В лабиринте нереальностей

Царство Мертвых? Это?? А он тогда кто???

Хотя... а солнце как же? А трава? Да тут даже деревья есть! И вообще — целый лес! Насторожено заозиравшись, пока бабуля что-то колдовала, не могла понять. Сосновый лес, неподалеку звонко журчащая речка, добротный деревянный дом. Вполне себе нормальный загородный пейзаж.

Откуда тут Царство Мертвых?

— Н-н-но, залетная! — наконец заведя агрегат, бабуля взмахнула шикарной густой метлой и, натужно загудев, ступа начала набирать высоту.

Вот только сквозь гул, когда мы уже поднялись метров на пять, я отчетливо расслышала:

— Ещё увидимся, лапушка...

А удивленно обернувшись, ещё и увидела.

Эйнара, поглаживающего огромного белого волка за ухом и смотрящего нам вслед. Не грустно смотрящего, а с такой загадочной усмешкой, словно он уже что-то задумал. Тьфу на него, интриган белобрысый!

Старательно выбрасывая из головы очередного знакомого, решившего поучаствовать в марафоне "бесхозная глупая царевна в подарок", заинтересовано рассматривала проплывающий под нами пейзаж. Лес, поле, река... обычный пейзаж средней полосы России. Стоп, а что это?

Как отрезал кто!

Напряженно стиснув край ступы, когда мы подлетели ближе к очередной реке, но на этот раз не голубой, а тёмно-серой, неприятно мертвой и неестественно густой, как кисель, тут же услышала подтверждение своим тревожным мыслям:

— Сие есть граница владений Хель. Река Гьёлль.

Хель... мифы и предания довольно многих стран и народов я знала достаточно хорошо, так что моментально поняла, о ком говорит бабуля. Скандинавская богиня мертвых, хозяйка Хельхейма, одного из девяти миров.

Но...

— А откуда здесь лес?

— Часть своих земель Хель отдала сыну. А теперь тихо, не буди стражей.

Тихо.

Послушно кивнув, а затем и вовсе сев на дно ступы, чтобы не дай бог не испугаться загадочных спящих стражей и не заорать дурниной, закрыла глаза для полной уверенности и задумалась.

Значит Эйнар — сын Хель. Удивлена, правда. Никогда не слышала ни в одной сказке, что у неё есть сын. Хотя... что мне это собственно даёт? Только подтверждает мои подозрения о том, что он не самый слабый маг, полубог, а может и вообще бог, да и объясняет его разноцветные глаза и брови. Этим он пошел в матушку, которая согласно всё тем же мифам и сагам наполовину синяя, наполовину красная. Наполовину живая, наполовину мертвая. Жуть!

Он сам-то живой? И кто его отец?

Черт, и зачем я о нём так много думаю?

Поморщилась и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Например на то, что делать дальше. Тут тоже всё сложно... Ну, приедем, точнее прилетим мы домой. И что? Кто даст мне гарантии, что Вигард снова меня не выкрадет? Запрут меня под замок, а ключ выбросят подальше?

Чушь какая...

Ковен опять же этот. Можно храбриться и уверять себя, что они не посмеют ничего мне сделать и уж тем более сослать непонятно куда, но реальность такова, что... а какова собственно реальность?

Кто бы объяснил...

Приоткрыв глаза и подняв голову, увидела сосредоточенную бабулю. Я бы с радостью задала ей сотню другую вопросов. С радостью!

И задам.

Решительно прищурившись, попыталась оценить окружающую действительность, при этом не вставая с пола, но судя по густому туману, мы всё ещё были во владениях Хель. Долго что-то...

О, а вот и разъясняется потихоньку!

Сначала первый несмелый солнечный лучик, затем второй, а потом и облака стали четкими, и солнце окончательно подтвердило факт своего существования. И мы кстати на снижение пошли... Не торопясь вставать и мешать бабуле, терпеливо ждала окончательной посадки и лишь слегка поморщилась, когда приземление вышло не самым мягким. Ничего-ничего... за эти недели и не такое бывало.

