рукой. Земля в шаге от него задымилась, прозрачный на солнце огонь пополз в стороны, охватывая кольцом и рыжего и наставника. Потянуло запахом гари.

— Довольно. — Нир посмотрел на веющий жаром барьер и покачал головой: — Впечатляет. Эти способности на высоте, проверим что у тебя с железом. Можешь выбрать оружие.

Полусотник спокойно скинул куртку, кинул взгляд на сосредоточенно что-то обдумывающего Дора и перепрыгнув через огонь прошел на середину площадки. Кстати, взял он не тренировочный меч со стойки, а стоящую отдельно простую палку. Это надо понимать, что противник меча недостоин? Или это какая-то особая простая палка?

— Готов?

Дор кивнул, ухватив алебарду. От полусотника вдруг потянуло радостью. А, так вот что мне показалось знакомым! Они с Нагом случайно не родственники?

Наблюдал я за боем недолго. Во-первых сразу стало видно, что хотя Дор и старается, но до полусотника ему все-таки далеко. Тот сразу повел поединок, просматривая рыжего как книгу, разве что страницы не переворачивая и отметки не делая. Вот проверил верхние защиты, вот позволил атаковать длинными выпадами, перевел на ближние секущие, погонял быстрыми ударами, заставил подпрыгнуть...

Не то, чтобы скучно — неинтересно. Совсем разный класс мастерства, даже разница в длине оружия здесь ничего не значила. Понимаю, что это было нужно, только тер Байо все равно многовато воспоминаний Дору заблокировал. Вот сейчас можно было бы войти в удар, а не сбивать его... Да, конечно, чем хуже он будет сражаться оружием тем больше потребность в развитии Дара, основная сила Одаренного вовсе не в руках, но все равно — больно смотреть! От былого Рыжего половина осталась, не больше.

— Привет. Наблюдаешь? — Сказано было вполголоса, рядом на скамейку присел Инст.

— Так, присматриваюсь. Тоже будете сдавать экзамен?

— Давай на ты, хорошо? Для меня смысла в экзамене нет, пока даже не ясно, будет ли мне в этом городе работа, так сказать, "по специальности". Да и жетоны мне давать — лишь материал зря переводить.

Мы замолчали. Дор, решив что-то, вдруг начал резко атаковать. Полусотник внешне собрался, но внутри был весело-ироничным. Ну да, рыжий ведь редко проигрывал, может и не понимать, что тут его дела безнадежны. Хм, или он своих побед не помнит? Надо бы как-то разобраться в том, что мне за память сделали. А то как-то нехорошо, для меня старались же, готовили опору для следующего шага. Вдруг добавили чего-нибудь того, чего я раньше не умел? Покопавшись в памяти под резкие звуки с тренировочной площадки я ничего особенного не нашел. Так, мелочи какие-то, причем смутные. Кажется, все внушенное я как-то удалил, или оно само пропало. Жаль, было бы неплохо обнаружить, что я вдруг знаю основы переработки или практику энергополей.

— Странно.

— Что именно? — Инст следил за проверкой без интереса и кажется был не против поговорить.

— В Олиссе явно пренебрегают нормальным оружием. Вот инструктор просто палку взял, а недавно кое-кто в бою отшвырнул копье и ка-ак пошел кулаками махать. Надеюсь, это не заразно.

— Дай угадаю — это был высокий, сильный мужчина, к тому же прямо-таки олицетворение всех достоинств? Они всегда предпочитают "честный бой", практически не пользуются городским оружием. Впрочем, оно им не слишком нужно, так справляются.

Вспомнив яростный восторг Нага, рвущего когтистыми пальцами вторженца, я согласился. Еще как справляется!

— Значит, это особенность расы?

— Скорее расовый предрассудок. В принципе славные ребята. — Инст кивнул на полусотника. — Но в силу некоторых причин тараканов в голове у них больше, чем у обычного человека.

Выражение было странным, но точным.

— Слушай, а нам теперь нужно будет выбрать имя?

— Что? Ах, это... Нет, имя вам даст Город.

— А самим нельзя? Я, может, хочу что-нибудь особенное!

Он хмыкнул, покачав головой.

— Ты, конечно, можешь что-нибудь придумать. Но называть тебя станут тем, которое ты получишь после первого боя. И прими совет — не стоит настаивать на своем варианте.

— И как я узнаю его? "Смотрите, это идет тот великий и могучий Герой? Да-да, это я! Кстати, не подскажете, как меня зовут? "

— Есть специальное печатное издание, как раз занимающееся освещением происходящего в Гильдии. Вот из него и узнаешь.

— Да, уже видел. Кстати, почему оно такое странное? Сплошные картинки, как для детей?

— Мангу придумали очень давно. В те времена не все умели читать, зато рисунки рассматривать нравилось всем. И короткие подписи к этим рисункам было просто разобрать полуграмотным горожанам. Это сейчас есть газеты, журналы и всякие там постановки, а тогда приходилось искать простые решения сложных проблем. Некоторые тз них в результате стали традицией, соблюдаемой до сих пор.

Бой затягивался. Дор старался достать противника хоть как-то, а полусотник спокойно и как-то безжалостно обрывал все попытки его атаковать. Свои атаки он только обозначал касаниями. Я завистливо вздохнул, но утешился тем, что в его годы буду еще сильнее.

Оглядевшись по сторонам заметил, что сидевшая на другом конце площадки девушка смотрит на меня. Как-то очень пристально... хотя нет, вот глаза опустила, что-то в блокноте записывает. Может, как раз одна из тех, кто мангу рисует?

— Хватит!

Дор тяжело дышал, его противник наоборот, выглядел едва разогревшимся.

— Для стажера уровень вполне достаточный, не посрамишь формы. Принят!

Десятник изобразил аплодисменты, гном пододвинул к себе бумаги и начал что-то записывать.

— Ты!

Я?

— Что умеешь? Молния выразилась очень расплывчато. Демонстрируй, как раз отдохну, а то так устал, ну так устал... — Нир подошел к десятнику, как раз протягивающему чашку с каким-то отваром, благодарно кивнул. Гхм, и что бы мне такого изобразить?

В очередной раз мысленно пнув себя за то, что не догадался заранее придумать что-нибудь такое же эффектное как у Дора я потянулся к стойке с оружием. Мечи, сабли, копья — десятка три взлетели одновременно, темная дымка окружавшая каждый клинок сливалась с такими же, формируя шевелящееся облако тени. Шепот и позвякивание вращающихся в кажущемся беспорядке клинков завораживали. Красиво! Почему я не делал такого раньше?

— Какие-то проблемы? Не можешь выбрать?

Еще раз прислушавшись к кружащему вокруг меня хороводу теней я покачал головой:

— Не нравятся. К тому же у вон того двуручника энергоприводы нарушены. Обычное дело, но неисправный меч почему-то оказался в общей стойке.

Тер Фольф вскочил с озабоченным видом, я пролевитировал указанный клинок ему в руки. Достав из поясной сумки инструменты гном сноровисто его разобрал, сопя осмотрел приводы, потом кашлянул и поднял багровое лицо:

— Уважаемый Нир, клянусь, я надаю затрещин своему нерадивому два-племяннику! Лентяй недостоин такой ответственной работы! Сейчас же будет исправлено!

Хуже гномьих уровней родства только эльфийская геральдика. Запомнить как называются те степени, которые для вежливости на всеобщем называются словами типа "два-племянник" или "полусын три-дяди" нормальному разумному не под силу.

Я все еще пытался выбрать какой-нибудь клинок для демонстрации, но Нир, видимо, счел продемонстрированное пределом моего Дара:

— Ну что же, поднимаешь предметы и можешь проверять исправность, это вижу. Для спасателей вполне достаточно, а для Гильдии? Боевое применение способностям есть?

Размышлять я не стал, просто метнув разом все висящее в воздухе железо. Темная полоса постепенной тающей дымки уперлась в стену и начала расползаться. На том конце обнаружился манекен, пробитый в трех местах. Учитывая общее количество брошенного эффект не впечатлял. Не обращая внимания на мою досаду Нар снова кивнул:

— Нормально, потренируешься и начнешь попадать.

Угу, начну. Вот если, к примеру, заранее нащупать цель тенью, а потом просто соединить с той ее частью, которая двигает поднятое — что получится?

— Эй, парень?

— Простите, задумался!

— Давай лучше оружие выбирай и на позицию.

Дотянувшись до чего-то похожего на тот меч, с которым я первый раз услышал тени, я примерился, крутанул. Поморщился.

— Что-то не так? Тоже сломан?

— Да неудобные они все какие-то!

Нир ответил уже обычным сочетанием серьезного лица и веселья внутри:

— Тренируйся и однажды найдешь клинок...

— ... которым будет сражаться не только рука, но и сердце. Да-да, помню.

Сколько раз я это слышал от отца с братом! Вторженцы не будут ждать, пока я найду подходящее оружие. Драться надо тем, что под рукой. И заботиться о том, чтобы под рукой всегда было нужное и удобное, а не выбирать каждый раз... что-нибудь вроде вот этого, например.

Меч попался изогнутый, с длинной рукоятью и небольшим расширением у середины. Недовольно крутнув его еще раз я пропустил сквозь лезвие тень, сам удивившись естественности сделанного, ощутил длину и вес. Новичок он и есть новичок, пользуюсь Даром как палкой... хотя нет, вон инструктор как раз палкой орудует куда как ловко.

— Готов?

— Готов.

Уверенность в моем голосе слышалась, это я смог изобразить. Впрочем, чего нервничать — наставник Нир уж всяко не из тех, кого мне светит одолеть в соревновательном бою. Вот в реальном, когда можно пользоваться Даром и вообще всякими нехорошими вещами... хотя нет, он меня все равно сделает. Ну, значит буду воспринимать это просто как очередной урок с мастером.

Успокоившись, я крутанул меч и встал в ученическую стойку. Нир сделал приглашающе движение. Начнем, пожалуй!

Выпад-отскок.

Взмах, секущий по ногам, отпрыгнул.

Ложный замах, перевод вниз... Ай!

Выбитый меч вылетел из руки, но прежде чем Нир что-то успел сказать я тенью притянул оружие обратно. Полусотник одобрительно хмыкнул. Кажется, использование Дара в проверочной схватке он считает допустимым.

Мы осторожно (точнее я — осторожно, а Нир снова веселясь) пошли по кругу. Его палка короче моего меча и он орудует ей именно как палкой. Дубинка против лезвия, значит стоит опасаться взмахов, а выпады... додумать я не успел, потому что стражник сбил мой взмах и в молниеносном выпаде обозначил касание!

— Учился у стражников или семейная школа?

— И того и другого поровну.

— Видно.

Я, не дожидаясь сигнала, поднял меч. Нир довольно поднял бровь, хмыкнул и сделал приглашающее движение. Так, я сейчас что-то почувствовал и это было не его эмоции! Дар, именно через него пришло понимание о напряжении в мышцах противника.

В голове замелькал перебор возможностей: можно объять его тенью... много информации, замедлюсь... он не быстрее, он просто опытнее... если сравняюсь по осознанию... не уходить в Дар полностью... скрыть... я недавно использовал, чтобы скрыть... Ритм? Ритм!

Пока я все это думал тело само начало выполнять!

Шаг, шаг-подшаг, сдвинуться вправо — и дубинка останавливается, не дойдя до моего меча, а Нир полыхает недоумением. Подшаг-поворот — и меч клюет в пальцы, обхватившие деревяшку. Противник сдвигается в сторону, но тени видят и я включаю этот поворот в ритм. Переход-разворот — мой более быстрый клинок входит в ритм дубинки, смещая ее в сторону, укол-отскок-выпад...

Я двигался вопреки всем правилам боя, почти плавно, почти медленно, мне не нужно было быть готовым, для меня сейчас не было неожиданностей. Нир попытался силой войти в ритм взмахов, но это движение уже было в рисунке: отшаг-разворот и меч выносит ему навстречу... в последний миг я потянулся и толкнул стражника тенью на себя!

Нир изогнулся, уйдя из ритма теней, сбил мой меч в сторону и подшагнув воткнул конец дубинки мне в живот.

Он же не мог слышать тени? Но все равно понял, что я делаю? Есть чему поучиться.

— Очень неплохо. Экзамен сдал. Пожалуй, я бы не отказался дать тебе пару уроков, загляни после первого дежурства.

За сухостью произнесенного мелькало любопытство. Кажется, мой наскоро придуманный прием ему понравился. Вообще-то по олисским правилам приличия на такой отзыв наставника положено поклониться, но я и так стоял на коленях согнувшись и пытаясь вдохнуть. Будем считать, что этого хватит.

Встать я смог только через минуту, при помощи Инста. Дор беседовал о чем-то с полуорком, гном и полусотник уже ушли, только в углу сидела та девушка и что-то писала в блокноте.

— Не расстраивайся, этот — лучший мечник в олисской Страже.

— Даже и не думал.

— Тогда ты какой-то неправильный пацан. Я в твоем возрасте жуть как не любил проигрывать.

— Я очень правильный, просто я его вижу не только глазами. Совсем другой уровень, я таким стану лет через пять, не раньше.

— Понятно. Марта просила передать, что тебя поставили на завтрашнее дежурство, на жетон позже скинут расписание, предъявишь в школе. Твоя экипировка уже в комнате, надо примерить. Оружие можешь брать в Страже, а можешь в Гильдии покопаться, там всякого хватает, под специфические требования.

С трудом распрямившись я посмотрел на него:

— Будет инструктаж? Чем вообще Защитники на дежурствах занимаются?

Инст сел, прокрутил в пальцах какую-то палочку.

— Конкретно ты, новичок, будешь сидеть и ждать. Двенадцать часов, с утра и до вечера.

Встав, он кивнул на дверь:

— Пошли, объясню по дороге.

Работа Защитников, судя по рассказу, была чем-то средним между вызовами аварийной бригады муниципалитета и патрулированием стражников, с поправкой на немногочисленность и особые таланты. Дежурили парами, один ждал в Гильдии, другой в здании стражи. Неравность Дара все усложняла, той же Фиалке куда разумнее не высовываться из штаба при магистрате, а Сын Неба вообще считался постоянно наблюдающим, так что твердых правил, как в Долине, здесь не было и при необходимости собирались все способные помочь. Упорядоченная схема Стражи, проверенная веками вторжений, была куда разумнее, но местных Одаренных в силу немногочисленности просто не было смысла встраивать на четко определенные места, так что они обходились каким-то подобием порядка, действуя больше по собственной инициативе, чем по приказам городских служб — но в рамках тех подразделений, к которым были номинально приписаны.

Мне предлагалось заступить на дежурство прямо в своей комнате с минимальным сроком готовности. То есть максимум отойти от регенератора на десять шагов, а лучше вообще не отходить. Что при наличии в дежурной паре Одаренного-Целителя было как-то не очень разумно, хотя мало ли, что случится? Отметившись у тера Мия сажусь и жду. Могу спать, могу читать, могу что угодно делать, кроме траты сил, которые пригодятся в случае опасности. Мы вообще будем не только вторжения дожидаться, дежурный по городу стражник может при необходимости задействовать любого Защитника.

Так, под разговор, дошли до нужной двери. В моих комнатах добавилось вещей: во-первых у окна поставили большой стол с креслом, в которое я тут же плюхнулся. Во-вторых у стены добавилась стойка с двумя переносными регенераторами, так что пришлось тут же вскакивать и проверять. Уже разложив один на столе я заметил наконец третье изменение — в углу шкафчик без дверей с полной формой стражника. На отдельной полочке лежал шлем с поднимающимся забралом. Решив, что это от меня не уйдет, проверил все по списку, потом закрыл глаза и разложил все по местам. Было бы неплохо проверить на ком-то действие, но себя резать не хотелось, а больше никого под рукой не оказалось, так что просто постучал щупами, определил, что все рабочее и поставил чемоданчик обратно в стойку.

Вот теперь можно взять свой шлем и внимательно его осмотреть.

Конечно, он подходил мне почти идеально. Легкий и прочный, от обычного снаряжения патрульного от отличался лишь широким опускающимся на лицо забралом и геральдическим значком на правом виске: простой треугольный щит с какими-то рунами. Надев, я затянул ремешки под подбородком, потряс головой, чуть ослабил правый. Потом опустил забрало. Изнутри оно оказалось прозрачным, я снова потряс головой, повертелся, представляя, как выгляжу со стороны. Вспомнив, как всего несколько дней назад точно так же крутился перед зеркалом дома хихикнул. В форме Олисской Страже нет плащей, так что красиво развиваться будет нечему. Хотя, могу сделать что-то такое из тени... или вон лио найти и ходить с ним. Компаньон давно уполз куда-то в сад и судя по тому, что я не слышал пока испуганных воплей — никому на глаза он не попадался.

Сняв шлем и поставив его обратно в стойку я плюхнулся в кресло, закинул ноги на подлокотник и начал гордиться собой.

Я молодец! Поединок провел хорошо, даже сумел боевое применение Дара показать, а хорошее первое впечатление это всегда важно. Мне бы такие возможности когда Дор гонял меня на дуэлях! Хватило бы одного раза, чтобы отвязался! Хотя нет, он как раз не отстал бы пока не победит. И другие, кстати, тоже — будь я таким могучим бойцом, то получал бы по десятку вызовов за день.

— Тер Дано? Могу я войти?

Дернувшись, я только сейчас понял, что дверь открыл совсем не Инст. В комнату заглянула та самая девушка, которую я видел на испытании. Вскочив, я присмотрелся — высокая, черты лица какие-то странные, одета как самая обычная горожанка, разве что чуточку строже.

— Д-да... прошу вас. Вы из манги? В смысле — из редакции?

Она не отвечала: войдя огляделась по сторонам, заглянула в соседнюю комнату, прошла к окну и только словно бы убедившись, что мы одни, повернулась ко мне, оглядев с непонятным выражением лица.

— Миз? Я могу чем-то помочь? — Слышать ее не удавалось, я в который раз проклял половинчатость своей эмпатии. — Вообще-то это мои комнаты, но если вы...

— Хотелось бы узнать у такого молодого, красивого Защитника — есть ли у него девушка?

— Э-э... миз?

Девушка мягко улыбнулась и пошла ко мне. От этой улыбки и непонятной грации в движениях я не задумываясь начал с той же скоростью отступать. Но стена была не на моей стороне. Девушка, быстро взяв меня за плечи, словно предупреждая бегство, наклонилась и прошептала:

— А если подружки нет, то значит, что это место вакантно?

От нее странно пахло. Попытавшись сглотнуть и не думая о том, что она слишком плотно ко мне прижимается, предпринял последнюю попытку:

— Миз, давайте спокойно сядем и все обсудим? Я уверен...

— Я тоже — это будет интересно! Расслабься, неужели это твой первый поцелуй? Мы ведь... Уйяяя!

От неожиданности я замер, а девушка отлетела от меня спиной вперед, прижимая юбку сзади.

— Вон отсюда, скотина! — Инст снова замахнулся, гостья зашипела и боком скользнула мимо него к двери. Я с умным видом хлопал глазами, пытаясь сообразить, что тут произошло.

— Прочь! Иди в свою комнату, увижу сегодня — морду набью!

— Да ладно тебе. Я просто забочусь о новичке. — Девушка вдруг знакомо выпрямилась и привстав на цыпочки посмотрела через плечо мужчины на меня: — Эй, первый поцелуй это очень важно! Так что если захочешь потренироваться — обращайся.

Последняя фраза была произнесена глубоким мужским басом. Подмигнув, девушка вышла, провокационно раскачивая бедрами. Дверь захлопнулась.

— Тьфу, вот козлина! Эти его шуточки! — Инст оглянулся на меня, оглядел: — Страшного не случилось, как вижу? Или может я поспешил и надо было дать вам время?

До меня только сейчас дошло:

— Оно?!

— Оно самое. — Он хмыкнул, тонкая длинная железка, которой он хлестнул Оно по заду, рассыпалась в пыль. Инст огляделся, подошел к стойке и сложил на нее несколько предметов, потом подошел к двери и поднял с пола поднос: — Обед из трех блюд. Готовит супруга старика Мия, вполне съедобно и даже более того.

Я наконец смог вздохнуть и возмущенно прошипел в сторону двери что-то, чего сам не понял. Инст понимающе хмыкнул:

— Ты на него не обижайся. У многих способности прямо-таки провоцируют их использовать, а тут еще на характер наложилось.

Все еще злясь, я попытался успокоиться.

— Оно всегда такой... такое?

— Ему скучно.

— Думаешь, это все-таки мужчина?

— Юмор довольно специфический. Так что скорее всего Оно — он.

— Дурацкий юмор!

— Что поделать, его способностям не так много применений. Очень живуч, при необходимости умеет отключать боль, скорее всего может как-то воздействовать феромонами, но если подумать, то чем ему в бою отличаться? Менять цвет волос? Размеры кулаков? Ни разу он не попытался превратиться во что-то страшное, всегда обычных размеров гуманоид. Вот ты бы что на его месте сделал?

Остыв, я прикинул возможности такого Дара, примерил на себя:

— Поменялся бы в женщину. Причем разного сложения и с разными формами.

Инст почему-то смотрел на меня подняв брови, пришлось пояснить:

— Женские танцы очень выразительны, можно было бы попробовать найти что-то интересное. Представь например танец со змеей, когда можно в процессе изменяться, менять центр тяжести, длину конечностей. Мужчине такого не сделать, требуется гибкость не хуже тех самых змей! А подобный дар это же такие возможности! — Я машинально прокрутил "оборот цветка" по нисходящей, представляя как можно начать его, к примеру, стройной эльфийкой, а завершить орчанкой или даже оборотницей.

— Ага. Понятно. Извини, не то подумал.

Сначала я не понял и только потом начал краснеть. Ну да. Гхм. Интересная мысль.

