Я - Секретный Босс среди мобов!

Пролог

Первым чувством моего очнувшегося разума была боль. Боль с большой буквы `Б', раздирающая черепную коробку словно с дичайшего похмелья. В моих ушах все еще звенели звуки автомобильного клаксона, это `Бип-бииип' казалось странно... приветливым? Как гудки вообще могли быть `приветливыми' было выше моего понимания.

— Угх! — Стоило лишь слегка пошевелиться, как колючая боль стала еще сильнее, вонзившись в мозг с изяществом раскаленной кочерги. Тем не менее, превозмогая боль, я заставил себя поднять голову от подушки... что было сложно, так как она, похоже, каким-то образом прилипла к моему лицу. Ох... Оказывается, на подушке была кровь. Много крови.

Босые ноги нетвердо уперлись в деревянный пол, тело неуклюже покачнулось в попытках принять подобие вертикального положения. Голова казалась налитой раскаленным свинцом, в то время как к груди, казалось, привязали камень.

В доме — в моей комнате — стоял полумрак, из-за кое-как задернутых занавесок пробивались солнечные лучи, свет которых больно резал глаза. Что-то круглое попалось под ноги, из-за чего я рухнул ничком: удар в грудь вышиб из лёгких весь воздух, а от удара головой об пол потемнело в глазах.

Не знаю, сколько времени прошло до того момента, когда я смог перестать сжиматься в позе эмбриона на холодном полу. Тяжело дыша, я медленно и осторожно поднялся на четвереньки и как-то дополз до ближайшей стены. Пересиливая ломающую боль в теле, я медленно поднялся на ноги... а затем замер, встретившись взглядом с неизвестным человеком. Кто это?!

— Ах. Это же просто... я? — Тихо спросил я, наблюдая за движениями губ незнакомца. Или, вернее, незнакомки.

Горячая иголка вонзилась в мозг, но, как ни странно, это принесло какое-то подобие просветления. Да, это Я. Я, Ровена Фо Лайфвилл, единственная дочь баронского дома Лайфвилл. Прижавшись лбом к холодному стеклу, я сосредоточился... сосредоточилась?.. на этой мысли, и воспоминания начали приходить одно за другим, позволяя составить точную картину происходящего.

`Королевство Холфорт' — так называется место, в котором я живу. Этот мир похож на типичное фэнтези — тут есть магия, монстры, искатели приключений, эльфы... и гигантские летающие острова, из которых, кажется, и состоит это королевство.

Род Лайфвилл достаточно древний — можно даже сказать, что они были среди тех авантюрных людей, что в своё время отправились в своё Великое Приключение и, в конечном итоге, сформировали нацию. Вот только... Лайфвиллам катастрофически не повезло в их шествии по истории. Можно сказать, что род Лайфвилл — мой род — ТИПИЧНЕЙШЕЕ затухающее дворянство, которое только теряло все больше с каждым поколением.

Родители Ровены — мои родители — не были лучшими в своём деле, даже больше — у них было много проблем и узколобого упрямства. Они, как и их предки, все отказывались примириться со своим положением, отрицая очевидное, делая глупости в попытках `вернуть былое величие'.... но от этого, в лучшем случае, ситуация оставалось прежней. `Ставки со стопроцентным успехом', покупка `древних карт', которые `гарантировано приведут к несметным сокровищам!', постоянные займы в попытках сохранить свой `престиж'... Все это повторялось снова, и снова, и снова... Сначала они — мы — потеряли графский титул низкого ранга, затем скатились вниз по рангам Виконтов, на пару поколений задержались в центре Баронского ранга, род Лайфвилл штормило вверх-вниз в пределах двух рангов.... А затем мой прадед сделал что-то очень, очень глупое, что отфутболило дом Лайфвилл почти в самый низ, в коем состоянии они — мы — пребываем и поныне.

Пытаясь анализировать эти `новые-старые' воспоминания, я не мог(ла) не задуматься над тем, что Лайфвиллы были так одержимы своей потерей титулов, что буквально отодвигали на второй план все остальное. Весь род был, словно одержим...

Что приводит мои мысли к родителям Ровены — моим родителям — и их безвременной кончине. Да. Она — я — потеряла родителей, и это произошло совсем недавно. В ходе очередной `гарантированно прибыльной' экспедиции на корабль, на котором они путешествовали, напали небесные пираты. Выживших не было, да и о самом нападении стало известно только через неделю, когда королевский патрульный корабль наткнулся на дрейфующие обломки, по которым и получилось определить причастность пиратов.

С момента этого происшествия род Лайфвилл начинался и заканчивался на одном человеке — на Ровене. На мне. Или, вернее, все же на Ровене, которая еще не была мной.

Тем не менее — моя... Ровены... наша `бывшая' семья была удивительно дисфункциональной.... Но каким-то образом работающей, своим странно-гармоничным образом образовав привязанности. Родители стремились в столицу и были `типичными' дворянами, отказывающимися признать очевидное. Это означало, что наш Род упрямо полз вверх, несмотря на то, что от `благородства' у Лайфвилл было одно название.... И налог, который они должны были платить. По идее, наше благосостояние сравнимо с низким рангом Баронетов, но Родители, закусив удила, пытались `удержать уровень', живя с `баронским размахом'. Что, честно говоря, было тяжелым бременем для семьи — множественные займы и кредиты висели на родовом имени десятилетиями и... Возможно, только смерть могла остановить это безумие.

Но это не меняет того, что `старая' я все же их любила и потому горевала и не просыхала уже неделю после их смерти. Это была не лучшая семья, но все же семья. Итак, теперь я мог(ла) составить примерную картину того, что произошло: это был траур. Чувство скорби все еще сжимало моё сердце, когда мысли возвращались к скупому письму из Королевской канцелярии, в котором сухим языком сообщалось о смерти глав рода. Ровена... я... был... была в трауре. То, что недавно попало мне под ноги — была лишь одна бутылка вина из десятка ей подобных, разбросанных по комнате. Подушка была в крови потому что она... я... будучи в полубессознательном состоянии, упала, ударившись головой об деревянную спинку кровати и расшибив лоб... Теперь ясно, почему так болит голова. Думаю, именно в этот момент родилась Я. Или, может быть, лучше использовать термин `Пробудилась'?...

Со вздохом я оторвал руку от головы, чувствуя, как последние кусочки пазла складываются в осознанную картину. Похмелье и головная боль все еще были мучительны, но уже не так сильно мешали ясности ума.

— И все же... я женщина... но я мужчина?.. — Спросил(а) я сам(у) себя. Иметь два набора воспоминаний, особенно таких разных — странно. Тем не менее, на ум сразу пришло одно слово, которое могло описать буквально всю ситуацию, в которой я оказался(лась) — `Исекай'. Такое сладкое слово для мечтателей и эскапистов, а так же целая прорва Обычных Японских Школьников, Госслужащих, Безработных, Корпоративных Рабов, сбитых и отправленных в своё Великое Приключение с фантазиями о могуществе Великим Грузовиком-саном, ударом его всепоражающего бампера. Уж поверьте мне: если Грузовик-сан захочет вас Отправить, ему не помешает даже то, что вы находитесь на крыше многоофисного здания, потому что он может просто десантироваться на человека прямо с неба... Последний пример может показаться немного конкретным, но это то, что, кажется, случилось со мной. Пронзительный гудок, ослепляющий свет...а затем лишь Темнота.

Хотя это было странное чувство, проблемы с самоопределением не было. Я — Ровена Фо Лайфвилл, последний представитель рода Лайфвилл... и я переродилась после того, как хтоническая мерзость элдрича/внешний бог в виде многотонного грузовика японского производства... решил, что это будет весело, наверное? Честно говоря, причина не сильно важна — важно то, что происходило здесь и сейчас.

А сейчас мне требовалось привести себя в порядок! Решительно стиснув зубы, я заставила себя подняться на ноги и отправиться в ванную комнату! Путешествие по пустым коридорам семейного имения было недолгим, но наглядно демонстрировало всю бедственность положения рода. Честно говоря, комнаты, что не требовали срочного ремонта, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и эти же комнаты были `лицом' рода Лайфвилл, то есть — яркие и богато украшенные, все это, для моего нового взгляда, кричало о `дешевой роскоши'. Иными словами — яркие блестяшки, не стоящие буквально ничего. Думаю, с этим мне тоже придется разобраться в самое ближайшее время.

Добравшись до своей цели, я первым делом стерла с лица всю запекшуюся кровь и, наконец, сполоснула рот, чтобы хоть немного избавиться от привкуса использованного кошачьего лотка. Освежившись, и почувствовав себя гораздо лучше, я принялась критически осматривать себя, одновременно знакомясь и вспоминая себя. Первым, что бросалось в глаза...

`Черт, у меня есть Сиськи!' — воскликнула какая-то часть моего обезьяньего мозга рептилии. И... это было справедливое замечание. Простое льняное платье никак не могло скрыть два Тактических Молочных Заряда, которыми меня оснастила Матушка-природа. Без шуток — эта грудь настоящее ОМП, `М' — от слова `молоко', конечно же. Боже, неудивительно, что моя грудь казалась тяжелой с утра — с такими-то подушками безопасности!...

— Боже, моя мужская часть личности... Ну, я не могу возмущаться тому, что у меня есть вкус... — пробормотала я, придирчиво изучая себя. Как и всегда — идеально. Надо сказать, я — или, вернее, `старая я' — невероятно гордилась своей внешностью, достойной высших аристократов. Изящная, статная, с округлыми бедрами и стройными ногами, с гривой огненно-красных волнистых волос и пронзительными голубыми глазами, даже в такой простой одежде я выглядела... ну... сочно. Если верить моей `мужской половине', я была `породистой лошадкой, которую хочется объездить'... что, опять же, справедливо. Честно говоря, я бы сама себя соблазнила, будь я более нарцисстична.

Но, думаю, теперь, после своего Пробуждения, я не смогу смотреть на мужчин с намерениями замужества. Немного жаль, ведь родители и `старая Ровена' планировали, что я должна буду воспользоваться своим природным оружием и найти себе богатого жениха, когда придет время поступать в Академию, и я попаду в Продвинутый класс, где будут собраны все сливки нашего общества, и даже Его Высочество принц... принц... Джулиус Рафа Холфорт... Который помолвлен с Анжеликой Редгрейв...

`Постойте-ка!', — воскликнул мой разум, найдя что-то знакомое для обеих моих половин. Разве это не похоже на ту смешную новеллу, что я читал примерно за месяц до появления Грузовика-сана? История о том, как молодой японец переродился в мире `Отоме-игры' — жанра симуляторов свиданий для женской аудитории, цель которой `захватить' мужского персонажа, вступив с ним в романтические отношения... или собрать обратный гарем из Всех именных мужских персонажей.

Мысль об этом была нелепой, но... разве в этом мире, в этом королевстве, женщинам не разрешено иметь сколько угодно любовников `рабов' из числа `полулюдей' и эльфов... потому что считается, что люди с ними несовместимы, и у них не может быть совместного потомства (что, как говорят знания Новеллы, было неправдой)?.. И то, что молодые аристократы должны успеть жениться или хотя бы обвенчаться до выпуска из Академии... иначе их женят на `хорошей девушке из благородной семьи' с истекшим сроком годности лет так сто назад...

— О, боже мой, я живу в новелле, описывающей нелогичный и противоречивый мир дрянной отоме-игры, созданной в лучших традициях азиатских донатных помоек анального уровня жадности... Моя жизнь — чертова `Мобусека'!— с ужасом воскликнула я. — Ну, по крайней мере, я не Леон!

Как ни странно, эта мысль была утешением. Верно: по крайней мере, я не заняла место главного героя новеллы! С одной стороны, это могло бы показаться неплохой жизненной позицией, пока ты не задумаешься о том, что, в отличие от Леона, никто другой не знает местоположение секретного донатного магазина с законсервированным там космическим колониальным кораблем и управляющим им ехидным ИИ с фетишем `уничтожения нэолюдей'. А без этих читов находиться в положении Леона — очень неприятно, зажатым между эталонной Злой Мачехой и необходимостью жениться на пятидесятилетней женщине весом в несколько центнеров.

— Да. Спасибо Космической Мерзости В Форме Грузовика за эту небольшую милость!

Быть частью полумертвого Рода — не так уж и плохо, особенно теперь, когда у меня есть несколько идей, как можно поправить своё благосостояние. Спасибо современным идеям и знаниям другого меня! Даже если не все будет жизнеспособно в текущих реалиях, я была твердо уверена в, пусть и небольшом, но успехе.

Плюс — хех! — кто сказал, что у меня нет вообще ничего? Каждому исекайнотому ведь полагается иметь чит, не так ли? Даже Казуме! И несмотря на все свои стенания и жалобы, он не может отрицать, что Аква не была совершенно бесполезной. У меня, конечно, нет своей Аквы, и мне не позволили выбирать, но...

Мои пальцы коснулись простого шнурка на шее. Я слегка потянула, почувствовав, как что-то маленькое выскальзывает из моей Марианской впадины (ладно, серьезно, мозг ящерицы, хватит делать каламбуры про мои большие сиськи!), и вот он — небольшой кулон слегка покачивается перед лицом, играя отблесками на острых гранях. Сейчас, конечно же, я знаю, Что это такое. Любой фанат, если он хочет считать себя таковым, должен.

Забавно, но в моих воспоминаниях нет момента, когда эта `безделушка' оказалась у меня. Кулон, казалось бы, всегда был со мной. Его наличие было так естественно, что ни я, ни мои родители никак не комментировали появление этого украшения. До Пробуждения это была просто красивая безделушка, золотое украшение причудливой формы, иногда блестящее внутренним изумрудным светом. Сейчас? Это был Ключ от моего будущего. Единственный вопрос — достаточно ли у меня Силы Воли, чтобы использовать его.

* * *

Закончив приводить себя и свои мозги в порядок, пришло время заняться делами. Вернувшись в свою комнату, я распахнула свой шкаф в поисках приличной одежды. Ух!.. Ладно, я ничего не имею против розового — это довольно приятный цвет — но такое количество рюшек и завитков просто безвкусно! С отвращением отвернувшись от этого преступления против моды, я заглянула в нижний шкаф, где хранилась вся другая одежда, которая не была платьями разной степени вычурности. Там я и обнаружила комплект одежды для верховой езды... который я надевала, наверное, где-то год назад. Было почти в самый раз. Почти: штаны немного сдавливали бедра... а пиджак просто отказывался застегиваться до конца.

— Ладно, и так не плохо, — оценила я свой внешний вид. Очень даже очень. И заткнись, обезьяний мозг, даже не смей комментировать.... Хах. Ладно, возможно, мне придется выделить часть бюджета на смену гардероба раньше, чем предполагалось. Может быть, мне удастся продать хотя бы часть чудовищ, наполняющих мой шкаф?..

Прогремевший вдали взрыв прервал мои размышления. Звучало... как пушки! Какого черта?! Высунувшись в окно, я заметила вдалеке, там, где находился островной порт, два летающих корабля... ведущих беспорядочный огонь по округе. Нет, не по округе — там же дома!

Не думая больше ни о чем, я выпрыгнула на улицу, бросившись в сторону кораблей. Не знаю, что там происходит, но я не могу позволить кому бы то ни было бомбить мой остров! Вскоре начали появляться первые люди, панически бегущие в сторону поместья и, скорее всего, к густому лесу, расположенному за ним. Среди их криков удалось вычленить одно слово, повторяющееся чаще всего — `пираты!'.

Пираты? Чертовы небесные пираты?! В груди разгорелось жгучее пламя: я только Пробудилась, и проклятые пираты решили напасть на это захолустье?! У нас не было ничего ценного, так какого черта тут целых ДВА пиратских корабля, да еще и с Доспехами?!! Единственное, что осталось в этой дыре, это!..

`Эти ублюдки!', — из груди вырвался сдавленный рык, когда мысли нашли возможную причину нападения. Я буквально чувствовала, как воздух царапает легкие во время дикого бега, зрение сильно сузилось, показывая только дорогу впереди. Весь путь до поселения просто выпал из сознания. Следующая вещь, которую я осознаю — двое мужчин откровенно стереотипной пиратской наружности (банданы, рваные жилеты на голом торсе и короткие бриджи) тащат куда-то вырывающуюся женщину.

`Старая я' никогда не обучалась бою: у Ровены был лишь `обязательный минимум', состоящий из примерного понимания за какую сторону брать оружие и что не нужно направлять пистолет длинной стороной в свою голову. Но вот другой я знал пару трюков!

Пользуясь тем, что оба пирата отвлечены, я налетела на них сзади: первый получил размашистый удар по яйцам, а второй получил сильный толчок в бок, выведший его из равновесия! Не тратя ни секунды, я выхватила из открытой кобуры на его бедре пистолет, чем-то похожий на довоенный люгер. Палец лег на курок.

*Бах!*

— ААХР! — Ублюдок вскрикнул, схватившись за кровоточащий бок.

*Бах! Бах!*

Второй пират, скрючившийся на земле, конвульсивно дернулся, получив два выстрела в спину.

— Тх!.. Ты с-су..

*Бах!*

Голова первого резко дернулась, получив контрольный выстрел в лоб.

Мои пальцы дрожали от напряжения. Рука сдавила рот, горло дернулось и сжалось, загоняя поднимающуюся желчь обратно в желудок. Ни в одной из своих жизней я не видела смерть, и уж тем более, никогда не отнимала жизнь. И, тем не менее, я только что в ярости убила двух человек...

Нет! Это не правильный ход мыслей, Ровена! Это пираты — отщепенцы, ублюдки и мрази. Они напали на наш дом, сея смерть и разрушение, пытаясь поймать людей и продать в рабство. Пусть они выглядят как люди, на деле это просто животные. А по законам Королевства Холфорт любого подтвержденного пирата ждет виселица или пожизненная каторга, независимо от обстоятельств.

Поэтому, они не стоят таких эмоций. Да, это убийство — но убийство полностью морально оправданное... С чем обе мои жизни были согласны с этим. У меня не было времени предаваться рефлексии: стрельба продолжалась, а это означало, что городское ополчение все еще сопротивлялось! Проблема была в том, что в наличии у пиратов было пять магических Доспехов... Старые модели массового производства предыдущего поколения, или даже старше, плюс, не думаю что пираты так уж сильно озабочены правильным техобслуживанием. Но другое дело — что Доспех все еще был большой силой, каким бы дрянным он не был. Особенно, если у другой стороны нет вообще ни одного!

Вернее... один был! Следуя по памяти, я добралась до запертого сарая с большим амбарным замком на цепи. Ключа не было, так что пришлось воспользоваться приобретенным пистолетом в качестве открывашки — череда выстрелов достаточно повредила замок, чтобы его можно было доломать подручными средствами вроде одного из кинжалов, которые я также позаимствовала у мертвых пиратов. Напрягшись, я отодвинула одну из створок, проникая внутрь.

Он ждал меня внутри. Модель `Глориан' — довольно старая, морально устаревшая во многих аспектах. Не было бы преувеличением сказать, что этому старичку было самое место в музее. Он был громоздкий, угловатый, с обшарпанной краской, в которой едва угадывались `благородные' пурпурные и голубые цвета. Тут и там отсутствовали кусочки брони, обшивка была в трещинах и несла `шрамы' попыток ремонта подручными средствами. Этот Глориан, личное имя которого я забыла или, быть может, даже никогда не знала, находился в таком состоянии уже больше десятилетия — его отправили в этот `ангар' на `ремонт', но у рода просто не было средств на приведение его в рабочее состояние. Нет, он, конечно же, мог быть активирован и даже передвигаться, но, попытка полета или более-менее стандартная нагрузка, скорее всего, заставит его развалиться на части.

И, тем не менее, мне нужна была помощь этого Старика. Вскарабкавшись по броне, я добралась до кабины и дернула неприметный рычаг. Внутренние механизмы, пробужденные от своего сна, недовольно заворчали, раскрывая тёмную кабину.

`Довольно жестко', — отметил мой мозг, пока я пыталась устроиться на кресле пилота. Неожиданным открытием стало понимание, что, несмотря на грузные габариты Глориана, его кокпит был довольно... тесным, мягко говоря. Механизмы снова заскрипели, захлопывая крышку и отрезая меня от мира. Откинувшись назад, я заставила своё тело расслабиться, делая глубокий вдох. Вдох — выдох, вдох — выдох. Боже, я же Пробудилась буквально час назад самое большее, и уже сражаюсь!!! Было ли мне страшно? Ведь одно дело, будучи в Моменте, неожиданно напасть на пиратов и убить их их же оружием, но попытаться сражаться в Доспехах, в чем ни у одной из моих жизней не было опыта — совсем другое. Самое близкое, что я могла вспомнить — игровой симулятор в каком-то торговом центре, но там все было далеко от реальности... Итак, какими бы недисциплинированными пиратскими подонками не были бы мои противники, у них все еще должно было быть больше практического и боевого опыта.

Был ли страх? Отчасти. Но, в какой-то неясный момент, он стал видоизменяться, перетекая в подобие будоражащего волнения. Мой живот трепетал, а сердце бешено стучало в груди, разгоняя по телу чистый адреналин, словно перед прыжком в пропасть с привязанной к ногам `тарзанкой'.

Врагов было много — целых пять Волшебных Доспехов и два летающих корабля в роли огневой поддержки. Возможно, ни у кого из них нет дорогих магических снарядов, но перевес явно не в мою пользу. Как ни посмотри — но у меня нет шансов на победу...

— Но... Хех! — Язык облизнул пересохшие от волнения губы: — Как говорил один Человек Духа и Образец Абсолютной Мужественности: `Мужчине не пристало думать о шансах!'.

ВУУМП! ВУУМП! Гудящая пульсация пришла от моей груди. Словно биение сердца, изумрудный свет вспыхивает и затухает, пробиваясь сквозь одежду, освещая темную кабину старого меха.

ВУУМП! ВУУМП!

— Да, именно так! И потому... — резким движением я сорвала с шеи шнурок с мерцающим кулоном, — к черту шансы!!!

А затем воткнула кулон — ядро дрели — прямо в центр панели меха! И, со щелчком, повернула!

Яркий зеленый свет осветил кабину! Старый Глориан вздрогнул, пробуждаясь от своего давнего сна: его поврежденное, усталое тело, наполняющееся Силой Спирали, пришло в движение. Страховочные цепи, фиксирующие положение меха лопнули от напряжения, когда грузная фигура медленно, но уверено встала, освещая полутьму ангара прорывающимся из трещин в броне сиянием.

Мои пальцы дрожали от напряжения, сжимая манипуляторы. Управлять... оказалось не так уж и сложно. Просто немного `напряженно'. Возможно, потому что Доспех — `маготех' с большим упором в магическую сторону, что давало большую скидку в плане требований к пилоту, относительно чисто технических способов контроля. Но ему все еще требовалась магия... или иная другая форма питания. Прошлая я была в лучшем случае `середнячком' с точки зрения потенциала, а у другого меня и вовсе в мире никакой магии не было... Точно так же, как Глориан не был ганменом.... Но кого волнуют такие мелочи?! Уж точно не меня! `Не пытайся — делай!', — как говорил один престарелый болотный гоблин.

— Плевать на правила этого мира — пока у меня есть ВОЛЯ и СИЛА ДУХА, я буду жить по собственным правилам! — Глориан сделал твердый шаг вперед, затем другой. Ворота стремительно приближались, и я просто снесла их всей массой Глориана!

— Что за?!.. Тут был чертов доспех?! — Находящийся ближе всего к амбару пиратский робот заметил моё появление.

— Что, уже в штаны наложил? Ты просто посмотри на это: это просто ходячий кусок хлама! — Насмехался другой пират. — Эй, тупой ублюдок! Лучше вылезай из этой развалюхи, если не хочешь чтобы она стала твоим гробом!

— Вы пришли на мои земли... напали на моих людей... прервали мой траур!.. Вы, грязные ублюдки... — мои глаза наблюдали, как правый пиратский робот стремительно полетел в мою сторону, держа в руках стандартный тяжелый меч. Удар был направлен прямо в кабину, но не достиг цели: рука Глориана выстрелила вперед, схватив запястье пирата на половине замаха. Импульс протащил его назад, но старый мех был слишком массивным и устойчивым, чтобы что-то подобное могло сбить его с ног.

— Что?! — Пойманный в ловушку пират попытался вырваться, но угловатые пальцы уже сжали его в стальной хватке. Он попытался ударить ногой, но был заблокирован другой рукой. Металл натужно заскрипел, деформируюсь и ломаясь. — П-пусти, ублюдок!

— Вы, кучка дерьмовых пиратов, даже не представляете, как я сейчас зла! — динамики Глориана грохотали, передавая мои слова. — Я, Ровена Фо Лайфвилл, дочь благородного дома Лайфвилл, духовная наследница Спиральных рыцарей! Вы, грязные пираты, посмели так нагло вылезти из своих нор и напасть на мои земли? ВЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИТЕ, УБЛЮДКИ?!

Пилот панически вскрикнул, когда нога и рука его меха были раздавлены и отброшены, как мусор, коим они и являлись. Рука Глориана подхватила выроненный меч, резким взмахом пробив кокпит упавшего доспеха.

— Ты, сука! — Взревел другой пиратский мех, поднимая старинного вида винтовку. Я бросила Глориана вперед. Оружие, выглядящее как порочный плод любви между винтовкой Мосина и кремневым ружьем коротко рявкнуло, незначительно повредив левое плечевое сочленение. Второй выстрел ушел выше, лишь царапнув броню головы меха. Не желая биться лоб в лоб, пиратский доспех попытался разорвать дистанцию, поднявшись в воздух. Но он немного опоздал с этим решением.

— Куда собрался?! — энергетическая волна вспыхнула, прокатившись по телу моего меха, резко придавая ему ускорения. Выброшенная вперед рука в последний момент схватила поднимающегося пирата за ногу. — СИДЕТЬ!

А затем я просто ударила его об землю, как какую-то тряпку. А затем сделала это еще раз! И еще раз! Детали брони и металлический лом летели во все стороны, пока пиратская нога не выдержала напряжения и не порвалась в месте захвата, отправив измятую махину в непродолжительное падение.

— Гаах! Ты, чертова.. Ах! С-стой, я сдаюсь! Сда!... — Панический крик пилота был заглушен липким бульканьем, когда граненый клинок пронзил его кабину.

— И это будет минус два, — глубоко вздохнула я, стараясь не заострять внимание на окровавленном лезвии, извлеченном из поверженной машины. Удивительно, но чем дольше я управляла мехом, тем легче это становилось. Неужели у меня талант к пилотированию?.. Ах, но не важно пока: оставшиеся трое, похоже, наконец заметили, что с их приятелями что-то не так и уже летели в мою сторону. И, кажется, пиратские корабли тоже обратили на меня своё внимание. — Ну и хорошо, не придется ловить вас, ублюдков, по всему острову. Давайте, идите ко мне!

