Озёрная ведьма

— Я в процессе разрешения этого вопроса, — уклончиво ответил Яшурон.

— Поторопись! — приказал женский голос, который, к слову, снова принадлежал взрослой женщине, — С каждым днём я становлюсь слабее, она нужна мне прямо сейчас, — припечатала неизвестная мадам.

— Я понял, — коротко ответил Яшка. И не успели мы задать ещё какой-нибудь вопрос, как кристалл погас. Искорка, разливающая свет просто потухла, и перед нами снова лежал обычный камень.

— Леди? — позвал фамильяр приложив амулет к самым губам. Но ответом была тишина. Я по-прежнему боялась издать хотя бы звук. И отчаянно жестикулировала Яшурону, чтобы он убрал кристалл подальше. Фамильяр меня понял, видимо, не зря мы с ним столько лет вместе, научились ловить мысли друг друга без слов, и взяв кристалл скрылся в ванной комнате.

Вышел Яша через несколько секунд и плотно закрыл за собой дверь.

— Думаю, связь нарушена, но лучше всё же, чтобы эта вещица находилась подальше от нас. — сказал он.

— Ты что-нибудь понял? — глухо спросила я.

— Конечно, — самодовольно ответил фамильяр, — Тебя ищут. При том не только императорская чета.

Глупо было бы не согласиться. Это я и сама поняла, только вот всё же таила надежду на то, что всему может быть другое объяснение. Некоторое время мы молчали. Яшурон заваривал чай с успокаивающими травами, а я доставала свой блокнот в который планировала записать всё по порядку, чтобы структурировать мысли.

Когда на стол передо мной опустилась пузатая чашка с приятно пахнущим напитком, мы перешли к обсуждению услышанного.

— Речь явно шла обо мне, — первой заговорила я, — Есть подозрение, что Леас ждал здесь именно меня, поэтому я и получила такое странное распределение. Только вот для чего всё это? Фамильяр прислонил к губам свою чашку, словно сделал глоток и в задумчивости опустил её обратно на стол.

— Хорошо быть живым, — с ностальгией проговорил он, рассматривая чашку. Мне даже стало немного его жаль, наверное, это неприятно, не чувствовать вкусов, запахов, не чувствовать ничего... — Я думаю, что твои подозрения вполне обоснованы. Более того, рискну предположить, что и это ваше плавание к северному архипелагу неспроста. Ведь та леди говорила про архипелаг. — Яшурон посмотрел в мои глаза и я кивнула под его взглядом. — Выходит так: некто неизвестный, кто, судя по всему, командует твоим оборотнем, приказал ему доставить тебя к себе, при этом ты должна быть инициирована.

— Согласна, — снова кивнула я, — И про этого неизвестного мы ничегошеньки не знаем.

— Кроме того, что это женщина, — грустно подтвердил фамильяр.

Я продолжала прокручивать в голове всё услышанное, почему-то было чувство, что мы упускаем что-то важное.

— Как она его назвала? — наконец определив, что меня волнует, спросила я.

— Страж ускользающей жизни, кажется, — оживился мой друг.

— Может это и есть зацепка? — спросила я, — Давай сюда кристалл.

Яшурон извлёк мой кристалл с ответами и я быстро разместила его на столе. В нетерпении дождалась приветственной картинки и попросила артефакт рассказать нам кого называют стражами ускользающей жизни.

— Стражи ускользающей жизни — древний орден, борющихся за возрождение и процветание магических существ. Орден существует ещё со времён разделения материков и все его действия направлены на защиту истинных магических существ: ведьм, грифонов, единорогов, фениксов, русалок и т.д. Главенство в ордене занимает, как правило, ведьма или колдун, право руководства передаётся по наследству. В составе стражей встречаются любые расы и любые существа, которые поддерживают законы и цели ордена. В истории зафиксированы случаи, когда даже маги становились членами ордена, — монотонно вещал кристалл, — Местонахождение членов ордена скрыто, но существует мнение, что они плотно обосновались на северной островной части материка.

