— Ага, — подтвердила Листик, повторяя жест подруги, а та, указав на инквизиторов, продолжила, стараясь избежать возможных недоразумений (неизвестно, как поведут себя тёмные эльфы в дальнейшем по отношению к инквизиторам и что те могут потом накатать своему начальству на Листика):

— Турнорн и Тарпарн сопровождают Листика как охранники. Они должны быть около Листика. Это их обязанность.

Тёмный эльф, в знак понимания этого, кивнул — эти двое, хотя и инквизиторы, но своё дело знают, они же постарались закрыть собой девочку, когда его старший сын в гневе... Борилэн, вспомнив этот момент, с опаской глянул на Листика, она ведь могла это вспомнить и каким-нибудь образом выразить своё неудовольствие. А рыжая девочка, не обращая внимания на продолжение церемонии приглашения, о чём-то оживлённо переговаривалась с его младшим сыном. Всё-таки молодец парень — завёл такое знакомство!

Вечерний банкет происходил в большом парадном зале замка-дворца Зелирандуса. За центральным столом сидел сам хозяин замка, глава клана снежных барсов и те, кто был к ним особо приближён. Естественно, Листик и Кираниэль тоже были там. Турнорнона и Тарпарнона посадили даже не с гостями, а с воинами, на самом краю бокового стола. Но инквизиторы этому были рады — у них всех перемен блюд было всего пять и с десяток ножей и вилок. Никто на воинствующих жрецов не обращал внимания, и те съели всё, что им подали, пользуясь всего одним ножом и вилкой. При этом инквизиторы со страхом поглядывали на главный стол — там было не только умопомрачительное количество блюд и столовых приборов к ним, но, казалось, каждое отдельно подаваемое кушанье состоит из нескольких перемен и соответствующего количества вилок, вилочек, ножей, ложек и ложечек, каких-то щипчиков и других замысловатых предметов. Мало того, что за тем столом всем этим виртуозно пользовались, там ещё вели светскую беседу!

— Послушай, Листик, а зачем ты догола раздела маму и Карталлу, — Суритэн, пользуясь тем, что был близко знаком с рыжей святой, задал вопрос, интересующий своих родственников, — всё-таки ты их заставила раздеться на виду у всех. Нельзя ли было отвести в сторону или провести лечение, не снимая одежду?

— Нельзя, — серьёзно сказала Листик, отвлекаясь от мороженого, даже отставляя вазочку в сторону. Отставив мороженое в сторону, девочка словно показала, что то, о чём она сейчас будет говорить, очень важное. Листик стала объяснять: — Вы же видели, какого размера были пятна? Вот у неё, — Листик показала на Карталлу, — были не просто пятна, а уже язвы. Они уже её незаметно поедали и спасти, когда такие язвы выступили, уже нельзя. Я имею в виду обычным лечением — заклинания, травы. Эти язвы с тем, что их вызвало, можно только выжечь. Вот я и выжгла. А если бы на ней была одежда, то она бы загорелась и были бы большие ожоги, такие, что сами могли бы привести к смерти, да и одежду жалко.

— Но у Азаллы язвы были больше! Получается, что она могла умереть в любую минуту! — воскликнул разволновавшийся Борилэн, было видно, что выдержка ему изменила и он очень ярко представил, как умирает его жена. Он смотрел на Листика с укором, но при этом не решаясь спросить, почему та начала лечение не с его жены. Точно так же на девочку смотрели и остальные тёмные эльфы, кроме Буриэна и Карталлы. Листик, продолжая так же серьезно, как и начала, пояснила:

— Мне надо было выбрать, спасать две жизни или одну, и я выбрала две. Конечно, был риск, что я не успею и она умрёт, — Листик кивнула в сторону старшей эльфийки, та побледнела. Девочка ей ободряюще улыбнулась: — Но Люси к вам благосклонна и не допустила вашей смерти, удержала.

— Откуда ты знаешь? — спросил Суритэн, Листик пожала плечами:

— Почувствовала.

— Я понял, что вы говорите о грозной Люсинэль, но почему вы её так странно называете? — теперь девочку спросил отец Суритэна. Листик снова пожала плечами:

— Не знаю, но знаю, что её так зовут.