Ну и где мы?

— Вставай, егоза, чаю попьем, прогоним дурь подземную.

— Что? — абсолютно не поняв, о чем она, тем не менее, послушно встала, а затем и вовсе вылезла вслед за ней из ступы, когда стало понятно, что мы во дворе её участка.

Как же это здорово!!!

Расплывшись в глупой, но счастливой улыбке, я на автопилоте зашла в дом, плюхнулась на любимую лавку на кухне и, схватив неосторожно приблизившуюся Манюню в охапку, счастливо вздохнула, закрыв глаза и зарывшись носом в её ароматную шерсть. Дом, милый дом...

— Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна...

Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и тут же с удивлением обнаружила, что на кухне достаточно многолюдно. Мда...

— Здравствуйте.

И почему мне кажется, что это по мою душу?

Насторожено осматривая семерых бабулек, одна старше (и страшнее) другой, двух худых мужчин в возрасте и одного парня, примерно моего ровесника, недоумевала недолго. Ковен.

Черт...

— Здравствуй, милочка, здравствуй... вижу повзрослела, да похорошела... — первой заговорила та бабулька, которая выглядела совсем жутко. Лет так под двести-триста, вся скрюченная, седая, в бородавках... ух! Вот уж кто настоящая Баба Яга, так это она! — Не кривись, знаю, как выгляжу. Доживешь до моих лет, я на твою красу погляжу...

Каркающе хохотнув, смутно знакомая (я точно где-то её уже видела!) бабулька вперила в меня пронзительный взгляд блекло-синих глаз, отчего захотелось покаяться во всём мыслимом и даже пока немыслимом.

— Ягишна, не стращай внучку! — прикрикнув на старуху, бабуля закончила накрывать на стол и села со мной рядом. — Не её в том вина, что родители остолопами оказались, да гены верх над вашими оковами взяли. Что дальше делать будем? И учти — я против ссылки. Ещё не хватало, чтобы внучка моя по иным мирам пропадала!

— Неужели? — перестав прожигать меня взглядом, старуха перевела всё внимание на бабулю. Остальные кстати всё это время сидели молча и усердно делали вид, что присутствуют лишь для антуража. — И что же ты можешь предложить такого иного?

— Обучение.

— Чему? — криво усмехнувшись, старуха снова смерила меня достаточно брезгливым взглядом. — Чему обучать валькирию, которая с головой не в ладах? Это надо же было додуматься — через зеркало судеб демона призвать!

— Перестань. — сурово поджав губы, бабуля недовольно покачала головой. — И снова повторю — не её в том вина. Сломано то зеркало, давно уже сломано. И не судьбы оно кажет, а блажь всякую.

Б... блажь?

Услышав знакомое слово, я недоверчиво распахнула глаза. Вигард — моя блажь?

Нервно передернувшись от подобного нелепого предположения, крепче сжала Манюню, а затем постаралась прогнать неуместную истерику и задумалась. А ведь и правда... именно тогда это было блажью. Очередной фэнтези роман о демонах и любви... Черт возьми! Да я просто его себе намечтала, а зеркало, будь оно проклято — показало!

Вот точно же дура!

— ... и изъяла я уже это зеркало, да уничтожила. Нечего дряни такой на свете существовать. А насчет обучения ты неправа. Обучать можно и нужно. Контролю обучать, да правилам. Знания давать, чтобы не чудила впредь. С обществом нашим знакомить. Это в пять лет Иришка могла лешего перепугаться, да беды натворить, сейчас же... — скосив глаза на меня и добродушно подмигнув, тем самым придавая уверенности, бабуля решительно закончила: — Сейчас же Иришка девушка взрослая и ответственная. И чудить почем зря точно не будет. Слово Яги.

— Хм... — и снова пристальный осмотр напрягшейся меня и снова одно недоверие, да презрение.

Почему презрение? Я ведь ничего ей не сделала! Да я вообще никому и ничего не делала!

Ещё...

