Озёрная ведьма

Пролог

Две недели назад, я, одна из последних представительниц рода озерных ведьм, Лисана эль Лак, получила свой первый настоящий диплом. Семь лет я тише мыши просидела за высокими стенами, окружающими имперский институт прикладной магии, находясь под защитой и покровительством ректора сего прекрасного заведения. Но, учёба, не может длиться вечно, и рано или поздно, все ученики становятся выпускниками, затем специалистами, выбирая свой собственный жизненный путь. Было немного грустно, и страшно. Грустно от того, что весёлое время нашего безмятежного проживания в общежитии, ночные шалости и невероятно познавательные занятия закончились, а страшно от того, что теперь мне придётся покинуть стены ставшего родным института и выйти из-под защиты и опеки его руководства. Но я прекрасно понимала, что прятаться вечно невозможно и в конечном итоге мне придётся встретиться со своими проблемами, оставленными после развала моей родины, лицом к лицу.

Диплом об окончании института с отличием, был помещён в рамку и приятно грел мою ведьмовскую душу, до тех самых пор пока мне не выдали распределительный лист. Разворачивая свиток, перевязанный нежно-голубой ленточкой, я ожидала чего-то сказочного, волшебного...ну, или хотя бы, приличного... Однако, мои ожидания не оправдались.

— Как так? — глухо спросила я у секретаря в приёмной ректора института, рассматривая выданную бумагу и всерьёз недоумевая, за что меня так облагодетельствовали.

— Приказ ректора, не обсуждается, — ответила нимфа и сочувственно посмотрела на меня. Ещё бы ей не посочувствовать, не каждый день молодых выпускниц отправляют отрабатывать долг перед институтом в другой конец империи.

— Но диплом же с отличием! — с горечью выкрикнула я. С самого начала обучения нам твердили, что чем лучше будут наши итоговые оценки, тем престижнее будет будущая работа.

Ответом мне были лишь разведённые руки секретаря, которая по её словам ни чем помочь не могла. С ректором поговорить не удалось, потому что он как обычно отбыл в долгосрочный отпуск сразу после того как разобрался со всей документацией выпускников. И мне оставалось только поджав губы скомкать 'заветный' листок и бросить его в сумку.

В империи довольно лояльные законы, и отказаться от распределения я, разумеется, могла, только для этого нужно было выплатить институту неустойку из собственного кармана, если же выпускник принимает предложенное распределение, неустойку оплачивает работодатель. Долго раздумывать мне не пришлось, потому что для того чтобы самой выплатить положенную сумму мне пришлось бы обратиться в банк и воспользоваться своим личным счётом. А этого я сделать пока не могла, ведь тогда о моём местонахождении станет известно тем, от кого я так удачно скрывалась, пока училась здесь. Поэтому, через несколько часов, собрав все свои немногочисленные пожитки и запрыгнув на верную метлу, я отбывала от главных ворот института в совершенно неизвестном направлении...

Глава 1

— Восемь раз постучать в ворота, четыре раза топнуть ногой, и потом ещё три раза постучать, — повторяла я заученную наизусть последовательность действий и никак не могла понять, почему меня не впускают.

Уже битый час я изо всех сил колочу в ворота, весь каблук на новом сапоге сбила, топая, но волшебные, если верить вывеске, ворота даже и не подумали открыться! Наверное, потому что они вовсе не были волшебными. Скорее всего, просто обычные ворота, за которыми стоят постовые, которые развлекаются за счёт таких вот путников как я, которые чуть ли не танцевать готовы для того, чтобы попасть внутрь. Ещё раз сверилась со своеобразной инструкцией, которую вместе с распределительным листом выдала мне секретарь, перед тем, как с виноватой улыбкой, пожалеть счастливого пути. Всё верно, и стучала, как положено, и топала, но ничего не происходило. Хотя за воротами были слышны отдалённые голоса, стуки и даже вполне разборчивая брань...

Окончательно отчаявшись после очередного 'танца' у высоких, в четыре моих роста ворот, сбитых из толстого Эрилгийского ясеня, укрепленного каркасом из гномьей стали, я начала приходить в бешенство. И ведь такая магическая защита на них установлена, что даже на метле не перелетишь! Ещё через несколько минут расстройство сменилось паникой и жалостью к себе несчастной. А спустя ещё немного времени я решила послать всё к чертям! В конце концов, я — дипломированный специалист, семь лет в институте отпахала, и явно не для того, чтобы по распределению попасть в Свободные земли! Какого лешего выпускников института прикладной магии начали сюда распределять? Территория закрытая, вон, ворота какие поставили, даже самого города почти не видно, и при том, что это даже не главный вход. Жители, как говорят, странные, я слышала, что тут даже те, кто с законами империи не в ладах, прячутся, стало быть, криминальные элементы. А я, совсем одна, маленькая, хрупкая, можно сказать, должна в этих землях целый год отработать.

Пока пол материка на метле пролетела, всю голову сломала, за что мне такое 'счастье'. Неужели ректор на меня так взъелся из-за того, что мой фамильяр его любимую питомицу попортил? Недоверчиво покосилась на толстого, рыжего кролика, который сейчас выглядел как никогда облезлым и потрёпанным, и, заметив его хитрый взгляд, сделала вывод, что я права. Ведь говорили же мне: у каждой приличной ведьмы, должен быть приличный фамильяр, который бы отражал её сущность и характер. Выбрала бы себе белочку, или хомячка какого-нибудь попушистее, так нет же! Мне рыжего кролика подавай!

У нашего ректора Эирана Рабеновича, фамильяр тоже кролик, а мой Яшка в последнее время как с цепи сорвался. Ко всем крольчихам в округе в гости захаживал и явно не просто побеседовать о жизни... Вот и к ректорской Марьяше сходил. Какой шикарный скандал Рабенович закатил, когда его Марьяша понесла! Никогда не забуду... Только вот на тот момент я решила, что моё наказание это честно отработанные десять дежурств по столовой. Видимо, ошибалась. Ведь он ещё тогда кричал, что жизнь мне испортит и отправит куда-нибудь подальше, чтобы глаза его ни меня, ни Яшку не видели. Стало быть, сдержал обещание. Заслал в Свободные земли.

И вот стоим мы теперь с Яшкой у огромных ворот и боимся. Боимся начинать новую жизнь и становиться самостоятельными. Ещё раз посмотрела на кролика и решила, что боюсь из нас двоих только я. Да уж, здесь меня точно глаза ректора не увидят, да и не только его. С одной стороны жалко себя, аж выть хочется, а с другой есть вероятность, что здесь меня точно не найдут. Куда ещё, как ни в Свободные земли, податься ведьме, которую ищут? Да ни кто-нибудь, а императорские ищейки. Вздохнув, решила, что за ворота попаду любой ценой.

Немного погоревав и подумав, я уже собиралась встать с пригорка, на который присела отдохнуть и пойти стучать дальше, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь. Неужели я была на столько поглощена собственными мыслями, что не услышала как ко мне кто-то подошёл. Медленно подняла глаза и впервые в жизни увидела настоящего орка. Огромного, клыкастого, с пузом в две меня... И что-то мне так уйти поскорее захотелось, или просто исчезнуть... Даже имперские гончие, те самые которые выглядят как наполовину пёс, наполовину человек, вдруг стали казаться мне не такими уж страшными, по сравнению с настоящим, огромным орком.

— Почему ворота закрыты? — невозмутимо поинтересовался орк, не обращая никакого внимания на появившийся зеленоватый оттенок моего лица.

— Так я сама стучала-стучала — не открывает никто, — протараторила я, — Почему, не понятно.

— Гм, — глубокомысленно выдал орк и руку с плеча наконец-то убрал.

Я, как остолбенелая, наблюдала за тем, как этот громила подошёл к воротам, смешно проделал все те же действия, которые битый час выполняла здесь я, и витиевато выругался.

— Совсем ошалели. Наверное, корабли прибыли, разгружают все, раз пост оставили. Через эти ворота редко кто ходит, — пробасил орк и посмотрел на меня. Как я ни старалась слиться с травой, но ничего не вышло: смотрел он исключительно на меня.

— Я не съедобная, — на всякий случай предупредила представителя 'недружелюбно настроенной расы' (так в учебнике по 'Расам империи' написано).

Орк заржал. Странно, никогда не слышала такого смеха. В первое мгновение мне показалось, что началась гроза, и это раскаты грома, но потом я вспомнила, что в южном Вейрене дожди — крайне редкое явление, их тут почти не бывает, а гроз и подавно.

Яшка в конвульсиях забился у моих ног, пытаясь спрятаться под подолом длинного дорожного плаща, а орк ржал. Долго.

— Я такие суповые наборы не ем, — наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под юбки, и поспешила добавить:

— Он тоже.

На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.

— Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё. Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и по размерам был сравним уже со взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.

Теперь выдохнул уже Яша, заставив подол плаща взметнуться.

— Давно тут не открывают? — спросил орк.

— Часа полтора уже сидим, — сообщила я.

— А что через главные городские ворота не идёшь?

'Боюсь' — подумала я. Действительно ведь боюсь. В распределительном листе указано, что контора, в которой мне предстоит работать, находится у самых южных ворот маленького портового городка Белека, к которым мы собственно и прибыли, а если входить через главные ворота, то почти весь город пройти нужно, а там криминальные элементы, а у меня четыре золотых с собой и семнадцать серебрушек. Боюсь. Но орку про страх говорить нельзя, так тоже в учебнике по 'Расам империи' написано.

— Далеко, — вместо правды ответила я.

— Пошли, коротким путём проведу, — предложил орк.

— Орк ведьме не товарищ, — заученно выпалила я, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Орка перекосило. Да, он явно не читал параграф о недружелюбно настроенных расах, там бы у него на протяжении ста сорока страниц такая бы рожа была. — Но вы мне нравитесь, — поспешила реабилитироваться я, — Вы, наверняка, очень культурный орк, — и так честно-честно на громилу посмотрела, мысленно молясь, чтобы он сейчас прямо на месте меня не прихлопнул.

— Идём тогда, — растерянно сказал клыкастый, и мы пошли.

Орк шёл широкими, уверенными шагами, я же меленько семенила сзади, высматривая пути к отступлению. Бежать было некуда. Вокруг степная полоса. Не слишком широкая, но если бы орк захотел меня догнать, то точно бы это сделал. Вот если бы метлу достать... Но я-то её уже сложила и в сумку аккуратно запаковала. Пока достану, пока разберу. Не успею.

— Что ведьма в Белеке забыла? — спросил орк.

— Распределение у меня, из столичного института.

— В порт?

Кое-как вспомнила, что там в распределительном листе написано. Организация свободных торговцев 'Вольный ветер', а порт там, или что другое — я не знаю. Нам никогда не сообщают. Лист дали — следуй указаниям, а на месте всё объяснят. Мы же ведьмы универсальные по сути. Я — природная, или ведьма с 'зелёным' даром, могу погодой управлять, да и вообще всем живым могу! Кроме разумных существ, конечно. Стало очень жаль, что я не могу управлять орками.

— Не знаю ещё, — растерянно ответила орку.

— В порт, куда ж ещё, — лениво сказал он, — В Белеке больше нигде ведьмы не работают.

— А целители? — заинтересовалась я. Обычно лекари и целители — это всегда ведьмы с белым даром.

— Маги целители, — ответил орк.

— Мужчины? — поразилась я.

— А что девкам-то в Белеке делать? — хитро спросил орк и подмигнул. Мне подмигнул настоящий орк. Пока я нелепо хлопала ресницами, даже не думая переваривать услышанное, клыкастый продолжил: — Город портовый, сама понимаешь, народец разный встречается. Девку-лекаря могут и прихлопнуть за травы, или мази какие редкие, а мужик-маг и лечит толково, и отпор дать может, ежели чего.

Я сглотнула. Видимо, ничего я о месте своего жительства на ближайший год не знаю. Совсем ничего. Хотя и пыталась ознакомиться. Пока собирала вещи, перед тем как отправиться в дорогу, достала 'кристалл с ответами', и попросила его рассказать хоть что-нибудь о Свободных землях. Новейшее изобретение имперских магов-изобретателей, которое подарил институт каждому выпускнику в честь окончания обучения, почти час монотонно вещало мне о месте, в котором я сейчас нахожусь. Впрочем, данных у кристалла оказалось не так уж и много, но кое-что полезное я узнала.

Свободные земли — княжество, и свободным оно стало только несколько лет назад. До этого было частью нашей совсем молодой империи Вейрен. И всего пару лет назад князь Свободных земель заключил с императором сделку, точные условия которой не известны. Но как итог таинственного договора земли князя снова стали свободными без войны и кровопролития. Ходят слухи, что он просто отдаёт в казну некую долю от контрабанды, а император за это делает вид, что княжество свободно. Ещё есть мнение, что императору просто далеко ездить в приморье, а контролировать порты, находясь в столице невозможно, вот и объявил он Свободные земли независимым княжеством. Хотя в этот вариант я совсем не верила, ведь у императора полно поверенных, одного из которых он мог отправить руководить портовым княжеством. Но как всё было на самом деле — никто кроме императора и князя не знает.

— Кому ты там в столице так насолила, что тебя сюда сослали? — сочувственно спросил орк, отвлекая меня от раздумий.

И вот в этот момент я на самом деле напряглась, потому что если уже даже орк мне сочувствует, то дело действительно дрянь. Пришлось рассказать историю про Яшку-охальника. Орк ржал снова, а я украдкой закрывала уши.

— Меня Доб звать, — непонятно с чего громила решил мне представиться и протянул огромную серо-зелёную ручищу.

— Лисана, — представилась я и вложила свою ладонь в руку орка.

Так у меня появился первый знакомый в Белеке. И вот именно сейчас, когда мы прошли через центральные и, соответственно, главные ворота города, миновав пост из дюжины угрюмых стражников дроу, и окунулись в невероятное разнообразие звуков, запахов и представителей различных рас, я впервые обрадовалась, что этот мой первый знакомый — именно орк. А что, орки страшные, а я иду с ним рядом, так что вряд ли кто-то решит покуситься на мои пожитки.

Решив, что можно смело поглазеть по сторонам, я увлеклась рассматриванием жителей Белека, передвигающихся по довольно узкой улице. Городишка действительно был не большой и стойкий запах рыбы и водорослей выдавал близость моря, хотя его самого видно ещё не было. Улицы чистотой не блистали, да и встречные прохожие мало походили на столичную аристократию. В основном это были или рабочие с тележками наполненными то камнями, то всё той же рыбой, или же купцы с выделанными дорогим мехом воротниками на куртках совсем не подходящих для летней погоды, но незаменимыми если ты собираешься в дальний путь. Пройдя всего десяток метров я успела заметить тут и дроу и вампиров, и несколько василисков... И это если учесть, что людей, гномов, эльфов и гоблинов я за диковинку не считала.

— Доб, а что ведьмы в порту делают? — изумлённо рассматривая высокие дома в шесть этажей, спросила я. В столице, где я училась, таких домов не было, а на моей родине и подавно, у нас вообще было только одно высокое здание — крепость, а остальные дома не выше двух этажей. Интересно, зачем строить такие здания?

— Работают, — с умным видом сообщил клыкастый.

— Это я поняла, обязанности у них какие?

— Некоторые в порту всякой мелочью занимаются, бытовые вопросы решают, другие с кораблями ходят.

— С кораблями? — хрипло спросила я и остановилась, как вкопанная. Мой провожатый словно не заметил заминки, просто выпустил мою руку и тронулся дальше. От одного слова 'корабли' меня сразу же начало подташнивать. Вспомнился тот день, когда мы плыли по Холодному морю, вспомнились отец и мама. Перед глазами отчётливо встала картина тёмно-синего неба с багровыми всполохами, в ушах загремел гром, словно мне снова двенадцать и я стою на палубе, а в лицо бьют холодные солёные брызги. Крики матросов, испуганный вопль мамы, пасть рыбы-тарана с огромными зубищами, в половину человеческого роста и пиратские корабли с пушками на изготовке... Я как будто снова была там и всё повторялось вновь. Вместе с тошнотой навернулись слёзы, а в мою напряжённую спину кто-то бесцеремонно врезался.

От удара в области лопаток я невнятно крякнула и резко обернулась. Передо мной стоял эльф. Ну конечно, кто же ещё может задирать нос так высоко, чтобы не заметить маленькую грустную ведьму! Теперь ещё и злую ведьму.

— Простите, милейшая, — пропел эльф. — Я не хотел причинить вам вред.

Признаюсь, его мелодичный голос и тепло, которое излучали яркие зелёные глаза, слегка сбили меня с толку, и я, вместо того чтобы крикнуть вислоухому заслуженное: 'куда прёшь, растяпа?!', позорно расплылась в улыбке и кажется даже покраснела. Эльф тоже улыбнулся, и я почувствовала себя одной из героинь тех песен о любви, в которых мир кружится и переворачивается, и... Мои восторженные мысли прервал Доб.

— Ведьма! — как-то нервно крикнул он, — Ну что ж ты за растяпа такая? На секунду ж всего отвернулся!

Я была вынуждена оторваться от созерцания белокурого красавца и уделить внимание моему клыкастому сопровождающему.

— А в чём, собственно, дело? — совсем ничего не поняла я. С одной стороны, стало любопытно, что у орка такое случилось, что он так разволновался, а с другой стороны — я жутко разозлилась, что меня отвлекли от белокурого героя моих девичьих грёз.

— Её обокрали, а она и не заметила, — обречённо развёл руками орк, и снова захохотал, имитируя раскаты грома.

Я ошарашенно потрогала плечо в поисках лямки сумки, но не нашла. Не было сумки, и эльфа тоже след простыл. Хорошо, что хотя бы кролика я незаметно подсадила на рюкзак орка, который он нёс за плечами, а то с этого ушастого сталось бы и фамильяра спереть! А фамильяр это не просто домашний любимец — это добрая половина силы ведьмы. Плюс ко всему именно на ошейнике Яшки поблёскивал мой 'кристалл с ответами', который точно ещё ни раз пригодится.

Слёзы как-то сами навернулись на глаза, и я только печально шмыгнула носом, утирая вмиг ставшую влажной щёку.

— Эльфа уже не поймаешь, — печально сообщил орк, — Идём, я в порт спешу.

Уныло понурив голову поплелась следом за орком. А я ещё надеялась, что раз со мной такой громила то и на пожитки никто не покусится. Видимо, в Белеке совсем не боятся ни орков, ни ведьм. Стало ещё тоскливее. Даже мой клыкастый товарищ идёт со мной только потому, что ему тоже в порт нужно, а не из-за того, что ему просто ведьме доброе дело сделать захотелось. И эльф мне улыбался только из-за сумки, и на корабль меня отправить могут, и вообще...

— Не грусти, ведьма, — орк почти по-отечески потрепал мои волосы, ещё больше растрепав и без того растрёпанные русые пряди. — Много денег спёр?

На самом деле, денег он как раз-таки не спёр. Только то, что было в сумке: два платья, плащ, куртку (куртку мне стало жалко, совсем новая была! Даже снова слёзы навернулись), несколько брюк, бельё (бельё тоже до слёз жалко было), сапоги и несколько сушёных крысиных тушек (специально от воров сумку заговаривала, а крысы там главный атрибут). Всерьёз обидно было сейчас только за метлу и документы. А деньги сейчас приятно позвякивали в тканевом мешочке на моём поясе под сарафаном. Одно грело мою несчастную ведьминскую душа — у эльфа, как только он до крыс в сумке доберётся, руки начнут трястись. Да так, что он не только дальше мои пожитки распотрошить не сможет, а даже, чтобы помочиться в нужном направлении ему придётся сильно постараться.

— Всё спёр, — тоскливо ответила я, просто теперь мне уже и плащ жалко стало, и сапоги.

— Ты не переживай так, поговоришь с начальником порта, он мужик нормальный, объяснишь ему всё, он тебе работу найдёт, чтобы на первое время деньжат подзаработать. — 'утешил' орк и мы пошли дальше.

Через пару минут я уже и думать забыла про свои украденные пожитки, во все глаза рассматривая дома. На этот раз они были обычными для имперской архитектуры, вот только одно малюсенькое отличие всё же присутствовало: эти были на длинных ножках.

— Прямо как в сказках, избушки на курьих ножках, — воодушевлённо пробормотала я, мысленно рисуя картину себя, стройной, высокой ведьмы, с распущенными волосами, в синем сарафане, с Яшкой в руках, прямо на пороге такого вот домика. Дома возвышались над землёй метра на полтора — два, а от земли прямо к порогу вели разнообразные лестницы. Где-то верёвочные, где-то деревянные...

— Мы уже близко к порту. — сообщил орк, — Тут море, бывает, бушует, вот дома повыше и ставят, чтобы не затапливало всякий раз.

В принципе, я так и думала изначально, но просто идея с избушками из сказок меня немного больше впечатлила.

— А вот и порт, — радостно сказал орк и остановился, указывая рукой на сгрудившиеся здания: складские, жилые, административные. А в пролётах между ними отчётливо виднелось море и пришвартованные корабли. — А 'Вольный ветер' вон, — на этот раз он указал на длинный домик на ножках, — Тебе туда.

Я кивнула и дала знак Яшке, который ловко спрыгнул прямо мне под ноги.

— А тебе куда? — просто из любопытства спросила у громилы.

— Туда, — блаженно закатив глаза ответил клыкастый, указывая на домик с огромной вывеской 'Паб, без баб'.

— Ради этого ты так в Белек рвался? — скептически изогнув бровь, спросила я.

— Долго рассказывать, — отмахнулся орк, — Туда женщин не пускают, а я от невесты сбежал, — громила воровато осмотрелся по сторонам и махнул рукой, — Я тут поживу немного, если что заходи, спросишь Доба, поболтаем, — быстро проговорил он и добавив: -Бывай, Лисана. — быстро пошёл в сторону паба.

— Бывай, — задумчиво ответила я, размышляя об орках, орочьих свадьбах, представляя орчанок в нежно-розовых свадебных нарядах, которые столь популярны среди столичных дам... Покачала головой, чтобы отогнать настойчивые мысли о размножении орков, и поспешила к нужной лестнице.

Подниматься оказалось на удивление легко и удобно, не смотря на крутизну лестницы. Явно поработали маги и сделали из обычной верёвочной лестницы комфортное средство подъёма.

— Ну что, Яшка, к бесам сомнения? — немного взволнованно спросила я, стоя у одной единственной двери в этом здании. Фамильяр фыркнул и я протянула руку к дверной ручке, но тут же по этой самой руке получила. Еле отпрыгнуть успела, чтобы дверью по лбу не схлопотать!

— Ух ты, ведьма, — как ни странно, но эти слова прозвучали из уст ведьмы, появившейся в дверном проёме.

— Да ты тоже вроде не фея цветов, — настороженно ответила высокой, бледнокожей брюнетке в форменной одежде и даже в ведьминской шляпе.

— Ариса, — девушка протянула руку с длиннющими, покрытыми чёрным лаком ногтями, — Тёмная ведьма.

— Лисана, — вежливо ответила я. Всё-таки раз она здесь расхаживает, значит, наверняка и работает, а с коллегами лучше сразу наладить отношения. — Зелёная ведьма.

Ариса немного удивлённо изогнула чёрную тонкую бровь и принялась изучающе рассматривать меня. Я же в свою очередь рассматривала её. Тёмная значит... Я ещё не поняла чего мне ожидать от этого места, но то что здесь работают ведьмы с тёмным даром, которые специализируются на неживых материях, меня настораживало. Казалось бы, какая нежить в порту, и лесов-то рядом нет, а специалист по нежити есть.

— Из озёрных? — наконец спросила она, как следует меня рассмотрев. Я поморщилась. Вспоминать о предавшей своих детей родине, совсем не хотелось. Сейчас озёрных ведьм не так-то просто отыскать, они все разошлись по материку, спрятались, затаились и трепетно лелеют обиду на свой родной Озёрный край и его бывшую правительницу, предавшую их. И меня тоже предали.

— Нет, — уверенно соврала я, — Скорее из лесных.

Тёмная потеряла ко мне всяческий интерес, видимо, я разочаровала её своим ответом, но выслушивать соболезнования по случаю утраченного дома у меня сейчас желания не было. Да и признаваться совершенно посторонней тёмной в том, что я представительница редчайшего, вымирающего, можно сказать, вида озёрных, я не собиралась. Мало ли, захочет ведьма подзаработать, огреет меня чем-то тяжёлым по голове и магам продаст. Это раньше, когда Озёрный край не был завоёван и разграблен, мы были под защитой, а сейчас никто за бедную озёрную ведьму не вступится, а мы из всех ведьм самые ценные, особенно для магов, которые с помощью нашей крови могут стать в прямом смысле всесильными и бессмертными. Даже жутко стало от собственных мыслей.

— Ты к главному? — уже не глядя на меня спросила ведьма.

— По распределению, — подтвердила её догадки.

— Только в таком виде к нему нельзя, — тёмная ещё раз задумчиво осмотрела моё лицо и добавила: — Он страшненьких не любит, расчешись хотя бы, — и с таким презрением это было сказано, что мне захотелось тёмной смазливую мордашку расцарапать, но она не дожидаясь моего ответа, быстро направилась к лестнице.

Я фыркнула и уверенно распахнула дверь. И вот странное дело... Снаружи это была просто одноэтажная хижина на длинных ножках, а сейчас я видела перед собой настоящее административное сооружение! Высокие потолки, точно больше трёх метров, были увешаны хрустальными люстрами, стены, обшиты красным деревом, узкий коридор, ведущий к лестнице вверх, устелен красной ковровой дорожкой и двери, двери, двери... Все одинаковые! С серебристыми табличками посередине и никого, ни единой живой души в коридоре и что ещё более странно для такого места — полная тишина. Наверняка звуковая защита на дверях стоит. Обычно в таких крупных организациях её всегда устанавливают, мало ли чего может решаться за закрытыми дверями. Нужно узнать всё возможное про этот 'Вольный ветер', раз тёмные ведьмы здесь обычное дело, значит это точно не обычный порт.

Первой дверью на нашем с Яшей пути оказалась уборная. Недолго думая, я решила всё-таки воспользоваться советом тёмной и привести себя в порядок. В огромном зеркале отражалось нечто похожее на меня... Точнее, этим чучелом и могла бы быть я, но верить в такое не хотелось. Длинные тёмно-русые волосы, разметались по плечам, выбившись из косы, и теперь напоминали паклю, на чуть вздёрнутом носу красовалось серое пятно, видимо, запылилась когда на метле тормозила, и только ярко-бирюзовый костюм, до этого прятавшийся под плащом из плотной ткани, выглядел достойно, особенно на фоне покрасневших от слёз, каре-зелёных глаз. А самое обидное, что теперь у меня нет ни метлы, ни моей форменной ведьмовской шляпы, ни средств гигиены... Обо всём этом я даже не подумала когда перечисляла убытки нанесённые ушастым воришкой! Пришлось пользоваться подручными средствами, то есть своей магией и обычной водой.

Умывшись, провела рукой над волосами, распуская их, и они сразу же стали гладкими и блестящими, стряхнула пыль с дорожного костюма, прочла лёгкое косметическое заклятье, чтобы снять красноту глаз и припухлость носа и мысленно поблагодарив любимый институт за полезные знания в области бытовой магии, пошла искать кабинет начальника 'Вольного ветра'. Но не тут-то было! Дверь в уборную была заперта. Безрезультатно подёргав ручку, я выругалась и гневно пнула дверь ногой. Не помогло.

— Откройся! — крикнула я. Дверь не среагировала. — Откройся! — повторила, всецело сконцентрировавшись на замке. Безрезультатно. Это было по меньшей мере странно, потому что заклятья не могли не работать! Только если в этом месте не стоит полный блок на стороннюю магию. Хотя, бытовые заклинания же работали отлично. И что мне теперь делать? Жить в уборной 'Вольного ветра', или ждать спасения непонятно откуда? Насколько я поняла, звуковая защита стоит на всех дверях, и эта не исключение, значит, кричать бесполезно. Яшка жалобно пискнул, явно проклиная свою хозяйку. А меня осенило!

— Мы будем делать подгрыз! — торжественно заявила я и указала фамильяру на дверь. — Грызи, Яша, грызи.

Кролик обречённо посмотрел на меня, но к двери всё-таки посеменил. Я же прощупывала магический фон странного щита стоящего на двери. Похоже, именно такие устанавливают на крепостные ворота во время нападения врагов. Откровенно говоря, это место пугало меня всё больше с каждым новым открытием. Тёмные ведьмы, усмиряющие мертвецов, боевые сверхпрочные щиты на дверях, как будто здесь и сейчас военное положение, или постоянные набеги неизвестно кого.

От раздумий отвлёк щелчок и звук открывающейся двери. Яшка радостно взвизгнул осознав что ему крупно повезло, потому что я была настроена решительно и кролику точно пришлось бы грызть, если бы она не открылась.

— Ведьма! — воскликнула точная копия тёмной ведьмы, которую я встретила сегодня, только глаза были ярко-алыми. — А я тебя ещё из коридора почуяла! — воодушевлённо продолжила девушка.

— Ведьма-ведьма, — глухо пробубнила я и бесцеремонно прошла мимо девушки, задержавшейся в дверном проёме. Разговаривать не хотелось, рассказывать из какого я рода тоже, слушать соболезнования по поводу Озёрного края тем более. И вообще, о первой тёмной у меня сложилось не очень хорошее впечатление, не удивлюсь, если вторая ни чуть не лучше. Единственное, что заинтересовало меня в девушке, так это то, что она была уже второй встреченной мной тёмной, и это заставило насторожиться ещё больше.

Во всяком случае, девушка меня не задерживала и мы с Яшей удалились.

Кабинет начальника порта находился в самом конце коридора и я остановилась перед дверью, чтобы прочесть имя будущего начальства. 'Начальник ассоциации свободных торговцев 'Вольный ветер' господин Айдан Леас'. 'Хотя бы имя нормальное, выучить не сложно' — подумала я и решительно постучала в дверь. Ответа не последовало, но дверь открылась.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась я, не решаясь войти, ведь меня не пригласили. Помявшись ещё несколько секунд, всё же вошла внутрь, не дожидаясь пока на меня обратят внимание.

На стенах висели чучела, но не животных, как это принято в столице, а рыб. Разных, больших и маленьких, цветных, с огромными зубами и длинными плавниками. Выглядели они как живые, казалось даже, что все они провожают меня взглядом, или рассматривают.

За столом у окна сидел мужчина. Судя по развороту плеч довольно крупный. Мужчина был полностью поглощён изучением какой-то бумаги лежащей перед ним на столе и на меня взглянул лишь мельком.

Сразу я поняла только то, что он оборотень, по характерным чуть раскосым глазам. Только вот так сходу разобраться, что именно за оборотень передо мной не представлялось возможным. Возраст мужчины я при всём желании не смогла бы определить, ему с равным успехом могло бы быть и тридцать и шестьдесят, оборотень же, стареют они крайне медленно. Лицо мужчины было серьёзным, густые брови сведены, губы поджаты, и выглядел он совсем не дружелюбно.

— Здравствуйте, — настороженно ответил он, — Если вы по поводу икры, то идите к лешему, — и снова уткнулся в стопку бумаг на столе.

— Я не по поводу икры, — растерялась я.

На меня снова подняли жёлтые, миндалевидные глаза.

— Если по поводу огненной рыбы, то дорога такая же.

— Я не...

— К лешему, — перебив меня, очень убедительно процедил начальник порта. Даже неуютно стало от такого приёма.

— Я ведьма! — оскорблённо выкрикнула я, пока меня ещё куда дальше не послали.

— Отлично, тогда к чертям, — ровным тоном ответили мне, даже не поднимая взгляда. Изумительная логика, у него что, для каждого существа своя дорога определена?

— Ну знаете ли! — нервно выдохнула я и подойдя к столу уселась на стул напротив мужчины.

Да что за день-то сегодня такой?! В ворота не пустили, сумку украли, в уборной закрыли, начальник только посылать и умеет!

