Лекою осталось всего лишь кивнуть головой. После таких откровений лезть дальше было смерти подобно: башка треснет от когнитивного диссонанса.
-ладно. Полетели, ознакомимся с натурой.
-с чего начинать будем?
-с Севера, конечно. На Юге ещё не всё разломали, а на Экваторе разумных почти нет. — Комат свернул цветную стереометрию и встал. — Заодно разберёмся, где административный центр будем устраивать.
-а принцип отбора какой?
-никакого. Все посёлки мелкие и сами по себе на него не тянут, а тот, что был, на вот этом горелом куске находился. — Лаэн кивнул на проплывающую под ногами серо-чёрную кляксу. — Разве что на востоке от Широкой устроиться. Людей там не очень много, зато самая крупная популяция сигов. В посёлках на каждого двуногого приходится до десятка крылатых.
-а проблем с коммуникациями не возникнет? Работать-то придётся в основном с севером. — Ивер вполне уверенно добрался до дорожки.
-не возникнет. Пятьсот двадцатый в самый раз будет. На северо-востоке за центральным хребтом никого нет, а в горах заселены исключительно южные склоны.
Лёгкий шелест закрывающихся створок и тихий облегчённый вздох Лекоя. Нет, к такому надо привыкать постепенно. И, кстати, места стыков на этих воротах не гладкие. Множественные выступы и впадины при соприкосновении воистину доводят двери до состояния полного монолита.
...
Нион заявился далеко не в одиночестве. Кареглазый тип сопровождал синеглазого соотечественника в шляпе, а следом за ними увязался Ивер.
Порак поприветствовал всех, вопросительно взглянул на знакомого, дождался лёгкого кивка и слегка расслабился, а последовавший за этим длинный разговор окончательно успокоил бывшего директора. Предложение-приказ новых хозяев стать консультантом по Северу даже вызвало некий энтузиазм. Остался вопрос, касающийся внимательно слушающей беседу Рисы. В конце концов, слегка поплутав по экивокам, Порак спросил напрямую
-места на северном материке опасные, я не хотел бы подвергать риску свою женщину.
-особой опасности нет. — Лаэн отметил, что означенная женщина энтузиазмом ехать не горела, но и против слов своего мужчины не возражала. — Пиратов прижали к ногтю, а их местные последователи из посёлков под жёстким и неусыпным контролем. В любом случае женский взгляд на проблему лишним не будет. Нестандартный подход и другое видение — вещь чрезвычайно ценная.
В ответ женщина задумалась. Перспектива остаться в сто восемнадцатом не прельщала. Одной встречи в ресторанчике Васака вполне хватило, чтобы понять: общение с новой властью не для неё. Смертный бесчувственный холод, которым веяло от появившегося в помещении синеглазого, быстро привёл её в состояние истерики. А если вспомнить момент ссоры, то вообще жить не хочется. А если поверить заявлениям охранников, что оставшийся на площади тип ещё хуже, то становится ясно: надо удирать. Если не с планеты, то хотя бы из их блошиной столицы, и идея отправится с Пораком и Нионом на Север не самая плохая. Кареглазый парень не образец совершенства и на человека совсем не похож, но всё же лучше чем тот же Лаэн, окружённый стеклянным коконом.
-я согласна. Когда переезжаем?
-полетим прямо сейчас. Осмотримся, найдёте жильё, а вещи доставят в целости и сохранности. Собственно и сам дом можно переместить, если подходящее помещение не найдём. На первом этаже вполне можно устроить временный офис.
Порак и Мая переглянулись и кивнули в ответ на такое заявление.
...
Полёт запомнился мельтешением облаков и полос синего и серого цвета. Больше ничего на такой скорости рассмотреть было нельзя. Приземлись на окраине посёлка. Пятьсот двадцатый встретил весельем и клёкотом сигов. Мая невольно заулыбалась. Женщине неожиданно показалось, что мир прекрасен и все проблемы сбежали, испугавшись яркого и чистого полуденного света.
