Инженер с Земли - часть четвертая

— И что, тебя так просто отпустили? — не поверил Илья.

— Я тоже не последний человек в этом деле, — гордо выпятил тощий подбородок желтокожий. — Другие администраторы знают, чем занимается Ларшан, но им на это наплевать.

— Почему?

— Они сами проворачивают что-то подобное. Это же директорат Ошир — государство возможностей! — засмеялся Моханди.

— Если все самое ценное в другом модуле — в этом, что же тогда в третьем? — поинтересовался Илья.

— Я не знаю, год назад его только начинали монтировать, — пожал плечами желтокожий.

— По вооружению вопросов больше нет. Два десятка скорострельных турелей — это несерьезно. Дроиды будут бесполезны, в автономном режиме они просто безмозглые железяки. Вся защита завязана на этот зал, если выведем из строя операторов, выловить остальных — вопрос времени, — сделал вывод Ливерс.

— Это не проблема. У нас есть секретное оружие, с десятком диспетчеров оно справиться, — легкомысленно пообещал Алекс.

— Что за оружие? — насторожился Моханди.

— Одноразовый артефакт Древних, — соврал капитан. — Выпивает энергоинформационные матрицы тех, кто нарушает заветы священного урша и подрывает обороноспособность директората Ошир.

— И как мы попадем на саму станцию? — спросила Хитоми.

— У нас есть корабль с идентификатором оширского флота. Мы двигаемся быстрее, чем распространяются новости. О том, что легкий крейсер краденый, им не должно быть известно, в системе Пять Камней только местные ретрансляторы, мгновенной связи там нет. Нам разрешат сближение и стыковку. После того, как захватим центр управления, в дело вступят бойцы, — предложил Илья.

— Не пойдет, — возразил Алекс. — "Коготь урша" исчез из системы Гермунд когда там появился "Люпус". Военные наверняка будут просматривать записи боя, так что этот факт не скрыть. Если будут копать, выйдут на нас, так что лучше всего придумать что-то другое. Использовать корабли, что у нас на борту, не будем.

— Наверняка там можно снять ячейку или воспользоваться другими услугами, — добавил Ливерс, — разберемся на месте.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Хитоми.

— Мы приняли решение, — заявил Моханди. — В директорат больше не вернемся.

— Кто это мы? — поинтересовался Алекс.

— Я, Лин-Мэй и двадцать шесть человек. Будем участвовать в захвате станции, рассчитываем на долю от добычи. Нам надо с чего-то начинать...

— Разумно. Одна восьмая, — коротко ответил капитан.

— Побойся священного урша! — обиженно начал оширец.

— Не устраивает, мы все сделаем сами, — безразлично заявил Алекс. — У нас хватит людей, чтобы вырезать две таких станции...

— Все в порядке, сделка! — забормотал Моханди, а его глаза жадно заблестели.

— Нет, с военными то понятно, а остальным то зачем рисковать жизнью? — удивился Илья.

— У нас только двенадцать пилотов, все остальные гражданские. Потеряли все, а это их последний шанс. Не любят эффективных менеджеров и корпорацию "Единый Ошир". Я разбираюсь в людях, с ними будет все в порядке, — пояснил узкоглазый, ухмыльнувшись. — Ничего конкретного, но они уже готовы на все.

— А остальные?

— В них не уверен, они пойдут своей дорогой. Покинут корабль в системе Амими.

— И как вы дальше планируете свое будущее?

— Одиночки долго не живут. Корпорация. Наемный отряд. Для этого нужны средства.

— Мы потом обсудим этот вопрос. Есть кое-какие мысли на этот счет... — пообещал капитан.

— Готов выслушать любые предложения, — степенно кивнул Моханди.

Алекс подумал, что узкоглазый меняется на глазах: если первое время он создавал впечатление обиженного хитреца, то теперь скорее напоминал лидера.

— Хорошо. Значит, вот что мы сделаем...

После того, как Адиль отконвоировала оширца к его людям, капитан ответил на удивленные взгляды компании.

— Ты действительно собираешься им выдать долю? — ехидно поинтересовался Ливерс.

— Ну да. Они удвоят наши силы, так что их помощь будет полезна, — ответил Алекс. — Возможно, получим пилотов с реальным боевым опытом.

— Они же оширцы! — подал голос Ливерс, не обращая внимание на покрасневшую Хитоми. — Подлый и мелкий народ! Предадут в любой момент...

— Слуги эксплуататоров! А Отец народа учил, что слуги тоже рано или поздно становятся эксплуататорами! Предлагаю их всех казнить, а лучше скормить жукам! — возбужденно зашептала Хейла.

— Все относительно... Ноблы бы с тобой не согласились, у них эксплуататором считается тот, у кого больше четырех сотен быдлян... — ухмыльнулся Илья.

— Скормить не получится. У нас есть два таракана, только они совсем хлипкие. Как бы оширцы сами их не схарчили... — пробормотал Ливерс.

— Дадим людям еще один шанс, — улыбнулся капитан. — В конце концов, стандартную процедуру провести всегда успеем!