Кристалл моргнул голубым светом и замолчал. Значит, это всё, что он может нам рассказать. Скудно, конечно, но и это хлеб.

— Почему я ничего не знаю про этот орден? — задала риторический вопрос я.

— Видимо, потому что из родных у тебя осталась только сестра, которая если и знает подобные вещи, всё равно не расскажет, а больше некому, — грустно ответил Яшурон.

— Стоп! — воскликнула я, — Значит господин Леас не может мне навредить! Если он один из этих стражей, то и вредить мне ему смысла нет. Наоборот должен защищать! — даже не знаю почему, но у меня словно гора с плеч свалилась от осознания, что Айдан не сделает мне ничего плохого.

Нет, конечно, я не смогу простить ему обмана и своеобразного предательства, но и бояться ведь теперь не буду.

— Ага, ничего плохого он тебе сделать не планировал, — поддержал Яшка, — Всего лишь инициировать.

Я немного сникла. Ну да, она же ясно приказала ему решить вопрос с инициацией. Значит, все его ухаживания и намёки на сближение не более чем попытки выполнить приказ неизвестной леди. Сначала, подумав так, я немного расстроилась, но уже через пару секунд пришла в себя. . Я ведь всё равно обещала Ли, что у меня с ним ничего не будет.

Какой бы заразой не была тёмная и как бы она меня не обидела, украв Яшкину шерсть, я всё равно должна ей услугу и своё обещание выполню. Тем более сейчас, когда я знаю, что оборотень просто хотел меня использовать...

— Ну, этого я ему не позволю, — улыбнулась я.

— Не знаю, что ты решишь, но я бы не стал плыть к северу вместе с ним. Орден этот... Они может и защитники, но зачем везти тебя к ним? Чтобы они могли защитить? От кого?

— От императора, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Не факт, что они не представляют угрозы, — понуро ответил Яшурон, — Неизвестно кто, не понятно чего им нужно. К тому же, если бы всё было так просто, то почему тому же Леасу не рассказать тебе всё с самого начала? Он мог бы объяснить что к чему, рассказать о том, что есть место где тебя могут спрятать. Да и что тебя защищать?! Сама от кого хочешь защитишься! Я прыснула от смеха, но с колдуном согласилась.

Раньше защищать меня нужно было, да и не только меня, а весь мой клан. До того момента, как все разбрелись, спрятались и живут в страхе. До того как Араилина предала свою родину. Яша прав, если они такие добрые и всесторонне положительные, то почему держать всё в тайне? Да и зачем им инициированная ведьма? В этот момент я точно решила, что не поплыву.

Мы ещё немного поговорили, нарисовали несколько схем в моём многострадальном блокноте, а потом я отвернула страницу и прочла то, что было написано ранее. И вот интересная схема выходила...

С одной стороны, по нашим подозрениям, меня ищут некие наёмники, 'братья василиска', а с другой орден чудиков 'стражи ускользающей жизни' и если эти таинственные стражи ищут меня для каких-то своих неизвестных целей, то наёмники, вполне могут работать на императора. Украли документы, чтобы подтвердить личность и устроили слежку, чтобы докладывать его величеству о моих передвижениях. Ну некому больше меня искать! Хотя, я и раньше так думала...

— Если эти 'василиски' действительно работают на корону, то очень скоро здесь будет представитель императора, если не он сам лично, — проговорил Яшка, — Может императрица использовала то поисковое заклятье, чтобы просто убедиться в том, что наёмники дали верную информацию о твоём местоположении?

Сердце предательски заколотилось в груди. Я сразу же вспомнила постоянное чувство преследования в последние дни, потом перед глазами встала странная обстановка, похожая на комнату постоялого двора, в которую в последний раз притянула меня сестра. Неужели она нашла меня? А может не только нашла, а уже и выехала в Белек лично? Совсем не к месту порадовалась тому, что сам император запретил перемещение порталами по территории империи. То есть ими, конечно, можно пользоваться, но только в пределах одного города, а вот между городами будь ты хоть тысячу раз всемогущий маг, будь добр, езди на лошадке, или пешком прогуливайся. Значит, даже если наши подозрения верны, время ещё есть. Ведь от столицы до Белека дней девять-десять пути.

