Хардкор книга вторая. Дебаггер

Поколебавшись секунду, я протянул ему шестизарядный пистоль. Вот взвесил его на ладони, щелкнул барабаном, прокрутил вокруг пальца и приставил дуло к моему лбу.

— Пистоль нашел мой брат, это оружие моей семьи, клана Арахны.

Илва зарычала. Прежде, чем я успел среагировать на действия Вота, он отвел пистоль в сторону и протянул мне рукоятью вперед.

— Возьми, раз он сейчас твой. Надпись врет — это не тестовая локация. В те времена, когда город был нашим, здесь располагалась лаборатория Грорлша.

Иногда, сосредоточившись, Вот переставал говорить высокопарным речитативом.

— Лаборатории, мастерские, ангары — все они принадлежали отдельным семьям, и чужакам туда не было хода. В шестнадцать лет обряд инициализации — следовало пролить кровь на жертвенный механизм, и тебя принимали в число избранных. Лаборатория считала тебя своим. Но мне было лишь пятнадцать, когда нам всем пришлось в спешке бежать из города. Я здесь чужой. И путь сюда нашли случайно.

Вот помолчал и через некоторое время продолжил:

— Говорят, что демонов вызвал мой брат, и я этому верю. Грорлш всегда был одержим знаниями. Перед трагедией он рассказывал, что создал портал для вызова помощников. Магический таймер срабатывает с периодом в несколько десятков лет. Врата падут, и горе тем, кто окажется на пути вырвавшихся на свободу демонов.

— Вот, — сказал я. — Очнись, мы в игре. В обычной игре, даже не в пространстве Чендлера.

— Да? Хм... Действительно, — поднялся он во весь рост. — Это всего лишь выдуманная история. Ты же говоришь, что этого не было? Но почему я это помню? Воспоминания обрывками появляются в моей голове.

Во время нашего похода по подземелью Вот успел покрыть свою левую, крысиную, руку доспехами поверженного бродяги, и теперь оружие-сколопендра крепилась к броне из панциря гигантского краба. Вот выглядел будто чудовище Франкенштейна, собранное из разных кусков.

— Все мы несем печать пространства Чендлера, — пожала Илва плечами. — Верим в то, во что хотим верить. Лучше скажи, как выглядели демоны, от которых вы бежали?

В проходе позади нас раздался булькающий звук, я обернулся и увидел появившуюся человеческую фигуру. Исходящее из кристаллов голубое свечение едва выхватывало из тьмы лицо незнакомца, и казалось, что его черты постоянно меняются.

— Ну и рожи, Губа, ты тут нарисовал, — сказала фигура мужским баритоном. — Аж жуть берет.

— Кто ты? — Я шагнул навстречу незнакомцу, сжимая пистоль. — Что тебе нужно?

Человек был одет в джинсы и клетчатую рубашку, на его длинном худом носу сидели очки, и белобрысый ежик волос делал незнакомца похожим на взъерошенную курицу. Видно, что даже в игре он использовал свой обычный виртуал, созданный из реальной 3D-фотографии.

— Что тут у нас по списку: несколько ратусов, охранные механизмы и оставшийся из прошлого демон-морф? — продолжил незнакомец, причем его губы оставались неподвижными. — Терпеть их не могу. И кто только будет играть за этих тварей?

Откуда-то из спины незнакомца поднимался к потолку и терялся во мгле тонкий гибкий хлыст. Человек выглядел, будто марионетка, подвешенная на одной нити. Я поднял пистоль. Незнакомец попятился, скрываясь в темноте, и мне показалось, что он идет не сам, а его ведет невидимый кукловод.

— Кто это? — спросил я.

— Вон еще один! — вскрикнула Илва.

Второй мужчина, смуглый и черноволосый, выплыл из темноты с другой стороны коридора.

— Пойдем, Антошка, — произнес он хрипящим голосом заядлого курильщика, не разжимая губ. — Тут недалеко до врат, лаборатория сначала, типа, а потом уже портал. Твою мать, на днях запускать аддон, а еще ничего не протестировано.

— Он пустышка, Игорь, — прошептала Илва. — Я не слышу его сознания.

— Вижу.

Я прицелился из пистоля в бородача.