Алекс осторожно изучал кривоватые цилиндрики — артефакты Древних еле заметно покалывали пальцы, а от переливов цветов на поверхности начинала болеть голова. Эти штуковины предположительно являлись хранилищами данных, однако полезная информация попадалась крайне редко.

Землянин с интересом прочитал статью о Шеоле. Это мир сейчас использовали хакданцы в качестве планеты-тюрьмы. А все началось с того, что местный ученый по имени Латерс сумел распотрошить один из таких цилиндриков, вытащив оттуда недвусмысленные указания по постройке сложной конструкции, где использовалось три сотни недешевых артефактов Древних.

Этот умник нашел единомышленников и спонсоров в лице Ордена Воссоединения, фанатики почему-то посчитали, что получат мощное оружие, которым сокрушат всех нелюдей. Когда ученый соорудил эту штуковину, результаты превзошли все самые смелые ожидания — устройство оказалось порталом, ведущим на поверхность неизвестной планеты.

Где она находится, понять было невозможно — рисунок звезд на ночном небе не поддавался расшифровке. Цивилизация, его населяющая, давно погибла по неизвестным причинам, однако ученые с энтузиазмом копались в мусоре, что остался от прежних жителей. Когда портал через два месяца закрылся, оставив в мертвом мире несколько групп, стало понятно, из-за чего вымерли аборигены.

Шастающие через портал ученые притащили на Шеол некую дрянь в виде вируса, который быстро распространился по всей планете. Избавиться от него было невозможно, медкапсулы оказались бессильны.

Вирус перестаивал организм носителя, даруя отменное здоровье, но блокируя функции размножения. И что хуже всего, покинуть планету заразившийся не мог, вирус погибал, гарантированно убивая носителя. Шеол объявили закрытым миром, подвесив на орбите несколько больших станций и спутники, сбивавшие все, что пытается несанкционированно взлететь. Несколько террористических организаций попытались заразить другие миры, однако стало ясно, что вирус гибнет за пределами Шеола. Поэтому на поверхности посетители могли находиться исключительно в скафах — только так они могли убраться, не заразившись.

После того, как население тихо вымерло по естественным причинам, хакданские правители нашли применение планете, ссылая туда преступников. Естественно не по доброте душевной, а с сугубо меркантильными целями. Дело в том, что однажды запущенный агрегат продолжал работать, но не так, как задумано. Постепенно на поверхности стали появляться аномалии, некоторые росли, другие исчезали. Причем в некоторых находили артефакты, а в других — разных гадких тварей и даже неизвестных разумных нелюдей. Размножиться им не давал вирус, действующий на всех без исключения.

Хакданцы развернули на поверхности десяток центров, осуществляющих прием ценного барахла и продажу разных высокотехнологичных вещиц, главным образом средств защиты и оружия. Ссыльные в нем нуждались, поскольку на планете царила анархия. Банды, рабство и право сильного — жители быстро устроили там привычный порядок вещей. Теперь капитан понял, что именно имел в виду Моханди, упоминая планету-тюрьму.

Алекс поймал себя на мысли, что выпускать из рук еле теплые цилиндрики совсем не хочется. Однако никаких намеков, как их использовать найти не удалось. Рисс упоминал о псионах и сложных установках, но ключу, находящемуся в голове землянина, эти артефакты были совсем неинтересны.

Хотя на трофейную шпагу сущность исправно реагировала, пытаясь заставить носителя поглотить кого-нибудь. Поэтому Алекс, находясь под действием разгонного препарата, держал "Протыкатель Илгуса", в личном сейфе. Пристроив рядом контейнер с артефактами, капитан активировал терминал с программным пакетом "Руджин-8Е", собираясь разобраться с полученным легким крейсером.

Загрузив внутрисистемную модификацию проекта "Ижун", Алекс принялся творить. Кораблик не влезал в шлюзовую камеру "Люпуса", поэтому корпус пришлось существенно укоротить. Для размещения гипердвигателя места уже оставалось маловато -зарядные контейнеры для восьми скорострельных турелей и занимали прилично места. Убрав одну из кают экипажа и гнездо для спасательного бота, которого в комплекте не имелось, прыжковый двигатель удалось впихнуть. Но теперь емкости имеющихся топливных баков оказалось недостаточно, слабенький реактор тоже не имел резервов по мощности.

Покачав головой, Алекс открыл стандартный проект, там как раз использовались модули посерьезнее, а прыжковый двигатель и топливные баки занимали больше половины внутреннего объема. Однако вооружение серьезно уступало внутрисистемной модификации — всего четыре скорострельных турели "СВ-6". Капитан сделал вывод, что переделывать "Коготь урша" глупо, проще продать как есть.

Загрузив проект оширского челнока типа "Ассилот", Алекс собрался соорудить нечто вроде дешевого штурмового бота для доставки абордажников на вражеский корабль.

Процесс прервал ключ, который внезапно вырвал землянина из капитанских апартаментов в мир светящихся силовых линий и ярких энергетических сгустков. Он не успел удивиться, обнаружив пару медленно расплывающихся сущностей. Только что где-то рядом разумные расстались с жизнью — привычно втянув все, землянин сообразил, что рядом находится еще много таких, окруженных плотной оболочкой.

