Из тихого омута (1)

Я только усмехнулась.

— Вот эта малышка рядом с тобой — моя дочь. Будешь ее защищать — спасешь три раза, долг будет отплачен.

Мужчина удивленно поднял брови, а Лина покраснела.

— Мама!

— Почту за честь продолжить с вами свое путешествие и защищать леди дриаду.

— По рукам.

Я подошла к костру и с удовольствием стала зачерпывать еще горячую еду из котелка. Естественно я не просто сидела — параллельно с этим я сканировала нашего нового друга. Энергия постепенно возвращалась к нему, никаких злобных меток темной, запрещенной магии, никакого намека на проклятую кровь, чистый, нормальный маг земли. Моих махинаций ни Рион ни Лина не заметили — еще бы, я все-таки не простая магичка-выпускница.

— Рион, тебя никто искать не будет? Никуда идти в срочном порядке не нужно?

Я повернулась к тренирующимся, внимательно смотря на мужчину.

— Нет, — эльф покачал головой с длинными ушами, — работал я сам, никому обязан не был. Родственников, переживающих за меня, тоже как-то не наблюдалось до этого. Так что проблем в этом плане я не доставлю. Лина сказала, что вы двигаетесь к портовому городу, а дальше к островному королевству. Это так?

— Да. Есть проблема? — я усмехнулась краешком губы.

— Никаких. Но могу ли я попросить купить мне, как только окажемся в городе одежду и нормальный меч? Я постараюсь отработать.

Я невольно поперхнулась.

— Отрабатывать будешь охраной дриады, а на покупки деньги у нас есть. Если возникнут проблемы — просто займемся подработками по дороге.

— Спасибо вам, — эльф еще раз поклонился.

— Лошадей у нас кстати двое только, — я отправила в рот последнюю порцию еды и запила ее чуть остывшей водой, — Лина, ты не против поехать с дистрофиком?

Дриада почти засияла от такого предложения. Как же все-таки забавно смотрятся красные щеки при зеленой коже.

— Да, конечно.

Эльф улыбнулся и посмотрел на девушку

— Буду рад такой чести.

Ох как заливает... я только молча восхитилась. Ну ничего.

-Обидишь ее — я тебя убью. И сделаю коврик для ног, — я продолжала мило улыбаться магу. Тот чуть дернулся и с некоторым трудом ответил:

— Ни за что на свете я не обижу леди дриаду. С вашего разрешения я бы хотел ухаживать за ней.

— Разрешаю. Условия ты помнишь — она для меня — все.

— Знаю.

Ну вот и поговорили.

На стоянке мы провели еще не менее трех часов, после чего я все-таки объявила сбор. Мы помыли посуду, убрали лагерь и отправились в дальнейший путь. Лина ехала рядом со мной, сидя в обнимку с Рионом. Я все еще мучилась вопросом на тему того, правильно я поступаю или нет, но с другой стороны — я не могла всю жизнь водить дочь за руку. Если она обожжется с ним, я просто помогу спрятать его тело, а если буду стараться их развести словами, могу оттолкнуть Лину.

Узкая дорога постепенно стала выводить нас из леса. Было довольно интересно наблюдать, как быстро, едва закончились территории эльфов, она начинала разрастаться. Как ручейки, впадающие в главную реку, так и объездные пути срастались с этой, центральной дорогой.

Пока мы ехали до города, наткнулись на несколько небольших деревень, заезжать правда в них не стали: во-первых они были явно не более чем бывшими сторожевыми постами и состояли из десяти домиков абы какого вида, во-вторых тут чужаков не особо любили. Портовые города — не самое хорошее место и зачастую откровенный сброд стекается туда со всех концов материка. После второй деревни грунтовая дорога резко сменилась на мощенную камнем, и с обеих сторон стали появляться редкие, но вполне приличные дома с обширными полями вокруг. На земле, с изогнутыми тяпками в руках, работали явно наемные люди, одетые по большей части кто во что.

