Случайный визит

— Вот, твой артефакт, извини, что случайно до него дотронулся!

Я поднимаю с земли блистающий кристалл и протягиваю приподнявшемуся на своём ложе магу. Но тот не спешит его взять, виновато улыбается и качает головой:

— Извини, Серёжа, это я от досады! С детства о нём мечтал, и минуты не хватило. Ведь минуты, да?

— Да, около того, — бурчу я.

— А потом ты мне его в руки наверно совал?

— Ну, да! — моя злость, кажется, проходит.

— Всё понятно! То есть, ничего не понятно! Ты никак не должен был... — Саша вздохнул, помолчал, снова ухватился за кружку, глотнул и продолжил. — Но теперь муке зерном не стать!

— Что? — не понял я, — какой муке?

— Это идиома, Серёжа. Значит: 'что сделано, то сделано'! Ты останешься магом, возможно, даже великим, а я снова отправлюсь в имперскую библиотеку, может быть, ещё что-нибудь интересное накопаю.

— И-и... никак?

— Если только ты вдруг умрёшь, а я буду рядом. Как, не собираешься умирать?

— Нет, вроде, отлично себя чувствую!

— Ну вот, не собираешься. Тогда пора тебя кое-чему научить. Самое главное, не отвыкай от своего тела!

— Это как?

— Понимаешь, если теперь ты будешь забывать поесть, то особого голода или неудобств не почувствуешь, магия или сила, как ты говоришь, заменит пищу. Раз, два, десять раз, сто! Но это пагубный путь, она постепенно может подменить все функции организма. Такие неосторожные маги, в сущности — ходячие мертвецы...

— Тогда, пожалуй, распоряжусь, пускай пожрать сготовят, — забеспокоился я. — Тут шляются в округе человек десять, кто далеко не убежал...

— Да, конечно, я бы сейчас лошадь из-под Хана съел! Слушай дальше!

* * *

Быть магом оказалось достаточно обременительно, по-первости, особенно. Необходимо привыкать постоянно себя контролировать и одновременно быть готовым к отражению возможной атаки. Мне очень повезло, что я получил такую гигантскую мощность вкупе с навыками её применения. Иные случаи описывались в соответствующей литературе, как рассказал мне Саша. Самое трудное для неофита, вроде меня, не натворить дел во сне. Бывали казусы, когда такие скороспелые маги просыпались в центре чуть ли не пустыни, в которую умудрялись превратить окружающую их благоустроенную местность за ночь. Иногда эта пустыня оказывалась усеяна мёртвыми телами...

Кошмар, короче! Но передать дар кому-нибудь более квалифицированному, как я понял, совершенно невозможно. Учитывая, что и умирать по этому поводу мне никак не хочется. Можно, правда, попробовать уничтожить Билар, но последствия такого шага весьма непредсказуемы: Саша заявил, в частности, что предпочёл бы в этот момент находиться в каком-нибудь другом мире.

Мы поели того, что нам наготовили подтянувшиеся вояки под руководством Клоса. В дело пошли их запасы и местная еда, которую очень кстати подвёз Хан. Каким-то образом до него дошли некие слухи, и он подъехал, правда, остановился на почтительном расстоянии, ожидая приглашения к аудиенции. Еду нам он передал совершенно бесплатно, с чего бы это, интересно, при его меркантильности? У меня не было времени и желания на всякие дипломатические выверты, и я просто послал Хану с каким-то подвернувшимся военным свою устную благодарность и старинную золотую монету, размером с голид, но раза в два толще. Имею право шикануть!

Как выяснилось, то ли заживляющие заклинания оказались некондиционными, то ли я где-то по неопытности напутал, но Саша не спешил выздоравливать: ходил с трудом, жаловался на боли в спине и ногах. Мы посовещались и решили двигаться к горам. А затем через портал в его родной Ашапар. Благо теперь у нас было полно подручных, готовых даже нести нас на руках. От Сашиного велика сохранилось два колеса, и я после нескольких попыток изготовил из этих останков и нескольких жердей нечто вроде комфортабельной тачки, в которую погрузился коллега. В неё же положили мою добычу и покинули, наконец, многострадальную хижину Коша.

