Глава 1. Люди злой страны

Бродяга-адмирал собрался с силами, поднялся и сел, а затем, преодолев лёгкое головокружение, встал на ноги. Расправил и сжал в кулак пальцы левой руки. Те подчинялись свободно, врач и жрицы хорошо поработали, восстанавливая разрушенные сосуды. Хотя нет, откуда здесь взяться грамотному хирургу? Скорее сработало то, что Фудзивара сами никогда не были совсем уж беспомощны. Взамен повреждённых, другие сосуды экстренно расширились, подав кровь к кисти. Скорее всего доктор и жрицы просто почистили раны, наложили противовоспалительные и бактерицидные мази, а затем ускорили регенерацию вливанием положительно заряженной Ци.

— Где эта мелочь? — спросил Окимото. — Слышали, что творилось в стране Лугов? Если она действительно Златохвостая, то в ближайшее время сюда может нагрянуть некто похуже групп экстренного реагирования.

— Вы об Алых Тенях и жителях тьмы? Девочка написала для них послание, которое приказала прикрепить на стенд с объявлениями и нарисовать две указующие на него красные стрелки. Сказала, что этого должно хватить.

Великан направился к выходу из главного строения храма, толкнул раздвижную панель и вышел на солнечный свет.

Зелень, чистота, цветы и ровные каменные дорожки. Место, словно из другого мира, или... из прошлой жизни.

На высокий декоративный камень метрах в двадцати от замершего низложенного лорда, прыгнув откуда-то из глубины храмовых территорий, ловко приземлилась златовласая фигуристая девочка в рваном мешке. Сверкнула хитрыми зелёными глазами, улыбнулась недавнему врагу, и вдруг, крутанувшись на месте, обратилась той самой молодой леди, в классическом кимоно, с которой Окимото был так рад поговорить, когда думал, что умирает.

Ни слова не произнеся, она соскочила с камня, подошла и осторожно обняла ладонями забинтованную руку бывшего адмирала. Осторожно подняла её, погладила и вопросительно посмотрела на жуткого гиганта. Тот, вместо ответа, пошевелил пальцами и девушка радостно улыбнулась, а потом привстала на цыпочки, потянулась вверх, взлетела над землёй и, без малейших теней омерзения или издевки, поцеловала искалеченного старого урода в щёку.

Великан вздрогнул, окаменел, а девушка мягко отстранилась и плавным движением вернулась на камень, где снова обратилась златовласой девчонкой в рваном мешке. Радостно улыбнувшись, она помахала бывшему самураю рукой, слегка поклонилась жрице, совершила новый прыжок и, пробежавшись по крыше строения напротив зрителей, молниеносно скрылась в примыкающем к территории храма лесу. Том самом, откуда в храм прибегали прикормленные посетителями лисицы.

— Сумасшедшая девчонка. — сказала, со скрытым удовольствием, старшая жрица храма. — Готова на деньги спорить, что если к ней подкрасться и неожиданно гавкнуть, то она с перепугу точно покажет лисьи уши и хвост!

Часа через четыре, бывший адмирал приковылял обратно в деревню воров, хмурым взглядом отогнал от себя всех, кто попытался его о чём-либо спрашивать, забрался в тёплый угол и завалился спать, а утром собрал своё нехитрое имущество и подошёл к дому самого авторитетного из местных крестьян.

— Я ухожу. — заявил великан, когда после нескольких ударов кулака в дверь, к нему вышел заспанный, растерянный хозяин дома. — Вам тоже лучше покинуть эту деревню, пока те, кого вы грабили и убивали, не узнали, что защиты у деревни больше нет.

— Но куда вы, господин?!

— Не причитай. Если бы ничего не случилось, я бы издох, или самоубился, максимум года через полтора. Так что для вас ничего особенно не изменилось. Делайте, что хотите, считайте что я — умер.

— Не покидайте нас! Мы погибнем!

— Не погибнете. Перебирайтесь на запад, к какой-нибудь город, или село, где вас никто не знает. Справитесь, переживёте. Бросать тут нечего, одно гнильё и полудохлая скотина.

— Что та девчонка сделала с вами, господин?! Это правда златохвостая лиса?! Она околдовала вас?!

— Может быть. Не важно. У меня появились дела. Скоро, на восточное побережье империи обрушится орда островных людоедов и шиамские десанты. Безбрежный край работы для моего меча. Поработаю. Может, даже, кого-то спасу? У Фудзивара хорошая генетическая совместимость с Арараги, Могами и Мацудайра. Что если одна из их леди, вырванная из лап вшивых людоедов, не будет против подарить мне парочку... моих собственных... пушистых лисят?

Захохотав, воодушевлённый светлыми мыслями и возникшим смыслом жить, гигант забросил себе на плечо меч, развернулся и потопал к выходу со двора.

— Надо будет только сделать налобную ленту с силовыми знаками для защиты от гендзюцу. — сказал он, сам себе, почесав опухшую от пьянства, заросшую косматой щетиной и синюшнюю щёку. — А ещё, маску железную. Дело вкуса, конечно, но на мой взгляд, в шлеме я буду... гораздо красивее!