По сути, весь путь после эльфийских лесов был спокойным. Краем уха я улавливала голоса Лины и Риона — они рассказывали друг другу истории из своих жизней, но мне это было не особо интересно. Почти все прошлое мага я знала из его же воспоминаний и отчасти именно потому относилась к нему хорошо. Он никогда не бил женщин, не получал удовольствие от насилия и не предавал тех, кто ему доверял. Да, Рион не был ангелом, но и я сама не отличалась чистой совестью. Из редких обрывков фраз я еще больше почувствовала симпатию к перевертышу — он не рассказывал ничего плохого из своей жизни. Ни о бедности в детстве, ни о презрении окружающих, ни о голоде. Рион не пытался вызвать жалость у девушки, и это шло в его пользу.

Потому, что я всегда считала, что жалости хотят только жалкие люди.

Дорога сделала резкий поворот и нашим глазам предстала картина высоких каменных стен города Шэкбрука. Возможно, они были лишними, при условии весьма мирного соседства, однако раньше тут не редкостью были нашествия и нежити и разбойников, так что все, что строилось, сразу окружалось стеной, а зачастую еще и рвом с какой-нибудь забавной живностью.

У больших металлических ворот, ведущих в город, были скромные очереди из людей. Первая явно состояла из купцов, вторая — богатенькие мальчики и девочки в резных каретах или на тонконогих лошадках, третья — просто путники, желающие оказаться в городе, без товара.

Мы пристроились в последнюю, которая шла едва ли не быстрее остальных — взять там с людей было нечего по сути, а стража не требовала за вход без груза больше медной монеты с пяти человек.

— С какой целью въезжаете? — высокий, широкоплечий мужик в шлеме и легкой броне, внимательно разглядывал нашу пеструю во всех смыслах компанию.

— Сесть на корабль до островного королевства Вильтора, — то, что ответила именно я, стало неожиданностью для стражи, которая смотрела на единственного мужчину, как на якобы главного среди нас.

— Медная монета, — спокойно ответил охранник и я сразу протянула ему заранее подготовленную плату.

Можно было конечно у него прямо тут узнать наличие нужных нам кораблей, но я безумно не любила стоять долго в таком месте — еще не под защитой стен, но уже и не сбежать в лес.

Стражник ловко спрятал плату и чуть отошел в сторону, кивнув своим сослуживцам. Те разошлись в стороны и мы смогли проехать в город.

Внутри Шэкбрук оказался вполне стереотипным портовым городишком. Окраины были застроены крепкими, но деревянными домами. Ближе к центру они становились все дороже и под конец, оказались поголовно каменными, но самыми разными на вид — от огромных особняков, до простеньких домиков с пышными садами. Улицы города лучами сходились ко внушительному зданию местной власти, окруженному высоким кованным забором, за которым с чинным видом ходили две молодые барышни в длинных платьях, рядом с которыми шел невысокий мужчина в строгом костюме. Я лишь улыбнулась тому, на сколько чинно и нелепо все это выглядело на фоне остального города, с его пьяными матросами у каждого кабака и девушками легкого поведения, ничуть не стесняющихся ходить днем по улицам.

— Лина, Рион, ваша задача найти таверну и заняться покупками. Я поеду на пристань — узнаю, что тут с кораблями, нужными нам.

— Может не стоит вам одной туда отправляться? — эльф чуть нахмурился. Беспокоиться — так мило.

— Я — кэяль. Ни один моряк в трезвой памяти и здравом рассудке не поднимет на меня руку — это не просто плохая примета, это считается верной гибелью.

— Вы сделали верную пометку о трезвости, леди, — заметил Рион.

— Во-первых хватит выкать, во-вторых, мне приятно беспокойство за целостность моей шкуры, однако я не просто рогатая и хвостатая девочка из воды. Я — архимаг и прошу этого не забывать.

На самом деле из всего, что я больше всего не переваривала от людей в свой адрес, на первом месте стояло именно пренебрежение моими силами и отношение как к фарфоровой кукле.

— Прости, не хотел оскорбить, — чуть склонил голову мужчина.

