Пожимаю плечами. Позволю, конечно, как иначе?!
— В настоящий момент держится втайне от всех, что президент Бодха очнулся и сразу же попытался вернуть власть. В своём первом указе он признаёт Государство Валинор девятой Суверенной Нацией со всеми её традициями и национальными особенностями...
— Президент признаёт эльфов в качестве сограждан?!
— ...Вторым указом Бодха отменяет действие закона 'О петах' и уравнивает в гражданских правах эльфов и людей. Активность президента крайне не понравилась его партийным оппонентам, те перевели Бодху в закрытую лечебницу и объявили невменяемым, а указы ничтожными. Сенат уже много часов заседает без перерыва, пытаясь выработать компромиссное решение...
Закон Единых Наций гласит, что признать ничтожными указы действующего президента — официально Бодха всё ещё у власти — могут только арбитры Наций на совместном заседании двумя третями голосов.
— ...Сенаторов смущает то, что большинство арбитров поддержат действующего президента, а его оппонентов, наоборот, осудят. Впервые за время своего существования Единые Нации стоят на пороге раскола и гражданской войны. Дело здесь совсем не в Суверенном Валиноре и даже не в гражданских правах эльфов. Вопрос о том, какое будущее изберут для себя Две Планеты...
— Войну или мир? — скептически ухмыляюсь.
— ...Скорее, войну вечную, или войну временную, с надеждой на хрупкий мир, — сразу реагирует Никольский.
Что посол имеет в виду под 'вечной войной'?
— Вы же не думаете, Михаил Александрович, что случившееся сто тридцать пять лет назад Вторжение было уникальным событием и его повторения не будет?
Пожимаю плечами. Сомневаюсь в том, что повторное Вторжение возможно. Кто враг? А главное, откуда он возьмётся? Космос, конечно, большой, и, как говорят, всякое бывает, но ближайшую к Солнцу тысячу светолет люди уже неплохо изучили приборами, и никаких зелёных человечков не обнаружили. С Арды тоже никакой угрозы в ближайшие десятилетия не предвидится, а прочие миры фалари, хе-хе, заселённые эльфами, гномами да орками, не знают о Земле, да и на Арде их уже тысячи лет не видели.
— История учит, — Никольскому моё молчание не понравилось, и тот заспешил с объяснением, — что любая моноэтническая культура, назовём её 'райх', заранее обречена на поражение. Процветают лишь те государства — 'империи', если угодно, — которые принимают у себя всех независимо от цвета кожи, разреза глаз или как теперь модно говорить, длины ушей, требуя взамен лишь полной лояльности. Такая империя тоже, бывает, воюет, но редко. Райх же постоянно воюет с окружающими народами. Вот что на деле означают войны 'вечные' и 'временные'!
Никольский отхлебнул холодного чаю из фужера и доверительно склонился ко мне, перейдя на полушепот.
— В Конгрессе Наций уже давно идёт ожесточённая борьба между двумя моделями будущего для Двух Планет. Националисты желают организовать новый, Пятый райх. Россия, Индия, а теперь к ним присоединился и Валинор, поддерживают создание империи Двух планет со всем их населением в качестве равноправных граждан...
С такими, как Ройтенберг и Кларк, мне не по пути.
Ещё месяц назад я, пожалуй, задумался бы, засомневался бы, но золотоглазая Лиэлелоо открыла правду. Те, кто сегодня желают истребить эльфов, завтра решат уничтожить русских... или евреев, негров, азиатов...
— Спасибо за объяснение, Степан Сергеевич! — вижу, что Никольский присел на любимого конька. Аж вспотел, бедный. Привык трепаться часами на тему 'Райх против Империи'. — Но я всё ещё не понимаю, что за помощь вы хотите получить. И почему именно от меня?!
Никольский устало откинулся на спинку кресла и аккуратно промокнул мокрый лоб платочком.
— Вы же ключник, Михаил Александрович! — укоризненно покачал головой посол, — единственный русский из тех, кто сейчас находится на Арде.