Выгрузившись из катеров, два алои и три человека, не торопясь, пошли вдоль по улице, любуясь на местные достопримечательности. Вернее их отсутствие. Так, неказистые домики из контейнеров, но с обязательными надстройками и прочными насестами для тяжёлых птиц.
Люди выглядывали из окон или отрывались от своих повседневных дел, чтобы полюбоваться на незнакомцев, а потом так же неспешно возвращались к своим занятиям. Чего беспокоиться? Новые власти ещё никому вреда не причинили. Особого. Надавали по шеям поселковым баламутам, да вкалывать заставили. Теперь возятся на околице, колодец чистят. Ведром и лопатой. С помощью верёвки. Мстители. Ноют. Сочувствия, правда, ни от кого не добились. Нечего было загаживать общественный источник. Теперь все пользуются тем, который у площади, а пакостникам оставили, что есть. Хоть так пейте, хоть дожидайтесь чистой воды.
Пришельцы дружно посмеялись над историей, рассказанной старостой. Степенный мужик в сопровождении вальяжного сига, встретил делегацию посредине дороги и безошибочно обратился к Лаэну, как к самому главному.
В таком расширенном составе и продолжили путь к шумной площади. Комат интересовался грамотной молодёжью, способной помочь новой администрации, а старосту волновало, как они зиму переживут на таком пайке. Вещь-то хорошая, но и зубами поработать хочется. Или клювами. Как добавил клёкотом спутник старосты.
Честное слово, добавил. Мая аж с шага сбилась. Пришлось устроиться в хвосте процессии, чтобы не выдать своего состояния. Одно дело соглашаться с умным видом, что, известные по отзывам работяг, надоедливые попрошайки разумны и совсем другое столкнуться с этим самой.
Когда добрались до площади, стала понятна причина шума. Молодняк суетился вокруг викейн, который предоставил свою руку в качестве трамплина. Выглядело донельзя забавным. Птицы, забравшись по трём ступеням на комингс мороя, тужатся, потом перепрыгивают на подставленное предплечье, затем алои с силой подбрасывает тушку. Ну, а дальше понятно. Кто кубарем под весёлый клёкот летит на утоптанную площадку, кто под восторженное шипение взмывает ввысь.
Стоило делегации дойти до катера как публика, обступив новых алои, зашипела и замотала головами, разевая клювы. Пришедший со старостой птиц грозно захлопал крыльями и вполне явственно заругался на баламутов.
-да ну, — махнул рукой комат, — полчаса потратить можем. Кто ещё не прыгал? Те, кто не смог взлететь, до завтра подождут. Пусть крылья сильнее окрепнут.
Пернатая компания недовольно заворошилась, но послушно разделилась на две неравные части. Большая часть с сожалением отковыляла к краю площадки, а оставшихся комат с исинтом быстро подняли на крыло. Староста аж вслух восхитился. Силой пришлых и прочностью их амуниции. Оказывается, острые когти сигов способны разодрать даже металлизированные тенты, используемые в качестве покрытий на крыши.
С последним взлетевшим начался новый галдёж, но теперь пернатый патриарх был непреклонен, и публика уныло разбежалась, слегка помогая крыльями.
Двуногие необидно посмеялись над нетерпеливой молодёжью и занялись скучными взрослыми проблемами. Связь, продукты, вещи, техника, знания, всё прочие, начиная со здания для администрации. И самое главное: как общаться. Да, сиги понимают простую человеческую речь, но обратную связь обеспечить не могут. Алои прекрасно понимают тех и других, но их мало. За каждым крылатым не побегаешь, а использовать вполне разумных существ в качестве бессловесных курьеров, по мнению Лаэна было варварством. Староста уточнил значение слова и подтвердил, что точно дикость несусветная.