Листик могла бы ещё добавить, что так зовёт грозную богиню тёмных эльфов только она, но глядя на растерянные лица эльфов, решила этого не делать, чтоб окончательно их не смущать. Борилэн понимающе кивнул, он только что получил подтверждение своей догадки — Листика послала Люсинэль. Сама грозная богиня по какой-то причине (может, потому, что очень грозная) не стала исцелять эльфиек, а послала эту рыжую девочку. Хоть Листик для лечения страшного недуга как бы была направлена богиней тёмных эльфов, но это заслуги рыжей малышки в сделанном не умаляет. Листик догадалась, о чём так напряжённо размышляет предводитель тёмных эльфов, но не стала говорить, что такое могла сделать только она. Откуда она это знает (вообще-то так снимать чёрное проклятие некроманта и удалять его последствия могла не только Листик, но и некоторые другие существа, но о них у девочки были смутные воспоминания, то появляющиеся, то исчезающие) и что это был за огонь, рыжая девочка, если бы её спросили, объяснить не сумела бы. Она поняла, что может такое сделать, только когда увидела женщин и поняла, что с ними. Но это знание и умение в отличие от тех случаев, когда девочка била первозданным огнём, не исчезло — Листик была уверенна, что если потребуется повторить, она сможет это сделать.

— Почему двое? — подала голос Карталла, Листик улыбнулась молодой женщине:

— А ты как думаешь?

— Но... — растерянно начала та и замолчала, догадавшись, что имела в виду эта рыжая девочка, а та важно кивнула:

— Ага, мальчик, у тебя будет сын. Ты что? Не чувствовал? Хотя... Твоя болезнь тебя отвлекла. В общем — уже три месяца. Можешь начинать готовиться. У вас будет сын, — улыбающаяся Листик посмотрела на растерянного Буриэна. Переведя взгляд на Борилэна, с той же важностью произнесла: — А у вас будет внук, поздравляю.

— А не повредит то, что у меня было, моему будущему ребёнку? — забеспокоилась эльфийка, Листик помотала головой:

— Не-а! Во-первых, болезнь началась уже после появления у тебя... Ну сама знаешь как это появляется, я имею в виду — дети. И во-вторых, это не болезнь, это проклятие, и направлено оно было только против тебя, ребёнка оно не затронуло. Зачем тратить силы и проклинать ещё неродившегося ребёнка, если он и так погибнет, когда ты умрёшь?

Листик отвлеклась, потянувшись за вазочкой мороженого, что принесли. Зелирандус, с улыбкой посмотрев на рыжую девочку, повернулся к Борилэну и тихо ему сказал:

— Это может быть совпадением, но в такие совпадения я не верю. На вашу невестку наложили проклятие, как только стало известно, что она забеременела, причём она сама об этом ещё не знала. Заодно и прокляли вашу жену. То есть в обозримом будущем у вас наследника не появилось бы. С сыновьями мог произойти несчастный случай и...

— Глава клана, не имеющий наследников и не способный ими обзавестись, бастарды не в счёт, таковым быть не может! Таков закон! Смерть жены от страшной болезни — знак свыше для других женщин. Вряд ли кто-то захочет повторить участь несчастной, скончавшейся в муках, — мрачно произнёс тёмный эльф, светлый согласно кивнул:

— Вы сделали правильные выводы, мне так кажется. Я бы советовал вам поберечься на обратной дороге. Листик и Кираниэль поедут с вами, я не хотел бы чтоб с девочками что-то случилось. Хотя... Насколько я их узнал, они могут постоять за себя, особенно Листик.

Борилэн медленно опустил голову, показывая, что он отнёсся к предупреждению Зелирандуса со всей серьёзностью. Подняв голову, тёмный эльф спросил у светлого:

— Вы с этой девочкой уже давно знакомы. По виду она вроде человек, с примесью эльфийской крови, светлой ли, тёмной — я не понял. Но её слова о великой Люсинэль... За такое непочтение грозная богиня уже бы покарала, то эта девочка... А то, что эта малышка может... Да и то, что ей служат инквизиторы...

