Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

— Сингулярность?.. — с сомнением переспросила Кадам. — Подземелье может обрушиться.

Мы с Джеком отрицательно помотали головами, и я предоставил временному боссу пояснять.

— Эридианская архитектура, особенно когда сооружение ещё как-то функционирует, крайне прочная — сказал он. — Ручными гранатами, даже топовыми, их очень сложно повредить, не то что разрушить.

Я согласно кивнул. Эридианский строительный материал отнюдь не неразрушим, но он старается. И небезуспешно.

Наверняка это из-за игровой неразрушимости большей части локаций.

— В таком случае это будет интересно — произнесла Кадам. — Гранаты за твой счёт, босс.

У меня уже был мой любимый Громовержец и тот самый тесла-модификатор гранат, что я использовал против Стража на острове Черепа. Остальная команда, включая застрявшего в баскетбольной корзине Трепло (к сожалению, его пришлось достать, чтобы он продолжил доставать всех), получила нужные модификаторы, в счёт оплаты. Джек щедрый наниматель, но не транжира.

База на поверхности, как и докладывала разведка, была покинута, но не безжизненна. Здесь устроилась приличного размера стая краггонов — быстро зачищенная нашей бригадой отморозков. Куда уж этим плюющимся лавой каменным пёсикам до настоящих Элписских монстров... Даже помощь КУЛИНАРа не пригодилась, так что он остался стоять себе в стороне — под землю всё равно не пролезет.

А вот дальше начались сложности.

Те Легионовцы, что штурмовали Гелиос, были... странными. Словно навобранцы под какой-то наркотой.

Те ребята, с которыми мы столкнулись в подземном эридианском комплексе, были совсем другими. Чёрт, да у них даже броня отличалась, так что если бы не моё ЭХО, обозначающее их как "Возвышенный Потерянного Легиона", я бы решил, что это вообще какие-то другие ребята — возможно, и вовсе не люди.

...Последнее, впрочем, оставалось очень вероятным.

Щиты, хорошая броня, неплохое "лазерное" оружие, которым были вооружены, кажется, все поголовно здешние Легионовцы. Хорошая, пусть и не снайперская, точность огня, и нормальная командная работа (маленькими группами, коридоры были не слишком широкими).

Но главной проблемой были неприятные сюрпризы, едва не стоившие нам половины команды.

Наши противники были хорошими солдатами с неплохим снаряжением. К сожалению для них, им противостояли действительно элитные профи — ну, плюс Тимоти и Трепло. Которые вообще-то тоже... неплохи, да.

К сожалению для нас, "Возвышенный", выставленное ЭХО, имело своё собственное неприятное значение.

— Последний — сообщил Вильгельм, когда мы зачистили первую попавшуюся нам группу "Возвышенных". — Коридор чист.

Полоски здоровья действительно были пусты, и тела неподвижно лежали на земле. Однако меня немного смущало то, что они, полоски не исчезали, хоть и оставались пустыми.

— Они меня малость напрягают — ответил я. Рассказывать про особенности своего ЭХО я очевидно не собирался, но в этом особо и не было нужды. — У кого-нибудь есть топор или пила?

— Трофеи интересуют? — осведомилась Кадам. — Не худшая идея.

— Нет, я просто хочу убедиться, люди ли это, и что они точно мертвы — ответил я, наблюдая, как хмыкнувший Вильгельм подошёл к одному из трупов.

Не уверен, что именно он собирался делать, поскольку нужного инструмента у него в руках не было. И это так и осталось неизвестным, поскольку в следующий момент рука ?трупа? поднялась и схватила Вильгельма за ногу.

Наёмник среагировал молниеносно. В его руке возник дробовик, и в руку ударил заряд крупной дроби.

Сияние от кристалла во второй руке Легионовца — некий щит? — блокировало ещё два выстрела. На третий рука отлетела, почти без крови.

К сожалению, недостаточно быстро. Сияние сконцентрировалось в сферу размером с футбольный мяч, вспышка — и взрыв.