Хмуро насупившись, не без труда выдержала её взгляд, чему она явно удивилась. Хмыкнула снова, что-то прошептала себе под нос, затем переглянулась с ближайшими товарками, молчаливо восседающими на лавках, затем с мужчинами, зачем-то приподняла бровь, когда её взгляд остановился на парне, а тот в свою очередь уверенно кивнул.

Так, это что за шифровки? Вслух давайте!

— Что ж, ты права, шанс должен быть у каждого. Слушай царевна наше решение: коли послушна ты воле родительницы, да принимаешь её предложение, мы против не будем. Но с условием... — выдержав довольно длинную паузу, во время которой я буквально забыла, как дышать, старуха продолжила: — Первый же рецидив и разрушения — ссылка. Отказ от учебы — ссылка. Отказ от учителя... — усмешка одних лишь прищуренных глаз, потому что губы кривятся в неприятной гримасе и решительное: — Ссылка.

Мда-а-а...

А куда говорите ссылка?

Глава 11

И вот уже третью неделю мы с Алексом живем в деревне Лохово на самой её окраине. Дом, доставшийся ему в наследство от деда-колдуна, был небольшим, но нам на двоих было более, чем достаточно. Две спальни, гостиная, кухня и еще пара подсобных помещений и всё это "великолепие" было выполнено истинно в деревенском стиле, а именно без центрального водоснабжения, электричества и канализации.

Всем стимулам стимул поскорее выучиться и вернуться домой!

А всё так славно начиналось... скривив губы и перелистнув страницу большой книги под названием "Вся нечисть русская", тоскливо вздохнула, с досадой вспоминая те дни, когда жила во дворцах демонов. Да даже у Эйнара (тьфу на него три раза!!!) дом был в разы комфортнее!

— Ну что опять?

Скосив глаза на отвлекшегося от чтения ведьмака, я мотнула головой.

— Ничего.

— Ну-ну... — внимательно осмотрев композицию из меня, книги и тетради, куда я записывала основные понятия и тезисы, парень хмыкнул и снова углубился в изучение очередного травника, который у нас был по плану на завтра. Наверняка самые труднопроизносимые растения заставит меня наизусть заучивать.

Ну, вот зачем? Зачем?! Зачем валькирии, которая получила высшее образование по специальности маркетолог, знать, какая трава отпугивает комаров? Да репеллентом их и все дела!

Это я кстати не просто так вспомнила — именно это мы проходили две недели назад. Травы и их влияние на различных насекомых и не только. Сегодня вот нечисть... Три дня назад была нежить... До этого были грибы и ягоды, а в самом начале лекция на тему "Кто ты есть, царевна Ира, и что тебе светит".

Судя по его словам ничего хорошего мне не светило в принципе.

Я кстати была с ним согласна...

Почему? Да потому.

Во-первых, я не ведьма и колдовского дара у меня нет, то есть стать бабулиной преемницей я не смогу. Во-вторых, валькирия я тоже так себе и то, неправильная. То есть только в минуты страха и только в роли неуправляемого берсерка.

Мило?

Не то слово!

Но и это ещё не всё.

В-третьих, Вигард так и не оставил своих намерений и уже три раза пищала установленная на окраине деревни магическая сигналка, оповещая, что демон рядом. К счастью, именно эта деревня была под особой защитой местного лешего и он просто путал демону пути, выводя то в болото, то в чащу, то к совсем другому поселку.

В-четвертых...

Вздохнув, снова перелистнула. В-четвертых, сам Алекс. Зануда тот ещё. Единственное, что он делал — это учил, причем весьма придирчиво и требовательно. Как собеседник он был вечно угрюм и скучен, как рассказчик — сух и неинтересен, как сожитель — дотошен и непоколебим. Выражалось это в том, что в первый же день мне было заявлено, что всю "женскую" работу по дому буду делать я. А именно: готовить, мыть посуду, полы, и стирать. На мой удивленный вопрос, почему собственно я, ведь он ведьмак и у него есть кот, и вообще я тут не в домработницы шла, а в ученицы, последовал лаконичный ответ: не любо — топай в ссылку.