Было видно, что Борилэн пребывает в растерянности и от этого не может чётко выразить свои мысли или задать вопрос. Зелирандус улыбнулся:

— Она едет с вами, думаю, что она ещё не раз вас удивит.

Из замка эльфа-некроманта отряд тёмных эльфов выехал на рассвете. Кираниэль зевала, а вот Листик, успевшая принять ванну в бассейне во дворе, вертелась на своём пони, расспрашивая Суритэна о Карсийских горах. Особенно рыжую девочку, к удивлению светлой эльфийки, заинтересовал рассказ об охоте на горных козлов. Лошади Суритэна, Кираниэль и Листика шли в ряд в середине колонны тёмных эльфов. Сразу за ними, почти без всякого интервала, ехали инквизиторы, ревниво посматривающие на тёмных эльфов, явно собиравшихся присвоить себе не только святую, отмеченную светлым Ирхой, но и все её деяния. Если Листик, поглощённая интересным рассказом Суритэна, не обращала на недовольство своих охранников никакого внимания, то изредка оборачивающаяся Кираниэль не могла сдержать ехидных смешков. Дорога ещё шла через лес, хотя до гор уже было близко, когда Кираниэль насторожилась и, перебивая Суритэна, спросила у Листика:

— Чувствуешь? Там впереди?

— Ага! — ответила рыжая девочка, и подруги, не сговариваясь, послали своих пони вперёд, в голову отряда, к едущему там Борилэну. Поравнявшись с главой клана, Кираниэль произнесла:

— Там впереди засада! Тёмные эльфы, в количестве большем, чем у вас в отряде!

Борилэн посмотрел на Листика, и девочка кивнула (сопроводив кивок своим неизменным "ага"), подтверждая слова подруги. Если к светлой эльфийке вопросов не было — ей мог о том, что делается впереди, поведать лес, то откуда это могла знать рыжая девочка? А Листик, отвечая на невысказанный вопрос тёмного эльфа, пояснила своё знание:

— Я всё-таки маг жизни, и лес мне об этом сказал, как и Кире. Там полторы сотни воинов и поваленные поперёк дороги деревья. Грамотно устроенная засада — по бокам завала и на самом завале не только лучники, но и арбалетчики. А у вас и полсотни не наберётся, так что прорваться, как вы это сразу решили, не выйдет.

Тёмный эльф растерянно посмотрел на рыжую малышку, он действительно хотел идти на прорыв, но слова Листика его обескуражили. Но и другого выхода из создавшегося положения он не видел, те, кто сидел в засаде, ждали отряд клана Снежных барсов, и если он не подойдёт в ожидаемое время, то, скорее всего, они сами пойдут навстречу. А при таком соотношении сил ввязываться во встречный бой — безумие! Воинов Снежных барсов сомнут за несколько минут! Остаётся только один выход — остаться на месте, дождаться противника и самим устроить засаду. Но для этого слишком мало времени, да и те будут ожидать чего-то подобного. Листик снова произнесла "ага" и посмотрела на Кираниэль, словно что-то предлагая, та показав рукой, на чуть заметную тропинку, уходящую в сторону от основной дороги, предложила двигаться по ней.

— Но те, кто сидят сейчас в засаде, увидят наши следы и начнут преследование. В лесу, на узкой тропинке, мы окажемся в худшем положении, чем сейчас, — возразил глава клана.

— Ага, — согласилась Листик и тоном, не терпящим возражений, приказала Буриэну: — Ведите отряд по этой тропинке! Кира будет показывать куда идти и где сворачивать, а мы с вашим главой займёмся засадой так, чтоб отбить у них охоту за нами гоняться!

— Если она вдруг начнёт падать, возьмите её на руки, — шепнула Кираниэль Борилэну, показав глазами на Листика. Развернувшись, светлая эльфийка махнула рукой, показывая воинам Снежных барсов, чтоб те следовали за ней. Когда последний воин скрылся в густых зарослях, тёмный эльф спросил у Листика:

— Что вы собираетесь делать?