— Я буду у вас работать.

На меня наконец-то посмотрели. Даже не так, меня осмотрели. С головы до ног, и явно сделали какие-то выводы, знать бы ещё какие.

— А с чего вы взяли, что вы мне нужны? — хитро прищурился он, откинувшись на спинку стула. Сейчас я дала бы ему лет двадцать семь, не больше, всё же выглядел начальник порта довольно молодо для такой должности.

— У меня распределение, — уже не так уверенно проговорила я, немного сбитая с толку после такого вопроса.

— А у меня мест нет, — коварно улыбнулся мужчина, — Но давайте ваш лист, я взгляну.

— Его украли.

Он ещё раз опустил глаза в бумаги разбросанные на столе.

— То есть вы Лисана эль Лак?

Кивнула. Значит, данные мои он уже получил, и вопрос с утерей распределительного листа теперь не стоит так остро.

— Докажите, — проникновенно сказал оборотень.

— Как? — опешила я, — Я напишу заявление для стражей и если найдут воришку, непременно покажу вам мой распределительный лист.

Мужчина белозубо улыбнулся и покачал головой, продемонстрировав густой хвост медных волос.

— Воришку, в Белеке? — теперь начальник уже смеялся, — Никто никого не найдёт. Докажите сейчас.

— Как?! — ещё раз возмущённо спросила я.

— Слышал я об одной особенности озёрных ведьм, — улыбнулся оборотень так будто задумал что-то по меньшей мере подлое, — думаю, вы поняли о чём я.

'Вот же нахал!' — подумала я. Совсем озверел в своём порту! Докажи да докажи! Меня не удивило, что начальник в курсе моего истинного происхождения, всё же ему, как будущему работодателю, должны были предоставить подлинные данные. Утешало то, что оборотням, какими бы они не были, совершенно побоку к какому виду относится та или иная ведьма, они от нас никакой пользы получить не могут, в отличие от магов. У магов-то дар не врождённый, а получили они его путём долгого и изнурительного обучения, поэтому силу в основном черпают из артефактов, живых материй, типа подземных потоков энергии, или от нас, исконно магических существ — ведьм, единорогов, грифонов и так далее. Выпил маг крови озёрной ведьмы, и силы свои утроил...

Оборотни же с даром рождаются, да и не магический он у них. Просто сила не человеческая, зрение улучшенное, слух опять же.

— Ну ладно, — мстительно выдохнула я и резко вскочив со стула, подошла к начальнику. Бесцеремонно плюхнулась к нему на колени и ласково спросила: — А не боитесь?

Руки оборотня по хозяйски обвили мою талию.

— Я же должен удостовериться в вашей личности, — серьёзно заявил он, при этом выглядел совершенно невинно, даже ни один мускул на лице не дрогнул. — Исключительно в целях собственной безопасности. Не хочу, чтобы место госпожи Лисаны, заняла какая-нибудь самозванка, не имеющая никакого отношения к великому клану озёрных ведьм.

Хочет удостовериться? Да ради бога! Влюблённый, пусть и на пару дней, начальник мне сейчас не помешает. Дело в том, что есть одно странное свойство, присущее исключительно озёрным ведьмам, наш поцелуй действует как приворот слабого действия. Влияние поцелуя ведьмы длится всего день, максимум два и не бывает столь сильным как эффект от зелья. Это древний 'дар' рода озёрных.

Раньше, в дикие времена, когда все мои сёстры по земле верили в Великого бога, ему приносили жертвы. Жертвами традиционно были мужчины. Ведьма целовала мужчину и приводила влюблённого к озеру, а русалки приносили жертву Великому. Я рада, что в те времена меня ещё не было на свете, так же как и моей матери.

Аккуратно коснулась губами губ оборотня, намереваясь лишь легонько дотронуться, но начальник порта оказался быстрее и решительнее. Он быстро завладел моими губами, сминая и лаская их. У меня случился шок и несколько мгновений, я позволяла ему целовать меня, но когда его рука перестала блуждать по моей спине и переместилась на грудь, шок прошёл, и я с силой сомкнула зубы на языке начальника порта.

— Ай! — крикнул он, ощупывая укушенный язык.

Я же вскочила и переместилась на безопасное расстояние. Если уж он просто так, ни с того, ни с сего ко мне такой страстью воспылал, то на что он в состоянии влюблённости способен?

— Удостоверились? — холодно спросила я, поднимая со стула фамильяра и прижимая к себе. Мне с Яшкой как-то безопаснее.

— Ещё как, — расплылся в улыбке он. Потом хитро посмотрел на меня и неожиданно попросил: — Выругайтесь.

— Что? — мне показалось, что я просто не расслышала. Ну, какой же нормальный начальник будет просить у будущего подчинённого выругаться.

— Выругайтесь, — невозмутимо повторил оборотень. Самое противное, что по выражению его лица было совершенно невозможно понять шутит он, или же говорит серьёзно.

— Нахал, — неуверенно выговорила я.

— Нет, так не пойдёт. Давайте как положено! Вот всё, что вы обо мне думаете выскажите.

— Бесстыжий, бессовестный нахал!

— Нет, вы не подходите на эту работу, — развёл руками он, покачав головой. — Жаль, что кроме вас институт никого больше нам не предложил.

Возмущение моё росло с каждой секундой общения с этим рыжим типом. Что значит не подхожу?! Я пролетела на метле пол материка, я общалась с орком, меня обокрали, я поцеловала его в конце концов и я после всего этого не подхожу?! Он что, совсем рехнулся? Нет, я не могу сказать, что эта работа предел мечтаний, но если уж отказываться от неё, то я должна это сделать сама, а не так, чтобы какой-то оборотень плешивый меня не брал. Меня! Дипломированную зелёную ведьму! И ректор, зараза такая, целенаправленно меня сюда заслал, знал, видимо, все пикантные особенности этого места!

— Это что выходит, я зря сюда ехала? Зря целовала тебя извращенца? С настоящим, живым орком разговаривала тоже зря?! Да я вас всех сейчас ураганом снесу к чертям собачьим! И тебя и твой порт! — я бы кричала и дальше, мне ещё было, что сказать, очень даже много чего было, но когда ты орёшь, громко, от всей души, а объект твоего гнева улыбается во все свои сорок оборотничьих зубов, запал сам собой пропадает. Я замолчала. Просто растерянно смотрела на начальника порта и молчала.

— Отлично! — неожиданно похвалил он, — Вот точно в таком же тоне, будете разговаривать со своими подчинёнными. В порту народ такой, они иначе не понимают.

— То есть берёте?

— С таким голосом! Да конечно! Тем более, Лисана, я при всём желании не мог бы вас не взять, у вас же распределение, я за вас деньги заплатил, — по мере этого рассказа моя челюсть медленно падала. Выходит, и без поцелуев можно было бы обойтись, и без криков. Хитрый нахал! Но, сама виновата, если бы думала о том, о чём положено, то сама бы вспомнила, что по правилам они уже выкупили меня как специалиста на год, так что отказываться ему резона нет. — Ступайте, — разрешил оборотень, пока я зло пыхтела глядя в никуда.

— Куда ступать-то? — задумчиво спросила. Мысленно прокручивая варианты расправы с оборотнем, который просто поиздевался надо мной развлечения ради.

— Вас ждут, за дверью.

В растерянности покинула кабинет начальника порта, чтобы сразу же столкнуться с тёмной, которую я так невежливо проигнорировала в туалете.

— То есть я тебя жду, — недовольно констатировала ведьма.

— Меня, — уверенно сказала я.

Ведьма ни говоря ни слова развернулась и пошла вперёд по коридору, мы с Яшкой поплелись следом.

— Морские боги, за что мне это? — неожиданно взмолилась тёмная, — Сразу я вынуждена была жить с безмозглой девицей помешанной на мужиках, а теперь с невежливой зелёной ведьмой!

— Не такая уж я и невежливая, — возразила я. Не знаю почему, но эта девушка показалась мне куда более приятной чем первая ведьма, встреченная мною в Белеке и сокрушалась она искренне. Даже стыдно стало. Немного.

— Я уже поняла, — ехидно сообщила ведьма. Мы вышли из здания и спустились по лестнице. — Домик маленький, всего одна комната, — вновь заговорила моя спутница, — но постели две. И у меня всего одно правило на время нашего совместного проживания, — ведьма внимательно посмотрела на меня. — Мужиков не водить!

— А, — поняла я, — По этому поводу можешь не беспокоиться.

Девушка остановилась как вкопанная и неопределённо посмотрела на меня.

— Только не говори, что ты из этих! — воскликнула она, — Новые нравы, свободные вкусы!

— Нет! — испуганно и в то же время оскорблённо ответила я.

Вот и пытайся наладить отношения с тёмными, сразу же начинают подозревать во всякой ерунде типа женоложия!

— Ну ладно, — как ни в чём не бывало сказала ведьма и пошла дальше. — Меня, кстати, Лира зовут. Для друзей просто Ли, но их у меня нет, поэтому так себя называю только я и то мысленно.

Обдумывать странную реплику тёмной я не стала, у них всех с головой не в порядке, тёмные же.

— Лисана.

Вскоре мы дошли до дома, который оказался действительно маленьким, но довольно уютным. Две постели у противоположных стен, стол посередине, несколько сундуков для одежды, большое зеркало — это было вся скромная обстановка домика.

— Это наше жилище на время работы, — сообщила Лира, — И вот эта половина дома моя, — и указала на понравившуюся мне кровать. А я как раз на неё глаз положила, она у окошка, прямо как я люблю. Жаль, что занята. Хотя...

— Я тоже её хочу, — нагло заявила я.

— Что? — опешила тёмная.

— Ту половину и ту кровать.

— На-ха-лка, — изумлённо протянула тёмная. Но в её голосе не чувствовалось злости, скорее интерес.

— Разыграем? — улыбнулась я и наколдовала стандартную колоду игральных карт.

— Нет, в карты не играю, — скривилась тёмная.

— Что хочешь? Любая игра, услуга, желание, — монотонно перечислила я.

— Услуга, — невесть чему обрадовалась ведьма и бодренько сдёрнув с понравившейся мне кровати синее покрывало, пошагала в противоположную сторону. Подозрительно просто она мне уступила.

— Что за услуга? — спросила я, падая на приятно отпружинившую моё тело постель.

— Когда она мне понадобится, я тебе обязательно скажу, — мило, слишком мило для тёмной улыбнулась Лира. По спине пробежали мурашки. Может, зря я согласилась, тёмные они же того совсем, мало ли что ей в голову взбредёт. Мельком взглянула на фамильяра. Яшка был спокоен, а он всегда неладное чувствует, если бы тёмная что-то плохое задумала, почувствовал бы.

— А что это тебя Айдан целовал, любовница его? — задала неожиданный вопрос моя соседка.

От неожиданности я подавилась вздохом и сдавленно крякнула.

— Как ты узнала?

— Да у меня давно уже чары на его двери, просвечивающие, — мечтательно улыбнулась девушка. — Стояла там, ждала тебя, наблюдала... Жаль, что слышно ничего не было, — ведьма сморщила носик и посмотрела на меня, явно ожидая рассказа.

— У меня распределительный лист украли, он так личность проверял, — понимая, что со стороны Лиры, мои слова кажутся полным бредом, выдала я, и неожиданно для себя самой густо покраснела. — Ладно, мне в ванную нужно, — поторопилась сменить тему и юркнула за дверь маленькой уютной комнатки с душем.

— Да, развёл тебя Леас, — засмеялась Лира.

— Это почему развёл? — насторожилась за дверью я. Хотя уже сама знала, что начальник порта просто решил поразвлечься за мой счёт, но хотелось всё же, чтобы мой позор так и оставался только моим.

— Он же оборотень, Лисана, начальник порта, он с ведьмами работает, — лекторским тоном заговорили за дверью.

— И что? — неуверенно спросила непонятливая я.

— Не действуют на него ведьмовские чары! Сама лично вчера защитные заклятья обновляла. Ни тёмные, ни зелёные, ни серо-буро-малиновые никаких чар наложить на Айдана не могут.

— Вот урод, — прошептала я и встала под еле тёплую воду. Я-то думала, что хотя бы с помощью приворота над ним поизмываться смогу.

Ничего, немного обвыкнусь, завтра к стражам схожу, может вора всё-таки найдут, ну, или хотя бы работёнки им прибавлю, чтобы штаны не просиживали за зря. За дверью продолжала что-то говорить Лира, кажется, про мою глупость и наивность.

Начальнику порта нужно отомстить непременно, благо мы ведьмы до мести разнообразной сильно охочие. На секунду закрыв глаза, я почувствовала, что на меня прямо сейчас оказывают магическое давление, ощущение такое будто кто-то тянет мою ведьминскую сущность. Это особое заклятье, действует только между ведьмами с одинаковым даром, и если меня тянет озёрная ведьма, то разговаривать с ней мне точно не хочется. Попыталась сопротивляться, но на той стороне был кто-то действительно сильный, и я поддалась тяге.

— Ты стала сильнее, — по огромному залу с потолками высотой в шесть метров, в котором оказалась моя бестелесная оболочка, эхом разлетелся голос императрицы Вейрена Араилины Барисор, в девичестве эль Лак.

— Ты тоже прибавила в силе, — отозвалась я. — Смогла вытащить настоящую озёрную ведьму в полной силе, хотя сама полукровка.

Голос казался каким-то мёртвым и совсем не моим. Мне приходилось и раньше бывать в императорском дворце, но только в бестелесной форме, сама я будучи живой никогда не пришла бы сюда, в это холодное и такое чужое место. Араилина ничуть не изменилась с нашей последней встречи, только взгляд стал более холодным, чужим. Высокая девушка с пепельно-белыми волосами, смуглой кожей и яркими фиалковыми глазами, растерянно смотрела на меня.

— Для чего ты меня тянула? — холодно спросила я, — Если есть что сказать, говори.

— Ты должна отдать то что мне нужно, — отведя глаза, попросила сестра, — Он злится на меня за то, что я не могу с тобой договориться.

— Своё никому не отдам, — твёрдо заявила я, — Ты предала нас всех, я не буду помогать тебе ни в чём.

Сестра хотела ещё что-то сказать, но я собрала все силы, которые сейчас поднялись во мне от злости, и просто очень-очень сильно захотела исчезнуть. У меня получилось, я снова стояла под струями воды. Мне не стало страшно от её слов, хотя, наверное, должно было стать, ведь то единственное, что я смогла уберечь от своего развалившегося рода, хочет отнять сам император. И, если раньше, я могла не опасаться, что меня найдут, ведь в институте была абсолютная защита, то сейчас шансов оставаться незамеченной очень мало. Только вот шиш ему! Будь он хоть трижды муж моей сестры, договариваться ни с ним, ни тем более с ней, я не планировала.

Смог объединить независимые ранее земли в империю — молодец, подчинил всех кто жил по близости — умница просто! Вот и правь себе на здоровье, зачем честных ведьм трогать? Нет, ему Озёрный край подавай, на блюдечке с золотой каёмочкой, мало того, что правительницу его новоиспечённую в жёны взял, так теперь ещё и потомство завести хочет.

После смерти наших родителей, Араилина по старшинству получила правление в крае и буквально даром отдала его императору! Влюбилась она, видите ли, а то, что все ведьмы, которые ещё после гнобёжки магов в живых остались, на неё теперь зуб точат, совсем для императрицы не важно. Я знаю, что у моего народа, который привык жить свободно, по своим законам, которые в империи называют дикими, надежда осталась только на меня. Родители передали Лине не все земли, часть, небольшую, но всё же, оставили мне, а я в отличие от неё, ни в каких императоров не влюблялась и земли свои никому не отписывала. Вот и стоит мой клочок земли, расположенный в самом центре империи, как бельмо на глазу у нашего самодержца. Отвоевать он его не может, потому что не с кем там воевать, хозяйку законную, то есть меня, тоже пока найти не может. А добровольно я из вредности не отдам!

Плюс ко всему, мы — озёрные ведьмы, существа весьма специфические в плане размножения. Зачатие от представителей других рас возможно только при условии, что на женщине надеты родовые артефакты, перстень и браслет, которые магией помогают произойти зачатию. Моя сестра озёрная только наполовину, потому что родственницы мы с ней лишь по отцу, Лина родилась раньше, чем мой отец встретил мою маму. Её же мать умерла при родах, а при жизни была простой смертной, чистокровным человеком. И только с двух лет Араилину воспитывала моя мама, настоящая озёрная ведьма с сильной родословной. Мама была великой женщиной, как по мне... Лично я вряд ли смогла бы так относиться к чужому ребёнку, как она относилась к моей сестре, любить его как своего собственного, заботиться. Именно из-за своей наследственности, Лина думала, что у неё не будет проблем с деторождением, но судя по всему, проблема всё же есть, раз она так активно начала добиваться разговора со мной. Тянет-то меня уже далеко не в первый раз, в последнее время раз в неделю стабильно вызвать пытается. Поскольку земли её мало интересуют, можно сделать не хитрый вывод, что её интересуют именно артефакты, которые я успела забрать из родового хранилища перед тем как сбежать. Только вот слишком свежа ещё моя обида на сестру, чтобы так просто ей их отдать.

— Ты там что, уснула? — в дверь громко постучали, и моя соседка была явно недовольна. А я, дёрнувшись от неожиданности, осознала, что так и стою под совсем уже холодной водой и до сих пор не начала мыться.

— Нет, но если будешь орать и торопить, из вредности здесь заночую, — пробубнила я. Лира успокоилась и от двери отошла. А я наконец преступила к омовению, отогнав все дурные мысли.

Ночь прошла за беседой, распитием сладкого чая и поеданием свежих плюшек, которые где-то раздобыла моя соседка. Оказывается, ведьмам есть чем поделиться друг с другом и не важно, тёмные они, или зелёные, одна суть — ведьмы. Даже разговоры о моём родном крае (от Ли я не стала скрывать своё происхождение) не напрягали. Впрочем, во многом мы оказались похожи, кроме того, что моя соседка была до боли обижена на весь мужской род, и идеальный мужчина в её понимании на свете был только один — господин Леас. Про него я, кстати, тоже узнала очень много нового.

Кажется, именно в эту ночь у меня появилась первая подруга, и даже не в Белеке, а в жизни. Даже в институте мне не приходилось так много разговаривать со своими постоянно меняющимися соседками по комнате.

Глава 2

Спала я крепко, и даже видела сны. Снилось мне, что я купаюсь в озере, в своём родном, с детства знакомом. Вода чуть зеленоватая, но дно видно отлично, рыбёшки мелкие плавают, камушки поблёскивают. А я одна купаюсь, голенькая, и вокруг никого, только лилии белые подрагивают от движений воды.

И тут послышался треск на берегу, и всплеск, резкий, громкий. Я ещё подумала, что нырнул кто-то, а кто, понять не могу. Осмотрелась по сторонам, нет никого и тут совсем рядом, в ладошке буквально от меня из воды кто-то выныривает. Смотрю, а это начальник порта. Волосы медные, кудрявые, на плечи спускаются, глаза чуть прищурены, с пухлых губ капелька воды стекает, кожа тёмная, загорелая блестит. На широкой груди капельки поблёскивают, а глаза хитрые-хитрые. И так дотронуться до груди с капельками захотелось и до губ... Несмело посмотрела прямо в глаза оборотня, который тут же расплылся в улыбке.

Начальник порта молчит, значит, в моём сне он немногословен. И ещё во сне, как показывает практика, можно делать всё, что хочешь, я даже один раз на драконе летала! Ещё раз посмотрела на господина Леаса, и подумала, что это же мой сон, значит, что хочу то и делаю.

Одним рывком оказалась в его объятьях, и руки сразу же на груди уместила, а он мне в глаза смотрит и улыбается.

— Я вам ещё за поцелуй отомщу, — решила предупредить на всякий случай, чтобы готовился.

А он промолчал, только руки пустились в путешествие по моему телу, изучая каждый изгиб. Легко поглаживая шею, впадинку над ключицей, пробежался пальцами вдоль позвоночника. И так хорошо мне во сне было, приятно так, что я даже наготы своей не стеснялась. А чего стесняться, сон ведь.

— А за это мстить не буду, — почти простонала, потянувшись к нему за поцелуем. Но меня не поцеловали.

— Просыпайся, — улыбаясь, сказал он и лицо начальника порта перед моими глазами поплыло, начало размываться и наконец пропало, и озеро тоже пропало. — Про-сы-пай-ся! — растягивая слова, повторил голос. — Я считаю до трёх, ведьма, на счёт три вылью на тебя ведро морской воды!

С ужасом открыла глаза и увидела господина Айдана Леаса, полностью одетого, даже при шляпе, без всяких там капелек на груди и уж тем более без улыбки. Торопливо отползла к стене и укрылась одеялом по самый подбородок.

— У меня, между прочим, жених есть! — даже не знаю, для чего беззастенчиво соврала оборотню. Есть у меня такая странная особенность, я когда в непонятные ситуации попадаю, всегда начинаю какой-то бред нести и врать, много врать.

— Потом, я обязательно вышлю ему открытку с моими искренними соболезнованиями, — даже не глядя на меня монотонно ответил он, — А сейчас подъём!

Я запыхтела от негодования и возмущения. Это он сейчас меня так завуалированно оскорбил?

— Простите, а с чего это мне такая честь, что меня будит сам начальник порта? — с вызовом спросила я, и обмотавшись одеялом, поднялась.

— С того, милейшая, что уже почти полдень, а вы так и не появились на своём рабочем месте, — с не меньшим вызовом процедил он. — Не ознакомились с портом, не узнали, в чём заключаются ваши обязанности, не спешите знакомиться с коллегами...

— Как полдень? — нелепо удивилась я, и обернулась, чтобы посмотреть в окно. Действительно, солнце было уже высоко. — Но Лира... — хотела возмутиться тому, что моя соседка меня даже не разбудила.

— Лира ещё на рассвете отбыла с судном, — перебил меня господин Леас, — У вас пять минут, потом жду в своём кабинете, — и прежде чем я успела крикнуть, что пяти минут хватит только на дорогу отсюда до его кабинета, ушёл.

Быстро одевшись, украла немного корма у фамильяра Лиры, и покормила Яшку, рассудив, что пищевые предпочтения хомяков и кроликов не должны сильно различаться. Фамильяра было решено оставить дома, чтобы не мешался под ногами. Яшка явно такому повороту событий не обрадовался и разочарованно пыхтел, следя взглядом за моими метаниями по комнате. Умывалась в спешке, впрочем, как и расчёсывалась и всё равно опоздала! О чём мне не преминул сообщить господин Леас, как только всклоченная я ворвалась в его кабинет.

— В вашей работе, пунктуальность, одно из важнейших качеств, госпожа эль Лак, — лекторским тоном вещал герой моих снов. Он рассказывал мне о пользе будильника, и часов в принципе, а я рассматривала его и вспоминала свой сон. — Вы вообще меня слушаете?

— Конечно, — невозмутимо согласилась я.

— Это не похоже на правду, — сурово сказал он, — Особенно, если учесть, что только что я велел вам выметаться и идти на склад!

Поскольку пол дня вы уже проспали, фронт ваших обязанностей я опишу вам вечером, а всё остальное сделаете завтра, прямо на рассвете приступите. Я вздрогнула от повысившегося голоса оборотня и, покраснев, выскочила из кабинета, даже не спросив где здесь склад, и что я должна там делать. Решив, что склад явно не в этом здании, я вышла на улицу и спустилась по лестнице. На минуту остановилась, просто чтобы подышать прохладой морского воздуха. На самом берегу слышались крики матросов, из паба доносились пьяные голоса и даже песни, не смотря на дневное время.

Позавтракать, или уже пообедать, решила позже, в какой-нибудь местной забегаловке, а пока пошла в ту сторону где как я предположила могли располагаться склады. Эти здания были не на ножках, а как и те, что я видала на самом входе в Белек, состояли из пяти-шести этажей. Повсюду суетились рабочие, таскали какие-то коробки, мешки, ящики...

— Ведьма! Сюда! — крикнули сверху.

Я дёрнулась и подняла голову. Из окна третьего этажа на меня смотрел бородатый гоблин и призывно махал рукой. Решив не тратить время на изучение здания склада изнутри, я прошептала заклятье левитации и плавно взлетев, двинулась на посеревшего гоблина.

— Куда ты летишь?! — недовольно орал гоблин, — Не положено тут летать! А ну спускайся!

Ага, как же, не положено у них, видите ли, а ничего, что я уже почти долетела и спускаться была категорически не согласна! Тем более, что подниматься у меня гораздо лучше чем спускаться получается. Поэтому проигнорировав возмущённые крики гоблина и ещё нескольких матросов, орущих внизу, я влетела в окно.

— День добрый! — приветливо улыбнулась я. Гоблин приветливым не выглядел.

— Ты что творишь, ведьминская твоя душонка! Разлеталась тут! Совсем с дубу рухнула!

— А что случилось-то? — растерянно и даже немного расстроенно спросила я, непроизвольно отступая обратно к окну. Даже гоблин, который мне чуть выше пояса, на меня орёт. Начальник порта орал, гоблин орёт. Глаза мои наполнились слезами обиды, и я протяжно всхлипнула. Гоблин орать перестал, более того, приобрёл крайне встревоженный вид.

— Ведьма, ведьмочка, ты чего, — засуетился он, — Ты только не плачь, богами заклинаю, не плачь! — буквально взмолился коротышка.

Я задумалась. С чего бы это такая забота? Плакать, к слову, перехотелось.

— А если уж вздумалось тебе порыдать, то ступай во-о-он, на тот склад, — он указал пальцем в сторону окна, через которое виднелось точно такое же как это здание, — Там Тарас заведует, заклятый враг мой, вот у него и поплакать можно, а на мои владенья, будь добра, беду не кликай, — продолжил тараторить гоблин.

— Не собиралась я на вас беду кликать! — возмутилась я. Гоблин посмотрел на меня и печально вздохнул. — Я и заклинаний-то таких не знаю! Я же природница, а не пакостница какая-нибудь.

— Собиралась, не собиралась, а примета она примета и есть! Ведьма летает — к нашествию летучих мышей, ведьма плачет — к потопу, али пожару, — сообщил, как я поняла заведующий сим складом.

Я с интересом выслушала не слыханные раньше приметы. Вот это да! Хотя, портовые людишки и даже нелюдишки всегда отличались особой суеверностью, это я в журнале 'Друг моряка' читала, ещё в столице, перед тем как сюда отправиться.

— Ладно, — прищурившись сказала гоблину, — Плакать не буду, но обижать меня не советую, а то я вам такую лужу нареву, не вынырнете.

Гоблин дёрнулся и часто закивал.

— Идёмте, госпожа ведьма, я вам круг работ обозначу. Господин начальник сказал, что вам подзаработать надобно срочно, а у нас дело, как раз для ведьмы.

Мысленно улыбнулась. Начальник хоть и ругался, а всё равно обо мне не забыл. И возможность подзаработать дал, как Доб и говорил. Наверное, и вправду нормальный мужик. Работой для ведьмы оказались услуги по заговариванию утреннего улова от порчи, чтобы рыбу могли отправить в соседний город. Конец лета всё-таки, погода жаркая, поэтому простыми чарами, которыми владеют сами гоблины, тут не обойдёшься. Несколько часов я зачаровывала рыбу от протухания, паразитов, гниения... Несколько раз увлеклась и нечаянно оживила пару мелких рыбёшек, которых тут же умертвил работник склада, следивший за моими действиями. Попутно создала свою собственную морскую примету: работать с рыбой лучше натощак, иначе желудок может не выдержать и очень расстроиться. Гоблин моей работой остался доволен, правда тщательно обнюхал каждую рыбёшку, но в итоге отвалил-таки семь серебрушек.

Я решила, как и планировала сходить к стражам, а потом зайти к начальнику порта и поблагодарить за работёнку. Резиденция 'ночных ястребов', стражей Белека, находилась как раз в центре городка, и ещё по пути туда я присмотрела прилично выглядящую харчевню. Значит, сразу к стражам, а потом туда.

— Добрый день, я хотела бы написать заявление, — приветливо улыбнулась, войдя в холл резиденции ястребов. Обращалась я к одному единственному постовому, который здесь присутствовал. Кажется, это был простой маг, молоденький только.

— Заявление? — спросил парень, при том спросил таким тоном, что я всерьёз задумалась, верно ли сказала, что мне нужно.

— Ну да, заявление, — уже немного настороженно подтвердила, — У меня украли сумку, вчера...

По мере моего рассказа на лице мага расцветала странная улыбка, напоминающая мне смесь оскала душевнобольного и искреннюю счастливую улыбку младенца.

— Стойте! — перебил меня он, — Вот одну секундочку буквально подождите! — и с этим же маниакальным выражением на лице, убежал.

Отлично. Ещё ждать, а желудок, казалось, уже превратился в горошинку и даже перестал давать о себе знать, понял, что безответственная ведьма просьбам не внемлет. Не успела я толком огорчиться, как из коридора, в котором скрылся маг, выбежали восемь примерно таких же парней в форме ястребов.

— Вот! — торжественно указал на меня тот, которого я встретила первым, наверное, буду называть его глист, слишком уж худощав. — Вы не могли бы всё сначала рассказать?

Я вздохнула и вежливо пересказала всю историю с начала и до конца. Эффект меня поразил. Они смеялись. Все до единого. Надрывно, искренне, громко, глист даже согнулся и упёрся руками в колени.

— Понимаете ли, мадам, — продолжая подхихикивать, заговорил один из парней, — Если у вас украли сумку, тем более в Белеке, тем более вчера, вы можете смело прямо сейчас о ней забыть, — на секунду он посерьёзнел и внимательно осмотрел меня с ног до головы, — Хотя нет, — произнёс задумчиво (его я про себя прозвала жабой, уж больно противная рожа у него), — Вы должны были забыть о ней ещё вчера!

И вся эта стайка недомерков снова покатилась от хохота.

— Козлы! — во всё горло гаркнула я. А слово ведьмы, как бы это сказать, силу имеет. А слово злой ведьмы тем более, а злой озёрной ведьмы, всегда приносит сто процентный результат. — Ну и чей черёд смеяться? — спросила я блеющий рогатый скот в количестве девяти штук, жалобно таращащийся на меня. Стало их жалко.

Нам ведьмам, тем более озёрным, всегда зверушек всяких жалко и козлы не исключение, но, заслужили, а желудок мой такого издевательства не заслужил. — Подумайте над своим поведением, — пригрозила пальцем козлам, — А я погуляю и решу, простить вас, или нет, — и, цокая каблучками, ушла из резиденции. Козлы жалобно блеяли мне вслед, а я украдкой ускоряла шаг, чтобы не поддаться чувству жалости и не вернуться их расколдовывать. В конце концов если у них тут такой беспредел творится, то нужно с этим хоть что-то делать! Может проникнутся и начнут наконец работать.

— Госпожа эль Лак? — кто-то тихо, но очень уверенно окликнул меня.

Я устало подняла глаза и встретилась взглядом с господином Леасом. Расплавленное золото его глаз буквально излучало тепло, и даже на душе стало легче, и козлы забылись.

— Добрый день, ещё раз, — решила, что утренняя встреча была не очень удачной и не мешало бы поздороваться, как положено.

— День не очень добрый, — возразил он, — И из-за вас в том числе.

— Я-то тут при чём? — нет, ну кои то веки решила пойти на уступки, даже мстить ему передумала, а он меня в чём-то обвиняет.

Оборотень осмотрелся по сторонам и сказал, что о таких вещах лучше не разговаривать посреди улицы. Мне стало любопытно. Интересно же, что такого я успела сделать начальнику порта, что его день был испорчен.

— Я иду обедать, — махнула рукой в сторону запримеченной харчевни, — Составите компанию?

— Это свидание? — серьёзно осведомился оборотень.

— Это поздний завтрак. И ещё я хотела вас поблагодарить.

— Жаль, а я думал, — быстро и не глядя на меня проговорил начальник порта, — Ладно, идёмте, — и, не дожидаясь никакой реакции от меня, направился к харчевне.