— Стреляй! — неожиданно закричал Вот. — Убей его!

Но человека передо мной больше не было. Выходящий из его спины хлыст натянулся, и незнакомец исчез в темноте, будто рыба после подсечки рыболова. Где-то далеко послышался смех. Не смех даже, а хихиканье, не похожее на голос человека. Такие звуки, лишь напоминающие людское веселье, могут издавать некоторые животные.

— Кто это? — снова спросил я. — Он говорил о каком-то морфе.

— Грорлш называл их кукловодами, — сказал Вот. — Тварей, что пришли из портала. Но остальные звали морфами. Демонами. Сначала Грорлш вызвал одного из них и с восторгом рассказывал о его изменчивом теле, о том, как он легко повелевают мертвецами, словно марионетками.

— Не мертвецами, — прошептал я. — Пустыми виртуалами.

— Брат хотел применить новый биологический материал для модификации наших тел, — продолжил Вот. — До тех пор мы использовали лишь соединенные с магией механизмы. Грорлш всегда мыслил, не как все. А потом врата уже нельзя было закрыть, и сотни тварей вылезли на поверхность. Мы бежали на кораблях. С боем прорывались на пристань, теряя близких. Мы всегда были сами по себе, каждая семья. Поэтому многие технологии, которыми мы владели, остались в прошлом, сгинули вместе со своими создателями. Мать, отец, брат — той ночью я потерял всех.

Вот вздохнул.

— Во всем виноваты волшебники в красных мантиях и в броне из железных пластин. Отец говорил брату, чтобы не имел с ними дела, но Грорлш был себе на уме. Слишком упрям, чтобы отказывать своим идеям. Слишком независим.

— Волшебники? — переспросил я. — Саргарцы? Они приходили в прошлом? Но ведь это ты их придумал. Ты! В 'Хвергельмире'. Вспомни, Вот!

— Я? Да, я. Помню. Белый снег и кровь на нем. Мертвые гигантские птицы.

Вот схватился за голову.

— Значит, один кукловод остался здесь, когда остальные ушли, — подытожила Илва. — Поджидает нас в темноте.

Вдали вновь раздался хохот.

— Идемте! Лаборатория! Нам надо идти.

Вот выломал со стены светящийся кристалл и пошел вперед, натыкаясь на выступы из стен, словно слепой.

— Стой!

Мы поспешили за ним. Я снова услышал слова. Теперь их произносили сразу две спускающиеся на нитях фигуры — очкарика и бородача, будто невидимый повелитель марионеток разыгрывал перед нами спектакль.

— Ну, я буду играть, — сказал очкарик, — Оно занимательно. У демонов тоже есть свои классы: морфы развивают модификацию тел — присоединяют оружие жертв и отращивают конечности — лапы там разные и хвосты, кукольники делают упор на управление мертвецами.

Речь прервалась, и вдали захихикали.

— Хвосты, говоришь. И чего еще себе можно отрастить? — заржал бородач.

Вот бросился к очкарику и взмахнул клинком, отделяя половину его тела. Верхняя часть куклы унеслась к потолку, а нижняя упала на камни. Я выстрелил в бородача, и пуля прошла сквозь его голову. Теперь бородач смотрел на меня одним, оставшимся целым, глазом.

— Пошли уже к порталу, посмотрим, чего и как, — сказал он.

Тогда я ударил мечом. Выхватил катану и перерубил хлыст над головой живой куклы. Плюясь зеленой слизью, хлыст втянулся в темноту. Бородач зашатался и рухнул на пол.

Закричал Вот. Я обернулся, чтобы увидеть, как несколько отростков захлестнулись вокруг его тела и тянут бродягу вверх. Вот висел вниз головой, размахивая руками. Я подпрыгнул, разрубая катаной отростки. Бродяга с грохотом повалился на землю и выругался, поднимаясь на ноги. Вдали засмеялись.

— И кто только будет играть за этих тварей? — раздалось из темноты среди свисающих сталактитов. — Посмотрим портал.

Вот вскинул левую руку, из его механической сколопендры со щелчком вылетел диск. С потолка посыпались осколки сталактитов и каменная крошка, закапала зеленая жидкость. Кто-то захихикал и вновь повторил:

— Пойдем к порталу.