— Хотя это, наверное, ему надоело через неделю. Вот и мается дурью. В древние времена идеальный шпион получился бы, но сейчас его способности — атавизм. Пообедаем? Одному скучно, а в город идти мне не стоит.

Мы ели прямо с подноса, Инст между делом объяснял некоторые нюансы жизни Защитников. В штабе Гильдии постоянно почти никто не жил, сюда приходили только при необходимости. Помимо общего здания и двух флигелей здесь имелась тренировочная площадка, резервный пункт управления Стражи, небольшой арсенал и ангар на три платформы.

— В главном здании только Латник живет, специфика таланта — ему нужны его железки под рукой, а они, поверь, тяжелые. Оно сидит в флигеле, его в город не пускают. Ну и я еще, на правах гостя. Один из флигелей как раз для гостей из других городов и предназначен, только там редко кто бывает, почти у всех есть или знакомые, или родня.

— Что в оружейной брать можно?

— Что хочешь. Точнее — что тебе надо, то и берешь. Оружейная для того и нужна, отметишь только в журнале.

— Ну, я подумал — вдруг там что-то кому-то нужное?

— Если оно нужно, то его оттуда забрали и его там нет. Логично?

— Пожалуй.

Еда как-то внезапно кончилась, Инст почему-то помрачнел, так что я, не желая оставаться в одном здании с шутником-Защитником, решил, что на сегодня ярких впечатлений хватит. У меня куча дел: надо придумать, как оправдываться перед тетей Эми за перебитый аппетит, надо уроки делать, еще что-то надо. Забыл что... ах да, я же обещал!

Кстати, завтра надо как-то выяснить, не навестил ли Оно нашего рыжего? Хотя нет, эти вопли я бы услышал даже здесь. Так что решено — в библиотеку за материалами по экзамену!

Я выходил из ворот Гильдии с внутренним ожиданием того, что все станут на меня оглядываться, как-то интересоваться моей личностью. Но нет, я просто вышел, а на улице Фонариков, сейчас освещенной заходящим солнцем по всей длине, почти никого не было. Несколько горожан сидели в небольшом кафе, ничуть не обращая на меня внимания, мимо шелестели платформы, откуда-то донесся звон трамвайного сигнала. Самые обычные звуки самого обычного вечера.

Меня это почему-то успокоило. Оглянувшись, я прислушался — Дора в здании не ощущалось, наверно он ушел раньше, или сейчас сидит слишком далеко отсюда. Зная его можно предполагать, что он сейчас вертится среди стражников.

Ладно, пойду один.

— Не подскажете, где здесь общественная библиотека?

Пожилая женщина объяснила, сопровождая слова движениями рук. Найти было просто, нужное мне здание оказалось почти посередине пути между Гильдией и школой. За стойкой стояла что-то выискивая в бумагах неопределенного возраста эльфийка-библиотекарь.

— Миз? Мне, пожалуйста, набор материалов для стажеров Стражи.

— Собираетесь сдавать экзамен? — Она подняла на меня взгляд, но посмотрела так, словно слушала кого-то другого. Я хотел было вытащить свой жетон и похвастаться, что уже, но... уши опять горели. Все-таки экзамен я сдал нечестно. Даже если и был к нему готов.

— Что-то вроде того. Хочу освежить в памяти кое-какие цифры.

Эльфийка улыбнулась и произнесла то, чего я боялся:

— Тогда позвольте посоветовать вам дополнительные материалы?

"От эльфийского совета не отказывайся..."

Наверное, это мне наказание за нечестно сданный экзамен. С тоской подумав, что теперь вместо пары книг придется тащить домой целую гору я согласно кивнул и приготовился слушать.

11.

— Выбирай. — Тер Мий кивнул мне и облокотившись о дверной косяк сложил руки на груди. Кажется, он собирался проконтролировать, не возьму ли я лишнего.

Брать было что! Оружейная комната гильдии Защитников поражала разнообразием. Здесь не было привычного разделения на типы оружия, с уровневыми полками, здесь не экономили мгновения чтобы спасающийся от вторженца горожанин мог не глядя схватить со стойки нужное именно ему, не боясь, что орку достанется изящное эльфийское копье, а хоббиту — неподъемный силовой молот. Нет, это помещение напоминало скорее музей!

Вдоль стены выстроились десятки манекенов с доспехами — металл, кожа, керамит, любые размеры и самые странные формы. В бочке стояли несколько дробовиков, какими пользуются вне Куполов, на стойке рядом целая выставка искровиков — и ручных, и станковых, вперемешку. Глянув на старика я осторожно подхватил один ручной, примерился. Вообще-то они положены лишь тем, кто с ними обязан уметь управляться. То есть любому, кто при вторжении уходит в убежище последними — учителя в школе, например. И вот я спокойно беру один...

— Кобуру подбери заодно.

От неожиданной подсказки я дернулся, но стараясь не показывать волнения повернулся к наваленным прямо кучей ремням амуниции. Отлично, теперь я самый настоящий стражник, только забрало на шлеме будет отличаться. С другой стороны я ведь и есть настоящий, даже приписан к отряду. Надо же, несколько дней назад скажи кто-то про такое — не поверил бы!

Вдоль стойки с мечами я прошелся без интереса, ничего особенно выдающегося не наблюдалось, обычные клинки. Разумеется, все боевые и — я провел тенью вдоль ряда — исправные. От некоторых тянуло странным, я ничего подобного не видел раньше, но внешне самые обычные энерголезвия. И в руке они не так лежат... Поморщившись от вечной этой своей проблемы я подхватил один, слегка изогнутый, и повернулся.

— Все? Нож возьми.

Совету я последовал, выбрав парой к мечу узкий кинжал в полторы ладони. Тер Мий мой выбор никак не прокомментировал, повернувшись и двинувшись по коридору. Дверь в оружейную я закрывал сам. Вообще-то, я представлял начало работы, да еще такой ответственной, как-то по-другому. Ладно, торжественные клятвы перед строем стражников, как в старинных книгах, это было бы чересчур, но хотя бы инструктаж провести? Марта встретила нас в холле Гильдии, осмотрела, кивнула своим мыслям и попросту ушла. Дор в ответ на это хмыкнул и пошел в свои комнаты, а я решил сначала навестить тера Мия, потому что если чего-то не понимаешь — надо спросить у того, кто точно опытен в этом деле.

Старик все так же сидел и при моем появлении хмыкнул совершенно как Дор минутой раньше. Рассказ о том, что я буду должен делать он начал с посещения оружейного зала.

— Готов к дежурству?

Я молча кивнул.

— Хорошо. Сидишь здесь, никуда не уходишь. Поскольку еще никто не знает, как твои силы можно применить на благо города, то вызовут тебя в совсем уж крайнем случае.

— А как же...

— Учиться будешь выезжая с одним из Героев, никто не станет кидать новичка останавливать вторжение в одиночку.

Логично.

— В том конце есть переход в здание Стражи, отсюда ровно двести тринадцать шагов по прямой.

Видимо, у них тут не очень с интересными занятиями, если такие мелочи считают. Тер Мий явно понял о чем я думаю и кивнул с усмешкой:

— Измеряли лет двести назад два Спутника, которых тоже не допускали к серьезным делам. С тех пор информация передается каждому новому члену Гильдии. Если хочешь, можешь потом проверить. Это своего рода традиция. — Он откашлялся и добавил: — Вообще-то тебя Молния должна инструктировать, я не должен вмешиваться в дела Гильдии, но сейчас тяжелое время.

— Понятно. То есть я сижу и ничего не делаю? И так все дежурство?

— Да, сидишь и ждешь. Если все-таки дернули на выезд, то вон там проход на внутренний двор, опять же совмещенный с транспортным двором Стражи. У нас сейчас две платформы и пять лошадей. Верхом ездить умеешь?

— В рамках школьного курса.

— Значит в седле удержишься. Но по уму вам, Спутникам, без поддержки стражников отсюда лучше не высовываться.

— А если что-то случится?

Он хмыкнул.

— И что ты сможешь? На что способен? Нет, бывали такие, что в одиночку вторжения останавливали, но ты точно из них?

Крыть было нечем. Да, я учился драться, но в реальном бою был лишь раз и то... до сих пор неловко вспоминать. Дор, например, сразу начал сражаться, а что я? Хотя того парня я вытащил. Тер Мий мое молчание понял правильно:

— Не лезь в бой не зная, что будешь делать. Так ты можешь лишь еще больше навредить окружающим! Следи за старшими, за опытными бойцами, слушай командира. Молния хорошо умеет командовать, ты не смотри, что сейчас она такая задерганная. В городском Совете какие-то дела вскрылись, да неприятности на фермах, да еще постоянные вторжения... мало ли. Этим раньше Марджери занималась, а тут вдруг все свалилось на беднягу Марту.

— Зачем тогда мы вообще нужны, если всем занимается Стража?

Старик хмыкнул, помолчал, потом добавил:

— Гильдию берегут для тех случаев, когда никто не знает, что делать. Вот тогда в бой идут Герои. Но по большей части ваша братия сама ищет приключения. Иногда находит. Чем заниматься на дежурстве твое дело, но я бы советовал подогнать ремни да пройтись по зданию, чтобы знать где-что.

Он повернулся к столу и взял отложенную газету, показывая завершение разговора. Машинально поклонившись старому стражу словно учителю после урока я двинулся вдоль длинного коридора, расчерченного тенями от бьющего в окна света. Шаг, шаг, длинный шаг с подшагом, хлопок в ладони, остановиться. В музыке тени звучали какие-то странные нотки, которых я раньше не слышал. Может, потому что здесь есть другие Одаренные? Дор ведь меня тогда почти сделал, значит Дар может закрывать от других? Или я тогда просто не умел им как следует пользоваться? Сейчас через тени было "слышно" происходящее в коридоре. Наверное, все проще — я же не первый с таким Даром, а многие разумные любят уединение, вот и сделали что-то со стенами.

В своей комнате первым делом я вынул контейнер регенератора, проверил. Потом, гордясь своей обязательностью, проверил второй. Больше делать было нечего, к книгам не тянуло, чем бы еще заняться? Тренировки во время дежурства затея глупая, прогулки тем более. Натянув шлем покрутил головой, стащил обратно. Нет, действительно, чем заняться-то? Работу в Страже я как-то не так себе представлял. Взяв искровик повертел в руках. Он был похож на тот, что подарил мне брат на восьмилетие, только это, конечно, не игрушка: "веретено" излучателя куда массивнее, ободы направляющих и шарик разрядника не блестят, а слегка матовые, и рукоять уже вытерта прикосновениями рук. Боевое оружие, настоящее! Схватив искровик в обе руки, как Джей Молчун в последней постановке, я прицелился в стену, палец коснулся предохранителя, и с направляющих вперед ушел луч желтого света.

— Ты заплатишь за свои преступления! Ба-бах! Ой.

Пуск у искровика оказался совсем не тугим. Даже как-то слишком не тугим!

Треск слетевшей вдоль луча искры, и я с ужасом уставился на дымящееся пятно посреди стены. Пришлось быстро искать воду, лить на пятно, а затем вытирать ее с пола. Сколько меня учили — оружие не для игр, но разве что-то удержится в дырявой голове? Даже такой умной...

Пятно прямо посреди стены говорило любому вошедшему, что в этой комнате живет безответственный балбес, недостойный серьезного оружия. После суматошного поиска способов скрыть следы идиотского поступка снял в коридоре картинку и вбив гвоздь с помощью шлема, ничего больше под рукой не нашлось, повесил. Ну, вроде не заметно? Мало ли, вдруг мне надо для развития Дара именно вот сюда картинку повесить? С корабликами? Это же мое место работы, практически второй дом?

Вздохнув, я решительно отложил искровик, решив пройтись по зданию. Мне это необходимо для дальнейшей жизни в Гильдии, тер Мий так и сказал. Ну и окно тут открою, пусть дымок выветрится. Коридоры, коридоры, коридоры. Скукотища. Интересно, а тренировочный зал здесь где? Словно в ответ на мои мысли откуда-то послышалось звяканье металла. Расслабиться, потянуться, услышать... Ага, кто-то очень похожий на Инста, и вокруг всякие железки!

Двери, к которым я подошел, были достаточной ширины, чтобы сквозь них спокойно прошла грузовая платформа. Стучать пришлось ногой.

— Что?

— Ай!

Как он так быстро такую здоровенную створку открыл? Я чуть не упал...

— Простите, я новенький. Здравствуйте!

Высокий молодой мужчина, не массивный, но какой-то большой, оглядел меня свысока.

— Вы Латник, да?

— Угу.

— Мы сегодня вместе дежурим. Не расскажете, как тут вообще это дело происходит?

Гильдеец излучал какое-то молчаливое неодобрение, возясь с разложенными на длинном помосте странными предметами. Сумрачный, темноволосый, лицо острое, на хищную птицу похож. Одет не в форму стражи, как я, а в короткие темные шорты и обтягивающую майку. И он странный — словно мускулатура отличается от стандартной. В чем именно я не понимал, хотя вроде бы знал все типы строения разумных горожан.

В какой-то момент я вдруг понял, что мой собеседник вертит в руках здоровенный наплечник, который подошел бы существу ростом втрое выше его. Сначала показалось, что предмет изготовлен из дерева и ткани, но когда Латник небрежно поставил его на стойку, то звук был как от металла. Но тогда эта штука должна весить... Э-эм...

Осторожно подойдя к помосту я чуть-чуть постоял, а потом все-таки не выдержал и поскреб пальцем поверхность детали. Да, это в самом деле кусок металла весом в два Эми Дано. Опасливо косясь на что-то вытирающего с непонятной трубы Спутника я сосредоточился и вытянул тень из-под предмета, позволив темному языку лизнуть поверхность. Это сталь, причем хорошая. И это в самом деле очень тяжелая вещь.

Латник не глядя протянул руку назад, схватил наплечник двумя пальцами за край и передвинул поближе к себе.

— Что-то конкретно интересует?

Он вытирал руки тряпкой, наплеч теперь стоял в странного вида стойке. Видимо, это было что-то вроде профилактической разборки доспеха.

— Ну... никто не говорит, чем я должен заниматься.

— Ждать. Когда будет нужно — сражаться. Защищать город.

— Это понятно. Но смена с утра до ночи, и что же...

— Делай, что хочешь. — Тряпка полетела в кучу ветоши, а мужчина в два шага оказался возле стойки и подхватил с нее... теперь стало понятно, что это меч. Примерно в два моих роста длиной и пять пальцев толщиной. Не обращая внимания на размеры Латник привычно закрепил его в специальных распорках лезвием вверх, взял странного вида инструмент и стал, прислушиваясь, простукивать, начиная от острия.

— Помочь?

— Что умеешь?

Хвастаться как вчера на экзамене умением левитировать я не стал. Почему-то казалось, что вот это оружие я могу и не поднять, в отличии от владельца. Так что подошел, сосредоточился и вытащил из-под меча тень, которой прошелся по всей длине, заметив выражение недовольства на лице согильдейца.

— Вот здесь слабое место. — Я ткнул пальцем и Латник сразу стал присматриваться:

— Да, пришлось подставлять под удар. Трещины, нет?

— Я не ощущаю. Просто знаю, что слабое место у этой железяки вот здесь.

— Понятно. — Он повторил это снова отвернувшись к ящику с инструментами. В присутствии этого человека я ощущал себя каким-то ненужным. С одной стороны манеры напоминали кого-то из коллег брата, так что обидно не было, но с другой я бы на его месте хотя бы поинтересовался, кто пришел и зачем. Покосившись на гильдейца, сосредоточенно простукивающего указанное место маленьким молоточком, я огляделся. Эта комната раза в два превосходила в размерах обе мои. У стен куча разных изогнутых железок, даже на вид очень тяжелых, вместо одного окна широкий проем. Все напоминало мастерскую какого-нибудь дварфа-кузнеца, даже узкая койка точно так же стоит у стены — чтобы упасть, когда больше нельзя работать без сна, а вскочив сразу приняться за работу.

На стене висел большой план чего-то, напоминающего... латы. Древние, сплошные. Вертя головой я стал сравнивать — да, это наплеч. Второй — напротив. Вот эта труба — наголенник, переходящий не в сапог, их не имелось, а что-то вроде странной тумбы. И все это, судя по размерам, должно быть вдвое выше Латника.

— У вас только мечи из оружия?

— Мечи, ножи, стилеты.

"Стилеты" висели на стене. Каждый был длинней моего меча. И толще моей руки.

— Кажется, когда вы деретесь, разумнее держаться подальше.

— Верно.

Я не понимал поведения этого Одаренного. Ему словно было все равно, кто перед ним! И к тому же я не мог услышать его настроения.

— А метателей нет?

— Это для слабаков. Настоящий воин сражается лицом к лицу с врагом.

Ха, сказал бы он это моему брату! Первый принцип боя с вторженцем: можешь кинуть чем-то издалека — вот и кидай. Лезть в рукопашную дело заведомо глупое. Попробовав засунуть руку внутрь одной из труб я обнаружил, что каждый кусок доспехов снабжен чем-то вроде вилки с упором изнутри, вероятно для контакта с кожей. Если его сила, как говорил Мич, в умении изменять вес предметов, то понятно, почему на Латнике только майка с шортами — для постоянного контакта:

— Эй, а эти штуки так и должны болтаться?

Коротко глянув в мою сторону мужчина пояснил:

— Доспех регулируется под каждого воина индивидуально. Мои руки это не твои прутики, так что ничего там не болтается.

С печалью сравнив конечности и чуть повздыхав над разницей я вдруг понял:

— То есть таких как ты... то есть Героев с вашим Даром — много? Раз "под каждого"?

Латник вдруг резко замкнулся. Это ощущалось даже без восприятия эмоций, он отвернулся и взяв молоток стал обстукивать очередную железяку. Кажется, мне тут ничего не расскажут.

— Я пойду, пожалуй? Если что — буду у себя. Заходите.

Молчание было мне ответом. Ну и зачем я спросил про Дар?

Размышляя о том, смог бы братец сражаться подобным оружием, я вышел во двор. Солнце светит, одинокие тучки по небу бродят, тая на глазах. Вызвав время я с печалью убедился, что времени прошло меньше, чем половина урока. Впереди, похоже, долгий и скучный день. И чего я так радовался? Работать в Страже почетно, только кто сказал, что интересно? Вот говорили мне, а я не слушал! С другой стороны скучные дела тоже кто-то должен делать. Еще раз подставив лицо под теплые лучи я повернулся к зданию. Мне еще сколько учебников надо перечитать, я же обещал! Некогда греться, пора поработать.

И тут за спиной грохнуло.

Больше всего это напоминало обвал, падение отколовшегося и упавшего с обрыва камня. Груда взявшихся непонятно откуда валунов и щебня засыпала половину двора, вершина кучи возвышалась на три с лишним роста.

— Тер Мий? Дор?

Из здания не доносилось ни звука. Осторожно, по шагу приближаясь к дымящейся от пыли груде я порадовался, что не задело отлетевшим камнем и попробовал рассмотреть, что там в облаке — показалось, или кто-то шевельнулся? Бояться вроде бы нечего, это не вторжение, иначе уже слышно было бы сигнал... но тогда что? На всякий случай потянувшись в тень поднял два камня и повесил рядом с собой. Я не Латник, я и кинуть могу... Шаг, еще шаг — остро пахло горелым камнем и я вдруг подумал, что зря не дождался Дора. Ладно, сейчас аккуратно выясню, что это...

— Пацан! Сзади!

От крика я дернулся, подскользнувшись, и только успел заметить как что-то очень большое кинулось на меня откуда-то сбоку. Тень швырнула навстречу нападающему камни но те отлетели от "большого", оно выскочило на меня, замахнулось лапой... И с визгом присело на задницу!

— Тревога, вторжение! — Инст выстрелил из искровика раз, другой, потом махнул мне: — В дом беги! К оружию!

Оскальзываясь на заваливших все вокруг обломках я рванул к выходу, слыша за спиной шипение искровика и рев какого-то зверя. Стражник, как же! Болван! Зачем ты набрал себе оружия, тупица? Почему на дежурстве у меня нечем помочь соратнику?! Если Инст сейчас будет ранен — никогда себе не прощу!

Я уже подбегал к двери, когда одно из окон разлетелось облаком стекла и щепок. Вылетевший здоровенный кусок металла пролетел через весь двор и ударился об стену, а в пролом шагнул Латник. Наверное, ему некогда было экипироваться по полной, так что сейчас он просто держал в руке один из своих монструозных мечей. Легко, словно он и не весит ничего. А потом гильдеец разбежался, взмахнул этой здоровенной железякой и взмыл над землей вслед за ней!

Инст продолжал стрелять во что-то укрытое пылью и недовольно воющее, когда пролетающий над неведомой тварью вслед за своим мечом Латник странно извернулся и заставил клинок описать дугу. Инст почти сразу опустил искровик и сделал несколько шагов назад.

— Эми, кому сказано — к себе быстро!

Из пыли не доносилось больше ни звука, только виднелось что-то светящееся и дергающееся. Но уже не так, как двигается живая опасность. Снова обозвав себя последними словами я рванул с места. Минуту спустя, когда я в полной экипировке, с лучевиком в кобуре, мечом на поясе и контейнером регенератора в руках вышел в общий зал, там уже стояли тер Мий, Инст и Дор.

— Давай сюда, малец.

— Это вторжение?

— Оно самое, чему ж еще быть, — тер Мий смотрел на большую карту Олисса, что-то прикидывая.

— Ты как?

— Спасибо, Инст. Если бы не вы...

— Забей, с такой работой еще не раз сочтемся. Как полагаете, куда лучше бежать?

Вопрос был задан Мию, и тот задумчиво подвигал усами:

— Раз нет общего оповещения, то значит задело и Магистрат.

Словно в ответ с улицы донесся колокольный звон.

— А нет, не задело. Но то, что это почти наверняка Твари... какого, полагаешь?

— Шестого.