И вот сейчас, читая от силы одно слово из десяти, я действительно подумывала о том, чтобы отправиться в ссылку, но не туда, куда ссылают таких, как я, а например... к Амэну. А что? Парень хороший, умный, порядочный... вежливый, когда хочет. Папка у него щедрый...

Тьфу!

Перелистнув страницу, постаралась выкинуть из головы дурные мысли, но как назло они лезли одна за другой. Снова вспомнился Эйнар (у-у-у, падлюка!) и его уютный дом, затем Чертик, которому тоже закрыли доступ в деревню, чтобы он меня не отвлекал от учебы (деспоты, ей богу!), даже Тимка и тот вспомнился... Кстати Тимку тоже спасли, это я узнала чуть ли не в первую очередь. Жалко же парня — ни за что из-за меня пострадал.

Кроме этого за три недели учебы в редких разговорах не об учебе я узнала много чего: до окончания моего здесь пребывания родителям запретили со мной видеться, якобы во избежание (во избежание чего я так и не поняла), Эйнар (падлюка!!!) в то утро накормил меня завтраком не просто так, а с умыслом — любой, кто поест в чертогах Хельхейма, останется там навсегда. Но тут уже бабуля подсуетилась, в то же самое утро так напоив меня своими травяными чаями, что я всю вторую половину дня провела в уборной. Как вспомню — так вздрогну.

Но вот чего я до сих пор не понимаю, так это того, зачем он это сделал. Тоже блажь? Странная у них у всех блажь, право слово...

— Ну, закончила?

— Почти.

— Так, давай уже заканчивай, ужин скоро. А тебе его ещё готовить.

— Угу... — стараясь не слишком откровенно морщиться на приказной и бескомпромиссный тон Алекса, постаралась сосредоточиться на книге и её содержимом. Итак, шушь...

Закончив главу в кратчайшие сроки, почти с удовольствием отправилась на кухню. Снова в голову лезли мысли одна дурнее другой, и требовалось отвлечься. А ведь это только начало... судя по самым оптимистичным прогнозам, которые кстати пока не подтверждались, мне тут жить ещё год, а то и больше. Год!

Я не выдержу...

Присев на лавку, прикрыла глаза. Я слишком городская, я слишком домашняя. Я не приспособлена таскать воду со двора из колодца и каждый раз при приготовлении еды топить печь дровами. Мне холодно в конце концов в октябре ходить в туалет на улицу! Да это просто издевательство!

Форменное издевательство!!!

А этот... скрипнув зубами, открыла глаза и взялась за растопку, потому что ужин сам не приготовится. Этот ведьмак лишь высокомерно усмехался. Я знаю, это всё специально. Знаю... Они хотят, чтобы я сорвалась и отказалась от обучения. Они просто хотят от меня избавиться, внешне согласившись, а на самом деле создавая все условия для отказа.

Сволочи.

Через полтора часа, домыв последнюю тарелку и расставив посуду по местам, я бескомпромиссно заявила:

— Я гулять.

— За околицу только не ходи, — безразлично махнув рукой и снова уткнувшись в книгу, Алекс даже головы не поднял, отстраненно договорив: — Там снова фиолетовый бродит...

Черт. А я как раз хотела по лесу побродить... Одно тут развлечение — по вечерам по окрестностям бродить, да на осеннюю природу любоваться. Октябрь в этом году выдался на редкость теплым и даже ещё не все листья с берёз облетели. Долго конечно не походишь, да и темнеет рано, но всё лучше, чем на лавке попу просиживать, да при тусклом свете свечи глаза портить. Ей богу, как в восемнадцатом веке!

В итоге, одевшись потеплее, благо вещи мне мои привезли именно те, что я просила (и рейтузы, и джинсы тёплые, и пуховик с шапкой-шарфом), неторопливо вышла сначала во двор, а затем и за ограду. За околицу не пойду — не дура. А вот по улице вглубь деревни прогуляться туда-сюда — это можно.