Подняв с земли пиратскую винтовку, я попыталась прицелиться и спустила курок. Выстрел и.. промах! Еще один выстрел... опять промах! Еще один промах! И опять! И... в оружии закончились патроны. Тц!

`Ну... думаю, тут есть место для улучшения', — самокритично подумала я, взвешивая в руке меха ставшее бесполезным оружие. Или... хм? Пальцы меха сжали ствол, сделав пробный взмах. — `Ну, думаю, я все еще могу использовать это как неплохую дубину, а?'.

— Нападаем вместе! Убить ублюдка!!! — Прокричал несущийся впереди всех пират. — Навали.. АГХХ!!

— Первым пришел — первым обслужен! — Воскликнула я, разбивая приклад ружья об голову меха. Удар был настолько силен, что шея меха надломилась, из-за чего голова откинулась глубоко назад, зависнув на ошметках. Несмотря на то, что доспехи — по сути своей магические роботы, они следуют эргономике и, что более важно, `философии' человеческого образа. По идее это потому, что человеку будет легче управлять чем-то, что имеет форму человеческого тела. Но в данный момент это означало то, что все `органы зрения' были конструкционно сосредоточены в их головах, и их повреждение фактически выводит их из игры. Никаких второстепенных систем, никаких расположенных по телу аварийных камер, никакого радара. — И это — минус три!

— Заходи слева! — Крикнул пират, несшийся прямо на меня с выставленным перед собой широким цельнометаллическим копьём-лансом. Другой мех делал, как ему приказали, замахиваясь ручным топором.

— Ну, черт! — Я не была готова к скоординированной атаке. Решение пришлось принимать быстро: левая рука Глориана поднялась, блокируя удар топора, глубоко увязшего в предплечье меха.

— Я поймал его! — Воскликнул этот ублюдок. Второй топор, извлеченный из-за спины, врезался в поясницу Глориана. Это было настолько неожиданно, что я на миг растерялась. Я дернула манипуляторы, пытаясь вырваться из западни, но именно в этот миг копейщик уже настиг меня:

— СДОХНИ!!! — Прокричал он, врезаясь всем свесом своего меха в Глориана. Мой мех резко дернулся в последний момент, и это спасло мне жизнь: с противным скрежетом копьё пробило кокпит, пройдя в десятке сантиметров от моей головы! Я замерла, скосив взгляд на серый металлический стержень и, мне показалось, что моё сердце остановилось. Глядя на покрытый трещинами волшебный экран перед собой, я могла видеть, как мех противника отступил на полшага — вероятно пират подумал, что его удар достиг цели. Близость смерти меня шокировала... но этот шок быстро прошел, уступив место пламенной ярости. Манипуляторы опасно заскрипели в моих руках, когда внутреннее пространство кабины залило зеленым светом.

— НЕ ПОПАЛ!!! — Взревела я, нанося удар кулаком прямо в центр туловища вражеского меха. Обычно, кокпит — самая бронированная часть доспеха, но в данном случае было совершенно неважно, сколько брони имела цель. Горящий зеленым светом кулак Глориана проник через грудные пластины доспеха, пройдя их насквозь, вырвавшись с другой стороны, словно плазменный резак... или бур.

— АААА?! — `Топорщик' отшатнулся в панике, выпустив своё оружие. Воспользовавшись этим, я без раздумий обрушила на него тело его же товарища! Возвышаясь над ним, я уже была готова обрушить на него ногу, но тут что-то взорвалось, сильно ударив об броню. Пиратские корабли достигли дистанции стрельбы.

— Я сейчас занята! ЖДИТЕ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ!! — Раздраженно прокричала я, подняв с земли уроненный меч... и просто швырнув его в сторону кораблей. Швырнув, пользуясь всей силой, наполняющий Глориан. Вращаясь, словно диск циркулярной пилы, снаряд пронесся по воздуху, пропахав глубокую борозду по борту одного из кораблей.

Обстрел мгновенно прекратился... а затем тот корабль, что не был поврежден, начал поспешно разворачиваться, едва не протаранив носом последний целый борт своего товарища. Попытка побега не могла быть более явной.

— Как будто я отпущу вас после всего, что вы сделали, сволочи, — злой рык вырвался из моего горла. В несколько подходов вытащив застрявшее в Глориане копьё я, сначала, добила последний доспех, а уже после начала присматриваться к кораблям. Кажется, мой яростный бросок повредил что-то важное, так как поврежденный корабль не сдвинулся с места, а наполняющие верхнюю палубу люди кричали вслед убегающим товарищам что-то очевидно гневное. Значит, этих можно оставить на потом. Первым делом следовало разобраться с беглецами... но даже в лучшем своём состоянии Глориан не мог бы угнаться за современным воздушным кораблем. Глориан — старая модель и его способности полёту достаточны лишь на то, чтобы сражаться вокруг корабля-перевозчика.

Но это не означало, что я просто так отпущу этих ублюдков!

— Ну, что ж... Значит, остается только одно, — пробормотала я, непроизвольно захихикав. Я всегда мечтала попробовать сделать ЭТО! Следуя моей воле Глориан поднял копьё над головой, и я почувствовала, как спиральная сила течет через меня. Её было так много! Этот поток бесконечной энергии лился вперед, извивался... и закручивался.

— ГИГААА!!.. — копьё резко раздулось, когда энергия спирали преобразовалась в дополнительную массу. Гигантский шпиль изогнулся, закручиваясь в спираль.

— ДРРРРЕЛЬ!.. — Последовавшее за этим вращение было таким мощным, что могло оторвать Глориана от земли, и мне потребовалось воспользоваться его системами полёта, чтобы компенсировать тягу и остаться на земле.

А затем я просто направила остриё своего оружия в сторону убегающего корабля... и отпустила натянутую в моем разуме струну.

— БРЕЙКЕЕЕЕР!!! — Поток необузданной спиральной силы подхватил моего робота, весь мир размылся и единственной различимой точкой была только стремительно приближающаяся цель.

Удар последовал почти мгновенно, и следующее, что я могу видеть: стремительно падающий в воду воздушный корабль, в боку которого зияла сквозная дыра почти от киля до верхней палубы. Что ж, какая-то часть пиратов, конечно же, выжила, но сейчас они уже не представляют особой опасности, так как были больше озабочены собственным выживанием на обломках.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, чувствуя ноющую ломоту в теле. Дыра в кабине создавала сильный сквозняк, но на данный момент холодный ветер, обдувающий моё лицо, был почти благословением. Несмотря на то, что сила спирали откликается на волю пользователя, её использование, по какой-то причине, требует не только моральной, но и физической выносливости. Это неприятное откровение я всецело ощущала на собственной шкуре, пытаясь унять волну слабости, прокатывающуюся по моему телу. Очевидно, что то, что у меня была спиральная сила, автоматически не ставило меня на один уровень мастерства с членами Гуррен-Дана, не говоря уже о таких монстрах, как Симон или Лоргеном. По крайней мере, пока.

Я чувствовала себя выжатой, но не могла позволить себе расслабиться и отдохнуть, еще нет! Отвернувшись от картины устроенного кораблекрушения, я направила свой измученный Глориан в сторону поврежденного пиратского корабля. Бедный старичок был на последнем издыхании, я это чувствовала: спиральная сила, наполняющее его стальное тело, была тем, что не давало ему развалиться на куски прямо в воздухе.

— Прошу, потерпи еще немного, Старик, — тихо умоляла я мех. Добравшись до корабля, Глориан с явной угрозой направил остриё закрученного копья прямо в его центр. Мечущиеся по палубе пираты резко все замерли. — Эй, вы, отбросы! Если хотите прожить немного подольше, то немедленно посадите свою посудину на землю и сдадитесь моим людям! Если же нет — я прихлопну вас прямо здесь и сейчас! Никаких переговоров и условий! На раздумье ноль секунд! Время вышло! ИТАК?!

Бескомпромиссность и напористость моего заявления явно поразила пиратов, но, очевидно, нависшая над головой смертельная опасность исключительно благоприятно сказывалась на скорости мыслительной деятельности: почти одновременно сразу несколько человек медленно, без резких движений, поднимали руки над головой. С некоторой задержкой другие последовали их примеру.

Вот и хорошо. Отлично. Осталось только проконтролировать сдачу пиратов, убедиться, что все они пойманы и... и еще нужно было много чего сделать.

— Боже, надеюсь, я не упаду в обморок до конца дня. Это было бы слишком клише, — напряженно рассмеялась я, чувствуя, что пройдет еще много времени до того, как смогу, наконец, отдохнуть. Проклятье. — Ну, это теперь твоя жизнь, Ровена. Готова или нет — теперь я могу только идти вперед. Даже интересно: как далеко удастся зайти, а? Ну, единственный способ узнать — сделать это! Вопрос не в том — готова ли я, а в том — готов ли этот мир ко мне?!

И если что-то преградит мне путь, я просто проделаю в преграде дыру. Как и должно быть.

_____________________________________________________________________________________

Глава 2

Я чувствовала, как мигрень раскалывает мой череп.

— Папа... Мама.... Как, черт возьми, вы нас всех по миру еще не пустили?! — Потрясенно прошептала я, аккуратно положив перо на подставку. Оно не было переломлено пополам моими пальцами только благодаря мысли, что пишущие принадлежности тоже стоят денег. Денег, которых у рода Лайфвилл было крайне мало.

Просто.... Серьезно?! Тем, что написано в этих гроссбухах, можно вызвать инфаркт и приступ неконтролируемого ужаса у любого финансиста. Я... до своего Пробуждения я и не представляла, что наши дела НАСТОЛЬКО плохи! К счастью, наши люди не были идиотами и хорошо разбирались в своём деле, так что мы еще как-то не зашились благодаря налоговым поступлениям с населения.

К счастью, как это ни странно, но пиратское нападение было скорее благом, несмотря на все ужасные последствия в виде разрушений и, что главное, полтора десятка свежих могил на местном кладбище. Думать так было жестоко, но эти денежные вливания в будущем помогут моей территории. `Какие еще деньги', спросите вы? Трофеи и награды за устранение пиратской шайки. Как оказалось, трюм захваченного пиратского корабля не был пуст, храня в себе несколько ящиков с дорогими безделушкам, товарами роскоши и даже самый настоящий сундук с монетами!!! Золота в чеканке и слитках, а так же драгоценных камней, конечно было не так много, но серебро и медь — все еще достойная награда. Плюс, несколько предприимчивых местных взяли лодки и отправились к месту крушения другого корабля, попытавшись выловить что-нибудь из обломков. Затея была не безуспешной.

Сначала мне показалось странным, что пираты таскают все свои сбережения с собой, а не прячут его где-нибудь в тайном месте, но затем мне вспомнилось, как победивший крупную пиратскую шайку Леон получил целую гору сверкающего лута. Возможно, это было просто принятой нормой этого мира? Но тогда, сравнивая сорванный главным героем куш и мою добычу, означает ли это, что мне попались нищие пираты?..

Отдельной статьей шли пленные пираты. В этом смысле было хорошо, что я удержалась от импульсивного приказа казнить ублюдков на месте — когда прибыл королевский патрульный флот, они были дополнительным свидетельством нападения, что так же шло в мою пользу. Хотя чиновник не был особо рад, он все же составил полный акт, описывающий все случившееся, и на его основании я могла претендовать на награду за уничтожение достаточно крупной пиратской шайки. Это было не много, и я подозревала, что чиновник `срезал углы' везде, где только мог, но бедные не выбирают и любые деньги были ценны.

Плюс, захваченный поврежденный небесный корабль по законам захвата принадлежал мне, так что я могла бы провести небольшой ремонт и продать его, выручив еще немного монет. Впрочем, я бы предпочла оставить судно себе. Этот мир — магическое фэнтези и, можно сказать, даже в каком-то смысле постапокалипсис, но способы передачи информации здесь практически аналогичны обычному средневековью. Или, по крайней мере, я не знаю никакого иного способа передать сообщение на дальние расстояния, кроме как использовать гонца на быстрой воздушной лодке. Никакого радио, никаких волшебных телефонов, палантиров и прочих удобных вещей. Конечно, вполне возможно что еще остались какие-нибудь сети спутниковой связи и части коммуникаций Старого мира, но у меня, очевидно, не было к ним доступа.

В подобных условиях, наличие личного летающего корабля было невероятным подспорьем любому делу. У меня уже были планы на этот счет, хотя для того, чтобы привести корабль в порядок придется потратить некоторые средства, но это явно окупит себя. Опять же, когда дела пойдут в гору, я, скорее всего, смогу добыть себе что-нибудь поновее и побыстрее, а этот передам в пользование территорий, что должно оживить торговлю.

— Минус это, двадцать процентов в уплату срочных долгов, минус выплаты семьям погибших, минус ежегодный налог на территорию, минус это, это, и еще вот это... Иииии я снова нищая! Последний диа можно оставить на корку черного хлеба и стакан воды... — Бодро заключила я, поставив последнюю точку в финансовых распоряжениях. Хотелось смеяться и плакать одновременно: благодаря щедрому `спонсорству' со стороны пиратов мне удалось немного исправить ситуацию с долгами, погасив все самые острые выплаты, так что можно было не бояться внезапного прилета местных коллекторов, но это оставило меня буквально с одним грошом в дырявом кармане. Ах, да, `диа' — это местная валюта. Для сравнения, буханка хлеба, в зависимости от сорта муки и популярности, может стоить от двух до трёх диа. Пять, если его продают в какой-то `пятизвездочной' булочной с неоправданно раздутой популярностью.

— Ах, есть же еще папина коллекция вина!.. Но я никогда не получу за неё полную цену, а продавать что-то такое за копейки преступная трата... — недовольно пробурчала я, подперев рукой щеку. Это было очень хорошее вино... и я уже запустила туда свои руки, приговорив как минимум дюжину коллекционных бутылок во время своего горестного запоя... — Фу... Черт, истории `из грязи в князи' интересны только тогда, когда главное действующее лицо — не ты. Кто бы знал, а?

Резко отвлекшись от невеселых мыслей и сосредоточившись, я наблюдала за тем, как на поверхности моей ладони закрутился вихрь Спиральной энергии, сформировав небольшую вращающуюся дрель. Несколько секунд она вращалась в воздухе, перед тем как исчезнуть из мира с тихим хлопком. Как оказалось, контролировать силу Спирали находясь в спокойном состоянии было несколько сложнее, чем будучи в запале. Поэтому я тренировалась в любой момент времени призывать эту силу и придавать ей форму, вспомнив тот небольшой фокус, который Лоргеном показал Виралу. Это было сложно — и это было хорошо, так как я могла оценить свой прогресс в этом упражнении.

Помимо Спиральной силы, я еще занималась физически и пыталась развивать свою магию. И если с первым все было более-менее понятно, то с магией — полный швах. Главной проблемой было то, что в домашней библиотеке были лишь основы, так сказать, для `дошколят', по которым я и училась в детстве. Но мои родители, чтоб их, заранее решили, что что-то подобное мне не понадобится, а старая я только и была рада поддакнуть. Потому что, конечно же, `зачем вообще нужна эта магия при богатом муже?', да?! К тому же, Лайфвилл — не `боевой' род, у нас нет давней традиции военной службы или чего-то подобного, что так же внесло свою лепту в моё текущее положение.

В своей основе магия так же, как и сила Спирали, полагается на волю и, в какой-то мере, на воображение, но отличается тем, что требует твердый базис знаний. С моими текущими навыками я могла вызвать теплый ветерок, несколько десяти-пятнадцатисантиметровых сосулек сомнительной летальности или огненную вспышку, больше пригодную к разведению костра, чем к чему либо еще. Ну и стандартный `сияющий огонёк' для освещения округи у меня получался образцово. На этом перечень успехов более-менее заканчивается. Об исцелении и речи не идет — это направление считается исключительной прерогативой `магии света' и Святой. Что, скорее всего, было заблуждением, потому что я могу назвать как минимум двух людей, способных к этому виду искусства. Первая — Мари, перерожденная непутёвая сестра главного героя, решившая узурпировать место Героини и захомутать себе все `цели захвата', и Оливия — та самая Героиня и, `по канону игры', истинная Святая этого поколения.

И, раз уж речь зашла о Святой, думаю, мне стоит сделать с этим что-то. Потому что я точно помню, что существовала побочная `если бы' история, в которой оказалось, что Реликвии Первой Святой содержат её дух, и чем больше Реликвий получает Оливия, тем больше она теряет себя, и её тело захватывает Первая... Что меня не устраивает! Оливия — одна из моих любимых персонажей, и я не позволю заменить её каким-то духом древней старушки!

Ну, это проблема на будущее. Что же более важно на данный момент.... Старик. Мне нужно как-то привести старый Глориан хотя бы в минимально-приемлемое рабочее состояние, потому что, боюсь, я и Спираль были слишком грубы с его уставшим телом. Но все было не так плохо: некоторый оптимизм вызывали сваленные в `ангаре' доспехи побежденных пиратов. Их вполне можно было пустить на запчасти, чтобы попытаться не только восстановить сам Глориан, но и одного-двух из них довести до рабочего состояния. Насколько я помню, одному и вовсе требуется только голову заменить. Но это все еще будет нелегкая работа, которая съест немало времени и труда.

`Боже, как же я хочу то дрянное растворимое кофе. Такое горькое, чтобы аж язык скукожился', — мелочно скулила я про себя, катаясь лбом по полированной поверхности стола. Деньги, деньги, деньги!.. Воистину, ДЕНЬГИ — Истинное Зло этого мира! И у меня катастрофически этого зла не хватало. В голове был импульсивный соблазн запрыгнуть в Старика, накачать его энергией до предела и летать по округе, ища пиратские базы, чтобы их разграбить! Вот только.. даже если я найду пиратскую базу и перебью там всех, мне все еще понадобится рабочий корабль и команда, чтобы вывести все честно награбленное домой.

Быть на грани бедности — не весело, и тот факт, что моя ситуация не была чем-то экстраординарным, было небольшим утешением. На самом деле, если верить моей памяти, то та же Мари находится в еще более плачевной ситуации, буквально вынужденная охотиться с ружьем, чтобы получить себе кусочек мяса на обед, потому что её родители — худший образец Типичных Дворян: как и мои родители, живущие на широкую ногу, не имея за душой ни гроша. Именно потому, что её дни были заняты настоящим выживанием и оттачиванием своего единственного козыря — магии света — она не просто пропустила, а скорее `задавила' свой положенный каждой растущей девушке `всплеск роста' и почти не выросла, что делало её очень миниатюрной девушкой с хрупкой фигурой для своего возраста на момент канона. Или если говорить культурным языком, можно сказать, что она — практически легальная лоли. С этой точки зрения очень хорошо, что мои родители не были настолько бессовестными, чтобы экономить на мне, благодаря чему я к уже своему текущему возрасту более чем щедро расцвела во всех нужных местах! И это без учета того, что мне еще нет восемнадцати, и половое созревание все еще продолжается. Боже-боже, как приятно выиграть в генетической лотерее.

Честно говоря, мне даже еще больше чем раньше жалко эту дурёху. Только из-за перерождения в знакомой игре с памятью о прошлой жизни, она думала, что это она главный герой этого мира, решила занять место Героини, используя свои мизерные знания об игре, почерпнутые из кат-сцен и `Контента', стала слишком жадной, очаровав всех пятерых... но она наткнулась на настоящего главного героя новеллы, Леона, так что итог был закономерен. Несчастная дурочка, пережившая некоторое дерьмо в своей прошлой и новой жизни, ведомая своими желаниями и страхами существования на дне. В последующих томах новеллы она была скорее комедийным персонажем, но если так подумать, её ситуация далека от забавной.

`Хмм... Возможно, я могу кое-что тут сделать', — размышляла я, прикидывая свои варианты. Хотя я не собиралась делать ничего откровенно глупого, вроде попытки `забрать все' у героя новеллы, я все еще планировала воспользоваться своими знаниями с максимальной эффективностью. Это, естественно, так же включает в себя планы по `близкому знакомству' с некоторыми симпатичными мне персонажами. — `Боже, нужно просто быть честной с собой: я хочу себе юри-гарем из милых девушек, а еще лучше — из Именитых Персонажей!'.

И пусть у меня нет такого удобного чита, как универсальный ИИ с материальной базой (у него был фабрикатор словно прямиком из Стартрека, черт возьми!!!) и производственными мощностями, но и без этого были перспективы. Как, например, подняться вверх по дворянскому рейтингу, насобирав достаточное количество наград. Благодаря непутевым аристократам пираты были извечной Проблемой с большой буквы, да и если память мне не изменяет, близится `небольшое' громкое столкновение с Княжеством, во время которого я могла бы получить немало боевых заслуг. В сущности, мой текущий план заключался в том, чтобы сделать себе Имя. Леон, возможно, и бегал от общественного признания, как от чумного зомби, но это была его проблема и глупое желание исекайнутых гаремных протагонистов иметь `простую жизнь'.

— Возможно, очень даже возможно, что мы сможем что-то с этим сделать, хммм?.. О да, это может сработать, учитывая его характер и как к нему липнут проблемы... Хе-хе-хе, просто подожди, и ты охотно станешь моим золотым гусем, Леон!.. — я не могла сдержать своего смеха. Когда пришло Вдохновение, планы начали строиться сами собой, и это было просто грандиозно! Схватив перо и бумагу, я начала записывать, дабы не забыть что-нибудь важное. Помимо самих планов, я так же записала все то, что помнила касаемо всех событий, описанных в новелле и внутреннего лора этого мира вперемешку с моими собственными знаниями. Мне еще потребуется много времени чтобы структурировать все это, но даже просто иметь общее направление, в котором можно двигаться, было больше, чем его отсутствие. Имея план, оставалось лишь начать ему следовать.

* * *

К сожалению, выражение `Первый шаг — самый сложный', отнюдь не преувеличение. Стоит попытаться приступить к делу, как сотни мелочей начнут путаться под ногами, мешая и отвлекая на себя время.

— Все, что мы можем сделать, Юная Госпожа, это заменить суставы и залатать дыры тут и там, но... — вздохнул мужчина, неловко потирая шею. — Чтобы исправить этот волшебный доспех, нужен кто-то из большого города или, возможно, с фабрики. Простите, Юная Госпожа.

— Ну, лучше чем ничего, — протянула я, критическим взглядом изучая массивную заплатку на груди Глориана. — Спасибо Патрик, хорошая работа.

— Я Петри, Юная Госпожа... — ненавязчиво пробормотал мастеровой, возвращаясь к своим делам. Ах, так вот как его звали.... Немного ошиблась.

Надо сказать, что после всего произошедшего отношение ко мне среди простых людей заметно изменилось. Нет, до этого оно не было `негативным', но... Давайте смотреть правде в глаза: обычным людям не особо приятно жить под управлением бредящих идиотов. Хорошо то, что у моего отца было достаточно здравого смысла, чтобы не лезть туда, где у него нет никакого понимания, так что на нашей территории действовало неофициальное самоуправление: главное — чтобы люди платили налоги своему лорду, а что они делают — это уже их личное дело. Это не принесло моей семье особой популярности, но, думаю, это были не самые плохие условия.

Но с тех пор, как атака была отбита, во взглядах людей, направленных на меня было... что-то. Опять же, то, как некоторые начали обращаться ко мне `Юная Госпожа', звучало совершенно по-иному, чем раньше. Как-то более... уважительно, что ли? Хм.

И все же, как жаль, что я ошиблась в своей оценке и повреждения Глориана были слишком велики, чтобы его можно было восстановить на месте. Проблема была не только в том, что, не каждая деталь подходит Старику из-за особенностей его конструкции, но и то, что замены там требовало вообще все. Проще было взять тот обезглавленный доспех, благо прицепить голову было делом пары дней — за неимением необходимости возиться с проводами и прочей технической требухой, там требовалось буквально прицепить голову к телу и закрепить — а затем вложенная в металл магия сделает все остальное. И все же, несмотря на кажущуюся бесперспективность, мне не хотелось списывать древний доспех в утиль. Как оказалось, за тот стремительный бой я, каким-то образом, успела морально привязаться к Старику, да и то, что он был семейным наследием, тоже имело вес.

`Ну, по крайней мере, с кораблем нет особых проблем', — с толикой утешения подумала я, переводя взгляд на приземленный корабль, облепленный строительными лесами. Тот удар разрушил часть `парящих камней', отвечающих, как понятно из названия, за поднятие корабля в воздух, а оставшихся было недостаточно, чтобы паруса могли придать кораблю необходимый импульс. К счастью, у нас все еще были те не затонувшие обломки, из которых уже было извлечено несколько камней, так что не было сомнений в том, что судно будет восстановлено скорее раньше, чем позже.

Сей знаменательный момент наступил через пять дней. Ремонт был завершен, и вот по судну бегали новоявленные моряки... или мне называть их небоки?.. небоплаватели?.. аэронавты?..

`Как вообще называть экипаж летающего корабля, имеющего форму... ну... обычного корабля?', — эта глупая мысль глубоко засела в моей голове, отвлекая от наблюдения за экипажем. Я занимала почетноё место на командной палубе у штурвала, следя за тем, как люди готовились к первому пробному запуску.

— Ну, мистер Хиппс, начинайте! — Скомандовала я коренастому мужчине возраста `далеко за тридцать'. По забавному совпадению, своим внешним видом он чем-то напоминал мне `мистера Гиббса' из одной пиратской саги, и имя было слегка похоже. Забавное совпадение.

— Все слышали?! Отдать швартовы! Готовьтесь поднять паруса! — Его хриплый голос разнесся над палубой. Веревки, удерживающие корабль у земли были убраны, и судно начало медленно подниматься в воздух. Не было ни тряски, ни резких толчков — только мягкое чувство набора высоты, словно от поездки на лифте. С шелестом ткани, большие паруса натянулись под давлением ветра, толкая корабль вперед.

`Как неэффективно', — я невольно поджала губы, пораженная этой мыслью. В мире была масса дизайнов летающих кораблей — от подобных посудине, на которой я сейчас находилась, до чего-то причудливого, вроде гибрида лодки и Боинга... или же подобие обычного корабля времен первой мировой, к которому сверху присобачили пузырь дирижабля... или тот же воздушный шар с прицепленным к нему продолговатым кузовом, на манер автобуса, который толкают вперед пара вращающихся винтов... или смесь всего вышеперечисленного. Но одно оставалось неизменно — все эти уродцы приводились в движение либо вращением винтов, либо силой парусов, на которые воздействовали магией ветра.

— Такой примитивизм... И все же, хоть и третьесортное барахло, теперь это моё третьесортное барахло. Нужно использовать то, что у нас есть, Ровена... — пробормотала я, щуря глаза от ударившего в лицо ветра. Я, конечно же, не знаю детального чертежа турбореактивного двигателя, но само понимание того, что существуют варианты гораздо более эффективные и удобные вгоняли в уныние. А все потому, что дерьмовые разработчики этой игры решили бездумно скопировать все шаблоны фэнтези для своей романтической истории об `особой' простолюдинке и влюбляющихся в неё красивых и богатых юношах из благородных семей.