— Извиняю. Дуйте по делам — с Лины денежный вопрос, с тебя, Рион — помочь найти нормальное место. Дочка у меня умная, но она плохо знает такие нюансы жизни.

— Маам!

— Буду охранять ее всеми силами.

Я слезла с лошади и протянула поводья мужчине.

— Дальше я пешком пойду, — после этих слов я надела привычную личину, прикрывающую только рога и хвост и направилась в сторону порта.

* * *

Порт в Шэкбруке был большим и шумным. Огромные, потрясающе красивые корабли для длительных походов, добротные простенькие рыбацкие судна, несколько неброских торговых и десятка два обычных лодочек. Где-то разгружали, где-то наоборот — грузили. Немного в стороне выпившие матросы горланили похабные песни, громко отвешивая штуки по поводу проходящих. Вступать с ними в спор никто не желал — даже знать. Собственно причина этого была проста и очевидна — все эти лощенные мальчики и девочки могли легко устроить в дальнейшем проблемы для моряков, но перед этим десяток взрослых мужиков, которым после алкоголя на все плевать, пересчитали бы пижонам все кости. Срабатывал простой инстинкт выживания.

Я вздохнула и направилась к небольшому домику с одним маленьким окном, и висевшей надписью: "Контроль приходящих и уходящих судов". Дойдя до закрытой будки, я негромко постучала по дереву, и тут же за грязным, с непонятными потеками стеклом, появилось лицо женщины лет тридцати, немного заспанное, но вполне симпатичное.

— Что нужно? — она открыла окно и уставилась на меня внимательными карими глазами, немного щурясь толи от света, толи от плохого зрения, толи от всего и сразу.

— Мне и еще двоим спутникам нужен корабль до островного королевства Вильтора.

— Только через четыре дня прибудет пассажирское судно. Вы опоздали на несколько часов — одно утром отплыло сегодня.

— А если не пассажирский корабль, но что-нибудь торговое, к примеру.

— Послезавтра отправляется корабль особого типа, если вы понимаете, о чем я, — женщина хитро прищурила глаза, — капитан Бэйлир Хок, но я не думаю, что он согласится вас взять.

Я с улыбкой положила перед женщиной серебряную монетку.

— А где его можно найти?

— Корабль вон тот, темно-вишневого цвета, а сам капитан, скорее всего, в таверне "Морской змей". Слушай, а ты не кэяль случайно? — женщина наконец-таки надела очки, и удивление появилось на ее лице.

— Случайно — кэяль, — я слегка поклонилась, — так что думаю смогу договориться с капитаном.

— Слушай, а хвост можешь показать? — женщина почти вывалилась из окна, старясь рассмотреть меня с ног до головы.

Я улыбнулась и сняла иллюзию с этой своей конечности.

— А это правда, что у вас там жало?

Я без слов взяла кончик хвоста, раскрыла мягкую шерсть и выпустила тонкое, похожее на узкое лезвие, жало.

— Вот это да! А я сначала не признала — волосы у вас так точат, что рогов не видно, а цвет ... да мало ли, какая сейчас мода, тут и не такое увидишь. Ой, а давайте я вас проведу до Ястреба — только вы хвост спрячьте, а то прохода не дадут.

— Спасибо, — я невольно улыбнулась — уже и забыла как это, оказаться в месте, где тебя чуть ли не богиней считают.

Я быстро накинула личину человека, между тем женщина скрылась в будке, чтобы через пару минут явиться передо мной во всей красе. Невысокая — чуть выше меня, полная, но с тонкой талией (по сравнению с общими габаритами), на голове у нее был высокий пучок светлых волос, одета в светло-голубое платье с рисунком в виде мелких цветочков.

— Все, пойдемте! Честь-то какая! — женщина радостно улыбнулась, демонстрируя желтые зубы и, важно расправив плечи, очень быстро направилась вперед по улице.

Я только улыбнулась и пошла в след за нею, быстрым шагом, почти бегом.