Я настроился на трудную и длительную дорогу, поскольку необходимо было довести напарника до столицы, избежав козней его дяди. Брата императора, между прочим. А сам Саша оказался ни более, ни менее, как наследным принцем. Я давно предполагал нечто подобное, поскольку стоило ему начать рассказывать о жизни империи, оказывалось, что и информацией он владеет полнейшей и оговорки порой делает весьма красноречивые. Официально принц Арос почти не покидал пределов дворца, впрочем, это был двойник, заведённый для конспирации. Сам же наследник предавался путешествиям и исследованиям, на чём сумел в своё время настоять. Он был довольно поздним ребёнком, поэтому к восшествию на престол чуть ли ни всю свою жизнь готовился младший брат императора. Каково же было его разочарование и ярость, когда в семье императора вдруг родился мальчик! Нет, вообще дети у императора были: к воспитанию Ароса приложили руки пять его старших сестёр. Может быть, это и послужило причиной его страсти к вольной жизни?

Впрочем, всё это отдельная история, которую сейчас рассказывать ни к месту. Скажу только, что наше совместное путешествие окончилось очень быстро.

* * *

Утром я проснулся рано, Саша ещё похрапывал на своём спальнике. Я высунулся из палатки, бывшей Клосовой, которую мы экспроприировали по праву победителей. Стража на входе в лице двух военных отдала мне честь. Быстренько оформив утренние дела, я подключил то, что называю про себя 'внешний контур' и обомлел: прямо в нашем направлении двигалась колонна злых, вооружённых людей. Они были ещё далеко за холмами, километра четыре, и по мало опытности, я видел их, как в тумане. Саша тоже вышел из палатки и, только взглянув на меня, что-то понял:

— Чужие?

— Да, там! — я показал направление к перевалу. — Похоже, по нашу душу.

— Покажи! — попросил Саша.

— Как? — удивился я, но быстро понял, 'как'.

Подключившийся напарник быстренько подрегулировал увеличение и навёл резкость, сосредоточившись на едущем в голове колонны мужике в лёгких доспехах. Чем-то его лицо было мне знакомо. Кстати, может нам так и ходить вдвоём? Моя сила плюс Сашино умение и практика, вместе приличный маг получится!

— Это папа! — сказал, наконец, Саша. — Всё-таки Керес сумел передать ему весточку.

— Тот, толстый из Трилеса?

— Да, когда-то он подвизался в столице, имел небольшую должность в императорском дворце, был несправедливо обвинён... В общем — тёмная история. Его сослали в провинцию, но зла он, как видишь, не затаил. И меня при встрече сразу узнал, несмотря на моё инкогнито и то, что видел последний раз в возрасте двенадцати лет. Я ему пообещал походатайствовать насчёт помилования.

— Да, такими людьми не разбрасываются. Ну, а наши действия?

— Да какие действия? Сейчас папа меня облобызает, а затем начнёт гневаться, что я чуть коней не выбросил, да?

— Кони не отбросил, ласты не склеил...

— Точно! Потом раз и навсегда запретит мне 'пока он жив' выходить из дворца, иначе, чем в сопровождении полка охраны и роты боевых колдунов. Но, ничего, он быстро остынет, и я тебя представлю. Ты не забыл, что теперь важная персона: барон и Великий маг Серхей? Где-то, даже наследник мага Сарабуша. Держаться с достоинством, но не нахально. Ты же формально — подданный, пока не решил, скажем, завоевать нашу империю, да и все остальные государства Ашапара.

— На что мне ваша империя? Я не знаю, что со своими 'сосновками' делать...