— Наполовину шотландец, — едко ухмыляюсь в ответ.
— Я говорю не о происхождении, а о ваших воспоминаниях, — сходу переобулся Никольский, — Вы же не забыли родные места, Воронеж, Дон? Делегации нужно срочно вернуться в Россию. Наш штатный ключник на днях погиб, и дверь домой открыть просто некому. Для успешного сотрудничества России и Валинора нам необходимо как можно скорее вернуться домой!!
Теперь голос Никольского звучит почти жалобно. Ловлю себя на желании утешить, успокоить беднягу. Магия?
'Обычная психология, — Палландо бдит! — Точнее, нейролингвистическое программирование. Скоро спадёт'.
— Способности у меня есть, опыт отсутствует, — помочь дипломату, конечно, надо, но... — да и дверь я открывал всего только раз, и лишь в пределах Арды.
Честнее было бы сказать, что дверь открывали мной. Но такие подробности Никольскому знать не обязательно.
3
— Знаю, Михаил Александрович, что опыта у вас нет. Стюарт предупредил, — дипломат развёл руками в жесте беспомощности и безысходности. — Увы! Ваша кандидатура безальтернативна, потому что у нас — у меня — нет ключа.
Заметив моё недоверие, Никольский грустно улыбнулся и поспешил с объяснением.
— Убийцы забрали артефакт с тела вашего коллеги. Такую возможность загодя допускали, и потому мастера соединили феанор с артефактом, уничтожающим информацию в кристалле, и сразу же привели его в действие. Нельзя было дать врагам шанс использовать ключ для проникновения на территорию России...
Слово 'враги' бритвой резануло мой слух. Обычно столь явного негатива к — нуменорцам? скандинавам? — политики и дипломаты 'имперской' партии избегают. Надёжно держать покерфейс не умею, и на мою очевидную реакцию сразу реагирует опытный дипломат Никольский.
— Ещё одна строгая тайна, Михаил Александрович! — хитренько сощурил глаза русский посол. — Её значимость никак не меньше той, что вы узнали о попытке устранения президента Наций. С дюжину лет назад совместные усилия АВБ Британии — тогда отлично поработал ваш отец, капитан Александр Барнс, — и России разоблачили большой заговор. Его целью был развал Единых Наций...
На всякий случай киваю, хотя всё ещё не понимаю, что в этом необычного, а тем более, странного. Эльфы пале — прирождённые интриганы и мистификаторы. Наверное, когда в середине девяностых их контрнаступление провалилось, длинноухие сообразили, что военным путём победы не добиться, и начали активно строить козни. Этнокультурный фундамент Единых Наций рыхл и неоднороден, чиновники продажны и лживы, так почему бы ни разделить сильного врага на мелкие слабые кусочки, а затем передавить их по одному?!
Очевидное решение! Его знали и использовали на Земле за тысячи лет до моего рождения.
Хм! Полагаю, все мои мысли сразу отпечатываются на физиономии. Смотрю на снисходительную улыбку Никольского и понимаю, что над собой надо всерьёз поработать перед зеркалом!
— Вас, Михаил Александрович, это наверняка удивит, но заговор организовали отнюдь не коварные пале. Наши враги — люди и нелюди, но не эльфы. И выползли эти нелюди на белый свет совсем не на Арде. И не на Земле!..
— А где?! — не предполагал от себя столь глупой реакции.
Впрочем, Никольского она ничуть не удивила. Чего-то подобного он явно ждал, даже не улыбнулся моему удивлённому виду.
Говорят, что шок — это по-нашему, по-русски, ибо всё, что нас сходу не убивает, то делает и мышцы сильнее, и выправку строже. Беда в том, что удары по мозгам — даже не физические, а ментальные, — для ума отнюдь не полезны. А для самооценки безусловно вредны!