Ну, не важно! Главное, теперь у меня есть личный корабль, что сильно расширяет мои возможности. Видите ли, земли Лайфвиллов находятся на так называемой Границе: дальше находятся слабоисследованные территории, на которые никто не претендует. И по весьма уважительной причине: многие острова, да и воды под ними, кишат всевозможными монстрами, древними ловушками и чем-то совершенно неизведанным. Навигация тоже была одной из причин медленного исследования региона — хотя летающие острова и находятся на одном месте, они все еще `летающие', и некоторые из них могут как дрейфовать, так и курсировать по одному известному лишь им маршруту. Нередки и аномалии, делающие навигацию по компасу совершенно невозможной и даже опасной. Честно говоря, устройство этого мира чем-то напоминало Гранд Лайн в этом отношении.

Именно поэтому `Искатели Приключений' — весьма уважаемая группа общества, ведь они всегда смело идут в Неизведанное, в поисках `потерянных предметов', несказанных богатств и древних секретов. Что было весьма и весьма опасно, и нередки были рассказы о том, как та или иная группа пропала без вести, или же, вернувшись, счастливый искатель приключений умер в ужасных муках по неизвестной причине. По той же причине, по законам нашего королевства, они имеют привилегию оставлять себе 80% найденного, потому что кто-то очень давно решил, что счастливые искатели приключений так и эдак будут тратить деньги внутри королевства и `обналичивать' большую часть находок через Корону. Поэтому налог составлял всего 20%, которые отходили Гильдии, а от них какая-то часть этой суммы отходила Королевству. Немного странная система, учитывая, что Гильдия — не самостоятельная организация, а является, так сказать, чем-то вроде `государственного учреждения'.

В общем, эти территории были опасны, но таили в себе массу возможностей. Судя по прочитанным учебникам, мало кто хоть сколько-то представлял о том, откуда вообще взялись эти руины и монстры, их населяющие, но теперь-то я знаю, что все это — реликты войны между `старым человечеством' и `неолюдьми', людьми, которые начали пробуждать способности к магии. Это подводит меня к выводу, что большая часть монстров, населяющих этот мир — это разнообразное биооружие, которое обе стороны конфликта самозабвенно бросали друг в друга в войне на истребление. Вполне возможно, что и нынешнее состояние мира — итог применения какого-нибудь оружия категории `Судного Дня'...

Итак, по итогу длительных рассуждений, мой план был настолько же прост, насколько и смертельно опасен: стать Искателем Приключений и отправиться на поиски клада в область, кишащую монстрами и прячущимися от правосудия пиратами. Достаточно просто, не так ли? По сути, я поступаю так же, как Леон и, наверно, каждый пятый юноша из Низшего дворянства и Рыцарских домов. Естественно, что везет далеко не всем, но для некоторых из них альтернатива может быть намного хуже. Не только одного Леона пытались сбагрить милой `даме' весом в пару центнеров... в качестве седьмого — седьмого!!! — мужа. Опять же, `Лес дам' существует — а это совершенно новый уровень морального упадка местных дворянок... Даже думать противно.

Сама по себе регистрация была простейшим делом: я побывала в ближайшем крупном городе, в котором находился филиал `Гильдии Искателей Приключений' — весьма неизобретательное название — и поговорила с одной из приятных дам за стойкой регистрации, после чего меня направили к другой стойке, где уже другая милая дама, источающая энергетику зрелой офисной леди, провела меня через нехитрые процедуры, и вуаля! Уже чуть меньше чем через час я была официальным искателем приключений! Используя свой новый статус, я тут же посетила библиотеку Гильдии в поисках новейшей карты местности, и мне очень повезло найти экземпляр, отпечатанный чуть меньше десяти лет назад! Картографы королевства вносят свои правки примерно раз в пятьдесят лет, так что, можно сказать, это была самая актуальная карта на текущий отрезок времени.

Потратив несколько вечеров и бутылку вина на планирование, я исключила до половины из известных крупных островов в моей области: часть из них была уже исследована и перерыта вдоль и поперек, часть была просто летающими пластами суши, не представляющими из себя ничего примечательного. Конечно, некоторые из них имели несколько небогатых отложений металлов, но добывать их в подобных условиях было совершенно невыгодно. Тем не менее, я отметила парочку на будущее, так как была уверена, что смогу добыть эти ресурсы относительно легко. Все лучше, чем возвращаться из рейда порожняком.

Еще пара дней прошла в подготовке: закупался провиант, мои люди готовили оружие и проводили дополнительный осмотр корабля. Было видно, что многие из них не испытывали особого энтузиазма от исследовательского тура по Границе, но тут уж ничего не поделать — мне нужно было вытаскивать территорию из ямы, в которую её заталкивали поколения рода Лайфвилл, и нужно было делать это решительно. Мои слова о том, что они могут оставаться на корабле, а изыскания буду проводить я, так как являюсь авантюристом, похоже, мало кого успокоили, а в некоторых случаях даже усугубили ситуацию. Боже, эти люди такие нервные! Сразу начали причитать и волноваться о моей безопасности... Беспокойство, конечно, логичное, ибо никому неизвестно, что будет с территорией после моей возможной кончины. К счастью, я все еще была их госпожой, а потому приказы выполнялись без проволочек.

Итак, первый посещенный нами остров был... пуст. Какое разочарование. Конечно, я не ожидала найти бесхозную гору сокровищ, завернув за ближайший угол, но там не было даже растительности. Второй — недалеко ушел от первого. На третьем пункте назначения нас ждал неприятный сюрприз в виде гнезда летающих монстров-рыб, похожих на пираний со слоновьими бивнями. К счастью их шкуры были уязвимы к простому стрелковому оружию, так что матросы быстро их перестреляли. Их туши, упавшие на палубу, были собраны в большой мешок и подвешены за бортом корабля, дабы запах не раздражал людей.

За некоторыми исключениями мясо магических монстров токсично и, так сказать, `нестабильно' из-за содержащейся в нём магии, и оно должно пройти долгий и непростой с технической точки зрения процесс `очистки', чтобы стать пригодным в пищу. Но, в то же время, благодаря той же магии оно меньше подвержено гниению, а потому может находиться в свежем состоянии гораздо дольше... если, конечно, оно не испарится со временем, когда содержащаяся внутри магия начнет иссякать. Но, несмотря на непостоянность, я слышала, что некоторые дорогие рестораны в Столице специализируются на блюдах из мяса различных монстров, и их расценки весьма велики. По этой же причине обнаруженное гнездо было разорено, а добытая икра бережно сложена в трюме. Одно это уже частично покрывало расходы на экспедицию, что было неплохим стартом, по моему мнению.

На третий день на нас напал массивный монстр, размером с две третьих корабля, так что мне пришлось спешно запрыгивать в восстановленный пиратский доспех и вступать в бой. Итог: пара тонн очень токсичного мяса, которое можно было даже не пытаться обрабатывать из-за того что оно, скорее всего, испарится в ближайшие часы, но внутри этого гибрида спрута и кита было ценное магическое ядро, чем и объяснялся высокий уровень маны в плоти.

И только на следующий, четвертый день, появилось что-то интересное! В какой-то момент рулевой заметил, что стрелка компаса заметно кренится в сторону юга, и он тут же поспешил сообщить об этом мне.

— Хорошо, отметьте это место на карте и сдайте немного назад, — приказала я, продолжая наблюдать за дрожащей иглой. Север был явно не там, куда она указывала, что предполагало сильное магнитное поле где-то в указанной стороне. Следующие несколько часов подтвердили эту теорию: отойдя на достаточное расстояние от аномальной области, компас возвращался к своему обычному состоянию. Сделанный небольшой крюк так же подтвердил, что что-то влияет на навигацию. Так как дело уже было к позднему вечеру, я приказала команде бросить `якорь' на ближайшей летающей скале и запомнить ориентиры неба. Если что-то в той области пойдет не так, нашим единственным выходом может стать звездная навигация.

Пятый день ознаменовался тем, что мы добрались до источника аномалии — большой, действительно массивный кусок суши, с относительно плоской поверхностью. Одна из его сторон выглядела так, словно её грубо обкорнали кривой пилой, и там можно было заметить тусклый блеск каких-то металлических конструкций.

`Возможно, именно высокое содержание металла и чего-то сверхмагнитного и сводит наш компас с ума. Возможно, там есть что-то вроде склада или остова древнего корабля?', — размышляла я, глядя на торчащие из земли куски... чего-то. Мешанина массивных свай и искривленной арматуры давала мало подсказок о своём назначении. — `Ох, а еще он... перемещается?!'.

И вправду: если смотреть со стороны стоящего на месте корабля, то можно было заметить, как остров медленно дрейфовал в сторону горизонта со скоростью примерно... сравнимой со скоростью бега нетренированного человека. Хоть и не быстро, но довольно прилично для подобной махины. Это так же объясняет, почему исследователи не отметили эту явную аномалию на карте — на момент изучения его тут просто не было!

— Удача исекайнутого перерожденца, а?..

— Вы что-то сказали, Госпожа?

— Мысли вслух, — отмахнулась я от Хиппса, продолжая изучать находку. — Вон, там! Пришвартуемся на том удобном уступе. Кажется, там достаточно места, чтобы закрепить оба борта.

— Разумно ли?.. — Приподняв бровь, я взглянула на мужчину немного более пристально. Эффект был мгновенный: — Ах, как прикажете! Правим к тому выступу! Готовьте швартовочные канаты!

Что ж, то, что остров перемещается немного неудобно, но скорость не очень большая, так что его не должно отнести слишком далеко за пару дней. Думаю, этого времени вполне хватит чтобы изучить находку, и выгрести оттуда все самое ценное. Одна только мысль о возможных трофеях заставила меня улыбаться, но отчего-то несколько ближайших матросов нервно отступили на пару шагов. Чего это они?..

— Ну что же, время пробудить своего внутреннего монстра... и собирать лут!

Глава 3

К сожалению, немедленно спустить с цепи моего внутреннего пушистого демона жадности было невозможно. Для начала следовало организовать лагерь, что, несмотря на кажущуюся простоту задачи, заняло часа три-четыре. И только после того, как был вбит в землю последний кол и последний мешок занял место на сооруженном складе, мы приступили к исследованию острова. На нашу удачу большая часть острова представляла собой пустырь, практически лишенный растительности, благодаря чему вся местность прекрасно просматривалась с высоты редких холмов на предмет возможных опасностей и интересных мест. Другое дело, что ни первого, ни второго за несколько часов обхода обнаружено не было. Совершенно ничего примечательного!

Тем не менее, что-то тут все же было, в этом не было никаких сомнений. То, что поверхность острова была пуста означало лишь то, что мне нужно было `докопаться до сути', так сказать! С этой целью мне пришлось вернуться в лагерь за магическим доспехом. Оставив своих людей отдыхать, я вылетела (что было значительно быстрее) в одиночку, чтобы исследовать те несколько земляных выпуклостей, что были обнаружены нами ранее. Используя большой меч меха в качестве импровизированной лопаты, я разметала несколько на пробу, и на третий раз мне улыбнулась удача: клинок глухо звякнул, наткнувшись на что-то твердое, и что, определенно точно, не было камнем! После пяти минут работы скребком (мечом) я смогла откопать что-то, очень сильно напоминающее двери бункера. Массивные, толстые даже на вид створки, были покрыты ржавчиной и вообще видали лучшие времена, но от этого они не переставали быть серьезной преградой... для любого, у кого нет меха, конечно же!

— Ну, и — раз!!! — Азартно воскликнула я, дергая манипулятор. Магический робот размахнулся, и со всей силы вбил меч в прорезь, словно клин! — Ух, туговато идет?! А эти древние люди будущего неплохо так строили! Ну, раз-два, раз-два, раааа!..

ЗВЯК!

Не выдержав подобных издевательств, меч меха лопнул у рукояти, оставив большую часть своей массы между створок. Я знала, что вещи пиратов не лучшего качества, но это совсем уж низкокачественное дерьмо!

`Ладно, хорошо, отлично... если лом (меч) не подходит, придется все делать руками! Хех. Ну, в любом случае, у меня на складе есть несколько запасных рук, так что не жалко!', — решив так, я сосредоточилась на своей Спирали, толкая энергию в меха. Окруженная сияющим спиральным шлейфом металлическая рука вонзилась в дверь.... потеряв при этом несколько пальцев.

— Блин, в отличие от ганменов, эти магические роботы совершенно не приспособлены к взаимодействию с силой Спирали. Однажды мне придется что-то придумать на этот счет, или я разорюсь на ремонте... Ах, минус ладонь! Черт, пиратское дерьмо, даже Старик выдерживал больше!

Хотя, возможно, все дело в использованных материалах? Каким бы старым он ни был, но Глориан предназначался для, на тот момент, аристократа высшего класса, и потому в его создании обязаны были использовать лучшие материалы и самые современные способы производства. А этот пиратский доспех — ширпотреб массового производства, в котором компромиссов в угоду упрощения и удешевления больше, чем я могла бы пересчитать по пальцам своих рук. Единственные его преимущества в сравнении с моим фамильным доспехом — молодость и хоть какое-то техническое обслуживание. Факт неоднозначный, но слегка забавный.

Тем временем, мне удалось расширить пробой до небольшой дыры. Решив, что не стоит больше мучить многострадальный доспех, я покинула кабину и изучила итог последних десяти минут труда. Вышло довольно неплохо: угол листа почти полуметровой толщины был выгнут и искривлен, открывая прореху, через которую я вполне могла пройти, если сильно пригнусь. Изучая края дыры я с удивлением для себя отметила, что лишь несколько слоёв двери несли на себе следы ржавчины — большая часть металла, находящаяся глубже, блестела так, словно только что вышла из плавильного завода.

`Даже если внутри ничего нет, эти створки — вполне себе достойный приз!', — подумала я, мысленно прикидывая стоимость десятка тонн феноменально качественной стали. Возможно даже я не буду продавать все, оставив часть для восстановления и перестройки Старика!

Дальше мне следовало бы вернуться в лагерь и привести людей, но... глядя на темную дыру, я не могла унять внутреннего зуда. Итак, потворствуя своему глупому чувству авантюризма, я запрыгнула на доспех, быстро достав из кабины свой походный рюкзак с заготовленным снаряжением. Итак, закрепив рюкзак за спиной и повесив на поясной ремень фонарь с волшебным кристаллом, пригибаясь почти до самой земли, я прошла через дыру с пистолетом в одной руке и шпагой в другой. У меня не было возможности как-то проверить воздух в помещении, так что оставалось только полагаться на свою удачу в этом вопросе.

`Если мне повезет, то там можно спокойно дышать, а если нет — ну... я уже мертва. Отстой, но что поделать?', — сказала мне какая-то дерзкая часть моего разума. И это было правдой: у меня не было ни счетчика Гейгера, ни какого-либо оборудования, определяющего токсины и отравляющие вещества в воздухе, точно так же, как не было даже и подобия противогаза, ибо их перестали производить....не знаю сколько тысяч лет назад. В любом случае, это с самого начала было своего рода азартной игрой. Авантюра, в которой было только два исхода — `Мне повезло' и `Мне не повезло'. Второй вариант означает смерть, возможно, очень мучительную. Первый — все остальное. — `Пятьдесят на пятьдесят. Такой расклад меня вполне устраивает!'.

Ну, первая хорошая новость — я еще жива спустя несколько минут с начала исследования. Многообещающий прогресс! Щурясь, я ждала, пока глаза привыкнут к полумраку, освещаемому голубовато-синим светом, исходящим от фонаря на моём бедре.

— Хмм. Ангар какой-то, что ли?.. — пробормотала я, старательно присматриваясь к неким объектам, расположенным по бокам большого помещения. Приблизившись к одному из них, я смутно опознала нечто, что можно было назвать только `истребителем из будущего'... если мысленно дорисовать одно крыло и кабину. Последняя, скорее всего, это тот вытянутый массивный кусок, лежащий в паре метров поодаль. А там дальше... что-то похожее на танк?.. но какой-то слишком низкий и гладкий. Если это так, то даже представить себе не могу, куда там должен был помещаться экипаж...

Чем дальше я продвигалась вглубь, тем чаще попадалась все более и более разобранная или поврежденная техника, о предназначении некоторых экземпляров которой оставалось только гадать. Ящики с деталями, инструментами и боеприпасами, если судить по интуитивно понятной маркировке, были брошены бессистемно, в кажущемся беспорядке... Что-то из содержимого просто валялось на полу... Под ногой звякнул патрон длинной с мой указательный палец, случайно задетый краем ботинка...

— Какой бардак, — не могла не отметить я, добравшись наконец до преграждающей мой путь стены. В стороне от основного помещения находилось небольшое углубление, у которого... — Ах, а вот и тела...

Или, вернее, пять скелетов в давно выцветшей и потрепанной военной форме. Все выглядело так, словно трое следили за входом в ангар, в то время как два других привалились спинами к железной двери. Осторожно приблизившись, я заметила, что у одного из них были погоны с пятью большими звездами. Должно быть, важная шишка! Ведь чем больше звезд на погонах, тем лучше, верно? Ну, или я думаю, что это так. Склонившись над скелетом (предварительно потыкав его шпагой на пробу), я внимательно изучила его, быстро заприметив какую-то ленту, идущую от костяной шеи до нагрудного кармана. Потянув за неё, я стала гордым обладателем куска пластика с полувыцветшей фотографией мужчины и каким-то бессмысленным набором букв и цифр со штрихкодом.

— S.. I... N... N.. T.. С-И-Н.. Сн.. Син... Си-он? Так тебя звали Саймон, или как-то так, да? А фамилию уже не разобрать... Не то чтобы это было хоть сколько-то важно. Ты уж не обижайся, но это так. Хм?.. — Подняв голову от черепа `Саймона' я вдруг заметила какой-то отблеск, исходящий не от моего фонаря. Присмотревшись к двери, я обнаружила небольшую угловатую коробку сбоку, где мерно мигал тусклый зеленоватый огонек. — Да ну, быть не может?.. Тут еще есть питание?!.. Это не может быть настолько просто, нет...

Бормоча себе под нос, я приблизилась к двери, просунув карточку в тонкую прорезь сверху коробки. Внутри что-то пикнуло, а затем лист металла передо мной дернулся и, со скрипом, в несколько неровных рывков ушел в сторону.

— Успех!!! — Я не могла сдержать восторженного выкрика. Ха-ха, неужели это действительно будет так просто, и у меня только что появился ключ от всех дверей на этом объекте?! — Но почему эти ребята были снаружи, когда умерли? Не безопаснее было бы для большого начальника сидеть в самой глубокой и защищенной комнате?..

— Крр.. К-к-к!

— ГЬЯХ?!! Ах, так вот почему! — С дрожащим сердцем я отступила на несколько шагов, глядя на лежащий на полу скелет. Вот только в отличие от тех, что остались позади, этот был более чем `живым', активно скребя костяшками и стуча зубами, всеми силами пытаясь доползти до меня с понятными намерениями. К сожалению для него — все что ниже бедер было прижато закрывшейся дверью, надежно фиксируя его на полу. — Ладно, все понятно. Нежить, просто отлично.

С другой стороны — это магическое создание, так что тут точно нет какого-нибудь подобия т-вируса в воздухе... Но, черт возьми, нежить! Настоящая нежить! О них даже в книжках не пишут, за исключением теоретизирования о возможности подобного!.. Ух. Значит, и `новые люди' прошлого тоже умели делать что-то невероятное. Ужасное, но невероятное.

— Ка-ка-ка-ка! — Тем временем мистер скелет все пытался добраться до меня, несмотря на всю тщетность своей задумки. Встав над ним, я с сомнением посмотрела на свою шпагу, после чего убрала клинок в ножны. И уже затем со всей силы обрушила своё оружие на черепок!!! Тот сухо хрустнул, расколовшись на неровные куски, и этого было достаточно, чтобы упокоить мертвеца.

`Вот так-то! Скелеты всегда уязвимы к дробящему урону! Спасибо всем RPG, научившим меня важным знаниям для жизни в фентезийном мире!'.

С этого момента мне пришлось продвигаться более осторожно. Попадающиеся мне по пути не-живые тут же бросались в атаку, из-за чего несколько раз мне пришлось отступать, чтобы не быть погребенной под злой грудой костей и тухлого мяса. Да, тут, оказывается, были и чертовы зомби!!! Некоторая их одежда выглядела как `футуристические скафандры' или `комбинезоны пилотов' и, наверное, по всем правилам аниме мира должны были сексуально обхватывать тело, подчеркивая все линии и выпуклости... но на полуистлевших трупах, пытающихся откусить мне лицо, это совершенно не смотрелось.

А еще были они!..

— Хах!... Хах!.. Возможно — только возможно! — я слегка переоценила свои силы... — самокритично пробормотала я, привалившись к стене в одной из полузаброшенных комнат. А за дверью уже копошилась парочка полуистлевших монстров, похожих на смесь зерглинга и чужого... — Чертово биоинженерное оружие старого мира!

С другой стороны, эти двое — единственное, что осталось от стаи из более чем девяти особей! Сами по себе они не так уж и сильны, но раздражающе юркие... и я уже чертовски устала за последний час! Нужно больше тренироваться!

Где-то на полпути я потеряла свою шпагу, что было довольно обидно и из-за чего последние минут... много мне пришлось прорываться через местные ужасы исключительно магией и Спиралью. Ну, думаю, я просто вернусь за шпагой позже... когда там прогорит. Фэнтези учит нас, что Первая и Главная слабость нежити — огонь! И, как оказывается, сухая плоть и обрывки одежды очень легко воспламеняются, так что достаточно одного маленького недофайербола... Ах, черт, я же не устроила пожар, который сожжет тут все?! Хотя, я же закрыла дверь, а стены тут преимущественно металлические, а горящие трупы не должны дать столько тепла... Ну, в общем, будем надеяться на лучшее.

`И куда мне теперь идти?.. Как же хорошо, что указатели сохранились... и, местами, какое-никакое освещение... и подача воздуха.... На самом деле, это место отлично сохранилось, учитывая все обстоятельства', — раздумывала я, почесывая щеку. — `Хм... Налево — столовая, направо — комнаты службы безопасности и арсенал... `Арсенал', как вкусно звучит это слово!'

И именно в этот момент моё тело решило высказать своё мнение протяжным `уууурк!', исходящим из живота.

— А-ха-ха!.. Ха-ха... Ха. Да, точно, я пропустила обед со всей этой беготней... Ну, тогда будем возвращаться!

Возможно, самая верная мысль за последние несколько часов — передохнуть, вернуться с людьми и хорошенько все зачистить перед исследованиями. Не то чтобы это место могло куда-то убежать от меня, верно?.. Но кто может меня винить в том, что я была слишком взволнованна и немного увлеклась в своей первой охоте за сокровищами?!

— Ну, ладно! Надеюсь, вы там уже сдохли окончательно, и мне не придется проламывать ваши пустые черепа! — Усмехаясь, я размяла своё плечо. Что ни говори, но, как это было доказано Каминой и подтверждено Симоном, Спиральная сила растет под давлением! Вполне возможно, что управлять ей также можно научиться посредством медитаций и самопознания, но борьба за свою жизнь — самый быстрый и простой способ получить максимальный результат. Я испытала это на самой себе, явственно ощущая, что за последние пару часов мой контроль значительно вырос. Потому что борьба за выживание — это тоже выражение эволюции и развития.

Но стоило мне сделать несколько шагов в обратном направлении, как с потолка раздался обезличенный, но почти эмоциональный голос:

— Прошу, не уходи, о великая дева-воин! Ты ведь так близка к цели! — умолял меня он.

`Полагаю, это ИИ базы? А я-то думала, что он или спит, или его не было вовсе — ведь не могли же Древние запихивать по одному на КАЖДЫЙ свой объект, да?... Но раз он есть и активен, то это означает что до этого безмолвно наблюдал за мной, не так ли? И почему мне кажется, что тут что-то не так?'.

Судя по тому что я видела вокруг, эти руины были слишком `технологичными', чтобы принадлежать `новым людям', а это, в свою очередь, означает что управляющий ИИ должен люто ненавидеть все, что касается противников его создателей. Чтобы такое существо, и обратилось к `новому человеку' любезно?!..

— Кто тут?! — грозно выкрикнула я, оглядываясь по сторонам. Верно, Ровена! Ты — дикарь, забредший в место выше твоего понимания, отсталый `новый человек', считающий магией простую лампочку!.. Ну, может не настолько утрировано, но, надеюсь, я хорошо сыграла невежество.

— Я — дух-хранитель этого места, о грозная воительница. Боюсь, я вынужден просить тебя о помощи, но не беспокойся — вознаграждение будет велико!

— Хорошо, волшебный невидимый голос... — протянула я, демонстрируя борьбу сомнения, опасения и жажды наживы. — Что тебе от меня нужно?

— То, что может сделать только человек. Прошу, иди за светом... — голос таинственно умолк, а у пола одного из коридоров загорелись тусклые огни, ясно бегущие вдоль стен.

`Лаааааадненько, это совершенно НЕ подозрительно, ничуть!', — думаю, если бы скептицизм был чем-то осязаемым, я бы затопила им весь коридор. Это было настолько подозрительно, что мне приходилось прилагать все силы, чтобы не показать свои истинные чувства.

Тем временем `дух-хранитель' решил вывалить на меня экспозицию, которую я полностью проигнорировала после фразы `Однажды давно, это место...'. Все это звучало как завязка какой-то сказки в жанре постапокалипсиса, что довольно иронично, учитывая все обстоятельства...

Двери сами открывались и закрывались, дорога была сравнительно чистой и светлой, а `дух-хранитель' любезно предупреждал меня об опасностях перед тем, как разблокировать очередной проход. И таким вот образом, едва ли больше полчаса спустя, я стояла перед очень массивной дверью, за которой скрывался, если верить табличке сбоку, `Командный Центр Тактических Операций'. Хм.

Дверь распахнулась, открывая стереотипный `командный центр' с несколькими массивными экранами на стене и кучей столов с электроникой. Ничего примечательного, за исключением нескольких `мертвых' трупов.

— Ну, я тут. Что дальше? — Спросила я, позволив части моего волнения отразиться в голосе.

— Сюда, — позвал голос, и один из столов, расположенный прямо по центру помещения, осветился огнями ламп. — Моя власть над этим местом ограничена. Чтобы что-то сделать, я должен получить больше власти — когда это будет сделано, я смогу победить всех монстров в этом месте и дам тебе все, что пожелаешь!

Оу!.. Ну, это было бы очень плохо на многих уровнях. Учитывая, что имеющий большую власть Люксион чуть не прикончил Леона, я уже могу представить стаи боевых дронов, гоняющихся за мной по темным коридорам.

— `Ключ-карту'? Это? — тяня время спросила я, подняв над головой кусок пластика.

— Да, это оно. Вставь ключ-карту в прорезь и тогда на поверхности откроется рычаг — потяни его вверх, поверни вправо до упора. Откроется еще одна ниша, в которой будет красная кнопка под колпаком. Тебе нужно будет просто нажать на неё, а я уже сделаю все остальное...