Поразмыслив и посовещавшись ещё немного мы с Яшей всё же решили плыть. Только вот ни до каких островов доплывать мы не планировали.

Глава 9

Утром, когда я проснулась, Яша уже снова был кроликом, а на своей постели мирно посапывала Лира. Немного поразмыслив, я решила, что не стану будить тёмную, чтобы решить вопрос с шерстью, всё же мне нужно отправляться в порт, чтобы проверить корабль, на котором нам предстоит плыть. Вот закончу все дела, вернусь, и тогда уж придумаю как поэффектнее утереть нос Ли.

Собиралась я тихо, чтобы никого не тревожить и, позавтракав, мышкой выскользнула из дома. И вот странное дело, не успела я выйти на крыльцо, как сразу же почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не к добру это. Мне оставалось лишь зябко поёжиться под неприятным взглядом и быстро двинуться к причалу, там всё же не так страшно, народу больше, да и парни ждут.

— Доброе утро, госпожа ведьма, — хором поприветствовали меня подчинённые.

— Доброе, — милостиво ответила я, — Для вас сегодня работы нет, — сообщила им. — Для меня должны были оставить заявку на одно конкретное судно.

— Так и оставили, — улыбнулся Тод и протянул мне белоснежный лист бумаги с названием и месторасположением судна, — Только начальник приказал, чтобы кто-то из нас пошёл с вами.

Я кивнула. Сама не против, чтобы у меня был сопровождающий. Только вот кого бы взять? Обвела всех парней взглядом и остановила свой выбор на Тоде. Он и на четверть вампир, значит, опасность может почувствовать, и в то же время целитель, следовательно, если вдруг на меня нападут, он поможет. Решив так, сообщила о своём выборе парням.

Остальные ребята разошлись по своим делам, а мы с Тодом остались на причале. Я рассматривала вручённый мне лист, а парень смиренно ожидал. Судно, которое должно было везти нас и ведьмин камень, называлось 'Альбатрос' и по описанию было весьма достойным. Осталось только посмотреть соответствует ли описание реальности.

— Ну что, идём, — улыбнулась я моему спутнику, и мы пошли искать нужный корабль.

'Альбатрос' ни чем не отличался от других кораблей стоящих на якорях, разве что древесина, из которой он был сделан, выглядела на несколько тонов светлее других. Значит, судно довольно новое и много работы там не будет. Из команды на борту оказалось только несколько матросов да прыткий юнга, упражняющийся с канатами

— Госпожа ведьма, а вы на метле летаете? — пока мы прохаживались по кораблю, намечая фронт работ, спрашивал Тод.

— Летала, — тоскливо ответила я, — Пока её у меня не украли.

— А что ж новую не купите? — просто горел любопытством парень.

— Новую не хочу, — поморщилась я, — Это же всё равно, что друга предать, понимаешь? — вопросительно посмотрела на парня. Судя по совершенно пустому взгляду, он не понимал. — Я же с этой метлой уже лет десять летала, она мне как родная была, выручала всегда, а тут взять её так просто и на другую променять?

Тод пожал плечами, по всей видимости, даже не пытаясь понять моих терзаний.

— Вчера вечером в городе ведьмы на мётлах такое шоу устроили, — парень блаженно закатил глаза, предавшись воспоминаниям.

— Какое ещё шоу? — поинтересовалась я.

— Летали, пике делали, петли всякие... Красиво! И смешно, — Тод хрюкнул, пытаясь сдержать вырывающийся смешок.