Я посеменила следом и очень скоро мы вошли в заведение. К слову, приличным оно оказалось только с виду. Внутри нестерпимо воняло рыбой вперемешку с бражкой, и стоял гул голосов.

— Может выбрать другое место? — нерешительно поинтересовалась я, осматриваясь по сторонам. Столиков было очень много, невозможно было даже рассмотреть посетителей сидящих в другом конце зала, но заняты были не все.

— В Белеке? — скептически изогнул соломенную бровь оборотень, — Более приличные только ресторации, но туда мы пойдём только когда это будет не поздний завтрак, а свидание.

— А-а-а, — невнятно протянула я, шокированная таким заявлением.

— Да-да, завтра, я уже всё организую, — невозмутимо сообщил господин Леас и потерял ко мне всяческий интерес, осматривая харчевню. Он прошёл к первому же свободному столику на две персоны и отодвинул для меня стул. Я же ещё некоторое время остолбенело смотрела ему вслед.

Ладно, подумаю обо всём этом когда останусь одна, а пока быстро заняла предложенный стул. Есть хотелось не смотря на неприятный запах. После того как я уселась, господин Леас сел напротив и протянул мне лист меню, лежавший на столе.

— Говорите, хотели меня отблагодарить? — словно невзначай поинтересовался он.

— До сих пор хочу, — улыбнулась я. Всё же семь серебряных монет, которые я заработала сегодня на складе, совсем не маленькие деньги и в студенчестве я могла только мечтать о таких доходах, тем более это всего за два часа!

— Ну, благодарите, — дозволил оборотень.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я, подзывая подавальщицу, и даже не глядя в меню заказала рыбу, решив, что вряд ли тут есть что-то ещё.

— Я надеялся, что меня отблагодарят несколько иначе, — ворчливо заметил оборотень, и сделал свой заказ. Кстати, тоже заказал рыбу, значит, мяса тут точно не водится. Оборотни обычно мясом питаются, некоторые даже сырым.

— Вы же начальник порта, на обед уж как-нибудь пару медяков наскребёте, а вот искренняя словесная благодарность ведьм, дорогого стоит, — коварно улыбнулась я.

И вот я бы непременно поблагодарила его как следует: оплатила бы обед, или оказала бы какую-нибудь услугу, если бы не его поведение. Только сейчас я отчётливо осознала, что не воспринимаю господина Леаса как начальника, скорее как равного, более того равного с которым мы начали играть в извечную игру между мужчинами и женщинами, которая называется флирт. И мне это нравилось. Приятно же когда красивый мужчина зовёт тебя на свидание, когда намекает на особую благодарность тоже приятно, хотя и смущает.

— Я имел в виду не обед, — сообщил господин Леас.

— Искренняя, словесная благодарность, — отчётливо проговорила я.

— Слова в наше время не значат ничего, моя дорогая, — философски заметил господин Леас, — действительно значительны лишь поступки, а слова пустые звуки и только, зачастую лишённые всякого смысла.

— Значит, я обязательно отблагодарю вас за возможность подработать, каким-нибудь хорошим поступком, — улыбнулась я, — Но потом, сейчас я на хорошие поступки не способна, — стало немного грустно, но вспомнились козлы, которые наверняка уже загадили весь первый этаж резиденции стражей, и я криво улыбнулась.

— Кстати о вас, — вмиг стал серьёзным оборотень, — Вы в курсе, что вами очень активно интересуются? — мужчина внимательно посмотрел на меня, а я отвела взгляд и поспешила уткнуться в принесённую кружку с чаем.

Знать бы, что он имеет в виду и кто мной интересуется. Имперская разведка ещё вряд ли смогла бы прознать что я в Белеке и больше не под охраной ректора института, только если вчерашний вызов Лины не был проверкой. Потому что если сестрёнка предала меня снова, и о моём нахождении стало известно её супругу, долго пожить в Белеке мне не удастся.

— Лисана, — из состояния задумчивости меня вырвал проникновенный голос моего собеседника, — Вы слышите меня? — вкрадчиво поинтересовался оборотень.

Я встрепенулась и постаралась как можно увереннее посмотреть на него.

— Интересуется кто?

Как я ни старалась скрыть волнение, господин Леас явно заметил, что моё поведение изменилось, и, похоже, даже немного переживал за меня.

— Да не волнуйтесь вы так, — он уместил свою руку на моей чуть дрогнувшей ладони и внимательно посмотрел в глаза, — Искал вас какой-то коротышка. Выглядел он совершенно не опасным, так что постарайтесь успокоиться.

Я подняла встревоженный взгляд на начальника порта и даже не знала радоваться мне, или напрячься ещё больше.

— К-какой коротышка? — настороженно спросила я.

— Ну какой-какой... — видимо оборотень начал вспоминать отличительные черты визитёра,

— Скорее всего помесь лепрекона с гоблином, низкорослый, тощий, растрёпанный. Судя по запаху редко бывает далеко от городской свалки, возможно там и живёт, — мужчина задумался как бы ещё описать того кто меня искал, но решил, что добавить больше нечего, — всё.

По описанию это никак не подходило ни к имперским гончим, ни к императорским разведчикам. Это вызвало у меня ещё большее недоумение, ведь я не знаю никого подходящего под описание Леаса.

— И как этот низкорослый смог испортить ваш день? — на всякий случай уточнила я.

— Это уже другой вопрос, — недовольно ответил начальник порта, — дело в том, что когда он пришёл меня не было на месте, а мой секретарь... Да-да, Лисана, у меня есть секретарь, — заметив мой недоуменный взгляд пояснил оборотень, — Так вот она вежливо предложила ему выпить сока и он, зараза такая, согласился!

— И что в этом ужасного? — перебила я, отметив, что уже и думать забыла о своих переживаниях и опасениях, а просто сижу и с открытым ртом слушаю рассказ оборотня.

— Ужасно в этом то, что у этого типа руки тряслись так, что словами не описать и к моему приходу почти все важные бумаги на моём столе были заляпаны красными пятнами от сока! — гневно закончил он.

— Обалдеть, — выдала я, откидываясь на спинку стула. Трясущиеся руки, говорите? Неужели воришка объявился? Хотя того белокурого эльфийского образчика красоты трудно назвать коротышкой, да и сомневаюсь я чтобы он на свалке обитал...

— Изумительно! — воскликнул господин Леас, — Я только что рассказал вам, что у меня теперь бумажной работы по восстановлению всего испорченного на неделю, а вы обалдеваете.

Не могу сказать, что тон начальника порта был дружелюбным, но сейчас мне было не до этого, меня интересовали совсем другие вопросы.

— А что говорил этот тип? Что спрашивал? Откуда узнали, что искал именно меня?

— Ничего толкового не говорил, только вопил постоянно 'расколдуйте!', 'позовите ведьму, у которой недавно сумка потерялась я ей руки сломаю' и всё в этом же духе.

Украдкой выдохнула, порадовавшись, что меня на месте не было, не хотелось бы остаться без рук. Я совершенно не к месту прыснула от смеха, представив описанную оборотнем картину, но тут же взяла себя в руки. Вот почему он такой злой будить меня прискакал.

— И где этого коротышку теперь искать? — поинтересовалась я.

— Не знаю, где-то в империи, — отмахнулся Леас. — Я был зол, открыл портал со свободными координатами. Так что вряд ли ты его найдёшь, — уже более спокойно пояснил он.

Дальнейшая часть обеда прошла в обсуждении странного визитёра, я рассказала господину Леасу про крыс в сумке и он даже пару раз улыбнулся. Мы пришли к выводу, что настоящий вор уже выпотрошил всё ценное из моих вещей, а саму сумку, вместе с крысами (интересно, почему это он их ценными не счёл?) выбросил на свалку, а уже там в мою ловушку попался любопытный лепрекон.

Оборотень попытался надавить на моё чувство вины и привлечь к помощи в восстановлении документов, но я плавно увела тему в другое русло. Харчевню я покидала в приподнятом настроении, а вот господин Леас что-то бубнил себе под нос про утраченные документы и неблагодарных ведьм.

Распрощавшись у входа в резиденцию стражей мы договорились, что через час я появлюсь в кабинете начальника порта, и он подробно расскажет мне о моих рабочих обязанностях. Ещё господин Леас долго не мог понять, зачем мне идти к стражам, если и так уже понятно, что остатки моей сумки валяются на свалке и искать дальше, смысла нет. Пришлось придумывать оправдания, не скажу же я ему, что меня там стадо козлов дожидается...

Козлы, к слову, моему приходу очень обрадовались. Правда, несколько агрессивно настроенных особей всё же нашлось. Они смотрели на меня с явной ненавистью и даже собирались полезть бодаться, но я спряталась за более дружелюбными.

— Итак, — громко сказала я, привлекая к себе внимание козлов, — дорогие мои стражи закона и порядка, — кто-то громко и протяжно мекнул имитируя ни то смех, ни то стон, но меня это не остановило и я продолжила говорить: — Я не знаю куда смотрит ваше начальство, но лично я крайне возмущена вашим отношением к своей работе, — меканье повторилось из разных углов холла, — Сегодня, я верну вам человеческий облик, но очень надеюсь, что впредь вы будете более добросовестно относиться к своим обязанностям! — пристально обвела взглядом всё собравшееся вокруг меня стадо, и не выдержав, рассмеялась. Во-первых очень уж тупые мордашки у них были, а во-вторых дожилась, с козлами беседую. Козлы чувствовали себя крайне оскорблёнными и даже тех, кто собирался бодаться, стало больше. Отметив недовольство в козлиных массах, я решила дальше не рисковать.

Быстро покинула резиденцию стражей, выставила блок на парадной двери ровно на две минуты (надеюсь, успею скрыться в толпе), и только после этого прочла нужное заклинание. Дальше был быстрый бег по центральной улице Белека, с короткими передышками за наиболее надёжными углами, пока не добралась до 'Вольного ветра'.

Глава 3

Через полчаса я и господин Леас уже прогуливались по порту. Начальник показывал мне сооружения и рассказывал об их назначении, представлял меня встречным как новую штатную ведьму. Как выяснилось, тут ведьмы ещё и внештатные бывают, выполняют разовые поручения за нехилое вознаграждение, если все свои уходят с кораблями.

Когда мы приблизились к пирсу, я замерла, любуясь представшей передо мной красотой. Водная гладь серебрилась под лучами солнца, переливаясь подобно рыбьей чешуе, а корабли, все, даже самые неказистые, выглядели величественными и прекрасными. На самом берегу пахло приятной свежестью, в отличие от центра города и с моря дул тёплый бриз, приятно лаская кожу.

— А вот и ваша рабочая зона, — пробился сквозь мои мысли голос оборотня, и я оторвалась от созерцания.

— Не поняла, где рабочая зона? — я осмотрелась и непонимающе взглянула на оборотня.

— Линия прибоя, дно до глубины в два метра, ну и корабли, конечно, — пояснил начальник порта. — Корабли нужно просто укрепить, обновить щиты, кое-где восстановить древесину... С ними хлопот меньше всего. Основная работа всё же на побережье.

Я внимательно осмотрела чёткую линию прибоя и пробежалась взглядом по прозрачной воде, но так и не увидела работы для ведьмы. Кое-где заметила медуз, несколько обломков каких-то ящиков и много морских ракушек.

— И-и-и? — вопросительно посмотрела на господина Леаса.

— Что и, Лисана? — не понял он, — Ты же озёрная ведьма, природница, и не понимаешь, чего я от тебя хочу?

— Очистить часть берега и воду? — выдала я единственное, что пришло в голову.

Просто я здесь вообще никакой работы для ведьмы не видела. Ни паразитов, ни водорослей вредных — ничего, что могло бы угрожать морской экосистеме. Хотя когда мы с Яшкой летели в Белек, то думала, что в приморском городке буду заниматься чем-то в этом роде. Чистить воду, помогать расти рыбе, поддерживать жизнь...

— Нет! Конечно нет! — эмоционально ответил оборотень, — Мне нужен природник для того, чтобы он восстановил каркас, — он махнул рукой в сторону воды и снова уставился на меня.

Я долго смотрела в указанном направлении и честно пыталась хоть что-то рассмотреть, но безрезультатно.

— Там ничего нет, — осторожно сообщила Леасу. Мало ли, вдруг он какой-нибудь буйный псих с явственными галлюцинациями и сейчас хочет, чтобы и я их рассмотрела.

Мужчина резко повернулся к воде, выдохнул, убедившись, что что-то невидимое для меня на месте и снова уделил внимание мне.

— Говори честно, ты не Лисана эль Лак? — это он мне сказала, и убедительно так!

— Я это она, или она это я! — возмутилась я. Вроде же уже решили этот вопрос. Мне казалось, что он мне верит, тем более если у него есть моё личное дело, то и изображение, наверняка, есть. Это в первый день я была сбита с толку и ничего не соображала, даже логическое мышление отказало, а сейчас-то я уже способна мыслить довольно здраво.

— И то что ты озёрная ведьма правда? — оборотень продолжил задавать глупые и нервирующие меня вопросы.

— Чистая правда, — постаралась ответить спокойно, — Вы же уже удостоверились в этом во время поцелуя, — я всё же не удержалась от шпильки, — Или не удостоверились? — мне было просто интересно, признается он, что на него чары не действуют, или нет.

Но мою шпильку, как и последний вопрос, оборотень проигнорировал, полностью поглощённый своими мыслями.

— Тогда очень странно, что ты не видишь силовых линий вдоль берега, — вновь заговорил он, — Это был каркас, защищающий нас от разливов во время приливов и затоплений после ураганов. Его поставила одна озёрная ведьма, лет пятьдесят назад, и около года назад он начал разрушаться, видимо, той ведьмы больше нет с нами, раз её энергия перестала его питать. Я хотел, чтобы ты восстановила его.

Я снова постаралась рассмотреть хоть что-то, но увы, это был просто песок и просто вода, никаких силовых линий, или каркасов не наблюдалось. К тому же внутри разлилась неприятная горечь, после слов Леаса об озёрной ведьме. Ещё одна наша сестра покинула мир живых и, скорее всего, не по своей воле, ведь мы почти никогда своей смертью не умираем.

— Я ничего там не вижу, — вынуждена была признать я.

А вот оборотень в этот момент заметно напрягся, а может даже и разозлился, но не на меня, скорее на себя самого.

— Какой же я идиот, — прошептал он. Я была права, насчёт изменения в его эмоциональном состоянии. — Лисана, ты ведь ещё не прошла инициацию, — и миндалевидные глаза с явной надеждой посмотрели на меня. А я что? Я покраснела.

— Не прилично такие вопросы молодым девушкам задавать, — буркнула себе под нос и принялась усердно рассматривать жёлтый песок под ногами.

Вообще, в этой процедуре нет ничего особенного, инициация у озёрных ведьм проходит так же как и у всех других, путём потери невинности. И моя инициация чуть не произошла три года назад в родовом имении моего однокурсника. Как ни парадоксально, но моим избранником стал маг, и более того аристократ. Он был старшим кузеном моего институтского друга Тима. Больше года мы проводили всё свободное время вместе и даже клялись друг другу в любви... Как оказалось в ту злосчастную ночь, искренне клялась только я, а он просто хотел инициировать меня. Ведь если свою инициацию ведьма проходит с магом, то вся её сила переходит к нему, и вместо того, чтобы стать в несколько раз сильнее, она просто выгорает, теряя все способности. Тогда я этого не знала. И я по сей день благодарна Араилине, что именно в ту ночь она что-то почувствовала и впервые 'притянула' меня во дворец. Конечно, эта неожиданная забота не сглаживает её вину, но тогда она спасла меня от потери силы и, как выяснилось позже, от разбитого сердца. Как оказалось, моему магу я нужна была только для того, чтобы получить силу.

Именно поэтому ведьмы всегда стараются держаться подальше от магов. Хотя, теоретически, их союзы возможны, если инициацию ведьма проходила с кем-то другим либо маг оказывается действительно благородным и по уши влюблённым... Что практически не реально.

— Не инициированная ведьма, — подобно судье вынес вердикт господин Леас, вырывая меня из воспоминаний.

— Подумаешь, не инициированная, — пробубнила я, — Сил у меня от этого не меньше.

— Сил-то может и не меньше, но ощущение природы не то, — парировал господин Леас, — Фактически я приобрёл дешёвую подделку вместо оригинала. Это как купить бриллиант, завёрнутый в тёмную материю, а развернув, обнаружить в ней кусок хрусталя. Чувствуете разницу?

Это он сейчас меня подделкой обозвал? Да у меня сил больше чем почти у любой из моих сестёр по родине, и я после этого дешёвая подделка? Ещё и с таким раздражением говорил, будто действительно ему вместо бриллианта хрусталь подсунули! Кажется, я всерьёз оскорбилась словами оборотня, а может даже и взбесилась, потому что совсем перестала контролировать свои силы.

Волны перед нами взметнулись и стремительно начали подниматься, закручиваясь в причудливую воронку, расширяющуюся кверху. Через доли секунд водяной столб уже возвышался над нами, ожидая только команды к действию. Я даже не осознавала, что происходит и что меня так взбесило. Может, всему виной мои воспоминания о той ночи, когда могла случиться моя инициация и о сердце, которое тогда всё же не уцелело. О разочаровании в любимом, о предательстве, боли... А может я просто потеряла контроль от усталости, волнения, или ещё чего-то.

Я чувствовала, что смотрю уже не своими глазами, а словно сквозь водную пелену, будто сама стала водой. И чувствовала в себе столько силы, столько мощи, гнева и желания разрушать, что уже не могла остановиться. В один момент я осознала, что водная воронка уже не поддаётся мне и движется прямо на нас, готовая снести не только людей с ужасом застывших за нашими спинами, но и добрую половину Белека. И от этого осознания пелена, застившая глаза, спала, оставляя настоящую меня застывшей перед немыслимой силой стихии.

— Не могу удержать! — крикнула я, в ужасе метнувшись назад. Тут же поскользнулась, естественно упала и не придумала ничего лучше кроме как зажмуриться. А что ещё оставалось делать испуганной ведьме? Сдержать своё же творение я не могла, оно у меня все силы высосало, подпитаться от земли можно было, но на это требовалось хотя бы полчаса, которых у меня не было. Плюс ко всему, я чертовски испугалась, здраво оценив размеры водного монстра и осознав, что нам всем очень скоро придёт конец. Прильнула к земле всем телом, судорожно пытаясь взять хоть немного энергии, но при этом осознавала, что это бесполезно.

Прошла секунда, другая, третья — ничего не происходило, а я так и не решалась открыть глаза.

— Ведьма, твою ж мать! — рыкнул где-то совсем рядом оборотень, — Ты же нас всех чуть не поубивала к чёртовой бабушке!

Я уверенно открыла глаза и замерла, рассматривая воронку, образовавшуюся на месте, где был водяной столб. Выглядело это как огромный и очень глубокий омут, метрах в двух от берега.

— Ты о чём думала?! — продолжал орать начальник порта. — Напугала всех до полусмерти!

Некоторое время я осознавала произошедшее. Впервые в жизни я потеряла контроль, но смогла его вернуть. Сама смогла вернуть контроль! Я взбесилась, пробудила силы воды, а когда гнев прошёл, просто отдала их земле, образовав воронку.

— О земле, — совершенно честно ответила я и попыталась подняться, но не смогла. Видимо, подобный выплеск моих внутренних сил, потребовал затраты и физических.

— Горе, а не ведьма, — прошипел господин Леас уже где-то совсем рядом, а у меня перед глазами всё поплыло.

Дальнейшее моё состояние я могу сравнить с тревожным сном. Меня будто куда-то несли, трясли, давали что-то пить, просили открыть глаза... Я отчётливо чувствовала, как меня уложили на что-то мягкое. Потом некоторое время было тихо, затем снова появились голоса. Я пыталась прислушаться, уловить суть, но не могла.

— Она действительно очень сильная, — говорил голос. Уж не знаю, реальный он был, или звучал в моей голове. — Да, я проверил, — говорил он. — Мы сегодня вместе обедали, и я подсыпал ей катализатор. Он подействовал, и девочка показала свою силу, — он словно ждал пока кто-то неслышный для меня ответит и говорил снова: — Ей нужна инициация, иначе не выйдет. С контролем проблемы и силовых линий не видит. — потом снова следовала пауза, и опять прозвучал голос оборотня:

— Я помню, что сказал, что она инициирована! Ошибся. Я приходил к ней во сне и она вела себя совсем не как скромница... Я ошибся, во многом ошибся!

Я хотела услышать ещё, но голоса больше не было. Не было ничего, только пустота и невесомость крепкого сна.

Просыпалась я тяжело. Казалось, что уже не сплю, но стоило открыть глаза, как они закрывались снова. Так продолжалось некоторое время, пока я не пришла в себя окончательно. Сразу поняла, что нахожусь в своей комнате, в камине потрескивали дрова, и оттуда шло приятное тепло. Я лежала на своей постели, укрытая одеялом стянутым с постели Ли, а из-за окна на меня смотрела полная луна. Значит, уже ночь.

В горле пересохло, и я несказанно обрадовалась обнаруженной чашке с водой на тумбочке у моей кровати. Утолив жажду, снова легла и с ужасом вспомнила всё, что произошло сегодня. Меня точно уволят, или заставят работать без жалования, после такого показательного выступления. Стало стыдно, и ещё я начала злиться на себя, за то, что не смогла удержаться, лишилась контроля, потеряла равновесие сил и вместо того, чтобы выплеснуть немного, невольно отдала всё!

Процесс самобичевания прервал короткий стук в дверь.Я так поняла, что тот, кто стучал, особо не рассчитывал на то, что ему ответят, потому что сразу же после стука дверь открылась.

— Вы уже не спите? Замечательно, — быстро проговорил начальник порта, взглянув на меня. Я только удивлённо наблюдала за тем, с какой уверенностью он перемещается по моей комнате.

Оборотень принёс с собой несколько бумажных пакетов, и сейчас ставил их на стол. Я затаилась и морально подготовилась к выговору.

— Как себя чувствуете? — спросил господин Леас. Меня настораживало и его хорошее настроение, и обыденный тон. Я же его чуть не убила, могла разрушить порт и потопить кучу народу, а он интересуется моим самочувствием.

— Ничего. Жить буду точно, — тем не менее ответила я.

— Это радует, — тепло улыбнулся оборотень, — Надеюсь, вы проголодались.

Я-то проголодалась, но спокойствие оборотня не давало покоя и я, как самая обычная ведьма, не сдержалась:

— Вы что, совсем не собираетесь на меня орать?

— Нет, дорогая, — покачал головой начальник порта, — Более того, я принёс вам ужин в знак благодарности.

Мой мир начал медленно рушиться, и впервые в жизни, я засомневалась в своих умственных способностях. Обычно когда ты делаешь что-то хорошее, то тебя хвалят, или благодарят ужинами, но если ты так глупа, что не в состоянии контролировать собственные силы и ставишь под угрозу жизни невинных существ, то тебя должны наказать, а никак не облагодетельствовать. Начальник порта же, похоже, решил разрушить все стереотипы...

— Я ничего не понимаю, — честно сообщила я.

Удивлённо проследила, как на круглом столе расстилается кристально-белая скатерть, и расставляются столовые приборы и вопросительно уставилась на оборотня.

— Что непонятного? — невозмутимо поинтересовался он, — Сегодня вы совершили феноменальное открытие! — моя челюсть медленно, но верно съезжала вниз, а вот брови наоборот спешили встретиться с волосами. Я определённо ничего не понимала. Даже Яшка, который до этого мирно посапывал у меня под боком, помогая восстанавливать силы, переливая в моё тело собственные, встрепенулся и с интересом водил ушами. А я пыталась понять, что именно стало открытием? То, что у не инициированных ведьм бывают проблемы с контролем, или то, что вода может принимать форму такой воронки, которую я создала? Впрочем, задавать вопросы мне не пришлось, оборотень охотно заговорил сам: — На том месте, где образовался омут из-за вашей бесконтрольной силы, оказалось месторождение ведьминого камня! — господин Леас сиял как начищенная золотая монетка.

В выражении моего лица ничего не изменилось, разве что брови-таки слились с причёской... Как так? Ведь считалось, что ведьминого камня больше нигде нет! Это уникальный материал! Из розового, похожего на обычный кварц камня можно сделать идеальный противомагический щит. Я читала, что если наперерез смертельному заклятью бросить ведьмин камень, то он впитает его, полностью сохранив в себе и потом это же заклятье из камня можно использовать против своего врага.

Именно из этого камня сделаны сильнейшие накопительные артефакты. Ещё драгоценности магов, которые очень экономят свою энергию и постоянно запасают её, не редко украшены розовыми камушками. Магов даже не смущает, что розовый цвет могут позволить себе не все мужчины... Одним словом — редкость. Колоссальная редкость, которая стоит огромных денег, особенно потому что месторождений больше не найдено, а все известные уже исчерпаны.

— Всё это время такое богатство было у нас под носом, а мы даже и не предполагали, что такое может быть.Никому и в голову не пришло искать месторождения в толще морского дна! — воодушевлённо вещал господин Леас, зажигая поставленные в центр стола свечи. Я с интересом рассматривала оборотня, сервирующего стол и он заметил мой заинтересованный взгляд. — Я же вчера обещал вам ужин, — и мило улыбнулся.

Меня же внезапно заинтересовала материальная сторона вопроса. Выходит я им место нашла, да ещё и месторождение разработала? Пусть это вышло случайно, но всё же. Плюс ко всему, камни, которые впитали мою силу, теперь заряжены ею, а значит это уже своего рода готовые накопительные амулеты.

— И, я так понимаю, теперь вы сообщите об этом вашему князю? — спросила я. Нужно же мне разобраться, у кого вознаграждение требовать, или проценты. Кажется, я даже мечтательно улыбнулась.

— А вот об этом я хотел с вами поговорить, — стал серьёзным оборотень. — Князю рассказывать очень не советую и сам не стану, в ближайшее время точно.

— И толку тогда от этих камушков, если их продать нельзя? — не поняла я.

— Продать их можно, и я даже знаю кому, — оживился он. — У меня есть предложение, — Леас с хлопком открыл бутылку вина и начал разливать его по бокалам, — Предложение следующее: мы, никому ничего не говорим. О месторождении знают только двое водяных, которые и нашли камни, когда я отправил их проверить омут, и мы с вами, — начальник порта протянул мне один из бокалов и помог подняться с постели, — На сколько большое месторождение мы не знаем, нужно время, чтобы проверить.

Я предлагаю провернуть продажу камней самим, не вмешивая верховные власти. Покупатель, как я уже говорил, у меня имеется, с добычей справятся водяные, которые план уже поддержали, а транспортировку мы легко организуем сами, — он плавно подвёл меня к столу и отодвинул стул, предлагая присесть, что я и сделала. Сам оборотень устроился напротив и хитро ухмыляясь, смотрел на меня. — Деньги делим поровну на всех знающих, — в конце концов добавил он.

— Вы так смело рассказываете мне о своём плане... А что, если я не соглашусь и сама расскажу всё вашему князю? — меня действительно поразило с какой лёгкостью оборотень треплется о подобном с малознакомой ведьмой.

— Я вас умоляю, — рассмеялся господин Леас,— И кому поверит князь: чужой, приезжей ведьме, или любимому бастарду?

Брови снова удалились погостить к волосам, а у меня больше не было вопросов, о чём я и сообщила начальнику порта. Стало совершенно точно понятно, что никому ничего рассказывать я не стану, ибо это не имеет смысла, но отказаться всё же могу. Осталось решить нужно ли мне это.

Я задумалась, переваривая всё услышанное. Незаконно продать жутко дорогие камни, кому-нибудь далёкому, лучше даже на другое побережье моря и поделить деньги, миновав налоги и всю эту бюрократию — заманчиво. Очень-очень заманчиво.

Подумав несколько минут, я рассудила, что Леас начальник порта, да ещё и бастард местного князя, и такие предложения так просто делать не стал бы, а раз уж решился, значит, всё продумал и уверен в успехе. Сомневаюсь, что ему хочется рисковать своим положением, да и постом. Молча подняла свой бокал и потянулась им к бокалу оборотня.

— Я знал, что вы умная ведьма, Лисана, — проворковал он под звон, соприкоснувшихся бокалов. — И ничего, что не инициированная.

— Надеюсь, вы всё продумали и уверены в успехе операции, — сказала я.

— Я более чем уверен, — ответили мне, — А теперь ешьте, вы потеряли много сил, но оно того стоило.

Только сейчас я обратила внимание, что прямо передо мной стоит тарелка, от которой исходит притягательный аромат жареного мяса и каких-то трав. Сразу же захотелось есть. А когда попробовала первый кусочек невероятно вкусного мяса, захотелось ещё и расцеловать господина Леаса, а может даже и заплакать от умиления. Всё же такая забота...

— Не нужно на меня так смотреть, — улыбнулся объект моего умиления, — Мы же должны были сегодня ужинать вместе, но раз у вас случился незапланированный выплеск сил, ужин из ресторации перешёл сюда. Жаль, что мне не удалось притащить сюда их органиста с инструментом. Музыканта бы я ещё осилил, он не очень крупный, но вот с органом возникли проблемы.

Я не выдержала и рассмеялась, но всё же решила предупредить:

— Наш ужин больше похож на слишком ранний завтрак и если бы здесь была моя соседка, сомневаюсь, что ей бы понравился ваш поздний визит, — а что, пусть знает, что нечего ко мне посреди ночи вламываться.

— Ваша соседка только завтра вернётся в порт, так что я знал, что никому не помешаю, — улыбнулся он, — И, Лисана, вы можете звать меня Айдан, раз уж нам предстоит многое пройти вместе, — в последней фразе отчётливо чувствовалась двусмысленность, но я решила не предавать этому значения.

После сытного ужина и невинного флирта мы обсуждали план предстоящей аферы: смотрели карты, прикидывали сроки. Оказалось, что предполагаемых покупателей несколько, и оба они находятся довольно далеко, в другой империи, что не могло не радовать. Смущало меня только то, что переправлять наш контрабандный груз придётся по морю и я, по словам Айдана, просто обязана буду поплыть с кораблём.

Разошлись мы когда на горизонте начала завязываться заря и я получили разрешение проспать на несколько часов, так сказать в качестве компенсации за потраченные силы. Как встану было велено сразу же отправляться на причал и 'латать' магический фон кораблей. Восстанавливать и укреплять древесину, обновлять щиты, заставить крыс исчезнуть и так далее.

Проснулась я довольно рано, особенно если учесть, что легла поздно и первой кого я увидела была Ли, которая расчёсывала моего Яшку. По идее то, что моего фамильяра трогает другая ведьма, да ещё и гребнем орудует, должно было бы меня напрячь, ведь шерсть фамильяра очень сильное магическое оружие против него же, но эта тёмная была вроде как своей и я не стала возражать.

— А я всё думаю, когда же ты проснёшься, — задумчиво протянула она.

— И зачем тебе ждать пока я проснусь? — насторожилась я. Было видно, что ведьма именно ждёт. Сидит, смотрит на меня и от нечего делать причёсывает моего фамильяра.

Взгляд тёмной метнулся к неприбранному после вчерашнего ужина столу, на котором стояло два прибора, бокалы с недопитым вином и потухшие свечи.

— Я смотрю, зелёные ведьмы свои обещания не выполняют, — недобро прищурилась девушка.

— Это совсем не то о чём ты подумала, — поспешила заверить я. Я же прекрасно помню, о чём мы с ней договаривались, а тут и ежу понятно, что к нам мужчина заходил, не с Яшкой же в самом деле я тут трапезничала. Кстати, Яшку надо бы попросить отойти от тёмной, а то мало ли... Злая она сегодня.

— Хорошо, — кивнула ведьма, — И о чём я по-твоему подумала?

— Вероятно, что я приводила мужчину.

— Поразительная логика! — пустилась в сарказм тёмная, — И ты хочешь меня в этом разубедить?