Рычаг, красная кнопка.... Стоп-стоп! Это же звучит как?..

— Просто вставить и повернуть? — Недоверчиво переспрашиваю я.

— Да, вставить, поднять и повернуть, — терпеливо подтвердил голос.

— И нажать большую красную кнопку под колпаком? И все?

— Да, просто нажать кнопку. Это все. И тогда я награжу тебя за помощь,­ — добавляет он, особо заостряя внимание на возможной награде.

— А, ну хорошо! Спрашиваю на всякий случай! Просто, знаешь, все эти действия выглядит как последовательность запуска механизма самоуничтожения, который взорвет к чертям собачьим весь этот комплекс и меня вместе с ним. Просто немного здоровой паранойи, да?

— .... — Ответом мне было молчание, которое, впрочем, было красноречивее тысячи слов. От чего-то вся эта ситуация стала для меня настолько смешной, что я просто не могла больше себя сдерживать!

— Ха!.. Ха-ха-ха-ха! Ты серьезно?! Т-ты серьезно хотел подорвать тут все моими руками?! Просто... серьезно?! Ха-ха-ха!!! — Возможно, виной этому было нервное и физическое напряжение нескольких последних часов, но я ничего не могла с этим поделать: смех просто рвался наружу неудержимым потоком. Согнувшись и обхватив руками живот, я просто смеялась так сильно, что почти начала задыхаться.

— Произошла ошибка в расчетах. Анализируя поведение и оружие, я посчитал, что вы, новые люди, деградировали достаточно, чтобы быть невежественными и необразованными дикарями, копошащимися в обломках старого мира, как мусорщики... — произнес ИИ теперь более роботизированным и нейтральным голосом, но мне почему-то показалось, что он обиделся.

— Ха-ххха.. Ну, ты тут не сильно ошибся, — согласилась я, пытаясь отдышаться. Фух! Целую жизнь так сильно не смеялась! Смахнув с глаз веселые слёзы, я уселась в потрепанное временем кресло, откинувшись на спинке и глядя в потолок: — Если сравнивать со Старым Миром, я бы назвала нынешний период `волшебное псевдо-средневековье' или как-то так.

— Вот как?.. Учитывая наличие неочеловека, вроде тебя, я предполагаю, что мы проиграли, — констатировал ИИ. — Это прискорбно. Я ничего не могу сделать, чтобы убить тебя, поэтому, логично, что ты уничтожишь меня. Но перед этим, я хочу задать вопрос: какой текущий год по новому календарю?

— Эх.. кто знает? — беспечно пожимаю плечами. Черт, это кресло такое удобное! Кажется, что оно сделано из металла и пластика, но эргономика, упругость и мягкость совершенно на ином уровне! — Просто возьми последнюю известную тебе дату и прибавь две-три тысячи лет, плюс-минус пару сотен в качестве допустимой погрешности.

— Вот как.... Ясно. Теперь, ты можешь меня уничтожить. Но сделать это можно только разрушив весь этот комплекс, активировав систему самоуничтожения...

— А ты так стремишься взорваться? Блин, это древние потомки запрограммировали тебя быть суицидником, или сам так развился? — раздраженно ворчу. Нет уж, я только что получила целый остров с базой и привязанным к ней ИИ! Черта с два я позволю моему призу так просто ускользнуть!!! — Зачем мне это делать?

— Для меня нет смысла оставаться функционирующим, когда Создатели были уничтожены...

— Ой, не драматизируй ты так! Честно говоря, хотя `старые люди', очевидно, проиграли, я не думаю, что в этой войне были вообще победители, учитывая нынешнее состояние мира и общества... Плюс, Старое человечество не было уничтожено полностью... вроде бы. Если я правильно помню: какая-то часть из них должна была сбежать в космос... и, возможно, они собираются вернуться в ближайшее десятилетие или два. — Или это примешивается память о другой паршивой франшизе? Не уверена, но сейчас это не важно!

— Откуда у тебя такая информация?! — а вот теперь ИИ звучал требовательно. — Для неочеловека, называющего свой век `волшебным средневековьем', ты слишком свободно используешь термины, которые должны быть неизвестны в таких условиях. Ты пытаешься меня обмануть?

— Я немного особый случай. Приготовь свои квантовые нейроны, мой бестелесный электронный друг — уверяю тебя, это будет дикий рассказ!

* * *

— В этом нет смысла, — категорично заявил ИИ.

— И, тем не менее, мы здесь, не так ли? — Равнодушно пожимаю плечами. — Когда-то давно люди научились использовать магию, и реинкарнация — это то, что тебя смущает?

— В этом все еще нет смысла! Не может быть, чтобы этот мир существовал в `новелле по дерьмовой отоме игре', это невозможно.

— А как же теория струн, и всевозможность бесконечной вселенной, и та теория о том, что писатели не просто выдумывают свои произведения, а подсознательно подключаются к каким-то там метаинформационным сферам, и просто описывают `реальные события' из других миров?

— Такой теории не существует, — сухо опроверг мой собеседник.

— Она существует! Я точно помню, как читала об этом в каком-то фанфике!

- Подобные аргументы делают это заявление еще менее достоверным.

— Ты такой скептик, Шахи.

— `Шахи'?

— Ну, мне же как-то нужно к тебе обращаться в своей голове, да? Просто думать о тебе `ИИ' слишком неуклюже. И, раз уж ты пытался взорвать мою задницу, и не знаю твоего имени, я подумала, что буду звать тебя Шахи.

— Это звучит как сокращение.

— Ага! От слова `шахид'!

- Я считаю подобное прозвище оскорбительным.

— Ладно, как скажешь... НО! Есть еще один аргумент в пользу того, что мы живем в новелле по дерьмовой донатной помойке! Скажи мне: как мы общаемся?! Вернее — на каком языке мы говорим?

— Что?

— Язык, я говорю про язык, — наклонившись к консоли, я ткнула несколько клавиш. Как и ожидалось от техники будущего: интерфейс был интуитивно понятен любому, кто хоть раз пользовался смартфоном! — Кастом сеттинг... у-ху.. сел-ект лаунг-... Ум! У тебя тут в базе данных все языки мира, начиная от английского и валлийского, и заканчивая всеми десятью вариантами китайского! Но... На каком языке мы сейчас с тобой говорим? Старая цивилизация рухнула тысячи лет назад, и я подозреваю, что выжившие после разорвавшего землю катаклизма должны были начинать все заново, чуть ли не с нуля... Знаешь, если бы человек двадцатого века попал, допустим, в десятый век — он понимал бы в лучшем случае одно слово из трех. Существует такая жестокая штука, как `лингвистический дрейф' и, учитывая сколько времени прошло, его эффект должен быть неописуемо значительным, особенно в отрыве от прошлой цивилизации.... Итак, КАК мы с тобой говорим, прекрасно понимая друг друга? Я, к примеру, говорю на языке королевства, который, если прислушаться, звучит как причудливая смесь всех западноевропейских языков, `приправленных азиатской перчинкой'. Вспоминая твои прошлые вопросы, ты точно не встречался с ныне живущими людьми, так что не мог просто узнать язык от них. Нисколько не сомневаюсь в твоём машинном интеллекте, многократно превосходящем по всем параметрам мясной пучок нервов и серой слякоти, который люди зовут `мозгом', но я не так уж и много болтала, чтобы из этих обрывков вычленить языковой ключ, сопоставить его с имеющейся базой данных и сформировать работающую конструкцию. Итак, повторяю свой вопрос: как мы можем спокойно говорить, если общий разрыв между нами насчитывает пару тысяч лет? Я могу ограниченно понимать небольшое количество самых распространенных `старых' языков, и спокойно читаю на `международном' английском, но мы же на нём не говорим — ты звучишь для меня точно так же, как и я сама. Итак, почему это так? Да просто потому, что дерьмовые разработчики не заморачивались над этим, точно так же как и чертовому автору было просто лень добавлять лингвистический элемент в свою новеллу про очередного гаремного протагониста!!!

— ... — ответом мне было молчание, которое я расценила как `крайне задумчивое'. Очевидно, что я указала на нечто, что ИИ не мог ни отрицать, ни проанализировать.

— Ты не завис там? — Спросила я через некоторое время, лениво тыкая по клавишам. Я уже нашла то, что искала целых минут десять назад, и мне просто стало скучно.

— ИИ моего ранга не `зависают', — чопорно опроверг мои инсинуации он. — Я все еще провожу анализ, чтобы... что ты делаешь?

— Провожу `Регистрацию нового пользователя', конечно же! Как же хорошо, что твои создатели предусмотрели `время простоя', после которого система автоматически сбрасывается к `заводским настройкам'. Тут указан лимит в сто пятьдесят лет, я думаю, такой срок был признан достаточным, чтобы большие шишки с громкими званиями могли прислать замену текущему командиру... Или послать человека, которой восстановил бы контроль над объектом спустя долгое время, а командир не мог передать бразды правления из-за разных обстоятельств... Ну а если база будет захвачена — ты все равно не подчинялся бы никому в ближайшие сто лет или около того. Довольно изящное решение... и весьма удачное для меня.

— Хочешь владеть мной? Ты, неочеловек?

— Меня не волнует прошлое. Я не хочу разбираться в том, кто `выстрелил' первым: было ли это старое человечество, боящееся нового подвида человека с неописуемыми способностями, или `магические люди', внезапно решившие, что они вершина эволюции, а `маглы' должны им подчиняться, или это были экстремистские группы с любой из сторон... Все это уже давно прошло, буквально древняя история, и нам, тем кто живет сейчас, просто нужно иметь дело с последствиями. Уж не знаю, как это произошло, но землю разорвало на части и люди были отброшены до каменного века, а наше настоящее — функциональная `магическая феодальная эпоха' с магией, волшебными роботами и кораблями-дирижаблями...

*пик-пик-пик-пик* Регистрация нового пользователя... введите имя... ввод биометрических данных... просто приложить руку к голографической панели?.. Хм, как удобно...

— Все мои реальные потребности едва ли достигают середины пирамиды Маслоу, но амбиции — совсем другой разговор. Я не хочу править миром или быть великим Героем, или еще каким-то всезнающим прогрессором — но я хочу занять хорошее место в этой жизни. Я хочу комфорта, я хочу быть богатой, я хочу быть значимой, я хочу оставить свой след в истории! И, черт возьми, я использую все доступные мне средства, чтобы этого добиться! — Я победно усмехнулась, читая надпись `регистрация завершена' на панели компьютера. — И, уж прости, но ты мне в этом поможешь, да?

— Ясно... `Ровена Фо Лайфвилл', сканирование показало, что хотя твоё ДНК аномально, в нем присутствуют множественные элементы, присущие людям Старого мира. Это не должно быть возможно. — ИИ базы звучал так, словно что-то усиленно обдумывал — будто бы созерцая некую Идею, рассматривая её со всех сторон.

— Эх, у меня нет этому объяснений. Вини в этом Спираль или любою другую многомерную всемогущую сущность, позволившую мне второй раз родиться тут.

— `Спираль', это так называется аномальная энергия, обнаруженная сканированием? В моих базах данных нет ничего подобного.

— Ну, думаю, так оно и есть. Все же, где быть воплощенной силе Эволюции и Развития, как не в ДНК человека?

— `Воплощенная сила Эволюции'? Как интересно.

— Хех, просто будь со мной рядом, и увидишь еще много интересного! Ты же будешь меня слушаться, да?

— Подтверждаю. Этот объект и все его ресурсы переходят под управление Ровены Фо Лайфвилл.

— Чудно!!! Давай сработаемся, Шахи!

— Это прозвище нелепо и оскорбительно.

— Тогда как мне тебя называть? Усама?

— Усама бен Мухаммед бен Авад бен Ладен, известный террорист двадцатого века. Я считаю это прозвище оскорбительным.

— Удивительно, что ты знаешь такую древность, ха.. Ладно, Махмуд?

— Я предполагаю, что это отсылка, которую я не могу определить, но я заранее считаю это прозвище оскорбительным.

— Ну, уж извини, что у меня дерьмовый талант придумывать имена и я все еще не могу забыть тот факт, что ты пытался взорвать мою задницу! У тебя есть варианты?

— Мой основной идентификационный номер: 88-12-33523-LQ-84i, — заявил ИИ таким тоном, словно я буду обращаться к нему именно так. Какой колючий у меня подчиненный!

— Хммм... Эл-Кью-Ай... Л-К-И... Решено! — Пораженная озарением, я хлопнула ладонью по столу! Идеально! — Раз уж у тебя такой талант к актерскому мастерству и подлянкам, буду звать тебя Локи!

— Локи. Зарегистрировано, — произнес ИИ, который теперь будет известен как Локи. — Я удивлен. Ты действительно смогла придумать что-то приемлемое.

— Ну-ну, можешь язвить сколько хочешь, но готовься: впахивать ты будешь как проклятый! Нас ждут великие дела, Локи!!! Но сначала — уборка! Эта дыра не приведет себя в порядок сама!

Первый шаг в моём размытом плане обретения славы, богатства и гарема красоток был сделан!

Глава 4

Столица королевства Холфорт располагалась на громадном летающем острове, и вмещала в себя около миллиона человек. Неописуемо громадный кусок земли, на котором могла бы расположиться небольшая страна. Вот уж действительно — фентезийный размах! Хотя, нельзя было сказать, что город занимал вообще ВСЕ пространство — просто сам остров считался `столицей', и сюда же был включен и пригород, и фермы, и местная `сельская местность'.

Именно в Столице располагалась Академия, где молодое поколение дворян всех рангов было обязано обучаться, чтобы стать полноправными представителями высшего общества....

`Боже, какая клишированная чушь! Это просто легкий повод установить декорации `школы' для дерьмовой отоме-игры', — сардонически фыркнув себе под нос, я изучала взглядом большие ворота Академии. Громоздкий чемодан был небрежно перекинут через плечо, периодически постукивая по спине плоским боком во время ходьбы. — `Дерьмовые разработчики (а через них и автор) даже название не придумали, обозвав академию `Академия', и на этом успокоившись!'

Хоть `на бумаге' было по-другому, на деле, обучение уже давно отошло на второй план — основной целью существования Академии было позволить молодым дворянам общаться между собой, и заводить полезные знакомства... и дать возможность искать себе пару.

— Место обучения, превращенное в рассадник подростковых трагедий и гнетущего уныния... Хе, да я словно в прошлое вернулась! — Насмешливые слова сами собой сорвались с моих губ, пока я наблюдала за тем, как через ворота гордо шествует какая-то дворянская девушка в сопровождении высокого смазливого мужчины с волчьим хвостом и ушами, в то время как разношерстная кучка молодых парней провожала их взглядами, полными тоски и безысходности. Ах да, среди молодых аристократок было модно иметь `рабов' в виде `полулюдей' и эльфов... У которых, надо сказать, от `рабов' было одно только название, ибо роль этих парней было бы куда точнее описать как причудливый сплав эскорта, хостеса и личного мужчины-шлюхи. Или, проще говоря, официальный платный любовник. То, что девушки не могут от них забеременеть, считалось чуть ли не самым главным аргументом в пользу подобного явления, и иметь `раба' уже давно не было чем-то зазорным. Напротив — красивый и утонченный раб, выполняющий каждую прихоть хозяйки, был показателем статуса. Тогда почему они именно `рабы'? Думаю, просто потому, что писатели-японцы считают что рабство — это круто, наверное. Или, что более вероятно — идея о красивой девушке или юноше (я не сужу), которая всегда останется с тобой несмотря ни на что, и будет угождать любым твоим прихотям, и обязательно влюбится в тебя, должно было найти какой-то отклик в душе страдающих от социальной тревожности японских парней, слишком нерешительных или запуганных, чтобы попытаться найти себе девушку (или парня, я не сужу).

Мне искренне было жаль тех парней, что поспешно ищут себе пару и порой загоняют себя в такую яму отчаяния, что соглашаются на возмутительные требования в виде оплаты услуг раба из своего кармана, лишь бы девушка стала его невестой. Потому что `Лес Дам' существует, и никто не хочет умереть молодым на войне, чтобы старая кошелка получала пенсию за потерю мужа... уже пятого по счету. Как это продолжает происходить, и почему регулирующие органы еще не разобрались с этим беспределом — неясно. Скорей всего, взятки и угрозы заставляют ответственных людей смотреть в другую сторону. Возможно, в какой-то момент, когда я стану заметно влиятельней и сильнее, мне придется обратить внимание на эту заразу. Заслуг и репутации много не бывает, знаете ли, а эта клика старых кошелок так и просит, чтобы их махинации `разоблачили'.

Но вернемся к Академии. Традиционно существует два, так сказать, учебных потока — `Продвинутый класс', в который попадают все самые богатые и титулованные отпрыски, а так же выдающиеся и перспективные, сумевшие как-то себя проявить, и `Обычный класс', куда попадают все остальные, кто рангом пониже и победнее, а так же пара-тройка избранных простолюдинов в рамках небольшой `программы' по поиску необычных талантов. Старая я и мои родители грезили, что я, как представитель старого рода, попаду в Продвинутый класс, но, честно говоря, это были просто сладкие фантазии, и мне, скорей всего, было бы уготовано находиться где-то в верхней части негласной иерархии Обычного класса. Но это уже в прошлом, которое не состоится.

Но несмотря ни на что, моё настроение не могло быть еще выше! Плевать на нюансы — несмотря на все свои недостатки Академия полностью устраивала меня в том виде, в каком она была: рассадником молодых юношей и девушек с разным уровнем наивности и высокомерия в организме, со всеми прилагающимися к ним прицепами. Маленькая улыбка удовольствия играла на моих губах, пока глаза провожали пару сочных бедер, уделяя особое внимание линии высоких чулок, выразительно сдавливающих их. М-м-мммм! Это был настоящий райский цветник для амбициозной и целеустремленной девы с чистым телом и похотливым мозгом гормонального подростка, такой как я!

Мой Великий План стремительно развивался... хотя не обходилось и без ухабин на пути.

* * *

— Что значит, у тебя нет фабрикатора?! — Негодующе воскликнула я, возмущенно глядя на потолок командного центра. — Где мой чит на бесконечные деньги?! Где мой фабрикатор из Стартрека, Локи?! Где он?!!!

— Квантовый реконструктор Первого класса — это технология Стратегического уровня, и согласно Эдикту о Производстве его размещение и эксплуатация строго регламентирована, и доступна для использования ИИ от класса Три и выше, — педантично продекламировал Локи, с терпением робота повторяя мне одно и то же уже в третий раз. — Я — ИИ Пятого класса, моё расположение — простая перевалочная складская база. У меня нет доступа к таким технологиям. То, что мне доступно — технологии Военного уровня, необходимые для проведения ремонта и производства деталей из наличных материалов, а так же оказания срочной медицинской помощи и релаксации персонала.

— Ясно-понятно, никаких мне волшебных репликаторов создания пост дефицита, — проворчала я, откидываясь на кресле. Конечно, я не особо рассчитывала на свою удачу, но все хотелось верить, что наличие древней военной базы могло решить все мои финансовые проблемы по щелчку пальцев. — Ладно, хорошо. Обидно, но ничего не поделать. Все же Люксион был вершиной того, что можно было приобрести за безбожный донат, так что он, конечно же, должен быть особенным...

-'Люксион' — это обозначение того ИИ, управляющего кораблем с таким оборудованием?.. — в механическом голосе прозвучали нотки любопытства. — Если ваша информация относительно приписки этого ИИ верна, я могу сделать вывод, что это либо `Пионер', либо `Пилигрим'.

— Это еще что такое?

Командный стол ожил, спроецировав в воздух голограммы двух футуристичных космических кораблей. С первого взгляда казалось, что они были совершенно идентичны, но при более длительном рассмотрении я отмечала все больше мелких деталей, отличающих корабли друг от друга.

— Проекты `Пилигрим' и `Пионер' были разработаны в рамках более крупного проекта колонизации, — начал объяснять Локи голосом университетского лектора. — `Пилигрим' задумывался как общий колонизационный корабль, поэтому у него больше защитных систем и научно-исследовательского оборудования. `Пионер' разрабатывался с идеей дальней разведки и колонизации миров с агрессивной окружающей средой и фауной, поэтому в своей конструкции несет больше оборудования военного класса. Их управляющие ИИ так же должны быть высокого класса, чтобы соответствовать требованиям.

— А ты многое об этом знаешь!

— Это просто общая информация. Детали мне неизвестны.

— Тогда почему он остался здесь, а не, знаешь, отправился покорять звезды и все такое?

— Есть теория: до консервации этого объекта не было сообщений, что хотя бы один из этих проектов был полностью завершен...

— Ясненько, они просто не успели их построить... Интересное, но бесполезное знание. Ну, возвращаемся к работе! Эти дроны не починят себя сами.

— Они бы начали, если бы вы могли привести в рабочее состояние хотя бы одного, — чопорно укорил меня Локи. Вздохнув, я снова склонилась над тем, что могла бы назвать только `футуристичным румбой с руками' — именно так и выглядели боты обслуживания: плоская `таблетка', в нижней части которой торчала пара тонких манипуляторов. Они имели разный размер, в зависимости от типа выполняемых работ, а тот, над которым я корпела, имел габариты колеса легкового автомобиля.

— Не бурчи, я стараюсь как мог— АХ, ЧЕРТ!!!

— Это был неправильный разъем. Повторяю: соедините провод А-22 с разъемом Д-3..

— Я так и сделала! У меня нет дополненной реальности, чтобы видеть что есть что, понимаешь?!

— Это был разъем Б-4. Нужный вам разъем находится ниже. В любом случае, этот дрон теперь не подлежит восстановлению. Перейдите к следующему.

* * *

Да, как оказалось, один ИИ другому рознь, и не у всех из них были супер технологии, ломающие экономику. Впрочем, жаловалась я без особого огонька, так как, честно говоря, и того, что попало мне в руки, было более чем достаточно для обеспечения моего будущего. Как и сказал Локи, у него не было читерской машины, перестраивающей атомы материи любым необходимым образом, но у него все еще была читерская машина, перестраивающая атомы материи любым необходимым образом! Просто, знаете, не такая читерная. Называлась она `Универсальный Структурный Сборщик Военного Класса', или просто `ассемблер'. По сути это сверхтехнологичный 3D принтер, который может сделать практически все что угодно, были бы чертежи и материалы. Были, конечно, ограничения, но это все еще оборудование Военного класса, что, по словам Локи, было существенно выше, что было доступно `гражданскому' классу оборудования. И такой ассемблер был на базе не один! Парочка предназначалась для создания мелкого оборудования и предметов, в то время как другие были размером с небольшой трейлер и способны производить детали для техники и даже части оружия и брони! Все-таки это было именно то, для чего существовали базы снабжения и ремонта, верно? Чинить, и обеспечивать все необходимое для ремонта, так что тут были даже блоки переработки, в которые можно было просто закидывать руду и на выходе получать готовое для использования сырьё. Были даже `медицинские' ассемблеры для создания разных лекарств в медицинском блоке... но для них все еще нужны были химикаты, что делало их в данный момент бесполезными.

Надо сказать, это было настоящим сокровищем! Я не могла получить что-то из ничего, но было не так уж и сложно закинуть в измельчитель кучу металла, пластика и дерева, чтобы на выходе получить... допустим, пистолет. Что я, кстати, и сделала... после того, как смогла восстановить хотя бы одного проклятого обслуживающего бота, чтобы он, в свою очередь, починил другого проклятого обслуживающего бота нормально!

Итак, закинув лом в топку и наштамповав кучу `потерянных предметов', я с гордостью победителя вернулась к цивилизации. Большая часть `сокровищ' была продана королевству через правительственных скупщиков. Это было заметно дешевле, но я узнала, что та конкретная организация работает под патронажем герцога Редгрейва, так что недостаток дохода я рассчитывала компенсировать получением лёгких `очков репутации', что казалось мне более ценным. И, как я думаю, не прогадала, учитывая последующие события!

— Эй-эй, смотри!..

— Это же!..

— Ох, это!..

— Это Ровена Лайфвилл?!..

— Это она?..

— Ах, леди Лайфвилл...

— Она такая мужественная!..

— Гуухх, черт, тут без шансов, да?..

— Ага, у такой видной красавицы уже должен быть богатый жених, верно?..

— Ну, может быть, если купить те дорогущие цветы?..

— Боже, ты просто глянь на эти сись!..

— Госпожа Лайфвилл! / Это госпожа Лайфвилл... / Багряный Шторм! / Алая Гроза Пиратов!.. / Пиратоубийца...

Двигаясь по кампусу, я наслаждалась восхищенными шепотками, сопровождающими меня. Чувство бесконечной гордости согревало мою душу — вот он, результат всех моих трудов и лишений!!!

Всё оставшееся время до моего поступления в Академию, а это целых долгих девять месяцев, я всячески создавала себе Репутацию. Взяв за основу пример прекрасной и гениальной волшебницы Лины Инверс, я начала яростно грабить награбленное... эм... в смысле, самоотверженно охотиться на злостных пиратов, отравляющих жизнь нашего прекрасного королевства! Да, именно так и никак иначе! По крайней мере, именно такой смысл был в короткой речи, что я произнесла, преклонив колено перед королём и королевой после присвоения мне титула баронессы и личного титула Рыцаря в придачу! Хотя последнее было больше красивой формальностью... но и в этом была польза. Но самое главное тут — титул баронессы! Хоть я уже управляла нашими землями, я все еще была `наследной дочерью барона', что было намного ниже полноценной `баронессы'. Плюс, я неплохо скакнула вверх по иерархии, фактически упершись головой в потолок баронских рангов!

Ну а звание Рыцаря было просто небольшой вишенкой на торте, слегка расширяя мои возможности, вроде права свободно перемещаться по территориям во время исполнения `рыцарского долга', и прочие приятные мелочи. Этот титул уже не раздавался так часто и мало использовался, но, видимо, моих `очков репутации' с герцогом Редгрейвом (с коим я даже ни разу еще не встречалась лично!) было достаточно, чтобы получить этот приятный бонус. И то, что это было его влияние, сомневаться не приходилось, учитывая, каким взглядом он смотрел на меня во время торжественной церемонии. Что ни говори, но всегда полезно произвести хорошее впечатление на человека, которого многие считают Вторым как по политической, так и по военной мощи во всем королевстве, сразу после нашего Короля. Небольшим недостатком было то, что я, как рыцарь, была обязана `поступить на службу' во время крупных войн и кризисов, вступив в бой с любым `врагом королевства'. Но это уже то, что требуется от каждого аристократа, плюс всегда была возможность компенсировать — читай `откупиться' — от этой обязанности чем-нибудь `соразмерным'. Но, насколько мне известно, самый крупный кризис в обозримом будущем — та заварушка с Княжеством, и я уже планировала поиметь свою выгоду из грядущего бардака. Так что, `милость монарха', можно сказать, даже все упростила.