Вот чертыхнулся, опять поднимая руку.

— Прекрати, — остановил я его.

— Эта тварь убила моего брата!

— Возможно, эта, а возможно, другая. Но это лишь выдумка, Вот, твоего брата вообще не существовало.

— Но его лаборатория реальна! Пойдем. Она здесь, рядом, я покажу. Третья маска справа после чертежа механизма вибродвигателя. Я помню! Мне рассказывали и заставляли заучить!

Вот бросился к стене, запустил руку в пасть каменного чудовища и на что-то нажал. Раздался щелчок, часть стены вместе с головой монстра и несколькими светящимися кристаллами отъехала в сторону.

Нас встретили едкий запах щелочи и оскаленные морды ратусов. Крысиные когти царапнули по доспехам Вота, не нанеся урон. Я успел уклониться, и лапа ратуса лишь промелькнула перед моим лицом. Мой персонаж сам применил свойство быстрого выстрела — выхватил пистоль и, почти не целясь, спустил курок. Пуля попала ратусу в живот, и враг, дергаясь, повалился на пол. Трое других с еще большей яростью бросились в атаку. Один из ратусов повис на клинке Вота — острие пробило его грудь и вышло со спины. Второй вцепился в руку Илвы, и Волчица прикончила его ударом ножа в шею, забрызгав нас кровью. Третий ратус выскочил из лаборатории, очевидно намереваясь зайти нам со спины. Раздался булькающий звук, и зажатое гибкими хлыстами тело ратуса исчезло среди сталактитов.

— Эта тварь убила моего брата! — долетели до нас слова демона, раздался хруст, и что-то закапало на каменный пол.

Мы вбежали в лабораторию, и Вот захлопнул за нами дверь.

— Я его убью, — забормотал он, опершись о каменную стену. — Найду и убью.

На стенах лаборатории горели несколько кристаллов, не таких, как в коридоре — их свет был гораздо ярче и голубого цвета. У стены стояли верстаки, над которыми склонились металлические лапы, состоящие из множества сочленений. Одни заканчивались клешнями, другие — отвертками и зажимами — целым набором инструментов. На крайнем слева верстаке лежал полуразобранный механический паук. Рядом со стеллажом стоял алхимический стол. Большинство пробирок и сосудов на нем оказались разбиты, вытекшие ингредиенты смешались, порождая едкий запах. В дальней от входа стене зияла дыра с неровными краями. Из нее дул ветер и слышалось тявканье ратусов.

— Пришли они оттуда, твари, что падалью питаются. Однажды младенца из колыбели Лалабринов они стащили.

Вот снова перешел на свой речитатив. Пауки, сидящие на его доспехах, сползли на пол и разбежались по темным углам, исследуя лабораторию. Было слышно, как они возятся, скребут по камням металлическими коготками.

На полу посреди лаборатории была начертана восьмиконечная звезда со знаком бесконечности в середине. В одной части опрокинутой восьмерки лежал череп ратуса. Вокруг звезды бежала металлическая рунная вязь.

Внезапно послышался тревожный гул, в потолке открылся люк, и оттуда свалился огромный, величиной с теленка, механический паук. Упал на спружинившие лапы. Поднялся. Из головы металлического чудовища торчал ствол ружья. Вот вскрикнул. Я отшатнулся к стене, и пули просвистели у самой моей головы. Брызнули каменные осколки. От стен отразилось эхо выстрелов, затихло в туннеле ратусов. Остатки зарядов со звоном покатились по полу. Илва выстрелила в паука из арбалета, но стальной болт лишь звякнул о панцирь механического стража. Паук повернул голову и выпустил очередь прямо в Илву. Но прежде чем это случилось, Вот прыгнул и закрыл Волчицу своим телом. Тум! Тум! Тум! — пули пробили его доспехи со звуком вскрываемой консервной банки. Я видел, как они насквозь прошили бродягу, вырывая у того со спины куски металла и плоти. На стену брызнула кровь. Вот опустился на колени, зажимая раны руками, а потом повалился лицом в пол. Под ним мгновенно образовалась багровая лужа.