— Бодаться! — хихикнула девочка и, перестав улыбаться, напряглась, сжав кулачки. С той стороны, откуда пришёл отряд снежных барсов, послышался топот, словно бежало стадо больших быков. Увидев, кто вывернулся из-за поворота, тёмный эльф, непроизвольно подался назад. Это были огромные вепри! Но не простые вепри — их морда и грудь были покрыты костяным панцирем, а клыки напоминали острые сабли. Вепри мчались с громким сопением, больше напоминавшим грозное рычание. Когда же вепри с ним поравнялись, эльф от удивления раскрыл рот — у этих жутких зверей не было задней части! Да и туловища тоже не было! Только страшная морда, бронированная грудь и передние ноги.

— А зачем больше? Этого вполне достаточно, чтоб бодаться, — объяснила Листик странный вид огромных лесных зверей. Борилэн отметил, что хрипловатый, словно простуженный голос девочки стал ещё более хриплым и каким-то дрожащим, словно ей было тяжело говорить. Листик поймала взгляд Борилэна и продолжила объяснения, ничего ему не пояснив:

— Иллюзия должна соответствовать тому, что она показывает настолько, насколько надо это показать. Лишние детали могут только испортить общую картину, потому что могут не соответствовать тому, что...

Голос девочки становился всё слабее и слабее, не договорив, она начала падать со своего пони. Борилэн, вспомнив предупреждение Кираниэль. подхватил девочку и бережно прижимая к себе, направился вслед за своим отрядом. Маленькая лошадка Листика послушно трусила следом. Тёмный эльф озабоченно оглянулся — всё-таки такое количество лошадей, какое было в его отряде, должно было оставить хорошо видимые следы. Но следов не было! Густая трава на тропинке не была примята и стояла так, словно здесь месяц никто не проходил!

Глава седьмая. Город тёмных эльфов

К основной дороге, ведущей в Карсийские горы, вернее, в город тёмных эльфов вышли из лесу там, где он уже и кончается. Дальше густых зарослей не было — одиноко стоящие деревья, уже не могучие лесные великаны, а растения, больше похожие на кустарник. Лесными тропинками вела отряд Кираниэль, рядом с ней ехал Борилэн, не выпускавший из рук Листика, продолжавшую пребывать в беспамятстве, а может, просто крепко спящую. Тарпарн и Турнорн ехали следом, ревниво глядя на главу клана Снежных барсов — эти тёмные эльфы таки решили присвоить себе святую светлого Ирхи, не только саму святую присвоить, но и все её деяния! Но тёмный эльф особого внимания на сопящих за спиной инквизиторов не обращал — должны охранять, значит, пусть охраняют, а то, что сопят, так это от усердия.

Перед тем как выехать из лесу на открытое пространство, Борилэн скомандовал своему отряду перестроиться, разместив в центре боевого порядка женщин. Так и не пришедшую в себя рыжую девочку глава клана передал своему младшему сыну. Кираниэль, продолжавшая ехать рядом с главой Снежных барсов, отказалась переместиться к женщинам, мотивировав это тем, что впереди опасности нет. На вопрос Борилэна, откуда она это знает? Ведь впереди уже горная местность, а не лес, помогающий светлым эльфам, девушка ответила:

— Не забывайте, что я маг жизни. Хоть впереди нет деревьев, но есть кусты и трава, вот у них я могу спросить, и они мне расскажут все, что меня интересует.

— Но почему так не могут наши маги жизни? — поинтересовался тёмный эльф, Кираниэль улыбнулась:

— Может, потому, что они не светлые эльфы? Ведь и с лесом они разговаривать не могут.

Пока шёл этот разговор, отряд уходил всё дальше и дальше в горы, вокруг уже были только скалы и камни, большие и маленькие. Когда подъезжали к двум рядом стоящим скалам, Кираниэль предупредила Борилэна (к его большому удивлению — ведь вокруг не было даже травы!) о том, что там воины с луками. Тёмный эльф улыбнулся — девушка смогла узнать, что там кто-то есть, но кто это определить не сумела. Вождь клана пояснил, что это ворота в город, а эльфы — городская стража, да это и не скалы, а башни, защищающие главный въезд в Карсийск. Действительно, дорога заканчивалась, упираясь в большой плоский камень, стоявший между скалами. Лорду Снежных барсов стало интересно, как светлая эльфийка определила, что там кто-то есть? Девушка ответила: