Нельзя сказать, что его мучила совесть — напротив, расправа с общиной садистов не вызвала у него ничего, кроме искренней радости. Но Кейса была лишь одной из многих. Остальные общины должны были отомстить за неё, — а самой удобной мишенью для них была Аромара. Здесь жили файа, предавшие, по мнению соседей, свою расу, — куда более привлекательная мишень, чем прямые враги. Ведущий Нау должен был это знать — а овладевшая его сознанием "Укавэйра" тем более. Оборонительные меры будут приняты... если им дадут время.
........................................................................................
Его размышления оборвал вой тревожной сирены — может быть, лишь благодаря "Товии", но на сей раз нападение не стало неожиданным. Однако, зная, что противник хорошо вооружен, ближайшие общины отправили к Аромаре всех своих Воинов. "Товия" насчитала десяток танков, столько же боевых вертолетов и больше восьмисот солдат, посаженных в сорок БТР. Цель у них могла быть лишь одна, — уничтожение поселка, — и она объявила тревогу. Времени у неё осталось мало, и "Товия" выбрала самый простой и грубый путь, — подчинила себе сознание Нау, напрямую управляя обороной через сеть нанетов в его мозгу.
Файа привлекла сюда возможность быстрой мести, но начало сражения и здесь стало для них неприятным сюрпризом. Среди прочего оружия, предусмотрительный Нау запас четыре ПЗРК. Они и дали залп навстречу атакующим вертолетам карателей. Анмай видел их дымные следы прямо из окна. В считанные секунды все четыре вертолета-цели были сбиты, остальные отвернули назад. Нападавшие не знали, сколько ещё ПЗРК оставалось в арсеналах Аромары. Это значило, что ход сражения решится на земле.
Благодаря "Товия", пара могли наблюдать за ходом боя не покидая дома — в Олаире их опознали, и появление "предателей" только утроило бы ярость нападающих. К тому же, силы Нау и сами справлялись неплохо.
Сейчас в Аромаре было около шестисот вооруженных файа, больше тридцати БТР и десяток танков, — а нападавшие, как оказалось, не ожидали отпора: они двигались походными колоннами, надеясь застать защитников врасплох. Реальность жестоко обманула их: треть атакующих БТР была тут же разбита огнем танков, однако, атаку это не задержало — аромарские танки накрыл град управляемых ракет, и они почти мгновенно превратились в дымные костры. Лишь несколько успели отойти, укрывшись в поселке. Атакующие потеряли не более семидесяти файа убитыми. Все уцелевшие Воины тут же спешились и бросились в атаку под прикрытием БТР, которые, на сей раз, держались позади них, — и штурм Аромары начался...
............................................................................................
К удивлению Вэру, основной их целью оказалась рутенская часть поселка. Как сообщила"Товия", Нау тайно передал её жителям много оружия, — дюжину крупнокалиберных пулеметов и два ПТРК в числе прочего, — но это могло лишь продлить агонию...
Эта мысль молнией пронеслась в голове Вэру, когда он проверял добытый в Олаире пистолет и застегивал силовой пояс. Изменить судьбу Аромары он не сможет. Но всё же, кое-что сделает.
............................................................................................
Сборы пары оказались очень короткими — но Анмай замер, глядя на изображение. Потеряв четыре вертолета, каратели явно решили не рисковать уцелевшими — они кружили в отдалении, не решаясь входить в радиус действия ПЗРК. БТР тоже ничем не проявили себя — как оказалось, их броня была не столь прочной, чтобы противостоять огню крупнокалиберных пулеметов, бивших из поселка. Потеряв ещё несколько машин, файа быстро отвели остальные назад. Но у них оставалось ещё полдюжины танков. Под их прикрытием каратели пошли в атаку, — и сразу же попали под ураганный обстрел из автоматических винтовок и гранатометов...
Несмотря на это, пехота отчаянно рвалась вперед, — не боявшиеся смерти Воины просто смяли рутенцев количеством, не считаясь с потерями. Круша деревья и ограды, на улицы рутенской Аромары ворвались танки. За ними бежали файа, — они бросали в окна домов фосфорные гранаты и расстреливали всё, что ещё шевелилось...
........................................................................................
— Я вижу, здесь обойдутся без нас, — сказала Хьютай. В разбитые взрывами окна несло гарью, — часть домов в поселке загорелась от обстрела, но защитники файской Аромары стреляли точно, и нападавшие не могли пока что даже подойти к ней. Похоже, не очень и стремились...
— Да, — ответил Вэру. — Но в рутенской Аромаре дела плохи, а нам надо кое-кого оттуда вытащить.
— Светлана, — поняла Хьютай. — Летим.
Они выбежали из дома в сад Ведущего. Сад был велик, хорошо ухожен и совершенно пуст. Хьютай огляделась.
— Надеюсь, они не станут смотреть в небо, — сказала она, и пара прыгнула вверх.
........................................................................................
Это действительно было похоже на один гигантский прыжок — резкий высокий взлет. Потом они зависли над центром поселка, высматривая внизу нужный дом.
С высоты рутенская Аромара выглядела ещё мирно, в отличие от файской, затянутой дымом в клубящихся сполохах пламени. Но дом Светланы оказался в самом центре боя. Кто-то в нем отстреливался от десятка Воинов-файа, вооруженных автоматами и действующих весьма сноровисто. Они уже подобрались под стены и уже готовились ворваться внутрь.
Оценив ситуацию, Анмай вытащил излучатель. Пока атакующие не замечали его, и он, переключив оружие, уложил их всех парализующим микроволновым лучом. Потом пара по крутой дуге помчалась вниз. Мелькнули ветки, взвилась поднятая силовыми вихрями пыль, — и они вновь встали на ноги, но уже в другом саду.
Вбежав в дом, Анмай на втором этаже наткнулся на Светлану и Андрея, с файским автоматом в руках. Юные рутенцы ничуть не удивились их визиту.
— Вы вовремя, — спокойно сказал мальчишка. — Что с ними? — он показал на нападавших.
— Тепловой удар. Это меньше, чем они заслужили, но их смерть вызвала бы слишком много вопросов. Через десять минут они очнутся, но мы успеем вывести вас.
Анмай повернулся к Светлане.
— В доме ещё кто-нибудь есть?
Девушка покачала головой. Андрей молча достал плотно увязанный тючок вещей, — он явно заранее приготовился к бегству. Анмай выглянул в окно, — со всех сторон, хотя и не рядом, метались вооруженные файа, и он не представлял, как сможет миновать их. Повсюду трещали выстрелы. Анмай не обращал на них внимания, лишь вздрагивая, когда в окно влетали шальные пули.
— Мы унесем вас, — решил он. — А где твой брат? — он повернулся к мальчишке.
Андрей смутился.
— Он ушел с остальными. И сказал, что я должен бросить рабыню, а Светлана...
Анмай взглянул на девушку. За эти дни она очень изменилась. Умытая, ухоженная, в красивом платье, она была похожа на принцессу. Он заметил, как смотрит на неё Андрей.
— Ты не боишься летать? — спросил он мальчишку.
— Нет.
— Хорошо.
Они вышли во двор. Хьютай вдруг обхватила Светлану сзади, с такой силой, что та не смогла даже пискнуть, — и они прыгнули вверх.
........................................................................................
Уже в воздухе Анмай испугался. Несмотря на свои четырнадцать лет, Андрей был рослым и крепким парнем, и он едва смог удержать его при взлете, — его силовой пояс неожиданно быстро поднял двойной груз. Впрочем, Андрей, как и Светлана, ничем не показал своего страха...
Описав гигантскую дугу, они нырнули в лес. Вэру оставалось лишь надеяться, что нанеты "Укавэйры" смогут обработать всех свидетелей полета и его атаки. Хьютай с облегчением перевела дух.
— Я не сильно тебя помяла? — она повернулась к девушке. Светлана согнулась, держась руками за живот.
— Н-нет. Я просто не ожидала... — она несмело улыбнулась. — Но было здорово.
Анмай повернулся к Андрею.
— Ты знаешь надежное место в Рутении? Место, где вас знают и хорошо примут?
— Да. Но я хочу, чтобы ты помог моему брату. Я сейчас даже не знаю, что с ним.
Анмай и сам не знал, и решил спросить "Товию".
Как оказалось, помощь Ярославу не требовалась: собрав в кулак всех, кто ещё мог драться, он прорвал кольцо карателей и вывел из него пятьдесят четыре человека. Сейчас они на пяти захваченных машинах быстро двигались к границе, и имели все шансы достичь её: наземные силы файа слишком увлеклись разгромом поселка, а вертолетами они больше рисковать не желали.
— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Андрей. — Я видел много файа, но ты не похож на них.
— Я же говорила тебе, что это Дайталайа, — сказала Светлана. — Та самая, из Рэтиа.
— Я не верю в Рэтиа, — Андрей нахмурился.
— А стоило бы, — Хьютай вытащила из кармана Анмая излучатель, — плоский, скошенный впереди блок с цилиндрическим стволом и вырезами для пальцев, — и включила его. Узкий синий луч вмиг скосил несколько тонких деревьев. Юные рутенцы смотрели на это, разинув красивые рты.
— Достаточно? — спросил Вэру, забирая у подруги оружие. — Слушайте. Всё, что сказано в Рэтиа, — правда. В бездне звезд плывет Линза, ваша вечная родина, и ей правит Айэт, которого я сделал богом. Это правда. И есть империя файа, враждебная вам, но она, — лишь тень Файау, ушедшей много дальше. Интеллектронные машины летят сейчас среди звезд, а иные, ещё более могучие машины ведут Кунха, противоборство Реальностей. Всё это правда, и она достойна мечты, — но не поклонения. А я сам — что ж, я совершил всё, что мне приписывают, но я не смогу ни разрешить ваших споров, ни дать вам откровение. Я не знаю, кто сотворил Вселенную, знаю лишь то, что она была сотворена. У меня есть математически неопровержимые доказательства... но разве вы их поймете? Я сам мечтаю узнать, кто сотворил мироздание и не задержусь в вашем мире. Я хочу узнать лишь дорогу, по которой ушли мои настоящие собратья. Я не стану осуждать Рэтиа, и не потому, что не понимаю её. Но вечная жизнь доступна файа лишь потому, что они владеют матричными системами, а не потому, что они лучше. Если вы действительно хотите навести порядок в этом мире, сделать его тем, чем он был изначально, — пытайтесь понять, а не поклоняться непонятному. Очень скоро Эрайа изменится, я пока не знаю, как, но неизбежно, — Анмай замолчал.
Сказать, что все они сгорят через год, у него не хватило сил. И... ведь это ещё можно изменить. Если "Укавэйра" сможет узнать, через какие Ворота Файау ушла в иную Вселенную... впрочем, и тогда может случиться всякое.
Он встряхнул волосами, словно отгоняя ненужные сейчас мысли.
— Куда вас отвезти? — спросил он Андрея.
Мальчишка отвернулся.
— Я никуда не поеду.
— Почему?
Андрей со спокойной усмешкой посмотрел на него.
— Я хочу узнать правду. О моём мире и о твоём.
— И ты думаешь, что я её знаю?
— Угу.
— И знаешь, что если файа тут поймут, кто я, они придут не только за моей головой, но и за твоей?
— Я не боюсь.
— И не боишься за жизнь своей девчонки?
— А ты?
Анмай вздохнул: возразить на это было нечего.
— Ладно. Но мне придется оформить вас как моих... наших рабов. Это, между прочим, значит, что если я что-то приказываю вам, — то это для вашей же пользы.