В общем, всё примерно так и произошло: конница вырвалась вперёд, окружила и взяла нас на прицел. Затем подъехал и сам папа-император, и я понял, кого он мне напоминает: на новых голидах фигурирует, хотя немного и облагороженный, но как раз его, вполне узнаваемый профиль. Стража решительно, но достаточно корректно отдалила меня от семейной встречи. Причём, хотя я почти полностью отключил свои контура, всё-таки заметил, что к императору приник придворный жёлтобалахонник и зашептал тому нечто на ухо. Тыча в меня указательным пальцем и поглядывая круглыми от волнения глазами. Запеленговал-таки, безопасник! Саша в свою очередь, кивая в мою сторону, тоже поведал папе нечто, после чего, минуя все описанные им стадии, мы быстро оказались за столом в походной императорской палатке. Августейшая семья и я. Коньяк ещё был и сразу же пошёл в дело.

* * *

Расставшись со спасательной экспедицией, я отправился в обратном направлении к бухте Сарабуша. Теперь Сашу и без меня донесут до дворца, где после моего врачевания им займутся лучшие придворные врачи и маги. Впрочем, в этих мирах это почти одно и то же. В бухту же, а точнее в хижину Коша меня потянула некая посетившая меня во сне информация. Билар, конечно, не сохранил память своего создателя и владельца в полном объёме, но кое-какие ассоциации... В общем, вспомнив тот казус, когда мобильник у меня поймал какую-то сеть, я предположил, что в районе хижины наличествует ориентированный на Землю 'лунный портал'. Долго рассказывать, но они, как правило, нестабильны и работают только ночью, в отличие от обычных. Саша и императорский маг подтвердили такую возможность и сообщили сам термин. Саша даже загорелся ехать вместе со мной проверять, но тут уж его папа был непреклонен!

Короче, я попрощался, загрузил в рюкзак свою законную добычу и снова поехал к морю. От навязываемого мне сопровождения отказался: чего мне бояться? Я маг, хотя и начинающий и у меня есть 'Сайга' с четырьмя магазинами. Доехал быстро, дорога знакомая и медлительные попутчики скорость не лимитируют. Так же торчал над хижиной обгорелый молниеотвод, так же шумело море, только появились, откуда не возьмись какие-то чайки. Раньше их не было, возможно Билар их отпугивал. Я походил вокруг почти уже родных стен, подобрал потерянный в песке голид. Попробовал включать разные 'контура', но или опыта мне не хватало или никак портал не желал себя днём проявлять.

До вечера далеко, пожевал, что местные боги послали... Может сплавать ещё раз к кораблю? Набрать ещё золотишка и камешков? Акваланги, правда, подарены Саше: пригодятся для исследований миров с плохим воздухом. Но я установил, что могу теперь задерживать дыхание хоть на час. Сила рулит! Однако, никуда я не поплыл, а улёгся в тенёчке и расширил сферу сознания. Вот уже приближается к перевалу караван. Саша восседает на тележке и читает какую-то книгу. Почувствовав магическое внимание, озадаченно вертит головой. Я выхватываю книгу из его рук, переворачиваю и снова возвращаю. Надо же! Даже не порвал манускрипт и рук Саше не вывихнул! Явно прогрессирую! Саша смотрит вверх — получается на меня — улыбается и грозит покачиванием ладони. Подъезжает и спешивается озабоченный 'жёлтый', коллега его успокаивает. О чём они говорят? Не слышу. Но как-то же можно слышать? Попозже разберусь.

Мысленно 'ныряю' в воды бухты, несколько мгновений, и вот уже наблюдаю корабль. Чтобы не 'двигаться' по коридору, проникаю в каюту Сарабуша через иллюминатор. В каюте темно, но я всё равно вижу, даже в цвете. Открываю крышки сундуков. Беру несколько голидов... как же я их 'беру', руки-то тут? Непонятно, но беру и тащу через окошко. Момент, и тяжёлые, влажные золотяшки падают в мою подставленную ладонь.

Как говорится: 'тиха украинская ночь...' Это, что же такое? Теперь любые маги могут набить тут свои карманы? Для них мы, что ли работали и кр-ровь литрами проливали? Или не любые, а только сравнимого со мной уровня? В любом случае, мои тщательно подавляемые в обычных условиях хомяческие инстинкты возобладали. Хоть и не нужна мне, вроде, вся эта бижутерия и 'цветмет', но сама мысль, что ею может завладеть кто-то другой, способна отравить существование любого человека, если он не святой, конечно.