— Нет, — воскликнула я, — То есть да! Вот чёрт... Это был не мужчина, а господин Леас, — наконец-то сформулировала я.

Ли уронила гребень, от чего кролик обиженно фыркнул и укоризненно воззрился на бросившую его в самый разгар экстаза тёмную. Я же быстро похлопала по постели рядом с собой, подзывая кролика ближе к себе.

— Господин Леас? — хрипло переспросила она.

— Да, — часто закивала я, — Он просто приносил ужин.

— Ужин? — переспросила тёмная, взгляд которой стал невменяемым. Она снова посмотрела на стол и кивнула каким-то своим мыслям. — Ты здесь всего пару дней, а он уже угощает тебя вином. Быстро же вы, природницы, заводите любовников!

— Каких любовников? — раздражённо спросила я, — Я же говорю, он просто приносил ужин! Никаких отношений помимо служебных у нас нет! Взгляд тёмной слегка прояснился, но ещё несколько минут она сидела молча и пялилась в одну точку, полностью погрузившись в свои мысли. Я успела встать, умыться и одеться, пока Ли наконец заговорила.

— Лисана, ты же помнишь, что должна мне услугу? — спросила уже ставшая сама собой ведьма.

— Конечно.

— Я прошу только об одном, оставь Айдана мне, — наконец выдавила она и посмотрела на меня со смесью стыда и отчаяния. — Просто забудь о том, что он мужчина и отшей если сам будет приставать.

От неожиданности я села прямо на том месте где стояла и нелепо хлопая глазами кивнула, даже не отдав отчёта своим действиям. Так вот почему она столько знает о нём! Вот почему болтала про нашего начальника без умолку. Она просто влюблена в него! А я... А что, собственно, я? Да, Айдан мне нравится, он красив, довольно умён и очень галантен, но не больше. И уж точно я не влюблена в него. Тем более обещанную услугу не отдать нельзя, это дело чести, поэтому у меня был только один вариант ответа.

— Хорошо, — озвучила его я, — Господин Леас меня не интересует.

— Я рада, что ты согласилась, — улыбнулась тёмная, — Но вот это, — она продемонстрировала мне клочок рыжей шерсти моего фамильяра, — Будет моей маленькой гарантией, — и с милой улыбкой это чудовище скрылось за дверью ванной. — Твой фамильяр любезно одолжил мне её для создания одного оберега, — в завершение всего крикнула она. Яшка взвизгнул и ошалело заморгал глазами.

— Сам отдал? — даже не знаю для чего спросила я. И так ясно, что сам, иначе шерсть у магического существа отнять нельзя, только если оно само не против. Кролик, в подтверждение моей правоты, кивнул.

Это рыжее нечто само виновато, и если Ли удалось добыть шёрстку, значит, Яша не возражал. Теперь, если я нарушу данное слово, тёмная просто прочтёт одно довольно простенькое заклятье над шерстью моего Яшки и умертвит его, либо произнесёт другое, посложнее, и лишит его связи со мной. Просто великолепно! А ведь фамильяр это часть меня, он может стать моими глазами и ушами. И ещё именно в нём заложена одна пятая часть моей силы. Сочувственно посмотрела на своего рыжего друга и погладила его по спине.

— С сегодняшнего дня этот оборотень умер для меня как мужчина, — попыталась подбодрить повесившего уши Яшку, — Но ты больше никогда не забывай, что стричь тебя должна только я, никому другому не позволяй.

' Я думал она своя' — пришла печальная мысль от Яшки.

— Я тоже, — вздохнула я, — Тоже так думала.

Глава 4

День прошёл словно в каком-то тумане. Я всё думала как бы выкрасть шерсть Яшки у Ли. Я же пообещала ей услугу, и она прекрасно знает, что не отдать долг для ведьмы это позор даже перед самой собой, так для чего ей как она выразилась 'дополнительные гарантии'? Так же стало понятно, что я ни капельки не разбираюсь в людях, ведь тёмная показалась мне очень приятной и даже адекватной, что для тёмных редкость.

В итоге было решено, что буду общаться с ней так же как и раньше, будто ничего не было, пока она сама не одумается и не решит отказаться от своих гарантий, или пока не узнаю где она прячет шерсть моего фамильяра. Либо стану милой до такой степени, что ей самой будет стыдно, либо войду в доверие и разузнаю всё сама, а потом тихо, мирно сопру шерстку.

Кораблей в порту оказалось больше, чем я думала, и как выяснилось, они постоянно прибывают, взамен одних приходят другие, всё новые и новые судна, и я должна буду проинспектировать все. Когда к вечеру я уже сбивалась с ног, появился серьёзный господин Леас. Он посетовал на переизбыток бумажной работы, а я в свою очередь пожаловалась на большое количество кораблей.

— Ты намекаешь на то, что тебе требуются помощники? — прищурился оборотень.

Я немного помялась, смущаясь, но вынуждена была признать его правоту.

— Мне нужно хотя бы пара человек, которые бы обходили корабли и составляли список работ, которые нужно выполнить.

Господин Леас невесть чему обрадовался и заулыбался.

— То есть сейчас ты просишь у меня людей, я верно понимаю?

— Выходит так, — вынуждена была признать я.

— Ну-у-у, — протянул начальник порта.

— Что ну? — непонимающе переспросила я. Ну что тут не ясного? Прошу людей, да. Чего ещё он от меня хочет? И так стыдно, что сама справиться не в состоянии.

— Проси, дозволяю, — милостиво разрешили мне.

Я вспыхнула от внезапного раздражения. Наглость этого типа иногда переходила всякие границы, а это бесило и возмущало одновременно. А ещё почему-то восхищало.

— Я уже попросила, — упрямо ответила я, уперев руки в бока.

— Не-а, — покачал головой он, — Кто ж так просит?

— А как нужно просить? — уже гневно спросила я.

— Так, чтобы я проникся, и захотел тебе помочь... — он наклонился ко мне, обжигая дыханием щёку, и прошептал на ухо: — Очень захотел.

Мне стало неуютно и сразу бросило в жар, ещё и сон давешний вспомнился. А потом вспомнилась Ли и клочок рыжей шерсти в её загребущей ручонке...

— Пожалуйста, — попросила я и для верности сделала большой шаг назад. Подальше от оборотня, его лица и соблазна.

— Нет, — покачал головой он, — С вами, ведьмами, одни проблемы. Вы даже просить как следует не умеете, — мужчина мечтательно закатил глаза, — Ни тебе поцелуев, ни умоляющих томных взглядов, ни обещания чудесной ночи...

Мне стало совсем не хорошо. Это что выходит, для того, чтобы получить несколько человек в подчинение нужно сделать всё, что он только что перечислил? Да чёрта с два! Ведьма я, или кто?

— Ведь могу и проклясть, — процедила я, задумчиво гладя на горизонт, — или порчу навести, или просто покалечить...

Господин Леас подавился очередной порцией невысказанных пожеланий и ошеломлённо уставился на меня.

— Я к ней со всей душой, а она проклясть, — растерянно проговорил он и протянул мне свиток, перевязанный чёрной лентой, — Вот, приказ на твоих подчинённых, искал тебя чтобы отдать. Их четверо. И, если ты не в курсе, они положены каждой штатной ведьме по закону, просить не обязательно.

Я растерянно приняла свиток и не успела ничего ответить. Оборотень быстро удалился в неизвестном направлении, а я осталась одна на берегу в непередаваемом состоянии. Он что обиделся? И снова пытался воспользоваться моей некомпетентностью, чтобы развести на поцелуй, а то и на что посерьёзнее!

— Ну его, этого оборотня, — пробубнила себе под нос и принялась раскрывать свиток.

На гербовой бумаге с эмблемой 'Вольного ветра' в столбик было написано четыре имени, которые значились как мои подчинённые. За 'получением' работников нужно было просто зайти в кабинет кадровика и предъявить свиток. Этим я и занялась.

Когда всё было сделано, и я познакомилась со своей командой, настроение значительно улучшилось, и недавний инцидент с господином Леасом был благополучно забыт. Эти четверо станут мне хорошими помощниками. По крайней мере, хотелось так думать. Все они были парнями, молодыми, по восемнадцать-девятнадцать лет, и все четверо обычные люди. Я рассказала ребятам, что от них требуется, и велела завтра с самого утра приступать к работе, сама же поплелась домой. Да, не думала я, когда училась, что совсем скоро мне придётся вставать ни свет, ни заря и возвращаться домой затемно.

Уже у самого дома желудок деликатно напомнил, что его сегодня весь день не кормили, если не учитывать две плюшки, съеденные наспех утром. Осмотревшись по сторонам, поблизости обнаружила только одно заведение, где можно раздобыть еды и им оказался тот самый паб, в который заходил мой знакомый орк. Идти в город не хотелось, да и ноги с непривычки гудели так, что двигались с трудом, сопротивляясь каждому шагу. Вздохнув, я решила, что попытка не пытка и попасть в паб можно попробовать.

Поднялась по высокой лестнице и, приложив все оставшиеся силы, дёрнула на себя дверь. Поддалась она с трудом, видимо, и вправду не была рассчитана на то, что её станут открывать женщины. Быстро юркнула внутрь, чтобы избежать столкновения с тяжёлой дверью и, осмотревшись, захотела убежать обратно.

Гул голосов, пьяный смех и вообще какие-либо звуки с моим появлением резко прекратились и вся разношёрстная публика, присутствующая в пабе уставилась на меня. Здесь действительно были исключительно особи мужского пола. Вампиры, орки, огры, тролли, гоблины, гаргулы... Кого тут только не было! Короче говоря, здесь можно было увидеть почти весь перечень рас, описанных в учебнике по 'Враждебно настроенным расам'.

— Смотрите-ка, девка, — пьяно протянул зелёный гоблин и указал на меня пальцем.

— А я думал, у меня видения начались, — лениво сообщил истинный вампир с огромными чёрными крыльями и звучно икнул.

— Как есть баба! — всплеснул руками, стоящий за барной стойкой тролль, — Ты что, болезная, читать не умеешь?

— Я... Простите, я случайно зашла, уже ухожу, — протараторила я и быстро развернувшись к двери, принялась усиленно толкать её от себя. И вот дверь уже вроде поддалась и заветная свобода была так близка... Как кто-то, судя по всему очень большой, схватил меня за шиворот и потянул назад.

— Ой, — пискнула я в полёте. В себя пришла уже сидящей на высоком стуле в окружении компании орков. Благо среди них был один, которого я знала, и я радостно улыбнулась Добу.

— Эта ведьма ко мне пришла, — пробасил Доб, сидящий рядом со мной, — Её пока не трогать. Она забавная и боевая, — орк хохотнул, а взгляды местных посетителей стали заинтересованными.

Слово 'пока' меня очень насторожило, и я умоляюще уставилась на огромного Доба.

— Я правда случайно, можно уйти? — взмолилась я.

— А говорил боевая, — разочарованно махнул рукой ещё один орк, сидящий по другую сторону от меня.

— Она просто думает, что мы её съедим, — раскатисто засмеялся мой знакомый, — Представляете, им так в институте сказали.

Все орки невесть чему обрадовались и начали ржать. Стол затрясся, не выдерживая подобной силы звука, а тролль-бармен быстро принялся накладывать на мебель укрепляющие чары.

— А что про нас ещё в вашем институте говорили? — отсмеявшись, заинтересовался ещё один представитель клыкастых.

— Ну, что вы редко моетесь, примерно раз в год, не чистите зубы, едите сырое мясо, желательно человеческое, — заученно отчеканила я.

— Вот уроды! — крикнул орк, который задавал вопрос. — Да я в день по два раза моюсь! И зубы у меня вон какие ухоженные, гордость моя, — орк провёл пальцем по торчащему из-под верхней губы огромному клыку. Клык и вправду блестел. И настолько внушительным он был, что у меня по спине даже мурашки побежали.

— Уроды! — поддержали все.

— Так выпьем же с горя! — предложил Доб и перед всеми нами (да-да, и передо мной тоже) тут же возникли полные кружки с каким-то неизвестным мне пойлом. Орки разом подняли кружки и теперь смотрели только на меня, подозрительно рассматривающую светло-серую пену над напитком красноватого цвета.

— Пей, ведьма, раз пришла, — пробасил Доб. — И не бойся, никто тут тебя не тронет, — это было сказано уже мне на ухо, так, чтобы никто не слышал.

— Я просто хотела купить еды, — прошептала в ответ я, — И тихонечко уйти.

— Так уже не выйдет, — покачал головой орк, — Сюда из женщин только легкодоступные или торговки заходят, а тебя, такую конфетку, могут и не выпустить. Так что со мной рядом будь, а я тебя позже домой проведу.

И я ему поверила. Осмотрелась, поймала на себе несколько заинтересованных взглядов вампиров и поверила окончательно. И зачем я вообще сюда попёрлась? Уж лучше лечь спать голодной, чем самой стать для кого-нибудь обедом. От мысли, что меня могут съесть стало совсем не по себе и даже захотелось выпить.

Я приложила много усилий, чтобы поднять кружку одной рукой, но всё-таки не сумела. Чокаться со мной не стали, сказав, что от такого напора я точно грохнусь на пол и ещё немного поржали надо мной.

Пойло оказалось кисловатым, с отчётливым привкусом спиртного, но в целом отторжения не вызвало и я смело сделала несколько больших глотков.

Стало теплее и не так страшно. Подумав, сделала ещё пару глотков и облизнулась. Теперь напиток казался уже довольно вкусным.

— Смотрите-ка, ведьме наливка понравилась, — сказал один из моих соседей по столу, с интересом рассматривая меня, словно какую-то диковинку.

— А что, вкусная, — согласилась я, и осознала, что уже почти расслабилась. И орки уже были не страшными, а даже наоборот милыми, и на взгляды вампиров как-то всё равно стало. К тому же местный подавальщик поставил передо мной большое блюдо с жареной картошкой и стало совсем хорошо. Даже завязался разговор с орками, и как выяснилось они оказались нормальными ребятами.

Когда орки представились я узнала, что все их имена состоят всего из трёх букв, это показалось забавным, а вот моё имя они обозвали длинным и языколомательным.

— И что, всю кружку выпьешь? — хитро прищурился любопытный орк, которого звали Рык.

Я оценивающе посмотрела на кружку в которой было литра полтора, не меньше и почему-то кивнула.

— Выпью.

И тут началось нечто невообразимое. На меня ставили ставки! За соседним столом развернулась бурная деятельность, а я, наблюдая за происходящим, с аппетитом наворачивала картошку.

Рык разложил на столе бумагу, и к нему собралась огромная очередь из посетителей паба. Каждый давал орку деньги, а тот что-то записывал на бумагу. Пока это всё продолжалось, я успела поесть и даже немного прийти в себя. Хмель начал отступать так же быстро, как и накатил, а сознание немного прояснилось.

Я подошла к Рыку и вскользь пробежалась по списку. Ага, в графе 'за ведьму' значилось всего два имени, Доба и какого-то господина Брынага.

— А это кто? — спросила у Доба, указывая на вторую фамилию.

— Мой знакомый, он ясновидящий, так что мы точно выиграем, — шепнул орк, — Но это большая тайна, молчи, — он заговорщецки подмигнул и махнул рукой в сторону дальнего столика, за которым сидел пожилой мужчина. Он кивнул мне и легонько улыбнулся, а я пыталась определить к какой расе он относится и не могла.

Волосы, брови, ресницы и даже усы были неестественно белыми, а глаза с ярким алым ободком. Не встречала я такого раньше.

— Доб, а какой он расы?

— Человек, — ответил орк, — Просто альбинос, — и про него мой знакомый больше говорить не стал, уделив внимание всё пополняющемуся списку. Вскоре орк присвистнул и ткнул меня в бок, — Ты посмотри, какая сумма набегает!

Я взглянула на лист и тоже попыталась присвистнуть, но, увы, получилось только прошипеть, свистеть я никогда не умела. Сумма и вправду вырисовывалась серьёзная.

— Я в тебя верю, — сообщил Доб, — Деньги делим на троих.

Я не успела ответить, потому что Рык громко объявил, что шоу начинается и мне вручили кружку. Потом кто-то возмутился, что ведьму не видно и возникают сомнения, пью я там, или просто выливаю наливку. После слов этого 'умника' меня поставили на стол и я начала пить. Кто-то свистел, кричал, подбадривал, кто-то напротив раздражённо рычал, желал подавиться и авторитетно заявлял, что баба не может столько выпить. Потом некоторое время я протестовала против проверки действительно я баба, или нет, и снова пила. Выпив примерно половину, я вообще потеряла интерес ко всему происходящему и мысли почему-то переместились к господину Леасу. Перед глазами стояло его лицо и я внимательно рассматривала мимические морщинки возле губ от частых улыбок, строгие сведённые брови, удивлялась пронзительности взгляда... Потом ко мне пристал один из крылатых вампиров, которого я недавно опасалась, с навязчивым предложением познакомиться. Я, наверное, была уже достаточно пьяна, потому что против знакомства не возражала. Не знаю сколько времени я пила этот странный напиток, но точно знаю, что выпила, потому что парочку особо матерных проклятий в мой адрес очень сильно задели ведьминское самолюбие и я даже хотела отвесить обидчику затрещину, но меня вовремя остановил мой новый знакомый вампир, которого я уже ни сколько не боялась.

Потом мы с вампиром пили на брудершафт, танцевали, и я настаивала на том, чтобы он меня поцеловал. Нужно же было проверить, как целоваться с такими клыками! Вампир сопротивлялся, но я ведьма настойчивая... Клыки вроде не мешали. Затем я приставала к господину Брынгу с вопросами о моём светлом будущем. Предсказывать мужчина отказывался, пришлось натравить на него вампира и под его контролем ясновидящий всё же написал мне какое-то предсказание на листке бумаги, который я даже не прочитав сунула в карман брюк.

Потом, кажется, кто-то дрался, или просто ругался, затем ругались на меня, к сожалению, не могу сказать кто, потом я снова погрузилась в свои мысли и в них уже по обыкновению был оборотень.

А утром я проснулась. Первой мыслью было: ' где взять воды', первым желанием: вспомнить, чем закончился вечер, а первым кого я увидела, когда открыла глаза, оказался господин Леас.

— Ну, и как утро? Кошмарное? — ехидно поинтересовался он, как только мы встретились взглядами.

— Э-э-э, — прохрипела я и поняла, что ничего сказать не смогу пока не промочу горло. Начальник порта мои мысли прочёл и торжественно вручил мне стакан воды в комплекте с двумя толстыми таблетками. Выпив таблетки и воду я прокашлялась и всё же смогла ответить: — Ужасающее я бы сказала.

Оборотень промолчал, а я начала потихоньку приходить в себя и с ужасом осознала, что я не у себя дома. Потолок казался намного выше чем в нашей с Ли комнатке. Резко села на постели, от чего меня тут же замутило, и спасибо сильному вестибулярному аппарату, что не вырвало. Оглядевшись, окончательно осознала, что была права, я не дома. На полу у кровати валялась моя одежда, и вообще в помещении царил полный хаос. Несколько маленьких тумбочек были перевёрнуты, мои сапоги валялись в разных углах комнаты... И какого чёрта здесь делает господин Леас? Я определённо ничего не понимала, а ещё было стыдно до такой степени, что вспоминать ночные приключения не хотелось.

— А где это мы? — растерянно спросила я.

— В съёмной комнате, на втором этаже паба, — ответил оборотень.

Я с совершенно тупым видом уставилась в стенку. Думать не получалось.

— Наверное, хочешь спросить, как ты тут оказалась? — недобро поинтересовался он. Я кивнула и поморщилась от головной боли. Будто кувалдой по темечку получила!

Но, чувствовалось, что таблетки, как я поняла антипохмельные, начали действовать и это радовало.

— Устал я вчера после работы, — начал издалека оборотень, — Решил зайти, выпить. Прихожу в ближайший паб, а там ведьма, то есть ты, — это он для меня пояснил, видимо, думает, что я вообще отупела за ночь, — И сидит эта ведьма на коленях у совершенно постороннего истинного вампира, — прорычал Айдан, — Ты не представляешь, как я был зол! Моя ведьма, ценный кадр, и на руках у чужого вампира! В общем, я тебя забрал, — после этих слов в памяти явственно всплыла картина драки. Да, дрались точно оборотень и вампир. Причём оборотень был леопардом... — Домой тащить поленился, а вот сюда приволок, — тем временем закончил рассказ господин Леас.

Я только растерянно кивнула, решив, что обдумаю это всё позже.

— А который час? — наверное, я снова проспала на работу.

— Ещё только рассвет, — ответил оборотень, — Сон пьяного, знаешь ли, крепкий, но короткий.

На поддёвку со стороны господина Леаса я тоже внимания не обратила. Вместо этого кое-как поднялась, заставив его отвернуться, оделась и сообщила, что иду домой. Дело в том, что в памяти начали всплывать смутные картины продолжения вчерашнего вечера, и мне стало до невозможности стыдно. И ещё я начала приходить в бешенство, вспомнив, что этот тип вчера был решительно настроен меня инициировать.

Оборотень не возражал, только попросил подождать его минуту внизу. По лестнице я спускалась как настоящий паралитик, и как только вышла в пустой зал уселась на первый попавшийся стул. В пабе было уже убрано, даже следы вчерашней потасовки леопарда с крылатым вампиром в виде обломков стульев были убраны.

— О, госпожа ведьма, — окликнули меня из-за барной стойки. Я обернулась и увидела вчерашнего тролля, который радостно улыбался. — Рано вы поднялись, сейчас зельице вам принесу, — засуетился он и побежал в кухню. Я же ошалела окончательно, теперь я госпожа ведьма... И видеть меня, судя по всему рады. С чем это связано? Долго думать мне не пришлось, ответ всплыл в памяти сам собой. Вчера же ко мне ещё огры приставали, хотели к себе в комнату уволочь, решив, что девка, как они выражались, нажралась до поросячьего визга.

Мне такое обращение не понравилось бы и сегодня, а вчера я от него вообще в бешенство пришла, призвала на помощь природную силу древесины, из которой построен паб и через несколько секунд огры 'утонули' в стенах. Виды были только носы (это я, видимо, сжалилась, чтобы дышать могли) и глаза (а это чтобы стыд и раскаяние в них увидеть). А потом я долго расхаживала взад-вперёд, и читала им пьяную лекцию о том, как опасно обижать маленьких и хрупких с виду ведьм.

А этот тролль меня так рад видеть, вероятно потому, что в завершение лекции я предупредила, что так будет с каждым...

Пока вспоминала, вернулся тролль и вручил мне чашку, из которой шёл густой дымок и очень сильно пахло травами.

— Пейте, госпожа, враз всё похмелье пройдёт! — заверил он.

Я сделала осторожный глоток, опасаясь, что зелье будет горячим, но оно оказалось только слегка тёплым, а пар это такой эффект от чар, как пояснил услужливый тролль.

— Спасибо, мне действительно лучше, — улыбнулась я, почувствовав, как проходит боль в голове.

— Как вы их всех вчера на место поставили! — восхищался он, — Красота же!

Я только угукала, попивая зелье и чувствовала, как и похмелье, и боль в теле отступают, а мысли проясняются. Господин Леас спустился когда я уже отставила от себя пустую кружку. В руках он держал небольшую кожаную сумку, которую протянул мне. Сумка оказалась довольно тяжёлой. Он что решил подарить мне немного кирпичей?

— Твой вчерашний выигрыш, у орка забирал, — белозубо улыбнулся он.

Растерянно повертела сумку в руках, но открывать не стала. Помню, что выиграли мы очень много золота и честно разделили на троих. Ещё я несколько раз угощала весь паб за свой счёт, только вот не помню, оплачивала сразу или нет. Вопросительно взглянула на тролля, тот только заулыбался и сказал, что я ещё вчера всё оплатила и даже в двойном размере. Всё сразу встало на свои места, и я поняла, почему он передо мной так стелится. Проводив нас к выходу, тролль долго раскланивался и приглашал заходить почаще, мол, давно у них так весело не было, может и зря, что они паб 'Без баб' назвали.

— Я тебя провожу, — безапелляционно заявил оборотень, когда мы вышли из паба.

— Когда это мы перешли на ты? — поинтересовалась я. Нет, я помню, что он велел мне называть его по имени, но про переход на ты речи не было. Тем более мне это совсем не на руку. А если Лира услышит, что он мне тыкает? Хана моему Яшке, сразу.

— Трудно после вчерашнего не перейти на ты, — провокационно ответили мне, — И это было бы странно, не находишь? Мы не зашли дальше только потому, что оба были слишком пьяны. Ты из-за своего дурацкого спора, а я из-за бешенства.

— Бешенства? — немного удивилась я.

— Ну да! Я совсем не ожидал, что моя ведьма окажется настолько безголовой, что попрётся в такое заведение, тем более одна! И ещё большей неожиданностью стало то, что эта самая моя ведьма будет зажиматься с вампиром!

Я даже не уловила сути сказанного, потому что в голове звучало только одно: 'моя ведьма'. И с чего это он взял, что я его ведьма? Остаётся только надеяться, что моя ведьма, это синоним ведьмы работающей на меня. Хотя убедить себя, что он имеет в виду именно это мне так и не удалось. После зелья память сделалась ещё более услужливой и тут же предоставила мне воспоминания о том, как мы с Айданом добирались до комнаты, непрестанно целуясь. Теперь я поняла, почему моя одежда валялась так неаккуратно и почему лямка на лифе оказалась оторванной. А ведь действительно, чуть не инициировал... Я густо покраснела, и старалась не смотреть на оборотня. Сразу же стало ощутимым жжение на губах, от долгих поцелуев и от этого чувство стыда обострилось.

— Дальше я сама дойду, — не выдержав своих собственных эмоций, проговорила я и быстро побежала к дому, который уже было хорошо видно.

— Лисана! — растерянно позвал Айдан. Я не оборачивалась, а он не стал догонять.

В дом я буквально влетела, и сразу же прижавшись спиной к входной двери, застонала, сползая вниз. Ко мне тут же бросился Яшка. Обнюхал, внимательно посмотрел в глаза и начал мысленно задавать вопросы.

Мы с ним улеглись на мою постель, и я по ментальной связи рассказывала ему о событиях сегодняшней ночи. Ли ещё крепко спала, и мы спокойно общались с фамильяром. Яша делился своими страхами и просил меня выполнять желание этой тёмной. Я была с ним согласна. Больше никакого Айдана Леаса, ни за что! А то и так уже дров наломала. Нельзя мне заводить романы, тем более с мужчиной настолько приближённым к верхушке власти. Может быть, в глубине души мне и жаль, но нужно заставить себя не вляпаться по уши, чтобы обезопасить и Яшку и себя.

До пробуждения Ли, я успела приготовить завтрак и заварить чай. Ведьма была довольна и даже не допытывалась, где я была так поздно. Может она и не знает, что меня почти всю ночь не было? Скорее всего, так и есть, если бы знала, уже бы пристала с расспросами и подозрениями.

— А что в сумке? — во время завтрака поинтересовалась моя соседка. Просто сумку я так и бросила посреди комнаты, и взгляд сам собой натыкался на неё.

— Деньги, — честно ответила я.

После этого последовала просто куча вопросов и ещё около часа я рассказывала о вчерашнем вечере тёмной, опустив только всё то, что было связано с господином Леасом. Ли хохотала, хваталась за сердце и восторгалась поочерёдно.

— То есть ты была в закрытом пабе для мужчин и пила со степными орками, — с воодушевлённой мордашкой констатировала она.

— Сама в шоке, — ответила я.

— А я завидую, — улыбнулась она, — Моя жизнь никогда не была такой интересной! Даже один твой вчерашний вечер гораздо интереснее всего, что когда-либо случалось со мной.

Мне даже стало её немного жаль и я подбадривающе потрепала тёмную по плечу.

— Если хочешь, завтра вместе куда-нибудь сходим, повеселимся, — предложила я. Лира радостно закивала, а потому почему-то погрустнела и отвела взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Ты на меня не злись, — ни с того, ни с сего сказала тёмная. — Я ведь не совсем стерва. Просто Айдан... Он мечта всей моей жизни! Я четыре года добиваюсь его внимания! А тут появляешься ты, и он сразу же тобой заинтересовывается.

Ли выглядела растерянной и расстроенной. Я даже злиться на неё не могла, и опасности с её стороны не чувствовала.

— Я не сержусь, — ответила я, — Но с шерстью это уже перебор. Ты же знаешь, что я и так выполню то, что обещала. Фамильяр здесь не при чём, отдай шерсть, а? — я с надеждой посмотрела на Лиру. А вдруг повезёт? Вон у неё настроение, кажется, соответствующее, жалостливое.

— Не-а, — жуя плюшку, ответила тёмная, — Не отдам, амулет защитный из неё сделаю.

Больше я с этой предательницей не разговаривала, а злобно пыхтя, направилась принимать душ перед трудовым днём.

Когда снимала брюки, из кармана вывалилась какая-то бумага, и я поспешила поднять её и развернуть. На листе было всего два предложения, написанные немного кривым, нервным почерком. Написано было следующее: 'Все не те, кем кажутся. Опасность ближе, чем ты думаешь'. От прочитанного по спине пробежал холодок, и я присела на край ванны. Это же предсказание. Именно то, которое я вчера истребовала с ясновидящего. Знать бы ещё что оно значит! Почему они всегда так завёрнуто предсказывают? Нет бы написать: для вас представляют угрозу следующие люди, и список имён. Так нет же! Все не те, кем кажутся... Бред какой-то. Смяв листок, я бросила его в мусорную корзину и отправилась в душ.

Закрыв глаза я пыталась вспомнить, что именно слышала в тот день, когда была в отключке. Почему-то сейчас мне казалось, что это был не бред, а действительно кто-то разговаривал рядом со мной, только вот слов я не помнила. Пока мылась приняла решение после работы зайти к лекарю и купить зелье памяти, которое позволяет вспомнить любой момент из жизни, который выберет принявший его. Да, мне определённо нужно разобраться в том, что это было. Ведь не смотря на то, что слов я не помнила, в тот момент было стойкое чувство, что мне угрожает опасность.

Глава 5

Утром отправилась в порт и собрала всех своих подчинённых. Мы пересчитали судна, которые сейчас стояли на якорях, и я распределила корабли между парнями. Каждому из них досталось по три. Они должны были их обойти, осмотреть, выявить проблемы и через два часа отчитаться мне о проделанной работе.

Когда ребята удалились инспектировать суда, я зашла в 'Вольный ветер' и попросила у секретаря господина Леаса доступ к архиву. К самому начальнику порта я заходить не хотела и из-за стыда, и из-за Лиры, которая каким-то чудесным образом постоянно была где-то неподалёку от меня. Такое чувство, что тёмная следила за мной, делая вид, будто то, что мы с ней постоянно сталкиваемся просто совпадение.

Когда я плотно заперла дверь архива то даже вздохнула с облегчением, тут-то она меня точно не достанет. В архиве я искала одну единственную вещь — книгу учёта судов. Туда записывали все корабли, числящиеся за нашим портом, и те, которые стояли на причале сейчас, и те, что были в море. Расположившись за письменным столом, я достала свой блокнот и быстро переписала названия и назначение их всех. Оказывается, наш порт принимает и грузовые, и пассажирские суда, просто пришвартовываются они в разных частях порта. Значит, до пассажирских мне ещё предстоит добраться, потому что пока я видела только грузовые. Ещё вчера, когда я работала с кораблями, решила, что мне нужен такой вот список и сейчас была очень довольна тем, что нашла время для его составления. Всё же когда что-то чинишь, или обновляешь те же щиты, важно знать, людей там перевозят, или например древесину, которой плевать сильно ли качает в пути.