— Тварь-шестерка, да не видимая Куполу? Скверно, таких можно не один день вылавливать. Вы, ребятишки, здесь сидите, а ты пройдись все же до штаба. Пока торопиться не стоит, раз оповещение дали. Действуем.

В дверь прошел еще один старик, несший на плече алебарду. С Мием он лишь обменялся кивками, сразу уйдя куда-то вглубь здания, Инст тоже убежал, лишь мы с Дором стояли, переминаясь и не зная, что делать дальше.

— Хороший костюмчик. И шлем ничего так.

— Спасибо.

— Ты в нем девчонку напоминаешь.

Покосившись на рыжего я решил, что после вторжения обязательно дам ему по шее. Дор, поняв о чем я думаю, уронил забрало своего шлема и показательно натянул перчатку. Может и напоминаю. Шлем точно до меня кто-то носил, запах благовоний не выветрился до конца. Хорошая вещь, не выкидывать же? Подобрали в оружейной первый подходящий костюм, вот и достался из тех, которые какая-то Героиня носила.

Очень хотелось куда-нибудь бежать и чем-то заняться, а то уже второе вторжение встречаю как дурак необученный, снова меня кто-то спасает. Обидно! Я же ничем не хуже! Чтобы отвлечься прошелся тенью по комплекту регенератора... норма. Надо будет потренироваться в мелких манипуляциях Даром, может в самом деле пригодиться при операции.

— Твари, шестерка. Опыт не пропьешь, уважаемый!

Инст уже вернулся, с порога подтвердив статус вторжения.

— Это да. Марек сейчас платформу выведет, а дальше начнете чистить.

— Оповещение дали вручную, общая сигнальная не сработала.

— Бывает. Маршрут я выдам, пойдете дублирующим, от центральных убежищ по спирали...

Они обсуждали маршрут патрулирования, а я прислушивался к чему-то, что не мог услышать. Такого мой Дар еще не показывал, вместо точного понимания он выдавал что-то вроде намерения. Какого-то тревожащего, непонятного предсказания.

Мужчины двигали пальцами по карте, обсуждая первоочередные цели, а я прикидывал. Если это мой Дар, то должен ли я к нему прислушиваться? И если да, то насколько?

— Эм... Кхм. Кхм!

— Что-то хочешь сказать?

В том-то и дело, что сказать мне нечего. Собравшись с духом, я кивнул:

— Что-то кажется вот в этой стороне.

— Кажется? Ты не уверен точно?

— Я даже не уверен, что мне кажется. Просто тянет туда.

Тер Мий пригляделся к тому месту, на которое я указывал пальцем:

— Храмовая площадь. Три старых храма, что там может быть такого опасного?

— Не знаю.

Старик снова задумчиво подвигал усами, а потом предложил:

— Все-таки сначала пройти нужно по ближним. Храмы шестеркам просто так не сковырнуть. А уже здесь, по бульвару, выйдем на втором витке, раз уж туда мальца тянет.

— Поддерживаю. В общей сети мы...

Я не слушал, вцепившись в руку Дора:

— Сюда иди! Мне надо туда.

— Эми, стражники по-одиночке не ходят.

— Знаю! Но мне надо... меня туда Дар тянет! Я там нужен.

— А если это тварь с гипнотическим манком? Как раз в пасть и придешь. Надо идти со всеми.

— Нет! Я чую!

— Мелкий, это зря. Уставы писаны...

Вздохнув я отпустил его и кинул. Да, уставы. Писаны кровью тех, кто их не соблюдал. Порядок расчистки вторжения давно определен, в каждом городе узор создавался годами и десятилетиями. Храмовая площадь наверняка защищена, раз тер Мий так в этом уверен, и конечно есть более важные точки, в которые нужно направить стражников. Но я уверен!

— Я иду туда.

— В одиночку? С ума сошел?

— Я. Иду. Туда. Мне надо там быть.

Дор закрыл глаза и вздохнул.

— Хорошо. Ты идиот, но это случается. Иди, заберем тебя по пути...

— Спасибо, Рыжий!

Ящик регенератора я оставил на полу, кинувшись бежать прямо от стола. Если меня и пытались остановить, то я этого не слышал.

Уже на улице, остановившись, пришлось думать о том, как бы побыстрее добраться до этой самой Храмовой. Платформы никто не даст, лошадь... вход в конюшню наполовину завален камнем. Значит, бежать. И я побежал.

Это уже было, мы так неслись с Дором через город от школы — меня словно подхватило ветром, ноги делали шаг за шагом, а вокруг мелькали дома. Если это особенность Олисса, то она мне очень по душе. А если это грань моего Дара, то вообще в восторге. Наверняка со стороны я выглядел как несущийся с невероятной скоростью, для меня время почти остановилось, а расстояния не существовало. Вот я был там, вот меня подхватило и замелькали неопределимые даже Даром тени, и вот я уже...

Площадь в две сотни шагов шириной, вокруг дома, полоса бульвара уходит куда-то в сторону моря от развалин фонтана. Обычный вид, самый обычный храм, высокий, с белыми стенами, подпирающими золотистый купол. Но одна створка ворот не закрыта и на нижних ступенях сейчас почти две сотни разумных. Стоят рядами, выстроившись для служения, и настоятель в центре что-то им говорит. А вдоль улицы от засыпанных упавшими камнями развалин бегут несколько десятков горожан. Бегут мимо развалин двух храмов, на которые упали эти непонятные скалы. А где странные скалы, там, я уже знаю, должны быть и странные звери.

— Славься! День побед наших! — Хор начал службу, почти сразу над бегущими начала образовываться пленка защиты. Теперь от разрушенных домов в храм бежали по ветвящемуся коридору горожане, неся на руках детей и помогая старикам. Стало понятно, зачем здесь нужен я — надо прикрыть бегущих, пока двери убежища не закроются.

Тут до меня дошло, что пока хор снаружи — они не могут закрыть двери. А если все кинутся внутрь, то оборвется защищающее храм служение, ведь настоятель тоже здесь! Мда, проблема. В следующий момент я понял, что проблемы только начинаются — от завала прямо по улице к нам не торопясь шел зверь. В полтора моих роста, похож на чешуйчатую кошку. И каждая чешуйка словно огненный язычок.

— Мы встаем едино, сила души свободной, граду защитой станем...

Песенное служение самое распространенное, но его недостаток в созвучии. Если кто-то перестанет вести свою партию, то мощь сразу просядет; таким способом удобно защиту ставить, но аватар может быть нестабильным. Хорошо, что я не на их месте! С мечом в руке гораздо легче, а вот стоять и отдавать силы Общему, при этом видя приближающихся вторженцев...

Уже двоих, кстати. И второй зверь раза в полтора больше.

Быть может, сегодня я умру.

Жаль, так много хотелось сделать.

Вздохнув я опустил маску шлема и вышел на площадь, стараясь не обращать внимания на дрожащие коленки. Настоятель был опытен, он вел служение искусно прикрывая бегущих. Но без аватара именно ему приходилось направлять совокупную силу. Когда зверь попробовал проломить стенку защиты, поднявшись на задние лапы и ударив передними, старик в широкой мантии, стоящий перед поющими горожанами, пошатнулся. Аватара нет, настоятелю приходится принимать все на себя. Если бы они были внутри, то ему помогали бы стены, но на открытом месте...

— Внимание, просьба побыстрее проводить эвакуацию. Помощь уже в пути!

Голос у меня был каким-то хриплым и одновременно писклявым. Нет, ну честно, я не напуган! Просто очень не по себе. Очень-очень.

Второй зверь, с любопытством наблюдавший за попытками первого, повернул морду, полурыкнул-полувыдохнул и без размышлений направился ко мне. Твари редко жрут, они обычно идут убивать. Впрочем, с вторженцами никогда не поймешь, что они будут делать. А мне что делать? Ах да, я же Одаренный.

Расслабиться, услышать, легкое движение рукой — зверь подпрыгнул совсем как Клыкаст, так же настороженно уставившись на ничем не примечательный кусок брусчатки. Плохо, я не успел его даже схватить. Значит, он чует мои манипуляции? Не дав мне обдумать тварь сжалась в комок и выстрелила собой вверх и вперед. Решил перепрыгнуть "опасный участок"?

Силы Дара хватило поднять огненную кошку под брюхо и перекинуть через себя, даже успел махнуть мечом, но не задел. Огненный зверь с шипящим рычанием упал на камни, оставляя пятна копоти там, где его "чешуя" коснулась мостовой. Второй, опустившись на все лапы, с любопытством обернулся ко мне. Его эмоции ощущались четко — ленивое любопытство сытого, здорового, желающего поиграть зверя.

Пока хор ведет служение, а я их прикрываю — вторженцы не смогут добраться до храма. Но стоит кому-то из нас прекратить — нас разорвут. Уже почти все бежавшие под прикрытием вошли в храм, но сам хор остается снаружи! Разобьют служение — храм падет. Еще раз вызвав тень под ногами зверя и заставив его в недоумении отпрыгнуть я прошел, встав так, чтобы обозначить свою позицию — это моя территория. За спиной — мое! Тот зверь, что побольше, понял. А меньшему было без разницы. Он продолжал обнюхивать "опасное место".

— Стражник! Открываем для вас проход, уходите под защиту!

Предложение было плохим, я видел, как гнулась пелена под лапами зверя. Оттуда нас выковыряют, силовая стенка это не камень.

— Нет! Я из Гильдии! Мне лучше оставаться здесь. Скоро прибудет помощь.

Уговаривать никто не стал — если я готов рисковать своей жизнью, то это мой выбор. Грохот обрушившихся камней заставил обе твари повернуть голову: из завала вылезала еще одна, причем в куда более плохом настроении. Выбравшись, зверь "отряхнулся", вспыхнув всеми чешуйками, и сердито направился прямо ко мне.

Лучевик в левую руку, меч в правой, ограничители снять. Очень хотелось под защиту служения, но бежать к хору с криком "пустите!" уже как-то стыдно. Смогу выиграть для поющих хоть немного времени — патрули могут успеть помочь. Значит должен выиграть. Обязан.

Ждать, пока зверь дойдет до меня и убьет, я не стал. Это мой город, я его защищаю. Поднять лучевик, прицелиться, выстрел! Зверь поднырнул под луч, пропуская искру над собой, а два других заинтересованно двинулись ко мне. Отлично, они не просто большие, они еще и быстрые! Выстрел-выстрел-выстрел — впустую, одна из искр только задела бок меньшей из тварей, выбив сноп огня. Я ощутил недовольство зверя, прямым попаданием его можно ранить, это еще Инст доказал, но попробуй попади!

Из-за спины вдруг придавило неощутимым жаром, это было первое ощущение, и только потом я услышал знакомое с детства — "Побеждающий свет дня!" Выводимый сотней голосов гимн заставлял слезиться глаза, я не выдержал и совершил то, за что отец долго лупил бы по рукам — сунув ладонь под забрало быстро вытерся. Жар давил, давил на плечи тяжелым душным покрывалом, и в какой-то момент я понял, что стою на одном колене, пытаясь не рухнуть под невыносимой тяжестью.

И вдруг какая-то девчонка тонким визгом ввинтилась в мерный ритм песнопения:

— Ти-и-ихо! Не так! — Невероятно, голоса стали смолкать! — Повторяйте за мной: ночь приходящую славим — милосердная дай утешенья! Повторяем! На мотив "дневной", ступени от верхних, канон второго правила! Ночь! Приходящую!

— Славим! Милосердная, дай утешенья... — Хор быстро подхватил, девчонка проговаривала какой-то смутно знакомый стих, подхватываемый хором трехголосный канон сплетался в новое служение. И я с ужасом почувствовал, что меня наполняет сила!

Небо, только не в аватара! Я же не справлюсь, это не Дар, этому учат годами!

Непонятно как, с жутким усилием я вытолкнул наружу идущую ко мне силу вовне и площадь резко потемнела. Солнце стояло в зените, но здесь и сейчас к стенам храма подступили сумерки, похолодало, а я почувствовал, что кто-то словно довольно замурлыкал где-то за моей спиной. Эй, а ведь в самом деле так гораздо лучше!

Идущую ко мне мощь служения кое-как удалось зафиксировать, не понимая ни как я это сделал, ни что вообще происходит. Главное, что сработало. Теперь можно заняться вторженцами. Звери настороженно притихли, оглядываясь вокруг, а потом одновременно повернули ко мне морды. Они чуют сильного противника, они злятся, они хотят...

Прыгнув вбок я увернулся от прямого удара, мечом не столько ударил — оттолкнулся от второй, пройдя между двумя телами мешающих друг-другу зверей, упал, проскальзывая под брюхом третьго и не думая толкнул всех троих. Негодующий рев был полон обещания, теперь они всерьез злились. Я не справлюсь, если не придумаю что-то прямо сейчас.

Выстрелить в морду кинувшемуся зверю и махнуть мечом перед другим, сдвигаюсь, закрываясь ими от третьего. Это похоже на... Танец. Я слышу музыку, рядом идет Служение в ней, значит просто надо начать танец. Такой, как недавно с полусотником. Танец моего Дара. Ведь у меня есть не только меч...

От ступеней храма потянуло удивлением, когда я просто выпрямился. Наверное, сними я шлем, удивления было бы еще больше — я закрыл глаза. Сейчас они лишь мешают, свет огненных зверей слепит их. Мне не нужны глаза, тени нашепчут правильный ритм.

Шаг — и зверь, пытавшийся ударить обеими лапами, промахивается. Шаг-подшаг-наклон — меня чуть задевает пролетевший сверху противник, как задевает партнерша краем одежд. Шаг, разворот, припасть к земле — вторженец негодующе шипит, напоровшись на лезвие меча именно там, где оно и должно быть. Шаг, прыжок, шаг, нагнуться — выстрел в морду ошеломляет зверя, заставляя отшатнуться. Шаг, еще шаг, удар — я толкал не зверей, их не удавалось нащупать Даром, я двигал воздух перед ними, отбрасывая и заставляя медлить.

Это был странный танец, короткие рваные движения и взмахи вуали теней, которыми нужно было обнимать тех, кто скользил и прыгал вокруг. Они мешали, они не знали своей партии, постоянно пытаясь ступить не туда или помешать моему правильному движению. Но мы все равно уже были на середине площади, и до ступеней отсюда достаточно далеко, значит все идет правильно. Шаг, шаг-подшаг, поклон, упасть, подпрыгнуть, взмах мечом, выстрел и снова поворот.

Злость тварей перешла в ярость, они рычали все громче, движения были все быстрее, огонь чешуи полыхал в неистовстве, но в танце теней все это не имело значения. Шаг, подшаг, тень воздуха подбрасывает глупого партнера вверх, он пытается дотянуться когтистой лапой...

Широкая полоса яркой стали, пролетела над моей головой и плашмя ударила зверя в бок, заставив с воем отпрыгнуть в сторону. Меч в два моих роста длиной с лязгом упал на камень, а со свистящей платформы уже спрыгивала огромная стальная фигура, достающая еще один такой же до смешного большой клинок из-за спины. Рядом затормозил Дор, слышались приказы тера Мия, а я, слишком грубо выдернутый всем этим из танца, все не мог унять дергающихся вслед за неслышимой музыкой рук и ног.

Огромный доспех Латника, не обращая внимания на припавших к земле зверей, сделал несколько шагов, поднял с земли оружие и встал в подобие боевой стойки, изобразив что-то вроде мельницы с очень быстро вращающимися лопастями. Мда, здесь не так надо...

— Третьи голоса — в храм! Вторым — завершающий мотив! Первым — шаг назад. — Неведомая девушка сообразила раньше меня. Готов поспорить, именно она в этом храме старшая ученица, умело ведет! Хотя поток силы от служения сразу ослаб уже начиналось новое, горожане быстро втягивались в двери, отходили, пятясь, и точно так же отступал назад Латник. Наконец сообразив, что происходит, я тоже двинулся к ступенькам. Тут сейчас будет жарко.

Звери, заволновавшись, двинулись к нам.

Латник замер перед закрывшимися наконец дверями храма. Створки мягко светились, служение возобновилось и теперь надо очень постараться, чтобы войти внутрь, да еще мимо такого охранника. А то, что мы снаружи, это ничего. Сейчас на улицах полно народу, Стража не дремлет. Главное, что на площади не осталось никого лишнего. И можно спокойно сказать:

— Рыжий, добавь огня!

Дор мрачно хмыкнул и мне пришлось "подобрать полы" той тени, что еще оставалась на площади. Сейчас здесь настало время другого Дара и сумрак уступает место пламени.

Дор поднял руку и камень под лапами зверей вспыхнул. Твари с визгом попытались отпрыгнуть, но я поднял теневую стену, еще одну. В спину все еще тянуло прохладной силой храмового служения, так что солнечных кошек отбросило в расплавленный камень и прихлопнуло словно крышкой, словно рыбу на сковороде. Пусть их чешуя и светилась, но несгораемыми они точно не были.

Рядом со скрежетом встал Латник, убрав один меч в заспинные крепления. Так мы и стояли, пока под туманным куполом не прекратилось движение.

— Ну что, красотка, как видишь...

Я поднял руку и отвесил ему подзатыльник, Дор сбился и замолчал. Вот нечего тут шутить... я чуть не доплясался до смерти, а он ехидничает.

На площадь со свистом вылетела платформа со стражниками, кренясь и раскачиваясь вильнула, пройдя над дымящимся камнем, затормозила перед входом в храм. С нее тут же посыпались патрульные, кто-то устанавливал станковый искровик, кто-то в два-три разумных шли к засыпанным обломками скал развалинам. Шелест жетона заставил дернуться и прежде, чем я успел посмотреть, рядом прогремело:

— Тень, Рыжий — не спать! Засекли еще троих, Восходная Набережная. Соберитесь. — Латник уже шагал к нашей платформе, неумолимо и размеренно.

Ну что же, я стражник, значит моя работа только началась.

Меч скользнул в ножны, лучевиком в кобуру я попал с третьего раза и рывком сдернул шлем. Прохлада тени, жар раскаленных камней, легкий ветерок в мокрых от пота растрепавшихся волосах. Я поднял лицо к небу и улыбнулся, закрыв глаза.

— Идешь?

Дор протягивал мне отлетевший шлем. Рядом остановился Инст, несущий на сгибе руки тяжелый лучевик, и точно таким же жестом протянул флягу. Взяв и то и другое я кивнул:

— Иду.

Лучший танец в моей жизни. Нет, честно!

12.

— Спите спокойно, ваш труд будет продолжен. Ваши дела станут основой новых свершений, память о вас хранят те, кого вы защитили.

Я открыл дверцу большого фонаря и зажег от огонька тонкую свечку. Ветра не было, но я все равно закрывал его рукой, стараясь вспомнить всех, кого поминаю сейчас. Марджери-Мозгоправ, два стражника, тела которых мы нашли под развалинами, несколько горожан, оставшихся для меня безымянными. Это вторжение оказалось тяжелым, огненные звери почти не определялись Куполом, а мой Дар действовал как-то слишком избирательно. В результате мы метались по всему городу сначала гильдейской командой, потом разошлись каждый к патрулю Стражи. Звери были самых разных размеров, попадались мелкие, мне по колено, но один патруль нарвался на кого-то размером с грузовую платформу. Свидетелей не осталось, судить мы могли только по следам.

— Спи спокойно, шутник. Ты не отступил в своем последнем бою.

Ему просто не повезло, спрятаться от этих тварей не получалось, они чуяли разумных даже в убежищах. Оно просто разорвало ударом огромных когтей, оставивших следы на стене. Дар сыграл плохую шутку с Защитником, даже разорванный на части он умирал еще долго, пытаясь куда-то ползти. Но мы все равно не успели, зверя найти не удалось. Часть вторженцев убежала, преследовать их за пределами Купола было бесполезно и опасно.

Поневоле перезнакомился со всеми гильдейцами, кроме Сына Ветра — он так и висел в зените, занимаясь какими-то своими делами, и еще Занозу не видел. Как сообщил тер Мий, выдавая очередной маршрут патрулирования, "у девочки своих проблем хватает". Пожалуй, это было первое серьезное вторжение в моей жизни. Много работы, постоянная опасность, бремя ответственности, а в конце вместо награды возможность пойти домой и наконец поспать в кровати, а не на сидении платформы. Сегодняшний день официально объявили входным, и я решил сделать две вещи, которые давно уже надо было.

Первой стало поминовение павших.

Свечка горела маленьким, колышашимся от дыхания огоньком. Как и в Долине олисский обычай требовал время, пока она горит, отдать воспоминаниям об ушедших. Не один я шел сейчас по улице, укрывая пламя от ветра, прощающихся хватало. Надо только определить, куда его отнести. Следует пройти путь до какого-нибудь памятного места, но куда именно? Подумав немного, я отправился туда, где точно не будет толп народа: хоть я и выспался, но все равно хотелось побыть где-нибудь в тишине. И с кем-нибудь симпатичным. Так что выбор у недавно приехавшего в город великого героя не такой уж и большой...

Старый храм встретил меня тишиной и запахом благовоний.

— Эй, есть кто-нибудь? Бо, Ливи — вы тут?

Ответа не было, пришлось пройти к алтарю без приглашения и постояв немного с огоньком в руках я поставил свечку под один из светильников. Там уже стояло три таких же, причем одна еще горела. Значит, правильно выбрал. Ну хорошо, долг памяти отдан, тренироваться я сегодня не буду, и так после двух суток беготни все тело ломит, заниматься лень, значит пора наконец сходить к морю! Повернувшись, я сделал первый шаг по храмовому узору. Мне всегда казалось, что в них есть какой-то особенный смысл, хотя все утверждают, что это просто красивые и абстрактные рисунки. Но ведь по ним так удобно скользить — шаг, шаг, переход, шаг-подшаг, остановиться...

— Опять ногу подвернул?

— Йий! Да что вы ко мне все подкрадываетесь?!