Он, а не я, успел закрыть Волчицу. Он, бродяга, искусственный интеллект, спасал человека, а я не среагировал. Зачем он так поступил?! Для меня это всего лишь игра. Но игра ли для Вота? Кровь бродяги струйками бежала по полу. Она коснулась металлических рун, и они вспыхнули багровым светом, словно налились кровью, как узоры на доспехах Вота во время боя. Гул затих. Паук весь будто обмяк. Через минуту тревожной тишины, он развернулся, прошел к стене и поднялся по вбитым металлическим ступеням обратно в лук на потолке.

— Вот! — Я бросился к бродяге, перевернул его на спину.

— Жив!

Подбежавшая Илва сорвала с его головы шлем.

— У меня осталось последнее снадобье!

Лишь со второй попытки она ухитрилась откупорить склянку и принялась вливать в рот бродяги красную жидкость. Но пить Вот не желал. Он лежал с закрытыми глазами и улыбался.

— Кровь, — сказал бродяга через силу. — Моя кровь. Лаборатория приняла ее. Теперь, даже если я погибну, то всегда найду сюда дорогу.

Он глотал текущий по его губам лечебный отвар, возвращая единицы жизни. Я поднялся. Со всех сторон из темных углов лаборатории на меня смотрели красные глаза механических пауков. Теперь ясно, что двигало бродягой — вовсе не геройство, а лишь желание заполучить лабораторию брата.

Появилась надпись: 'Личный квест друга 'найти затерянную лабораторию' выполнен'.

Я поддел ногой лежащий на полу череп ратуса, и тот разлетелся на осколки от удара о стену.

— Что за оружие было у стража? — спросил я у Вота. — Впервые вижу, чтобы такие доспехи пробивали навылет.

— Грорлш экспериментировал с энергией эфира, — ответил бродяга, поднимаясь на ноги и возвращая шлем на голову. — Однажды показал он прототип пароэфирного ружья. И я не ведал, что брат смог воплотить свою идею в реальности металл.

Механические пауки заскребли по доспехам Вота, возвращаясь на свои места. Мне казалось, что я слышал их шепот, которым они рассказывали хозяину о добытых сведениях, но, скорее всего, мне это только показалось.

Когда мы открыли дверь, то увидели ратуса, стоящего в темноте перед лабораторией. Его голова была неестественно свернута набок, а хлыст, торчащий из спины, натянут так, что ноги крысеныша едва касались пола.

— Когда падут первые врата, ветер смерти пройдет по земле, — произнес мертвец, не разжимая оскаленную в зловещей ухмылке пасть.

Я вскинул пистоль и выстрелил. Голова ратуса разлетелась на осколки, его тело дернулось от удара и закачалось на хлысте, но невидимый чревовещатель продолжал говорить из темноты.

— Когда откроются вторые врата, город наполнится вашими ожившими мертвецами.

Я отвел курок шестизарядного пистоля, со щелчком повернул барабан и снова нажал на спуск. Пуля разворотила грудь ратуса, вырвала кусок плоти из его спины. Хлыст оборвался, отпуская марионетку на пол.

Незримый кукловод засмеялся. Из темноты послышался его голос:

— Когда отворятся третьи врата, в мир придет тьма, и вы навсегда останетесь здесь.

— Вперед! — скомандовал я. — Следите за потолком.

Маски на стенах неотрывно наблюдали за нами провалами глаз. Казалось, что вырезанные в камне безумные механизмы начинали двигаться, едва исчезали из поля нашего зрения. За спинами слышались шорохи, словно нас преследовала целая стая змей.

— Сейчас будут врата. Полюбуешься моим демоном, — сказал кукловод голосом очкарика. — Это я их придумал. Ну, на пятьдесят процентов моя заслуга, дальше уже художники поработали.

— А чё им любоваться, чай не девушка из 'Плейбоя'. Кхе... — закашлялся кто-то, имитируя голос бородача. — Вон твоя мерзость стоит. Слушай, ИИ отключен? Я, блин, не играть сюда пришел. О, смотри! Портал работает! Твою мать! Это же не портал! Кто установил сюда ченд-поинт?! Зачем он здесь?! Нет! Что ты делаешь?! А-а-а!