Мая послушала, послушала и спросила
-а в чём сложность-то? На площади всё понятно было. К.л.т. крайне доходчиво разъяснил птенцам, как полетят перья, если синеклювые будут надоедать с полётами дальше.
Последние слова женщина протянула, испугавшись наступившей тишины и пристального внимания к своей персоне.
-сиги общаются с помощью звуков различной модуляции и частоты, а смысловое наполнение речи осуществляют телепатической передачей. Процесс довольно сложный, особенно если учесть, что количество используемых блоков, в отличие от человеческой речи, весьма далеко от бесконечности. Поэтому для общей юстировки существуют чрезвычайно развитые и хорошо структурированные эмпатические способности. Отдельных "слов" понять невозможно, но смысл фразы передаётся очень точно вплоть до цветовых тропов. — Лаэн счёл своим долгом прочитать небольшую лекцию по способам общения негуманоидной цивилизации и сделать логический вывод. — Из чего следует, что у нас есть ещё один переводчик. И теперь меня интересует вопрос: это индивидуальные способности или соотечественники Рисы обладают схожими возможностями?
Из глубин памяти стал подниматься всепоглощающий ужас. Женщина в панике оглянулась, ища выход. Безнадёжно. Окна, забранные решётками, и стоящий почти у двери Лотр.
Неожиданно шарахнулся сиг, полностью распахнувший крылья и всё ушло. Кошмары ворочались в глубине души, руки дрожали, но способность мыслить вернулась.
-шшш, не стоит беспокоиться, — мягкий тон комата слегка разрядил общую атмосферу, но вернул настороженность Маи, — все алои обладают схожими возможностями. Поэтому, мы собственно и смогли сразу определить разумность сигов.
Порак, вскочивший от клёкота К.л.та, занялся своими прямыми обязанностями: приобнял Маю и стал осторожно поглаживать плечи. О нешуточных личных проблемах любовницы он догадывался и раньше. Не может столь эффектная и образованная женщина отираться в их дыре без серьёзной причины.
-я ничего не слышала о таких особенностях жителей Винамы и почему сама обладаю этим мне неведомо. — Выдавила из себя Мая и только после этого сообразила, что эмпаты почувствуют её ложь.
-хорошо, — согласился комат, — значит, нам повезло встретиться с уникальным человеком, но если что-нибудь вспомните, можете связаться со мной в любой момент. Ваша безопасность на Каледре гарантирована. Как я уже сказал, подобные способности на Алое распространены повсеместно и не являются чем-то уникальным. На Каледре, впрочем, тоже. А пока займёмся созданием северной администрации.
Разговор вернулся в деловое русло. Взбудораженные происшедшим люди быстро успокоились (что такого произошло, в конце концов?) и приняли самое деятельное участие, завалив алои предложениями. Часть приняли такими, как предлагали, без скидок на фантастичность, а часть заменили не менее безумными вариантами. В итоге Нион с Пораком и Маей остались готовить место для транспортируемого особняка, староста убежал искать "персонал", а К.л.т. полетел отправлять гонцов в другие посёлки. Ибо чужая связь — вещь, конечно, отличная, но личный визит лучше и убивает массу подозрений.
Лаэн полюбовался на организационную суматоху и, забрав Ивера, отправился на ревизию территорий. Требовалось определить исходную точку восстановления Каледры.
...
Опять Винама. Лететь сейчас или ждать третьего звонка? Дивный решил не отступать от плана и закончить обзорное знакомство с Каледрой, включающее повторный визит на север Юга. Надо же посмотреть, откуда взялись шестиногие тварюшки с рогатыми потачами и не винамские ли у них корни.