После решила пока есть время сходить в город за зельем памяти, а заодно и прикупить вещи, которых у меня теперь было катастрофически мало. Благо денег хватало на всё что мне нужно. Первым делом зашла в магазин нижнего белья где выбрала всё, что мне понравилось, не глядя на цены. А что, могу себе позволить! Не зря же я вчера на спор наливку пила. Затем был магазин готовой одежды, где я купила несколько удобных костюмов для работы и ещё несколько лёгких платьев. Там же выбрала себе высокие кожаные сапоги и лёгкие туфли лодочки без каблука. Это всё заняло у меня всего с полчаса, наверное, именно потому, что я просто брала то, что нравится, а не высчитывала в уме, хватит ли у меня денег. Оплатив все свои покупки и заказав доставку в наш с Лирой домик, я отправилась искать лекарскую лавку.

Просто двигалась вперёд рассматривая витрины, читая вывески и надеясь, что совсем скоро увижу то, что мне нужно, ведь времени уже почти не осталось, а заставлять ждать новых подчинённых не хотелось. Я даже не поняла, что уже не смотрю вперёд, а просто иду, задрав голову вверх, чтобы лучше видеть надписи над дверями лавок. Обычно я не такая рассеянная, но, видимо, сегодня какой-то особенный день.

Отвлечься от созерцания меня заставило пронзительное ржание лошади, за которым последовал сильный толчок в плечо и я, не удержав равновесие, упала на мостовую. Оказывается, я так увлеклась, что случайно вышла на проезжую часть улицы как раз в то время, когда по ней скакал всадник на лошади.

Мне повезло, что в черте города лошадям нельзя сильно разгоняться, иначе бы меня просто смело от такого удара.

— Совсем ума лишилась?! Смотреть нужно куда идёшь! — грозно ругался мужчина, спрыгивающий с лошади.

— Вообще-то в таких случаях обычно проверяют, жив ли человек, которого сбили, а не орут как сирены, — пробубнила я, поднимаясь. Это же нужно быть такой растяпой! О чём я вообще думаю? С такими темпами могла бы и в море свалиться и не заметить! Я мысленно ругала саму себя, но мне можно, а вот какому-то непонятному типу орать на меня не позволю. Мельком взглянула на типа. Он ещё и бородатый, точно не позволю!

— Да конечно жива, что ж тебе, бестолочи, сделается, — высказался тип и принялся ласково гладить лошадь по голове, интересуясь, не сильно ли её напугала эта ненормальная девка. Меня такое пренебрежительное отношение к собственной персоне просто взбесило. Мало того, что он меня сбил, даже не помог подняться с мостовой (а я между прочим бедром ударилась, больно), так ещё и обзывается!

— Ну знаете ли, — процедила я, — Смотреть нужно куда едешь. А если бы вы меня покалечили?!

Мужчина повернулся ко мне со вздохом, оторвавшись от общения с лошадкой.

— Ну что ты хочешь? Вон, Молнию мне испугала, — с сожалением сказал он, и сожаление явно было искренним, бородач выглядел очень расстроенным, — Извинись уже и иди куда шла.

У меня от такого хамства даже челюсть отвисла и слов не нашлось. Некоторое время я возмущённо хватала ртом воздух, очумевая от такой наглости. За что извиниться? За то, что разбила бедро и сейчас по ощущениям по моей ноге вниз стекала кровь, или за то, что меня за последнюю минуту обозвали больше раз чем за последние лет десять? Я не спорю, сама на дорогу вышла, но на кой таким вот всадникам вожжи, если они лошадь остановить не могут? Сам бы ворон не ловил, заметил бы меня и остановился.

— Стра-а-жа-а! — в итоге завопила я почти с ненавистью глядя на своего обидчика.

— Больная! — вопил бородач, — Ненормальная! Идиотка! — после третьего ругательства я постаралась абстрагироваться и думать о чём-то хорошем. А стражи вели моего обидчика под руки в сторону своей резиденции. На меня же они косились с опаской и не смотря на убеждения бородача, что в случившемся виновата я, меня не трогали, позволив спокойно идти рядом.Я с гаденькой улыбкой посмотрела на задиристого типа, чувствуя своё превосходство.

— И так, достопочтенная госпожа ведьма, — обратился ко мне дежурный страж, когда мы дошли и нас разместили в комнате дознания, — Что произошло?

— Я шла по дороге, а этот мужчина сбил меня своей лошадью, — невозмутимо сообщила я.

Мужчина же злобно сопел, но уже не возмущался. Видимо, за время пути осознал, что стражам все его доводы и угрозы побоку.

— Госпожа ведьма, для составления протокола мне нужно записать ваше полное родовое имя, — страж продолжил разговаривать исключительно со мной.

— А у меня никто не хочет спросить, что случилось? — перебил явно разгневанный бородач.

— А вы, уважаемый, сбили человека, — доверительно сообщил страж, — Вам вообще возникать не положено.

— Эта ненормальная... — он окинул меня быстрым взглядом, — Ведьма, что б её, сама выскочила на дорогу!

— Ну-ну-ну, — как маленькому погрозил ему пальцем страж, — Госпожу ведьму мы знаем, она девушка ответственная и справедливая, клеветать на вас не стала бы.

Я густо покраснела от такой характеристики со стороны стража правопорядка. Даже стыдно стало, что бородача сюда притащила.

— Госпожа ведьма, ваше имя, пожалуйста, — снова обратились ко мне.

— Лисана эль Лак, — неуверенно ответила я, не зная, то ли мне сказать, что я передумала, то ли мстить злобному бородачу до победного конца. Взгляд метнулся к моему обидчику.

Сейчас он уже не выглядел злым, скорее озадаченным и немного удивлённым. Он напряжённо сидел на стуле и с интересом рассматривал меня. Я же, в свою очередь, рассматривала его.

До этого я успела заметить только то, что он не очень высокий, но коренастый и то, что у него есть короткая аккуратная борода. Сейчас я отметила дорогую одежду и обувь, волевой подбородок, довольно пухлые губы, аккуратный нос и большие изумрудные глаза, обрамлённые густыми ресницами. Взгляд у незнакомца оказался до того пронзительным, что когда наши глаза встретились я еле удержалась, чтобы не шарахнуться.

— Лисана эль Лак, — шёпотом проговорил бородач, словно смакуя имя. 'Наверное, это он запоминает, кому потом мстить' — с ужасом подумала я, блуждая взглядом где-то в районе его ворота. А мужик-то у нас с сюрпризом! Его шею обвивала толстая цепочка из белого металла увешанная всевозможными амулетами. Я быстро пробежалась взглядом по рукам незнакомца и уверилась в своих подозрениях. Почти на всех длинных пальцах были перстни с различными магическими камнями, а средний палец правой руки украшала печатка с гравировкой в виде оскалившегося василиска. Это явно знак принадлежности к какому-то магическому ордену, или ковену. Вот это нарвалась...

Я только собралась открыть рот, чтобы сказать, что передумала составлять протокол и извиниться перед магом, как он заговорил:

— Госпожа эль Лак, — совершенно спокойно, без единой гневной нотки произнёс он, — Я хотел бы извиниться перед вами за произошедшее. Простите меня и давайте разойдёмся мирно.

— Да! — радостно воскликнула я. Потом поняла, что согласилась слишком поспешно, но ничего изменить было уже нельзя.

— Так что, протоколировать случай не будем? — кажется расстроился страж.

— Нет, — мило улыбнулась ему я, — Я погорячилась, к тому же господин извинился.

— Лорд, — поправил меня маг. Я только отстранённо взглянула на него, но исправляться не стала. Раздражает меня этот тип! Это сразу я была сбита с толку и разгневана, а сейчас я откровенно его опасалась. Выглядел он очень мрачным и безумно опасным.

— Как скажете, госпожа ведьма, — покладисто согласился страж, — Лорд, вы можете быть свободны.

Маг быстро поднялся и не говоря ни слова удалился, а я наконец выдохнула. Странная ситуация вышла и создала её я сама. Да-а-а, надо бы быть поосторожнее. Главное, больше никогда не встречаться с этим конкретным магом, и тогда всё обойдётся. Потому что, зная натуру магов, я убеждена, что если нам доведётся встретиться ещё раз, он обязательно мне отомстит, при чём, особо извращённым образом.

Пользуясь случаем я попросила стража провести меня до ближайшей лавки лекаря. Во-первых с ним мне было спокойнее, а во-вторых всё равно нужно было чтобы кто-то показал мне дорогу. Там, как и планировала, купила зелье памяти и поспешила обратно в порт. Меня, наверное, уже заждались. Всю дорогу я почти бежала, и только когда была уже совсем близко, сбавила шаг.

— Добрый день! — крикнул мне тролль-бармен с крыльца паба, и я приветственно помахала ему рукой в ответ. А тролль жестом попросил меня посмотреть вверх. Когда подняла взгляд, он сразу же зацепился за вывеску над дверью паба, которую, видимо, обновили. Я прищурилась, чтобы лучше видеть и задумчиво прочла: Паб, без баб! (ведьмы бабами не считаются). Шарахнулась, прочла ещё раз — ничего не изменилось. Ошеломлённо посмотрела на улыбающегося во все зубы тролля и с дурацкой улыбкой побрела дальше. Да, и такое бывает.

В порту, как я и думала, меня ждали. Парни уже выполнившие поручения, теперь просто отдыхали, устроившись на каких-то ящиках возле складского помещения.

— Извините, что заставила ждать, — попросила я, — Непредвиденные обстоятельства.

— У вас что, идёт кровь? — принюхавшись, спросил один из парнишек, кажется, его звали Тод. Я удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на собственное бедро, но следов крови на кожаных брюках не было.

— Вероятно, кровь была, — осторожно ответила, — Как ты узнал?

— Я на четверть вампир, — радостно улыбнулся парень, продемонстрировав идеально белые зубы. Его клыки действительно были крупнее, чем у обычного человека. — Можно к вам прикоснуться? — с детской непосредственностью спросил Тод. Я только неопределённо кивнула. Как-то страшновато становится, когда обычный с виду парнишка, которым я к тому же командую, вдруг оказывается на четверть вампиром. Тод быстро подошёл ко мне и легонько, почти неощутимо коснулся моего бедра. Боль прошла в то же мгновение.

— Только не говори, что ты ещё и на четверть целитель, — улыбнулась я.

— Так и есть! — ввёл меня в состояние окончательного шока этот белобрысый парнишка. Это ж надо такого индивида встретить!Никогда не видела ничего подобного. И целитель, и вампир, и человек в одном флаконе! Никогда не видела ничего подобного. И целитель, и вампир, и человек в одном флаконе!

— Спасибо, — поблагодарила я, — Я в долгу не останусь.

Парень улыбнулся и протянул мне свой список.

— На 'Морском кочевнике' нашёл целое семейство крыс, они там уже кучу дыр прогрызли, ещё одна балка прогнила, и водонепроницаемый щит на днище начинает разрушаться, — отчитался Тод, — В списке я всё написал, как вы и просили.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Они даже не представляют, на сколько сильно помогают мне. Если бы не полученные от каждого из ребят списки, я бы потратила большую часть дня только на то, чтобы проинспектировать судна. А так я брала списки поочерёдно у каждого и уже со знанием дела отправлялась устранять проблемы. А этот Тод так и вообще настоящая находка, мне бы по нему научную работу написать...

С такими мыслями я обходила корабли и выполняла свою работу. Ребята же получили ещё по одному заданию, и ушли проверять новые суда.

— Госпожа эль Лак, — окликнул меня ещё один мой подчинённый Голди, когда я подходила к кораблю с красивым названием 'Морской кочевник', — Подождите секунду.

Я остановилась и дождалась пока черноглазый, очень высокий парень подбежит ко мне.

— Мне кажется, я должен сообщить вам, — быстро прошептал парень, — На 'Штиле' перевозят нелегальных пассажиров.

Я извлекла из сумки блокнот со списком кораблей и подробным описанием их назначения. Так, что тут у нас? Ага, вот, 'Штиль' — грузовое судно, транспортирует уголь. По идее они не имеют права брать пассажиров, но моё ли это дело?

— Ты уверен, что это именно нелегалы? — с надеждой спросила я. Уж очень не хотелось разбираться ещё и с этим.

— Уверен, — подтвердил парень.

— Как узнал? Вдруг это новые члены команды, или ещё кто? — всё же не оставляла надежду я.

— Дело в том, что в камбузе я заметил двух эльфов, женщину и мужчину. Они меня не видели, а вот я успел рассмотреть татуировки на их руках. Они из гильдии наёмников, при чём из нашей, имперской гильдии, а им по закону нельзя пересекать границу. Точно нелегалы, — отрапортовал Голди.

— И что мне с этим делать? — задала риторический вопрос я. К господину Леасу идти не хотелось. Мне бы вообще ближайшие лет двадцать с ним не общаться, чтобы чувство стыда ушло окончательно. Нелегалы, должно быть, в ведомстве городской стражи? Я высказал свои предположения Голди и тот подтвердил мои догадки.

— Тогда так, позови ко мне остальных парней, они пойдут со мной, а сам беги к стражам и опиши им ситуацию.

Голди часто закивал и, сорвавшись с места быстро убежал. Вскоре ко мне пришли Тод, Лек и Аарон и мы вместе поспешили подняться на 'Штиль'. На палубе было всего несколько матросов, скорее всего это дежурные, а остальная часть команды развлекается на берегу перед отправлением в плавание.

— Добрый день! — крикнула я мужчинам занятым отдраиванием палубы.

— Капитана нет! — ответили мне вместо приветствия.

— А мне капитан и не нужен, — пропела я, подойдя ближе. Оба мужчины тут же отвлеклись от своего занятия и наконец-то взглянули на меня.

— Ведьма? — уточнил один из них.

— Она самая, — улыбнулась я. Матросы переглянулись и вопросительно уставились на меня. — Скажите-ка мне, любезные, собираетесь ли вы везти какие-нибудь нелегальные грузы? — вежливо спросила я.

— Нет! — хором ответили мне. Потом мужчины снова переглянулись.

— А мы, пожалуй, проверим, — предупредила я.

Матросы не возражали. Скорее всего, они и сами не знали, что творится у них в камбузе, иначе как минимум попытались бы нас не впустить.

Мы с ребятами даже не успели спуститься, как на 'Штиль' поднялись семеро крепких стражей. При нас Голди ещё раз рассказал им, что видел, и искать нелегалов мы отправились уже все вместе. В камбузе действительно обнаружились двое, совсем ещё молодая эльфийка в походной одежде и эльф, который упорно пытался забросать нас со стражами различными заклинаниями. Естественно у него ничего не вышло. В стражи абы кого не берут и мужчины легко смогли отразить все заклятья. Это мне однажды повезло и мои чары подействовали на этих довольно крепких ребят, но тогда, скорее всего, сыграл свою роль момент неожиданности. Когда эльф понял, что с помощью магии ничего не добьётся, началась потасовка, и только после короткой рукопашной схватки эльф был повержен. Я всё время находилась за спинами стражей и только теперь, когда всё закончилось, смогла высунуться и рассмотреть наших пленников.

— Ты! — взвизгнула я, сразу же узнав в эльфе давешнего воришку, — Это он! Он украл мою сумку!

Эльф смотрел на меня немигающим взглядом, а эльфийка испуганным зверем забилась в угол.

— В резиденции во всём разберёмся, — сказал глава смены стражей. Вскоре я во второй раз за день оказалась в комнате дознания... Да, бурная же жизнь началась у меня в Белеке.

— Зачем вы проникли на 'Штиль'? — спрашивал страж-дознаватель.

— Хотели переправиться в Северные леса, на нашу родину, — поджав губы, ответил эльф. Страж криво усмехнулся и записал что-то в лист дознания.

— То есть у нас натворили уже достаточно дел и решили сбежать, — ни к кому не обращаясь проговорил он.

Я же рассматривала татуировки на руках эльфов. Они действительно свидетельствовали об их принадлежности к гильдии наёмников. Далее в ход пошли специальные заклятья стражей, вынуждающие преступников говорить исключительно правду. Дознаватель допрашивал эльфов, заставляя их сознаваться во всё новых и новых преступлениях. Допрос проходил спокойно, и я почти не вникала в суть дела, ведь у меня были свои вопросы.

— Госпожа ведьма, вы хотели бы поговорить с этим беглецом? — вскоре поинтересовался страж, вырвав меня из раздумий.

— Да, — ответила я и повернулась к эльфу, — Где мои вещи, которые вы украли?

— Я не знаю, — хмуро ответил тот.

— Великолепно! — всплеснула руками я, — Вы украли мою сумку и не знаете, куда её дели?

— Меня не интересовали вещи, — надменно проговорил он, — Точнее того, кто заказал эту кражу, не интересовали ваши вещи.

Заказал кражу? То есть кто-то нанял наёмника, чтобы тот украл мои вещи? Ничего не понимаю... Зачем кому-то куча женского белья и дохлые крысы?

Это для меня там были ценные вещи, но какой интерес они могли представлять для вора? Моими документами могу воспользоваться только я, тем более, что главный, удостоверяющий мою принадлежность к роду лист, у меня остался. Он был аккуратно сложен и помещён в медальон на моей шее. Денег в сумке не было. Может заказчик какой-то извращенец и теперь щеголяет где-нибудь по миру в моём сарафане и кружевных панталонах?

— А что интересовало заказчика? — вместо меня спросил страж, видимо, ему тоже стало любопытно.

— Документы, — припечатал эльф, — Только ваши документы.

— Но зачем? — недоумевала я. Зачем кому-то мой распределительный лист, именная карта земель и диплом института?!

— Откуда мне знать! — раздражённо ответили мне. Ну да, действительно, кто станет рассказывать простому исполнителю о своих целях? Только полный идиот.

— К слову, вы же обчистили всех ведьм, которые в тот день входили в Белек, — прищурился страж. — И что же, у всех вас интересовали только документы?

— Заказчику нужны были только бумаги, — хмуро подтвердил эльф. У меня по этому поводу был только один вывод — кто-то искал какую-то конкретную ведьму, которая должна была прийти в город именно в тот день.И мне бы не хотелось, чтобы этой ведьмой была я.

— Тогда скажите хотя бы кто он? Кто заплатил вам за кражу моих вещей?

— Я не знаю его имени, лица тоже не видел. Знаю только то, что он один из 'Братьев василиска'.

Братья василиска... Знать бы ещё кто это! У эльфа я больше ничего спрашивать не стала, очень уж он противный тип, общаться с таким не доставляло никакого удовольствия. Правда, я хотела ещё уточнить, где он с этим заказчиком встречался, но в кабинет вошёл господин Леас, и я решила, что мне пора сбегать.

— Лисана, это ты их нашла? — встревожено спросил начальник порта, даже не поздоровавшись с присутствующими, — Они не причинили тебе вреда? — он метнул быстрый взгляд на эльфов.

— Нет, всё в порядке. Их нашёл один из моих подчинённых, и мы сразу позвали стражу, — ответила я, — Но мне уже пора, простите.

Я подскочила с места и быстро раскланявшись, выбежала из резиденции стражей.

О боги, что я теперь всегда буду на него так реагировать? Самой от себя противно. Никогда я ещё не была такой не смелой, да и смутить меня раньше было довольно проблематично. А сейчас только и делаю, что смущаюсь и перестаю контролировать скорость сердцебиения в присутствии оборотня.

Ещё несколько часов я работала с кораблями, а как только стало темнеть, поспешила вернуться домой. Правда по дороге не удержалась и зашла в паб, на этот раз исключительно для того, чтобы поесть.

Глава 6

Домой я пришла где-то около полуночи. Входить старалась как можно тише, чтобы не разбудить Лиру, но тёмная не спала.

— Привет, — криво улыбнулась я, — Почему не спишь?

— Тебя жду, — ведьма побарабанила пальцами по столешнице, — Ты ничего не забыла?

Я внимательно осмотрела Ли, которая сейчас выглядела как-то иначе, не так как всегда, в обычной одежде вместо форменной, с распущенными волосами... Словно она куда-то собиралась.

— Чё-ё-ёрт, — простонала я, падая на стул перед тёмной, — Прости меня, прости пожалуйста, — я положила ладонь на руку Лиры. Как я могла забыть?! Мы же договорились сегодня пойти куда-нибудь вместе, а я забыла. Хотя с такими событиями, которые произошли со мной сегодня это даже не удивительно.

— Я очень надеюсь, что у тебя есть уважительная причина, — проговорила тёмная.

Следующий час я рассказывала про то как меня сбил маг, потом про найденных нелегалов. Ведьма прониклась и сердиться перестала.

— Ладно, в другой раз погуляем, — зевнув сказала она, — Сегодня лучше выспаться, я завтра в море ухожу.

Очень скоро моя соседка крепко уснула, а я позвала к себе Яшку и сняла с его шеи кристалл с ответами.

Активировала камень и уместила на столе перед собой. Прозрачный ранее кристалл блеснул голубым свечением и выдал в воздухе над собой приветственную картинку.

— Кристаллик, расскажи мне о 'Братьях василиска', — попросила я.

Картинка над кристаллом несколько раз моргнула, и по подобию экрана побежал текст. Читать я не стала, попросив кристалл проговорить информацию вслух.

— 'Братья василиска' один из крупнейших орденов охотников за головами на южном полушарии. Их насчитывается около двух миллионов повсеместно, в империи проживают примерно пять тысяч. В основном члены ордена маги, потому что основан он магом. Ранее они были очень могущественны. Основной идеей было очищение мира от сверхъестественных созданий. В основном любили уничтожать древние виды, типа русалок, истинных нимф, кентавров, ведьм красного и зелёного дара — всех тех, кто каким-то образом мог управлять силами природы. Они были своего рода фанатиками, считающими, что сверхъестественные существа питающиеся силами природы — паразиты, которые отнимают энергию из силовых линий проходящих под землёй, и вскоре это может привести к истощению всех магических сил.

После того как эта бредовая теория рухнула, орден уже укоренился и распадаться не желал. Сейчас они обычные охотники за головами, наёмные убийцы, шпионы. Их нанимают, чтобы разыскать кого-то, или что— то. По достоверным данным, они находят, что угодно и где угодно.

Эмблема ордена выглядит как оскалившийся василиск с клыка которого капает капелька яда, — продолжал говорить кристалл, а я с интересом рассматривала всплывшую над ним картинку с эмблемой 'Братьев василиска' и отчётливо осознала, что я её уже видела.

— Стоп, — приказала кристаллу. Кажется, всё, что мне нужно я уже узнала. Кристалл снова полыхнул, на этот раз красным огоньком и погас. — Яшка, — позвала я и кролик тут же оказался у моих ног.

Быстро вернула кристалл на место и достала блокнот. Мне хотелось разобраться во всех событиях, которые произошли, а их так много, что лучше записать.

— Пошли, дорогой, — обратилась я к фамильяру, — Будешь помогать. — и мы переместились на мою постель.

Разложив перед собой блокнот и ручки я повернулась к кролику и вопросительно взглянула на него, Яшка кивнул и с моих губ сорвалось заклятье, ударившее его словно маленькая молния. Через секунду рядом со мной вместо кролика сидел уже молодой мужчина, лет двадцати семи с всклоченными каштановыми волосами и разминал длинные пальцы. Фамильяр это не просто зверёк, который живёт у ведьмы, это часть силы. Раньше в мире было гораздо больше колдунов, чем сейчас и души многих из них после смерти не упокоились. Чаще всего это происходило из-за того, что колдун был убит не справедливо, или слишком рано. Тогда души начали вселяться в мелких зверей и в обличии животного помогать молодым ведьмам. Как бы с помощью ведьм доживать свою потерянную жизнь.

Иногда, если дух вселившегося колдуна очень силён, он может принимать человеческий вид, но это большая редкость. Когда душа находится в теле животного, то и думает она как зверёк, но когда с фамильяром говорит ведьма, зверь думает и отвечает как человек. То есть от моего голоса в Яшке-кролике, просыпается колдун Яшурон умерший больше девяти веков назад в поединке с каким-то сбрендившим магом.

Именно из-за начинки в виде души древнего колдуна фамильяры так важны для ведьм. Ведь там внутри обычного на вид кролика, хранится душа, которая может спрятать что-то важное для ведьмы (например мои родовые артефакты сейчас украшали руку Яшурона), ему же я отдала третью часть своей силы, чтобы когда возникнет непредвиденная ситуация и я останусь без сил, я смогла бы воспользоваться ею. В том, что такой день настанет я не сомневалась.

— Если хочешь побудь несколько дней человеком, — предложила я, глядя как Яша потягивается. — Ли всё равно завтра в море уходит.

К слову, выглядел колдун как вполне реальный человек, материальный, с живыми хитрыми глазами. Правда если прикоснуться к его коже, можно почувствовать холод, но вампиры, например, тоже холодные, так что опознать в Яшуроне мертвеца было бы весьма не просто.

— Непривычно, — с мурлыкающими нотками в голосе ответил мужчина, — Кроликом мне удобнее.

— Как хочешь, — пожала плечами я.

Обычно фамильяры любят проводить время в человеческом виде, если у них есть такая возможность, а вот мой нет.

— Итак, — начал говорить Яшурон, — Пиши. — я послушно взяла ручку и написала цифру один в начале новой строки. — Первый у нас наёмник.

— Сегодня, когда я была в резиденции стражей, узнала, что наёмник ограбил ещё нескольких ведьм в тот день, и у всех взял только документы, — поспешила рассказать я. Фамильяр слышал всё, что я рассказывала Лире, но некоторые моменты я тогда опустила.

— Значит кто-то, назови его пока икс, — уверенно заговорил Яшурон, следя за тем как я записываю его слова, — Нанял эльфа, чтобы тот встречал каждую ведьму входящую в Белек в тот день и приказал раздобыть только документы. Я думаю, что икс кого-то ждал. Ждал какую-то конкретную ведьму, которая должна была прийти в город. Судя по тому, что ему нужны были документы, он знал, что ведьма будет в Белеке, но не знал куда именно отправится и как выглядит. Так наш икс скорее всего просто убедился, что та кого он ищет именно здесь.

— Логично, — согласилась я, чертя замысловатую таблицу с причинно-следственными связями обозначенными стрелками.

— Наёмник просто украл вещи и забрав документы отдал их иксу, сами же пожитки выбросил на свалку, оттуда и тот карлик с трясущимися руками, который нашёл твоих крыс. — Я кивала в такт его словам и делала пометки в блокноте.

— Выяснить бы ещё какую ведьму этот икс искал.

— У меня есть подозрения, что искал он тебя, — высказал мои мысли фамильяр.

— Это-то и пугает, — уныло проговорила я.

— Вообще-то это не должно тебя пугать, — Яшка криво усмехнулся, — Рано, или поздно это должно было произойти. Императрица хочет артефакты, — фамильяр повертел рукой заставляя камень на кольце, венчающем его средний палец переливаться, — А они у тебя. Так же император не отказался бы от земель, а они тоже принадлежит тебе. Тем более ищут тебя уже давно, только в этот раз, похоже, нашли.

Яшурон сказал чистую правду и спорить смысла не было. Ещё немного мы посидели, я повздыхала, а фамильяр утешающе погладил меня по волосам. Я так и не поняла в какой момент уснула.

Утром меня разбудил огромный рыжий кролик, переползающий препятствие в виде меня, чтобы спуститься с кровати. Лиры уже не было, наверное, её корабль рано отбыл. Я не без радости обнаружила, что сегодня не проспала и спокойно собиралась. Во время завтрака вспомнила про купленное вчера зелье памяти и поругала себя за то, что не выпила его вчера. Дело в том, что подобные зелья, с магической составляющей, действуют только после заката, днём принимать их бесполезно. Было решено выпить его после работы, и я специально оставила пузырёк на видном месте, чтобы не забыть.

В порту меня уже ждали парни, которые сразу вручили мне свои списки и ушли обходить оставшиеся суда, я же занялась монотонной работой, переходя с одного корабля на другой. Несколько раз прибегали мальчишки-посыльные с записками от начальника порта в которых он требовал зайти к нему. Идти я не собиралась, поэтому послания тут же сгорали под моим взглядом. Если что, скажу, что никто меня и не звал. Не знала я как общаться с оборотнем после всех недавних событий, да и ставить под угрозу жизнь Яшки совершенно не хотелось.

— Доброго дня, госпожа ведьма! — кто-то окликнул меня как раз во время подъёма на очередное судно. Обернувшись, я увидела начальника склада на котором мне довелось поработать не так давно.

— Здравствуйте, — ответила я и остановилась, дожидаясь пока гоблин меня догонит. Он так торопился, что я почти уверилась в том, что у него ко мне крайне срочное дело.

— Госпожа ведьма, — отдышавшись заговорил он, — Не желаете ли подработать?

— Желаю, — не раздумывая ответила я. Ни одна уважающая себя ведьма не откажется от подработки, даже если она недавно сорвала крупный куш выиграв пари.

— Тогда я вас на складе буду ожидать, — с надежной вопросил гоблин.

— Только закончу свою работу и зайду, — согласилась я, — А что делать-то нужно?

— Сущий пустяк, — лукаво улыбнувшись отмахнулся он и быстро удалился, не дав мне возможности задать больше вопросов. Я лишь пожала плечами. Зайду, сама всё узнаю.

Ещё два корабля я осмотрела быстро в большей степени потому, что сегодня чувствовала себя особенно некомфортно. Было такое ощущение, что за мной постоянно кто-то наблюдает. При этом как только я скрывалась в трюме корабля, чувствовалось облегчение, словно следить за мной переставали, но стоило выйти на открытую местность, тревога нарастала. А в связи с последними событиями я сильно сомневалась, что это просто моя паранойя.

От причала до склада я буквально добежала, постоянно оглядываясь по сторонам, но так никого и не заметила. К моменту моего прихода к складским помещениям уже смеркалось и рабочих было очень мало, а нужное здание и вовсе выглядело вымершим. Я осторожно вошла и осмотрелась. Никого не было.

— Ау-у-у, есть здесь кто? — осторожно спросила я.

Ответа не было несколько секунд, на время которых моё сердце замерло в ожидании. При чём ожидало оно явно чего-то ужасного...

— Только я, — мягко ответил мужской голос, и из сумрака вышел господин Леас с букетом белых кувшинок наперевес.

— Ээээ, — невразумительно протянула я. Оборотень только легонько улыбнулся и подойдя ко мне, осторожно вложил букет в мои ослабевшие руки.

— Бога ради, Лисана, не мычи, — полушёпотом проговорил он, — Просто скажи привет.

Я не моргая смотрела на Айдана, а руки как-то непроизвольно прижали букет к груди.

— Привет, — промямлила я. — Спасибо за цветы, но я пойду, у меня здесь работа, — это произнесла быстро, на одном дыхании и так же стремительно развернулась, чтобы покинуть склад.

За спиной раздался тихий смешок и я почувствовала, что господин Леас взял меня за руку, останавливая.

— Это я попросил позвать тебя сюда, — пояснил он.

— Зачем? — испуганно обернулась я.

А что если господин Леас и есть тот кто за мной следит? Или ещё хуже он вообще маньяк?! Хотя нет, маньяк это вряд ли, у него же была возможность воспользоваться моим нетрезвым состоянием, а он этого не сделал. Что тогда?

— Чего ты боишься? — вмиг стал серьёзным и взволнованным начальник порта.

— Просто странно, что вы пожелали встретиться со мной на пустом складе, — пролепетала я, аккуратно пытаясь высвободить свою руку.

— Ничего удивительного, — расслабился оборотень, — Я весь день прошу тебя зайти ко мне, но ты игнорируешь. Дома тебя вообще никогда не бывает! И где только черти носят? Мне его тон не понравился совсем. Какая ему разница где и какие черти меня носят? Я резко выдернула руку.

— Я была занята, вы меня, между прочим, не слабо загрузили работой.

Неуловимым движением Айдан оказался совсем близко и легко обнял меня за талию. Он склонил голову глядя в мои глаза и проникновенно прошептал:

— Ошибку осознал, всё понял, разгружу.

— Да ладно, — промямлила я, отведя взгляд и медленно краснея, — Справлюсь, — и попыталась сделать шаг назад, но не вышло.

Понятно же, что со мной сейчас недвусмысленно заигрывают, и по хорошему, я должна бы сказать ему, что в этом флирте нет никакого смысла, но не могла. Я, наверное, винила саму себя в том, что не в состоянии справиться с обычной тягой к мужчине. Странно, но сейчас мне не хотелось думать о том, что испытывать тягу именно к этому мужчине нельзя.

