Тайны Мглы

— Слушайте, либо убивайте меня уже, либо отпускайте. У меня еще много дел.

Ледяные почему-то дружно, с опаской посмотрели на потолок. А там чего интересного? Подняла голову и вгляделась в белую гладкую поверхность. Там не было абсолютно ничего любопытного.

Помолчали.

— Много дел? Да, конечно. Доменом, наверное, нужно управлять? Не оставишь светлейшего, всех твоих демонов вырежут.

Вот, достали. Не могу я его бросить. Похоже, надо срочно объявлять на своих землях всеобщую боевую готовность. Сами ледяные, подставляться не станут. Значит, натравят армию кого-то из властелинов.

Отлипла от стены и пошла прочь.

— Куда? — рявкнул кто-то из компании.

А мне не страшно. Не страшно.

— Домой. Разговор окончен.

— Ты еще об этом пожалеешь.

Вполне возможно. Никто меня не останавливал и не трогал, потому, не оборачиваясь ,достойно и неспешно удалилась. Кэллес не обманул. Меня никто тронуть не посмел. Н, почему-то от этого мне не легче.

Добравшись до своего властелина, вкратце обрисовала всю ситуацию и посоветовала предупредить остальных лордов. Если начнется война, соседей может задеть краем.

— С чего ты решила, что обязательно будет война?

Пожала плечами.

— Возможно, и не будет. Но лучше быть готовым ко всему.

— Пожалуйся ифиту. Они не посмеют напасть, если Кэллес будет в курсе их претензий.

В разговор вклинилась Ариса. Низко и очень грозно зарычала. Едва сдерживая свою ярость, произнесла.

— Это мой домен. Моя земля. Я в состоянии защитить то, что принадлежит мне. Не собираюсь никому жаловаться и просить помощи. Подавятся. И пусть приходят, я встречу.

Когда дело касается демонов, Ариса у меня смелая. Криртан лишь недовольно покачал головой, но спорить не стал, понимая, что демоница в своем праве.

— Ари, не слишком ли самонадеянно? — решила вмешаться я. — Раньше ты опасалась вступать в бой, если речь шла о значительном численном и силовом преимуществе.

— Сейчас другое дело. Проявлю слабость, и со мной перестанут считаться. Властелины, ледяные, остальные демоны.

— Ледяные и так не считаются.

— Как раз потому, что мы показываем свою слабость. В этом я не могу себя пересилить, но в остальном спуска никому не дам.

Что же, это действительно право Арисы. Если она так хочет, будем драться.

В этот раз мы не стали ждать, когда тело окончательно восстановится. Перенеслись в домен. Арису встретил Дирер. На его ехидной морде было написано явное желание напакостить. Видимо, хорошо подготовился к моему приходу. Любит он шутить, периодически устраивая нам с соседкой головную боль. То воины от меня разбегаются и прячутся, поскольку мой зам пустил слух, о якобы готовящемся мной жертвоприношении, и что я вышла искать для него подходящую жертву. То, что я ищу себе любовника и объявлен конкурс на самый оригинальный подарок. Демоны на это реагировали по-разному. Большинство предпочли реагировать так, словно речь шла о жертвоприношении, но были и заинтересовавшиеся. Пришлось вежливо отклонять любые подарки. От некоторых даров у меня глаза на лоб лезли. Про чудных монстров всех мастей я молчу. Про вопящих несчастных демонов, которых мне дарили в качестве 'жертв', тоже. Само собой украшения, книги, шмотки. Поразил и притащенный во двор замка громадный нурид. Причем, удивить хотели не размерами, а художественным свистом последнего. Оказывается, этот экземпляр мог издавать связные мелодичные звуки. Для демонов подобное действительно было в диковинку. Все с интересом прислушивались к выводимым зверюгой руладам.