— А если я не послушаюсь? — насмешливо спросил Андрей. — Будешь бить?
Лицо Вэру стало хмурым.
— Нет. Спроси у Светланы, что стало с Нау, и подумай, хочешь ли ты, чтобы это случилось с тобой.
Андрей не ответил. Судя по всему, он уже знал, но прощаться с Вэру всё равно не собирался. Светлана не сказала ни слова, но разве что не сияла от удовольствия: расставаться с парой ей хотелось ещё меньше, она просто не знала, как это, — жить на свободе...
Анмай вызвал с "Товии" скиммер, — у него была хоть какая-то маскировка, и он давал им шанс убраться из этого места незаметно. Андрей удивленно хлопал глазами, глядя на машину, и Светлане пришлось тянуть его за руку.
Опустив прозрачный колпак и включив силовое поле, Анмай вздохнул с облегчением. Пока что сканеры машины не замечали вокруг никакого движения, и он решил выяснить, что происходит в поселке. Но бой за Аромару уже подошел к концу: Нау поднял своих файа в контратаку, прорвал кольцо окружения и выбил из рутенского поселка погромщиков. Несмотря на безупречное руководство "Товии", победа далась аромарцам дорого: у них сгорело восемнадцать БТР, три танка, погибло больше двух сотен файа, — но все эти потери вполне окупались победой...
Анмай погасил изображение. Возвращаться в Аромару было уже незачем, и он взлетел, оставив многопалую дымную лапу пожарищ далеко внизу.
— Куда дальше? — спросила Хьютай, уже под самыми облаками.
— В самую середину кучи. В столицу.
...........................................................................................
Анмай остановился у парапета и замер на минуту, осматриваясь, словно плавая в густой жаре. Небо было идеально чистое, и раскаленно-белое солнце жгло немилосердно. Его свет обжигал голые плечи, а плиты улицы раскалились так, что даже сандалии не очень-то помогали.
Прямо перед ним, за парапетом, зиял исполинский канал с очень крутыми, монолитными стенами. Вода в нём была темной, зеленовато-чёрной, что говорило об огромной глубине. Оттуда поднимались волны влажной, одуряющей жары. Тем не менее, там плыли разноцветные лодки с легко одетыми файа.
Даже в дрожащем жарком мареве белоснежные пирамиды тысячеэтажных зданий Тайланы казались неестественно четкими — словно снежные горы со дна раскаленной долины. Две шеренги этих совершенно одинаковых громадин протянулись вдоль канала, насколько хватал глаз. Вечером, окрашенные закатным багрянцем, они поражали воображение своими размерами и геометрической правильностью. Их вершины ещё долго розовели, когда на земле уже царила темнота, такая же жаркая, как и днем...
— Я не понимаю, как наши предки всё время жили в такой жаре, — сказала Хьютай, хотя её гладкая кожа всё же оставалась сухой, — дальние потомки живших здесь айа сохранили их отменную терморегуляцию. Но, даже несмотря на это, жители Тайланы днем редко выходили на улицу. А если всё же выходили, то одевались на удивление легко. Алый шелк на бедрах и сандалии, — всё, что можно выдержать в такой жаре. Пара нарядилась точно так же, — так тут одевались и юноши, и девушки. Впрочем, файа попадалось так мало, что огромный город казался вымершим...
Но при каждой такой встрече Анмай вздрагивал. Ему казалось, что город действительно мертв и населен тенями — безумными, кровожадными тенями, принявшими прекрасные обличья. Это было проще. Думать, что здесь живет просто веселая и любопытная молодежь, для которой убийства стали просто одним из любимых развлечений, было куда труднее. Впрочем, сам город, поднятый ими из руин, был очень красив. Размер и геометрическая правильность его зданий возвышали душу. Корявые деревья и каменные глыбы просторных парков странно гармонировали с широкими набережными огромных каналов и смелостью перекрывающих их огромных — в милю длиной — мостов.
