"Надо заставить Локи сделать что-то подобное..." — сделала я себе мысленную заметку. Но о чем я?.. Ах, да! Мари. Её месугаки-фу сильно, очень сильно. Сейчас она настоящая "дрянная девчонка", наглая и высокомерная, и будет оставаться таковой до тех пор, как судьба не отшлёпает её по упругой легально-лоличьей заднице. Бедняжка даже не подозревает, насколько оторвана от реальности команда Идиотских Рейнджеров, которую она хочет влюбить в себя. Стоит только выбить почву у них из под ног в виде огромного состояния их семей, как они тут же становятся беспомощнее младенцев.
Именно потому мой совет был на сто процентов искренним: Мари не стоит связываться с чрезмерно защищенными инфантильными мальчишками, это сделает её жизнь только тяжелее. Но я знала, что она не прислушается к этому совету, полностью убежденная, что стоит только влюбить в себя принца и ко, и её жизнь будет обеспечена. Ну... так бы и было, не будь в этом уравнении шальной переменной в виде Леона... и меня, конечно же. Прелесть построения планов внутри чужих планов в том, что ты точно знаешь, когда следует сделать то или иное действие, чтобы извлечь выгоду. А я ой как хочу получить выгоду! И, учитывая, что приближаются Чаепития — событие в жизни Академии, которое призвано подтолкнуть студентов разных полов общаться и взаимодействовать между собой, но на деле являющимся просто очень дорогим способом подхалимажа, посредством которого парень мог ПОПЫТАТЬСЯ обратить на себя внимание и заинтересовать девушку — вскоре должно произойти несколько значимых событий. Как, например, классическое "Обличение злодейки", когда моча окончательно ударит принцу Джулиусу в голову, и он начнет обвинять свою невесту во всех смертных грехах. Именно эта сцена вызовет у Леона лютые вьетнамские флешбеки о своём времени, проведенном в анальной донатной дрочильне в обёртке отомэ-игры, и он воспользуется формальным предложением дуэли чести, чтобы выбить всё дерьмо из персонажей, так долго бесивших его во время прохождения.
Я, конечно же, планирую присоединиться к этому празднику жизни, как ради получения репутации и денег на ставках, так и ради чисто морального удовлетворения. Как (самопровозглашенная) защитница девичьих сердец, я просто не могу оставаться в стороне, пока кто-то ложно обвиняет девушку в том, что она не совершала, устраивая акт прилюдного унижения.
Ну, до этих событий было еще достаточно времени, так что было много времени на подготовку и на то, чтобы мой Глориан закончил проходить ремонт и все запланированные модификации.
"Ну, а пока.... мне стоит решить, как провести Чаепитие. Стоит ли мне пригласить Оливию и посидеть с ней в тёплой обстановке, или же нанести "визит вежливости" Анжелике? Хочу ли я быть жадной и "украсть" их обеих для себя?! Или, быть может, провести это время со своими милыми птичками?.. Ах, варианты, столько вариантов!".
Находясь в серьёзных раздумьях, я неспешно попивала слегка остывший чай. Мимо по тропинке проходила парочка девушек в форме Продвинутого класса: заметив, что они смотрят на меня, я улыбнулась, слегка помахав им рукой. Они робко помахали в ответ, продолжив спешить по своим делам.
— Кажется, моя известность растет, у-фу-фу~ — протянула я со смехом. Сделав еще один глоток, я пришла к решению: — А почему бы не все вышеперечисленное? Чаепитие длится несколько дней, так что можно успеть, если правильно всё распланировать. М-м! Да, так и сделаем!
Глава 7
Тишину комнаты нарушал только мерный шелест карандаша, оставляющего свой след на холсте. Штрихи ложились ровно и плавно, медленно добавляя больше деталей и объема.