Дирер тоже не остался тогда в стороне. С торжественным видом вручив мне в качестве подарка тонкий чешуйчатый браслетик, заявив, что давно заметил, как я кошусь на его шкуру и, терпя невероятные муки, выдрал из себя часть своего богатства, сделав из него браслет. В ответ на подколи и забавы зама я пообещала, что если тот не прекратит, все-таки сдеру с него всю шкуру.

В общем, развлекался заместитель за наш с Арисой счет по полной программе. Ну не поднималась у нас демоницей рука наказать его действительно серьезно. В конце концов, творческие начала в демонах нужно поощрять, а то у них с этим туго. А в голове моей персональной чешуйчатой ехидны иногда рождались весьма оригинальные идеи.

Вот и сейчас. Дирер, состроив якобы невинные глаза, собирался уже что-то сказать, явно обещавшее мне новые проблемы, но Ариса, повелительным взмахом руки остановила его.

— Сейчас не до игр. Объяви срочный сбор всех Саруаши.

Зам мгновенно подобрался. Серьезно спросил.

— Что случилось?

— Пока ничего, но скорее всего, нужно ждать нападения на домен. Возможно, будет война.

На морде демона отразилось недоумение, а потом и скепсис.

— С кем это? Сейчас у нас с соседями все тихо.

Ариса зарычала.

— Я приказала, ты выполняешь. Быстро!

Дирер смылся.

К вечеру все собрались. Провела экстренное совещание, проинструктировала по ключевым вопросам. Потом пришлось открывать свои запасы, чтобы демоны были полностью укомплектованы всем необходимым оружием и броней.

В случае начала крупномасштабных боевых действий, главным образом переживала за свои посадки и нурид, которых, из-за их размеров, в замках не укроешь. И травку ведь всю либо потопчут, либо выжгут. Но видимо, ничего не поделаешь. Жалко. Только, можно сказать, хозяйство наладилось. Приказала в срочном порядке продавать мясо нурид по низким ценам. Все не так жалко, чем отдавать этих животных на корм захватчикам.

По моим предположениям война начнется не сегодня и не завтра. Скорее всего, ледяные подберут властелина, домен которого располагается не слишком от меня далеко. А то иначе пока захватчик доберется, увязнет в войне с лордами доменов, лежащих на пути ко мне. Любому лорду нужно время подготовиться, собрать армию. Думаю, дней десять-пятнадцать до нападения у меня есть. Что еще я знаю? Думаю, начало захвата придется не на ночь, а на утро. И главной целью будет быстрая крупномасштабная резня, мародерство и опустошение земель. Почему? Все просто. Случись нападение на мой домен, и меня по амулету властелина достанут с сообщением о беде где угодно. Включая спальню ледяного. То есть о несогласованном на собрании властелинов крупном военном походе сразу станет известно ифиту, на такое своеволие он может сильно рассердится. Такие дела за его спиной прокручивать запрещено. Поэтому акция возмездия начнется, предполагаю, утром, когда я на обучении. Мастер ни за что никуда меня не отпустит, после его занятия, помчусь к себе, защищать принадлежащие мне земли, поскольку проявлять вольность и являться без приглашения к светлейшему мне запрещено, значит, до ночи мне нужно будет справляться самостоятельно. За это время можно многое успеть наворотить. А я еще и в побитом состоянии после урока буду... Подозреваю, главной целью являюсь именно я. Нет меня, нет и проблем. Убивать ведь ледяные будут не своими руками.

Так что сейчас мой домен застыл в тревожном ожидании. Заодно испытаем, наконец, оборонительный потенциал лесов и рек с рыбами. Правда, в среде Саруаши начался небольшой разброд. День проходил за днем, а атаки все не было. Появились слухи, что я ошиблась, и с каждым новым днем об этом говорили все громче, начали посмеиваться. У меня самой уже стали появляться сомнения в том, правильно ли я поняла угрозы ледяных. Но надо отдать должное моим подчиненным, бунтовать, открыто выказывая свое недовольство, и самовольно отдавать приказы о снятии боевой готовности на своих землях, никто не стал. Хотя могли, демоны довольно своенравный и резкий народ, не стесняющийся высказывать свою точку зрения. Видимо мой авторитет до сих пор остается на очень высоком уровне. Решила подождать еще дней двадцать, если никто так и не нападет, распускаю армию.