— У меня есть новости по нашему общему делу, — поцеловав меня в висок сообщил господин Леас. — Отплываем через четыре дня.

Я поёжилась от прикосновения его губ, но услышав слова тут же испуганно отшатнулась.

— Отплываем? В смысле МЫ отплываем? — в панике переспросила я.

Оборотень приподнял бровь, демонстрируя искреннее удивление.

— В прямом смысле. — спокойно пояснил он, — Водяные уже добыли достаточно камня для продажи, я организовал корабль, даже собрал команду. Ты же понимаешь, что в нашем деле лучше действовать как можно быстрее.

Я неуверенно кивнула, соглашаясь с тем, что нужно поторопиться, а потом уже более уверенно отрицательно покачала головой.

— Вы же не хотите сказать, что я тоже поплыву?

— Хочу, — твёрдо ответил Айдан.

Я снова отчаянно закачала головой.

— Я не могу, у меня морская болезнь!

Не говорить же ему о том, что после того, как мои родители трагически скончались во время морского путешествия, я жутко боюсь кораблей.

— Вылечим, — мягко сообщил оборотень, — Ты должна сопровождать груз. Сама подумай, кто будет задавать курс, бороться со штормами и ветрами, контролировать состояние корабля? Я же не могу отправить с нашим грузом другую, постороннюю ведьму.

И хотела я возразить, да не могла, потому как банально было нечего. На каждом приличном судне всегда есть ведьма, для решения непредвиденных проблем, и конечно же маг, но маги не могут управлять стихиями так как мы, они нужны в большей степени как грубая сила, в случае встречи с пиратами. Отправь Айдан с нашим ведьминым камнем какую-нибудь тёмную и дело может провалиться. . Либо она нас сдаст, либо захочет долю ( кстати, возможность того, что кушем придётся делиться ещё с кем-то расстроила, ещё больше перспективы быть пойманными).

— Вы же тоже поплывёте? — с надеждой спросила я. Перспектива плыть без господина Леаса испугала ещё больше.

— Ты, — поправил оборотень, — И да, я очень постараюсь уладить все свои дела и найти преемника на время нашего плавания. Точно пока сказать не могу, но мне очень не хотелось бы отпускать мою неинициированную ведьму одну, — и он ласково погладил мою щёку.

Мурашки бегающие по всему телу в присутствии начальника порта, уже перестали меня удивлять и я просто смирилась с этим странным чувством тревоги и ожидания чего-то непонятного, которое возникало когда он ко мне прикасался.

— Когда будем обговаривать подробности? — отстранившись поинтересовалась я.

— Можно завтра вечером, за бутылочкой розового русаличьего вина, — хитро прищурился он.

— Можно и вечером, но без вина, — отрезала я, — Я зайду после работы. Сейчас мне правда лучше уйти, — я виновато опустила взгляд.

Господин Леас некоторое время молчал, потом заключил меня в бережные объятья, прижимая к своей груди.

— Лисана, скажи мне, только честно, у тебя какие-то проблемы? — тихо спросил он.

— Такие же как и у всех, — растерянно ответила я, не зная что говорить. Не рассказывать же ему всю свою историю с самого начала только потому, что он попросил сказать правду. — Разве у вас их нет?

— У тебя, Лисана, — он сделал акцент на второе слово, снова поправляя меня, — И если проблемы возникают у меня, то я вполне в состоянии с ними справиться, а ты такая хрупкая, хрустальная почти... — оборотень отвёл взгляд и глубоко вздохнул. — В общем, если что-то случится просто скажи.

Не знаю восхитило меня это его заявление, или больше испугало, но растерялась я определённо.

— Всё в порядке, — притворно бодро заверила оборотня, — Но сейчас мне правда лучше уйти.

Айдан кивнул каким-то своим мыслям и взял меня под руку.

— Я провожу, — тоном не терпящим возражений заявил он и увлёк меня к выходу.

На улице снова появилось чувство преследования, но, признаюсь честно, рядом с оборотнем было спокойнее. До дома мы дошли в молчании, но не в неловком, когда не знаешь, что сказать, а в каком-то спокойном, словно слова были и не нужны. И, как ни странно, я чувствовала себя комфортно, и отсутствие диалога нисколько не смущало.

— Пришли, — у самого дома сообщила я.

— Вижу, — улыбнулся господин Леас.

— Ну, я пойду? — неловко спросила я. Чувствовала себя в этот момент, как во время первого свидания в жизни.

— До завтра, ведьмочка, — прошептал оборотень, и я даже не поняла в какой момент его губы накрыли мои в мягком, нежном поцелуе. К слову, поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался, оставляя после себя чувство незавершённости. — Помни, что с любым вопросом, просьбой, проблемой, ты можешь прийти ко мне, в любое время, — прошептал он, касаясь губами моего уха и резко отстранившись оставил меня в гордом одиночестве, осмысливать случившееся.

В дом я вошла в состоянии схожем с лёгким трансом, и даже не сразу отреагировала на скачущего вокруг меня Яшку, который явно жаждал общения.

— Нужно поговорить? — догадалась я. Кролик активно закивал, совсем как человек и быстро переодевшись я прочла нужное заклятье. Через мгновение рядом со мной сидел чем-то взволнованный Яшурон.

— Тебя долго не было, я волновался, — сообщил он.

— Работала, потом начальник порта задержал, — рассказала я. Потом ещё рассказала о том, что была на складе и дословно пересказала все слова господин Леаса.

— А мужик-то крепко запал, — вынес вердикт древний колдун. Я лишь пожала плечами, не мне судить о западаниях мужиков. — Я хотел напомнить, чтобы ты выпила зелье.

Яша протянул мне пузырёк с зельем памяти о котором я, каюсь, совсем забыла. — Я тогда тоже вздремнул и помню только то, что здесь был этот Леас, но никаких разговоров в отличие от тебя не слышал.

— Я почти уверена, что что-то слышала, и это касалось меня, но не могу определить это был сон или явь, — сказала я.

— Тогда пей, если что-то вспомнишь, значит не сон, — Яшурон снова протянул мне флакончик с зельем.

Я вздохнула и залпом осушила небольшую ёмкость. Бессознательное состояние накрыло волной и я словно снова оказалась в том моменте, когда потеряла все свои силы и впала в беспамятство. Картинки не было, так как мои глаза в тот момент были закрыты, а вот голос всё же был. И был он один, и к тому же вполне конкретный и легко опознаваемый.

— Она действительно очень сильная, — отчётливо произнёс Айдан совсем рядом со мной

— Да, я проверил. Мы сегодня вместе обедали, и я подсыпал ей катализатор. Он подействовал, и девочка показала свою силу. Ей нужна инициация, иначе не выйдет. С контролем проблемы и силовых линий не видит. — каждая новая фраза начиналась после небольшой паузы, словно господину Леасу отвечал кто-то не слышный для меня. — Я помню, что сказал, что она инициирована! Ошибся. Я приходил к ней во сне и она вела себя совсем не как скромница... Я ошибся, во многом ошибся! — тем временем продолжал говорить начальник порта. А я вспомнила свой странный сон с его участием, и осознав, что это был не просто мой сон, почувствовала как лицо заливается краской.

Когда я уже решила, что больше ничего не слышала, послышался шорох и начальник порта заговорил снова: — Она слишком светлая и чистая, я не хочу так поступать с ней, — голос был удивительно гневным для обычно спокойного оборотня, — Я отказываюсь от таких условий, — ледяным тоном проговорил он, — Если нужно будет я спрячу её так далеко, как только возможно, но причинить подобный вред не позволю.

На этом диалог оборотня с кем-то не слышным закончился, и после быстрых удаляющихся шагов прекратились вообще всякие звуки. Я поняла, что больше ничего не услышу и дала знак Яше, который быстро прыснул мне в лицо холодной водой, приводя в чувства.

— Ну что? — встревоженно спросил фамильяр вглядываясь в мои затуманенные глаза.

— Это был господин Леас, он с кем-то разговаривал, — сбивчиво произнесла я. Яшурон словно прочтя мои мысли быстро преподнёс мне стакан воды и капнул в него несколько капель успокоительной настойки. Залпом осушила стакан и отдышавшись уже размеренно рассказал всё, что услышала под действием зелья.

— Да-а-а, — протянул Яшка, — Ну и дела.

Я просто сидела и обдумывала услышанное. Знать бы ещё, что это всё значит!

— С кем он мог говорить и каким образом? — спросила я, всерьёз надеясь, что фамильяр сможет подать мне хоть какую-то идею, но Яшурон только пожал плечами.

— Нужно как-то выяснить кому может быть известно кто я и кому нужна моя инициация, — произнесла я.

— Если он связывается с кем-то на расстоянии, то у него должны быть кристаллы связи, или контактные амулеты, — сказал колдун.

Это я понимала и сама, только вот подобные атрибуты использует, насколько я знаю, только имперская разведка, простым смертным (даже бастардам князей свободных земель) добыть такие вещицы почти невозможно. . Но верить в то, что Айдан работает на императора моё сознание пока отказывалось, хотя разум не находил иного объяснения.

— А если найти такой кристалл, можно определить для связи с кем он используется? — спросила я. Подобные вещи всегда двусторонние, то есть маги-артефакторы, которые их создают изначально берут один минерал и дробят его на две части, потом связывают эти части между собой, наделяя их возможностью находить друг друга на расстоянии, и по одному кристаллу или амулету можно связываться только с одним человеком. Если у Леаса есть такая вещь, то и у того кто говорил с ним имеется точно такая же.

— Думаю, это возможно, — задумчиво ответил Яшурон, — Нужно пролистать твою фамильную книгу заклинаний. Уверен, там есть заклятие для подобного дела.

Я кивнула соглашаясь и направилась к сундуку, в который сложила все свои книги. Нужная лежала на самом его дне, но я довольно быстро извлекла её. Потом водрузив книгу на стол аккуратно проткнула указательный палец кончиком кинжала и выдавив капельку крови, размазала по корешку, прося книгу открыться.

Следующие полчаса мы провели в поиске нужного заклятья. На вид книга была не очень большая, но когда открывалась значительно увеличивалась в размерах, занимая добрую половину стола. Здесь были и обычные свитки, просто вклеенные в книгу, исписанные от руки, были и карты руководствуясь которыми можно было найти нужные для редких зелий ингредиенты, так же имелись личные записи и наблюдения моих предков. В целом просто-таки кладезь знаний. Поэтому я не удивилась, что и нужное заклинание поиска кристалла-близнеца здесь присутствовало.

— Хорошо, это мы нашли, но как будем искать кристалл, или амулет? — захлопнув книгу поинтересовался фамильяр.

— Хороший вопрос, — протянула я, — Но, думаю, для меня не составит труда попасть в дом к начальнику порта. Главное, чтобы мы оказались правы, и всё действительно было так, как мы думаем. Тогда мы хотя бы сможем узнать кому нужна моя инициация.

Яшурон кивнул и потащил прятать книгу обратно в сундук. Потом фамильяр заявил, что не отпустит меня в постель не покормив и принялся накрывать на стол. А я отстранённо размышляла, вертя в памяти услышанное. В тот день, когда я нашла ведьмин камень, мы действительно обедали вместе с Айданом, и он, по его словам, подсыпал мне в еду катализатор. Когда только успел?! С одной стороны я теперь буду всерьёз его опасаться, а с другой, можно успокоиться и не волноваться из-за того, что такой выброс сил может повториться. Сейчас же я знаю, что не виновата и всплеск произошёл потому что его вызвало магическое вмешательство катализатора. А вообще, всё это мне жуть как не нравилось! В двух словах я была раздражена и обескуражена, а это не предвещало ничего хорошего ушлому, скрытному оборотню. Теперь ему точно веры нет!

Поужинав я вернула фамильяру привычный кроличий облик и мы улеглись спать. Яшка уснул сразу, он вообще это дело любит, а я ещё долго обдумывала последние события и никак не могла решить как поступать дальше. Ближе к рассвету убедила себя, что утро вечера мудренее и всё же уснула.

Глава 7

Разбудил меня громкий стук в дверь. Причём ощущение было такое, что в дверь долбят тараном. Сразу мысленно похвалила себя, что ночью заперлась на засов, а то мало ли кто там ломится. Когда резко села на кровати, зажмурилась от светящего в окно солнца. Значит, уже полдень и я снова проспала. Набросив халат, осторожно направилась к двери, которая уже изрядно шаталась от сильных толчков. Стало жутко. А вдруг это мои невидимые преследователи решили перейти к активным действиям?

— Кто там? — набравшись смелости, громко спросила я. Как раз в этот момент дверь сдалась и буквально слетела с петель, ввалившись в комнату. Я только успела отскочить, чтобы она меня не придавила и ошарашено застыла на месте, хлопая глазами на делегацию, столпившуюся на крыльце.

— Лисана! — взволнованно воскликнул господин Леас, врываясь в комнату, — С тобой всё в порядке! Хвала небесам!

Оборотень заключил меня в крепкие объятья, а я решительно не понимала в чём же дело. На пороге действительно обнаружился таран, который держали мои подчинённые и несколько городских стражников. Такое внимание к моей персоне пугало и настораживало одновременно.

— А что произошло? — спросила я, высвобождаясь из хватки начальника порта.

— Мы волновались, госпожа ведьма, — пискнул Голди с порога.

— Всем вон! — гаркнул господин Леас, обернувшись к застывшим у входа мужчинам. Тех словно ветром сдуло, и через мгновение мы остались одни в пустом доме, правда, без двери...

— Инкустус, — прошептала я, глядя на дверь и в тот же момент из ошмётков старого дерева, оставшегося на петлях, начала вырастать новая молочно-белая дверь. Что бы ни случилось, без двери я оставаться не собиралась, и так красуюсь тут в одном халате перед любопытно заглядывающими прохожими. — Что случилось? — серьёзно переспросила у оборотня, наблюдающего за 'ростом' новой двери. — Надеюсь, что у вас есть веские основания для подобного вторжения?

— Тебя не было полдня! — возмутился оборотень, — Я уже бог весть чего себе напридумывал!

— Да? — притворно удивилась я, сложив руки на груди и прохаживаясь по комнате, — И что же по-вашему могло произойти за одну ночь?

Я ожидала чего угодно, но никак не того, что Айдан поменяется в лице и виновато опустит голову.

— Я боялся, что ты испугалась предстоящей поездки и сбежала, или что тебя похитили, — полушёпотом проговорил он.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Кому нужно меня похищать?

На этот вопрос господин Леас ответ явно знал и сейчас, по моим ощущениям, быстро придумывал, что бы такого соврать.

— Не знаю, я просто тревожился за тебя, — неумело солгал оборотень. Неужели ему известно что-то чего не знаю я? Меня действительно хотят похитить? И Айдан скорее всего даже знает кто... По крайней мере из его поведения и слов я могла сделать только такой вывод, но спрашивать прямо было бы глупо, ведь всё равно не ответит, или солжёт снова. Теперь я знаю, что он и сам замешан в чём-то нечистом, и доверять ему нельзя. Вот я и решила не подавать виду, что что-то знаю, или подозреваю, буду делать вид, что ничего не слышала и ни о чём не догадываюсь.

— Надеюсь, мне больше не придётся просыпаться таким образом, — холодно сообщила ему, — А теперь прошу вас уйти, мне нужно одеться и привести себя в порядок.

— Не нужно так, Лисана, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорил оборотень, — Я ведь действительно волновался.

Судя по оранжевым отблескам, появившимся в его глазах, он начинал злиться. Хотя, что именно приводило его в это состояние — я понять не могла, однако, решила поостеречься и не лезть на рожон.

— Мне лестно, — более мягко ответила я, — Но вам сейчас действительно лучше уйти, — глаза Айдана перестали сиять и я украдкой выдохнула. Мне сейчас совсем не выгодно входить с ним в контры, нужно ведь попробовать найти его кристалл связи, да и если он замышляет что-то против меня, не помешает держать его поближе к себе.

— Сегодня весь день работай в компании кого-нибудь из парней, и вечером я тебя жду, — быстро сказал оборотень, и, даже не думая извиняться за испорченную дверь, покинул меня.

Я повернулась к Яшке и коротко пожала плечами. Откуда мне знать, чем вызвано подобное волнение.

Собиралась я в спешке, поэтому последнюю булочку доедала уже на пороге дома. И так полдня проспала из-за вчерашнего зелья памяти, а точнее из-за обдумывания воспоминаний. Хорошо, что график работы у меня не очень строгий. Уже выходя, обернулась к фамильяру, привлекая его внимание.

— Яш, тебе задание: сегодня за день постарайся по максимуму обшарить вещи Ли, мало ли, вдруг она твою шерсть с собой в плавание не взяла. Вдруг повезёт.

Кролик понятливо закивал, а я наконец-то выбралась из дома и отправилась к причалу. Там меня уже ждали парни с привычными списками. Радовало, что кораблей в списках оказалось как никогда мало. Видимо, большую часть работы я уже выполнила, и теперь осталось только подлатать оставшиеся корабли.

Забрав бумаги, я собиралась оставить ребят и пойти работать, но меня остановил Голди.

— Госпожа эль Лак, господин Леас велел одному из нас сопровождать вас сегодня, — решительно заявил парень.

Я угрюмо покосилась на него, не желая тащить никого из них с собой, но ослушаться начальника порта не могла.

— Вот ты и иди, раз самый смелый, — проговорила в итоге, и мы вместе с Голди отправились обходить суда по списку.

Работа протекала как обычно без каких-либо происшествий, и у меня было время ещё раз обдумать последние события. Одно я решила точно, что мне необходимо как можно быстрее вычислить тайного собеседника господин Леаса. Это нужно сделать до отплытия, потому что мне совсем не хотелось бы оказаться в открытом море с Айданом, пока я не уверюсь, что он не представляет для меня угрозы.

Уже через несколько часов работы я поняла, что не зря взяла Голди с собой, потому что чувство преследования, такое же, как и вчера, было очень сильным, а рядом с мужчиной, пусть и молодым, всяко спокойнее. Когда закончили все дела, я попросила парня провести меня до административного здания и отправилась к начальнику порта обсуждать предстоящее путешествие. Дверь в кабинет господина Леаса была слегка приоткрыта, и некоторое время я стояла не зная, стучать, или входить. Хозяин кабинета был очень увлечён рассматриванием каких-то документов, и не замечал моего присутствия. Я же, забыв, зачем пришла, рассматривала сосредоточенного оборотня.

Сейчас он не был похож на того Айдана, который носил меня на руках в пабе, или на того, что устроил свидание на складе, именно в этот момент он был самым настоящим начальником порта. Сильным, властным и очень серьёзным.

Осознав, что рассматриваю его лицо, и немного глупо улыбаюсь, я передёрнула плечами, мысленно напомнив себе, что с этим оборотнем не всё так просто и решительно постучала в полуоткрытую дверь.

— Ну наконец-то, — не отрываясь от бумаг проговорил господин Леас, — А я боялся, что ещё совсем чуть-чуть и прожжёшь на мне дыру взглядом.

Я слегка опешила от его слов и густо покраснев, подошла вплотную к столу.

— Откуда вы знали, что я здесь? — с глупой злостью спросила я. Боги, стыдно-то как!

— Я оборотень, Лисана, — он наконец-то оторвался от бумаг и посмотрел в мои глаза, — Я учуял твой запах ещё когда ты только подходила к конторе, — и хитро прищурившись, улыбнулся.

Я, собрав всю свою волю в кулак, изобразила полную невозмутимость на лице и уселась на стул для посетителей.

— Я пришла обсудить предстоящее плавание, — озвучила цель своего визита, стараясь не смотреть на Айдана.

У меня уже нервов не хватало смотреть на наглющее лицо начальника порта. А сейчас он ещё и тихо хихикнул... Сама виновата, нечего было глазеть. Пока я корила себя, оборотень поднялся с места и, подойдя к двери, запер её на ключ, после как бы прощупал руками воздух возле дверного проёма, явно проверяя целостность полога тишины, и покачал головой.

— Тёмная снова дырок в пологе наделала, — нервно произнёс он, объясняя мне, что его расстроило, — Вернётся из рейса — я ей устрою!

Я улыбнулась украдкой. Это он ещё не знает, что она в зрительной защите щелей наделала, чтобы иметь возможность за ним наблюдать. Ох уж эта Ли!

Айдан вызвал своего секретаря, который сделал всего несколько пассов руками у двери, восстанавливая испорченную влюблённой Ли защиту. Господин Леас облегчённо вздохнув вернулся за стол.

— Отплываем послезавтра. Ведьмин камень будут загружать на корабль завтра ночью, а до этого, днём, ты должна будешь проверить судно и исправить все недочёты.

— Вы плывёте? — спросила я.

Оборотень белозубо улыбнулся и кивнул.

— Куда же я тебя одну отпущу? — ни к кому не обращаясь, спросил он.

Я пожала плечами. С одной стороны меня очень радовало, что рядом будет Айдан, всё же я к нему уже привыкла, и, думаю, что с ним я легче перенесу долгое плавание, но с другой...

— Кто отправится с нами? — отогнав от себя раздумья, поинтересовалась я.

— Несколько магов, — сразу же ответил оборотень и, обратив внимание на мой настороженный взгляд, добавил: — Не переживай, они просто наёмники, к тому же приезжие, за свои услуги берут не малые деньги, — к настороженности в моём взгляде добавилось ещё и непонимание, — , — Это я к тому, что тебя они точно не тронут, — поспешил заверить господин Леас.

Логично. У наёмников есть свой кодекс чести который они предпочитают не нарушать, скорее всего, чтобы поддерживать хотя бы её видимость. Так вот следуя этому кодексу они не могут ущемить права того кто им заплатил, а поскольку платит оборотень, то они будут делать то, что он скажет и не делать, соответственно. Тут у меня правда возник вопрос, а не собирается ли Айдан причинить мне вред? Я мельком взглянула на оборотня и, поймав на себе его взгляд, поняла — не собирается.

— Дальше, — смирившись с присутствием магов-наёмников, попросила я.

— Ещё четверо наёмных убийц в качестве охраны и команда корабля, — отчитался оборотень.

— Я могу взять кое-кого с собой? — быстро спросила я. Просто мне в голову внезапно пришла одна идея, за которую я почему-то уцепилась. Начальник порта вопросительно изогнул бровь, и мне пришлось добавить: — В качестве личной охраны.

— Я уверяю, охрана будет безупречна, — заверил Айдан, — Тебе не о чем волноваться.

— Я хотела бы взять того кому доверяю, и кого считаю идеальным существом для охраны груза и своей собственной, — твёрдо сказала я.

Господину Леасу ничего не оставалось кроме как пожать плечами и согласиться. Я радостно улыбнулась и, собиралась было уже бежать воплощать в жизнь свою идею, но вспомнила про оборотня, с которым мы так и не обсудили всех деталей. Быстро обернулась к Айдану и лукаво улыбнувшись, спросила:

— Твоё предложение выпить вина ещё в силе?

Оборотень на секунду оторопел, явно не веря своим ушам, но быстро одумавшись часто закивал. Я же улыбнулась снова.

— Тогда зайди за мной в восемь, обсудим всё остальное, — и, не дожидаясь ответа, от явно шокированного мужчины, быстро побежала прочь из 'Вольного ветра'.

Двигалась я быстро и целенаправленно, а конечной точкой моего неожиданного марафона стал незабвенный паб, в котором ведьм с недавних пор бабами не считали. Забежав внутрь, вежливо раскланялась с гоблином и поинтересовалась где мне можно найти Доба. Гоблин предложил мне подождать за столиком пока он позовёт орка за столиком, а заодно поужинать за счёт заведения. Естественно я не отказалась, и к тому моменту, когда по лестнице начал спускаться Доб, я уже доедала последние ломтики жареной картошки, оставшиеся на огромном блюде.

— Здравствуй, ведьма! — клыкасто улыбнулся громила и присел на стул напротив.

Подавальщик сразу же поставил перед орком огромную кружку с чем-то, судя по запаху, явно спиртосодержащим. Странно, но сейчас Доб уже не вызывал никакого страха, или опасений, а его клыкастая улыбка выглядела вполне дружелюбной.

— Здравствуй, Доб, — радостно улыбнулась я, — А у меня к тебе дело.

Орк явно заинтересовался и одобрительно мне подмигнул, потом залпом осушил невероятных размеров кружку и велел подавальщику принести ещё.

— Выкладывай, — вытерев салфеткой верхнюю губу, произнёс Доб.

— Как ты относишься к морским путешествиям? — перешла я сразу к делу.

Орк заметно оживился и даже подался немного вперёд.

— Куда и зачем плыть? — серьёзно спросил он.

— Плыть... — я задумалась и решила пока всех карт не открывать, — Плыть к северному архипелагу, послезавтра. А зачем? Меня охранять, конечно, — и невинно похлопала ресницами.

— Странная ты, ведьма, — задумчиво сообщил орк, — И от кого охранять?

— Если честно, то сама не знаю, — вздохнула я, — В моей жизни всё не так просто как хотелось бы, и сейчас мне совсем не помешала бы личная охрана, — честно ответила я. Мысленно похвалила саму себя, вроде и не соврала ни в чём, но и в подробности не вдавалась. Хотя, признаюсь честно, этому огромному орку я на данный момент доверяла в разы больше, чем тому самому господину Леасу. Тем более Доб большой, довольно страшный и прекрасно управляется с оружием (я вспомнила, какие трюки с метательными кинжалами он проделывал во время наших прошлых посиделок в пабе). — Естественно не бесплатно, — поспешила добавить я.

— Деньги меня не особо интересуют, — пробасил орк, — А вот скрыться на некоторое время сейчас было бы не плохо... На какой срок плыть?

— Точно не знаю, — немного огорчилась я, — Думаю недели на две, — кое-как прикинула в уме расстояние до Северного архипелага, плюс время, которое придётся провести на острове, и озвучила примерный срок.

— Отли-и-ично, — задумчиво протянул орк, гладя куда-то поверх меня, а после взглянул мне в глаза и широко улыбнулся, — Радуйся, ведьмочка, твоя жизнь в надёжных когтях, — и продемонстрировал мне огромную лапу с внушительными толстыми когтями.

Я просияла и радостно вложила свою ладошку в ручищу Доба для рукопожатия. После мы обсудили некоторые волнующие меня и орка детали. Я узнала, что мой странный знакомый Доб на самом деле имеет весьма значимый титул в орочьих степях, и как раз сейчас он пребывает в том возрасте, когда орки обычно обзаводятся семьёй. Доб по его словам к женитьбе пока совершенно не готов, но была одна загвоздка — он уже помолвлен, причём давно. Его и одну из орчанок обручили ещё в детстве, и сейчас, жаждущая свить семейное гнёздышко невеста наседала на Доба, призывая, а то и принуждая, жениться. Собственно, поэтому орк и приехал в Белек, поселившись именно в том месте, в которое не пускают женщин. Прятался он.

— А вчера гоблин видел молодых орчанок на улице, и одна из них искала орка, по описанию похожего на меня, — закончил свой рассказ Доб.

— Сочувствую, — вздохнула я, — А ты точно-точно жениться не хочешь?

— Спрашиваешь! — махнул рукой громила, — Я бы и на другой жениться не хотел, а на этой-то и подавно! Она из богатого рода, с детства росла в достатке, избалована страшно, и ко мне относится как к обычной игрушке. Хочу и всё тут! А я живой, я любви хочу, уважения... — и этот огромный, внушающий ужас одним своим видом индивид, мечтательно закатил глаза.

Да, всё-таки простые и такие обыденные чувства не чужды никому живому.

— Хорошо, тогда будем считать, что договорились, и ты плывёшь с нами, — улыбнулась я.

Через некоторое время я вспомнила, что меня сегодня ждут важные дела и поспешила отправиться домой, чтобы подготовиться к предстоящему 'свиданию' с начальником порта.

Только вот это для него свидание, а для меня настоящая шпионская вылазка и подготовка должна быть соответствующей!

В дом я ворвалась вихрем сметающем всё на своём пути, потому что осознавала, что ещё чуть-чуть и опоздаю. Яшка при виде меня встрепенулся, но угадывать чего именно он хочет, у меня не было времени, и я просто прошептала нужные слова, чтобы он принял человеческий облик.

— Я нашёл! — радостно заорал Яшурон, даже не поздоровавшись.

— Что нашёл? — торопливо переодеваясь, спросила я.

— Шерсть! — взвизгнул фамильяр и потряс передо мной прозрачным пакетиком на дне которого лежал клочок шерсти.

Я, не веря своим глазам, вырвала из его руки пакетик и дрожащими пальцами извлекла его содержимое.

— Я гений! Да, я молодец! Сам себя не спасёшь, никто не спасёт! — истерично радовался Яшурон, а вот с моего лица в этот момент сползала счастливая улыбка. — Что? Что не так? — не на шутку встревожился фамильяр, взглянув на меня и выдернув шерсть из моих рук, принялся её рассматривать.

— Не твоя, — сухо произнесла я. Ощущение было странное, как будто я только что обрела что-то очень важное и почувствовала себя бескрайне счастливой, а потом резко, в один миг, это чувство радости и счастья испарилось.

Яшурон просто растерянно молчал, рассматривая клочок шерсти. Теребил её между пальцев, принюхивался... И как только лизнуть не догадался? Я решила прекратить его страдания и снова забрала несчастный, уже изрядно потрёпанный клочок и бросила обратно в пакетик.

— Не твоя, но я, кажется, поняла чья, — просто рассматривая находку Яшки сделала несколько не хитрых выводов и решила поделиться ими с фамильяром. — Смотри, по цвету она схожа с шерстью хомяка Лиры, — я продемонстрировала пакет.

— Аниоса, — уточнил Яшка, и добавил, увидев мой вопросительный взгляд: — Её фамильяра зовут Аниос.

Я кивнула, впрочем, не пытаясь запомнить не нужного мне имени, и продолжила:

— Волоски завёрнуты по часовой стрелке в клубок, шерсть довольно старая, значит, снята незадолго до линьки, и размеры клубочка как раз соответствуют тем, что нужны для годового оберега, — уверенно говорила я, — А послезавтра как раз полнолуние, время делать амулеты... Так что можно предположить, что это заготовка тёмной, материал для оберегающего амулета, — я вопросительно взглянула на Яшурона, ожидая хоть какой-нибудь реакции.

Вместо ответа, фамильяр снова выхватил у меня многострадальную шерсть, глубоко вдохнул, изучая запах и его лицо снова просияло.

— Ты права! — наконец воскликнул он, — Как же ты права! — радость Яшурона возвращалась прямо на глазах и уже через секунду колдун подхватил меня на руки и закружил по комнате, — Теперь мы сможем просто обменять его шерсть на мою! Лире явно не понравится то, что теперь и в наших руках появился козырь!

Яша хохотал, чувствуя, что свобода уже почти в его руках, а я смеялась вместе с ним, радуясь и за фамильяра и за себя. И в этот самый момент, когда высокий, очень красивый мужчина, кружил смеющуюся меня по маленькой комнате, входная дверь распахнулась.

Я только мельком успела рассмотреть Айдана, который на мгновение застыл в дверном проёме с полуоткрытым ртом, и даже не успела ничего сказать, и уж тем более сделать, до того, как дверь с грохотом захлопнулась.

— Чёрт, — коротко выразил Яшурон наши общие мысли и опустил меня на пол, — Что делать будешь?