Бо стояла рядом, смотря сверху вниз. Сейчас от нее веяло теплым и незлым весельем, хотя лицо было нарочито суровым. Вот почему я ее заранее не почувствовал, как огненных зверей? Перенапрягся, наверное. А может и еще что-то — откуда мне знать, ведь эмпатия все равно как-то неправильно работает.

— Не подкрадываюсь, а слежу за порядком в храме. Между прочим, кое-кто обещал помогать с уборкой!

— Бо, давай как-нибудь потом? Я за эти два дня так вымотался, что засну с щеткой в руке, стоит только подойти к стенке.

Страдальческая гримаса подействовала, Бо пожала плечами:

— Тогда кыш отсюда! Мы только что закончили, нечего тут...

— Я с поминовением зашел.

Девушка тут же посочувствовала:

— Кто-то из знакомых?

— Скорее — коллег. Тяжелое было вторжение.

— Да, я знаю, отец тоже только сегодня вечером пришел. Зато руды насыпало.

Уже к концу первого дня стало известно, что все эти скалы, принесшие с собой зверей, оказались неимоверно богатой рудой. Это часто бывает, есть даже теория, что чем опаснее вторжение, тем богаче можно взять добычу. Если с довольно заурядных хвостатых тварей из предыдущего удалось получить лишь неплохие шкуры, то в этот раз неопределимые силой Купола звери дали сотни тонн различных металлов. Дядя Ал сразу после отбоя тревоги убежал на ферму, и уже оттуда прислал сообщение о том, что следующие два-три дня домой не придет. Стражники сделали свою работу, теперь начинается труд фермеров — добычу изучат, выделят все самое ценное, найдут способы переработки. А там уже начнется соревнование мастеровых, кто лучше сможет употребить редкое сырье. В магистрате сейчас наверняка очень шумно, все требуют себе квоты на материалы, на энергию... Наверняка школьники-практиканты станут массово отпрашиваться с уроков, первые деньки после вторжения самые горячие.

— Бо, как отсюда к морю пробраться?

— Тебе зачем?

— Посмотреть как бы... ну и поплескаться, может быть.

Девушка посмотрела на меня слегка недоумевающе, потом сообразила:

— Раньше никогда не довелось?

— Я далеко от моря жил, только ручьи да озера. Интересно попробовать, какая она — большая вода?

— Мокрая! — Бо хихикнула, но тут же деловито предложила: — Могу отвести, но если встретим кого-нибудь вроде Нага, то я тебе защищать не стану. Сам спасайся.

— А он что, будет возражать?

Бо слегка удивилась:

— Конечно будет, как иначе?

— Вы с ним не пара, случаем? А то придется отбивать.

— Вот еще! — Девушка пренебрежительно фыркнула, посмотрев на меня свысока во всех отношениях. Но ей было интересно и весело. Мне тоже!

Дорогу к берегу я почти не запомнил, мы шли болтая о том, о сем, и ни о чем конкретном. Я вспомнил несколько историй из тех, что рассказывали друзья брата, выдав их за услышанные во время работы со стражниками — не так уж и соврал. Бо поясняла непонятные моменты из обычаев города. Иногда мы просто шли молча, и это тоже было здорово — я не чувствовал в ней скуки или досады, ей просто нравилось идти по городу, здороваясь со знакомыми. Последних, кстати, оказалось очень много, но пояснить, почему простую школьницу приветствует столько разумных Бо отказалась, привычно уже фыркнув и полыхнув ехидным весельем. А я не против, мне брат давно уже рассказал, что ни злость, ни досада тут не помеха — лишь бы не равнодушие. Вот его как раз не было, и это здорово!

— Городской пляж. Здесь выведено течение из открытого моря, в обход ферм. Купаться в рабочих водах удовольствие небольшое.

Пляж был ступенчатым. Верхние, шириной в десяток шагов, для рас, воду не жалующих, вроде тех же гномов или дварфов, но не отказывающих себе в удовольствии подышать морским ветром в хорошей компании. Пониже песочный, для любителей понежиться, вот вроде меня. Несколько каменных скал, выдающихся волноломами с постройками на них — видимо, раздевалки. Мне они не нужны, но есть ведь расы с запретом на публичную наготу. И уже на отдалении от берега плоские, заливаемые волнами площадки для морских народов — и в воде и на воздухе одновременно. Сейчас, впрочем, на всем обозрении пляжа виднелось всего несколько десятков горожан, по большей части греющихся на песочной полосе.

— Будешь плавать?

Я покачал головой. Тело было готово бегать или драться, к тому же еле слышная мелодия как-то поддерживала силы, но душа хотела лишь расслабленного покоя. А кто важнее? Значит, сидим и смотрим.

Бо, как-то поняв мое настроение, села рядом, подставив лицо солнцу. Из-за света Купола ее кожа словно светилась. Все-таки, я очень правильно выбрал себе девушку — и умная, и красивая, и добрая... кажется. Осталось только убедить ее в правильности подобного выбора. Ну да куда она денется, от такого замечательного меня. Но это все потом, потом.

Ветер пах чем-то странным, но приятным, я сидел, подставив лицо свету, который не трогая тени моего Дара наполнял меня силой и спокойствием. Когда надоело — открыл глаза и смотрел, как из порта выходит большой парусник: сейчас он шел на энергоприводах, но на мачтах уже виднелись матросы. Кричали какие-то белые птицы, летая над волнами, визжали играющие дети, от Бо шла волна чистого удовольствия. И в этот момент, как обычно, нашелся негодяйский тип, безжалостно разрушивший все очарование:

— Дано! Нам повезло!

Вздохнув, я повернул голову и поздоровался:

— Здравствуй, Мич.

— Что? А, да — привет, Эми! Привет, Бо! Нам повезло!

Бо захихикала, а я сказал то, чего так хотел услышать Мич:

— В чем же наше везение?

— Новый выпуск! Первые экземпляры городской манги! Они поступят в магазины завтра, но мы уже сегодня можем ознакомиться с ними!

Круглые глаза опять сияли фанатичным светом. Ну что же, это и в самом деле интересно — в конце концов моя драка на площади вполне годилась для упоминания, хотя бы в паре кадров. Так что:

— Давай сюда!

После короткой борьбы я все-таки урвал себе один экземпляр из трех. Первые страницы посвящены каким-то городским новостям — не интересно, пролистываем. Так, это драка с хвостатыми, отличился один из патрульных отрядов, потом посмотрим. Ага, вот — новости Гильдии Защитников. "В бой вступают новые Герои!"

Храмовая площадь выглядела вполне узнаваемой, и на предысторию потратили почти страницу. Но затем появился я — и сразу вступил в бой. Вот я отвлекаю зверей, а здесь на меня переводят силу Служения, а я ее выталкиваю — как красиво показаны разошедшиеся волны теней, с моего места этого было не видно. Потом три страницы драки, в основном прыжки и увороты, а затем появляются остальные, горожане спасены и я такой говорю Рыжему — "если бы я не станцевала сегодня то"... Так, стоп. Чего-чего я говорю?

— Это еще что?!

— А? Это — новые Герои! Танцующая Тень и Лава — приехали в Олисс и сразу вступили в битву! Отличные у них костюмы, правда? И смотри, как отрисован этот прыжок...

Не слушая Мича я перелистал страницы, с ужасом присматриваясь к картинкам. Обмануться не удавалось — меня изобразили в качестве девушки! Очень быстрой и гибкой, отлично владеющей и мечом и лучевиком, но — девушки!

— Очень хорошо, что появились новые герои!

— Ага, просто великолепно!

Бо и Мич не обратили внимания на мое возмущение:

— Значит, она — танцор?

— И еще какой, судя по вот этому! — Мич быстро нашел нужный кадр. В нем я изображен как-то совсем уж неправдоподобно изогнувшимся, пропуская одного зверя над собой в момент, когда перепрыгиваю другого. Хм, хотя вроде бы что-то подобное было. И вот этот эпизод, когда я даю подзатыльник Дору — да, со спины, наверное, я так и выглядел — волосы растрепаны, плаща нет. Ну, могли и ошибиться... наверное. Или это нарочно? Вот Марджери тоже мужчиной изображали. И Краб в жизни совсем не такой, как на картинках. И Фиалка. Может, я чего-то не понял?

Постепенно успокаиваясь, я с трудом давил желание забрать мангу и пойти выяснять отношения с рисовальщиком. Это точно не ошибка, все произошедшее на площади было перенесено на страницы очень тщательно, вплоть до моей фразы "Рыжий, добавь огня". Одна картинка манги была сделана в цветах и там Дор в самом деле был огненноволосым. Кстати, ни моего лица, ни лица Дора не нарисовали — или смутные черты за забралом, или изображение со спины.

Вздохнув, я решил отложить вопросы до встречи с тером Мием или Мартой — досадно, что нельзя небрежно кинуть "не так все было, уж я-то знаю", но с другой стороны не хватало еще испортить им какой-то замысел.

— Вот бы ее к нам!

Вопреки ожиданиям, это сказал не Мич, а Бо. На мой вопросительный взгляд последовало пояснение:

— Она — танцор! И очень хороший, даже гильдейское имя соответствует! А я хочу восстановить Службу в нашем храме!

— Так найди кого-нибудь?

— Легко сказать, "найди". Самое малое служение из тех, что мы составили, требует полсотни фигур строгого выполнения! А она посмотри как двигается.

Понятно, почему этот храм выглядит таким заброшенным. Это не гимн за день выучить и к хору присоединиться, это много месяцев постоянной работы.

— У вас темный, прохладный храм, и у вас танцевальное служение. Наверняка герой с именем "Танцующая Тень" об этом услышит и может быть даже заинтересуется. — Прежде, чем Бо что-то сказала, я потянулся за жетоном и совсем чуть-чуть рисуясь вызвал табличку:

— Эмильен Дано — Стража, стажер спасательного отряда. За эти два дня видел почти всех гильдейцев, и если вдруг встречу Тень, то передам, что есть такое замечательное место, где ее ждут.

— Дано, с тебя доклад о героях! Это не просьба, это требование!

Мич навис надо мной почти с угрозой, светя глазами в упор.

— Хорошо-хорошо... ты только не волнуйся.

Маньяк перестал давить на меня и быстро подхватив свое сокровище убежал, махнув на прощание рукой. Мы с Бо переглянулись и одновременно покачали головами. Пожалуй, даже хорошо, что он нам повстречался, я бы сам не решился оборвать этот момент, а сейчас...

— Я иду домой, пора.

— Не против, если провожу?

— Ну, если ты не боишься...

— Пфф! Мне неведомо это слово!

— Не боятся только дураки и безумцы. Ты из которых?

— Я сам по себе бесстрашен!

— Редкое чудо природы. Особо лохматое!

Тьма, опять я забыл о прическе. Мои попытки быстро сделать что-то руками почему-то очень развеселили девушку, применять Дар на глазах у всех было бы неправильно... ладно, побуду лохматым.

— Не всем дано понять величие моего образа!

— Ой-ой, великий нашелся...

— Да, я велик и запоминаюсь всем вокруг!

— Только роста немного не хватает.

— Не бей по больному, ты должна быть милосердной!

— Я милосердно...

В следующий момент я отшвырнул девушку и с ужасом уставился в глаза жуткому существу, незаметно шагнувшему к нам из кустов. Огромное, уродливое, невероятно мускулистое, в обрывках каких-то одежд и замахивающееся каким-то оружием! От неожиданности я забыл и о Даре и о том, что можно убежать. Единственной мыслью, которая не вылетела из головы при виде Этого, оказалось стремление увести существо куда-нибудь подальше от Бо, но сил в ослабевших от паники мышцах хватило только сделать несколько шагов в сторону и поднять руки, слегка ими подвигав. Вторженец, — а кем это Это могло быть?! — внимательно и с печалью посмотрел на меня, потом повернулся к девушке.

— Не задерживайся сегодня. Отец беспокоился.

— Да, дедушка.

Существо повернулось и пошло мимо нас. Я так и стоял с поднятыми руками, задрав голову, чтобы видеть его лицо... морду... нет, все-таки лицо. Клыкастая пасть, маленькие глубоко посаженные глаза на котлообразной голове. Оживший валун, чудовище из сказок... Ростом вдвое больше меня. Это не лохмотья, просто обычная одежда для такого гиганта не подойдет. А в лапах... в руках у него что-то вроде лома. Гигант повернул голову, неожиданно от него повеяло легким одобрением.

— Хороший мальчик.

В голове зашумело, Бо подошла ко мне и положила ладонь на плечо, потом на другое, силой заставив опустить руки. Наверное, все напряжение, копившееся за два с половиной дня вторжения, сейчас выплеснулось и сделало меня вот таким. Слабым, дрожащим и ничего не понимающим. Всему этому солнечному дню не удалось убрать в никуда то, что я пережил. А теперь оно прорвалось, как нарыв, и вдруг стало действительно легче.

Наверное, мне надо поблагодарить этого... кого?

— Бо?

— Это мой прадедушка. Он в Лимисе родился. Когда город разрушили вторженцы — три месяца скитался по пустошам, прежде чем его нашли. Было уже поздно, он начал меняться. — Она вздохнула, потом неожиданно рассердилась на меня: — И вовсе незачем было меня толкать! Дедушка хороший, он умный и добрый.

— Прости. Я это от неожиданности.

— Я так боюсь когда-нибудь тоже...

— Ну, просто не ешь на ночь и все будет в порядке. — Еще не договорив я понял, что зря пытался пошутить. — Извини. Он действительно очень большой.

— Первые тролли, когда они пришли в первые Города, все были такими. Они менялись разумом, но не телом. Для этого надо было родится под Куполом, как мне. Или как Нагу.

— Не знал. Прости.

Она кивнула. Мы стояли у ворот, невысоких, почти символических, даже ребенок перепрыгнет. За ним был виден дом... с очень большими проемами дверей. Хотя дедушке Бо наверняка приходится нагибаться.

— Ты вот говорил, что ничего не боишься. А я боюсь — что когда-нибудь Стража не справится и Олисс падет. И мне придется идти по Пустошам, меняясь и становясь вот такой. И даже хуже — что Пустоши заберут мой разум, сделав простым чудовищем.

— Не бойся. Олисс стоит, мы наготове. Я не позволю разрушить Купол никому, уж будь уверена!

Она слабо улыбнулась, потом повернулась к воротам.

— Эй, насчет Тени я не шутил, постараюсь договориться. Ну, если встречу.

— Спасибо!

Бо помахала на прощание рукой и быстро, чуть быстрее, чем требовалось, убежала. Ну вот, первый раз провожаю девушку до дома и какое впечатление у нее оставил? Испугался ее старшего родственника, шутил глупо, вел себя как болван...

Что ж поделать. Это случилось, теперь будем жить дальше, как говорит мама.

Домой я шел вспоминая сегодняшний день и чувствуя, как растворяется не замечаемое мной напряжение в ритме шагов, в опускающихся тенях, в голосах, доносящихся из открытых окон. Нет, красотка, я не позволю Олиссу пасть. Во-первых это моя работа и мой долг, во-вторых этого не хочет моя девушка, а в-третьих... мне тут нравится! Я не хочу, чтобы Олисс разрушили! Тут издают мангу обо мне! Пусть даже со столь значительными ошибками. Так что никаких падений, все будет просто замечательно.

Настроение стремительно улучшалось, мне почему-то было даже лучше, чем тогда, на пляже. Я здоровался с горожанами, иногда задирал голову и высматривал что-то в небе. Усталость уносило легким ветерком — может, это Сын Ветра старается?

Город еще не оправился от вторжения, летали платформы, груженные камнем и досками, где-то спешно растили дома, где-то звучала ритуальная музыка. Дважды мимо проносились платформы с усиленным патрулем, но уже понятно, что вторжение отбито и мы выстояли. Олисс крепкий город, старый. Здесь умеют вставать после ударов, а это и не удар вовсе был. Все будет хорошо, зря Бо переживает.

Внимание привлекла знакомая темная фигура на перекрестке — униформа стражника, но поверх нее накинут широкий балахон. Погонщик, мы с ним пересекались пару раз. Жутковатый у него Дар, но мощный, хотя своих питомцев он должен постоянно держать в поле зрения. Фигура вдруг завертела головой, пытаясь что-то разглядеть, потом темный провал капюшона повернулся ко мне. Не бывает старых стражников без чутья. Вежливо поклонившись я покачал головой — не на дежурстве, иду по своим делам. Погонщик еле заметно кивнул в ответ и повернулся к мальчишкам, обступившим его. Один из пацанов протягивал корзинку. Гильдеец аккуратно достал из нее собачку, явно мертвую, пригладил шерсть. Потом положил тельце на землю, провел над ним рукой в перчатке.

Мальчишки стояли вокруг, но я увидел, как мертвый пес неловкими движениями поднялся, потом подошел к своему бывшему хозяину, постоял, словно прощаясь, а затем ушел к остальной стае Погонщика.

Пацаны шумно попрощались, подобрали корзинку и перекидывая ее побежали по своим делам. Я снова кивнул согильдийцу и пошел дальше.

Мы выстоим. Все будет хорошо. Мы просто не можем не выстоять.

И вообще, надо бы поторопиться, тетя Эми обещала сегодня что-то особенное, так что стоит перейти с ленивого шага на бег, а то ведь так и на ужин опоздать можно!

13.

— Скучаешь?

— Скучаю.

Марта, задержавшаяся рядом, с сомнением осмотрела меня, что-то прикинула и предложила:

— Злодеем готов поработать? — И тут же, видя выражение моего лица, объяснила: — Магистрат проводит соревнования в школах, победителям начисляются баллы, подсчет результата на празднике середины года. В твоей разве нет чего-то подобного?

В голове всплыло выражение лица школьной старосты и ее обмолвка, когда мы с Дором стали "стажерами".

— Что-то есть, но не знаю точно. Я же только недавно приехал.

— Ну вот заодно и познакомишься с обычаями. С тобой пойдет Циркач. Наставники из Стражи должны быть на месте, к нам уже поступал запрос и я обещала выделить свободных от дежурства.

— Хорошо, схожу. — Я вздохнул. Вообще-то скука меня ничуть не тяготила. Наоборот, можно было спокойно лежать в своей комнате, читать всякие интересные книжки — чтобы успокоить совесть я делал это с закрытыми глазами, при помощи Дара. Правда, иногда я попросту засыпал и Рыжий сначала пытался меня стыдить, но когда я в очередной раз побил его четыре раза из пяти все-таки признал, что каждый может тренироваться своими методами. Теперь я видел Дора в основном пробегающим мимо.

Тер Мий, понаблюдав со стороны, признал, что я с обязанностями справляюсь и звания Спутника не посрамлю, Инст и Латник пропадали по своим делам, с остальными защитниками наладить общение не удавалось. Так, "привет-привет" и не больше. Вот и сидел, тем более, что вторжений уже две недели не наблюдалось. По сравнению с первыми днями в Олиссе даже как-то скучно. Нет, я не такой дурак, чтобы желать городу неприятностей просто чтобы чем-то заняться, просто...

Просто эта затея с учением очень вовремя!

Вскочив, я дернулся сначала к выходу из здания, затормозил, повернулся к своей комнате, опять затормозил. Форма на мне, шлем и оружие лежат рядом, регенератор брать, наверное, не нужно. Тогда...

— Он уже снаружи.

На вопрос Молния ответила раньше, чем я его задал. Быстрая.

Напарник по этому поручению уже сидел в экипаже на месте возницы, спокойно ожидая меня. На приветствие только кивнул и тут же дернул поводья. Вопреки манге Циркач довольно хмурый и неразговорчивый тип. Дар иллюзий здорово подошел бы для постановок, но полуорк не любил публичности, он вообще старался на глаза окружающим не показываться, считая своей настоящей профессией ремесло башмачника. К тому же на меня его иллюзии действовали слабо, а если я всерьез напрягался, то вообще никакого эффекта не оказывали, что его задевало. С другой стороны этот Спутник был одним из старейших в Гильдии, а значит опыт у него огромный — есть чему поучиться...

— Как будем действовать?

— Действовать? Как обычно.

Он помолчал, потом стал объяснять:

— Учения состоят из четырех основных этапов. Первый — проверка эвакуации. Дается тревога и наставники проверяют четкость выполнения. Здесь мы не нужны. Второй — личные экзамены, и наша помощь опять же не понадобится. Хотя можешь принять у кого-нибудь из врачебной команды зачет, если хочется.

Я помотал головой.

— За себя отвечать могу, но других оценивать пока рановато.

Гильдеец кивнул:

— Тогда третий этап, переход из "разрушенного" убежища в новое. Здесь начинается наша работа — станем изображать неизвестного злодея. Придумай что-нибудь не слишком сложное, чтобы дети справились. По себе суди, возраст у вас примерно одинаковый.

— А вы?

Имени Циркача я не знал, спрашивать как-то неудобно. К тому же я чуял через Дар, что это красное добродушное лицо на самом деле иллюзия. Как и часть блестящих побрякушек на костюме — если он развеет их, то станет довольно заурядным горожанином, ничем не выделяющимся из толпы. Даже когда гильдеец улыбался от него все равно тянуло скукой пополам с терпением, как от Клыкаста, которого сестрички решили помыть.

— Я обычно зловеще мигаю огоньками из темных углов, пугаю ползущими тенями, навожу панику выцеливающими лучами искровиков. Ты для себя придумай что-нибудь тоже в таком роде.

— Никогда ничем подобным не занимался. Не хочется никого подвести.

— Просто представь, что ты пришедший из Пустошей злодей, наделенный какой-нибудь не слишком могучей, но довольно неприятной силой, и при этом настолько дурак, что решил в одиночку кинуться на толпу вооруженных и жаждущих драки школьников.

Представив, я посочувствовал себе-злодею. Нет, использование Дара делало меня гораздо сильнее, но мало ли, что выкинет кто-нибудь вроде меня? Хлопнется в Обретение и размажет по стенке... хотя не должен, все же понимают, что это лишь учеба. С другой стороны могут и увлечься. Или это будет наоборот, в минус?