Я не святой, к сожалению, и конец дня мне пришлось потратить на поиски другого места для сокровищ Сарабуша. Таковое отыскалось опять-таки под водой, но не в бухте, а у берегов маленького островка лежащего напротив входа в неё. Отвалив приличных размеров камень, я обнаружил за ним небольшую пещерку, куда и водворил доставшееся мне наследство. Кстати, один из сундуков пришлось извлекать из трюма, куда он провалился... Или я уже рассказывал? Потом я установил 'дверь' на прежнее место и порадовался, как всё хорошо! Мда, с проявлениями культа личности нужно срочно завязывать.

* * *

За хлопотами по маскировке добытого с опасностью для жизни наступил вечер. Пришлось, правда, ещё подождать появления луны. Для полной гарантии, так сказать. Нет, неправильно, луна не гарантирует, а только обеспечивает максимальную вероятность желаемого события. И оно произошло. Расширенная сфера восприятия показала мне с десяток порталов, большинство из них обосновались на стенах многострадальной хижины, несколько на береговом склоне. 'Видел' я их в форме багровых пятен, овальной, нестабильной формы. Размером — человеку пройти без труда. А вот как на лошадях через них проезжают?

Что же? Пока всё совпадает с теми начатками теории, которые мне успел поведать Саша: буйство магических сил привлекает бродячие порталы. А буйство в ближайших окрестностях случалось регулярно. На днях, например. А какой из этих проходов ведёт на Землю? Ошибаться нельзя. Дело ещё в том, что 'лунные' порталы часто односторонние. Из глубин памяти всплыло даже словечко 'анизотропные'. Это означает, что пропускают они только в одном направлении. Потому так мало исследованы их свойства. Миропроходцы уходили в некоторые порталы и больше никогда уже не возвращались.

Мне проще, я вооружён техникой. Включаю сотовый, он принимается за поиск сети и тут же что-то находит. То самое, с непроизносимыми словами. Но меня больше интересуют сейчас уровень сигнала на дисплее телефона. Я не спеша прогуливаюсь вокруг хижины: так, один столбик, два. Уже четыре! Снова один. Ещё медленнее и аккуратнее. Кажется, нащупал. Можно сказать даже: запеленговал! Напротив портала украшающего дальнюю стенку телефон показывает максимальный уровень сети. В любую сторону вбок — показания резко уменьшаются. Будем считать — земной портал запеленгован.

Раз через него просачивается сигнал сотовой связи, значит на той стороне выход где-нибудь в обжитых местах, а не в Антарктиде, например. В зоопарке, в клетке тигра — подсказывает мне услужливое воображение. В доменной печи, на стрелковом полигоне, ниже уровня моря... Последнее, впрочем, вряд ли: обычно порталы бывают в местах удобных для входа и выхода. Или природа так распорядилась, или неведомые боги, в незапамятные времена эти порталы придумавшие. Тут мнения местных учёных расходятся...

Язык, на котором объявляет себя уловленная Нокией сеть, мне незнаком. То есть, он не английский и не немецкий точно. Возможно голландский или какой-то прибалтийский, там любят удваивать гласные. Когда я ездил в Эстонию... Впрочем, не тяните ли вы время, молодой человек? Идти всё равно нужно, а то закроется вход, и будешь сидеть тут, ждать у моря... портала.

Я сгребаю в кучу свою экипировку и решительно... В общем, подхожу к порталу и касаюсь его 'поверхности' левой рукой. Привычно затягивает, разрывает на мельчайшие куски и, небрежно склеив, вышвыривает куда-то в темноту, наполненную странными запахами. Мне почти удаётся сохранить равновесие, но толчок силён, я вынужденно делаю шаг... Почва уходит у меня из-под ног и я лечу с невысокого обрыва, преследуемый верным велосипедом. Наконец, догадываюсь включить ближний контур и обнаруживаю себя лежащим на вонючей глине вблизи некого водоёма. Приподнимаюсь, осматриваюсь. Воняет не глина.