— Пойдём догонять, — пожала плечами я и, получив утвердительный кивок от фамильяра прошептала заклятье снова превратившее его в кролика, потом осмотрела этого пухлого рыжика и прошептала ещё заклятье уменьшения размера. Временное правда, но нам хватит. Думаю, несколько часов вполне достаточно для того, чтобы осуществить наш план. Уместив кролика в дамскую сумочку, в которую он теперь помещался без труда, я быстро выбежала на улицу. Темнота не помешала мне рассмотреть удаляющуюся фигуру оборотня, в свете магических фонарей, обрамляющих дорогу, и я поспешила за ним. По пути вспомнила про сидящего в сумке фамильяра и быстро проговорила ещё несколько полезных заклинаний... Одно из них полностью скрывало запах кролика от нюха оборотня, а второе позволяло Яше единожды перекинуться в человека по собственному желанию, а не по моему велению. Это очень полезное заклинание, мы обнаружили уже давно, просто повода воспользоваться не было, а сегодня в самый раз, мало ли что может случиться.

— Господин Леас! — крикнула уже будучи совсем близко.

— Да, госпожа эль Лак, — глубоко вздохнув, ответил он и наконец-то остановился. Не обернулся, а просто стал как вкопанный под фонарём и размеренно, глубоко дышал.

Я понимала одно — оборотень ревновал, и, скорее всего, от ревности взбесился (иначе зачем ему такая дыхательная гимнастика?). В принципе его реакция была довольно странной, ведь у нас с ним нет ничего общего, мы не пара, не влюблённые, не давали друг другу клятв и даже обещаний... Но... Я призналась самой себе, что будучи на его месте поступила бы так же. Более того, от мысли, что Айдан мог предстать передо мной в объятьях другой женщины, я даже злилась. Это, конечно, не логично, но эмоции редко поддаются логике. Я бы даже назвала это не ревностью, а скорее чувством собственности. Ведь понятно, что он проявляет ко мне интерес не только как к ценному сотруднику, а я хоть и сама того не желая, отвечаю ему взаимностью.

— Почему вы ушли? — решила сделать невинный вид, отметив, что начальник порта больше не обращает внимания на то, что я обращаюсь к нему на 'вы' и более того, сам обращается ко мне официально.

— Не хотел мешать, — после короткой паузы, сухо ответил он.

— Вы не помешали, я ждала вас, — попыталась смягчить ситуацию я.

Оборотень издал короткий невесёлый смешок и с горечью посмотрел на меня.

— Я заметил, Лисана. Видимо, ты очень меня ждала.

Я была непробиваема, и если он рассчитывал меня смутить, то сильно ошибся. Другое дело если бы я действительно была в чём-то виновата, а так...

-Что-то не так?— невинно хлопала ресницами я.

У Айдана явно сдавали нервы. Другого объяснения вновь появившимся оранжевым всполохам в его глазах, я найти не смогла.

— Кто это был? — тем не менее спросил он.

— Где был? — включила дурочку я, и в поисках кого-то несуществующего осмотрелась по сторонам.

— Ты отлично поняла о ком я говорю! — гневно прорычал он.

Разум командовал мне всё объяснить и рассказать правду, но природная ведьминская вредность гаденько хихикала и умоляла помучить этого представителя семейства кошачьих. А вредность всегда берёт верх над разумом! По крайней мере в моём случае...

— Давайте не будем портить наши хорошие, служебные отношения и просто пойдём куда планировали, — примирительно произнесла я и протянула руку.

— Значит, служебные, — процедил господин Леас.

— Пока так и есть, — пожала плечами я.

Не знаю, что было такого в этой фразе, но оборотень явно чему-то обрадовался.

— Поверь мне, это пока не на долго, — это он шепнул мне на ухо, таким проникновенным голосом, что у меня даже мурашки по спине побежали, — Я больше не позволю моей ведьме обжиматься невесть с кем.

Сказав это он сжал мою руку и увлекая за собой, и не спрашивая больше ничего. А я была рада, потому что попасть в его дом мне было необходимо, и сделать это я должна именно сегодня, чтобы успеть найти то, что нужно. Но, не могу отрицать, что его заявление по поводу 'моей' ведьмы меня немного напугало. Странно чувствовать себя чьей-то целью, тем более когда от тебя даже не пытаются скрыть, что уже начали 'охоту'.

Пока мы молча передвигались по Белеку, на остановленном Айданом экипаже, я размышляла над тем, как лучше вести себя в этот вечер. Нет, у нас с Яшкой, конечно же, был определённый план, которому мы собирались следовать, но мало ли что может пойти не так. Да и обсуждали мы его слишком спешно...

Главное не предавать значения недавней ситуации, не напоминать о ней, и вообще перевести разговор на более приятные темы.

Экипаж остановился у небольшого особняка в самом центре городка. Этот дом был вполне обычным, как и многие постройки в центре, без лестниц и длинных 'ножек'. Просто двухэтажный дом из белоснежного камня с короткой аллеей обрамлённой вязами, ведущей к довольно низкому по здешним меркам крыльцу.

— Я взял на себя смелость и заказал ужин, — наконец-то заговорил Айдан, когда мы продвигались к дому по аллее.

— Спасибо, я как раз очень голодна, — соврала я, чтобы порадовать господина Леаса. Потом ещё несколько раз восхитилась домом и обстановкой, похвалила его безупречный вкус, расхвалила и ужин, который еле-еле впихнула в себя. Но, моя лесть дала свои плоды, и уже через четверть часа Айдан был таким как всегда. Кажется, мне удалось растопить лёд и рассеять его нелепую обиду. Подумалось даже, что он совсем забыл о случившемся и о своём странном обещании.

— Какое вино ты любишь? — спросил он, рассматривая несколько бутылок принесённых прислугой из винного погреба.

— Белое, — не задумываясь, ответила я. Айдан тепло улыбнулся и водрузил на барный столик красивую фигурную бутылку. Откупорил её сам и сам же наполнил наши бокалы.

— За тебя! — торжественно произнёс он.

— За наше удачное плаванье! — с улыбкой ответила я.

— Следующий выпьем за плавание, а этот исключительно за тебя, — настойчиво повторил он, и почему-то добавил: — До дна, Лисана.

Я не собиралась выпивать до дна, но под хитрым взглядом Айдана всё же осушила бокал. Вино оказалось весьма не плохим, как и обещал начальник порта производили его русалки, поэтому опустошив этот бокал я даже немного заскучала по дому. Но времени предаваться воспоминаниям и тосковать не было.

После короткого обсуждения вкусовых качеств вина, я предложила Айдану переместиться в его кабинет для обсуждения нашего дела, рассудив, что сейчас самое время увести оборотня из гостиной. Просто в дверном проёме мелькнул Яшка, давно покинувший мою сумку и уже успевший осмотреть несколько покоев на первом этаже дома Айдана. По плану сейчас он должен был обшарить гостиную и личные покои господина Леаса, путь к которым проходил как раз через всю большую комнату в которой мы сейчас находились, а потом, если поиски не дадут результатов, я должна буду снова увести оборотня вниз, чтобы освободить для фамильяра его кабинет.

Долго уговаривать оборотня не пришлось, и мы направились на второй этаж, где располагался его кабинет. Благо мы не прогадали и планировка особняка оказалась стандартной, поэтому нам было легко предположить где что находится.

Через полчаса беседа уже перестала касаться предстоящего плавания, а оборотень оказывался ко мне всё ближе. Он, словно невзначай, дотрагивался до моей руки, или обнимал, показывая красивую лепнину на потолке, а я уже не знала, как дальше тянуть время. Ведь Яшка так и не появился в зоне моей видимости. К тому же по моим подсчётам осталось уже совсем мало времени до того как пройдёт действие заклятий наложенных на фамильяра. И то, что он вернётся в свои привычные размеры, это ещё ничего, а вот если рассеются чары, скрывающие от оборотня запах кролика, будет не очень хорошо... Ведь то самое последнее наложенное мной заклятье было именно для того, чтобы скрыть запах Яши от острого нюха Айдана.

Глава 8

Пока я волновалась и нервно кусала ногти, Айдан расспрашивал меня о моём прошлом и даже сам рассказывал кое-что о своей жизни. Всё время пока мы говорили я была где-то далеко, постоянно думая о Яше и Леас это заметил.

— Лисана, мне кажется, или с тобой что-то происходит?

— Что именно? — не поняла я.

Айдан подошёл ближе и взяв в ладони мои руки, поднёс их к губам и поцеловал каждую, глядя при этом прямо в мои глаза.

— Ты слишком напряжена, и взволнована... Ты боишься меня? — проникновенно поинтересовался он.

— Нет, — невесть чего засмущалась я, — А вы хотели бы, чтобы боялась?

Начальник порта весело улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, душа моя, мне совсем не хотелось бы, чтобы моя женщина меня боялась.

— Но я не ваша женщина, — отстранившись произнесла я, — Значит, теоретически могу и бояться. — несла я, прямо скажу, всякую чушь, потому что мысли были где-то совсем далеко и думать над словами никак не выходило.

— Это пока, — снова улыбнулся он, — А сейчас предлагаю спуститься и выпить ещё вина.

Мне не оставалось ничего иного как согласиться. Пока мы спускались по лестнице, господин Леас постоянно пытался притронуться ко мне, а я неуверенно отстранялась. Не до нежностей мне сейчас было! Там Яшка неизвестно где запропастился, а меня, кажется, склоняют к сближению.

Когда внизу громко зазвонил колокольчик на входной двери, я вздрогнула от неожиданности, а оборотень напрягся.

— Господин Леас, к вам гости, — произнесла светловолосая горничная, вбежавшая в гостиную, и поклонилась.

Айдан быстро повернулся ко мне и заглянул в глаза. Мне даже показалось, что в его взгляде присутствовало расстройство. 'Интересно, это он так не хочет со мной расставаться?' — почему-то подумала я, но тут же убедила себя в том, что так думает алкоголь в моей крови, а вовсе не я. И вообще, ещё неизвестно, что этому мужчине от меня нужно...

— Лисана, я на минуточку, — отчитался оборотень, а я лишь растерянно кивнув, продолжила спускаться по лестнице.

Я даже не поняла сколько времени прошло с того момента как Айдан ушёл, как он уже вернулся. Взволнованный, встревоженный и явно чем-то недовольный. Он быстро подошёл ко мне и взял за руки.

— Что-то случилось в порту, — сбивчиво проговорил он, — Мне срочно нужно туда, и я не знаю, надолго ли это всё затянется...

— Случилось что-то ужасное? — всерьёз встревожилась я.

— Не думаю, — ответил оборотень, — Но от туда прислали посыльного и он уверяет, что моё присутствие обязательно... — на несколько секунд он замешкался, словно подбирая слова, а потом наклонился к самому моему лицу, — Я очень хотел посвятить этот вечер только тебе, и огорчён, что не могу сделать этого. Не знаю, на сколько времени мне придётся отлучиться, поэтому тебе лучше вернуться домой. Я уже вызвал экипаж.

Я кивала в такт его словам и только хотела сказать, что у нас ещё будет возможность повторить этот вечер, но не успела, потому что губы Айдана накрыли мои. Этот поцелуй как и прошлый был торопливым, но от этого не менее приятным. Отстранившись, Айдан легонько чмокнул меня в кончик носа и шагнул в уже открытое окно портала. Я ещё немного порассматривала рассеивающуюся дымку исчезающего пространственного перехода, а потом вспомнила про Яшку. И только сейчас до меня дошло, что в порту на самом деле ничего не случилось! Это Яшка! По нашему плану именно он должен был выманить Леаса из дома, если найдёт то, что нам нужно. Стоит ли говорить, что особняк начальника порта я покидала чуть ли не бегом? И конечно же по пути не упустила возможности покорить себя за то, что всё забыла. Просто близость оборотня и вся эта ситуация...

Как я и рассчитывала у экипажа меня ожидал Яшурон с крайне довольным выражением лица. Полезным заклятьем он явно воспользовался, потому что стоящий передо мной статный колдун сейчас ничем не напоминал кролика.

— Нашёл? — сразу же спросила я, подойдя к фамильяру.

— Нашёл почти сразу в его личных покоях, представляешь, он хранил кристалл под матрасом! — Яша гаденько хихикнул, — Потом поехал в порт и организовал маленькую неожиданность.

— Какую ещё, неожиданность? — строго спросила я. Мы договаривались, что он выманит Леаса из дома, но про неожиданности речи не было.

— Не переживай ты так! Просто зажёг парочку иллюзорных костров на крыше 'вольного ветра', вот все и решили, что там пожар. Такой переполох устроили! — фамильяр был явно доволен проделанной работой и сейчас даже не скрывая этого гордился собой.

— Надеюсь, нас не вычислят по остаточному фону ворожбы? — серьёзно поинтересовалась я.Ему-то что, он иллюзий наделал и ушёл, а силы у него мои и если фон останется, то он приведёт именно ко мне...

— Обижаешь, я всё почистил, — просиял этот аферист и открыл для меня дверцу кареты.

До дома мы доехали молча, не обсуждать же наши дела в присутствии прислушивающегося кучера. А вот как только переступили порог, перешли к бурному обсуждению.

— Покажи его! — тут же пристала я.

Яшка пошарил во внутреннем кармане куртки и извлёк небольшой шестигранный кристалл бледно-розового цвета, который висел на длинной серебряной цепочке. Я выхватила нашу добычу из его рук и внимательно рассматривала.

— Ты уверен, что это то, что мы искали? — как-то иначе я представляла себе амулет подобной силы. А здесь обычная безделица из непонятного минерала...

— Точно, — уверенно ответил фамильяр, — На нём же следы остаточной магии! — он скептически осмотрел меня, а после добавил: — Ах да, ты же не маг...

Я не стала заострять внимание на сказанном. Ну да, не маг я, и становиться им не собираюсь, поэтому и следов оставленных магами не вижу в отличие от Яшурона.

— Тогда попробуем узнать с кем он говорил сейчас? — спросила я.

— Ты снова не запомнила ничего из прочитанного в книге. Там сказано, что заклятье работает в полночь. Так что пока можешь поесть, переодеться и просто подождать.

Я не любила когда Яшурон становился таким строгим и прагматичным, но уже привыкла к этим резким переменам. Когда дело касалось чего-то действительно важного мой дурашливый друг кролик превращался в древнего колдуна Яшурона и в некотором роде это было хорошо.

До полуночи оставалось ещё несколько часов и я решила не терять времени даром и отправиться в душ. Всё же завтра должен быть насыщенный день, нужно будет проверить корабль на котором нам предстоит плыть, да и доделать свою работу. Плюс ко всему утром должна вернуться Лира и необходимо будет решить вопрос с шерстью.

Как только я очутилась под струями тёплой воды, почувствовала тягу.

— Опя-я-ять, — обречённо простонала я и, не успев сконцентрироваться, провалилась в темноту.

— Здравствуй, — прохладным тоном поприветствовала меня Араилина.

— И тебе не болеть, — пробубнила я, — Давай как-то может график составим, когда ты меня тянуть будешь, а то так ведь даже помыться нельзя. — пока сестра молчала я осматривала помещение в котором находилась и не могла его узнать. Странно, но убранство не было похоже на дворцовое, скорее напоминало какую-то гостиницу, или постоялый двор. — Что нужно? — отвлёкшись от созерцания поинтересовалась я.

— Мои желания и нужды не меняются уже долгое время, — спокойно ответила императрица, — Хочу узнать где ты.

— Тогда можно я уже пойду? — невинно спросила я, — Ты же понимаешь, что глупо задавать вопросы на которые заведомо не получишь ответа.

Сегодня Араилина была совсем не похожа на себя. Обычно она более открыто реагирует на разного рода колкости и ехидство. Сейчас же она выглядела так, будто чувствует своё превосходство и полностью уверена, что добьётся своего. Не к добру это...

— Где ты, Лисана? — тихо, но очень отчётливо спросила она и в меня непонятно откуда полетел сгусток зелёного цвета. Я даже не сообразила как у меня вышло сконцентрироваться и выпутаться из чар сестры, которые удерживали мою душу в этом помещении. Через доли секунды я уже снова стояла под водой и судорожно глотала воздух.

Что это было? Явно же какое-то заклинание. Какое? Для чего? И главный вопрос: успело ли оно попасть в меня? Быстро осмотрела своё тело, но не обнаружила никаких следов, или повреждений. Одно было ясно точно: не к добру это всё.

Из ванны я выбегала как ошпаренная, поэтому на полном ходу врезалась в прислонившегося к дверному косяку Яшурона.

— А ты чего здесь застыл? — вопросила я, поглаживая ушибленный лоб, — Похоже, шишка будет...

— Я беспокоился! — не менее раздражённо ответил колдун, и подал мне руку, чтобы помочь подняться. — Оттуда же явно веяло магией! И совсем не твоей. Что случилось?

Магией? Значит, эта зелёная дрянь всё же была реальной? Посмотрев в глаза фамильяра я осознала, что да, эта гадость которую бросила в меня Араилина была вполне реальной и даже просочилась за мной сюда. Пришлось в подробностях всё рассказать встревоженному Яше.

— Давай я попробую просканировать тебя и ванну, может быть и удастся определить чем тебя сестрёнка наградила, — предложил фамильяр и я не задумываясь согласилась.

Следующие минут двадцать я провела без движения, лёжа на кровати в расслабленном состоянии, а Яша в это время, водил надо мной руками, прощупывая, остаточный фон инородной магии. Потом ещё некоторое время он перемещался по ванной, 'ощупывая' пространство и постоянно кривясь.

— Что? Всё плохо, да? — волновалась я.

Колдун отвлёкся от своего занятия и отряхнул руки, словно избавляясь от грязи.

— Ничего хорошего уж точно, — серьёзно сообщил он, — Я не могу определить природу магии, но суть заклятья мне ясна. Это поисковик. Только не стандартный, а нацеленный именно на тебя, — на несколько секунд Яша замешкался, а после продолжил: — Я даже не могу с уверенностью сказать подействовал ли он. Ты же была в бестелесном состоянии, а вычислить не инициированную ведьму, да ещё и без материальной оболочки едва ли возможно...

Я задумалась. Нет, императрица не в первый раз пытается применить ко мне магию. Раньше она проделывала подобные фокусы в каждую нашу встречу. Потом, видимо, осознала, что в этом нет смысла и завязала. Но те заклятья были совсем другими. Невидимыми, как и должно быть, а это казалось не только видимым, но и даже осязаемым.

— Не переживай, — тем временем, подбадривал меня Яшурон, — Я почти уверен, что оно не сработало. Нельзя найти душу. Тем более, ты же знаешь, что до инициации, ты почти невидимка для других ведьм и магов.

Он был прав. Ещё в древние времена, считалось, что не инициированная ведьма слаба, не потому что у неё меньше сил, а потому что она не может использовать всю мощь заложенную в ней, не в состоянии до конца раскрыть потенциал. Даже тех силовых линий про которые мне когда-то твердил господин Леас, я не видела. И душа ведьмы до обряда другая... Поэтому и заложены в нас матушкой-природой некоторые особенности. Считается, что только после посвящения в виде инициации ведьма становится собой, настоящей личностью, индивидуальностью, а до обряда так, серая масса, просто безликая душонка. Так вот это я к чему, к тому, что если даже поисковик Араилины сработал, далеко не факт, что найдёт она именно меня. Предположим, что она всё же приедет в Белек, но здесь же множество ведьм! Так что, задача всё равно не лёгкая. Из такого многообразия найти одну конкретную.

Другое дело если бы я прошла инициацию, тогда поисковые заклятья искали бы именно меня, и не важно душу или тело, находили бы они только меня, опираясь именно на полученную после обряда индивидуальность. Ведь не смотря на то, что ведьмы подразделяются по цвету и природе дара, в даре каждой есть своя особенность, связанная с наследственностью, или даже с характером. И как раз этой личной отличительной черты у меня пока нет. Скорее всего, сестра просто подумала, что с того дня, когда она в последний раз пыталась отследить меня с помощью магии, прошло уже достаточно много времени, и я могла пройти инициацию, вот и решила попытать счастья.

Рассудив так, я немного успокоила себя, потом вспомнила и о том, что совсем скоро мы уплываем и успокоилась окончательно.

— Всё равно я им ничего не отдам, — улыбнулась я Яшке.

— Такой настрой мне нравится, — улыбнулся в ответ фамильяр. — Сейчас ещё узнаем, что там твой оборотень скрывает, и всё встанет на свои места.

— Да не мой он! — отмахнулась я, а у самой внутри всё сжалось. А вдруг мы узнаем что-то ужасное? Вдруг окажется, что мужчина, который не смотря ни на что успел мне понравится, совсем не тот кем кажется? Что если у него не самые благородные планы по отношению ко мне? Хотя и так понятно, что что-то с ним не чисто... Просто, мне как всегда, хотелось бы верить в лучшее.

Ближе к полуночи, Яша повторно изучил нужное заклятье из моей книги, и мы расположились за столом ожидая нужного времени, и как только стрелки часов сровнялись на двенадцати, фамильяр поместил кулон господина Леаса в центр стола.

— Пора покончить с тайнами, — весело произнёс он и подмигнул мне. А я что? Я ничего, сидела и тряслась как листочек под осенним ветерком.

Яшурон сосредоточенно водил руками над кристаллом, и почти не слышно шептал заклинание. Первое время ничего не происходило, и только спустя минуту, кристалл Айдана стал наливаться красным светом изнутри. Сначала в самом его центре загорелась маленькая ярко-алая искорка, которая начала двигаться по кристаллу, разливая внутри него свет, а ещё чуть позже, этот свет пролился над амулетом, наподобие того, как открывается мой кристалл с ответами.

— Дай мне руку, — уверенно скомандовал Яшурон и я безоговорочно протянула ему ладонь, которую тут же сжали крепкие пальцы. Отчётливо почувствовала как колдун берёт мои силы, перенаправляя их и трансформируя в заклинание. Неужели защита на этом кристалле настолько сильная, что Яша уже израсходовал весь резерв вложенный мной в него ранее?

Я ничего не понимала, а фамильяр продолжал беззвучно шевелить губами, пока кристалл не раскололся на мириады, даже не частичек, а пылинок, которые поднялись вверх, закручиваясь в причудливые спирали, а потом осели, вновь складываясь в минерал.

— Почему так долго? — раздался твёрдый женский голос, — Мы договорились, что ты будешь выходить на связь раз в неделю, страж ускользающей жизни. Почему ты исчез?

Наши с Яшей лица одновременно вытянулись в изумлении. Неужели нам удалось связаться с тем, кто разговаривал с Леасом? И что теперь делать? Отвечать, или молчать? Я-то думала, что мы просто узнаем местоположение этого человека, или сумеем раскрыть его личность, но разговоров мы совсем не планировали. Именно поэтому в комнате повисла напряжённая тишина.

— Я жду ответа, страж, говори! — потребовал голос.

— Я был немного занят, — настороженно ответил Яшурон и подмигнул мне. Вероятно, решил, что леди из кристалла не отличит его голос от голоса оборотня. Может он и прав, подобные вещицы вполне могут искажать голоса.

— Как обстоят дела с озёрной? Когда ты доставишь её к архипелагу? — вопросила невидимая собеседница.

Мы с фамильяром многозначительно переглянулись. Я была ошарашена на столько, что напрочь лишилась дара речи, а Яша решил продолжить разговор:

— Она будет доставлена в срок.

— Ты решил вопрос с инициацией? — мне показалось, что этот голос отличался от прежнего. Словно изначально с нами беседовала довольно взрослая женщина, а сейчас вопрос задала совсем юная девушка. От таких галлюцинаций мне стало жутко. Да и вообще, всё происходящее сейчас выглядело по меньшей мере страшновато. Ведь мы до сих пор не знаем с кем имеем дело и самое неприятно, что я не могла узнать эти голоса. Всё же мои подозрения в первую очередь падали на императрицу, ведь императорская семья единственные кто меня ищет, но говорила с нами точно не Араилина. Даже если имело место искажение звука, интонации и манеру разговора родной сестры я бы не смогла перепутать ни с кем.

— Я в процессе разрешения этого вопроса, — уклончиво ответил Яшурон.

— Поторопись! — приказал женский голос, который, к слову, снова принадлежал взрослой женщине, — С каждым днём я становлюсь слабее, она нужна мне прямо сейчас, — припечатала неизвестная мадам.

— Я понял, — коротко ответил Яшка. И не успели мы задать ещё какой-нибудь вопрос, как кристалл погас. Искорка, разливающая свет просто потухла, и перед нами снова лежал обычный камень.

— Леди? — позвал фамильяр приложив амулет к самым губам. Но ответом была тишина. Я по-прежнему боялась издать хотя бы звук. И отчаянно жестикулировала Яшурону, чтобы он убрал кристалл подальше. Фамильяр меня понял, видимо, не зря мы с ним столько лет вместе, научились ловить мысли друг друга без слов, и взяв кристалл скрылся в ванной комнате.

Вышел Яша через несколько секунд и плотно закрыл за собой дверь.

— Думаю, связь нарушена, но лучше всё же, чтобы эта вещица находилась подальше от нас. — сказал он.

— Ты что-нибудь понял? — глухо спросила я.

— Конечно, — самодовольно ответил фамильяр, — Тебя ищут. При том не только императорская чета.

Глупо было бы не согласиться. Это я и сама поняла, только вот всё же таила надежду на то, что всему может быть другое объяснение. Некоторое время мы молчали. Яшурон заваривал чай с успокаивающими травами, а я доставала свой блокнот в который планировала записать всё по порядку, чтобы структурировать мысли.

Когда на стол передо мной опустилась пузатая чашка с приятно пахнущим напитком, мы перешли к обсуждению услышанного.

— Речь явно шла обо мне, — первой заговорила я, — Есть подозрение, что Леас ждал здесь именно меня, поэтому я и получила такое странное распределение. Только вот для чего всё это? Фамильяр прислонил к губам свою чашку, словно сделал глоток и в задумчивости опустил её обратно на стол.

— Хорошо быть живым, — с ностальгией проговорил он, рассматривая чашку. Мне даже стало немного его жаль, наверное, это неприятно, не чувствовать вкусов, запахов, не чувствовать ничего... — Я думаю, что твои подозрения вполне обоснованы. Более того, рискну предположить, что и это ваше плавание к северному архипелагу неспроста. Ведь та леди говорила про архипелаг. — Яшурон посмотрел в мои глаза и я кивнула под его взглядом. — Выходит так: некто неизвестный, кто, судя по всему, командует твоим оборотнем, приказал ему доставить тебя к себе, при этом ты должна быть инициирована.

— Согласна, — снова кивнула я, — И про этого неизвестного мы ничегошеньки не знаем.

— Кроме того, что это женщина, — грустно подтвердил фамильяр.

Я продолжала прокручивать в голове всё услышанное, почему-то было чувство, что мы упускаем что-то важное.

— Как она его назвала? — наконец определив, что меня волнует, спросила я.

— Страж ускользающей жизни, кажется, — оживился мой друг.

— Может это и есть зацепка? — спросила я, — Давай сюда кристалл.

Яшурон извлёк мой кристалл с ответами и я быстро разместила его на столе. В нетерпении дождалась приветственной картинки и попросила артефакт рассказать нам кого называют стражами ускользающей жизни.

— Стражи ускользающей жизни — древний орден, борющихся за возрождение и процветание магических существ. Орден существует ещё со времён разделения материков и все его действия направлены на защиту истинных магических существ: ведьм, грифонов, единорогов, фениксов, русалок и т.д. Главенство в ордене занимает, как правило, ведьма или колдун, право руководства передаётся по наследству. В составе стражей встречаются любые расы и любые существа, которые поддерживают законы и цели ордена. В истории зафиксированы случаи, когда даже маги становились членами ордена, — монотонно вещал кристалл, — Местонахождение членов ордена скрыто, но существует мнение, что они плотно обосновались на северной островной части материка.

Кристалл моргнул голубым светом и замолчал. Значит, это всё, что он может нам рассказать. Скудно, конечно, но и это хлеб.

— Почему я ничего не знаю про этот орден? — задала риторический вопрос я.

— Видимо, потому что из родных у тебя осталась только сестра, которая если и знает подобные вещи, всё равно не расскажет, а больше некому, — грустно ответил Яшурон.

— Стоп! — воскликнула я, — Значит господин Леас не может мне навредить! Если он один из этих стражей, то и вредить мне ему смысла нет. Наоборот должен защищать! — даже не знаю почему, но у меня словно гора с плеч свалилась от осознания, что Айдан не сделает мне ничего плохого.

Нет, конечно, я не смогу простить ему обмана и своеобразного предательства, но и бояться ведь теперь не буду.

— Ага, ничего плохого он тебе сделать не планировал, — поддержал Яшка, — Всего лишь инициировать.

Я немного сникла. Ну да, она же ясно приказала ему решить вопрос с инициацией. Значит, все его ухаживания и намёки на сближение не более чем попытки выполнить приказ неизвестной леди. Сначала, подумав так, я немного расстроилась, но уже через пару секунд пришла в себя. . Я ведь всё равно обещала Ли, что у меня с ним ничего не будет.

Какой бы заразой не была тёмная и как бы она меня не обидела, украв Яшкину шерсть, я всё равно должна ей услугу и своё обещание выполню. Тем более сейчас, когда я знаю, что оборотень просто хотел меня использовать...

— Ну, этого я ему не позволю, — улыбнулась я.

— Не знаю, что ты решишь, но я бы не стал плыть к северу вместе с ним. Орден этот... Они может и защитники, но зачем везти тебя к ним? Чтобы они могли защитить? От кого?

— От императора, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Не факт, что они не представляют угрозы, — понуро ответил Яшурон, — Неизвестно кто, не понятно чего им нужно. К тому же, если бы всё было так просто, то почему тому же Леасу не рассказать тебе всё с самого начала? Он мог бы объяснить что к чему, рассказать о том, что есть место где тебя могут спрятать. Да и что тебя защищать?! Сама от кого хочешь защитишься! Я прыснула от смеха, но с колдуном согласилась.

Раньше защищать меня нужно было, да и не только меня, а весь мой клан. До того момента, как все разбрелись, спрятались и живут в страхе. До того как Араилина предала свою родину. Яша прав, если они такие добрые и всесторонне положительные, то почему держать всё в тайне? Да и зачем им инициированная ведьма? В этот момент я точно решила, что не поплыву.

Мы ещё немного поговорили, нарисовали несколько схем в моём многострадальном блокноте, а потом я отвернула страницу и прочла то, что было написано ранее. И вот интересная схема выходила...

С одной стороны, по нашим подозрениям, меня ищут некие наёмники, 'братья василиска', а с другой орден чудиков 'стражи ускользающей жизни' и если эти таинственные стражи ищут меня для каких-то своих неизвестных целей, то наёмники, вполне могут работать на императора. Украли документы, чтобы подтвердить личность и устроили слежку, чтобы докладывать его величеству о моих передвижениях. Ну некому больше меня искать! Хотя, я и раньше так думала...

— Если эти 'василиски' действительно работают на корону, то очень скоро здесь будет представитель императора, если не он сам лично, — проговорил Яшка, — Может императрица использовала то поисковое заклятье, чтобы просто убедиться в том, что наёмники дали верную информацию о твоём местоположении?

Сердце предательски заколотилось в груди. Я сразу же вспомнила постоянное чувство преследования в последние дни, потом перед глазами встала странная обстановка, похожая на комнату постоялого двора, в которую в последний раз притянула меня сестра. Неужели она нашла меня? А может не только нашла, а уже и выехала в Белек лично? Совсем не к месту порадовалась тому, что сам император запретил перемещение порталами по территории империи. То есть ими, конечно, можно пользоваться, но только в пределах одного города, а вот между городами будь ты хоть тысячу раз всемогущий маг, будь добр, езди на лошадке, или пешком прогуливайся. Значит, даже если наши подозрения верны, время ещё есть. Ведь от столицы до Белека дней девять-десять пути.

Поразмыслив и посовещавшись ещё немного мы с Яшей всё же решили плыть. Только вот ни до каких островов доплывать мы не планировали.

Глава 9

Утром, когда я проснулась, Яша уже снова был кроликом, а на своей постели мирно посапывала Лира. Немного поразмыслив, я решила, что не стану будить тёмную, чтобы решить вопрос с шерстью, всё же мне нужно отправляться в порт, чтобы проверить корабль, на котором нам предстоит плыть. Вот закончу все дела, вернусь, и тогда уж придумаю как поэффектнее утереть нос Ли.