— Я тут подумал...

— Мм?

— Школ много. Нас мало.

— Совет школы может попросить более сложное испытание. Обычно так делают или отстающие в соревновании, или те, кто уверен в своих силах.

— А в этот раз какие?

— Первое.

Меланхоличное безразличие гильдейца как бы намекало, что ему все на свете надоело, и видал он во всяких видах поручения типа нынешнего, да вот только куда деваться... А мне было интересно. К примеру — почему такого не проводилось в нашей школе? Мы так хороши, что нам это не нужно, или у нас нет надежд на победу в соревновании? И почему бы не дать мне подготовиться? Да и к тому же — как я буду изображать "злодея"?

Так, злодеи это те плохие ребята из манги, которые как бы не вторженцы, но пакостят ничуть не меньше. Хотя, конечно, журнал в качестве источника информации выглядел не очень. Они приходят чтобы делать всякие пакости... эх, Мича бы сюда, вот кто придумал бы мне еще одну маску с удовольствием. Какие злодейства я бы совершал на из месте? Воровал у тетушки Эми пирожки? Это и без Дара можно. Хотя с ним куда удобнее, я уже проверил. Надо же тренироваться? Эй, да я прирожденный злодей! Значит, буду делать вид, что хочу... хочу похитить... кого там в сказках обычно похищают? А кого будут охранять надежнее всего? Тех, кто слабее. Значит, надо как-нибудь напасть на середину строя переходящих из убежища в убежище школьников. Главное никого не покалечить, и не дать убить меня. Хотя не станут же они по мне палить из... или станут? Кто-то вроде Нага окажется и устроит мне веселые догонялки по улицам. Обязательно нужно сначала проверить на эмоции! Или даже вообще не показываться на глаза...

С уважением покосившись на опытного согильдейца — он-то сразу дал подсказку, что близко к экзаменуемым лучше не подходить! — я прикинул свой арсенал. Могу двигать предметы. Могу создавать что-то вроде туманной стены, проводя силу сквозь воздух — не эльфийские преграды из сказок, но тоже неплохо. Могу узнавать различную информацию, прикоснувшись тенью. Могу двигаться быстрее, могу бить сильнее — чего только не узнаешь о себе, когда очень хочется выжить в драке с очередным огненным зверем. Но это все для прямой атаки... Может, попробовать растянуть темную стену посильней? В этакое бесформенное и пугающее облако? С которым неясно как бороться? Злодейская темнота, наползающий на обреченный отряд туман — кажется, такой сюжет был в манге? Все-таки нужно засесть с карандашом и выписать все злодейские и вторженческие приемы. Раз уж в Гильдии ничему не учат.

Под цокот копыт я сосредоточился, отстранившись и потянувшись в тень. Делать это сидя в удобном экипаже оказалось неожиданно сложно, что-то похожее на дымок я создал раза с десятого. То есть сама дымка создавалась легко, но вот оформить ее в плотное непроницаемое для взгляда покрывало удалось только когда я додумался "двигать" частицы воздуха вокруг цели.

— Тренируешься?

— Упражняюсь.

— Не на лошадях. Испугаются.

Возражать я не стал, сам должен был подумать. Следующий клок темного тумана лег на фонарь, мимо которого мы проезжали. Циркач, покосившись, щелкнул пальцами, потом еще, покосился на меня, покачав головой.

— Что не так?

— Все так. Продолжай. — Помолчав, он все-таки добавил: — Конфликт сил. Хотел повесить в это облако светящиеся глаза, но не получилось.

Вот что значит — опыт. Сразу придумал, как сделать внушительнее. Сосредоточившись, я попробовал сам, но никаких огоньков проявить не удалось. Жаль.

За развешиванием клочков тумана на всем попадающемся на глаза время пролетело мгновенно. Когда я опомнился, Циркач уже что-то обсуждал с эльфом, которого я смутно помнил по штабу Стражи. Судя по нашивкам — отставник-наставник, но по лицу или фигуре возраст узнать невозможно, эльф же. Меня он тоже вспомнил, махнув рукой в приветствии.

— Тень, так? Подходи, посовещаемся.

Спрыгнув, я проверил меч и лучевик, потом забрало — все в порядке. То, что в манге меня изобразили как девушку нервировало первую неделю, а потом, выслушав от Марты и тера Мия однообразное "не обращай внимания", а от Инста еще и "манга и жизнь — разные вещи" решил, что если кто-то ошибся, то это его заботы, а я буду просто Тенью.

— Здравствуйте!

— Привет-привет. Циркач решил взять на себя начальную часть маршрута, будет притворяться ужасом, способным разрушить убежище. Справишься с нападением на маршруте?

— Постараюсь. Хотя совершенно не представляю, как это делается.

— Считай, что это и для тебя экзамен. Хотя, скорее контрольная работа. Ты ведь недавно в городе?

— Да, меньше месяца.

— И уже известный Защитник. Да, такой экзамен тебе пойдет на пользу.

От эльфийского совета не отказывайся...

— Маршрут?

Эльф развернул передо мной бумагу с рисунком окрестностей. По рабочему заданию школа должна была за один переход преодолеть пять кварталов, неся с собой "раненных горожан", пройти по набережной и в полном составе (если получится) укрыться в большом районном убежище. В начале пути Циркач задаст им ритм, в середине наставники станут выдавать дополнительные задания, а ближе к концу в дело вступлю я.

— Приготовь что-нибудь необычное.

— Да откуда мне знать, что можно готовить?!

— Ты придумаешь. Времени хватает.

Вот почему они все так уверены? Мне совершенно не кажется, что достаточно сказать "сделай что-нибудь", чтобы за минуты успеть придумать самое настоящее испытание, не хуже, чем у ветеранов-наставников. Хотя, может от меня и не ждут ничего такого? И надо просто попугать малышню, парочку раз скрестить клинки со старшими и все?

Злясь на эту их ничем не обоснованную уверенность я двинулся на место засады. Конечно, никто не станет менять мирный ритм жизни горожан из-за одного состязания школьников, так что над дорогой летели платформы, катились колеса, стучали копыта. Вот разве что владелец кафе сейчас сдвигал столики, но это и все — остальные горожане, похоже, будут "дополнительными препятствиями". Странно, что в Долине подобного соревнования не было, но у нас и школы не состязались. Впрочем, сколько городов — столько и обычаев.

Не придумав ничего лучше я остановился в том месте, где маршрут эвакуации резко сворачивал в широкий переулок, ведущий к серой громаде убежища, прошелся взад-вперед. Да, здесь остается лишь поставить туманную стену как только дозоры пройдут. Они поставят патруль здесь, на углу... должны поставить, я бы так и сделал. Патрульные станут следить и за входом в убежище, и за идущей колонной школьников. Я аккуратно уберу их, просто окружу головы туманом, лишая зрения, и вырублю мечом, только надо сразу шоковый уровень поставить... вот, сделано. Затем повесить небольшую дымку вот между этими деревьями... ага, получается, хотя тренироваться надо, прав Дор. Им не будет видно происходящего, как они поступят? Вышлют боевой отряд, вдоль стен домов. А если не вышлют? Ага, и полезут всей толпой в очевидную ловушку? Нет, здесь пройдет несколько патрулей сразу и все будут настороже. Стану я их атаковать? А зачем? Поставлю еще одну стену, но уже за ними. Им придется разделяться, чтобы и проверить дорогу к убежищу, и не выпускать из внимания основную колонну.

— Будете что-нибудь заказывать?

— А? Нет, простите. Придумываю, как лучше на детей напасть.

— Вы их так не любите?

— Экзамен у них, я злодея изображаю.

Владелец кафе понимающе кивнул.

— Тогда не буду отвлекать.

Значит, вон там будут дозорные, вот здесь начало колонны. Растянется она вон до того дома, ничего опаснее шокеров быть не должно. Они пройдут вот здесь, я поставлю... а смогу? Быстрая проверка показала, что окутать темной дымкой несколько деревьев и столбов сразу я способен, хотя это неприятно било по мозгам, постоянно тянуло вытрясти из головы что-то лишнее. Ничего не поделать, это нужный прием, надо осваивать. Значит, несколько темных столбов и в одном из них — я. По порядку — ставлю стену вот здесь, дожидаюсь прохода головного дозора, ставлю вторую, вырубаю дозорных, ставлю третью, сам маскируюсь под дерево и стою вон там. Потом сдвигаю... могу? Могу. Сдвигаю темную стену на основную колонну и начинаю хаотически тыкать мечом во всех, кто мне не понравится. Или не всех? Вторженцы на кого напали бы?

Стоп. Зачем мне меч? Это понятно и не пугает. Гудение силового лезвия каждый ребенок узнает сразу, так что они выделят кого-то для блокирования угрозы, а сами рванут к убежищу. Хотя — я точно должен их всех тут остановить? Что я вообще хочу добиться? Вырезать всех школьников?

Закатив глаза и тяжело вздохнув я помахал рукой, подзывая официанта. Тот подошел уже с подносом, абсолютно верно угадав и заранее приготовив стакан сока и песочное пирожное. Вкусное, надо будет сюда еще раз сходить.

Если подумать, то это и в самом деле для меня неплохой такой экзамен, как для члена Гильдии. Наверное, потому мне ничего и не говорили. В бою я себя показал, двое суток мотался по городу и со зверями бился, но как определить, что я из себя представляю? Вот если бы я шел в этой колонне и вдруг кто-то начал творить подобное — дозор резать, мечом махать и прочее творить, то что бы я о таком "герое" подумал? Циркач ведь сразу дал подсказку — пугать, создавать атмосферу, подстегивать! А я что тут придумал? Героическую постановку о строителях первых Куполов? Зачем столько сложностей? Проще надо быть, проще!

К тому моменту, когда от пирожного остались только крошки, я переделал план и достав жетон подтвердил готовность. Отлично, теперь остается лишь ждать, пусть даже это и самое простое.

Ждал я в удобном кресле, с еще одним стаканом сока в руке. Нет, ну почему обязательно в засаде надо сидеть с мрачным выражением лица и баюкая свой верный излучатель? Раскидываем клочки темного тумана по всей улице, пусть их сразу видят. А в одном из них сидит Злодей. И трясет головой, пытаясь не думать о том, что он теперь знает о фонарных столбах, тумбах объявлений и деревьях. И вон уже виден передовой дозор. Если подумать, то не так уж и сложно пройти три тысячи шагов хорошим солнечным днем. Даже если несешь с собой "раненых" и припасы из "разрушенного убежища". Даже если ждешь какой-нибудь внезапной дополнительной задачи от наставников.

Кстати, двое стражников шли сейчас посреди улицы с предупредительным флагом. Мне точно на них нападать не нужно? А то мало ли.

В головном дозоре двенадцать старшеклассников: восемь копейщиков, два стрелка, два мечника. Лидер смутно кого-то напоминал и явно умел больше остальных, к примеру он сразу заметил помеченные мной деревья и обратил на них внимание товарищей. Интересный, и ощущение от него... А, ну да. Конечно. Я усмехнулся и парень неожиданно резко обернулся. Силен, за сотню шагов почуять, что кто-то пялится на тебя из укрытия? Надеюсь, Наг так не умеет. Хотя чего там, наверняка умеет и не хуже.

Впрочем, увидеть меня в тенях он не смог, так что лишь изменил маршрут, обозначив опасное место для идущих сзади. Молодец, правильно.

Подход основной колонны я ожидал с нетерпением. Дозорные остановились точно там, где я и рассчитывал, подали знак "путь свободен, продолжаем" и двинулись вперед. Отлично! Тени поползли с двух сторон, формируя перекрывающую улицу стену. Не очень высокая, даже до второго этажа не достает, но поле зрения перекрывает надежно. Стражники, стоящие неподалеку, насторожились, пришлось проявиться ненадолго и подать знак "держу под контролем", а потом, для надежности, "опасности не обнаружено". Тот, что с флагом, отмахнулся "принял" и перестал обращать на меня внимание, уговаривая подождать какую-то пожилую горожанку, которой непременно надо было сейчас пройти именно по этой улице.

Определенно, эта школа не из лучших. Во всяком случае они не сразу догадались поднять кого-то на балкон второго этажа, чтобы посмотреть поверх преграды, да и в колонне остановились не сразу, слегка смешав ряды. Ну что же, начинаем пугать!

Сосредоточившись, я стал увеличивать охват, от стволов дымка поползла по ветвям, с фонарей начал сочиться легкий, пока еще, туман. Неожиданным преимуществом оказался эффект "объемного зрения", мне удалось разом оглядеть всю улицу на протяжении полутысячи шагов, но когда в висках от напряжения начало колоть пришлось отстраняться. Достаточно внушительно? Или еще чего-нибудь добавить? Неизвестность должна пугать и путать планы.

В колонне, посовещавшись, выслали еще патрули, но я просто окутал их дымкой. Им теперь будет казаться, что туманом затянута вся улица, хотя на самом деле в тумане лишь они сами. Доклады патрульных никого не успокоили, колонна продолжала стоять, теряя время. Загадку я им оставил очень простую — если коснуться стенки, то она "проглотит" рискнувшего. Просто спутаю его силой и оттащу в сторону. Стенка выше второго этажа не поднимается. Значит надо найти способ подняться над ней и пройти всем. Ничего более сложного, просто не трогай неизвестное — и никаких проблем. Циркач создавал атмосферу неуютности, а я стану настоящим вторженцем — странным и действующим по своим непонятным нормальным разумным законам.

Разгадать мою загадку смогли не сразу. Сначала я "схватил и сожрал" решительно вошедшего в темный туман молодого орка, потом двух его друзей, попытавшихся спасти товарища. Все трое пытались сопротивляться, но безуспешно — я уже достаточно овладел Даром, чтобы удерживать платформу на ходу... не слишком разогнавшуюся и не самую большую. И недолго. Но удержу! Так что эти трое пролетели с воплями по воздуху и приземлились рядом со столиком, на который владелец кафе по моей просьбе заранее поставил кувшины и подносы.

— Сидите, вы выбыли. Отдыхайте, угощайтесь.

Орчонок порывался было возражать, но я не обращал внимания. Продолжаем стрррашное злодейство!

В передовом дозоре, уже дошедшем было до точки назначения, наконец заметили, что за спиной почему-то никого нет, и решили проверить. К троице уже сидевших за столом присоединились еще двое — могло быть больше, но командир патруля вовремя остановил своих. Это ему большой плюс. А вот руководителям колонны — жирный минус, они решили повернуть обратно, чтобы пройти по параллельной улице. Ага, как же — потеряв время, а главное — не дав мне развлечься? Вторая стена обрезала путь к отступлению. Я сомневался, что смогу вытянуть кого-то с такого расстояния, до нее было больше четырехсот шагов, но в колонне-то об этом не знали?

Снова время теряют. Я уже совсем было разочаровался в их способности к действиям в непонятной ситуации, когда ребята из передового дозора наконец додумались и полезли на стены. Дальше все было просто: поняв, что за преграда и как ее можно обойти соревнующиеся быстро устроили подобие переправы по балконам и стали героически ее преодолевать.

Циркач сел рядом, мельком глянув на "столик отдыхающих":

— Что скажешь?

— Так себе. Скорее плохо, чем хорошо.

— Поясни?

— Они хорошо начали, но потом сбили ритм. Чем вы их проверяли?

— Как только последние вышли из убежища — пустил огромных зверей навстречу. Просто идущих мимо. Но очень больших.

— Отступили?

— Попытались атаковать.

— Вот и я об этом. Задача — внезапно возникшие вокруг тени втягивают в себя любого коснувшегося. Надо было пожертвовать одним бойцом для проверки опасности, после чего наметить путь в обход. А они что? Пятерых потеряли, на одном месте простояли невесть сколько.

— Тени очень убедительные получились.

— У вас все равно лучше иллюзии.

— Так не честно, нам с вами не справиться!

Поглядев из-за забрала на возмутившихся "мертвецов" я пожал плечами:

— Первоначальная моя задумка была куда сложнее этой. Но вам хватило и простенькой.

Все пятеро одновременно насупились. От орка веяло желанием возражать, другой полукровка от досады готов с кулаками броситься, и только один из всей компании внимательно смотрит, как идет переправа через балконы. Кстати, что-то я отвлекся — мелодия, сосредоточиться, посыл...

Тени растаяли без следа. Улица снова выглядела полностью мирной, залитой ярким солнечным светом. Это вызвало даже большую реакцию, чем появление преграды — переправа остановилась, снова кто-то начал спорить и предлагать "рвануть быстрее, пока не вернулось". Кто-то, повертев головой, обнаружил наш столик и сразу в нашу сторону уставились десятки глаз.

— Возвращать я не стану. Вообще ничего больше делать не буду. Реакция уж больно... скверная.

— Согласен. — Циркач снял свою странную высокую шляпу и почесал лысую макушку. — Провалились ребята.

— Но вы же... Вы — Защитники! Как мы бы справились?

— Если вторженец оказался сильнее, ты тоже будешь ему это говорить? Плохо, хорошо — надо идти, причем быстро. И решительно.

— А так здесь действовал только один. Вон тот парень из дозора. Ему безусловно зачет, но всем остальным?

— Согласен.

От столика проигравших повеяло досадой, но возражать никто не стал. Руководители колонны так и не могли решиться пересечь то место, где была тень, и продолжали пропускать верхним путем, через балконы, к досаде тамошних жителей. Понятно, что потом эти же школьники все починят, но сейчас-то они топчутся прямо под окнами. Как-то все это бестолково.

— Всегда есть кто-то лучше и кто-то хуже.

Я молча согласился.

Дальше ничего интересного не происходило, когда последний школьник из замыкающего дозора прошел мимо нас я встал и покрутил руками, разминая.

— Тень?

Рядом стояли "украденные". Вопросительно поднятой брови под забралом они не видели, но что-то почувствовали.

— Мы вот послушали, ты явно разбираешься в этом... — Орчонок попытался подобрать слова и замялся. — Мы понимаем, у тебя много работы, но может... Конечно, если вдруг выдастся свободное время! Может потренируешь нас?

Неожиданно. Я слышал сейчас четверых из стоящих передо мной, и все явно надеялись на то, что я соглашусь. Лестно, очень лестно! Только когда я еще и на это время найду?

— Простите, ребята. Было бы неплохо, но у меня действительно много дел.

Надо же, я столько мечтал, что стану настолько хорош в чем-то, что смогу научить других, а сейчас отказываюсь.

— Понимаю. Извини, мы действительно...

— Спасибо за предложение.

Перепад в их настроении от надежды к обреченности неминуемого поражения в соревновании ощущался настолько неприятно, что я, не задумываясь о том, что делаю, окружил для внушительности их тенью и попытался объяснить:

— Ребята, я сейчас тоже учусь. Да еще работа в Страже, и тренироваться тоже нужно. Домой приползаю лишь поспать. У вас есть хороший лидер, просто внимательнее слушайте его команды, да и сами задумывайтесь, что и почему вы делаете.

Вроде не сказал ничего, а они явно приободрились. Слушать благодарности было неловко, все-таки аванс доверия к Защитнику был велик. А я его еще почти никак не заработал. Быстро попрощавшись и уже не обращая на них внимания поискал взглядом Циркача, подошел:

— Закончили?

— Здесь — да.

Теперь в нем скуки не ощущалось. Тянуло, почему-то, настороженностью.

— Значит, еще куда-то?

— Пока на базу.

Тон к дальнейшим расспросам не располагал. К экипажу мы шли молча.

— Ты говорил, что был план сложнее того, которым ты решил ребятишек использовать?

Обрадовавшись интересу, я быстро изложил — как собирался рассечь на части колонну, как можно было раздергать школьников и навести гораздо больше страха. Циркач слушал вроде бы в пол-уха, но явно заинтересовался.

— Но в конце решил, что это все-таки школьные соревнования, а не вторжение. А я не злодей из манги, так что надо быть проще.

— Правильно решил. Хотя злодеи, они разные бывают.

Больше до самой улицы Фонариков он ничего не сказал, о чем-то напряженно думая. В холле я постоял немного и как учил отец, вспомнил все странное, все получившееся и все не удавшееся за сегодня, а потом сделал вывод и повернулся к старому стражнику:

— Тер Мий, у нас здесь есть манга?

Старик, ничуть не удивившись, поднялся. Отлично, к следующим соревнованиям я стану куда более правдоподобным Злодеем!

14.

— Ученики, постройтесь в шеренгу для переклички перед отправлением!

Строй возник мгновенно и только я некоторое время не мог попасть на свое место. Понятно, что если с детства каждое утро встречаешь на школьной линейке, то построиться не составляет труда, но я-то новичок. Вот и дергался туда-сюда, пока кто-то из одноклассников не схватил меня за рукав и не направил в верном направлении.

Оглядев нас, Майра кивнула и в очередной раз повторила:

— Во время поездки вы должны сохранять порядок, слушать проводника и экскурсоводов. Помните, что едут не только ученики нашей школы, и вы не должны уронить ее чести перед другими школьниками. Порядок, дисциплина, при необходимости помощь проводникам — вот чего я от вас ожидаю!

Помощь от меня будет небольшая, регенератор за пределами Купола бесполезен. Как, впрочем, и шоковое оружие, так что дежурные вооружились обычным клинковым. Конечно, у проводников есть дробовики, а на паровозе установлен метатель, да и вряд ли что-то будет особенно опасное, все-таки дороги патрулируются, но разве староста могла отпустить нас без напутственного указания?

Ничего особенно интересного нас не ожидало, я уже узнал. Обычная экскурсия на памятное место, точнее — на какое-то исторически важное. Будем бродить по развалинам, а потом писать сочинение об этом. Два часа дороги в ту сторону, два часа обратно — да еще на месте нужно прослушать обязательную лекцию... как по мне так лучше бы я в лечебницу сбегал, на практику. Но меня почему-то никто не спрашивает. Так что самое время найти укромное место, сесть там в уютном одиночестве...