Военный захват начался на тридцатый день. Я была у мастера, когда мой амулет тревожно нагрелся, сообщая о вызове властелина. Никогда еще урок не длился для меня так мучительно долго.

Наконец, Арису выпустили из пыточной камеры. Должна признать, уроки боли давали свой результат. Ари стала уверенней в себе, а я в ней. Поскольку теперь мы знали примерные пределы боли, которые может достигать наше тело и значит быть смелее и одновременно спокойнее во время любого боя. Я стала больше доверять своей второй половине, ведь даже в самые тяжелые минуты, когда боль становилась совсем невыносимой, она не уходила — уйдет она, на ее месте окажусь я. Этого Ари ни разу не позволила себе. И мастер так и не дождался, когда демоница потеряет сознание от боли, ведь тогда я бы тоже автоматически ее заменила, конечно, продержалась бы недолго, но все же. Мастер этим моментом всегда был очень недоволен, и каждый раз немного увеличивал нагрузку. Говорит, Ари до сих пор не достигла своего предела, а значит необходимо и дальше усложнять процедуру. Кстати, мастер не называл демоницу Арисой. Только Гата, и ни как иначе.

Так вот, я на всей возможной скорости понеслась в свой домен. По возвращении обнаружила, что ситуация там складывается критичная. Из домена соседа, лорд которого не подчиняется моему властелину, пришла армия. Причем, я так понимаю, с моим соседом они договорились, и он еще в помощь дал своих воинов. Вся операция была провернута тихо и бесшумно. Видимо, ненаглядный сосед тоже захотел получить кусочек пирога, который представляли мои земли. Численностью противники в несколько раз превосходили мою армию. Похоже, многие решили полакомиться за мой счет. Нет похода в дикие земли, значит, будем грабить. В общей массе всех участвующих властелинов наверняка не накажут, да и доказать еще нужно, кто замешан.

Дирер доложил, что пока захватчиков сдерживают неожиданные трудности. А конкретно непроходимые реки и кровожадные леса. Обрадовалась и поставила себе галочку в пунктике моих сомнений о целесообразности разведения буйной растительности. Все не напрасно.

В настоящий момент наши противники решили пойти в обход, видимо нашли себе проводника из тех, кто хорошо знает территорию. Моим демонам тоже ведь нужно иногда выбираться за пределы домена.

Ну что же, Ари на месте. Пусть берет командование.

Демоница торопиться не стала. Наше тело должно было восстановиться после урока мастера, поэтому вперед сначала выдвинулась лишь часть войск под командованием Дирера. Горячий сорвиголова, парень был полон сил и рвался в бой. Мы с Арисой не имели ничего против.

Ари очень не терпелось вкусить крови врагов, но приходилось пока сидеть в арьергарде, получая сообщения с фронта. Дирер неплохо справлялся. Зам успел изучить территорию домена и предпочел в лоб не идти, а заняться партизанством. Его отряду удалось хорошо пощипать захватчиков. Но все равно враги приближались чересчур быстро.

Днем демоница почти восстановилась, наша основная армия выстроилась в боевой порядок и приготовилась достойно встретить подошедших гостей.

Время замедлилось. Вот вдалеке показались наши враги. Я ужаснулась. Их количество действительно подавляло. Но Ари страшно не было. Демоница стояла в окружении толпы преданных карасов, не менее подавляющих своей мощью и количеством. Все потому, что только леди безоговорочно подчинялись все карасы. Рядом с Ари находились только те, кто не нашел пока среди воинов своих хозяев — самые сильные и непокорные, но безоговорочно преданные Арисе.

Благодаря тому, что тельце у нас в обычном состоянии легкое и миниатюрное, Ари оседлала самого большого караса и обратилась к своим, подавленным зрелищем многочисленного врага, воинам.

— Наши враги завидуют нашему богатству и силе! Сегодня они здесь, чтобы отнять ваше мясо, забрать землю! Нас меньше, но это они должны бояться, мы гораздо сильнее. Нам помогает наша земля. Не дадим им отнять ее. Во имя первородной Мглы! Отведаем на вкус их кровь!

Демоническое войско яростно взревело и бросилось в бой.

Лично для меня, сидящей во внутреннем доме, все сражение слилось в черно-красное пятно. Ари превратилась в настоящую машину смерти, беспощадную ко всем врагам. Где бы демоница не появилась, вокруг всегда образовывались горы трупов. Пару раз напарница воспользовалась заклинаниями огня, выкосившую сразу несколько сотен демонов. В этом кровавом месиве я окончательно перестала понимать, выигрываем мы или проигрываем.

К тому времени, как начало постепенно темнеть, Ари уже была сильно потрепана. Полноводная река врагов превратилась в ручей, но и мы понесли большие потери. Поле боя, превратилось в выжженную пустошь, усеянную трупами. Моя соседка по телу с самого начала битвы целиком перевоплотившись, использовала боевую трансформацию на полную мощь. Я очень опасалась за демоницу, она устала и получила многочисленные ранения. В любой момент Ариса может пропустить чей-то удар и умереть. Я с нетерпением жду наступления ночи, когда ифит обнаружит отсутствие своей кошечки. Конечно, Ари против помощи Кэллеса, но я бы не отказалась, только меня грызут некоторые сомнения. У ледяных своеобразное мировоззрение, может ифит разозлиться и обвинит во всем меня, вместо того чтобы наказать наших с Ари обидчиков.

Как ни странно, но прошло не так много времени, как бой прекратился. Враги перестали нападать, обратившись в бегство. Невероятно! Я ликовала, остатки моего воинства тоже. Мы сделали практически невозможное, заставив захватчиков пожалеть о том, что те пришли. Сил на то чтобы их догонять у нас уже не было, но ничего страшного, без единого командования, разгромленные, они, скорее всего, побегут напрямую, и их обязательно встретят наши гостеприимные леса.

Боюсь представить, какие убытки мы понесли в этой кратковременной, но такой кровопролитной войне. От подсчетов меня отвлекла демоница.

— Алиса.

— Да?

— Я устала. Возьми командование на себя.

Сказав это, Ари вернулась в обычную форму тела и потеряла сознание. Сегодня демоница достигла своего предела.

Хорошо хоть сражение уже закончилось, а то туго бы мне пришлось. Да мне и сейчас туго. Как Ариса может терпеть такую боль? Упала на землю. Рук и ног не чувствую вообще. Истекаю кровью. Резерв организма истрачен настолько, что регенерировать не получатся. Мне кажется, у меня сломано, все, что только может быть сломано. И хвост... С ужасом понимаю, что мой любимый своевольный аксессуар кем-то оторван. Боюсь, мы с Ари можем сейчас пасть смертью храбрых. Враги не добили, но ресурсы организма исчерпаны. Что делать, не представляю.

Глаза начали закрываться. Захотелось спать. Возможно, в этот раз я усну навсегда. Плавное отбытие во тьму прервало изменение в окружающем пейзаже. Я сначала не сразу поняла, что привлекло мое внимание, но новоприбывшего трудно игнорировать и просто невозможно не узнать. Надо мной возвышался Кэллес. В его глазах плескалась ледяная ярость. Ах да, ведь ночь все-таки наступила.

Кэллес присел возле меня на корточки. Спросил.

— Почему?

Почему что? Я тут умираю вообще-то, мне не до риторических вопросов.

— Почему ты мне не ничего не сказала?

Ну, это уже более конкретно. Постараюсь ответить так, как ответила бы Ари. Говорить только трудно, захлебываюсь собственной кровью.