— Что смешного-то? — спросила я. Мы тоже раньше, во времена учёбы, бывало собирались с девушками и демонстрировали мастерство владения мётлами. Теперь ностальгическая улыбка блуждала по моему лицу.

— Да там одна тёмная была, молоденькая совсем, только в Белек пришла, так живописно с метлы падала! А как у неё юбки при этом задирались... — поспешил рассказать парень.

— Фу! — фыркнула я, — Не нужно мне про юбки рассказывать! Почему упала хоть?

Тод густо покраснел, осознав, что он всё же находится не в обществе таких же шалопаев как он сам, а разговаривает с прямым начальством, и, я надеюсь, что решил больше не пытаться обсуждать со мной девичьи прелести, спрятанные под юбками.

— Так метла говорили у неё новая, не признала тёмную, — пожал плечами он.

— Странно, очень странно, — пробормотала я, обновляя защитное заклятье, окутывающее паруса. — Ведьмы обычно мётлы лет в десять — двенадцать покупают, а к завершению обучения они вообще друг другу как родные сёстры становятся.

— Так у нас же тут массовые кражи ведьмовского имущества недавно в городе были, вот все кто свои потерял, и ринулись покупать новые. Говорят, даже на базарной площади какой-то ушлый гоблин краденые вещи ведьм продавал, — доверительно сообщил парень.

Я замерла на месте, обдумывая услышанное.

— А ты откуда про кражи знаешь?

— Да в городе же на каждом шагу листовки от стражей висят! — ответил он, — Вы видно, госпожа ведьма, давно в центр Белека не выходили.

Я растерянно кивнула. В центре Белека за всё время моего тут пребывания я была всего трижды. Первый раз, когда шла с Добом в порт, второй, когда ходила к стражам с заявлением, и третий, когда меня сбил на лошади тот жуткий тип. И все эти разы мне не было никакого дела до расклеенных, где попало листовок...

— Гоблин говоришь? — заделывая небольшую трещинку в карме 'Альбатроса' спросила я и перевела взгляд на Тода. Парень активно закивал. — Как смотришь на то, чтобы после обхода корабля сходить на базарную площадь? — просто я подумала, что и мои вещи вполне могли оказаться у этого продавца краденного. А вдруг? Тогда бы я и метлу свою вернула.

— Сходим, отчего ж не сходить, — улыбнулся парень.

Следующий час я активно работала над обновлением всех устаревших заклятий и чар, чтобы побыстрее закончить работу.

Базарная площадь в Белеке ничем не отличалась от столичной, разве что стражей тут было раза в четыре меньше, не удивительно, что незаконно торговать краденным тот гоблин не побоялся. А вот всяких попрошаек и мелких воришек тут было гораздо больше чем в столице.

— Ну, веди к тому гоблину, — скомандовала я.

Тод сразу растерялся, но потом, попросив меня немного подождать, подбежал к какому-то пареньку торгующему леденцами и, обменявшись с тем парой фраз вернулся, уже явно зная, куда нам двигаться. Парень, заметно смущаясь, протянул мне леденец в виде оранжевого солнышка застывшего на деревянной палочке.

— Надеюсь, это не взятка прямому начальству? — прищурившись, спросила я и с наслаждением попробовала леденец, окунаясь в воспоминания о детстве. Раньше и в моём родном городе была базарная площадь, на которой торговали и такими же леденцами, и свежей сдобой, и различными бытовыми вещами.

Но в детстве одежда, оружие и тому подобное, меня интересовало мало, и мы с сестрой бегали на площадь за всякими сладостями, которые дома были под запретом.

— Грустная вы просто, решил хоть как-то ваше настроение улучшить, — покраснев, сообщил Тод.

Ещё бы... Ему бы все мои последние события пережить, любой загрустил бы.

— Вон, госпожа ведьма, возле той лавки с мехами гоблин стоит, — парень указал рукой в направлении кривого подобия туристической палатки, только в раза три выше и больше, у которого ошивалось несколько тёмных ведьм и одна из них была в моих сапогах...