В следующую секунду я обнаружил Вильгельма у стены дальнего конца коридора, без щита и с мигающей красным полоской здоровья. Его дрон Святоша уже работал над ремонтом тела хозяина, но —

— остальные бойцы Легиона дёргаными движениями поднимались на ноги. Грёбаные зомби.

Сохраняющие после взрыва боеспособность бойцы этой команды, я и Кадам, немедленно открыли огонь по нежити, или что там они такое. Однако кристаллы в их руках накрыли Возвышенных некими щитами, у которых ЭХО даже не отображало прочность. А затем эти типа-зомби синхронно вонзили заострённые кристаллы себе в тела.

"Трансцендентный Забытого Легиона" — сообщило ЭХО, когда трансформация завершилась, и щиты исчезли. Сейчас эти... существа куда меньше походили на людей; скорее, они были похожи на протоссов из стракрафта. Прозрачная светящаяся... субстанция вместо плоти, похоже, была ближе к щиту, чем к собственно плоти, по крайней мере ЭХО отображало синюю полоску.

А ещё они стали быстрее.

К счастью для нас, пауза на трансформацию была полезна и для нас: я успел цифростроить турель, и укрытие.

— Группы два и три, будьте осторожны, Легионовцы после смерти взрываются или восстают в усиленной форме! — сообщил я, швыряя гранату так, чтобы прикрыть временно недееспособного Вильгельма. И ещё одну, сейчас не до экономии.

— Хреновы эридианские приколы — громко, перекрывая звуки непрерывного огня с двух рук, произнесла Кадам. Трансцендентные оказались крепкими, но по крайней мере мы подготовили шоковое оружие — оказавшееся достаточно эффективным.

К сожалению, "достаточно", а не "очень". Щиты этой хрени были хоть и далеко не настолько читерными, как у Стражей, но тоже серьёзными. И их "стихийные" "лазеры" тоже были проблемными; кажется, трансформация и их усилила.

Быстрый, но интенсивный бой оказался закончен огнём дрона и дробовика с третьей стороны. Вильгельм ещё не полностью восстановился, и под дырой в броне был заметен металл под кожей, но сражаться он был уже более чем в состоянии.

Я вздохнул.

— И это только первая стычка... Ну, по крайней мере теперь знаем, чего от них можно ожидать.

Как быстро выяснилось, если бы не своевременное предупреждение, группе два могло достаться серьёзнее. Они были не столь осторожны как я, и оставили "трупы" за спинами, куда едва и не получили залп "лазеров". Хреновы эридианские приколы, воистину...

Но, действительно, знание — сила, и вооружённые знанием, мы были сильнее.

Как и следовало ожидать, это не было последним сюрпризом от предтеч. По мере углубления в комплекс помимо "Возвышенных" и "Вечных", трансформирующихся ещё до их убиения, стали появляться и Стражи.

К счастью, это были нелетающие модели; ЭХО обозначало их как Шеру-страж, Призрак-страж, Дух-, Жнец-... Целый грёбаный паноптикум, заставляющий материться, и использовать уйму турелей и боеприпасов.

Будь моя воля, я плюнул бы на эту авантюру, отступил, и подвёз сюда промышленные проекторы цифростроения, чтобы завалить всё мясом, вернее металлом, массово производимых роботов. Мои безбашенные отмороженные напарники, однако, имели собственное мнение.

— Рабочий комплекс эридиан, не руины. Это же офигеть какие бабки! Босс, я хочу долю. Каждому из нас.

— Я не возражаю — отозвался Джек, лично участвующий в этом безумном рейде. — Хотите прямо сейчас обговорить условия?

Всегда сохраняющая некую самоуверенную невозмутимость Кадам раскраснелась; с её губ не сходила мечтательная улыбка, даже когда она стреляла и перезаряжала стволы.

— Можно и когда закончим, красавчик. Я доверяю тебе и своей способности прикончить тебя, если попытаешься кинуть — весело сообщила ганслингерша, подстреливая некую хрень вроде сферического дрона. Угу, летающие стражи тоже появились... — Вильгельм?