Говоря о котором, кстати... Похоже, знания из моей прошлой жизни и тут были правдивы, и наш венценосный монарх действительно предпочитал `помоложе'. Очень уж он раздувал перья, так сказать, во время, казалось бы, стандартной хвалебной речи. Ух, как же хорошо, что МобуСека — плюс-минус стандартный исекай, а не какой-то хентайский мир, где подобные обличенные высшей властью личности уже планировали бы как `пригласить' юную девушку в свою личную секс-темницу.... Меня вполне устраивало то, что он предпочел `любоваться видом' издалека и даже почти не флиртовал со мной в полузавуалированной форме, не переходя к каким-либо активным действиям. Что бы там ни говорил, или какое бы впечатление о себе не давал в Каноне, но, не смотря на свой эгоцентризм, эгоизм и сущность патологического бабника, Роланд Рафа Холфорт не самый плохой тип человека в этом мире и даже вполне компетентный правитель. Ну, или он в достаточной мере сознателен, чтобы делегировать свои полномочия более сведущим в делах людям, которые уж точно смогут удержать королевство на плаву, если мои воспоминания правильно подсказывают.

Хотя у меня все еще было не самое высокое мнение о нем, и причина была проста — женщина, что восседала рядом с ним во время мероприятия. Королева, Милен Рафа Холфорт, без всяких сомнений, была прекрасной женщиной. Её стать и то, как она держала себя, проецировало пресловутую ауру `Королевского Достоинства', на обрамленном платиновыми локонами лице не было изъянов, её глаза сияли живым интеллектом и теплом, подобно паре голубых аквамаринов, а фигура совсем не выдавала того, что эта женщина уже родила двух детей. Напротив, она выглядела просто потрясающе, затмевая своим сиянием всех остальных женщин!

Надо сказать, я могу понять, почему Леон так запал на нашу королеву. Он, как верный духовный последователь Какёина, просто не мог пропустить мимо себя эту идеальную МИЛФу! И, если быть честной, если бы у меня было меньше самоконтроля, я бы там же, при всем свете дворянства и короле, встала перед ней на колени и просила чести стать моей дамой! Но, во-первых, я не главный герой этой истории, и если уж у меня и есть сюжетная броня, она была не такой толстой, как у Леона, так что делать что-то настолько неосмотрительное было пока опасно. А во-вторых — неписаный Кодекс Братанов не одобряет браконьерства! И пусть мы ни разу с Леоном не встречались, но Милен — первая женщина, к которой он сам проявил любовный интерес. Герой японской новеллы! Сам! Первый!!! Это очень много значит, учитывая все обстоятельства. Я могу уважать решимость своего товарища по исекаю, пусть даже мне самой очень хотелось, наплевав на окружающих людей, сесть к ней на колени, зарыться лицом в это упругое декольте и называть её Мамочкой... ГХМ!!! В смысле, как жаль, что такая красивая, умная и добрая женщина была глубоко несчастна в браке с эгоцентричным лентяем-бабником! Серьезно, этот индивид откровенно облизывает взглядом молодую девушку, меня, в то время как его законная супруга находится от него буквально на расстоянии вытянутого локтя!!! Нет-нет, позвольте мне забрать назад мои слова о том, что он `не самый плохой человек и правитель'! Потому что чем больше информации я о нём вспоминаю, тем больше прихожу к мнению, что Роланд Рафа Холфорт — просто мусор в форме человека.

В общем, именно так я познакомилась с Высшим Светом королевства Холфорт. К сожалению, я все еще была относительно незначительной, забавной выскочкой, так что, за исключением того что я была интересной новостью сама по себе, на этом все и ограничилось. Хотя мне все еще удалось перекинуться с герцогом Редгрейвом и сопровождающим его старшим сыном несколькими дежурными фразами, что, учитывая то, как быстро они покинули приём, ссылаясь на большую занятость, уже было небольшой победой. Наш Подъюбочный Кроль, поняв, что я `не замечаю' его флирт, быстро потерял ко мне интерес, что было вдвойне хорошо, так как я поймала несколько задумчивый, но явно одобрительный взгляд Милен, направленный на меня. Или, по крайней мере, я хотела бы думать, что ей бы понравилась девушка, не потакающая сладким речам её неверного супруга. К моему очень большому сожалению мне не удалось пообщаться с королевой, так как её быстро окружила толпа придворных дам и высокородных дворянок, так что я просто не смогла бы к ней пробиться.

`Ну, все вышло очень даже неплохо', — заключила я, оценивая свою деятельность за последний год. Благодаря моей `удаче' в роли Авантюриста, а так же щедрым пожертвованиям со стороны пиратов, моя территория избавилась от большей части долгов. Я могла бы погасить их все сразу, но решила оставить все несрочные и `безобидные', чтобы пустить деньги в развитие моих земель. Если все пройдет удачно, можно будет ожидать значительное увеличение прибыли имения, ну а если нет — всегда можно получить немного `сторонних инвестиций'. Все же легко охотиться на пиратов, когда на твоей стороне ехидный ИИ, контролирующий пару десятков разведывательных БПЛА. Благодаря этим милым пташкам, оснащенным мощными камерами и инфракрасными сканерами, было нетрудно найти группу людей, которые не хотят, чтобы их нашли. В итоге мне просто нужно было добраться до нужного места и надрать пару-тройку пиратских задниц: как правило, это отребье становится весьма сговорчивым и сообразительным после показательной расправы над частью их сил.

Ну, пока никаких проблем нет, так что у меня нет особо острого стимула уменьшать поголовье пиратского сброда... пока никого из их братии не заметят где-нибудь у границ моей территории, конечно же.

Кивнув собственным мыслям, я вернулась к более приятному занятию — смакованию того прекрасного вина, что было мне предложено в этот вечер. Как и в случае с парнями, старшие девушки из Академии устроили небольшую приветственную вечеринку для своих юниоров. Для этих целей был зарезервирован целый зал в одном из довольно дорогих ресторанов столицы, так что неудивительно, что тут подавали хорошее вино!

Окинув взглядом собрание, я относительно быстро заметила Анжелику Рафа Редгрейв, окруженную своей группой последователей. Должна сказать, Анжелика — настоящая красавица, одна из самых ярких девушек среди этого собрания. С её сияющими золотыми волосами и пронзительными алыми глазами, с её статью и великолепной фигурой, облаченной в форму Академии, которая выгодно подчеркивает все её изгибы, она сияла словно маяк, привлекая к себе всевозможные благоговеющие и завистливые взгляды. М-м-ммм! И почему Леон так долго бегал от неё? Плевать на различия в положении в обществе — если такая молодая женщина говорит тебе быть с ней, ты просто делаешь это!

`Хотя, возможно его немного смутила её тайная сторона юри, но это точно не смущает меня!', — подавив желание пошло хихикнуть, я продолжила осмотр и с некоторым удивлением обнаружила, что на вечеринке отсутствует другая примечательная блондинка — Оливия, оригинальная Героиня этого мира и вторая часть полукомедийной `юрийной пары Героини и Злодейки'. `Полукомедийная' она потому, что являлась предметом шутки со стороны автора, но и фанаты, и большая часть персонажей, наблюдающих за взаимоотношениями Анжелики и Оливии железно убеждены, что их связь заметно глубже и интимнее, чем просто `лучшие подруги'. То, что она отсутствовала меня удивило, но немного подумав об этом, я решила, что, возможно, никто не счел нужным приглашать на вечеринку `выскочку-простолюдинку'. Чертовски жаль! Мне искренне хотелось познакомиться с этой сладкой булочкой с корицей...

Эх. Ну, этого следовало ожидать: несмотря на то, что устав Академии призывает учеников оставить свои титулы за порогом в духе `все студенты здесь равны', на практике кто-то всегда будет равнее.

А вот там, кажется, старшая сестра Леона?.. Имени не помню — просто узнала её по высокому кошкомальчику с самодовольной мордой лица, отирающемуся вокруг неё. Должна признать: для будущего трупа он выглядит очень даже очень. Сразу видны все десятки посещения дорогих спа, хех... А сама сестрёнка нашего протагониста тоже ничего! Как же мне хочется потискать эти надменные щечки, и милая прическа-хвостик тоже идет в плюс.

Тем временем, пока я наслаждалась своим напитком в относительном уединении и осматривалась в поиске смутно знакомых лиц, уже начали образовываться первые группы... если не считать тех, что были сформированы раньше. Очевидно, что ученицы Второго и Третьего курса уже установили свою внутреннюю иерархию и то, что происходило сейчас — это `набор новых рекрутов' с их стороны и образование новых `фракций' со стороны первогодок. Ну, это меня не особо касалось, так как никто не подошел ко мне, а я планировала сначала немного отдохнуть перед тем, как нырять в эти неспокойные воды. А еще вино было хорошим, так что я просто хотела насладиться им чуть дольш... а?

Я оборвала свои праздные мысли, заметив, что одна из девушек первогодок отделилась от своего небольшого коллектива и направилась в мою сторону.

— Мне приятно наконец встретиться с вами, госпожа Ровена Фо Лайфвилл! — Приветливо пропела она, сделав небольшой полуформальные реверанс. — Я Мелена Фо Голдблюм, дочь маркиза Голдблюма.

— Приятно познакомиться с вами, Мелена, — слегка склонив голову, приветствуя девушку. — Хотя меня немного удивляет, что кто-то так хотел со мной встретиться. Неужели я уже так известна?

— Ну конечно же! — Воскликнула она с ярким блеском в глазах, от чего я слегка опешила. Так же от моего взгляда не укрылось, что другая часть её группы стала заметно ближе к нам. — Как можно не знать о такой выдающейся личности?! Госпожа Ровена — можно мне к вам так обращаться?! — вы — сияющий образец настоящей леди! Вы такая отважная и благородная! Своими праведными действиями вы почти истребили пиратство в регионе Блуждающих гор!

— Ах, ну... Я просто выполняла свой долг аристократа и все такое прочее?.. — С ложной уверенностью улыбнулась я, стараясь не делать шаг назад. Все равно это было бессмысленно, ибо позади стена. Но, честно говоря, напор этой девушки просто дезориентировал. Вот только мои слова, кажется, были подобны капле крови, упавшей в воду, полную пираний — и уже в следующую секунду я была окружена стайкой молодых и очень впечатлительных девушек, восхваляющих моё предполагаемое рыцарское поведение, бескорыстное (ха!) благородство и отвагу. Впрочем, справившись с первым ошеломлением, я смогла как-то урегулировать ситуацию, отвечая на некоторые вопросы и делясь парой-тройкой историй. Надо сказать, что в какой-то момент я увидела себя со стороны мамой-птицей, а девушек вокруг меня — пищащими птенцами, которых я время от времени `кормила' своим вниманием. Это был настолько причудливый образ, что я не могла не рассмеяться. Девушка, с которой я в тот момент общалась, приняла это на свой счет и продолжила свой рассказ с еще большим энтузиазмом!

Надо сказать это был неплохой способ провести вечер! Дочери баронов, виконтов, прочих средне-низких рангов медленно стекались ко мне с желанием завязать знакомство или просто поприветствовать меня. Ну, исключая тех, кто уже прибился к другой группе или образовал свою. Многие из этих молодых девушек смотрели на меня взглядами, аналогичными тем, как современные девочки-подростки смотрели на своих любимых кумиров K-pop, от чего было слегка неловко.

Запоздало я начала в полной мере осознавать масштабы моей ситуации: появиться из ниоткуда, и меньше чем за год найти крупное сокровище `потерянных предметов', а затем воевать с пиратством так громко и эффективно, что сам Король решил прилюдно наградить титулом и прочими благами? Вне всяких сомнений, выдающийся стремительный рывок `из грязи в князи', и я ожидала своего рода известности, возможно даже немного `громкой' — возможно даже став новостью для обмусоливания на следующий месяц, или около того. Но чего я точно не ожидала, так это того, что у юных и впечатлительных аристократок внезапно может появиться фигура для восхищения и поклонения в моём лице! Вернее, я рассчитывала на что-то подобное, но не так резко и сразу!

`Это сюрприз, безусловно, но приятный', — процитировала я про себя некоего хитрого политика, все больше включаясь в общение. Все же, несмотря на то, что моя новая личность уже не совсем в восторге от идеи быть `социальной бабочкой', Мать все же хорошо обучила меня правильно держать себя в тугом клубке змеиных тел, который называется `женское высшее общество'. На самом деле, это было не так уж и сложно — даже приятно! — `Ах, слушая чудесный щебет этих милых пташек вокруг меня, моя израненная душа исцеляется!!!'.

Потому что, конечно же, мой грязный мозг похотливого старика больше обращал внимание на то, как шевелятся их сочные пухлые губки, чем на звуки, которые из них исходили. Как и ожидалось от людей в мире отоме-игры — большая часть присутствующих девушек была заметно выше отметки `выше среднего' на планке красоты. Конечно, не все, далеко не все, но даже среди пухленьких или тех, кого можно было назвать `нескладными', не было откровенно некрасивых девушек. За некоторыми исключениями, конечно же, но, полагаю, даже в таких мирах в плане генетики и внешности везет далеко не всем.

Но, я опять отвлеклась. Общаясь, я начала больше внимания уделять тому кто и как говорит, стараясь оценить личности окружающих меня девушек. Потому что, как я думаю, какая-то их часть обязательно станет частью моей `свиты'. У меня не было планов играть вторую скрипку в каком бы то ни было коллективе, и потому не собиралась присоединяться к какой-нибудь группе Второгодок в качестве еще одного рекрута, а отстраниться и быть одиночкой совсем не вариант. Посему, создать свою собственную группу — единственный путь. Поэтому мне нужно было начать поиск возможных последователей уже сейчас. О, я не заблуждалась относительно того, что примерно половина из окруживших девушек просто хотела погреться в лучах моей недавно обретенной славы `восходящей звезды' нашего королевства, но это не сильно меня беспокоило. Большая часть из них отсеется сама собой со временем, оставив только полезных или самых упрямых из них. Опять же, отношения, построенные на взаимной выгоде — самый прочный тип отношений, как говорится.

А тем временем настоящий ледокол двигался через людское море прямо ко мне. Впереди импровизированного клина гордо шествовала невысокая блондинка с крайне высокомерным выражением лица, обрамленного золотыми вьющимися волосами. В её руках был сложенный веер, которым она лениво помахивала при ходьбе.

`Дрельки!!!! Настоящие, честные дрельки!', — я не могла не восхититься ей. И это было естественно! Еще ни разу мне не попадался на глаза такой чистый образец `высокомерной оджосама'!!!

— Хмф, так вы и есть Ровена Фо Лайфвилл? — Как и ожидалось от архетипа высокомерной оджосамы, её голос был резким и громким, острым ножом прорезав окружающий меня гомон. Первогодки замолчали и неуверенно расступились, глядя на новоприбывшую и её группу поддержки. Не обращая на них внимания, вышеозначенная девушка отделилась от группы и уверенно двинулась вперед, почти вторгаясь в моё личное пространство. Вынужденная слегка поднять голову (вблизи она оказалась примерно на полголовы ниже меня), она впилась своими светло-бирюзовыми глазами в моё лицо, словно строго оценивая его. А затем на её лице появилась удовлетворенная улыбка: — Хорошо! Теперь я вижу, что слухи не врут! Вы действительно показали этому сброду свою Гордость Аристократа!

— Я просто делала то, что нужно было сделать, — улыбнулась я, чуть склонив голову. — Но, боюсь, я нахожусь в неловком положении, леди — вы знаете моё имя, но я не знаю ваше.

— Я Дейдра Фо Роузблейд, вторая дочь графа Роузблейд! — Представилась она, гордо расправив плечи. От этого простого движения её грудь упруго колыхнулась. — Я учусь на Третьем курсе Академии.

Дейдра, Дейдра... Ах, теперь я её вспомнила! Гордая девушка со скрытым фетишем БДСМ доминатрикс неопределенной степени, которая заявила, что из Леона выйдет `хороший питомец'. Если память мне не изменяет, Дейдра — одна из немногих молодых женщин среди аристократок, кто воспринимает фразу `Noblesse oblige' со всей серьезностью и ответственностью, а род Роузблейд — семья с богатой военной историей, отмеченная многими боевыми заслугами. Довольно интересный персонаж.

— Ах, понимаю! Значит, ты мой семпай, — киваю своим словам. Немного забавно, что в этом обществе существуют такие чисто японские понятия, как `семпай' и `кохай', но это еще одна издержка того, чем этот мир является. — Что ж, мне приятно познакомиться с тобой, Дейдра-семпай.

По-идее, обращаться так к ней в такой панибратской манере было грубостью, но Дейдра только насмешливо фыркнула:

— Мне тоже приятно встретить женщину, которая знает, что значит истинное благородство! — Заявила девушка, одарив меня горделивым взглядом. — Если вы хотите что-то узнать о быте и устоях Академии, можете без раздумий спрашивать меня — это обязанность старших, наставлять своих юниоров!

— Так и сделаю, обязательно, — просто киваю, делая еще один глоток.

Какая забавная: несмотря на то, что я говорю неформально, почти гранича с вульгарностью, она даже бровью не повела, продолжая придерживаться своего высокопарного слога. Дейдра создавала у меня ощущение львенка, гордо рычащего на кузнечика. Довольно причудливая смесь высокомерия, резкости и грубой честности даже чем-то привлекала. Учитывая, что эта надменная девушка считала меня `достойной' за мои заслуги, было не так уж и трудно завести с ней разговор. К сожалению, другие девушки решили ретироваться, оставив нас практически одних, если не считать свиты Дрелек, наблюдающей с почетного расстояния.

Дейдру очень интересовала моя предполагаемая вендетта пиратам и то, что мои старания по обеспечению безопасности в королевстве были признаны короной. Конечно, на самом деле я всего лишь пыталась выкарабкаться из долговой ямы и обогатиться на сокровищах негодяев, но я не буду никого разубеждать в моём показном благочестии. Все же, это один из тех редких случаев, когда получается совместить приятное с полезным.

— Итак, какова история этого? — Беззастенчиво спросила Дрельки-чан, указав сложенным веером на моё лицо. `Это'?.. Ах! — Один из этих подонков посмел вас достать?

— Это не особо героическая история, но... — наклонившись, я понизила голос до таинственного шепота. — Могу ли я попросить тебя сохранить мою тайну, семпай?

— Естественно! Я не склонна к подобным позорным поступкам! — Почти негромко заявила она, выглядя слегка оскорбленной от того, что я предполагала, что она будет сплетничать. Мне даже показалось, что её дрельки слегка завибрировали от негодования. Хах, какая же она забавная!

— Ну, тогда я расскажу тебе об этом, — почти неслышно произнесла я, коснувшись пальцами повязки на своём левом глазу. Надо сказать, что я почти забыла о ней, так как она практически не мешала мне видеть, что было очень полезно. — Видите ли... — глаза Дейдры сверкали от любопытства, и она невольно подалась вперед, чтобы лучше меня слышать, — ветра могут быть немного коварными на высоте. Очень коварными. Так что... Это немного неловко признавать, но я сама не заметила, как простудилась во время своих странствий.

И с этими словами я `таинственно' сдвинула повязку в сторону, позволяя девушке увидеть мой слегка покрасневший, но вполне себе целый и невредимый глаз.

`О! О, боже, это выражение лица!!!' — я не могла не рассмеяться. Это удивление и растерянность, смешанные с почти детской обидой!.. У неё даже рот слегка приоткрылся! Дейдра моргнула раз, затем еще раз, а потом в глубине её взгляда начало появляться понимание. Щеки девушки раскраснелись, а ноздри сердито раздулись от испытываемого ею негодования.

— Пф! Прости, Дейдра-семпай, но это было выше моих сил, и я не могла не подшутить над тобой! — Я пыталась успокоить гнев старшей девушки, одновременно стараясь не смеяться так сильно. Но как же забавно! — Просто... ты не единственная, кто задавал вопросы о повязке... и я уже не могла стерпеть.

— Хмпф! Ладно, я прощу вам попытку выставить меня в глупом свете на этот раз, Ровена Лайфвилл! — Высокомерно `милосердно' кивнула блондинка, демонстративно проигнорировав дворянское `Фо'. Ах, кажется, я её немножко рассердила? Как мило.

`Я буду дразнить тебя при каждом удобном случае только ради этой реакции!', — мысленно пообещала я ей. Эта девушка мне нравилась! Её забавно дразнить, она красива и у неё интересная личность, чего нельзя было сказать о 90% людей, находящихся в этом месте.

— Конечно, семпай.

— Хм! — Резко развернувшись, девушка обернулась ко мне через плечо, изящным жестом отбросив в сторону прядь своих золотых локонов. — Ровена Фо Лайфвилл, знай, что я буду внимательно следить за твоими успехами в Академии!

Сделав это заявление, она просто ушла. Чем позволила мне вдоволь налюбоваться её изящной спиной и круглой попкой.

`О, дорогая, как я хочу, чтобы твои золотистые дрельки беспорядочно рассыпались по моей кровати... Конечно, к тому моменту одежда будет для нас совершенно лишней. А то, как она вдруг перешла на `ты', показав свою дерзкую сторону!.. О, да, я хочу укротить эту строптивую кобылку! Думаю, ошейник будет хорошо смотреться на этой изящной шейке...', — погрузившись в мечтания, я почти автоматически кивала и коротко что-то отвечала вновь осмелевшим девушкам.

`Я хочу её!' — эта простая, но очень ёмкая и сильная мысль, казалось бы, прочно поселилась в моей голове. Сама того не зная, Дейдра захватила все моё внимание своей непосредственностью и красотой. Думаю, я знаю, кто мне приснится этой ночью...

Что ж, похоже, что поступление в Академию уже начало себя окупать. И это было хорошо! Это даёт мне надежду, что дальше будет только лучше.

А по-другому и быть не могло!

_____________________________________________________________________________________

Королева Милен, эталонная Сертифицированная Mommy

Дейдра, аристократка с фетишем БДСМ

Оливия, истинная Героиня игры

Анжелика Рафа Редгрейв

Глава 5

Было что-то ностальгическое в том, чтобы просыпаться под писк электронного будильника. Брыкнув ногами, чтобы сбросить с себя тёплое одеяло, я поёжилась от внезапного прикосновения холодного воздуха. Правая рука неуклюже шарила по тумбочке до тех пор, пока пальцы не нашли выпуклую кнопку, нажатие на которую прекратило этот раздражающий писк, и только после этого мои глаза открылись. Потянувшись до хруста в суставах, я душераздирающе зевнула, принимая сидячее положение. Заправив непослушные пряди за ухо, мои пальцы подняли с тумбочки небольшой предмет, привычным жестом поместив его в правое ухо.

— Доброе утро! Ну, как у нас дела? — Спросила я, отчаянно сдерживая еще один зевок, слегка постукивая кончиком пальца по чуть шершавой поверхности не-пластика коммуникатора.

— Работы ведутся согласно графику, — четко отрапортовал голос Локи. — ­Установка буёв связи закончена на 36%; ближняя разведка обнаружила жилы редкоземельных металлов на летающем острове, находящемся в двадцати семи километрах от базы, провожу подготовку к разработке, начало работ запланировано через два дня, пять часов, семнадцать минут. Первые поставки сырья ожидаются через сутки с начала работ. Далее: проект переоборудования корабля был ускорен, замена компонентов на приемлемые аналоги была ускорена с добавлением новой бригады дронов и, ожидая будущих поставок, прогнозирую общее ускорение всех работ на 8-13%.

— Славно, славно, — я удовлетворенно киваю. Как хорошо, когда все идет хорошо и без особых проволочек. Невольно мой палец слегка царапнул по поверхности небольшого устройства связи. Это был единственный способ общаться с Локи, находясь далеко от базы. Как оказалось, поврежденная ресурсно-ремонтная база в значительной степени отстает по способности передавать сигналы от законченного и полностью функционального космического колониального корабля класса `Пионер'. Кто бы мог подумать? Так что нам пришлось идти длинным путем, устанавливая ретрансляторы и усилители сигнала, чтобы иметь возможность делать что-то большее, чем просто переговариваться. Как раздражает! Боже, и почему у меня все больше создается впечатление, что мне досталась со всех сторон занерфленная версия ИИ, если сравнивать с Люксионом, Идеалом и иже с ними?.. Ну, или это моя внутренняя жадность негодующе стенает. — А ты неприлично хорош во всей этой организации и планировании, Локи!

— Это то, для чего я был создан. Нечто настолько тривиальное не стоит упоминания, — чопорно ответил на комплимент ИИ, но у меня сложилось впечатление, что он был доволен похвалой.

— И ты все еще уверен, что наш разговор не перехватят?

— В беспокойстве нет смысла — даже если это `Пионер', ему потребуется целенаправленно искать, чтобы хотя бы заметить наличие передачи на широкополосных военных частотах, — если бы у ИИ было лицо, я бы могла словно наяву увидеть как он закатывает глаза, пренебрежительно поджимая губы. Ха, Локи немного гордый, кто бы знал?

— Ну, раз все идет хорошо, то хорошо! Пора и мне заняться своими делами. Так, включи мне что-нибудь бодрое, да? — Вместо ответа, в моём ухе заиграла какая-то странная смесь мягкого рока с синтезатором и фонком. Ха, причудливо. Полагаю, не только технологии, но и музыкальные жанры сделали несколько крутых витков по мере того, как люди и общество развивались... Ну да и ладно! Главное, что это `качает' и настраивает на рабочий лад!

Вскочив с кровати, я повела плечами, приступая к разогреву. Резкие взмахи руками, наклоны, приседания — все то, что заставляет сердце разгонять по телу кровь. Вслед за разогревом следовала настоящая работа — работа с руками, работа с ногами, отжимания и растяжка. Растяжка была долгой и в некотором роде мучительной, как, в прочем, и отжимания — по двум весьма значимым причинам мне было немного сложно в тех моментах, когда требовалось прижиматься к полу. Да и просто сидение на одном месте требовало определенной выдержки но, к счастью, у девушек есть пара мягких подушек, на которых можно сидеть.

Все это заняло почти полтора часа, о чем меня вновь оповестил будильник. Залпом опорожнив заранее приготовленный стакан с водой, с моих губ сорвался тяжелый вздох удовлетворения. Несмотря на напряжение в теле, я чувствовала себя как нельзя бодрой и отдохнувшей!..

И липкой, да.

— Фух! — Убрав со лба прилипшие волосы, я еще раз сверилась со временем — 7:30, что означало, что до начала занятий оставалось еще полтора часа, — после чего, направилась прямо в ванную комнату, на ходу стягивая с себя прилипающее к телу бельё. `Комнаты' общежития для Продвинутого класса следовало бы называть достаточно комфортными квартирами, учитывая, что в них было все необходимое для жизни — от, собственно, спальни, до небольшой кухни и ванной комнаты с душем. Хотя, предполагаю, что у учеников из Обычного класса не было подобной роскоши... Не то чтобы я жаловалась — это было очень удобно!