К таверне мы подошли через пять минут такого марафона. "Морской змей" оказался высоким зданием со множеством окон и табличкой в виде огромного синего червяка, под которым были нарисованы три волны, изображающих воду.

— Подождите здесь, — попросила женщина и быстро нырнула в открытые двери. До меня, сквозь шум пьющих внутри донесся голос.

— Эй, Ястреб! Иди сюда, быстро!

— Джени, ты достала уже, я все оплатил, — густой мужской бас прервался от взрыва хохота.

— Это не насчет оплаты — быстро я говорю, сюда иди — дело срочнее не бывает.

— Мужики, я сейчас.

Раздались тяжелые шаги, и через минут пять на улицу вместе с Джени вышел высокий мужик с рыжей щетиной на голове и густой длинной бородой. На вид он был смеском оборотня, возможно даже лисом. Хитрые желтые глаза, выглядел он на человеческий лад, лет так на сорок. Одет был в грязную, помятую рубашку щегольского белого цвета и простые черные штаны.

— Добрый день, — я слегка улыбнулась, — нужен корабль до островного королевства.

— И ради этой фифы ты меня от выпивки оторвала? — капитан с досадой сплюнул на землю.

— Леди, покажите кто вы, — с улыбкой от предчувствия следующих событий, сказала женщина.

Я кивнула и скинула личину, изогнув хвост и мягко поглаживая кисточку на нем.

— Кэяль, будь я проклят! — мужчина выдохнул и тут же склонился, — большая честь вас увидеть!

Я снова надела иллюзию и поклонилась в ответ.

— Рада познакомиться с вами. Теперь мы можем поговорить о путешествии?

— Естественно! Вы одна?

— Нет, со мной будет приемная дочь-дриада и пещерный эльф. Все полукровки и проблем с ними не будет.

— Леди, — капитан немного замялся, — вы знаете, ЧТО мы за корабль?

— Знаю, — я улыбнулась ему, — и в случае... необходимости, я буду всеми силами помогать вам в вашем... деле.

— Вот это да! Джини, я тебя за это в шелка одену! Такое чудо! — капитан светился как новогодняя елка, — мы послезавтра с рассветом отчаливаем, будем вас ждать! Боги, я даже не мог и мечтать о том, что однажды повезу кэяль на своей малышке!

— Спасибо вам, — я еще раз слегка поклонилась, — тогда до встречи.

— Буду ждать с нетерпением, — склонился в ответ капитан.

Мужчина все еще в состоянии шока пошел обратно в таверну, а я повернулась к Джини.

— Спасибо вам за помощь, пусть Боги всегда будут с вами.

— Это вам спасибо, что пришли ко мне, — женщина схватила меня за руку, — светлых вам путей и чистой воды!

Я аккуратно освободила свою конечность, незаметно вытерев ее о ткань брюк и, слегка поклонившись, направилась дальше по улице.

— Лина, вы где?

— Ходим по магазинам на улице "северная". Корабль нашла?

— Да, послезавтра отплывает. Я к вам иду. Проблем со внешностью нет?

— Мы личины набросили на всякий случай. Рион так как ты не умеет делать, но и его иллюзий хватает.

— Отлично. Скоро буду.

На это раз я полностью преобразилась, решив, что цветных волос тоже лучше избежать, не только рогов и хвоста. По сути, я приняла стандартный походный облик — темно-русые волосы, темно-карие глаза, круглое, не слишком выразительное лицо, белая кожа. Серая мышка в общем. Самая удобная внешность для путешествий.

Пока я шла до ребят, вспомнила, за что так не люблю города, власть в которых поддерживается абы как. Меня целых три раза пытались ограбить, причем если первыми были мальчишки-беспризорники, то вторым и третьим случаем были ухоженные на первый взгляд люди и не люди, то изображавшие случайное столкновение, то попытку ухаживать за мной. Прекратилось это после того, как я поймала за руку последнего неудачника и с хрустом сломала кости. Мужчина взвыл, хватаясь за раненную конечность, но затих, когда я швырнула ему золотой и сказала.