— Угу — коротко буркнул бородач, не уточняя.

— Присоединяюсь — чуть более длинно сообщила Афина.

— Я чувствую крупную добычу в сердце этого комплекса — произнесла баронесса. Маленькая пауза, и она добавила: — Но я хочу и другие трофеи. Что-то из технологий может быть интересно.

— Бабки — это хорошо, а большие бабки, ещё и честные — вообще отлично — сообщила Лилит. — Плюс меня интересует информация.

"О сиренах" она не сказала, но можно было догадаться.

— Дело нужно довести до конца — голос Роланда звучал спокойно.

— ...Ладно, я в деле — неохотно произнёс я. — Мне тоже пригодятся кое-какие эридианские технологии.

В конце концов, есть шанс, что тут найдётся ещё одна принцесса... в смысле, ещё один портал.

— Грёбаный паноптикум... — проворчал я, ткнув ногой труп очередного стража. Легионовцев осталось немного, нашими противниками были в основном разнообразные Стражи. И да, слово "труп" казалось уместным, поскольку эти твари... это несомненно были конструкты, но я сомневался, что их можно назвать роботами. Киборгами тоже, впрочем; скорее некая странная биомеханическая хрень, для которой у меня и точного определения-то нет.

Нельзя сказать, что мы продвигались легко или быстро. Паузы на передышку и лечение, организация обороны и отбивание атак — всякое было.

Будь этот мир не таким чокнуто-игровым, нас просто завалили бы массой, но враг всегда атаковал достаточно небольшими группами, с которыми нам было по силам справиться. И всё же, не могу не признать, в очередной раз: наша грёбаная команда наёмных отморозков — грёбаные монстры. Мы продолжали перемалывать конструкты предтеч, уничтожив уже если не маленькую армию, то по крайней мере роту, а то и батальон.

Без, мать наша жадность, безвозвратных потерь. Мне даже не пришлось снова общаться со Смертью (он вообще возьмёт на замену что-то из местных конструктов?..).

Не знаю, как Джек обеспечил нам канал связи с поверхностью — Хаммерлок сообщила, что её личные суперсовременные и супернадёжные коммуникаторы не работают — но это оказалось ключевым элементом. Особенно когда выяснилось, что путь назад перекрыт стенами из эридианского материала.

На этот момент я начал бы паниковать, но — ВаСя пока что демонстрировал честную игру с возможностью прохождения сюжетки, и квест "Доберитесь до сердца эридианского комплекса" висел в журнале ЭХО. Так что — да будет вера моей опорой...

...Хе, хе. Кхе.

В любом случае, канал связи Джека обеспечивал нам возможность пополнять запасы боеприпасов и медикаментов. Очевидно, то и другое было жизненно необходимо. Куда больше, чем хавчик.

— Насколько большой этот комплекс?.. — задумчиво произнесла Кадам, определённо оценивая скорее со стороны ценности, чем со стороны проблемности.

— Достаточно большой... — вздохнул я. Он реально был размером с город, больше, чем Конкордия. Собственно, у меня было сильное подозрение, что это буквально и есть город. Вернее, был городом, когда-то. — Но, похоже, мы почти у цели.

Я указал на некое куполообразное сооружение впереди, окружённое чем-то вроде рва. Квест в журнале сменился на "Войдите в сердце комплекса", так что у меня были основания так считать.

К сожалению, нашу цель охраняли самые геморройные из стражей — "Офы", мобильные фабрикаторы. В основном эти почти-гуманоидные Стражи создавали за раз по несколько летающих дронов-личинок, обозначенных "Путто", но могли "призывать" и другие виды стражей. Мелкие путто хрупки, но быстры — а ещё восстанавливали щиты другим Стражам.

О, а ещё временами они трансформировались в грёбаные турели, вызывая у меня справедливое возмущение. Эй, турели — это моя фишка!

Ну, ещё Роланда, но ему можно. Это потому, что он чёрный.