Хотя сама идея что-то нарисовать возникла совершенно спонтанно, у меня не было никаких проблем с нахождением материалов: так как у аристократии было много самых причудливых увлечений, вокруг Академии уже давно сформировалось настоящее торговое кольцо из ресторанов, бутиков и различного толка мастерских. Тут было буквально все — оружейные магазины, швейные ателье и прочее, разве что кроме чего-то, что занимало слишком много места, вроде автомастерской летающих байков, к примеру. Итак, приобрести набор для рисования и пару-тройку холстов заняло ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы дойти до нужного магазина. Те, что я приобрела, стоили немного дороговато, но качество было превосходным, так что это нельзя было назвать полной обдираловкой. Особенно я была довольна холстами — с основательной рамой и превосходным цветом полотна, они были достаточно крупными, чтобы в них мог "поместиться" торс крупной комплекции человека. Первоклассный материал!
Надо ли говорить, что я была довольна как слон, таща в комнату всё это великолепие... которое чуть не отправилось на землю раза этак три, потому что я не догадалась нанять кого-нибудь, чтобы доставить всё купленное к Академии.
Ну, да и ладно! На пробу безвозвратно исчеркав различными каракулями и простыми фигурами небольшой холстик, который был куплен специально для этой цели, я достаточно уверилась, что тело начинает понемногу вспоминать как правильно держать кисть, после чего приступила к реализации своей амбициозной задумки. К моей радости, я все ещё не растеряла свои навыки по прошествии всех этих лет! Без ложной скромности скажу, что у меня с детства был удивительный талант держать перед мысленным взором то, что хочу перенести на бумагу. Как выдающийся скульптор, который смотрит на кусок мрамора и видит не мрамор, а статую, которую нужно просто освободить, избавившись от всего лишнего, так и я, глядя на холст, могу увидеть готовую картину, и все, что мне было нужно — так это скрупулезно придать ей видимую форму. Что было уже далеко не так легко, требуя много времени, усидчивости и твердой, но мягкой руки. Но, главное, времени. И, думаю, независимо от наличия врожденного таланта, мне предстояло провести еще много времени в одной позе до тех пор, пока я не буду удовлетворена своей работой: рисовать портрет было сложнее пейзажей, но не настолько, чтобы это казалось невыполнимой для меня задачей.
— УУУХХХ! — Отложив карандаш в сторону, я со сладким наслаждением потянулась. Позвоночник издал тихие щелчки, свидетельствующие о том, как долго моё тело было почти без движений. Придирчиво осмотрев результаты нескольких часов труда и найдя их вполне удовлетворяющими, я накрыла холст тканью, после чего принялась одеваться.
Как говорится, развлечение развлечением, а режим нарушать нельзя! Облачившись в свою тренировочную одежду, я направилась в сторону тренировочной зоны. Там, среди множества открытых площадок и полигонов был один, который, скажем так, был "неофициально застолблён" за моей небольшой группой. Так сложилось, что в моём окружении оказалось много первогодок из рыцарских домов... Видимо, я привлекаю определенный типаж девочек, хех... Ну, коротко говоря, многие из девочек видели себя продолжателями семейных традиций в верной службе королевству, что означало, что они уже чуть ли не с пелёнок привыкли к определенным физическим нагрузкам. Итак, сначала этот конкретный тренировочный участок ничем не отличался от других и часто был свободен, так что я тренировалась там сначала сама, а затем подтянулись и другие девчата и как-то так само собой сложилось.
Итак, ступив на утоптанную землю, я ничуть не удивилась, увидев в центре знакомую девушку, размахивающую тренировочным мечом.
— Хэй, Лена! — Окликнула я девушку, которая как-то незаметно за короткий период времени выбилась вперед в неустоявшейся внутренней иерархии группы, став кем-то вроде "лейтенанта". И, честно говоря, узнав её немного лучше, это было неудивительно.