Собиралась я тихо, чтобы никого не тревожить и, позавтракав, мышкой выскользнула из дома. И вот странное дело, не успела я выйти на крыльцо, как сразу же почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не к добру это. Мне оставалось лишь зябко поёжиться под неприятным взглядом и быстро двинуться к причалу, там всё же не так страшно, народу больше, да и парни ждут.

— Доброе утро, госпожа ведьма, — хором поприветствовали меня подчинённые.

— Доброе, — милостиво ответила я, — Для вас сегодня работы нет, — сообщила им. — Для меня должны были оставить заявку на одно конкретное судно.

— Так и оставили, — улыбнулся Тод и протянул мне белоснежный лист бумаги с названием и месторасположением судна, — Только начальник приказал, чтобы кто-то из нас пошёл с вами.

Я кивнула. Сама не против, чтобы у меня был сопровождающий. Только вот кого бы взять? Обвела всех парней взглядом и остановила свой выбор на Тоде. Он и на четверть вампир, значит, опасность может почувствовать, и в то же время целитель, следовательно, если вдруг на меня нападут, он поможет. Решив так, сообщила о своём выборе парням.

Остальные ребята разошлись по своим делам, а мы с Тодом остались на причале. Я рассматривала вручённый мне лист, а парень смиренно ожидал. Судно, которое должно было везти нас и ведьмин камень, называлось 'Альбатрос' и по описанию было весьма достойным. Осталось только посмотреть соответствует ли описание реальности.

— Ну что, идём, — улыбнулась я моему спутнику, и мы пошли искать нужный корабль.

'Альбатрос' ни чем не отличался от других кораблей стоящих на якорях, разве что древесина, из которой он был сделан, выглядела на несколько тонов светлее других. Значит, судно довольно новое и много работы там не будет. Из команды на борту оказалось только несколько матросов да прыткий юнга, упражняющийся с канатами

— Госпожа ведьма, а вы на метле летаете? — пока мы прохаживались по кораблю, намечая фронт работ, спрашивал Тод.

— Летала, — тоскливо ответила я, — Пока её у меня не украли.

— А что ж новую не купите? — просто горел любопытством парень.

— Новую не хочу, — поморщилась я, — Это же всё равно, что друга предать, понимаешь? — вопросительно посмотрела на парня. Судя по совершенно пустому взгляду, он не понимал. — Я же с этой метлой уже лет десять летала, она мне как родная была, выручала всегда, а тут взять её так просто и на другую променять?

Тод пожал плечами, по всей видимости, даже не пытаясь понять моих терзаний.

— Вчера вечером в городе ведьмы на мётлах такое шоу устроили, — парень блаженно закатил глаза, предавшись воспоминаниям.

— Какое ещё шоу? — поинтересовалась я.

— Летали, пике делали, петли всякие... Красиво! И смешно, — Тод хрюкнул, пытаясь сдержать вырывающийся смешок.

— Что смешного-то? — спросила я. Мы тоже раньше, во времена учёбы, бывало собирались с девушками и демонстрировали мастерство владения мётлами. Теперь ностальгическая улыбка блуждала по моему лицу.

— Да там одна тёмная была, молоденькая совсем, только в Белек пришла, так живописно с метлы падала! А как у неё юбки при этом задирались... — поспешил рассказать парень.

— Фу! — фыркнула я, — Не нужно мне про юбки рассказывать! Почему упала хоть?

Тод густо покраснел, осознав, что он всё же находится не в обществе таких же шалопаев как он сам, а разговаривает с прямым начальством, и, я надеюсь, что решил больше не пытаться обсуждать со мной девичьи прелести, спрятанные под юбками.

— Так метла говорили у неё новая, не признала тёмную, — пожал плечами он.

— Странно, очень странно, — пробормотала я, обновляя защитное заклятье, окутывающее паруса. — Ведьмы обычно мётлы лет в десять — двенадцать покупают, а к завершению обучения они вообще друг другу как родные сёстры становятся.

— Так у нас же тут массовые кражи ведьмовского имущества недавно в городе были, вот все кто свои потерял, и ринулись покупать новые. Говорят, даже на базарной площади какой-то ушлый гоблин краденые вещи ведьм продавал, — доверительно сообщил парень.

Я замерла на месте, обдумывая услышанное.

— А ты откуда про кражи знаешь?

— Да в городе же на каждом шагу листовки от стражей висят! — ответил он, — Вы видно, госпожа ведьма, давно в центр Белека не выходили.

Я растерянно кивнула. В центре Белека за всё время моего тут пребывания я была всего трижды. Первый раз, когда шла с Добом в порт, второй, когда ходила к стражам с заявлением, и третий, когда меня сбил на лошади тот жуткий тип. И все эти разы мне не было никакого дела до расклеенных, где попало листовок...

— Гоблин говоришь? — заделывая небольшую трещинку в карме 'Альбатроса' спросила я и перевела взгляд на Тода. Парень активно закивал. — Как смотришь на то, чтобы после обхода корабля сходить на базарную площадь? — просто я подумала, что и мои вещи вполне могли оказаться у этого продавца краденного. А вдруг? Тогда бы я и метлу свою вернула.

— Сходим, отчего ж не сходить, — улыбнулся парень.

Следующий час я активно работала над обновлением всех устаревших заклятий и чар, чтобы побыстрее закончить работу.

Базарная площадь в Белеке ничем не отличалась от столичной, разве что стражей тут было раза в четыре меньше, не удивительно, что незаконно торговать краденным тот гоблин не побоялся. А вот всяких попрошаек и мелких воришек тут было гораздо больше чем в столице.

— Ну, веди к тому гоблину, — скомандовала я.

Тод сразу растерялся, но потом, попросив меня немного подождать, подбежал к какому-то пареньку торгующему леденцами и, обменявшись с тем парой фраз вернулся, уже явно зная, куда нам двигаться. Парень, заметно смущаясь, протянул мне леденец в виде оранжевого солнышка застывшего на деревянной палочке.

— Надеюсь, это не взятка прямому начальству? — прищурившись, спросила я и с наслаждением попробовала леденец, окунаясь в воспоминания о детстве. Раньше и в моём родном городе была базарная площадь, на которой торговали и такими же леденцами, и свежей сдобой, и различными бытовыми вещами.

Но в детстве одежда, оружие и тому подобное, меня интересовало мало, и мы с сестрой бегали на площадь за всякими сладостями, которые дома были под запретом.

— Грустная вы просто, решил хоть как-то ваше настроение улучшить, — покраснев, сообщил Тод.

Ещё бы... Ему бы все мои последние события пережить, любой загрустил бы.

— Вон, госпожа ведьма, возле той лавки с мехами гоблин стоит, — парень указал рукой в направлении кривого подобия туристической палатки, только в раза три выше и больше, у которого ошивалось несколько тёмных ведьм и одна из них была в моих сапогах...

До нужного места я буквально добежала, чуть ли не сбив с ног вышеупомянутых тёмных, которые недовольно загалдели.

— Хороши сапожки? Не жмут? — бесцеремонно поинтересовалась я.

— Твои? — словно прочла мои мысли тёмная. Хотя, возможно, у меня прямо на лбу было написано, что я пришла отвоёвывать своё. Ведьма тем временем сделала шаг назад и заявила: — Не отдам.

— Да и шут с ними, — пробормотала я, врываясь в палатку. Просто через небольшую щель между тканевыми створками я отчётливо рассмотрела мою родную метлу! И теперь какие-то там сапоги волновали меня меньше всего. Всё равно уже новые купила, а о старых погоревала. Я как заворожённая шла к своей родной метёлочке, распихивая посетителей.

Мои руки уже тянулись к вожделенному транспорту и другу по совместительству, когда передо мной возник неприятный пожилой гоблин.

— Два золотых, — сообщил он.

— За что? — не поняла я.

— За эту метёлочку, — невозмутимо ответил он.

— Вот ещё! — возмутилась я, — Это моя метла!

Я всё понимаю, торговля и всё такое, но почему я должна покупать свою вещь? Тем более что за цена такая, два золотых? Да она десять лет назад дороже стоила! Мою замечательную метлу, пытаются втюхать мне же, да ещё и за бесценок!

— Где написано, что твоя? — спросил гоблин. Видимо, он рассчитывал таким вопросом сбить меня с толку. Мол, нет доказательств, что это моя вещь. Но не тут-то было!

— Да вон там, на черенке возле самых прутиков, — указала я.

На мгновение гоблин остолбенел, но вскоре отмер и снял мою метлу со стены, где она висела до этого, соседствуя с другими.

— Вот, явно выцарапано, Лисана эль Лак, — продемонстрировала я.

Гоблин поджал серо-зелёные губы, и соглашаться явно не собирался. Я же, не мешкая, вырвала свою метлу из его лап, чем вызвала у лавочника нервный тик.

— Откуда я знаю, что ты та самая Лисана эль Лак и есть?! — гаркнул гоблин, — Плати деньги! — и попытался выдернуть метлу обратно. Но не тут-то было, я цепкая и сильная не смотря на внешнюю хрупкость. С силой рванула на себя метлу, и ловко запрыгнув на неё взлетела.

— А ну спускайся! — орал гоблин, подпрыгивая, — Воровство средь бела дня!

— Так стражей позови, — ехидно предложила я, понимая, что продавец краденного никогда не обратится к органам правопорядка. Гоблин почернел лицом приходя в бешенство и со злостью запустил в меня знахарской ступкой. Я ловко увернулась и рассмеялась зелёному в лицо.

— Сейчас как возьму арбалет! — вопил оскорблённый до глубины души гоблин, — Будешь вся в мелкие дырочки!

Но меня его крики не капли не смутили и я, аккуратно маневрируя вылетела из палатки на прощание помахав беснующемуся гоблину рукой. Даже не забыла крикнуть слова прощания Тоду, замершему внизу и, прибавив скорости, понеслась над Белеком. Потом, обернувшись, увидела живописную картину. Из палатки одна за другой вылетали ведьмы на мётлах, радостно смеясь и махая руками на прощание. Да, дурной пример заразителен.

Потом я долго летала над лесом окружающим город, над морем, и ещё раз над городом. Сверху Белек, как ни странно, был красив. Была в нём какая-то самобытная величественность, которой я не замечала ранее. Впервые увидела замок, больше похожий на крепость, где по логике должен бы жить местный князь. Рассмотрела порт с высоты птичьего полёта, понаблюдала за парой нарвалов резвящихся в море и самое главное, в высоте меня не беспокоили ни какие посторонние взгляды!

Домой я вернулась в прекрасном расположении духа, любовно поглаживая вновь обретённую метёлочку и нашёптывая ей всякие приятности.

В комнате я застала весьма странную картину... Всклоченная, растрёпанная Ли подобно коту пытающемуся достать висящую высоко рыбку, прыгала под люстрой на которой каким-то невероятным образом уместился мой фамильяр.

— Привет, — растерянно произнесла я, перемещая взгляд с тёмной на кролика и обратно, — А что здесь происходит?

— Явилась, — прошипела Ли и сделала шаг в мою сторону, я, естественно, шагнула назад. Мало ли... Какая-то она чересчур нервная сегодня. — Где мой материал для амулета? — разъярённо вопросила тёмная.

— А, вот ты о чём, — выдохнула я и переместившись под люстру выставила перед собой руки, — Прыгай, горе моё.

Яшка не долго думая кулем полетел вниз прямо мне в руки. Да, нужно ограничить его в еде, хотя бы на время, а то сама чуть не шлёпнулась когда его ловила.

— Ты зачем мне фамильяра запугала? — спокойно спросила я, поглаживая рыжую шерстку.

— Хотела, чтобы вы вернули мне мою вещь! — ответила она.

— И не смогла снять одного маленького, беззащитного кролика с люстры? — я даже хихикнула. Ну слевитировала бы...

— Он, зараза такая, защиту вокруг поставил! Ни магией, ни метлой не пробить! — сообщила тёмная, — И не заговаривай мне зубы, где мой материал для амулета?

— Какой такой материал? — откровенно потешалась я. Темная то краснела, то бледнела попеременно, постепенно приходя в состояние полного бешенства.

— Шерсть моего фамильяра!

— Ах, это, — спокойно произнесла я, — У меня, но просто так не отдам.

— Чего хочешь? — сдув выбившуюся из причёски прядь волос с лица, спросила она.

Я изобразила задумчивость и принялась перечислять загибая пальцы:

— Хочу, чтобы ты вернула шерсть моего Яши, чтобы принесла мне клятву о том, что не причинишь нам никакого вреда и генеральную уборку в доме, — я лучезарно улыбнулась.

Сначала я возликовала, потому что тёмная уже открыла рот, чтоб согласиться, но, видимо, вспомнив, что и у неё есть козырь, коварно улыбнулась.

— Уборку делаем вместе, клятву даём друг другу, и меняемся шерстью, — заявила она.

— Согласна, — кивнула я, подумав, что и так не плохо. Клятву дать мне не сложно, я и так не собиралась ей вредить, уборку делать я люблю, было бы время, и главная задача будет выполнена — шерсть Яши мы вернём.

Обмен ценным материалом был произведён из рук в руки, а клятва произнесена хором и настроение моё с каждой минутой всё улучшалось. Только вот вместо пучка кроличьей шерсти, Лира протянула мне защитный амулет...Я непонимающе таращилась на неё, не зная как и какой вопрос задать.

— Это тебе, — буркнула Ли.

— То есть ты сделала его для меня? — не могла поверить я.

— Ну да! Да! — истерично ответила она и переведя дух продолжила: — Признаю, была не права, погорячилась. А ты такая положительная, что аж зубы сводит! Мне даже захотелось сделать для тебя что-то хорошее, — и тёмная отвела взгляд, чтобы не сталкиваться со мной глазами.

Некоторое время я пребывала в состоянии шока и тупо таращилась на амулет. Нет, ну не поймёшь этих тёмных! В итоге, я подалась вперёд и крепко обняла Лиру.

— Спасибо! — искренне поблагодарила её.

— Не за что, — прошептала она, — Только зарядишь сегодня на полную луну.

Чего мне ещё желать? За Яшурона теперь опасаться не стоит, да и к тёмной можно относиться спокойно, не станет же она клятву нарушать! Тем более, по всей видимости, осознала свою неправоту и даже преподнесла мне приятный сюрприз.

— Ещё раз спасибо, и не оставляй больше такие ценные вещи без присмотра, — наставительно порекомендовала я.

— Да забыла я просто! Спешила в рейс, вот и оставила, — досадовала тёмная, — А ты тут как тут, не успела я за порог, а уже в моих вещах порылась!

Не знаю хотела она меня пристыдить, или нет, но если хотела, то у неё ничего не вышло.

— Так было с кого пример брать, — невозмутимо ответила я.

В общем лично я была в принципе довольна таким исходом истории с кражей Яшкиной шерсти. И Ли урок, что не стоит шантажировать других, иначе ведь и с тобой могут поступить так же. И Яшке наука, что не правильно доверять всем подряд, тем более тёмным... И мне заодно наглядный пример почему не стоит считать всех тёмных подлыми. После разрешения инцидента каждый занимался своим делом.

Потом мы немного поболтали за ужином. Я рассказала Лире о том, что завтра отплываю на неопределённый срок. Тёмная, кажется, всерьёз расстроилась и даже заявила, что я лучшая соседка за всё время. Долго пообщаться нам всё же не удалось, Лира прилично устала с дороги и очень скоро улеглась спать.

Взглянув на часы я поняла, что спать ещё не хочу, хотя уже за полночь, и совсем не знаю чем себя занять. Вещи я уже собрала, брала совсем немного, только самое необходимое, ведь сбегать с корабля с огромными сумками явно не удобно. Деньги запаковала в водонепроницаемую плёнку, всё же в море идём, значит кругом вода будет, а деньги они везде пригодятся. Оставалось только подробно обсудить с Яшкой план побега, но м решили, что сделаем это на судне, всё равно по м планируем доплыть почти до конечного пункта, значит, у нас будет достаточно времени на разговоры и обсуждения. Тем более сейчас я была намного спокойнее и увереннее, ведь ко мне вернулась метла, а это самое наилучшее средство передвижения для беглецов!

Взгляд сам переместился к метле и я решила напоследок пролететь над Белеком, а за одно и избавиться от кристалла господина Леаса, который до сих пор был спрятан у нас под ванной. Взяв кристалл и метлу я вышла на порог. Немного подышала воздухом, пока снова не почувствовала на себе колючий взгляд. Как только моя интуиция завопила о том, что за мной следят, я прыгнула на метлу и воспарила над домами. Пролетела над городом и направилась к морю, где-то в метрах пятистах от береговой лини бросила в воду кристалл. Сначала мы думали вернуть его оборотню, но потом решила, что та женщина с другого конца амулета, вполне может сказать что-нибудь лишнее в следующий их разговор и каким-нибудь образом выдать оборотню то, что мы общались. А так пропал и пропал, всё равно никто не докажет, что это мы его забрали.

Потом достала из кармана амулет подаренный Ли, и приколола его на ворот рубашки, как раз пока я тут под полной луной летаю — зарядится. Выглядел амулет, к слову, совершенно обычно: стеклянный овал, внутрь которого заключена заговорённая шерсть. В одной из суженных частей овала проделана дырочка в которую вставлена булавка. Никаких премудростей, но зато они довольно действенны. Теперь, некоторое время, меня нельзя будет утопить, сжечь, или заморозить, конечно, при условии, что амулет будет на мне...

Когда летела обратно заметила движение на пристани и, притаившись за парусами корабля, пронаблюдала за действиями внизу. Оказалось как раз в это время происходила загрузка ведьминого камня на 'Альбатрос'. Интересно, а то что я нашла камень это чистая случайность, или специально запланированный господином Леасом спектакль? После всего, что мы с Яшей выяснили больше похоже на спектакль. Потому что после того как оборотень подсыпал мне транквилизатор мы пришли именно сюда, а потом оказалось, что тут месторождение и продавать камень нужно именно на Северном архипелаге где меня ждёт не дождётся какая-то таинственная женщина.

Но с другой стороны это же ведьмин камень! Великая редкость... Да, самой мне в этом вопросе не разобраться. Одно я осознавала совершенно точно, какие бы планы не были на меня у других, я сама вершу свою судьбу и нырять с головой в неизвестность не собираюсь! Да она вообще как куклу-марионетку меня используют, манипуляторы демоновы!

Ушлые гномы грузили на борт 'Альбатроса' длинные закрытые со всех сторон ящики, а на берегу отдавал команды сам начальник порта. Я не сразу его заметила, потому что до этого он скрывался в тени. Сейчас же просто висела в воздухе и наблюдала за оборотнем. Я наверное совсем умалишённая, но не смотря ни на что он мне нравился. Конечно, визуально, как картинка, ведь я слишком мало его знаю, чтоб судить о духовных качествах. Но то что он водит меня за нос уже говорило о его подлости. Почему не бывает в мужчинах так, чтобы всё хорошо и идеально? Чтобы и умный, и честный, и заботливый, и в то же время красивый? Нет, если внешне хорош, обязательно жди подвоха внутри, как конфетка, которая уже пару лет на прилавке конфетной лавки валяется, и обвёртка

у неё притягательная, и шоколад вроде хорошо выглядит, а откусишь — там червячок сидит. Так и с мужчинами. По крайней мере у меня...

Вздохнув, я хотела уже лететь домой, но тут заметила, что взгляд оборотня упирается прямо в меня. В надежде, что он рассматривает что-то другое, осмотрелась по сторонам, и никого не обнаружив смущённо помахала ручкой. Господин Леас же жестом велел мне спуститься к нему.

— И чего это мы не спим по ночам? — отмечая что-то в свитке, спросил он.

— У меня бессонница, а вы, вероятно, судно загружаете, — отрапортовала я.

— Нужно поспать, на рассвете отплываем.

— В море высплюсь, — ответила я.

Оборотень оторвался от свитка и наконец посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на метлу.

— А я всё не мог понять, откуда идёт твой запах, думал, что уже с ума схожу и ты мне повсюду мерещишься, а ты метлу вернула, — он тепло улыбнулся. — Новую купила?

— Нет, свою нашла, — замялась я, — Там долгая история...

— Ладно, в море расскажешь, — кивнул он, — И вот держи, — он пошарил в кармане куртки и извлёк маленький голубой камушек, который протянул мне, — Это маячок, просто сожмёшь его в ладони и он активируется, потом отпустишь и пойдёшь следом за ним, он тебя на рассвете к кораблю приведёт. 'Альбатрос' не будет стоять тут, мы отбуксируем его в другое место, где народа меньше.

— Хорошо, — кивнула я, принимая камень.

— Я собирался принести его тебе после загрузки, днём совсем времени не было, пока решил все дела перед отплытием, привёл бумаги в порядок... Потом у отца полдня просил разрешения отлучиться, еле уговорил. К нему прибыл гонец, известил, что император с дружеским визитом едет. В Белеке будут балы и торжества, — оборотень немного помолчал, — В общем, всё как всегда происходит в неудачное время.

Я ничего не ответила. Не потому что не хотела, а потому что лишилась дара речи. Император? Как удачно мы завтра отплываем... Невнятно попрощавшись с оборотнем я оседлала метлу и рванула домой.

Ли уже спала, а я с энтузиазмом рассказывала Яшке о скором визите императора.

— Значит, я была права! Араилина едет с ним!

— Выходит, что наёмники и вправду тебя искали, — отозвался Яшка. В этот раз я не стала превращать его в человека, решив потренироваться мы разговаривали ментально. В нашем положении ментальная речь необходима, кругом чужие любопытные уши.

— Да, Яш, правильно мы решили плыть. Леас хоть и подлый, но по идее ничего плохого нам не сделает, а там свалим по-тихому и дело с концом, — грустно подумала я.

Спасла в эту ночь я плохо, постоянно ворочалась, нервничала, боялась. Меня пугали корабли, пугало море, но ещё больше пугал грядущий приезд моих родственников. Не удивительно, что с таким сном я не проворонила рассвет. Поднялась, в последний раз приняла душ в своём временном доме. Взяла сумку, в которую запаковала все вещи и метлу, уменьшила Яшку и уместила во вторую сумку. Ли будить не стала. Никогда не любила прощаться, а в этот раз прощаться пришлось бы ещё и с осознанием, что уезжаю навсегда. Просто оставила на столе, собственноручно наколдованную белую лилию и двинулась к двери.

— Пока, домик, спасибо тебе за приют, — прошептала на пороге и спустилась по лестнице вниз.

Доб ожидал меня у подножья крыльца, переминаясь с ноги на ногу и радостно улыбнулся когда я его поприветствовала.

— Ну что, ведьма, поплыли! — воскликнул орк.

— Ещё дойти нужно, — проворчала я и сжала в ладони маячок. Когда разжала руку, с неё, подобно бабочке слетела голубая искорка и двинулась вперёд. Мы же поспешили за ней.

Корабль и вправду стоял в отдалении, спрятанный за скалой. На борту мельтешили люди, команда готовила паруса, устанавливала канаты. Мы с Добом погрузились в маленькую лодочку и орк в считанные секунды догрёб до 'Альбатроса'. На борту нас уже ждал господин Леас, приветливо улыбнулся мне и недоверчиво покосился на орка.

— Это и есть твоя охрана? — шёпотом спросил он.

— Она самая, — ответила я.

Оборотень ещё раз осмотрел орка с ног до головы и кивнул каким-то своим мыслям. Наверняка, думает сможет ли нейтрализовать Доба в случае надобности. '— Шиш тебе, он большой и сильный' — мстительно подумала я.

— Отплываем! — усилив голос заклятьем крикнул начальник порта и снова повернулся ко мне, — Идём, познакомлю тебя с экипажем.

Вся команда наших спутников толпилась на носу судна, готовясь посмотреть как парусник будет рассекать волны отплывая, и нашего появления никто не заметил.

— Господа, — окликнул мужчин Айдан, — Хочу вам кое-кого представить!

Примерно с дюжину мужчин синхронно обернулись, рассматривая меня, а я сразу же столкнулась взглядом с одним из них и чуть не села на месте.

— Ма-ма, — беззвучно прошептала губами и опёрлась на Доба, чтобы не потерять равновесие на ставших ватными ногах. Никак я не могла ожидать, что у меня будут такие спутники...

Глава 10

— Лисана, с тобой всё в порядке? — шёпотом спросил господин Леас.

— Н-нет, — с заминкой ответила я, так и не сумев отвести взгляда от смеющихся глаз мага, который не очень давно сбил меня своей лошадью в самом центре Белека, а потом ещё и настроение обгадил. Я и так-то магов опасаюсь, а у этого ещё и повод есть не особо хорошо ко мне относиться.

— Что не так? — взволновался Айдан.

— Кажется, всё, — пробормотала я. Для меня и так это морское путешествие — подвиг и хотелось бы провести его, как минимум спокойно, а тут маг этот. Теперь я просто в прекрасной компании: Леас, желающий меня инициировать как можно быстрее и маг, с которым у меня был конфликт. Похоже, единственным существом на судне которого я не опасалась, был Доб. Кто бы мог подумать...

Оборотень же, как оказалось, тревожился искренне. Он осторожно взял меня за плечи и повернул к себе, вынудив перестать откровенно пялиться на мага.

— Тебе не хорошо? Воды?

Я закрыла глаза и медленно посчитала до десяти. Эта не хитрая процедура немного привела меня в чувства.

— Мне уже лучше, продолжайте, — пробормотала я.

Начальник порта ещё некоторое время рассматривал меня, но потом всё же уверился, что падать в обморок я не собираюсь и вновь повернулся к мужчинам.

— Это лорд Николос Эирс, он наш маг на время пути, — 'подбодрил' меня начальник порта, первым представив ехидно улыбающегося бородача.

'Великие духи воды, за что мне такое 'счастье' привалило?' — отстранённо подумала я.

— Рад знакомству, госпожа... Эль Лак? Так, кажется? — брюнет иронично склонил голову, а его улыбка казалась мне больше насмешливой, нежели приветливой. Надо же, и имя запомнил, точно отомстить планировал!

— Верно, — вместо меня задумчиво ответил господин Леас, переводя взгляд с мага на меня и обратно. Похоже, он ещё не до конца осознал, что мы знакомы. — Это Лисана эль Лак, наша штатная ведьма. И вам, друзья мои, придётся тесно сотрудничать во время пути.

Бородач гаденько улыбался, а я откровенно запаниковала. Мне с ним сотрудничать? И дело даже не в том, что он маг, а в том, что именно с этим конкретным магом я сотрудничать не хотела. Тем более тесно.

— Простите, а вы знакомы? — наконец-то дошло до оборотня.

— Мы с госпожой эль Лак встречались однажды, — продолжая зубоскалить ответил этот, что б его, лорд. — Знакомство было коротким, но продуктивным...

Я подавилась вдохом от двусмысленности фразы, но добавить мне было в принципе нечего.

— Вот как, — медленно проговорил начальник порта, — Позже обязательно расскажете мне несомненно интересную историю вашего знакомства, — и, буквально пронзил меня взглядом. Стало ещё и неуютно, но я сдержанно молчала, просто пока ещё в себя не пришла. Так-то мне вообще было что сказать о его умении подбирать команду для плавания.

— А сейчас, с вашего позволения, представлю всех остальных, — продолжил господин Леас.

Произнести запланированную речь оборотню не удалось, потому что 'Альбатрос' наконец-то соизволил тронуться, и нас всех резко обдало брызгами холодной морской воды.

— Твою ж за ногу! — басовито выругался орк, которому в силу огромного роста, прилетело больше чем остальным. — Где мы тут жить будем? Мне бы переодеться.

— Сейчас-сейчас, представлю всех и покажу вам ваши каюты, — спокойно ответил господин Леас, стирая капли с лица. И начал поочерёдно представлять мне всех мужчин, которые стояли рядом с магом. Оказалось, что почти все они наёмники, которые здесь для того, чтобы защищать нас и груз в случае непредвиденных обстоятельств (пиратов, например), а один седоволосый мужчина — лекарь. Именно он показался мне наиболее приятным и доброжелательным, даже его лицо показалось отдалённо знакомым. Кто же отправляется в дальний путь без лекаря? Тем более с такой командой... Взгляд сам по себе вернулся к магу, но встретившись с ним глазами, я поспешила его отвести.

Пока Айдан называл имена, я почувствовала сильный жар как раз в тех местах, на которые попала вода. Испуганно принялась осматривать себя и ощупывать буквально горящие части тела, пока не заметила как от меня исходит пар... Это ощущение жжения исчезло так же внезапно как и началось, и только сухая одежда и смеющийся взгляд лорда Эирса, говорили о том, что это маг высушил мою одежду.

К слову, от такой услужливости я разволновалась ещё больше. Никак он маньяк какой-то, сразу добрые дела делает, а когда жертва расслабляется, жестоко убивает! Не знаю почему, но в присутствии мага я чувствовала себя именно жертвой.

— А теперь, когда все знакомы, идёмте смотреть каюты. Мужчины здесь уже довольно давно и успели занять свои места, — улыбнулся Айдан и, взяв меня под локоток, поволок к трюму. Доб, молчаливой тенью последовал за нами.

— Какого чёрта, Айдан? — как только мы скрылись в трюме, зашипела я.

— Что какого чёрта, Лисана? — непонимающе спросил господин Леас.

— Почему именно этот маг?! Других что на складе не завалялось?

— Я договорился с лордом Эирсом в тот же день, когда мы решили плыть. Он идеальный вариант, сама подумай: приезжий, не знает кто я такой, не знает, что мы везём, сильный, я по ауре смотрел, к тому же наёмник и договор мы с ним подписали, — оборотень быстро взглянул на меня и резко замолчал. Потом, видимо, что-то обдумал и поинтересовался: — А что тебя смущает?

Меня, что смущает? Это он у меня спрашивает, что меня смущает? Кажется, я сопела как закипающий чайник.

— Да то, что я уже имела честь с ним пообщаться и у него на меня зуб! — довольно громко пояснила я, и тут же постаралась взять себя в руки.

— Остынь, он договор подписал, не тронет тебя, — оборотень успокаивающе погладил меня по щеке. — Если бы я взял кого-то из местных, наверняка пришлось бы делиться нашими камушками, у нас же в Белеке сплошные проныры да прохвосты, а тут приезжий сильный маг...

— У нас с ним был конфликт, а маги обычно злопамятны. А ты... Ты взял именно его!

— Ну, знаешь ли! — не менее импульсивно воскликнул Айдан, — Я же не могу вычислить всех у кого на тебя зуб! Таких, небось, пол материка наберётся!

Оборотень хотел ещё что-то добавить, да и у меня было, что ответить, но наши разбирательства прервал орк, про которого лично я уже успела забыть.

— Я вам не мешаю, нет? — глядя в потолок спросил он, — Примета такая есть: мокрый орк к беде...

— Мы не закончили, — отрывисто сказал Айдан и уверенно пошёл вперёд.

Я глубоко вдохнула, чтобы остыть, как и советовал начальник порта. Ладно, уже всё равно ничего не сделаешь, мы ведь плывём. Просто буду держаться от него подальше. Зато маг настолько отвлёк моё внимание, что меня даже не пугал ни корабль, ни море. Это же нужно было случиться такому совпадению! Хотя, как говорила моя мама: случайности не случайны. Есть, наверное, в этом какой-то кармический смысл... Только бы в живых остаться! А то маги ого-го какие мстительные.

— Твоя каюта, — оборотень отворил одну из дверей и жестом пригласил меня пройти.

Всё как обычно, мне уже приходилось бывать в таких каютах. Минимальная обстановка: постель, с толстыми ножками, намертво приколоченными к полу, сундук для вещей, стол и один стул, так же не двигающиеся. — Располагайся. Каюта твоего друга по соседству, я покажу.

— Кстати, познакомьтесь, — опомнилась я, — Это Доб, моя личная охрана, а это начальник порта Белека господин Айдан Леас.

— Мы знакомы, — проговорил Доб.

Оборотень только обдал его недоброжелательным взглядом и вышел из каюты.