Опять же, работай местная система безопасности реалистично — было бы без шансов. Даже так — Офы "рожали" своё "потомство" сплошным потоком, грозя затопить нас биомеханическим "мясом", и это было даже проблемнее сверхзащищённых летунов. ПБ расходовались так, что будь у меня какой-нибудь обычный пулемёт с Земли, и я, вероятно, был бы по пояс в гильзах. А то и по плечи, учитывая турели.

Много турелей.

Очень, блин, много турелей. Спасибо Легионовцам и их трофейным пушкам.

...Но я всё ещё терпеть не могу местные "лазеры".

"Получено достижение: Многодетный (не)Отец!" — сообщило ЭХО, но я отмахнулся. Пофиг на шуточки ВаСи, не до того...

— Зона зачищена — пришло сообщение от Джека, играющего роль координатора в дополнение к снабженцу и связисту. — Непосредственной угрозы не замечено. Передышка на восстановление и пополнение боезапаса.

— Я на сто процентов уверен, что наша цель под куполом — устало вздохнув, сообщил я в общую сеть. — И там же гарантированно будет босс. Могу только надеяться что не уровня Разрушителя.

— Хм.

Вильгельм, очевидно. Его по одной краткости уже можно определять.

— Согласна — а вот для баронессы такая краткость была довольно нехарактерна. Тоже устала, вероятно.

— Боюсь, мистер Дятлов прав, по обоим пунктам — после паузы ответил Джек. — Там определённо присутствует нечто высокоэнергетическое.

— У кого-нибудь есть хитрые планы? — ни на что на самом деле не рассчитывая, осведомился я.

— ...Ну, эм...

— Тимми — вздохнул я. — Если у тебя есть что сказать, говори, а не блей. Над тобой максимум поиздеваются словесно, но этого тебе в любом случае не избежать, так что и бояться нечего.

— Н-ну, у меня есть одна идея. Но она не хитрая. И дорогая.

— Дорогой ты мой. Перед нами офигенный куш, деньги не проблема, если выгорит. — весело сообщила Кадам. — А если не выгорит, всё равно сдохнем, скорее всего. Выкладывай свою тупую идею. Хотя бы посмеёмся.

— Ну...

В некоторых играх бывают внезапные странные, или стёбные, концовки, включая финальный бой. Но я полагал, что у нас тут другая ситуация: в конце концов, бой с Разрушителем был вполне честным, если не считать мой маленький эксплойт с хомяком (и я всё ещё считаю, что с ним тоже всё было честно).

Однако сейчас я начал сомневаться.

Босс, безусловно, был, и он был, безусловно, впечатляющим. Огромная "статуя" Эмпирейского Часового была прочной, имела мощный щит, в какой-то степени контролировала территорию вокруг, и даже была способна отбивать пули посохом. Лазеры, электричество, коррозия... Он, определённо, мог сравниться с тем кусочком Разрушителя, с которым мне довелось сразиться.

Но, к счастью, он нашёл себе противника по размеру.

Технология "цифровой копии из нестабильного виртматериала" имеет много ограничений. Это очевидно, иначе её использовали бы все. Основное, сложность управления, я уже отмечал. Невозможность прямого управления ИИ была вторым гвоздём в крышку гроба (вероятнее всего, ограничение искусственное, чтобы ИИ не наклепали себе совершенных тел — женщины же сойдут с ума от зависти). Ещё одним было соблюдение размера: даже при изменении просто размера тела, с сохранением пропорций, сложность управления резко возрастает, как и расход энергии и виртматериала.

— Малыш Тимми не такой уж и малыш... — пробормотал я, покосившись на Огромного Боевого Человекоподобного Тимоти, перехватившего посох Стража. Тот попытался сформировать сингулярность перед ладонью, но Вильгельм выпустил в неё реактивную гранату, а Хаммерлок — высокоскоростную винтовочную пулю, срывая попытку.

— Как вырос! Как возмужал! — согласился Трепло.

— Заткнись — автоматически произнёс я, выпуская очередь в призванного малого стража. — Но да.