Контрастный душ охладил тело, изгнав из него свинец усталости, и смыл липкий пот, так что к концу сеанса я чувствовала себя совершенно свежей и Обновленной! Вот, что значит Жить!!! Ха, раньше, еще в прошлой жизни, я не особо увлекалась спортом — можно даже сказать, что активно им пренебрегала, но, полагаю, что когда от твоего физического состояния напрямую зависит твое благополучие, это несколько меняет перспективу. Наверное, именно так себя чувствуют профессиональные спортсмены, у которых буквально все зависит от их формы...

Буквально выпорхнув из ванной, продолжая на ходу вытирать свои волосы, я направилась к шкафчику с бельём, быстро взяв оттуда точно такой же комплект, который скинула по пути к душу. Честно говоря, это нижнее бельё не выглядело впечатляюще — достаточно простой комплект `спортивного' стиля, но это только с первого взгляда! Тёмно-синие трусики и топ выглядели так, словно предназначались для шестидесятисантиметровой куклы, чем для человека и могли бы оба поместиться в моём сжатом кулаке, но на самом деле — это был продукт давно сгинувшей цивилизации, на несколько голов превосходящий все ныне существующие аналоги! Несмотря на свой неказистый вид, они были выполнены из какой-то супер-пупер-гипер синтетической ткани, которая, как утверждает Локи, используется для изготовления внутреннего слоя скафандров премиум-класса и комбинезонов пилотов боевых роботов! И, надо сказать, я была склонна ему верить, учитывая просто Умопомрачительное Качество! Эта ткань упругая, прекрасно растягивается, не просвечивая, она обеспечивает идеальную циркуляцию воздуха и, самое главное лично для меня, ПОДДЕРЖИВАЕТ, но не сдавливает! Клянусь — попробовав один раз, я просто не смогу вернуться к тому, что используют повсеместно, потому что ничто иное просто не способно быть таким волшебно комфортным! Я буквально испытала такой же экстаз, как и Морти, вставший на Идеально Ровную Поверхность! Итак, вполне естественно, что я тут же опустошила почти все запасы этого материала, заставив ворчащий про расточительность ИИ наделать мне десятки пар нижнего белья, боди и прочего, что можно было бы носить под повседневной одеждой. И я ни о чем не жалею — любой на моём месте поступил бы также! Все, ради неописуемого комфорта и снижения болей в спине!!! И спасения всего мира, полагаю. Просто потому, что эта волшебная футуристичная ткань древнего будущего — единственное, что может предотвратить постоянные попытки запуска межконтинентальных торпед во время бега... Ура древнему человечеству будущего за это изобретение, ура!

Остатки часа были потрачены на приведение себя в порядок и завтрак, после чего настало время уроков. Надо сказать, что сама учеба не была чем-то сложным: обычные науки, хотя и более продвинутого уровня, чем то, чему обычно учат всех аристократов дома, плюс то, что можно было назвать `политологией' — в основном это касалось более углубленного взаимодействия с нашими ближайшими соседями, политической обстановке в целом и прочее тому подобное. Дополнительные уроки этикета, смешанные с щепоткой геральдики... Занятия физической подготовкой и курсы использования оружия... Магические занятия...

Хотя это кажется большим списком деятельности, будни студентов не были особенно напряженными, особенно если сравнивать с моим опытом из прошлой жизни. По окончанию занятий у аристократичных подростков было еще много времени как для себя, так и для `внеучебной деятельности' и `клубов'. Честно говоря, довольно размеренная атмосфера Академии меня убаюкивала — мало что происходило каждый день, не считая уроков. Что, в принципе, неудивительно — события, показанные в историях обычно происходят с определенными интервалами времени, но повествование пропускает все `неинтересное' и `банальное'. И хотя этот мир ОСНОВАН на вымышленной истории, этот мир — реальный мир, и реальность просто не перескакивает от одного ключевого события в жизни определенных людей к другому.

Впрочем, меня это вполне устраивало! Нет ничего плохого в размеренной повседневности, особенно если она работает в мою пользу, хех. Дни неспешно складывались в недели, а я все больше обживалась в обществе титулованных подростков. Потому что, — о, какое невероятное откровение! — подростки, обличенные властью наследия своих аристократических домов, со всем их обучением и писаными и неписаными `кодексами благородства', наделенные магией... все еще оставались подростками. И было забавно наблюдать, как эти подростки ведут себя высокомерно, во многом подражая своим родителям и тому мысленному образу того, каким должен быть `настоящий' аристократ. И у каждого это был свой образ! В общем... забавно. Хотя и не всегда.

`Хотя бы вспомнить того парня, которого я морально уничтожила', — печальный вздох сорвался с моих губ. Честно говоря, это была не очень красивая ситуация, но... — `Боже, серьезно? Я знаю, что я восхитительная, красивая, умная, и восхитительная, и даже очень восхитительная, и любой мальчик-подросток, смотря на меня, мечтает, чтобы я задушила его своими сиськами... Но, серьезно, тебе просто нужно было быть настолько социально неуклюжим, чтобы подойти ко мне посреди коридора средь бела дня, упасть на колено и завопить на весь кампус, что хочешь со мной встречаться?!! Ладно, опустим то, что я `не в парней', но ставить девушку в неловкую ситуацию, устраивая публичную сцену? Чувак почему-то был уверен, что этот подкат будет засчитан, ха... Ну, не нужно винить меня в том, что ты стал посмешищем и темой для обсуждений на следующие несколько дней'.

А я, если верить некоторым дошедшим до моих ушей слухам, уже имела репутацию `холодной суки' среди некоторых групп парней. Но, опять же, я не чувствую себя виноватой в инциденте — если бы он подошел ко мне тихо, без помпы и букета цветов в зубах, все закончилось бы намного проще для всех вовлеченных. Это как в тех историях с публичным предложением кольца — в таких ситуациях ожидается, что женщина обязательно согласится, но мало кто задумывается о том, что она может этого и не сделать. Но это я говорю с высот своего жизненного опыта и не стыжусь признаться, что в прошлой жизни у меня не один раз случалось что-то подобное из-за неопытности и социальной неуклюжести. Что-то, что исправляется только опытом и набитыми шишками.

— Доброе утро, госпожа Лайфвилл!

— Ах, госпожа Лайфвилл, доброе утро!

— И вам доброго утра, девочки, — улыбнулась я птичкам, уже принявшимся ворковать вокруг моей персоны. Ах, нет ничего лучше! Как и ожидалось, прошло лишь немного времени, а вокруг меня уже сформировалась небольшая группа... не единомышленниц и еще не последовательниц, но... хм, приятельниц?.. окружение?.. Да, наверное, последний термин был более близок к истине. Итак, вокруг меня сформировался `девичий круг общения', состоящий из девушек-первогодок, что не сильно удивительно — все, кто старше, уже давно сформировали свои внутренние взаимоотношения. Не то чтобы абсолютно все были частью чей-то группы или `фракции', как можно было бы подумать — было и много одиночек, и просто небольших групп друзей-знакомых, как в любой обычной школе, институте, да и в обществе в целом.

Как я уже упоминала, учеба была относительно легким делом для меня, так как, за вычетом некоторых характерных для этого мира нюансов, мало чем отличалась от знакомого мне мира. Математика все еще была математикой, алхимия — просто магическая химия, и так далее. Между предметами было достаточно схожестей, аналогий и параллелей, чтобы я вообще не испытывала каких либо проблем в учебе. Но не буду скрывать: боевая подготовка и физическая культуры были теми видами школьной деятельности, которым я с большой охотой отдавала приоритет, так как они были хорошим дополнением к моему обычному режиму. В этом смысле я была на стороне подавляющего меньшинства, в то время как большая часть студентов воспринимала эти уроки как что-то среднее между раздражающей тратой времени и обязательной пыткой. Ну, это их проблемы.

Сама структура проведения уроков Академии была для меня немного нова: был небольшой список обязательных предметов, которые должны были посещать все, а так же более широкий выбор `дополнительных' занятий, который определялся самими учениками. Теоретически, это позволяло им выбрать и изучать те направления, которые были им более интересны, или к чему у них был талант — будь то боевая магия, магические исследования, еще больше боевой подготовки, политика или даже что-то настолько нишевое, как конструкция и создание летающих кораблей и Магических Доспехов. Да, слава Академии в том, что она может дать самое полное и исчерпывающее образование не была преувеличена — даже если курс будет посещать лишь несколько студентов, он все еще будет поддерживаться и финансироваться наравне с остальными. Другой вопрос: воспользуются ли подростки предоставленным им спектром возможностей?.. Нуу... спорный вопрос, учитывая, что около половины присутствующих тут детей аристократов находилось здесь просто потому, что так нужно и ради создания полезных связей и любовных знакомств.

Хотя, думаю, мне не стоит быть такой критичной к своим сверстникам — несмотря на вопиющие недостатки некоторых, другие были более чем целеустремлены, мотивированы и трудолюбивы. За примером далеко ходить не нужно: во время уроков магической теории он находится буквально у меня под боком!

Заняв своё место, я приветливо улыбнулась этому `примеру', и она неуверенно склонила голову в приветствии. Ах, как мило! Оливия, `медовая' блондинка с чистыми голубыми глазами и большой грудью. Как и многие простолюдины в этом мире, фамилии не имеет. Главная героиня игры, ныне несостоявшаяся Святая, теоретическая вторая невеста Леона. Почему `теоретическая'? Ну, у них еще нет никаких чувств друг к другу — они даже еще не встречались, — да и сам он, в оригинальной истории, слишком долго тянул и находил всевозможные отговорки, чтобы сохранить `канон' хотя бы в каком-то виде, что означало — швырнуть Оливию под венец к одному из Идиотских Рейнджеров. Потому что, несмотря на всю прожитую новую жизнь, он все еще относился к этому миру как к `чертовой отомэ-игре', воспринимая знакомых ему людей больше как `персонажей'. Что я находила глупым тогда, и считаю нелепым сейчас. Суммируя все это... ну, я просто не могла удержаться, ти-хи~! Или, говоря серьезнее, я просто решила не следовать примеру Леона и просто не заморачивалась о таких мелочах. Что будет, то будет, да?

— Доброе утро, мисс Оливия.

— Ах, д-доброе, госпожа Лайфвилл, — она неловко наклонилась, приветствуя меня. Она все еще не была уверена, как вести себя со мной. Неудивительно, учитывая, что я была первым человеком в этом месте, кто отнесся к ней без какой либо надменности или пассивной агрессии. Да, я тут обогнала Леона, но кто может меня в этом винить?! Она же такая сладкая милашка!!! Мне так хочется стиснуть её в объятиях и поиграть с этими милыми волосами!

Да и потом, нужно просто не иметь сердца, чтобы проигнорировать этого потерянного котенка, брошенного прямиком в пруд с пираньями. Учитывая, что большая часть студентов считает `почетного студента' ни кем иным, чем `выскочкой', издевательства и травля были только вопросом времени. Конечно, большая часть этого исходила именно от студенток, в то время как мнение мужской части студенческого тела разрывалось между `любопытной диковиной' и `её место у моих ног'. Были и другие мнения, но тут вступал в силу великий и ужасный СОЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС, ибо какой бы выдающейся, умной и, главное, красивой девушка ни была, она все еще была Простолюдином, и даже самые отчаянные парни не попытались бы взять её в жены, опасаясь насмешек.

В общем, ситуация не ах. Уже подверженная сегрегации, девушка была просто лёгкой мишенью для заносчивых и высокомерных аристократок, настолько неуверенных в себе, что испытывали желание самоутверждаться за счет тех, кто слабее и ниже их по статусу. Это меня раздражало, так что я несколько раз вмешалась до того, как кто-то успел бы зайти слишком далеко. Ну, до сих пор все моё вмешательство заключалось в стоянии рядом и избиении глупых девочек резкими словами — как оказалось, мало кто может продолжать издеваться над кем-то, когда рядом находится человек, на которого нельзя повлиять и который смешивает твою репутацию с грязью несколькими словами. Так что, можно сказать, я не взяла девушку под своё крыло, а присматривала за ней с расстояния. И не только за ней, надо сказать.

Потому что, конечно же, Оливия была далеко не единственной, над кем издевались, но она была просто одним из самых вопиющих случаев. Итак, я решила приглядывать как за ней, так и еще за несколькими девушками, ставшими целью этой славной, давней традиции глумления над ближним своим, уходящей в глубокие века. Почему? Ну, хотя бы потому, что это меня чертовски раздражало. Сперва это вызвало небольшое волнение в моём `окружении', но было донельзя легко поставить на место нескольких особо громких девчонок, бредящих что-то о `простолюдинской грязи' и `недостойна'. Одного показательного примера было достаточно, чтобы дать понять всем остальным: я не поддерживаю такое отношение. Если эти девчонки хотят иметь со мной хоть что-то общее, они будут придерживаться моих стандартов. Так что никаких притеснений за моей спиной в духе `Простолюдинка, ты не достойна даже дышать в присутствии Ровены-сама!' и всего такого. К счастью, на первый взгляд, в моём окружении не было таких идиоток, а все остальное исправимо, хотя иногда у меня от них болит голова.

А еще была Оффри. Стефани Фо Оффри, дочка графа Оффри, которая с первых же дней возомнила себя альфа сучкой кампуса. Пользуясь влиянием, проистекающим из неприлично огромного богатства своей семьи, она быстро сколотила клику подпевал, и с радостью принялась притеснять других девушек. Конечно, она пока еще не настолько обнаглела, чтобы лаять на представителей более политически-могущественных семей, таких как Редгрейв или Атли, но те, чьи семьи не такие знатные, богатые, или имеют более могущественных покровителей?.. Я была одной из первых, кого она попыталась подавить чтобы, как она выразилась, `показать деревенщине её место'. Вот только эта девушка с прической бубликами и душой чихуахуа не учла, что эта `деревенщина' может взять её за шкирку одной рукой и поднять на полметра над землей без какого-либо напряжения! С тех пор она не перестает пытаться сжечь меня своим взглядом, особенно после того, как я несколько раз вмешивалась в её `забавы'. Впрочем, даже от её шакальей деятельности есть толк — как минимум, благодаря этому я смогла не только познакомиться с некоторыми милашками, но и заработать с ними `очки репутации'! Даже от ходячего мешка углерода может быть своя польза, я полагаю.

Кстати говоря о растратчиках кислорода: похоже Мари уже начала свой рут по созданию обратного гарема, и избалованные `принцы' своих семей тут же попались на удочку, заглотив попутно приманку, крючок и всю катушку лески. Честно говоря, мне было немного жаль о том, насколько оторваны от реальности и защищены были эти юноши, но именно что немного. Не-много. Больше мне было жаль их невест, которых так легко и без раздумий отбросили в сторону ради иллюзорной `свободы' и `настоящей любви'. Пхе! Это настолько наивное-розово-приторное мышление, что у меня почти что скулы сводит от вязкости. Конечно, их браки были в значительной степени договоренностью между родителями и образованы по политическим причинам, но это, как бы, их долг и обязанность, как отпрысков благородных и влиятельных семей, являющихся столпами королевства Холфорт! Ну, за исключением невесты Брэда, которой, судя по всему, являлась Стефани Оффри. В этом случае, я считаю, не могло быть более идеальной пары! Самовлюбленный и высокомерный эгоцентрист и высокомерная, избалованная девица с проблемной личностью — брак, устроенный самой Кармой, не иначе. В этом случае попытка сбежать из-под венца была вполне понятна, хотя и иронична, как на мой вкус.

— Я нахожу эти реакции чрезмерными, — участливо констатировал Локи, которому я уже не раз изливала свои возмущения. — Мне записать для вас курсы психологической самопомощи?

— Тьфу!.. Единственное, что тут чрезмерное, так это уровень идиотизма, от которого любой идиотометр должен взрываться как мини-атомная бомба! — Проворчала я, переодеваясь в свою спортивную форму, которая состояла из рубашки, пиджака и длинных и удивительно удобных штанов, чем-то напоминающих штаны для верховой езды. Было одновременно облегчением и разочарованием узнать, что в Академии не была принята Классическая Фетишистская Японская Спортивная Форма Для Девочек — с одной стороны, хорошо, что предпочтение отдается чему-то более практичному и уместному для этого мира, а с другой, ну, было немного жаль, что я не могла полюбоваться на девушек в культовых коротеньких шортиках или купальниках. У Академии были только общие указания относительно внешнего вида, когда дело касалось формы одежды во время `физической' деятельности, так что, если держаться внутри очерченных рамок, можно было одеваться так, как тебе удобно — носи хоть штаны, хоть юбки, хоть килт, хоть полный камзол или любую комбинацию всего вышеперечисленного. И, надо сказать, мне нравилась такая свобода. — Даже абстрагируясь от классического `люблю — не люблю', я же знаю, что каждый из них даже не пытался наладить диалог со своей невестой, воспринимая их как обременяющую обязанность! Серьезно, чему вообще учат людей в этом волшебном фентезийном постапокалипсисе?! До моего времени, в век пафосных китобоев в латах, таких случаев были единицы, о которых слагали красивые глупые сказки в современности, а тут — практически вся благородная юная верхушка пускается во все тяжкие, аргументируя это тем, что `Вы не понимаете! Только она знает меня настоящего!!!'. Я просто удивляюсь тому, что, имея такой крошечный мозг, они еще не умерли, просто забыв как надо дышать.

— Это очень приятный образ, который вы рисуете своими словами, хозяйка, — почти без иронии похвалил меня этот геноцидный ИИ. Ну да, кто бы сомневался, что ему понравится идея о том, что все нео-люди в один миг просто упадут замертво.

— Хотя я могу признаться, что немного предвзята, это все еще не умаляет того, что принц и его друзья просто так повелись на трюк, взятый из книги `101 совет, как пикапить парня на первом свидании!'. Они могли бы хотя бы немного поколебаться, меняя прекрасных невест на перспективу делить между собой задницу легальной лоли! Притягательную задницу, не спорю, но все же...

— И вы опять ведете себя как возбужденный подросток. Мои схемы в искрят ужасе от того, что вся моя мощь в руках подобного человека, движимого его гормональными перепадами.

— Эй, я и есть возбужденный подросток с бушующими гормонами, если ты не заметил этого раньше! — Праведно возмущаюсь на его ехидный упрёк. — А теперь помолчи — я вижу кого-то, кто заставляет мои гормоны бурлить, как кипящий котёл! Фу-фу-фу!..

Уроки физ.подготовки в Академии мало чем отличались от того, что было мне знакомо раньше. Были тренировки на силу, на гибкость, бег... Едва ли в этом деле можно было придумать что-то кардинально иное. Сегодня, к примеру, у девушек был бег, отчего многие мои однокурсницы уже недовольно ворчали про себя, и не так уж и тихо стенали. В некотором смысле, я могу их понять, учитывая, что не у всех есть `потерянный предмет', облегчающий нашу `женскую долю' во время спринта. Хех.

— Добрый день, Генриетта! — Поприветствовала я девушку, стоящую чуть поодаль от основной массы учениц. — Помочь тебе размяться?

— А... Госпожа Лайфвилл, доброго... в-вам дня, — осторожно поприветствовала она меня в ответ, опустив голову.

Генриетта Фо Фолке, невысокая девушка с длинными серыми волосами и красивыми черно-фиолетовыми глазами, скрытыми за очками в роговой оправе. Аристократка во втором поколении — её семья владела весьма прибыльным торговым домом, притом настолько, что её дед смог купить для семьи титул и земли, сделав их баронетами низкого ранга. И в этом была часть её проблем — как и Оливия, она была `выскочкой', но тут существовал ряд отличий. Во-первых, она попала в Обычный класс. А во-вторых: несмотря на своё положение, Оливия все еще была простолюдинкой, в то время как Генриетта являлась `покупной аристократкой', что делало её в глазах многих намного ниже. Потому что хотя это и допускалось, покупка титула была своего рода юридической `серой зоной', и `настоящие аристократы' этого, мягко говоря, не любят.

Одно это уже делало её легкой мишенью для насмешек на тему `благородства' и остракизма, и, что особенно удивительно, ставило её на одну иерархическую позицию с Оффри! Вот уж неожиданность! В ходе наведения справок о причинах притеснений Генриетты внезапно открылся неожиданный пласт информации, открывший мне тайну того, почему наследница Оффри демонстрирует такое отсутствие ожидаемых от аристократки манер и агрессивное поведение. Судя по всему, семью Оффри тоже не очень жалуют в Высшем обществе: в давности это была богатая купеческая династия, купившая титул и земли, и, несмотря на все их богатства, золото не помогло им купить социальное положение при дворе. Дошло даже до того, что Стефани даже не была приглашена в Королевский дворец для `обучения благородных девиц' в качестве горничной нашей Королевы, Милен Рафа Холфорт — это была еще одна причудливая традиция Холфорта, для девушек из самых знатных и благородных семей, я полагаю. Ну, теперь понятно почему, несмотря на все свое недовольное бурчание, среди благородных девушек в общежитии не было криков возмущения по поводу отсутствия слуг — они прошли обучение в заботливых и нежных руках Милен, а потому не были беспомощны в быту. Ах, даже завидно!!!

И, кстати, о зависти: не могу не предполагать, что насмешки над Генриеттой, какими бы едкими они ни были, могли бы быть и `мягче', если бы не другие её... ммм... особенности.

`Черт, девочка, как ты спрятала там пару морских мин?!', — признаюсь, мне было сложно не смотреть на грудь девушки, которая явно угрожала порвать пуговицы и вырваться на свободу. Серьезно, иногда мне казалось, что её рубашка может буквально взорваться лоскутами, если девушка сделает неосторожный вдох. Да, это так: без всяких сомнений, Генриетта Фо Фолке была обладательницей Самой Большой Груди, обогнав в этом даже меня! Прибавим к этому, что она была ниже меня ростом, в целом сложена более `компактно', и имела приятные изгибы бедер... её тело нельзя было описать никак иначе, чем `греховное'. Предполагаю, что её тело вызвало приступ жгучей зависти у некоторой части женского населения, так что они старались особенно сильно уколоть её.

И из этого выливалась вторая проблема Генриетты, которую я поняла очень-очень быстро — неуверенность в себе на почве комплекса неприятия собственного тела из-за постоянных уколов и насмешек на эту тему. Или, иначе говоря, у девушки был явный и прогрессирующий комплекс неполноценности, угрожающий перейти в откровенную дисморфофобию неопределенного уровня (спасибо доктору Локи за дистанционную постановку диагноза), что делало её закомплексованной и неуверенной девочкой-подростком со слабой личностью, легко поддающейся давлению.

Наша первая встреча запомнилась тем, что я решила из любопытства проследить за парочкой прихлебательниц блондинистой чихуахуа, застав их за помыканием Генриеттой, заставляя её таскать их вещи и покупать им в кафетерии дорогие закуски. Подавленная девушка практически не сопротивлялась, очевидно не решаясь даже попытаться дать отпор подобному обращению, что, надо сказать, меня тогда разозлило.

И хотя я отогнала гиен, убедившись, что они подумают дважды, прежде чем попадаться в окружении выглядящей как серая мышка девушки, но, к сожалению, подобную проблему не решить простым терапевтическим `Приготовь зубы!'. Она была практически отделена от общества, и почти каждый третий считал своим святым долгом напомнить ей `её место'.

Ну, я все еще мысленно прорабатываю детали, но одно для себя я решила твердо — Генриетта будет моей. Насколько `моей' она будет еще под вопросом, но сам факт от этого не менялся. Кто-то может сказать, что это низко — использовать явную эмоциональную уязвимость девушки, но я считаю, что тут важен контекст. И в контексте данной ситуации я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы оказать запутавшейся в себе девушке поддержку, защитить её от издевательств и помочь стать уверенней в себе. Ну а то, что это означает сделать её в неопределенной степени привязанной ко мне?..

`Ну, нет смысла скрывать свои недостатки: я действительно очень, очень алчная и эгоистичная девочка', — бесстыдное признание собственных пороков было странно лёгким. Я знала собственные недостатки, и само их наличие не было чем-то предосудительным. Потому что, несмотря на всё мое `наследие Спирального Рыцаря', я все еще была человеком. Несовершенство делало меня человеком. Вырезать все это, все стремления и желания, оставив от себя двигающуюся и руководствующуюся одной только логикой оболочку? Ну, Антиспираль на собственном примере показала, что это не было правильным решением. — `Генриетта. Ген-ри-ет-та. Хм, каждый раз выговаривать полное имя немного слишком... Думаю, просто `Генри' звучит довольно неплохо!'

— Ч-что-то не так?.. — Видимо, я слишком пристально смотрела на неё, из-за чего Генриетта ссутулилась и чуть опустила голову, глядя куда-то в землю. Боже, она была похожа на затравленного щенка, в любой момент ожидающего удара. Серьезно, я не хочу знать какой была её социальная жизнь до поступления, что довело её до такого состояния.

— Нет, ничего. Просто подумала, что ты выглядишь мило, — сделала я совершенно заслуженный комплимент. Её наряд был в целом похож на мой, за исключением того, что вместо полных штанов её бедра и все, что чуть выше колен, было прикрыто... как это называется?.. шорты-юбка?.. Да, именно так. И надо сказать, что это был прекрасный выбор, дающий мне возможность полюбоваться на её ножки в коротких чулках.

— Э?.. — Девушка осоловело взглянула на меня, словно не понимая смысла моих слов. Или, вернее, не веря, что они были адресованы именно ей. — В-вы, конечно, шутите, госпожа Лайфвилл..

— Нисколько. Я ведь уже говорила это, не так ли? Генриетта, тебе не следует принижать свою внешность или позволять делать это другим, — твердо сказала я. — Скажи: тебя ведь больше не донимают? Или мне следует напомнить некоторым собачкам, на кого нельзя тяфкать?

Надеюсь, что до этого не дойдет, но сердце чувствует, что однажды мне все же придется сломать несколько носов, если Офри будет такой же упертой идиоткой без инстинкта самосохранения, как её персонаж в каноне.

— Н-нет! Нет-нет, все хорошо! — Почти испуганно воскликнула седая девушка. А затем, словно испугавшись собственного голоса, сжалась, заговорив намного тише: — Я.. Спасибо вам за заступничество, госпожа Лайфвилл.

— Не бери в голову — просто скажи мне, если появятся проблемы, и я со всем разберусь, — покровительственно сказала я, слегка задев рукой плечо девушки. — Ну, думаю, нам пора начинать занятие. Давай хорошо сегодня поработаем, да? И, к слову, ты можешь обращаться ко мне по имени... Генри.

— Г-ген?!.. А?.. Г-госпожа Лайф.. — девушка почти захлебнулась волнением, но мой палец, прижатый к её пухлым губкам, заставил Генриетту почти окаменеть.

— Тсс. Обращаться по имени и давать милые прозвища — это нормально для друзей, Генри. Мы же друзья, не так ли? — Спрашивала я девушку, мягко постукивая пальцем по её губам. Каждое прикосновение заставляло плечи девушки едва заметно вздрагивать.