Мне кажется, что Никольский просто наслаждается, обрушивая на мой бедный разум удар за ударом. Один секрет за другим. Кажется, в методиках НЛП рекомендуется таким манером расшатывать позицию противника для того, чтобы взять его позже под ментальный контроль. Но Палландо, мой ангел-хранитель, молчит, тревогу не объявляет...
'Палландо тоже в шоке, мой господин!'
...О! Проснулось, наконец, чудо моё!!
— Вселенная большая! — невозмутимо пожимает плечами Никольский. — Да и число Скрытых Островов не ограничено одним лишь Миром Илу...
Откровения Никольского напрягают меня всё сильнее и сильнее!
— ...Аналитики АВБ России и Британии уверены, что эти нелюди явились к нам из Большой Вселенной, а не с одного или нескольких иных Скрытых Островов. К сожалению, живым никого из чужаков взять до сих пор не удалось. Но ведь и трупы, Михаил Александрович, толковым исследователям могут рассказать очень многое.
Ну да, знаю! Иной изотопный состав материальных трофеев, мёртвых тел. Неизвестные ферменты, незнакомые вещества. Огромное непаханое поле! Есть, где развернуться вдумчивым учёным. У тех, наверное, от напряжения мозги плавятся. Столько открытий, диссертаций! Деньги, гранты...
— Свои ключи враги изготавливают не из феаноров, а из других кристаллов, очень похожих на знакомый кварц. Активировать чужие ключи нам ни разу не удалось, а вот враги с легкостью используют наши. Все ключники людей и эльфов для них — приоритетная цель, и это та информация, которую нужно донести до моего руководства как можно быстрее.
Ещё бы! Эльфы, пале и тане, из противников стали союзниками. Они готовы делиться с людьми информацией, что в корне поменяет политическую картину в Конгрессе Наций... в Сенате... факеншит, да на всей старушке Земле.
Наконец, это окончание Второй эльфийской войны.
— Тут вся надежда на вас, Михаил Александрович! Со своей стороны готов помогать всем, чем могу. Например, в деталях поделиться своими наблюдениями над тем, как именно открывал двери ваш опытный коллега, а ещё предоставить — естественно, на время, — его записи.
Записи — хорошо. Добавить к ним дневник деда...
— Согласен, Степан Сергеевич, — чего тут судиться-рядиться, раз одно дело делаем?! — но мне понадобиться время, чтобы изучить записи вашего ключника и чуть-чуть попрактиковаться, иначе успеха не обещаю.
— Рабочие материалы убитого коллеги сегодня же будут у вас, — Никольский облегчённо вздохнул, заметно посвежел и утёр платочком пот со лба. — Поторопитесь, прошу вас.
— С записями и вашими наблюдениями... думаю, справлюсь дня за три-четыре. Да-да, полагаю, так.
Только сейчас обратил внимание, сколько нервов у дипломата съела наша беседа. Не привык он уговаривать — да ещё вот так, задавливая оппонента секретными сведениями. Но не зря в Воронеже говорят: 'Хочешь вступать в колхоз — веди корову, не хочешь — отдай за так!' Вот и пришлось дипломату 'отдавать корову за так'. В надежде на "Светлое Будущее". Как его, беднягу, жаба не задушила. По чайной ложке важнейшие сведения излагал, да я уверен, что поделился далеко не всем.
'Данных для предварительного анализа уже достаточно!' — спешит порадовать Палландо.
Посмотрим, что выявит его расследование.
В подтверждение договора и в знак прощания протягиваю Никольскому руку, тот её пожимает, отключает артефакт и забирает его со стола. Звоню в колокольчик.
Эйб появляется секунд через пять, протягивает папочку со счётом. Учёт и контроль, да-да! Расписываюсь, активирую комм и прикладываю к счёту. Расходы оплатит комендатура, раз встреча прошла в интересах государства.
Провожаю Никольского к лимузину, ещё раз пожимаю ему руку. Снаружи поздний вечер, прохладно. Сияют небесные светильники, горят уличные, вьются вокруг них мошки, в листве трещат цикады. Пока машина Никольского разворачивается и выезжает на аллею, принимаю рапорт дежурного филди, вызываю вниз Венди, Рейс и сажусь в броневик. Пора домой, умаялся.