— Эми, я с тобой! Помни, ты обещал отдать мне выпуск как только прочтешь!

Ах да, об одиночестве можно только мечтать. Мич от меня не отходит и вообще старается лишний раз глаз не отводить. Тер Мий, когда я спросил его о манге, отвел в подвал, где показал длинный стеллаж, заваленный подшивками старых газет и журналов. Почему их не отдали в переработку не знаю, но некоторые экземпляры были настолько старыми и оказались такими редкими, что при их виде президент клуба манги едва в обморок не упал. Пришлось пообещать ему дать почитать, как только сам ознакомлюсь. Именно дать на время, но Мич явно собирался похитить хотя бы один раритетный выпуск. Я не против, но отдать просто так? Это не практично!

— Не отвлекай меня, и тогда дочитаю быстрее.

Мич тут же изобразил готовность делать что угодно, лишь бы я поскорее долистал. Вообще-то в сумке был еще один выпуск, но если я его достану сейчас, то отобрать без применения силы может не получиться. Так что пусть ждет.

Интересовали меня, конечно, в первую очередь приключения Гильдии Защитников. Сейчас я листал выпуск тридцатилетней давности, из знакомых в них был только Циркач и Слышащий Землю — что интересно, если Слышащий за это годы сильно постарел, то Циркача рисовали почти таким же, словно он не менялся.

Судя по сюжету, много лет назад проблемы были точно такими же, как сейчас — что и неудивительно. Вот Слышащий вместе с каким-то высоким парнем, которого называет "ученик", дерется с хищно выглядящей женщиной. В облачке-сноске пояснение, что это "Именная Воды".

— Именные?

— Раньше так называли Злодеев.

— Почему?

— Не знаю. Это стиль, он поменялся много лет назад. Называли так, теперь по-другому. Думаю, это из-за смены главного редактора.

Вздохнув, я решил не обращать внимания на фанатика, для которого первичны рассказы, а не события. Конечно, было бы неплохо взять все выпуски, разложить в ряд и посмотреть, что менялось за это время — как боролись с различными вторженцами, что меняли из приемов, что добавили в экипировку. Но с другой стороны зачем лезть в старые бумаги, если можно спросить живых и опытных гильдейцев?

За окнами мелькал город, потом пошли пригородные фермы. Сначала я собирался рассмотреть все, что проспал в прошлую поездку, но зашли ребята из другой школы, Мич тут же прицепился к ним, нашел единомышленника и как-то незаметно втянул меня в обсуждение отдельных рисунков. Попутно он пытался незаметно отобрать у меня весь журнал, я не давал свершиться подобному злодеянию, над нашей борьбой хихикали и давали советы. Потом кто-то высказал разумную идею и мы достали коробки с обедом. В состязании "у кого вкуснее" я победил, благодаря тетушке, но у других было ненамного хуже. Затем прошел короткий дождик, сделав наблюдение за окружающим еще более скучным, потом один ловкач ухитрился содрать кожу на костяшках пальцев, открывая окно, и мне пришлось делать ему перевязку.

К тому моменту, когда вагоны стали останавливаться, я безуспешно пытался в очередной раз сообразить, на какой странице остановился, и сигнал о стоянке воспринял с облегчением.

Школьники уже высыпали из вагона и вспоминать, что нужно хранить достоинство школы никто не собирался. Нет, конечно и в разные стороны не разбегались с воплями, к тому же чего тут необычного — такой же воздух, такие же цветы и деревья, да и камни совсем ничуть не отличаются, но все как-то быстро разбились на группки по интересам, начав обсуждать каждый свое.

Мне примыкать оказалось не к кому, в школе я особенно ни с кем не общался, так, об уроках спрашивал, но и подобных тем оказалось немного, я все-таки почти на год опережаю одноклассников. В клубе появлялся всего два раза и каждый раз там говорили о вещах, мне не интересных. Нет у меня времени на школу, надо в Гильдии дежурить, надо учить уставы Стражи, надо упражняться с Даром. Много чего надо, весь день с утра до вечера ношусь взад-вперед. Зато не скучно.

Повертев головой я прислушался к окружению. Нет, Дар явно ослаб, лишь остаточный фон сохраняется, так что это другое. Словно царапнуло — от кого-то тянет слишком сильным переживанием. Сосредоточившись и приоткрывшись наполовину я поморщился, отфильтровывая эмоции. Основная палитра — любопытство и нетерпение, это у большинства. Есть нотки снисходительного пренебрежения, этим тянет от паровоза. Машинисты, как говорят, больше жители Пустошей, чем горожане, им вся наша суматоха непонятна, потому и смотрят с усмешкой, как дети "в приключении участвуют". Еще чуть-чуть скуки, есть нотки ленивого ожидания — видимо, это от кого-то здесь уже бывавшего. И вот это... страх. Сильный страх, причем в знакомых оттенках.

Открыв глаза я почти не удивился.

Внешне девушка ничем не выдавала своих чувств, но внутренне она была на грани паники. Что необычно, сейчас рядом с ней никого не было, хотя как правило Бо ходила в компании подружек и поклонников, но сейчас вокруг нее даже какая-то зона отчуждения образовалась, словно не один я здесь эмоции чувствую. Кстати, она одна, она нервничает, ей явно нужна помощь — самое время проявить себя!

— Заметил, что тебе эта поездка не по нраву.

Бо неожиданно зло на меня посмотрела, но сдержалась. Быстро перебрав все возможные провинности за собой я ничего не нашел, да и злость эта... гнев, злоба и вина — оттенки одного состояния. Чего же она так боится?

Спустя миг я признал, что все подначки сестричек насчет моего ума отчасти верны. Недавно ведь про дедушку своего рассказывала! И сам видел, что с их семьей вне Купола может случиться. Значит, этого и боится. Глупо, конечно, ведь учителя не могли об этом забыть, да и что сделает всего-то дневное нахождение за границей города... Хотя нет, у нее восприимчивость повышена, так что на детский страх накладывается реакция организма и получается вот это вот. Бо так фонит, что ее состояние ощущают даже те, кто эмоций не слышит, поэтому вокруг нас вообще никого нет, и успокоить ее некому. Только мне, а что я могу сделать?

Словно в ответ на мои мысли экскурсовод подбодрил:

— Спокойней, ребята, нервное состояние и сонливость для большинства является естественной реакцией на выход из-под Купола. Скоро пройдет, терпите.

Я, вспомнив как сам отрубился, согласно кивнул. Не все, но многие сейчас выглядели как после дневного похода по горам, словно и не сидели в уютном вагоне в хорошей компании. Ничего, взбодрятся. Мне надо решить, что делать с моей девушкой. Хотя...

Поймать ритм теней здесь оказалось гораздо проще, чем в тот раз, когда я впервые выехал из Долины. Или мой Дар развивается, накапливая в теле силу, или здесь просто ближе к более мощному источнику. В любом случае я почти сразу дотянулся, направил и раза с третьего смог создать что-то вроде покрывала. Очень-очень разреженного, чтобы никто не обратил внимания. И укрыл им девушку, постаравшись распределить энергию равномерно.

Бо вдруг повертела головой, потом глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Извини, пожалуйста. Всегда нервничаю на таких экскурсиях. Ты тоже?

— Гх...да. Немного.

— Не беспокойся, это просто смена обстановки. Ничего страшного! Посидеть с тобой?

— Ага. Давай.

Выражаться приходилось короткими фразами, чтобы не выдать себя. О том, что тень моего Дара не только влияет, но и воспринимает, я не подумал. А теперь... Щеки начали гореть, потом уши, потом девушка заметила это и сочла, что я в панике. Даже взяла под руку, чтобы поддержать — не столько физически, сколько морально. Приятно, конечно, только что делать с тем, что я вижу ее полностью? Причем не только сейчас, но и вчера, и даже немного в прошлом году?

Кажется, пока мы шли за экскурсоводом я узнал о Бо намного больше того, что она знала о себе сама. Разобраться в живом существе оказалось гораздо сложнее, чем в пачке бумаги, или оружии — пришлось уклоняться от того, что я знать не должен. Наконец, паника от того, что я влез в то, что знать не полагалась, слегка отступила. Оценив легкость движения спутницы и тот объем силы, который уходил на создание мини-эффекта Купола, я стянул тень в несколько точек под ее одеждой, постаравшись не столько касаться тела, сколько висеть между одеждой и кожей.

Стало полегче, информация шла, но от нее уже можно было отстраниться, отсекая так же, как и поток эмо-фона. Конечно, сравнительная анатомия мой любимый предмет, но не настолько же? Кстати, кроме Бо есть и другие, может, еще кому-то помощь нужна?

Повертев головой я не заметил никого, кто явно бы нервничал, да и фон доносил скорее волнение, чем страх. Похоже, лишь Бо, у которой с детства перед глазами был наглядный пример, считала поездку за пределы Купола опасной, а для всех остальных это просто школьная экскурсия. Ну вот и ладно. К тому же я иду под руку с моей девушкой! Бо перемены в моем настроении почувствовала и чуть ехидно попыталась освободить ладонь, но я придержал ее. Остатки нервозности растворились в искрящемся веселье, девушка хмыкнула, но ничего говорить не стала.

— Все сюда! Смотрите под ноги, ступени довольно старые, реставрация намечена лишь на следующий год...

— А сломать ноги можно уже сейчас...

— Тебя отнести?

— Ты такая добрая, Бо!

— Мне не трудно.

— Хорошо, буду иметь в виду. Если устану — попрошусь на ручки.

Стесняться того, что девушка на полголовы меня выше? Вот еще! В этом танце веду я!

— Проходите на площадку, вставайте полукругом.

Впереди образовался затор, мне даже пришлось закрываться, настолько сильным было удивление окружающих. Когда наконец удалось и самим подняться, то причина стала ясна. Наверняка лестницу проложили таким образом специально, мы поднимались, не видя того, что скрывал гребень холма.

За вершиной, чуть ниже ее, скалы образовывали естественный выступ. Когда-то давно на нем стояло большое здание, но сейчас оставалась лишь выдающаяся над обрывом площадка, по краям которой высились давно обвалившиеся колонны. Но главным, тем, за чем мы сюда пришли, была статуя.

Они стояли плечом к плечу на краю обрыва. Двое мужчин, лица выветрились и черт не разобрать, но фигуры передавали движение — эти двое ждали здесь чего-то, ждали напряженно, словно часовые они смотрели вниз, готовясь встретить неведомого врага. За их спиной большой кусок скалы напоминал крылатое чудовище, но двое не обращали на него внимания, настоящий противник был где-то впереди — а может древний скульптор так хотел передать неотвратимость нависшей над этими двумя угрозы. Если присмотреться, то развалины больше всего напоминали какой-то павильон вокруг памятного места.

И почему-то все это вызывало ощущение какой-то утраты.

— Никаких документов о том, кем они были, а так же что здесь произошло — не сохранилось. Есть пять основных и около десятка второстепенных теорий, но доподлинно никому ничего не известно. Точно удалось определить, что здесь некогда применялись силы уровня достаточного, чтобы и спустя тысячелетие чувствовалось эхо; возможно, это памятник остановившим неизвестных вторженцев героям. Почему их только двое — неизвестно. Возможно, это артефакт эпохи магов, удалось раскопать в архивах сведения, что уже в момент инициации Олисского Купола этот памятник считался старым и предпринимались попытки реставрации. Так что события, которым он посвящен, состоялись около тысячи лет назад, может быть и больше. Внизу наблюдаются остатки серьезного энергетического воздействия, вы можете подойти посмотреть, это безопасно.

Впечатление обрыва оказалось обманчивым, склон опускался довольно полого, упасть с него не грозило. Подойдя к краю площадки я протолкался к перилам, протащив за собой Бо.

— Собираешься кинуться вниз? Совершенно необязательно делать это в компании. — Девушка вдруг замолчала, потом осторожно спросила: — Эми? Что-то случилось?

Вздрогнув, я покачал головой:

— Все в порядке. Просто представил, какими они владели силами, что до сих пор это вот так выглядит?

— Да уж. Там даже скалы оплавились. Тысяча лет прошло, а до сих пор видно.

Внизу, по ниткам рельсов между скал тащился грузовой состав. Получается, что вход в Долину всего в двух часах езды от Олисса? И еще час по ущелью — тогда почему мы никогда не ездили на море? Или это не то ущелье? Но оплавленные стены я помнил хорошо, и скалы характерных очертаний. Если этот состав идет из Долины, то окна пассажирских купе выходят как раз на стену, а увидеть памятник сложно, надо сильно задирать голову и знать, куда смотреть.

— Интересно, кто с кем здесь сражался?

Я сказал это просто чтобы не молчать, но девушка неожиданно ответила:

— По легенде, которую мне рассказывал дедушка, два великих героя закрывали Олисс от наступающего из горных ущелий врага. Здесь единственный проход, все остальные перевалы были закрыты. Вон там стояли горожане, а вон оттуда наступали враги.

К словам Бо прислушивались, на нас смотрели.

— Герои были могущественными магами, но их сил оказалось недостаточно. Городское ополчение теснили, к тому же из глубин гор шли порождения Истинной Тьмы, жуткие чудовища, само дыхание которых было смертью. Понимая, что иного способа нет, двое героев отдали жизнь, выплеснув на вражеские полчища всю свою силу. По легенде, эта победа объединила былых врагов, которым пришлось вместе бороться плечом к плечу. Так родилось новое государство, в расцвете которого был создан первый Купол. Но началось оно отсюда...

— Смотрите, вот отсюда можно было ударить по всему ущелью! А вон там поставить стражу! — Высказанное кем-то предположение подхватили, все тут же стали высматривать предполагаемые позиции горожан и места, спорить, где было бы лучше установить опорные пункты.

— То есть когда-то здесь стояли твои предки, мудрая сказочница?

— Нет, они вон оттуда наступали. — Бо с усмешкой показала на ущелье. — В тогдашний Олисс даже эльфов с опаской пускали, гномам требовалось получать разрешение на посещение. Прибрежные города тех времен населяли люди, которые ко всем остальным разумным относились не лучшим образом.

— Наверное, у них были причины?

Девушка пожала плечами:

— Ты видел дедушку, представь тысячу таких, как он, только безумных. Или набег орочих племен. Или миграцию гоблинов.

— Или хоббитянский торговый караван, который надо остановить прежде, чем он дойдет до города и выторгует все за гроши.

Она улыбнулась, но в чувствах сквозила тихая печаль. Та самая, которую вызывали двое, запечатленные в камне. Кем они были? Откуда пришли? Что защищали? Нет манги, которую можно было бы пролистать на досуге, узнав о когда-то свершенном подвиге. Только старая статуя, стоящая посреди развалин.

— Зато город жив.

— Да.

Мне не нужно было объяснять свои слова, Бо поняла все совершенно правильно.

Жаль, что нельзя съездить в Долину, повидать маму с папой, похвастаться перед знакомыми статусом стажера в спасательном отряде. Может быть, у тех двоих тоже были семьи, друзья, ученики. Но им нужно было защищать свой город от неведомого зла, и они не вернулись.

— Слава доблестно павшим.

— Спите спокойно, ваш труд будет продолжен.

Ребята вокруг притихли. Память об этих двоих хранить некому, слишком давно они сражались, но город — стоит. Значит, все было правильно.

— Ученики! Собираемся в классы, экскурсия закончена!

Еще раз посмотрев в ту сторону, куда уходила дорога, я с показной церемонностью предложил Бо руку. Девушка приняла ее с величественным кивком. Все-таки с ней удивительно просто... или это я поменялся? Как может изменить меня Дар? И точно ли изменил? Может, это остатки того внушения? Или я просто взрослею? Да куда ж еще-то, и так почти взрослый! Но идти с Бо все равно приятно. От ощущений всех остальных я закрылся, памятник вызвал слишком много эмоций, но от Бо закрываться просто не хотелось.

— Эми, ты дочитал? Я могу взять выпуск? Ну хоть один?!

Вот предки Мича наверняка шли со стороны Тьмы и Зла! Не успел я ответить, как Бо, которую этот фанатик рисованных рассказов едва ли не отпихнул в сторону, закрутили подружки, тут же утащившие девушку куда-то по своим очень важным делам. А Мич продолжал сверлить меня угрожающе-просящим взглядом.

— Можешь, можешь... но только в поезде. Иначе ты зачитаешься и на этих ступеньках себе голову разобьешь.

Меня тут же схватили за руку и попытались тащить за собой. Не получилось, я упирался и отпихивался. В результате весь путь к вагонам был омрачен нытьем и сверканием глаз одного нехорошего типа. Что поделать, я сам виноват, не нужно было брать такие раритеты с собой. Чтобы хоть как-то отвлечь его от жалоб на мою медлительность я задал первый попавшийся вопрос:

— Мич, ты не мог бы проконсультировать меня по поводу состава Гильдии?

— Все, что в моих силах. Только давай уже быстрее шагай...

— Да иду я, иду. Припомни — была ли среди Защитников героиня с хвостом? Не обязательно в последнее время, может быть даже лет десять-пятнадцать назад?

Мич задумался, причем всерьез, даже остановился.

— С хвостом? Какие силы, какой ранг? С кем в паре ходила, как предпочитала сражаться?

Пришлось поправляться, учитывая обычаи:

— Не обязательно героиня, может быть и герой. Черная кожа, острые зубы, — я вспоминал миз Форе. Была она Одаренной или нет, неважно. Главное сейчас отвлечь этого знатока! — Хвост длинный, с сердечком на конце. Очень плавные движения, из одежды предпочитает мягкую кожу.

Выдумка оказалась удачной, до самого вагона Мич напряженно пытался вспомнить никогда не существовавшего героя, только манга, которую я ему протянул, прервала раздумья.

Может, в самом деле навести справки? Может, Хенрик как раз в Олиссе практиковался, хотя бы узнаю, чем он здесь прославился. Или даже поискать мангу двадцатилетней давности, когда отец с мамой познакомились... хотя вряд ли, все-таки не обязательно отец в этом городе жил. Может, нас с Дором сюда отправили просто потому что все были заняты и выбирать для нас город подальше не нашлось свободного времени.

Вздохнув и посмотрев в окно на мелькающие мимо фермы и дороги я вернулся к журналу. Ничего особенного, все почти так же, как в том выпуске, в котором мне дали имя. Как Инст и говорил, придумали за меня. А я, может, хотел что-то другое! Хотя это тоже неплохо. Интересно, как долго придется жить в Олиссе? Дома ведь не знают, что я ничего не забыл и скучаю, может написать им письмо и признаться? Ну отправят в другой город, зато перед этим в Долину вернусь, перед друзьями похвастаюсь... Вот не помню, сколько братец тогда на стажировался — месяц, два? Но он быстро вернулся.

С другой стороны здесь есть Бо. Это солидный плюс в пользу Олисса. И еще море. И тетя Эми, с ее умопомрачительной готовкой. И еще Гильдия, где я нужен и полезен. Может быть, все эти разговоры о гранях Дара на самом деле лишь оправдание, а истинная причина в том, что Даром просто нужно пользоваться — потому меня и отправили в Олисс? Ну что бы я дома делал, сидел бы и предметы двигал? А здесь уже столькому научился!

Мы уже выходили из вагонов, а я все еще пытался сообразить, стоит ли отправить с одним из проводников весточку домой, или нет. Получалось, что лучше пока этого не делать, просто потому что мне больше нравится здесь. С другой стороны я бы мог...

— Вспомнил!

— Что, прости?

— Вспомнил хвостатую и чернокожую! "Ночной страх", так ее звали!

— Странное имя для Защитницы.

— Так она и не в Гильдии, она злодейка. Поэтому и не мог вспомнить.

Мич важно покивал головой, мангу он держал в руке, заложив пальцем.

— Ты не путаешь? Точно злодейка?

— Нет, шесть лет назад, два эпизода.

Мир полон совпадений. Вот так ляпнешь наугад, и вдруг найдется неожиданный ответ. Уверен, что если я попрошу найти его кого-то похожего на меня — найдет.

— Ну что же, спасибо. В каком выпуске она появилась?

Мич не ответил. Его круглые глаза вдруг стали еще больше, он уставился мне за спину и машинально спрятал мангу. Видимо, эта экскурсия меня расслабила, не сразу сообразил, и отреагировал лишь когда со всех сторон забили трувожные колокола. Там, куда уставился мой приятель, шагах в трехстах из-за крыш поднимался столб серого дыма.

— Распад купола. Десятая степень угрозы.

Вокруг уже суетились, слышались команды учителей, а я все никак не мог понять, что странного в этом дыме. Лишь когда кто-то дернул за плечо до меня наконец дошло. Это не дым. Это что-то уничтожает саму энергию Купола, и золотистый воздух города сменяется чем-то серым. И сигнал тревоги не замолкает, а значит мне нужно...

Кто-то громко скомандовал:

— Ученики! Немедленно вернуться в вагоны! Приготовиться к эвакуации!

Вздохнув, я пригнулся и бросился вперед.

15.

Красным предупреждающим светом мигало все небо. Купол просил о помощи, предупреждал, что враг слишком опасен, слишком силен. Я не могу поехать со всеми, я должен хотя бы посмотреть, что там, впереди — вдруг пригодятся и мои умения? За спиной кто-то крикнул, но я не оборачивался. Надо идти вперед. Мое место там!

Серая воронка смерча медленно разрасталась, из-за крыш виднелись взлетающие куски камня, какие-то обрывки, полосы уносящейся пыли. Что это такое, догадаться не удавалось даже приблизительно. Машинально потянувшись, я наткнулся на пустоту, словно моей силе в этом вихре не за что зацепиться. Значит, надо поскорее...

— Стоять!

Меня схватили за плечо, останавливая.

— Совсем мозги потерял?! Сначала оглядеться, потом прыгать, понял?!

— Да.