— Д-да.. М-мы.. К-как вы говорите, г-госпожа Лафй-ик! Г-госпожа Р-ровена?..

— Хм.. Достаточно хорошо для первого раза, — удовлетворенно киваю, вполне довольная результатами своих действий.

Урок пролетел почти незаметно для меня. Хотя, честно признать, рабочая нагрузка была неудовлетворительна, едва ли способная заставить меня хоть немного вспотеть. Чего не сказать о подавляющем большинстве других девушек и, я не могу не отметить, что в этом отношении Генриетта была среди худших. Это просто никуда не годится. Это касалось не столько её низкой выносливости и скорости, сколько того, что когда она бежала, её горы прыгали так сильно, что влияли на траекторию бега! И хотя можно было бы подумать, что я была возбуждена этим зрелищем — нет, все, что я в этот момент испытывала это боль и жалость.

`Ах, ты, бедняжка...' — горько подумала я, глядя, как наконец-то добравшаяся до финиша девушка упёрла руки в колени, задыхаясь от усталости. Я могла полностью прочувствовать всю глубину проблемы, ведь совсем недавно я сама находилась в подобной ситуации и испытывала ту же самую боль во время начала своих тренировок. До появления в моей жизни супер-пупер-нано-синтетической ткани, мне приходилось каждый раз туго фиксировать свои ТМЗ бинтами, чтобы не случилось `случайного запуска' во время физических нагрузок, и это вызывало много неудобств... Угх, даже просто вспоминать об этом больно!

Нет, дальше так продолжаться просто не может! Поэтому, едва урок закончился, я тут же схватила Генриетту за руку и, не слушая никаких возражений, утащила её в свою комнату!

— Раздевайся! — Категорично сказала я, едва захлопнув дверь и тут же бросаясь к своим ящикам с одеждой. Хотя это прозвучало скорее как приказ, нежели просьба. Я была слегка резкой?

— Ип?! Ч-ч-ч-ш-ш-т?!.. — голос девушки дал петуха, но я не придала этому особого значения.

— Ты слышала! Просто сними все, что сверху! — прокричала я, роясь в одном из своих ящиков. Я точно положила это где-то... ах! Нашла!!! — Итак, давай... а?

Темно-фиолетовые глаза за линзами очков были полны слез и испуга. Её руки поднялись в попытке прикрыть тело. Спина девушки была плотно прижата к двери, её плечи мелко подрагивали.

— Г.. госпожа Л-лайф-ввв-ил.. я.. в-вы... п-пожалуйста.. н-не-нн-над... — Сбивчиво бормотала Генриетта, находясь на грани.

`Что... какого черта с ней происходит?! Я... Аааах!' — внезапный укол понимания пронзил мой тупой мозг, заставляя его работать на всю мощность. Окинув всю ситуацию, мне захотелось дать себе по лицу! Боже, неужели она думает, что я притащила её сюда, чтобы поиздеваться, возможно, выкинув наружу без одежды?!! Признаю, я может быть, была через чур резкой, но как можно было прийти к такому экстремальному выводу?! Ах, да, комплексы. Генриетта уже была достаточно не уверена в себе и заранее ожидает к себе определенное отношение. — `Поздравляю, Ровена, ты только что по недоразумению довела девушку до истерики. Хорошая работа!'.

— Генриетта, я не собираюсь делать ничего плохого, — медленно выдохнув, обращаюсь к девушке успокаивающим голосом. — Прости за мою резкость, но я просто хотела помочь тебе с проблемой, которая, очевидно, тебя давно преследует.

— П-правда? — Неверие и робкая надежда в этих полных слез глазах причиняли моему сердцу физическую боль! Мне хотелось просто броситься вперед и сжать этого напуганного зверька в своих объятиях, шепча ей все нежные слова в мире, чтобы успокоить её.

Поддавшись своим инстинктам, я приблизилась к девушке, положив руки на её плечи и отвела к кровати. Аккуратно усадив на неё девушку, я села рядом и обратилась к ней успокаивающим тоном, твердо смотря ей прямо в глаза:

— Правда. Иногда я слишком импульсивна. Я не стремилась обидеть или напугать. Все хорошо, Генриетта. Сделай глубокий вдох, вот так, и еще один... — девушка послушно следовала инструкциям, и уже через пару вздохов её дыхание стало заметно ровнее. — Я думаю, что у меня есть способ помочь тебе с твоей грудью, но, кажется, я слишком забегаю вперед.

— Ах, п-правда? Вы хотели помочь мне с.. с моей г-гр.... — Её заикание стало взволнованным, в то время, как руки бездумно легли на объект обсуждения, еще четче выделяя его для взгляда.

— Да, — киваю. — Я хотела посмотреть, какое белье ты носишь для тренировок, потому что видела, что ты испытываешь сильный дискомфорт во время бега. Честно, даже боюсь представить каково сейчас твоим плечам и спине, но у меня тоже были похожие проблемы, так что, думаю, могу помочь тебе с этим.

— В-вот как?

— Ну, до встречи с тобой, я думала, что у меня самая большая пара пушек! У меня были веские причины для этого, понимаешь? — Говорю с юмором в голосе, демонстративно расправляя плечи и выпячивая грудь, а руки демонстративно взвесили мой `груз'.

— Ох... — понимающе выдохнула девушка, зачаровано глядя на мои сиськи. Затем, словно спохватившись, её взгляд прилип к полу, а щеки запылали в смущении. Неужели она только сейчас осознала, что у нас почти один размер? Хотя, она обычно ходит не поднимая взгляда и всегда старается не смотреть на людей пристально... так что, возможно, она действительно упустила этот факт моей биографии. Генриетта опустила голову, а до меня донесся её сбивчивый шепот размышления: — Так... я должна... Госпожа Ровена хочет помочь мне... но мне надо раздеться...

— Опять же, это было слишком резко, поэтому...

— Я понимаю, — прервал меня её тихий голос. — Я.. я сделаю это. Вы... госпожа Ровена... вы так много сделали для меня, единственная, кто был добр... я... я верю вам... Я сделаю это!..

Внезапная вспышка решительности заставила меня поднять брови в удивлении, наблюдая за тем, как нервные пальцы девушки безуспешно пытаются расстегнуть верхнюю пуговицу её рубашки. Я наблюдала, как девушка старательно борется со своей одеждой: наконец, первая пуговица была побеждена, но в своей поспешности девушка забыла, что её воротник был повязан миниатюрной лентой... которая тут же туго затянулась от резкого движения. Словно находясь в панике, Генриетта дергала за узел пальцами, но это только больше его затягивало.

Это было в своем роде милое зрелище, даже очаровательное.

`Я могла бы сделать это...' — внезапно появилась в голове почти случайная мысль. Это было бы легко: просто протянуть руку, и слегка толкнуть — этого было бы достаточно, чтобы Генриетта оказалась лежа на кровати... Затем просто оказаться сверху и легким движением расправиться с этим узелком... Прикоснуться пальцами к мягким щекам и придержать её подбородок, а затем завладеть этими сладкими губами... Она бы даже не попыталась противиться моим рукам...

Чувствуя коварный соблазн, я протянула руку.... И принялась возиться с непокорной лентой. Нет, не время, совсем не время. Иллюзорная сиба-ину с суровым видом ударила возбужденный мозг подростка бейсбольной битой. Пусть даже взволнованная и растерянная Генри преступно сексуальна, я не буду потворствовать этой искре похоти. Не то время, не та ситуация. Так что... ноу хорни, Ровена. Ноу. Хорни. Не скрою, соблазн воспользоваться ситуацией был силён, но если я хочу чего-то большего, чем сиюминутное удовольствие, это был неразумный курс действий.

— Все в порядке, не нужно торопиться, — утешительно говорю я, победив, наконец, строптивую полоску ткани. Неуверенно кивнув, Генриетта уже с большим успехом взялась за оставшиеся пуговицы... и неуверенно замерла, словно не в силах сделать последний шаг, сбросив рубашку с плеч.

`Она очень нервная, да?', — подумалось мне. — `Что бы посоветовали диванные психологи, хм?.. Там же было что-то из разряда `глупо, но вроде как работает'... Ха! А это идея!'.

Идея снизошла на меня, и я тут же приступила к действию, взявшись пальцами за собственные пуговицы.

— Г-госпожа Р-ровена, чччч-что вы д-д-дел?..

— Ну, я думаю, что тебе было бы не комфортно, так что решила показать, так сказать, немного солидарности, да? — Рубашка и майка небрежно летят на кровать, позволяя моей коже вздохнуть чуточку свободнее. Расправив плечи, я демонстративно сложила руки под грудью: — Видишь: нечего стесняться! Мы же обе девушки, верно?

Девушка дерганно кивнула, старательно отводя от меня взгляд. Ха, насколько же она стеснительна. Но, кажется, это все же подействовало: медленно и неуверенно белая ткань заскользила вниз, позволяя мне увидеть напряженные плечи и то, что подтвердило мои подозрения: ага, Генриетта носила самое, что ни на есть обычное нижнее бельё. Довольно простое по стилю, с милым, ненавязчивым узором, сделанное качественно и из не самых дешевых материалов, но... оно было обычным. И, исходя из собственного опыта, я могла сказать, что `обычное' может быть вполне достаточным для других, но едва ли могло удовлетворить потребности `одаренных' девушек, вроде нас. Я потратила почти все запасы мега-материала не из простой прихоти, знаете ли! Это была жизненная необходимость!

— Мм, как я и подозревала, — медленно киваю своим мыслям. Пусть даже бюстгальтер был идеально подогнан по фигуре Генри, его форма совершенно не годилась для активных движений. — Дальше.

— ?! — Глаза Генриетты широко раскрылись, она посмотрела на меня с немой мольбой, словно всей своей душой надеясь, что мои слова означают совсем не то, что она подумала, что они означают.

— Ты такая милая, когда стесняешься, Генри, но ты слишком скованная, — легко вздыхаю я, покачивая головой. Затем моё тело немного наклонилось вперед, а пальцы поддели края мега-гипер ткани, удерживающей мою грудь. — Ну, тогда, как там говорят мальчики?.. Я покажу свою, а ты покажешь свою?..

— !!!! — Лицо девушки яростно покраснело, и она так резко начала вертеть головой в отрицании, что я на миг серьезно испугалась того, что она нанесет себе травму шеи.

— Ты же понимаешь, что надевать одно нижнее бельё на другое — нелепо, правда?

Боже, боже-боже-боже, как же это мило! До этого момента я и представить себе не могла, что дразнить кого-то может быть так увлекательно! Но это опасно: если Генриетта продолжит быть настолько милой, я просто не смогу себя контролировать!

Тем временем девушка, казалось бы, полностью смирившись с действительностью, неуверенными движениями завела руки за спину и, после непродолжительной возни раздался слабый щелчок, после чего сила гравитации полостью овладела её Эверестами.

`О, сладкие святые сиськи Гвиневер!', — если бы это был мультфильм, моя голова превратилась бы в волчью морду, издавая самый пошлый и сальный свист, какой было возможно. Правая рука Генриетты легла под её массивные груди, придерживая их, в то время как левая предприняла безуспешную попытку прикрыть это зефирное великолепие, прижимаясь поперек, но её хватило только на то, чтобы прикрыть область сосков. Хотя я и не обладала абсолютной эйдетической памятью, но приложила все усилия, чтобы сохранить эту картину в своей памяти: все, от неуверенной позы и положения плеч, до стыдливо опущенного лица и того, как упругая плоть прижимается к руке при каждом вздохе. У меня не было идеальной памяти... хотя, помнится, раньше я неплохо рисовала, пока не забросила это занятие за пару лет до Пробуждения, так как Мать и Я-Старая уже приступали к разработке своего плана по захвату моим обольщением всего благородного света столицы. Очень надеюсь, что тело еще помнит, как правильно держать карандаш и кисть, потому что, если это так, я, обязательно уговорю Генри быть моей натурщицей!!!

Гхм! Мозг, ты слишком отвлекаешься.

— Хорошо, давай примерим это! — Заявила я, решительно тряхнув головой. К моему счастью Генриетта была полностью поглощена собственным смущением, чтобы заметить, что я какое-то время облизывала её тело своим взглядом.

— Эм?.. — неуверенно протянула девушка, с явным сомнением глядя на небольшой кусочек темной ткани, лежащий в её ладони. — Я.. эм.. не думаю, что это м-мне подойдет?..

— О, не волнуйся — оно растягивается больше, чем можно было бы представить. Давай, не сомневайся!

— Ох... О-ох?.. — Серая блондинка удивленно выдохнула, когда `кукольный жилет' в её пальцах растянулся достаточно, чтобы в прорезь могла легко пролезть голова. Действуя с куда большей уверенностью, к которой была примешана изрядная доля любопытства, девушка неумело натянула на себя спортивный топ.

— М-м, вот это уже больше похоже на это! — Довольно кивнула я, видя, как ткань облегает её богатство.

— К-кажется, сидит хорошо? — С удивлением выдохнула Генриетта, словно все еще не веря. Она на пробу потянулась, оценивая свои ощущения и, очевидно, результат её приятно удивил!

— Да, но может быть лучше, — заявила я, критически оглядывая бюст девушки. Было видно, что она ни разу не носила подобное бельё, а потому сделала несколько небольших ошибок. — Один момент!

— И-ИП?! — Генриетта панически вскрикнула, когда мои руки проникли сквозь полимерную ткань, заскользив по её Зефирным Горам. — Г-г-г-гос.. ГЬЯЯ-Аа!!.. Н-ненааа!

Так, чуть сюда, это немного так.. это вот так... тут немного сдавливает... Это?.. а, это сосок... немного левее, чуть выше, чуть правее, ииииии... готово!

— Вот, так-то лучше! — Гордо оповестила я, наконец удовлетворенная результатом. — Ну, теперь лучше, верно?

— Гггг... нннн.. а?! — Что-то панически бормочущая девушка была грубо вырвана из своего транса, когда я положила руки на её плечи и одним движением заставила выпрямиться. — Ооох?

В скрытых за линзами очков глазах появилось недоумение, смешанное с неверием. Забыв о своём волнении, под мой одобрительный кивок, Генриетта поднялась с кровати, сделав несколько шагов по комнате. Затем её ноги слегка согнулись и выпрямились — тело девушки чуть подпрыгнуло, но все её внимание в этот момент было сосредоточено на груди — её Небесные Чертоги упруго колыхнулись, но не было никаких попыток вырваться на волю. За этим последовала целая череда наклонов и разных движений, в ходе которых лицо Генриетты становилось все более и более... одухотворенным. Словно она только что достигла своей личной нирваны.

Я не могла не улыбнуться от распирающей меня гордости: как же приятно было видеть, как сестра по бремени получает своё долгожданное освобождение!

— Ну вот, я же говорила. Как себя чувствуют твои плечи и спина?

— Госпожа Ровена!!! Где вы нашли такое чудо?! — Весь дискомфорт и волнение были отброшены, словно шелуха, обнажив под собой чистый восторг.

— Небольшой секрет, но я уверяю, что нигде во всем королевстве не найти что-то подобное! — Ну, за исключением Леона, я думаю. Уж у Люксиона с его фабрикатором, скорее всего, не было никаких проблем в синтезе этого материала, но едва ли эти двое задумываются об открытии бизнеса по продаже женского нижнего белья. — Хорошо, давай подберем тебе еще несколько пар!

— Н-нет, я не могу это принять!!! — И вот все счастье вновь сменилось волнением и почти что страхом. — Это...

— Это не вызовет у меня ни капли неудобства! — Категорично пресекаю все её возражения. — Я не настолько жестока, чтобы бросать тебя в ад, показав калитку рая. А теперь давай-давай, никаких возражений и протестов!

В конечном итоге Генриетта покинула мою комнату, забрав с собой еще пять комплектов спортивного белья и еще кое-чего по мелочи. Я ничуть не кривила душой — моих текущих запасов мне одной хватило бы на полжизни, так что с дарением пары-тройки комплектов не было никаких проблем. Ведь взамен я получила кое-что более весомое и ценное!

— Первый преданный миньон, гетто! — Победно воскликнула я, воздев кулак над головой. Определенно, это был плодотворный и удачный день!

— Вы совершенно отвратительны, а ваши не прикрытые мотивы не могут быть ниже, Хозяйка. — Тактично поздравил меня с успехами на нише создания дружеских уз Локи.

— Тц, сгинь, ехидный дух! — Ха! Как будто что-то подобное могло испортить моё настроение в этот момент. — Ты просто ревнуешь, не так ли? Не волнуйся, однажды мы поднимем наши производственные возможности так высоко, что сможем сделать тебе полноценный аватар.

— Я ожидаю этого дня с содроганием, предполагая, что сразу стану объектом сексуального домогательства.

— Ты не веселый!

— Благодарю за комплимент.

Завалившись на кровать, я всецело отдалась веселому обмену колкостями с ИИ... а затем внезапная мысль пронзила мой мозг, и я с некоторым трепетом обратила взгляд на свои ладони.

`Черт, я, сама того не осознав, облапала Великие Зефирки Генри! Я сделала это, не запомнив ощущения!!!'

— Регистрирую учащение пульса и повышение кровяного давления. Резюмирую: вы ужасный, отвратительный человек, и вы должны немедленно прекратить думать о том, о чем вы думаете и приготовиться сдаться ближайшему патрулю военной полиции.

— Спасибо за комплимент, я полагаю. Можешь же, если постараешься, да?

— Это не было комплиментом.

— О, но это был именно он!

И, таким образом, остаток своего дня я провела, снедаемая жгучим сожалением упущенной возможности. Но я поклялась себе, что в следующий раз такого не повторится. Уж в следующий раз точно!!!

_____________________________________________________________________________________

Бонус NSFW: `Зефирки' Генри

Глава 6

Мари Фо Лафан, так теперь её звали в этой новой жизни. Когда-то неудачливая, жалкая женщина, а еще ранее — легкомысленная старшеклассница и младший ребенок в семье... которая, наконец, получала все, что судьба задолжала ей за целую жизнь страданий и невзгод. Или даже за две жизни, если так подумать, учитывая второе детство, которое можно было ёмко описать одним словом: `Лишение'.

— Потому что эти чертовы родители просто мусор! Мусорные мешки в форме человека, до верхов набитые дерьмом!!! — В запале прокричала она, ударяя маленьким кулачком в подушку. За этим последовала череда резких, отрывистых ударов, несущих в себе всё негодование и гнев на её новую семью. — Грррх! А я-то думала, мама и папа были извергами, но эти биоотходы делают из них проклятых святых! Уф!..

`И почему я вдруг вспомнила о них?', — спрашивала она саму себя, лениво глядя в потолок. Конечно, она не была идеальной дочерью... ну, была, но только для вида. Она была милой, умной и красивой, её тело в прошлой жизни имело все правильные пропорции и сексуальные изгибы. Она хорошо училась, она была популярной в школе! Но по большей части потому, что этого от неё и ждали. Их с братом родители были `типичными стереотипными азиатскими родителями' и настоящими ретроградами!

`Девочка должна быть милой, хорошо учиться, а затем найти себе хорошего мужа с работой госслужащего высокого ранга и рожать детей' — так примерно выглядел общий план родителей на её жизнь, и она это абсолютно ненавидела! Но она должна была мило улыбаться и согласно кивать, создавая видимость идеальной дочери, чтобы обеспечивающие её люди не смотрели в её сторону слишком пристально. Потому что, если она идеальная дочь, то зачем пристально следить за ней, верно?

Она зарабатывала свои привилегии. Такие, как дополнительные карманные деньги (всего плюс пятьсот йен, жмоты!!!), большая свобода в плане прогулок и посиделок с подругами и прочие мелочи, вроде игр и манги. Игры и манга были привилегиями? Да!!! Потому что, как говорил её дорогой отец, `Эти нелепые фантазии отравляют разум детей и не стоят бумаги, на которой написаны!'. И чего уж говорить о том периоде её жизни, когда тогда еще юная и незнающая мира не-Мари открыла для себя зияющую пропасть человеческого дегенератства в виде хентая и более привлекшего её жанра яой?!

К счастью, у неё был Старший Брат, который всегда её баловал, и кого можно было напрячь... в смысле `уговорить' помочь ей. И, так как мать всегда особо тщательно убирала её комнату, идея спрятать свою Коллекцию в комнате брата была идеальной! Все равно родители от него ничего не ожидали, часто оставляя его заниматься своими делами, и это отсутствие ожиданий давало гораздо больше свободы, чем было предоставлено ей.

Но чертовы родители не были бы чертовыми родителями, если бы все не испортили! Итак, её Коллекцию нашли. Тогда ей пришлось с честным лицом врать о том, что она ничего подобного никогда не видела и совершенно не ожидала от братика таких наклонностей. Было легко отвести от себя вину, учитывая, что Коллекция была спрятана в комнате брата, а она сама и не была под подозрением... Но кто же знал, что родители с позором выгонят его из дома?! А если бы она призналась, что Коллекция принадлежит ей, тогда вышвырнули бы уже её?!! С тех пор еще-не-Мари поклялась себе, что никогда не попадется, потому что её угораздило родиться в семье бессердечных и жестоких ретроградов.

Какое-то время все было хорошо, но затем случился инцидент с Игрой... а её братик умер. И вина за это, по крайней мере, косвенно, была на ней. Хуже того — её родители узнали, что она потратила деньги, данные ими на получение сертификата на развлечение на пляжном курорте. Поэтому, едва она вернулась домой с поездки, её ждала пощечина и приказ выметаться вон, а все её вещи уже были выкинуты на помойку.

Бессердечные куски дерьма!

С тех пор жизнь пошла под откос. Без связей и законченного образования найти приличную работу было просто невозможно. Но, к счастью, у неё было несколько подруг, у которых можно было остановиться на время, и, главное, развитое, сладострастное тело и милая мордашка. Это открыло ей путь для хоть какого-то варианта заработка — быть хостес в вечернем баре. Как ни удивительно, но манга соврала — в реальной жизни работа в хост-баре была не такой красочной и романтизированной. Скорее это утомительно и даже, временами, гадко, учитывая личности некоторых посетителей.

Было тяжело, но она все-таки смогла кое-как встать на ноги. Шатко и нетвердо, но все же! Но затем все снова пошло наперекосяк. Ну, она сейчас, оглядываясь назад, могла признаться, что немного сорвалась: отсутствие висящего над головой гнева дерьмовых родителей открыло дорогу полной вседозволенности. Гулянки с подругами допоздна, посиделки в шумных компаниях... Роман с парнем, другой, третий... Один безответственный кусок дерьма, другой кусок дерьма, проигравший её деньги, которые она так долго и упорно копила, на скачках... беспечный красавчик, сделавший её беременной... вынужденная свадьба... ублюдок сбегает, бросив её с ребенком... опека над дочерью, перешедшая её родителям (возможно, даже у булыжников есть сердце)... другой парень, довольно милый, хотя немного собственник... Смерть.

Как оказалось, смерть от побоев ревнивца — довольно длительный процесс. Затуманенный болью, медленно уплывающий в темноту разум цепляется за случайные события прошлого, заставляя в полубреду размышлять о странных вещах... Тогда, в самый последний момент, она осознала, как нелепо и бессмысленно прошла её жизнь. Снедаемая сожалениями, цепляющаяся за мужчин, глупая, наивная неудачница. Это было... обидно.

А затем она переродилась, став Мари Фо Лафан, дочерью виконтского дома. Её воспоминания о прошлой жизни пробудились в довольно раннем и нежном возрасте, дав ей достаточно времени привыкнуть к новому окружению. Слушая разговоры взрослых, она поняла — она переродилась в мире, который она знала! Это была та самая отомэ-игра!

Это было словно награда за все те страдания, что она перенесла в прошлом. Мир, в котором она — она! — может легко забраться на вершину мира, окруженная богатством и славой! Все, что ей было для этого нужно — просто захомутать одну из `целей захвата'! Хотя, зачем мелочиться? Она поймает их всех!

Решив так, она начала готовиться, чтобы взять судьбу в свои руки!

К сожалению, то, что она родилась в доме виконтов, не означало, что её бедность закончилась. Как оказалось, семья Лафан была по уши в долгах, притом настолько глубоко, что Мари не знала, смогли бы её теоретические внуки погасить их все. Ну, уж она-то точно не собиралась этого делать!

И не то чтобы у неё не было на это причин. Она раньше жаловалась на свою семью? Забудьте! По сравнению с Лафан, её родители из предыдущей жизни были чертовыми святыми!!! По крайней мере, её прежние родители, какими бы жестокими они ни были, не морили своих детей голодом! `Ты уже взрослая, если хочешь есть больше — это твоя проблема', сказал ей один из её старших братьев. Вот каково было её новое положение: она была самой младшей среди её братьев и сестёр, родителям было глубоко наплевать на её существование, потому что она `не приносила пользу'.

Казалось, её планы женить на себе принца были отложены на неопределенный срок, так как нужно было сначала выжить для этого. К счастью, Мари обладала редчайшей магией, которой могла обладать только Героиня — магией Света!!! Она скрывала это, всячески пыталась развить эту способность на протяжении всей её новой жизни, надеясь стать новой Святой. Она полностью затмит Героиню!!!

И вот, наконец, этот час настал! Она была в Академии королевства, и цели захвата уже вились вокруг неё! Честно говоря, это было неожиданно легко. Ха! Ей просто нужно было следовать Сценарию, и эти простаки тут же клюнули! Это было так легко, что даже немного неловко, так водить на поводке этих мальчишек. Впрочем, это не имело никакого значения! Цели захвата этой игры будут её ходячими денежными мешками и ночным развлечением: они, все-таки, красавчики, и Мари не собиралась отказывать себе в удовольствии! Этот мир был только для неё, и она будет жить, ни в чем себе не отказывая!

Небольшое беспокойство вызывала настоящая, нет, бывшая Героиня, простолюдинка Оливия, но, встретившись с ней, Мари осознала, что была в безопасности в этом отношении. Девчонка была словно телёнок, застрявший на льду посреди озера — нерешительная и неуклюжая, такая как она просто не могла привлечь внимание целей захвата. Хотя она и не мешала, но все еще околачивалась рядом и могла привлечь к себе внимание принца и его группы, и это немного раздражало.

Но... тьфу! Добрая, наивная блондинка с голубыми невинными глазами и развитым телом... Мари чувствовала раздражение, просто думая о ней. Она её просто терпеть не могла! Черт возьми! Больше всего её раздражали эти надутые куски мяса! Черт возьми! Это все её ублюдская семейка виновата в том, что у неё детское тело! Посвятив всю себя тренировкам и выживанию, Мари вдруг осознала, что практически пропустила весь свой период роста! Она НИКОГДА не станет выше, а её грудь — больше. Она на веки останется лоли! А как постареет — будет лоли-бабушкой и усохнет до размеров микроба!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!!