— Уф!.. Добрый день — уф!.. — госпожа!.. — Отрывисто отозвалась она, завершая своё упражнение. Кажется, она занимается тут уже достаточно долгое время: её дыхание было тяжелым, а одежда казалась мокрой от блестящего на смуглой коже пота. Покачав головой, я достала одно из своих запасных полотенец, набросив его на голову пыхтящей девушки.
— Не перетруждайся, да?
— Благодарю, госпожа... — голова с черными короткими волосами наклонилась в благодарном поклоне, после чего чернявая девушка принялась тщательно вытирать лицо.
"Такая старательная", — я могла только умилёно покачать головой.
Лена Фо Клаудсторм, без преуменьшений, была интересной личностью, но если бы меня попросили ёмко описать её одной фразой: "Прямолинейная, как палка и простая, как кирпич", так бы я сказала. Лена была честной, прямолинейной и предельно серьёзной девушкой, в значительной степени сосредоточенной на своём прогрессе, как рыцаря. Это также означало, что она более-менее игнорировала большую часть "светской" стороны жизни, посвящая всю себя тренировкам. Что до внешности, то она представляла собой яркий пример типажа "томбоя", или "девушки-сорванца": у неё была очень смуглая кожа, короткие черные волосы, яркие янтарные глаза и гибкая фигура лёгкоатлета с приятной круглой попой и милой взгляду грудью.
"Если бы этот мир был спортивным аниме, она была бы выдающейся бегуньей или капитаном клуба плавания, или еще что-то в этом роде... в качестве персонажа второго эшелона или "подруги детства" главного героя, которую он никогда не выберет..." — подумала я, невольно оценивая её гибкое, пышущее жаром тело. — "Господи, спасибо тебе, что я живу на этом свете!".
— Отдохни немного. Я пока разогреюсь, а потом потренируемся вместе?
— Конечно! — Незамедлительно согласилась она с горящими от нетерпеливого энтузиазма глазами.
Приступив к разогреву, я невольно продолжала думать о Лене и её доме. Род Клаудсторм был небольшим рыцарским домом на отшибе, так что у них даже не было вассальной присяги какому-нибудь более титулованному аристократу... и мы были почти соседями! Ну, мы "соседи" в том смысле, что наши территории располагаются в одном и том же регионе Границы... практически на максимальном удалении друг от друга, но всё же. Несмотря на то, что она готовится быть рыцарем, у неё еще не было своего личного доспеха и она арендовала один из приписанных к Академии для тренировок, а те, что были в её доме предназначались для формирования рыцарского отряда и уже имели своих владельцев.
Неудивительно, учитывая, что даже самый простой магический доспех стоит немалых денег, и провинциальная семья, даже та, что не является аристократией только по названию, не может себе позволить приобретать их для каждого своего наследника. Так чего уж говорить о третьем ребенке дома из далёкой глубинки, вроде Лены?.. Но это, кажется, нисколько не погасило огня её амбиций. Несмотря на двух старших братьев, один из которых, очевидно, станет главой их рода, она решила проложить собственный путь.
В каком-то смысле она и я были чем-то похожи, и, думаю, именно эта схожесть привела её ко мне. Моя боевая слава победителя пиратов, моё происхождение из той же "деревни"... Неудивительно, что я иногда ловила её взгляды, наполненные тем, что можно было назвать только обожанием кумира.
"Даже как-то неловко, хотя и приятно, очень приятно! Мне нравится, когда на меня смотрят с обожанием, чего уж греха таить", — бесстыдно призналась я себе, завершая разминку. Разгоряченная кровь бежала по телу, приятно согревая его, отчего я была вынуждена слегка расстегнуть воротник, чтобы не сильно потеть. — "Черт возьми, как я раньше жила без этого прилива эндорфинов?!"
Кто бы знал, что для того, чтобы познать все прелести физической культуры нужна сущая малость — полное отсутствие быстрых средств коммуникаций, СМИ и интернета в частности?.. Черт, а вот теперь мне грустно.