Инст зло посмотрел на меня, затем на смерч и коротко объяснил:

— Час назад засекли странную аномалию. Краб и Подавитель сегодня дежурили, пошли проверять. Я увязался от скуки, отошел, пока они осматривались. И тут рвануло. Они там, в самом эпицентре. Были.

Я, кивнув, снова закрыл глаза и вслушался. Привычное ощущение Инста, отзвуки горожан, здание вокзала, несколько знакомых теней ребят из школы. И одна очень-очень знакомая, быстро двигающаяся к нам. А по другую сторону... туман. Тот, в котором гаснут звуки и движения, совсем-совсем пустой.

— Их нет. Оттуда вообще ничего не слышно.

Снова потянувшись во все стороны я почувствовал, как город сворачивается, словно застигнутый врасплох зверь, выставляя колючки и клыки, припадая к земле нежным подбрюшьем. Сравнение было неожиданным, сейчас Олисс ощущался как единый организм. Впрочем, удивления не вызывало — или мы едины, или мы погибнем по-одиночке, этому еще дошколят учат.

— Дано? Тер Инст?

— Привет. Парни, маски наденьте.

Дор, выскочивший к нам и в отличии от меня сразу остановившийся, кивнул и полез в карман. Понятно, что на экскурсию брать с собой форму стражника мы бы не стали, но у рыжего нашлось что-то вроде закрывающей лицо повязки. Разумеется, разукрашенной языками пламени. Красивая вышивка, кто-то старался.

Свист тормозящих платформ заставил дернуться, стражники вот-вот присоединятся к нам и чтобы не было ненужных вопросов мне стоит... Что, собственно? Вспомнив иллюзии, которые ставил изображая "злодея", обернулся в тени, придавая им вид формы стражника. В последний момент догадался опустить маску на лицо — глупый предрассудок, но не мной придуманный. Проще сделать, чем понять, зачем это нужно.

— Дымишься, мелкий.

Поморщившись от тона Дора я открыл глаза и огляделся. Да, действительно. Активная дымка не желала оставаться на месте, переливаясь разными оттенками тени, так что мой наряд действительно дымился. Ничего, сойдет.

Мелькнула мысль, что я вроде бы должен сам себя познать, при таком-то обертывании силой, но ее тут же прервали:

— Что здесь? Гильдейцы, доклад!

— Проводили проверку, потеряли двоих. Собираем данные. Тень?

— Ничего. — Я напрягся, пытаясь запустить щуп в серую хмарь, но темный жгут отталкивало, не давая погрузиться ни на шаг. — Моя сила ничем не поможет.

Стоявший рядом полусотник кивнул и отвернулся к своим. Прошло всего две минуты, а уже десяток платформ вокруг, ставят лучевики, в громкоговорители что-то командуют. Так, а мы-то что делать будем? С кем здесь драться? Какой сценарий задействовать — Рой?

— Инст, мы...

— Тер Инст, нам...

Мы с Дором осеклись, посмотрели друг на друга, потом я кивнул.

— Тер Инст, ваши предложения?

Гильдеец пристально поглядел на стенку вихря, стоящую на одном месте, затем на меня, на Рыжего.

— Тенью не достать. Посты расставили, людей из ближних домов увели. Попробуй ты.

Дор сосредоточился, повел рукой... и в тот же миг из серой стены вылетело лохматое шупальце дыма, пройдя через то место, где мы только что стояли. Инст прыгнул вправо, Дор влево, а я просто не успевал и лишь машинально стянул в себя все, что было вокруг. Мир странно замер, выцветя до равномерно серого фона, на нем выделялось лишь мельтешение темной дымки "забрала". Вот серое летит ко мне, вот Дор пытается что-то крикнуть, вот сосредоточенное лицо Инста, обернулся сотник, падает в сторону задетая вихрем вывеска... Щупальце ударило по мне, но вместо боли я почувствовал лишь прохладу. Это напугало, я дернулся в сторону, но почему-то земля ушла из-под ног.

— Слезь с меня!

Не дожидаясь, пока я пойму, кому это было сказано, Дор зло толкнул меня в сторону и поднялся. Инст стоял на одном колене по другую сторону широкой канавы и ощупывал края:

— Испарило. Это не огонь и не что-то мне известное. Когда сталкивается с чем-то, просто испаряет, даже пыли не остается, срез ровный. А Тень оно просто отбросило. Все испарило, а его лишь откинуло. Повезло.

Рыжий поднялся, сердито и даже с ненавистью смотря на серый крутящийся вихрь, потом косо глянул на меня. Так, надо бы тоже что-то умное сказать? Чтобы не заметили, как у меня руки дрожат.

— И что делать? Я не могу его нащупать, Дор не может сжечь... Двух гильдейцев оно уже убило. Что делать, Инст?

Гильдеец кивнул мне за спину.

— Пока подождем.

— Аватара!

Сияющая фигура неестественно-плавно остановилась в полусотне шагов от нас, повернула голову вправо-влево и что-то решив быстрым движением вырвала фонарный столб из мостовой. На аватар смотреть одновременно приятно и тяжело, их движения не зависят от обычной физики, поэтому трудно предсказать следующее действие и разум путается. Эта была человекоподобной, ростом в полтора раза выше Дора и с очень длинными руками.

Таким же рваным и одновременно плавным движением аватара метнула столб в серую стену воронки, и тут же была вынуждена отпрыгнуть в сторону от вылетевшего туманного щупальца.

Даже ее скорости не хватило, серое прошлось по ярко-белому и попросту "слизнуло" руку и часть плеча. Впрочем, аватара тут же в три прыжка оказалась на ближайшей крыше, рассматривая врага. Может быть этот разумный и умрет, но лишь когда закончится служение, а пока потери конечности мало.

Вот поэтому вторжение и десятка. Никакие стандартные методы не срабатывают — совершенное нападение и абсолютная защита. Ни тяжелые станковые лучевики, способные прожечь стену дома насквозь, ни аватары, ни способности Одаренных.

Подтверждая мои мысли один из стражников встал к лучевику, рядом с ним зависла в своей дерганной неподвижности аватара. Тонкий звук накачки, луч упирается в стену воронки, пригнувшийся стражник начинает стрелять. Били в полную мощность, искры летели сплошным потоком, но за те мгновения, что длилась атака, я точно увидел — даже такой удар ничего не сделал. А затем еще одно щупальце хлестнуло по атакующей мошке.

Лучевик растаял, но аватара уже ухватила стражника и упрыгала в сторону. Наверное, это было еще одной проверкой: щупальце пошарило вокруг места, с которого стреляли, а потом рассыпалось серой мгновенно исчезнувшей пылью. Преследовать оно никого не стало. То есть, это не разум? Простая реакция?

— Инст, а что... что делают в такие моменты?

— Молятся. И смотрят, что там в секретных арсеналах завалялось. Тихо!

Он указал рукой мне за спину и я быстро повернулся.

Серая стена быстро светлела, воронка крутилась уже не как облако пыли, а скорее как воздух над огнем. Напоминало какую-то химическую реакцию, вся накрытая вихрем площадь разом проступила из-под пыли, открыв срезанные фасады домов и пустую, ровную площадку. В середине которой кто-то стоял.

— Злодей? Или Воин?

— Он один, оружия не видно, доспехов нет. Злодей-десятка. Рыжий, отходим. Тень, пробуй дотянуться!

Я, кивнув в спину отбегающему Инсту сосредоточился и потянулся в тихую мелодию. Прямой щуп... ничего. Проявить немного уже за стеной крутящегося воздуха? Ничего. Взять выше? Вихрь уходит за пределы Купола, и вроде бы даже не на физическом плане... так, откуда я это узнал? Нет, это не вихрь, это отзывается что-то другое, что я зацепил, и оно не поможет. Вздохнув и подавил желание выругаться и попытался сформировать плотный щуп от самого большого скопления тени вокруг — от своего "доспеха".

Ничего. Дальше, чем на шаг, стена не пропускает.

— Тебя оно не трогает.

— И что толку? Я же никак не могу повлиять на это?!

Инст поглядел мне за спину. Стража, выполняя протоколы защиты, ставила щиты-подавители. Что-то мне кажется, что от них пользы будет ровно столько же, сколько от аватары, но протоколы не просто так придуманы. Если что-то может помочь, оно должно быть сделано.

Словно в ответ на мои мысли к самому ближайшему щиту протянулся хобот маленького смерчика и не обращая внимания на свечение генераторов просто прошло сквозь все преграды, испарило-размельчило все встреченное и втянуло в себя. Кусок щита, камни мостовой, запасной генератор, ноги стражника — все это влетало в крутящуюся стену и мгновенно таяло, расползаясь в пыль.

— Это не разум, скорее проявление чего-то. Зато вон там — тот, кто этим управляет. Наверное.

От платформ уже тащили новый щит. Даже если это бесполезно — сражайся.

— И это не атака. Он просто осматривает место, в которое попал. Надо бить до того, как он придет в себя.

Стражники не обращали на нас троих внимания. Мелькнула мысль, что другие гильдейцы могут чем-то помочь, хоть советом, и я попытался осмотреться вокруг через тень.

Вихрь, стоящий на одном месте, был пустым местом. Понять, что это такое по-прежнему не получалось. Прикинув, что и как искать, я поплотнее собрал шепчущую мелодию в себя и стал разбрасывать щупы ко всему, что откликалось.

Стражники, почти две трети видны в эмофоне — злость и готовность, немного беспокойства. Непоколебимый столб аватары, а по другую сторону от вихря — еще две. Значит, сейчас минимум в трех храмах идет служба. Мы не можем проиграть, ведь все эти горожане на нас надеются.

Рядом протуберанец огня, в котором злость и готовность к чему-то... Дор почему-то привиделся стоящим у алтаря, как его родня, и поднимающим светящуюся чашу. В шаге от него странная конструкция из четких линий и запах-который-не-запах, такой же, как от Латника. Инст не читался, но было ясно, что он напряженно что-то обдумывает.

Квартал, еще один, еще... Наш поезд сейчас заполняется до отказа, еще один уже уходит, крыши и подножки облеплены эвакуирующимися. Мелькнули среди суетящихся на перроне отблески Мича и Бо, а странная девочка Тини почему-то оказалась на крыше вокзала. А вот Наг, или кто-то на него очень похожий, стоит уцепившись в борт летящей платформы и горит предвкушением.

Свернув тени я вздохнул — никаких чудесных спасений не светит, все придется делать самим. И что делать? Как достать того, кто окружен идеальной защитой?

— Эми? Через твой доспех эта гадость не проходит.

Великие умы сходны в исканиях. И толку?

— Но я и сам ничего не могу сделать! Сила от этого, — я кивнул на вихрь, — гаснет. Просто нечем будет ударить!

Инст вытащил из кобуры лучевик и протянул рукоятью ко мне.

— Не ищи сложных путей. Он не в себе, это видно. — Мужчина кивнул на сидящую в странной позе посреди площади фигуру. — Дойди, выстрели. Все просто.

Взяв лучевик я машинально растянул на него свой доспех. Может ведь получиться?

— А если не сработает?

— Тогда ты погибнешь с честью. Вперед.

Я кивнул. Все правильно, это могу сделать только я, значит мне и идти.

— Я смогу.

— Если не сможешь, я ударю в полную силу. Еще никогда не пробовал.

Дор смотрел на вторженца мрачно и прищурившись, словно через прицел. Ощущение огня и сухого воздуха от него стало четче.

— Договорились, рыжий. Но не надейся, у меня все получится!

Не слушая, что он скажет в ответ, я стянул в дымку вокруг тела все, что было доступно и решительно, на подгибающихся ногах, не слушая каких-то вопросительных криков со стороны стражников, сделал шаг вперед. И еще.

Вообще-то, до стены оказалось двадцать три шага, и после каждого хотелось повернуться и быстро-быстро уйти обратно. Сказать, что ничего не получилось, что меня заметили, что этот серый крутящийся ужас слишком силен. Добраться до поезда, загнать Бо и ребят в вагон и уехать. Долина ведь совсем близко, там знают, что делать с подобным вторжением, там помогут!

В последний момент я "опустил забрало" поплотнее, словно бы лицо это моя самая важная часть тела. И не замедляя шага вылетел на серую пустошь, недавно бывшую площадью.

Звуки погасли. Свет померк. Я шел как во сне, к сидящей вроде бы в ста шагах от меня фигуре. Прозрачное-то прозрачное, но марево неплохо путало и расстояние, и размеры, искажая их. А еще я как-то понимал, что не совсем неуязвим, и надо сделать все поскорее, потому что мой доспех разъедает.

Из-под ног взлетали облачка каменного праха, тут же тая в быстром течении серого воздуха. Шаг, еще шаг... правильно я меч не взял, так далеко от себя удержать тень не получилось бы. Только нож или лучевик. Шаг, шаг, шаг. Зачем-то обернулся — отсюда происходящее за пределами вихря виделось очень ясно. Инст и Дор стоят там же... ну да, еще и минуты не прошло, чего бы им там не быть? Круг щитов почти завершен. Будут ждать, пока я дойду, или начнут раньше? Шаг, шаг. Музыка почти не слышна, мне в первый раз в жизни не хотелось разбавить скучную прогулку хотя бы прыжком. Ощущение безразличной смерти вокруг не способствует проявлениям легкомыслия.

Пришел.

До него оставалось еще три шага.

Человек. Средних лет. В самой обычной одежде, у дяди Ала такой плащ есть, я видел. Короткая стрижка, украшений нет, не вооружен. Сидит прямо на земле и смотрит на что-то перед собой. Не в мою сторону...

Вторженец повернулся, окинул меня взглядом и улыбнулся. Без мысли, как улыбаются смутно знакомому. Просто потому что хорошее настроение.

Это было глупо, но я снял часть защиты и потянулся к нему.

Счастье. Чистое, незамутненное счастье. Такой чистоты была боевая ярость у Нага, но здесь все было спокойно. Просто этому человеку было хорошо. Он что-то обрел, он что-то нашел и теперь был рад.

Рука на рукояти лучевика вспотела, я не понимал. Этот человек не представлял угрозы, он не пытался как-то мне помешать, он просто стоит и улыбался. Он вторженец, да, но он же ничего... Он не хочет зла, я же вижу! Тогда почему все это? Это площадь в центре города, здесь были десятки горожан, разрушены дома, вихри и туманные щупальца убили стражников... Он что, не понимает?

Я понял, что не могу поднять руку и выстрелить. Это будет неправильно, здесь что-то не так, надо как-то по-другому!

Он вдруг поджал ноги и поежился под плащом, словно от бодрящего, но не ледяного ветра. Повернулся вполоборота ко мне, лицом куда-то в сторону моря. Покрутил головой, все так же улыбаясь и к чему-то прислушиваясь. А потом стена стесывающего все в пыль ветра двинулась на ряд щитов. Не вся, только в одном месте, но я видел, как несколько стражников рассыпались пылью, мелькнули две аватары, пытаясь вытащить из-под удара замешкавшихся, одна не успевала и серая дымка накрыла ее, погасив.

Шаг вперед, шарик разрядника к затылку вторженца. Спуск был таким же легким, наверное это так у всех лучевиков.

Тело вторженца дернулось, затем упало набок.

Искра пробила голову насквозь, выйдя над глазами. У вторженца так и осталась эта его совершенно счастливая улыбка. Но теперь эмофон был пуст.

— Почему ты не выстрелил сразу! Погибли разумные!

— Я...

Дор стоял в пяти шагах и смотрел на меня упрямо нагнув голову. Надо что-то ему ответить?

— Ну что пристал, как раз в этот момент серый давить начал, Тени пришлось закрываться.

— Я... да.

— Иди отдохни. Все, повезло нам, легко отделались.

Дор фыркнул, сжав кулаки, но повернулся и зашагал.

Смотреть на Инста было неловко, я протянул в его сторону лучевик:

— Спасибо.

— Мне-то что? Это ты молодец.

Можно было бы не отвечать, но это даже хуже трусости.

— Рыжий прав, я не смог сразу выстрелить. По моей вине...

— Забей, парень. Мы не можем спасти всех. Ты дошел там, где больше никто не справился бы. Ты успел ударить прежде, чем...

Он говорил что-то, встав рядом, но я только покачал головой. Дор командовал в стороне, и что самое удивительное, его слушались. Щиты пока не убирали, но небо перестало мигать. Процедура совсем не завершена, еще нужно проделать много разного, прежде чем окончательно признают, что городу ничто не угрожает. Это нужно, даже если я чувствую, что вторжение отбито. Один разумный может ошибиться. И его ошибки могут стоить жизни многим. Аватара, не меньше десяти стражников, наверное даже два десятка. Только из-за того, что я вообразил себя способным разобраться в том, в чем не понимаю вообще ничего!

Инст, оборвавшись на полуслове, вздохнул и пояснил:

— Не забивай голову, парень. Ты не смог выстрелить в того, кто ничем тебе не угрожал, это даже неплохо.

— Погибли стражники! Горожане!

— Да. Ты можешь это исправить? Нет? Вот и не забивай голову. Мы победили, все наладится. Мир сложнее, чем кажется. Ты защитил город, ты молодец. Он его едва не разрушил, он злодей. Даже если он шел сюда с миром и дарами, теперь он всего лишь кучка мусора, удобрение для городских ферм. И это правильно!

Хлопнув меня по плечу он сунул лучевик в кобуру и спокойно зашагал к Дору. Да, мы Защитники, у нас много дел. Надо идти.

Откуда-то со стороны донеслось удивленное:

— Подумать только, десятый уровень и почти без потерь!

Я дернулся, но смолчал. Да, действительно, почти без потерь. И если бы один слизняк не помедлил, то еще меньше было бы.

16.

Сидеть в кресле было скучно, а вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Третий день настроение никакое, и сны снятся противные. Безумный вторженец, серое марево, в котором тают знакомые лица, непонятные обвиняющие голоса, стрельба, бег куда-то. Одну ночь провел дома, но выспаться не смог и сбежал в Гильдию, соврав тете Эми, что много работы.

Только вчера вернулись последние эвакуированные, причем я как-то сразу встретился со старостой школы, и миз Бим очень холодно объяснила глупому новичку, что в Олиссе не принято нарушать процедуру эвакуации, что в поезде и тем более в пустошах стажер спасательного отряда пригодился бы гораздо больше, и вообще, я глубоко не прав.

Собственно, мне было что ответить, вон, на столе лежит официальная справка от Стражи, данная "теру Дано в том, что он действительно был необходим при ликвидации последствий вторжения высшей степени угрозы". Вот что делать, если одновременно прав и не прав? Да, надо было вместе со всеми набивать поезд и уезжать. И да, надо было нестись со всех ног подальше от вокзала. Придумали какую-то Гильдию, каких-то Защитников, а зачем? Только жизнь усложняют нормальным горожанам. Давно бы всем рассказал о Даре и все было бы понятно.

Вздохнув, я мысленно извинился перед Майрой, она конечно же все правильно сказала, но что поделать? Видимо, это не последний раз, когда я ее так подставляю. У школьных старост, оказывается, есть свой клуб, со своим подсчетом удач и поражений, причем этот самый счет влияет на репутацию школы. А тут вдруг такой грубый проступок — школьник сбегает геройствовать! Я не первый и не последний, но кому это интересно вот сейчас?

Может, притвориться Тенью и зайти в школу, поговорить? Мол так и так, Эми Дано просто жуть как необходим... Вот никак Стража и Магистрат не обойдутся без школьника-стажера, точно-точно.

Не идти сегодня в школу совсем? Или пойти лишь после уроков, отметиться, что не прогуливаю, а провожу время за работой? Да, наверное так и сделаю. Я не ленивый, я просто не хочу никого огорчать. Вот приду и сразу у всех плохое настроение — у Мича, что не побежал со мной и не увидел своих любимых Защитников, у Майры, что не остался и сорвал безупречную эвакуацию... Наг вот тоже — мы с Бо столкнулись, разговорились, так, ни о чем, а он вдруг кинулся к ней, за руку стал хватать. И моя девушка его тут же отшила. Причем я даже слегка испугался, потому что здоровяк улетел спиной вперед в дверь класса, у которого мы остановились, и что-то там с грохотом повалил. А Бо как ни в чем не бывало повернулась и стоит, браслетик на руке крутит.

Вдруг вспомнилось, как я ее силой окружал, и уши снова начали гореть. Можно ли это считать бесцеремонностью? Я хотел как лучше, и это получилось, но с другой стороны не думаю, что кому-то было бы приятно знать, что его вот так вот прочитали. Хотя Дар не спрашивает, это смягчающее обстоятельство. Так что просто буду делать вид, что ничего не было.

Сидеть просто так надоело, я решил немного поупражняться. Контролем займусь потом, ну-ка попробую проверить дальность действия восприятия, но точечно. Может, следующего вторженца удастся прочитать точнее? Сосредоточиться... Нет, лучше расслабиться и потянуться в музыку...

Какое-то время я пытался понять, что же я слышу и слышу ли вообще что-то? Может, это вовсе не звуки? Вот почему я не могу прочитать себя? Можно было бы так много узнать. И сразу овладеть всеми гранями Дара. Ага, как же, хитренький нашелся — нет, что легко получил, то твоим не станет. Хочешь быть бойцом — дерись, хочешь лучше всех танцевать — танцуй ежедневно. А хочешь найти новое применение своим возможностям, то тянись вот сквозь стенку... нет, прямо сквозь картинку... да, точно, надо протянуться сквозь максимум преград и при этом не считать их — вот это будет правильно! И полезно. А то мало ли, куда еще экскурсия будет, а девушку надо укрывать — курткой или Даром, это что есть.

В голове мелькали то обрывки каких-то не моих воспоминаний, то призрачные образы. Я старательно отстранялся, прыгая от тени к тени, слушая мелодию и ритм, стараясь ощущать, но не осознавать. В какой-то момент я дотянулся до улицы и почти достал до следующего дома, но спохватился и вернулся обратно. Нечего по чужим домам лазить, на своем упражняйся.