С усилием вернувшись в привычное окружение, он зажмурился от накатившей головной боли. Через несколько ударов сердца неприятные ощущения сменились легкой эйфорией — ключ только что получил свою пищу.

— Утта, покажи мне местоположение всех, кто сейчас на борту! — громко приказал Алекс, заранее готовясь к неприятностям.

— Выполнено вождь! — откликнулся искин, превращая одну из стен капитанских апартаментов в большой экран со схемой корабля. Россыпи светящихся точек отображали местоположение людей, камеры стояли везде, включая каюты экипажа — для хакданцев тайны личной жизни не существовало. Каслия быстро разобралась с системой наблюдения, и последнее время часто подсматривала за остальными, называя процедуру профилактической проверкой личного состава.

— Отследи изменения за последние десять минут! — скомандовал землянин.

Некоторые точки переместились, однако количество осталось неизменным. Все стало ясно — только одно место не контролировалось искином. Грузовик корпорации "Лагарта", в котором путешествовали подозрительные землеройки в компании псиона.

Алекс не думал, что узкоглазые решат захватить "Люпус" — для такого они должны быть полными идиотами. Капитан на таком корабле был почти богом, а действующие системы защиты делали любую попытку штурма бессмысленной. Даже сейчас он мог активировать скрытую за бронированной потолочной створкой лазерную турель и расковырять небронированный грузовик. На корабле имелось всего четыре боевых дроида "Бардер-3" с крупнокалиберными пулеметами, но капитан собирался в ближайшее время серьезно пополнить штат механических бойцов.

— Ну, все! Пора разобраться с этими личностями! — громко заявил Алекс, отправляя сообщения команде.

Плазменная пушка заняла гнездо на плече скафа, а в крепления на бедре капитан повесил пару зарядных блоков для легкого пулемета. Подумав, он завершил экипировку шпагой, теперь попасть в запертый корабль труда не составит — клинок оружия-артефакта легко резал металл. Вспомнив про находящегося на борту псиона, навесил контейнер с портативным диагностом Аш-Камази. Матовое яйцо размером с кулак позволяло выявлять разумных с даром без громоздкого стационарного оборудования, используемого людьми.

Когда перед створкой шлюзовой камеры собралась группа поддержки, Алекс кратко пояснил ситуацию. Адиль привела двух боевых дроидов "Бардер-3". Ливерс поглаживал рукояти пары мощных парализаторов, Четверка сержантов сжимала арварские штурмовые комплексы "Узоча".

Капитан отдал команду разблокировать створки, и бойцы заняли позиции рядом с грузовым люком транспорта.

— Работаем всех? — невозмутимо поинтересовался сержант Пич. Его легкий боевой скаф расцветкой напоминал майского жука, а на шлеме красовалась собственноручно намалеванная загогулина.

— Конечно, я заставлю порочных мучиться перед смертью! — ухмыльнулась Адиль.

— Погоди! Если не захотят по-хорошему, будет как всегда! — подумав, ответил землянин, отправляя сообщение узкоглазому старикану.

Не получив ответа, он выждал ровно три минуты, а затем воткнул клинок "Протыкателя Илгуса" в потертую плиту люка.

— Раз этот тип молчит, значит, уже мертв, — подвел итог Алекс, орудуя импровизированным резаком.

Когда люк, вздрогнув, стал опускаться, капитан успел выдернуть шпагу и отпрыгнуть, активировав силовые щиты. К его удивлению, штурмовую группу встретила женщина в замысловатом наряде, напоминающем короткий пестрый халатик. Пояс с коробочкой генератора создавал мерцающее силовое поле, успешно заменяющее скаф.

Раскосые глаза, типичные для граждан директората, и пухлые румяные щеки. Холеная желтоватая кожа и хитрый узел из разноцветных волос на голове — на бойца она совсем не походила, однако землянин держался настороже — здесь все может оказаться не так, как кажется.

Узкоглазая удивленно подняла одну бровь, рассмотрев изготовившихся к стрельбе бойцов и боевых дроидов. Адиль улыбнулась и вскинула свою трещотку — на лбу женщины появилась маленькая красная точка. Капитан сделал условный жест, и бойцы опустили оружие — похоже, экипаж грузовика не собирался сопротивляться.

— Что все это значит? — нарушила молчание желтокожая. — Это нападение?

— Здесь только что погибли люди. Я хочу знать, что происходит! — заявил Алекс.

— Это наше внутреннее дело, — спокойно ответила женщина.

— Неправильно! Вы на моем корабле! — возразил землянин.

— В данный момент я на борту собственного судна, — не согласилась узкоглазая.

— Который путешествует внутри моего. Так что мои требования вполне обоснованы!

— Хорошо, я вынуждена подчиниться, — приняла решение женщина. — У нас произошел конфликт среди экипажа. Ничего серьезного.

— Где старикан? И кто ты?

— Управляющий Шаоки сейчас проходит восстановительные процедуры. Я — Хиссет, глава корпорации "Лагарта". Передаю пакет.