На сегодня хватит!
4
За ужином смотрю новости 'Визио Целесто' вместе с Ларисой. Блюда подаёт и меняет Сифо. Том нас не дождался, ушёл в свою комнату отдыхать, а через Палландо отправил мне справку о приходах-расходах. Андре часа два назад привезла Ларису домой, поела и ушла в Башню принимать вахту у Лоис.
Обе мои длинноухие супруги плотно взяли Рейс в оборот, а вскоре к ним в онсэн ушла Бри. Она всё увереннее играет роль... кого, не знаю — четвёртой жены? Главной наложницы? Официальной любовницы?
Что не боевой подруги, это я точно уяснил по хитрым взглядам Бри. Как воин, я у длинноухих уважения не вызываю. Никак не пойму своих красавиц. Месяц живу с ними, а до сих пор их мотивы для меня загадочная загадка.
Какого хрена они тащат в нашу супружескую постель других — ладно, хоть не чужих! — дам?!
И Лариса тоже хихикает и молчит: мол, знаю, какого хрена, да не скажу. Хи-хи!
Хм. Клянусь, ни малейшего повода им не давал!
Вот и сейчас все мои красавицы, исключая Ларису, — сдаётся мне, что ту специально оставили присмотреть за мной, — бурно обсуждают в онсэне, какое именно место в нашей семейной постели надлежит выделить Рейс Сильвии. Мнение растяпы-мужа их совершенно не интересует. Одна радость — Рейс с её слов ни на что, кроме участия в войне, не претендует. Ей, правда, не верят.
Беседуют, глупышки, на танен, чтобы их никто не подслушал, только для Палландо без разницы. Хе-хе. С тем же успехом они могли болтать и на суахили.
Нет, я не подслушиваю. Но через княжеский обруч до меня всё рано долетают темы и обрывки их разговора. А всеми его подробностями, как и согласованными в онсэне решениями, со мной поделится Элле. Или Марго.
Или обе вместе. Мы, мол, решили — тебе выполнять. Так уж испокон века повелось, что жена, невеста, подруга, любовница никогда всерьёз не принимают мнение своего якобы любимого. Неважно, насколько хорошо его предложение. Она выслушает, промолчит и всё сделает правильно — по-своему.
А как быть с последствиями?
Никак. На то есть муж, он с ними разберётся!..
Новости, что освещает ВЦ ('Визио Целесто') так себе, не вдохновляют, особенно после информации Никольского. Несмотря на все усилия врачей, Амрит Бодха всё-таки выжил, помирать не собирается. Выскользнул из цепких лапок медиков и неизвестно куда удалился поправлять здоровье. Как раз сейчас какой-то унылый тип вещает с амвона Зала Конгрессов, что Сенат объявил президента Бодху недееспособным и рекомендует Нациям временно назначить спикера Сената Ройтенберга исполняющим обязанности президента Единых Наций. Быстро проголосовали, ввели именем Сената и Народа военное положение, приостановили действие некоторых законов.
В зале шум и гам, с виду реальный хаос, но в целом всё идёт по 'накатанной'. От чрезвычайных полномочий Гав-Гав Ройтенберг ловко увернулся и предложил высокий пост герою Второй эльфийской начальнику Объединённого штаба АЕН, председателю Сенатского комитета по делам Армии и Флота, полному генералу сэру Стивену Кларку, сенатору от Суверенной Американской Нации.
На предложение Ройтенберга партер среагировал продолжительными аплодисментами. Галёрка, правда, засвистела, затопала ногами, но кого заботит недовольство обычных депутатов?! Уж точно не тех, кто уютно умостил свои задницы в шикарные кресла партера. Сенаторы наверняка искали временную компромиссную фигуру, чтобы заморозить развитие нежданного кризиса на ближайшие несколько суток, недель, а лучше бы месяцев.