Щуп тянулся от одного темного угла к другому, словно я опять ребенок и играю в какую-то свежепридуманную игру. По дороге я старался не запоминать то, что шептали мелкие тени от разных предметов, и отстранился настолько, что не сразу узнал живой голос. Точнее голоса:

— Новичок меня беспокоит...

— Думаешь, новый претендент?

— Сильный, очень сильный. Нам некого противопоставить. Сын почти на пределе.

— Прислали второго, он может...

— Он еще мальчишка, которому учиться и учиться. А у нас почти не на кого рассчитывать, с потерей Оно узнать, на что он способен, стало гораздо тяжелей. Окружение будет скрывать его истинную силу, сама знаешь... Кстати, насчет Марджери выяснила хоть что-то?

— Никакой конкретики, одни домыслы. Но она встретила его, и направила сюда.

— Кто знает, когда он сорвется.

— А сорвется обязательно. Его стихия... Ладно, Морвин, уже пора. Эваниэ должен был уже спуститься, пора собирать Гильдию.

Морвин? А, это Циркач. А кто второй? И о ком шла речь? В городе появился "злодей", как в манге? Наверное, на совещании все и объяснят. Надо практиковаться, услышать получается достаточно четко, а вот разглядеть не сразу. Видение комнаты проступило уже когда из нее вышли, хотя понятно, кто с кем беседовал.

Что-то у меня не так вышло. Да и вообще, не то получается, что хочу. Или что надо. То слишком ухожу в тени, то наоборот, не могу считать даже простейшее... вру, могу. Но не так надо, я это чую! Где бы наставника найти?

В дверь постучали:

— Дано, в зал заседаний, общий сбор!

— Иду, тер Мий!

Подскочив я дернулся к стойке, потом сообразил, что это не тревога и привычно хватать все необходимое не нужно. На всякий случай снял с вешалки шлем и сунул в кобуру лучевик. Интересно, если я с ним в школу приду, что скажут?

Раздумывая над этим я дошел до зала, где уже ждали несколько гильдийцев. Слышащий пристроился у окна, что-то задумчиво рассматривая во дворе, Фиалка с натянутой на обруч вышивкой перебирала разложенные рядом нитки. Латник скучающе подпирал стену, Садовница и Воительница о чем-то тихо переговаривались. Делитель сидел на полу рядом с целительницей, словно изображая ее пажа.

Покрутив головой я пристроился рядом с Погонщиком, натянувшим свой капюшон так, что даже глаз не разглядеть. И немного посомневавшись раскинул теневые щупы, просто для тренировки. Впрочем, углядеть получилось только идущего по одному коридору Рыжего, а по другому — Циркача с Молнией. Получается, здесь вся Гильдия Защитников, за исключением Занозы.

Я ее и раньше не видел, интересно, кто она такая?

— Всем привет, спасибо, что собрались. — Марта встала между окнами, повернувшись к нам. — Сын не спустился? Ладно, я передам ему позже. Коротко — два дня назад мы потеряли Краба и Подавителя. Плохо, что потеряли, но хорошо, что только их. Так как от прежнего состава Гильдии осталось только десять разумных, то меняется график дежурств. Обязанности Марджери будет выполнять Заноза... девочка сейчас в школе, позже пройдет, с каждым познакомится.

Молния замялась, как бы решаясь, сказать нам или нет.

— Я послала запрос в союзные Гильдии, свободных членов пришлют как только смогут. Аномальное учащение вторжений беда общая, так что уверена в положительном решении. Обращаю ваше внимание, что Купол может отреагировать, велика возможность инициации, обращайте внимание на странные случаи. Стражу предупредили, они станут сообщать дежурным обо всех признаках инициаций.

То есть появятся новые Одаренные? Это хорошо, потому что в самом деле десяток Защитников на восемь миллионов горожан как-то маловато. За две недели треть Гильдии выбили. Что дальше-то будет?

— График дежурств меняется, позже я выдам более точное расписание. На этом все, совещание закончено.

Мда, вот так несколько фраз, ни решений каких-то, ни мнений? Просто собрали в одном месте — зачем? Но, видимо, это было в порядке вещей, потому что никто не возмущался. Гильдейцы обсуждая сказанное между собой потянулись к дверям, я тоже поднялся.

— Дано, тебя в школе искали.

— Спасибо, Дор.

Придется идти, нельзя же все время отсиживаться здесь? Или можно?

Я дернулся, от входа в здание по коридору шло что-то странное, объемное.

— Что?

Рыжий заметил, как я напрягся, и теперь с подозрением вертел головой.

— Не здесь. Вон там, тридцать шагов.

Сообразив, что неизвестный прошел мимо тера Мия и ничего вроде бы не случилось я потянулся в холл... да, старик жив, сидит на своем месте и читает... значит это кто-то свой. Я облегченно вздохнул.

— Ну?

— Да все в порядке, не нукай.

Дор раздраженно хмыкнул и оттеснив меня от двери выглянул в коридор. Я, вытянув шею, сделал то же самое. Шагах в двадцати спиной к нам стоял высокий мужчина, скорее всего полу-эльф. Марта и Циркач что-то говорили, но он их явно не слушал. И Молнию это так же явно раздражало. Наконец, махнув рукой она повернулась и стремительно куда-то зашагала. Циркач, посмотрев ей вслед, продолжал говорить.

Уже догадываясь, кто это, я потянулся еще раз. Дотянуться тенью не удавалось, Сын Неба оказался окружен ветром как стеной. Более того, стоило мне попытаться проскользнуть между потоками хотя бы самым тонким щупом, как он тут же развернулся ко мне и пригляделся. Испуганно отскакивать было бы глупо, так что я лишь глупо помахал рукой и поздоровался:

— Здрасьте.

Герой не ответил, а потом я вдруг зачем-то собрал тени в подобие костюма и даже что-то вроде маски сделал. Воздух вокруг меня закружился, без угрозы, но не останавливаясь и вроде бы даже ускоряясь. Дор опасливо сдвинулся в сторону, но смерчик улегся не набрав силы. Сын Неба посмотрел мне в глаза:

— Ты вернулась? Опять? Зачем?

Циркач за его спиной поднял было руку, но сразу опустил.

— Простите?

Сын не ответил.

— Я Эми Дано, Эмильен. Ну, как бы Танцующая Тень, в манге так. А вы Сын Неба, да?

— Да. — Сказано было без выражения, мужчина явно потерял интерес ко мне и вообще ко всему вокруг. Повернувшись, он вошел в комнату, скрывшись из виду. Мы с Рыжим переглянулись, потом подошли к двери.

Комната была пуста. А окна открыты. То есть Сын зашел в гильдию, прошелся по коридору, а потом решил, что есть места повеселей и улетел?

— Он всегда такой?

Циркач, не ответив, махнул рукой и точно так же без объяснений повернулся, уходя. Дор раздраженно вздохнул:

— Я на тренировку, а ты не забудь, что в школе ждут и спрашивали о тебе.

Поморщившись от его тона я покивал, а сам быстро двинулся к комнате, развеивая по пути окружающее тело дымку.

Что произошло — понятно. Если Дар Сына — управление воздухом, то наверняка у него есть какие-то сенсорные возможности. Тянуться тенью или тянуться сквознячком — почти одинаково, на мой взгляд. Увидел меня, попробовал прочитать, понял по реакции, что я тот новый гильдеец, которого в манге изобразили девчонкой... но почему "вернулась"? Спутал с кем-то? В Олиссе была героиня с похожим Даром?

Надо у Мича поспрашивать. И еще — всегда ли Сын был таким странным.

Забежав в комнату и оставив амуницию я выскочил во двор и огляделся. Одного гильдейца на собрании не было, и мне вдруг стало интересно, почему?

Кажется, в последний раз я видел, как он шел вон туда...

Инст нашелся в гараже, у верстака, с мелком в руке. Сейчас он что-то разглядывал на грифельной доске и это что-то явно было каким-то чертежом. Откашлявшись, я спросил:

— Не помешаю?

— А? Нет, заходи.

Остановившись рядом я пригляделся к рисунку. Странному какому-то. Но критиковать прямо сразу не стоит, наверное, сначала надо узнать побольше. Так что начнем с простого:

— Чего на собрании не были?

— Так это олиссцы собираются, что мне там делать? Я же здесь на правах гостя. Героя для меня не нашлось, оставаться вроде нет смысла, значит еще немного покручусь, пока у вас тут не наладится, и двинусь дальше.

Звучало странно, но логично. Кивнув, я поинтересовался:

— Что строите?

На доске оказался рисунок какого-то необычного механизма. Причем если сбоку он выглядел более-менее понятным, то с проекцией "спереди" явно что-то было не так.

— Да вот, нашел здесь кое-какие детальки, теперь хочу собрать байк.

Слово мне ничего не говорило, и видимо по лицу это было понятно, так что Инст пояснил:

— Средство передвижения, индивидуальное, с приводом от автономного движителя. Двухколесное. — И прежде, чем я задал вопрос добавил: — Для путешествий между городами. Там, знаешь ли, энергофона не наблюдается, приводы не работают, а ногами плюхать долго и скучно.

— Но почему только два колеса?

— Мобильность.

— Тогда хотя бы три, для устойчивости!

— Тогда лучше четыре, а еще лучше стандартные двенадцать блинов, как на подвеске. Но будет только два.

— Оно же будет падать!

— Не будет. Я такие видел...

— Где? В других городах?

Мне действительно было интересно, все-таки я видел всего два города, мало ли что в других придумали. Инст, помявшись, признался:

— Видел на картинке, но все не знал, как в металле воплотить. А здесь увидел битый механизм, почти целый. От старого вторжения остался, видимо первый владелец как я впечатлился и пытался восстановить, но не смог. Вот и выменял.

— То есть как — от вторжения? А почему в Магистрат не сдали?

Инст усмехнулся:

— Ты думаешь, все найденное сдают? Как бы не так. И на сувениры оставляют, и сами в хозяйстве пытаются приспособить.

— Но это же опасно!

— Может и так, но почти все, что сейчас используют повсеместно, когда-то было разобрано именно такими нарушителями. К тому же далеко не все опасно, у меня была такая штучка, вроде шкатулки с экраном. Если там сбоку подать энергию через особый разъем, — Инст показал что-то вроде плоской толстой отвертки. — То она начинает работать. Правда, у меня три штуки сгорело, только к четвертой нужный ток подобрал.

— И что внутри?

— Истории. В том, что я смог заставить работать, была масса рисованных постановок. Язык непонятный, но там особо понимать не приходилось. Тем более, что треть историй была про весьма близкие отношения между разнополыми существами. — И он ехидно подмигнул.

— А остальные?

— Что-то вроде хроник Гильдий различных городов. Герои, чудовища, злодеи. Где-то пострашнее, где-то посмешнее. Но в целом что-то среднее между постановкой и мангой.

— Покажите?

— Извини, парень, но эту штуку я оставил в пустошах. Меня очень настойчиво просили. Вот тогда я и подумал, что было бы неплохо иметь что-то быстрое, но при этом не столь нежное и требовательное, как лошади. С ними столько возни, да и на Пустошах они скорее проблема, чем решение. Там ведь хватает всякого зверья, а лошадь довольно вкусная. Двуколесник в этом плане выгоднее. Надо только двигатель отладить, потому что приличной горючки может не встретиться неделями.

Что в пустошах живет разный народец я знал, и что там нет городского порядка, тоже.

— Кстати, в тех историях двуколесники и встречались. Их именно там байками называли. Только к ним, как я понял, полагаются кожаные вещи.

— Влияет на устойчивость?

— Нет, с них падать должно быть больно. А кожа прочная. — Инст подошел к верстаку, на котором, как я теперь понял, была рама этого самого устройства. Из интереса (ну и потому что я же Стражник, а значит должен бдеть) прощупал металл тенью. На удивление пустой, а ощущение как от тряски. И да, оно действительно на двух колесах и не падало.

— А здесь увидел основу и решил, что это знак свыше.

— От Сына Неба?

— Нет, еще выше.

Инст почему-то помрачнел.

— Он как раз заходил. Не знаете, он всегда такой... странный?

Гильдеец неопределенно пожал плечами, не став отвечать. Закрепив в тисках что-то металлическое и изогнутое он простучал деталь молотком, затем превратил его в щетку, счистил что-то изнутри, а затем уже напильником начал что-то подравнивать.

Да уж, сам себе мастерская. И не надо искать ничего, все всегда под рукой.

— Инст, спасибо, что... ну... я тогда действительно зря остановился, надо было стрелять сразу.

Мужчина хмыкнул и покачал головой:

— Забей. Это бывает у всех. А те, кто в первый раз убивает без сомнений, лично у меня вызывают определенное неприятие. Лава просто... он ведь наверняка привык быть на первых ролях в этой постановке?

— Да, он такой.

— Это он от бессилия. Он не смог, а ты дошел и сделал то, что надо. Вот он и попытался найти хоть что-то, чем можно себя оправдать. Ему-то кажется, что он в таком деле не оплошает. В мечтах мы все быстрые, смелые и ловкие, но это до первого такого случая. У тебя он был, теперь ты знаешь, что почем. Не переживай, все правильно.

Слова были верными, но настроение снова испортилось.

— Хорошо, я пойду. Надо в школу забежать.

— Ага, давай.

Уже когда я отходил он выглянул из-за дверей и предложил:

— Если что — заходи. Мне тут помощь может понадобиться. Я байк никогда не делал, вдруг что посоветуешь.

Еще раз кивнув, я подавил желание убежать поскорее и слегка деревянной походкой вышел на улицу.

Дорога до школы как-то не запомнилась. Я уже пробовал бегать по городу "под тень", когда меня несут не столько ноги, сколько музыка Дара, но просто так не побегать, а как пошутил тот же Инст "летящий сломя голову герой вызывает панику у мирного населения". Поэтому шел спокойно, даже притормаживал время от времени.

И ничего я не боюсь! Просто я очень вдумчивый и наблюдаю за жизнью города. Вот, к примеру, весьма интересная витрина... магазина женской одежды. Нет, не интересная. А вот патруль Стражи на платформе. Правда, мне не пять лет, чтобы на них таращиться. Очень интересно подстриженные деревья, совершенно не в эльфийском стиле. Стоит ведь посмотреть? Или вот... школа. Пришел.

В здание я входил с опаской, еле удерживаясь от того, чтобы закрыться тенями. Поэтому когда на меня наскочили сзади слегка занервничал. Схваченный за горло и прижатый к стене одноклассник что-то негодующе прохрипел.

— Извини, Мич.

— Эми, ты совсем уже?

— Я извинился. Меня тут кто-то искал, зашел вот...

— Это я искал!

— Ты?

— Кто же еще? У нас заседание клуба, не забыл? Хотя о чем я, забыл, конечно.

Мой вздох облегчения был слышен, наверное, и во дворе.

— Уфф... я думал, миз Бим.

Мич нервно оглянулся, сделал жест от сглаза и потащил меня в подвал.

— Не накликай! С начала года ни одного заседания и ни одного отчета! Майра мне уже по ночам снится и отчетность требует.

Вообще-то школьная староста вполне достойна того, чтобы присниться и просто так, но говорить об этом я не стал. В логовах чудовищ даже стены могут передать слова неосторожной жертвы, а мы еще в школе.

В комнате клуба на пыльных связках сидело еще четверо учеников. Никто не скучал, все уткнулись в более или менее старые номера и только шелест страниц встретил нас. Мичу пришлось долго откашливаться, чтобы привлечь внимание.

— Итак, заседание клуба любителей манги открыто. Наш новый член, если кто не знает, Эми Дано. Стажер Стражи, близко общался с многими гильдийцами.

Ой, кажется, не только у Мича глаза светятся.

— Ты видел их?

— С кем ты общался?

— Фиалка в самом деле любит мандарины?

— Погонщик — сколько у него основных марионеток?

— Тень! — Я дернулся. — Ты видел ее? Какого цвета у нее волосы?

Прижатый к стене я довольно долго отвечал на вопросы. Причем их качество спрашивавших ничуть не обрадовало. Да, видел. Со многими, но не слишком. Что ест целительница не знаю. Стадо Погонщика не рассматривал. С Воительницей не упражнялся, силу разряда у Молнии не замерял, о Тени и Лаве ничего конкретно сказать не могу.

— Так что, у тебя вообще никаких новых фактов?

Голос у Мича был обиженно-негодующим, я попытался вспомнить, чем его можно побаловать.

— Ну, точно знаю, что Заноза стала полноправным гильдийцем.

— Ага!

Меня тут же забыли. Выпуски с этой героиней мгновенно нашли и тщательно, с использованием лупы и сильного света, исследовали. После чего ребята начали обсуждать что-то свое, мне непонятное. Какая разница, к примеру, с какой стороны у героя манги подвешено облачко со словами? А здесь чуть до драки не дошло. Наконец, обсуждение было закончено.

— Одно радует — прежних героев все меньше. Значит скоро появятся новые!

Мич дернулся и попытался вывернуться, но я прижал его к стене. В этот раз намеренно:

— Это не шутки, они гибнут за свой город! За нас!

— Прости... Эми... горло...

Когда я отпустил его, Мич долго пытался откашляться, а потом примиряюще поднял руки:

— Да-да, я увлекаюсь, знаю. Прости, я не знаком с ними как ты. Для меня они скорее герои постановки.

Закрыв глаза я вздохнул и задержал дыхание. Мич не виноват, он в самом деле ничего такого не хотел сказать, я чувствую его, открылся. В конце концов население Олисса восемь миллионов, десять-двадцать разумных среди этой массы теряются. Можно всю жизнь прожить и не встретить гильдейца, кроме как на страницах манги.

— И вы извините, ребята. Я в этом вторжении перенервничал...

— Да я вообще думал, что обделаюсь!

— Точно-точно, десятка же, и смерч этот жуткий!

Мич извиняясь положил мне руку на плечо и виновато заглянул в глаза. Поняв, что я в порядке, он повеселел и предложил обсудить кандидатуры тех, кто придет на помощь нам.

От обсуждений я отказался. Просто присел рядом и стал листать какой-то старый выпуск, просто чтобы занять руки и голову. Брат называл это "догнало", и объяснял, что иногда все копится, копится, и даже не замечаешь, а потом тебя догоняет, как отогнутая ветка, и бьет с размаху. Инст пытался ее как-то придержать, но вот сейчас наконец ударило. Я понял, что в самом деле именно мои действия стали причиной смерти нескольких горожан и той аватары, имени которой я даже не узнал. И что как не прячься, мне теперь с этим жить.

Это случилось, теперь будем жить дальше.

Мамины слова прозвучали словно она была рядом, я встряхнулся и открыл глаза. Мич стоял с журналом в руке и что-то в нем показывал пальцем:

— Герой из Дарна, Песочный Воин.

— Сыпет на всех песком?

— Зря смеешься, это же сплошная пустыня, там песка много. Там кроме него и нет больше, зато подземные лабиринты уходят в скалу на сотни метров, иначе до воды не добраться. Этот герой мог бы серьезно усилить нашу гильдию, Хотя и не так, как та же Летящая, с ее возможностью действовать...

Что-то в его словах было не так. Что-то неправильно, или хотя бы не верно. Только что? Одаренный с подобными силами действительно мог быть полезен... нет, не это.

— Мич?

— Да, Эми?

— Вы извините, ребята, пойду я домой. Устал, сил нет.

— Ничего, иди... собственно, заседание мы провели, завтра на большой перемене обсудим, хорошо? Всем задание — обосновать полезность того или иного героя с точки зрения сложившегося сюжета.

Я кивнул и поплелся к выходу. Улица встретила мягким солнцем, ветер дул в самый раз чтобы стало прохладнее, но не выдуть мягкое тепло приморского города. Вот как раз в такую погоду и гулять, когда все дела сделаны. Но вот засело же в голове! Что в этом самом пустынном Воине не так? Царапнули меня эти слова, но почему — не знаю. Дарн... это где-то в центре континента, по ту сторону гор. Что там такого интересного есть? Старые гномьи города? Или еще что-то? Где-то же я слышал?

Остановившись, я проговорил про себя сказанное Мичем. А потом вспомнил, удивившись лишь тому, что я это вообще не забыл напрочь. Ведь сказано мимоходом и почти не мне. Но да, вот оно. Именно это. Но тогда как это может быть? Это же не ошибка?

Повернувшись, я посмотрел на улицу. Направо — и через десять минут ходьбы дом семьи Мови. Там ужин, наверняка вкусная выпечка, можно плюнуть на уроки и лечь спать. А утром в школу и спросить Мича, не ошибся ли он.

Повернув налево я медленно зашагал. Как же не хочется. Может, я что-то не так понял? Да и вообще, ну какая разница? Мало ли, кто что скажет? Скорее всего, я просто что-то не понял. Но шаги становились все быстрей и быстрей.

Спустя одну гонку по подступающим сумеркам я открыл створку ворот и зашел во двор. Светилось только одно окно, причем кто жил в тех комнатах я не знал. А из гаража доносились звуки ударов железом по железу.

— Инст...

— Да?

— Ты сюда из Дарна приехал?

— Ну да, я же говорил.

— В Дарне нет лесов. И озера тоже нет. Это город в песках.

Мужчина, повернувшись, пожал плечами, потом взял с верстака тряпку и вытерев руки кинул обратно.

— Ну, ошибся. Бывает. Нет в Дарне лесов, ты прав. — И прежде чем я успел спросить добавил: — Но ты же знаешь, как это бывает. Комната, уютное кресло, "пожалуйста, не двигайтесь", тени по стенам. А потом ты что-то забыл, а что-то помнишь совсем не так, как всего час назад. Немудрено, что незначительные подробности просто вылетают из головы.

И он невесело улыбнулся.

Все, на что меня хватило, это задать самый глупый вопрос из тех, которые можно было задать сейчас:

— То есть... вы помните про Долину?

продолжение и окончание на сайте https://author.today/work/15635