Двигаться решили навстречу звезде по центру хребта. Ну, почти. Лёгкие зигзаги амплитудой в сотню километров в масштабе планеты не считаются. Так, небольшое отклонение от курса. Навестили несколько посёлков на южных склонах. Просто так, чтобы физиономию Лаэна показать и Иверу засветиться. Народ в этих своеобразных скальных селениях обитал диковатый, в основном из беглых горняков времен Чонга. К новой власти люди относились настороженно и общались с викейн в основном сиги, о разумности которых здесь, кстати, ведали. Даже общий язык выработали. Наполовину жестовый, но всё же. В общем, дело потихоньку двигалось. Как в процессе притирки двуногих и крылатых, так и в процессе знакомства алои и каледрян. С Лаэном, например, разговаривали не только сиги-патриархи, но и человеческие старосты. В свои устроенные в выработках дома, правда, ещё не пускали, но оценили, что пришельцы силой не рвутся, удовлетворившись утверждениями (жучков), что помощь не нужна. Зато у аборигенов неподдельный интерес вызвало предложение по товарообмену и культурным контактам. Скальники совсем не прочь были иметь приёмники и прочие блага цивилизации в виде молотой муки и всякого разного.
-говорите самим выращивать на наших сухих камнях можно?
-да, с агрономом и учителями поможем. Уже заявки сделали. Прилетят — будем распределять.
-учителя это хорошо, жаль детворы мало. Хотя, птенцам тож интересно будет.
-с детворой тож поможем. — Слегка улыбался Лаэн. — Женщины прилетят скоро. Даже быстрее агрономов. Сможете очаровать — все проблемы решатся.
Вот тут-то нелюдимые бирюки и задумывались. Вопрос-то сложный. Как правильно — не помнят, да и обстоятельства другие. Остаётся только идти на поклон к этим белым, да выведывать, как у них на этом Алое дела обстоят.
Комат потом со смехом разъяснил Иверу суть коллизии.
-узнают много нового и интересного. На Алое на сотню мальчиков рождается одна девочка. Так что женский пол у нас с бору по сосенке собирается. Если две девчонки с одной планеты, то это уже близкие родственницы. Соответственно ксенофобия оттеснена в область утопии, а разброс культур на всю ойкумену.
С северной стороны хребта почти не садились. Покрутились немного над топями, наметили местечко для лагеря, в котором будут проживать избранные личности, но это уже в конце, на самом востоке в междуречье Двуголовки. Чудное место. Иверу понравилось. Кровососы даже сейчас летали, а уцелевший из-за неудобья заболоченный лес, плавно переходящий в натуральную гнилую топь вызывал восхищение удушливым смрадом испарений и общей унылостью вида.
-самое то для Чонга и компании. — Потёр ладоши лесовик, вытащенный Лаэном из бочага.
-согласен. Приведут в порядок — значит, планета их простила. — Комат, не рискнувший сойти со скального основания, меланхолично ликвидировал свой фатом и вернулся в кабину.
-куда теперь? — Человек шмякнулся на своё место и с восторгом наблюдал, как система жизнеобеспечения ликвидирует последствия контакта с холодной жидкой грязью.
-пролетим над островами и на север Юга. На оградки полюбуемся. — Дивный заложил вираж, делая высокоточную разметку под будущий посёлок, и взял курс на северо-восток, дабы изучить бывшую границу паковых льдов и максимально подробно осмотреть архипелаг, который в своё время не попал в планы Картара. Здесь комата интересовала в первую очередь линия прибоя, где образовалась новая экосистема в связи с отступлением воды и льда: насколько развилась, чем отличается, стоит ли сохранить. Ивера же больше интересовала картина девственной природы, пострадавшей из-за изменения климата, а не от рук человеческих.
-почти нормально.
-да, только с океаном возни будет не меряно. Воду полностью фильтровать надо и только потом полюса намораживать. Шэтт. Химсомтав примесей поменялся на пятьдесят процентов.
-это долго?
-да, как минимум три месяца. Если сразу установить десяток стационаров. — Комат вытащил на лобовой экран карту и стал размечать наиболее удобные точки расположения фильтровальных установок.