— Фуф!.. Ну, тут уж ничего не поделать... — бормочу себе под нос, растирая шею. Конечно, "информационный голод" присутствует, но чаще я просто жалуюсь ради самих жалоб. К счастью или несчастью, но у меня было слишком много дел, чтобы иметь возможность прожигать значительную часть своего времени на что-то подобное. Хотя, все равно, немного обидно.
— Хорошо потрудились, Ровена-сама, — стоило мне закончить, как Лена уже была рядом, с ободряющим кивком возвращая мне полотенце. Прошло уже достаточно времени, так что оно уже высохло, да и я не была особо брезгливой, так что тут же использовала его по назначению, вытерев лоб и лицо. Моё пробужденное от привычной рутины тело горело от переполняющей энергии, требующей выхода. Прекрасное чувство!
— Ну что же, закуски закончены — перейдем к главному блюду? — С улыбкой произнесла я, видя нетерпеливый блеск янтарных глаз.
— Да!
Подавив желание погладить сорванца по голове, я направилась к небольшой стойке под навесом, выбрав там себе по вкусу один из тренировочных мечей, выполненных из, казалось бы, цельного куска дерева. Рукоять была обтянута кожей и умерено удобной, а сам клинок был так качественно отполирован, что шанс случайно получить занозу был не просто нулевым, а отрицательным. Сделав несколько пробных взмахов, я отметила, что вес тренировочного оружия был заметно выше, чем должен был быть у куска дерева и примерно соответствовал таковому у настоящего оружия. Было интересно, как этого добились, но, думаю, ответом будет "магия".
"Хмм.. не совсем то, что я предпочитаю, но с этим можно работать".
Все же, шпага была мне больше "по руке" — она длиннее, легче и быстрее, да и в целом, этот тип мне нравится больше за его представительную утонченность и эстетику. Не судите меня — шпаги крутые! Мне, никогда прежде не державшей в руках никакого оружия, в целом было все равно, чем учиться владеть, и при прочих равных, выбор гораздо более управляемого оружия был оптимальным.
— Готова? — Спросила я, как только мы замерли напротив друг друга.
— Да! В этот раз... я выиграю! — С твердой убежденностью в голосе выпалила Лена, сжимая рукоять своего оружия обеими руками, принимая стандартную стойку.
"Хочет начать грубую игру в самом начале, да?"
— Окей, летс денс! — Азартно восклицаю, выбрав более раскованное положение.
— Что?.. — недоуменно спросила она, чуть ослабив хватку. — Вы опять говорите что-то странное, госпожа Ровена.
— Это крылатая фраза! У каждого крутого человека должна быть своя крылатая фраза, да! — С непреклонной уверенностью в голосе заявляю я, что, кажется, вызывает у неё еще больше непонимания. — У меня не было идей на счет своей фразы, так что я решила бесстыдно ограбить японского кибер-самурая бразильского происхождения, и взять его фразу!
— .....что?.. — вселенская пустота во взгляде была мне ответом. Она не понимает. Ну ничего, однажды это придет. Клянусь, что обучу её этим древним путям.
— А, не важно! Начнем на счет "три". Раз, два... — растерянность Лены мгновенно испарилась, оставив на её месте предельно напряженную пружину. — ТРИ!
Хлоп! Пара деревянных клинков с треском столкнулась, ознаменовав начало поединка. Удары Лены, как и всегда, были довольно точными и резкими, стремящимися пробить брешь в моей обороне или поймать на парировании и перейти в контратаку. Я уступила ей инициативу, уйдя в оборону, чтобы переждать натиск, позволяя ей растратить как можно больше выносливости.
Лена была более опытна с мечом, было глупо это отрицать. Были видны целые годы обучения, за время которых наработалась пресловутая "техника", о которых так любят рассуждать фанаты и писатели фэнтези. С моей же стороны, обостренные рефлексы и сила — то, что позволяло мне сравниться с ней.