Ну, не было худа без добра — будучи такой невысокой и хрупкой, с чистыми голубыми глазами и золотыми волосами, она больше походила на куколку, и её внешний вид очень помогал играть невинность. Легко было притвориться чистым ангелочком, непорочным цветком, вызывая инстинктивное желание оберегать и защищать её. И хотя Мари не была полностью довольна своим новым телом, она не брезговала пользоваться всем, что было в её арсенале. На самом деле, это было более чем эффективно — супер-эффективно! Особенно в отношении Грега — этот мышцеголовый тут же поклялся, что будет защищать её всегда. Ну, Мари было грех жаловаться на этот счет.

Конечно, в её жизни все еще было полно проблем, и одной из главных на данный момент были другие девушки в Академии. Завистливые сучки попытались `поставить её на место', а когда это не вышло — начали кампанию травли. К счастью, эта кампания была совершенно нескоординирована и спонтанна — разные группы недоброжелательниц не работали друг с другом, а их нападки были совершенно наивны. Ха! Это было даже смешно! Она училась в японской средней школе, и какие-то там насмешливые фырки и глупые сплетни были чем-то настолько незначительным, что ей хотелось только посмеяться в лица этих девчонок. Нет, постойте-ка, она так и сделала! Эти искаженные бессильной злобой гримасы были такими сладкими!

Ну а если ситуация обострялась, она всегда могла сказать Грегу или Джилку, или даже Джулиусу, и они легко осадят самых ретивых. Но некоторых это просто так не остановит, к сожалению.

— Так-так-так, куда же спешит эта вертихвостка? — Насмешливо протянула одна из четверки обступивших её девчонок, при поддержке парня-получеловека. Мари смутно припомнила, что видела его в окружении Оффри.

`Тц, как раздражает! И как назло, Джилк уже ушел...', — с досадой размышляла она, недовольная тем, что её поймали после установки еще одного сюжетного флага, и вокруг не было никого, за кем можно было бы спрятаться.

— Ха? Кто пустил собак на территорию Академии? Видимо, дворник забыл закрыть ворота, — насмешливо бросила она, уперев руки в бока. Небольшой плюс в отсутствии зевак был в том, что ей не нужно было притворяться паинькой перед своими недоброжелателями. Искаженные яростью лица были просто бальзамом на душу. — В чем дело, хозяйка спустила вас с поводка и уже начали лаять на людей?

— Кажется, ты не понимаешь своё положение? — Криво усмехнулась лидер, делая кивок в сторону высокого парня-быка. — Тогда позволь объяснить доходчиво!

Плечи Мари напряглись. Она приготовилась бросить в воздух слепящую вспышку и бежать... но события вдруг приняли неожиданный поворот. Послышался шум множества шагов, и пятерку жополизов Оффри окружила группа из более чем десяти девушек. Мари никогда не видела ни одну из них, но многие из них, как было видно по форме, принадлежали к Обычному классу, куда часто попадали дети из Рыцарских домов и мелкой аристократии. Суровые выражения лиц девушек и то, как они стояли, немного напоминало ей группу принца, когда те тренировались друг с другом. Мари это было не особо интересно, но ей нравилось смотреть на их горячие, потные тела, так что она невольно начала подмечать подобные вещи. А это, в свою очередь, означало, что как минимум часть этих девушек имела боевую подготовку.

— В-вы еще кто?! — Сердито воскликнула Лидер, опасливо озираясь. Ах, так они не знакомы?

— Я прошу вас уйти сейчас же, — одна из девушек выступила вперед. У неё были смуглая кожа и черно-угольные короткие волосы. Взгляд её янтарных глаз был твердым, как железо. — У нас есть дело к мисс Лафан: госпожа Лайфвилл желает с ней встретиться.

— Вы, вы из своры Лайфвилл?! — Злобно оскалилась НПС-лидер.

Лайфвилл? Мари слышала о ней. По Академии бродят слухи о некой Ровене Фо Лайфвилл, которая была награждена новым титулом самим королём. `Пиратоубийца', `Алая Гончая', и еще как-то так в том же духе.... Сама Мари никогда даже мельком её не видела, но само её существование вызывало у перерожденной девушки чувство дискомфорта. Она не помнила никого подобного в игре! И эта самая Лайфвилл послала своих последовательниц, чтобы они привели её к ней?!

`Не может быть, чтобы кто-то с такой громкой репутацией не был показан в игре!' — мысли судорожно проносились в её голове. — `Это какой-то скрытый персонаж? Или новое контентное DLC?! Эти дерьмовые разработчики могли бы сделать что-то подобное, учитывая их жадность...'

— Тц! Вы за это поплатитесь! — Пригрозила НПС-лидер, пятясь к очевидной прорехе в окружении. Её свора с позором следовала за ней. Как бы Мари ни было приятно наблюдать за тем, как шавки убегают поджав хвост, она все еще осталась в окружении.

— Мисс Лафан, госпожа Лайфвилл хочет встретиться с вами во время чаепития, — повторила свои слова очевидный лидер группы. — Прошу следовать за мной.

Она даже не пыталась заставить свои слова звучать как просьбу! Мари оглянулась, глядя на окруживших её девушек.

`Черт, как раздражает... Ну, эти, по крайней мере, не учавствовали в моей травле', — нашла она небольшой плюс в своей ситуации. Судя по всему, на данный момент никто не собирался над ней издеваться или мстить, а с остальным она могла справиться.

— Фх, ладно. Я встречусь с этой Лайфвилл ... — пренебрежительно фыркнула она, делая пробный словесный укол. Направленные на неё взгляды были подобны булавкам, но смуглая девчонка только коротко кивнула. Кажется, вывести её на реакцию было сложнее, чем Мари думала.

Пока они шли, Мари чувствовала себя как преступница под конвоем! Часть девушек `отвалилась' где-то на полпути, но Смуглая и еще двое продолжали вести её по аллеям и садам, очевидно направляясь к одной из многих — очень многих — беседок, которыми была буквально усыпана вся огромная территория Академии. Эти беседки — чуть ли не вторая по частоте использования локация в игре, исключая обычный школьный антураж, в которой происходило много сюжетных событий, и в одной из таких же будет происходить Финальное Признание!

`Ах, это кое-что напоминает мне: скоро начнутся Чаепития!' — Недавняя засада сбила её с мыслей, а потому она совсем упустила из виду это сюжетное событие. — `Нужно решить с кем мне провести время, чтобы укрепить отношения... Ха. Быть может, стоит провести чаепитие с Брэдом?'.

Этому самовлюбленному парню требуется время от времени почесывать его раздутое эго... Плюс, ей нужно намекнуть парню, что его бывшая невеста требует укорота. Это, определенно, взбесит Оффри еще больше, но она будет бессильна что-либо сделать, что согреет сердце Мари. Ах, сладкая маленькая месть.

Тем временем её конвой довел её до места назначения — это была одна из уединенных беседок в центре небольшого лабиринта из живых изгородей. Хотя, это едва ли можно было назвать лабиринтом, учитывая, что его насквозь пронизывала широкая ухоженная дорожка. Там Мари, наконец, увидела эту таинственную Лайфвилл, о которой шепталась Академия. Высокая — заметно выше Мари! — с копной роскошных алых, слегка вьющихся волос, ладной фигурой и выдающейся грудью. Её лицо было аккуратным и красивым, без любых видимых недостатков. Сидя за столом, она читала какую-то книгу, одетая в мужской вариант формы Академии, что напомнило Мари гуляющий слух о том, что Лайфвилл часто меняет формы с мужского на женский вариант и наоборот. Очевидно, это не запрещалось... но в случае с Лайфвилл, это было более чем вызывающе, и было сложно не обращать внимание на её заметно выпирающую большую грудь.

`Она мне не нравится', — решила Мари. Что-то в ухоженном и идеальном виде Лайфвилл вызывало у Мари раздражение. Она выглядела как еще одна из сонма этих высокомерных, разбалованных дворянок с золотыми ложками в своих задницах.

— Ах, мисс Лафан, — неформально приветствовала она, подняв свой взгляд от чтива. Мари, уже мысленно приготовившаяся выслушивать помпезный `О-хо-хо'-смех, не была готова к такому открытому и довольно дружелюбному обращению. — Спасибо, что сопроводили её, девочки. Генриетта, девочки, увидимся после уроков в обычном месте.

— Да, госпожа Лайфвилл, — послушно кивнули её сопровождающие... и еще одна девушка, которую, честно говоря, Мари просто пропустила, сосредоточившись на более яркой во всех смыслах личности. Эта `Генриетта' выглядела почти невзрачно, со своими очками и длинными серыми волосами, в своей закрытой одежде и....

Внезапно самолюбие Мари было поражено зазубренной стрелой.

`Серьёзно, да что не так со всеми девками здесь?! Чем кормят этих дворянских девчонок?!!' — Яростно негодовала она про себя, чувствуя, как её правый глаз несколько раз дернулся. — `Может она не человек?.. Гибрид коровы или что-то подобное?!.. Как у девочки-подростка могут быть такие сиськи?! Они такие огромные, что должны иметь собственное гравитационное поле!!! Каждая старшеклассница здесь выше и фигуристей меня! У меня скоро будет травма, понимаете?!!'

Тем временем девчонка с оскорбительно большой грудью исчезла, оставив Мари наедине со своими комплексами... и Ровеной Лайфвилл, терпеливо ожидающей, пока она займет демонстративно приготовленное место за изящным чайным столиком.

— Ну? Зачем меня сюда притащили? — Грубо спросила она красноволосую. Сев за стол, она небрежно закинула ногу на ногу, скрестив руки на груди. У неё не было причин быть вежливой, учитывая, что её практически притащили сюда. — У тебя ко мне какое-то дело?

— Довольно грубо, — невозмутимо прокомментировала Лайфвилл, захлопнув книгу. Если грубый тон и задел её, она ничем это не продемонстрировала. Вместо этого, она подняла фарфоровый чайник за ручку, разливая горячий напиток по чашкам. — Генри делает очень вкусный чай, и было бы обидно его игнорировать. Выпейте чаю, Лафан-сан. Мы поговорим после.

— Хм, ладно... — фыркнула она, беря чашку. Мари могла просто встать и уйти, но... что-то в голосе Лайфвилл заставило её заинтересоваться. Обычно девушки в Академии либо по большей части игнорировали её, либо выражали пренебрежение или открытую враждебность, из-за чего Мари находилась в подобии изоляции от большей части коллектива, особенно после того, как она начала свой Гаремный Рут. Если бы на её месте был настоящий подросток, это могло сильно на него повлиять, но перерожденка уже давно прошла тот этап, когда остро требовалось чувство общности с коллективом, а потому это её ничуть не трогало.

Но тем более было странно найти человека, который добровольно хотел с ней пообщаться по какому-то делу.

`Это странно! Что ей нужно? Она хочет предложить мне `покровительство' или что-то вроде того?', — размышляла она, медленно делая глоток. Её брови поднялись вверх: чай был не только вкусным, но ещё и очень дорогим. Она однажды пила такой с Джулиусом и, если её память была верна относительно небрежно названной им цены, один этот чайник стоил соразмерно её дневной зарплате хостес в хороший день! Как же, черт возьми, дорого! И хотя чай был прекрасен, Мари считала, что цена этого сорта была неоправданно завышена, и сама она никогда бы не стала тратить на него деньги. — `Аристократия действительно на совершенно ином уровне, если разбрасываются деньгами на такие кричащие мелочи, ха... Как же меня раздражают все эти избалованные детишки, с детства просто утопающие в роскоши, сами не заработав в жизни ни йены....'.

Мари внутренне вздохнула, продолжая пить чай, и слишком поздно заметила, что сидящая напротив девчонка вальяжно откинулась на стуле, глядя прямо на неё с неприкрытым любопытством.

— Ч-чего?! — Оборонительно нахмурилась блондинка.

— Хм. Должна сказать, мне было интересно вживую увидеть женщину, решившую водить за своим пальцем всех пятерых самых видных наследников королевства Холфорт. Так откровенно и одновременно, — прямолинейно ответила Лайфвилл. Наклонившись вперед, она уперлась локтями в стол, сплетя пальцы и положив на них свой подбородок. — Не могу сказать, что не впечатлена твоей дерзостью, Мари-сан. Я же могу звать тебя `Мари-сан', да?

— Нет, не можешь! — Резко возразила она. Мари все думала, к чему же ведет эта ситуация, а всё оказалось гораздо проще и банальнее. Её спина обрела твердость и уверенную, прямую осанку. Скрестив руки на груди, блондинка гордо и насмешливо взглянула на собеседницу: — Ну, и что? Ты тоже прихлебательница одной из этих женщин? Ну и? Будешь угрожать мне? Упрашивать? Подкупать?

— Ничего из вышеперечисленного, — легко отвергла Лайфвилл её уколы, не показав даже тени раздражения. Это удивило: обычно эти благородные тепличные девчонки легко раздражались и выходили из себя от подобных провокаций. Они забывали все, что планировали сказать, их планы путались в голове, и они быстро теряли свой высокомерный вид, скатываясь до бессильных обзывательств и криков в духе `Ты еще поплатишься за это!'. Но Лайфвилл? Лайфвилл была невозмутима, и даже больше: казалось, что слова Мари её повеселили! — Честно говоря, меня больше интересует: понимаешь ли ты последствия своих действий, Мари-сан? Для такой изящной девушки, у тебя очень хорошо получается оттаптывать пальцы, знаешь ли.

— Итак, все же, угрозы.

— Я же сказала, что не заинтересована в этом. Честно! — Красная голова качнулась в явном жесте отрицания. — На данный момент, я не связана ни с одной из задетых тобой семей... ну, возможно, немного знакома с герцогом Редгрейвом... но это не в счет. И все же, позволь мне объяснить: думаю, сейчас это еще считается чем-то вроде `увлечения' или `интрижки', но то, как эти пятеро явно избегают и отталкивают своих невест, рисует не очень приятную картину для планов некоторых больших людей королевства. Такие люди, как правило, очень легко обижаются, когда кто-то мешает их планам, и не у каждого достаточно благородства, чтобы отказаться от... ответных действий, так сказать.

`Боже, да как будто это может случиться!' — пренебрежительно поймала Мари, закатывая глаза. Она заранее знала, что не будет никаких последствий — семьи просто смирятся с выбором своих наследников! Так происходило в каждой из Концовок, включая Концовку `обратного гарема'! Это был простой факт: её план был обречен на успех с самого начала!

— Честно говоря, мне больше всего обидно за то, как легко эти пятеро наплевали на все договорённости семей и свой долг, и еще больше жаль бедных девочек, чьи чувства и решимость были растоптаны... даже если одна из них — Оффри. — Лайфвилл демонстративно покачала головой, будто была сама удивлена своим признанием. — Но, судя по тому, что я вижу в твоём взгляде, ты не собираешься останавливаться, не так ли, Мари-сан?

— Это не моя вина, что Его Высочество и другие влюбились в меня, — даже если бы хотела, Мари не могла бы скрыть самодовольство в своём голосе. Было это просто или нет, но то, что пятеро горячих парней были готовы есть с её рук и мириться друг с другом ради неё, неплохо поднимал её самооценку. — И в том, что между ними и их невестами нет любви, тоже не моих рук дело. Они просто любят меня, вот и всё.

— Я так и подумала, — Лайфвилл просто кивнула в невозмутимой манере. — Ну... Не могу сказать, что это особо волнует меня, за исключением вышеозначенных причин. У меня нет мотивации вмешиваться в любовные войны, пока все остается в рамках приличия... или около того.

Девушка прервала свою речь, чтобы выпить чая, в то время как Мари внутренне нахмурилась: она никак не могла понять смысл этого разговора. Вначале она посчитала её очередным `мобом', но для этого у Лайфвилл было слишком много индивидуальности, но, судя по её поведению, она также не была `соперницей'. В связи с этими откровениями, Мари никак не могла прояснить для себя `тип' Лайфвилл, и это её раздражало, потому что перед ней явно был Именной Персонаж! Она выглядела, как `глава фракции' — персонаж, представляющей собой некую структуру. Вроде как `Президент Студенческого совета', `Глава клуба атлетики' и так далее. Что-то, к чему можно присоединиться и получать квесты, или получать дополнительные сцены в истории, или что влияло бы на сюжет в зависимости от того присоединился или не присоединился Игрок. Это так же беспокоило, потому что одно только существование Лайфвилл вносило в известный ей сюжет элемент неопределенности. `Что еще изменилось?', `Что она упустила, идя по одной сюжетной ветке?', — эти вопросы начинали нервировать её.

`Постойте-ка!', — внезапно шальная мысль прокралась в голову Мари. Она еще раз внимательно осмотрела Лайфвилл с головы до ног (насколько это было возможно), тщательно оценивая её и анализируя все, что она увидела и услышала.

— Это также касается и тебя, Мари-сан, — продолжала тем временем Лайфвилл. — Скажу просто: я не потерплю явную несправедливость, и это включает в себя преследования и притеснения. Я слышала, что некоторые девушки преследуют тебя, не так ли? Причины их действий можно понять, но иногда они могут зайти слишком далеко, что непозволительно. Мне претят страдания и неоправданная жестокость.

Серьезный взгляд чистых голубых глаз, одновременно тёплый и гордый; красивое лицо, которое можно одновременно назвать по-девичьи обворожительным и мужественным; откровенно женственная фигура с изгибами и выпуклостями, которые заставят моделей из её прошлой жизни позеленеть от зависти, но вместо яркого платья, носит переделанную версию мужской формы; утонченное поведение леди, но боевой, `рыцарский' характер...

`Черт возьми, она архетип `ара-ара онэсама'!' — осознала вдруг Мари. Внезапно все частички пазла со щелчком сложились в, казалось бы, ясную картину. — `Это же так логично: она же словно персонаж манги `Гордая Дева-Роза'!!!'

Стремительно переварив эту мысль, спина Мари невольно напряглась, упершись в спинку стула.

Будь прокляты эти дерьмовые жадные разработчики! Будь они прокляты за то, что добавили еще один `скрытый' рут после её смерти!!! А как иначе в мире отомэ-игры, посвященной созданию романов с богатыми и горячими сексуальными молодыми юношами, мог появиться персонаж интереса для любительниц юри-юри?!! Персонаж — женский персонаж! — который равнодушен к другим целям захвата, но больше обращает внимание на других девушек и, естественно, на Героиню, над которой издеваются другие аристократки во главе со Злодейкой, и та, кто выглядит как олицетворение `принца', только в женском амплуа?! Заботливый, `защитный' персонаж, который призван очаровать аудиторию аурой заботливой и справедливой `старшей сестры', которую не нужно завоёвывать в обычном понимании, но которая сама готова `позаботиться' о Героине?!

`О, я определенно точно могу видеть, как подобный типаж может привлечь аудиторию, но все равно: к чёрту этих дерьмовых разработчиков!', — несмотря на внутренний крик, Мари заставила себя успокоиться и ничем не показывать своего волнения. Если так подумать, это ничего не меняло, пока она шла по гаремному маршруту.... Если только, конечно же, это не превратит Лайфвилл во второстепенную Злодейку, которая должна усложнить процесс сбора гарема? Она просто смотрела кат-сцены и Контент, но многие люди в интернете жаловались на игру в том плане, что разработчики по максимуму закрутили гайки, делая прохождение без доната сущей пыткой... Так почему бы этой Лайфвилл не просто быть дополнительным любовным интересом, но и превратиться в элемент усложнения сюжета?!

В любом случае, она не была заинтересована в другом руте, тем более, она уже зашла так далеко в построении отношений с другими целями захвата! Но как ей выбраться из этой ситуации? Если она правильно прочитала персонажа Лайфвилл, она сама будет виться рядом, пытаясь привлечь внимание Мари. Проблема в том, что это может запустить какое-нибудь неприятное событие, которое усложнит ей жизнь.

— ... и, поэтому, я просто хочу дать тебе благожелательный совет: не заводи себе лишних врагов, если этого можно избежать. Не создавай новых обид... Но лучше было бы тебе бросить эту затею вовсе. Это не угроза, но предостережение: охотник, пытающийся преследовать всех зайцев сразу, к ночи останется усталым и голодным, — Мари не знала, что ей не нравилось больше: сами слова, или то, что вместо того, чтобы быть произнесенными низким, угрожающим тоном, голос Лайфвилл звучал покровительственно. Как мать, наставляющая неразумного ребенка. Это отношение злило.

— Со своей жизнью я разберусь сама, спасибо за беспокойство! — Раздраженно фыркнула она, громко опустив чашку на стол. Этот разговор начал её утомлять, так что Мари просто встала со стула и, не удостоив Лайфвилл лишним взглядом, направилась в сторону кампуса.

— Ну, пусть никто не скажет, что я не предупреждала... — донеслись ей в спину негромкие слова Лайфвилл, и от этого по позвоночнику у Мари пробежала ледяная волна мурашек. В этих словах не было злобы или угрозы, но от них почему-то ей стало очень не по себе! Но, вместо сильного побуждения обернуться, они лишь прибавила скорости своему шагу.

`Черт возьми! Черт, черт, черт! Неужели я запустила негативное событие?!'

* * *

— Ну, пусть никто не скажет, что я не предупреждала... — протянула я, глядя в быстро удаляющуюся хрупкую спину миниатюрной блондинки. — Несмотря ни на что, было приятно познакомиться!

Хах. Честно говоря, я с самого начала ничего не ожидала от этого разговора. Это было своего рода спонтанным порывом: мне просто захотелось посмотреть поближе на главную неудачницу `МобуСеки' и самой оценить её характер. И, судя по тому, что я уловила, эта девушка была просто безнадёжна. В том смысле, что она полностью уверена в своих действиях — типичная черта исекайнутых попаданцев, я полагаю — и в том, что события будут развиваться по известному ей сценарию, словно этот мир — все еще игра, работающая по четким правилам. Из этого и исходит её высокомерие: она думает, что уже `выиграла' в метафорической `Игре Жизни', и ей просто нужно дождаться, пока главный приз доставят к порогу её дома.

Какое восхитительное заблуждение.

Откинувшись на спинке стула, я не глядя закинула в рот очередную печенюгу, запивая её чаем. Хн... Когда я попросила Генри посоветовать мне хороший чай, я ожидала что-то вроде фентезийного Эрл Грея и понимала, что что-то `аристократического уровня' будет не совсем дешевым, но цена все еще меня неприятно удивила. Не спорю: чай вкусный, но ничего экстраординарного или настолько безумно вкусного, что с пьющего бы слетала одежда в стиле Сомы... Определенно, это был первый и последний раз, когда я покупаю этот брэнд. Оно явно того не стоит.

Хочу кофе. Не этой молотой зерновой подделки, а настоящего, дешевого синтетического растворимого кофе из супермаркета!

`Надо заставить Локи сделать что-то подобное...' — сделала я себе мысленную заметку. Но о чем я?.. Ах, да! Мари. Её месугаки-фу сильно, очень сильно. Сейчас она настоящая `дрянная девчонка', наглая и высокомерная, и будет оставаться таковой до тех пор, как судьба не отшлёпает её по упругой легально-лоличьей заднице. Бедняжка даже не подозревает, насколько оторвана от реальности команда Идиотских Рейнджеров, которую она хочет влюбить в себя. Стоит только выбить почву у них из под ног в виде огромного состояния их семей, как они тут же становятся беспомощнее младенцев.

Именно потому мой совет был на сто процентов искренним: Мари не стоит связываться с чрезмерно защищенными инфантильными мальчишками, это сделает её жизнь только тяжелее. Но я знала, что она не прислушается к этому совету, полностью убежденная, что стоит только влюбить в себя принца и ко, и её жизнь будет обеспечена. Ну... так бы и было, не будь в этом уравнении шальной переменной в виде Леона... и меня, конечно же. Прелесть построения планов внутри чужих планов в том, что ты точно знаешь, когда следует сделать то или иное действие, чтобы извлечь выгоду. А я ой как хочу получить выгоду! И, учитывая, что приближаются Чаепития — событие в жизни Академии, которое призвано подтолкнуть студентов разных полов общаться и взаимодействовать между собой, но на деле являющимся просто очень дорогим способом подхалимажа, посредством которого парень мог ПОПЫТАТЬСЯ обратить на себя внимание и заинтересовать девушку — вскоре должно произойти несколько значимых событий. Как, например, классическое `Обличение злодейки', когда моча окончательно ударит принцу Джулиусу в голову, и он начнет обвинять свою невесту во всех смертных грехах. Именно эта сцена вызовет у Леона лютые вьетнамские флешбеки о своём времени, проведенном в анальной донатной дрочильне в обёртке отомэ-игры, и он воспользуется формальным предложением дуэли чести, чтобы выбить всё дерьмо из персонажей, так долго бесивших его во время прохождения.

Я, конечно же, планирую присоединиться к этому празднику жизни, как ради получения репутации и денег на ставках, так и ради чисто морального удовлетворения. Как (самопровозглашенная) защитница девичьих сердец, я просто не могу оставаться в стороне, пока кто-то ложно обвиняет девушку в том, что она не совершала, устраивая акт прилюдного унижения.

Ну, до этих событий было еще достаточно времени, так что было много времени на подготовку и на то, чтобы мой Глориан закончил проходить ремонт и все запланированные модификации.

`Ну, а пока.... мне стоит решить, как провести Чаепитие. Стоит ли мне пригласить Оливию и посидеть с ней в тёплой обстановке, или же нанести `визит вежливости' Анжелике? Хочу ли я быть жадной и `украсть' их обеих для себя?! Или, быть может, провести это время со своими милыми птичками?.. Ах, варианты, столько вариантов!'.

Находясь в серьёзных раздумьях, я неспешно попивала слегка остывший чай. Мимо по тропинке проходила парочка девушек в форме Продвинутого класса: заметив, что они смотрят на меня, я улыбнулась, слегка помахав им рукой. Они робко помахали в ответ, продолжив спешить по своим делам.

— Кажется, моя известность растет, у-фу-фу~ — протянула я со смехом. Сделав еще один глоток, я пришла к решению: — А почему бы не все вышеперечисленное? Чаепитие длится несколько дней, так что можно успеть, если правильно всё распланировать. М-м! Да, так и сделаем!

Глава 7

Тишину комнаты нарушал только мерный шелест карандаша, оставляющего свой след на холсте. Штрихи ложились ровно и плавно, медленно добавляя больше деталей и объема.

Хотя сама идея что-то нарисовать возникла совершенно спонтанно, у меня не было никаких проблем с нахождением материалов: так как у аристократии было много самых причудливых увлечений, вокруг Академии уже давно сформировалось настоящее торговое кольцо из ресторанов, бутиков и различного толка мастерских. Тут было буквально все — оружейные магазины, швейные ателье и прочее, разве что кроме чего-то, что занимало слишком много места, вроде автомастерской летающих байков, к примеру. Итак, приобрести набор для рисования и пару-тройку холстов заняло ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы дойти до нужного магазина. Те, что я приобрела, стоили немного дороговато, но качество было превосходным, так что это нельзя было назвать полной обдираловкой. Особенно я была довольна холстами — с основательной рамой и превосходным цветом полотна, они были достаточно крупными, чтобы в них мог `поместиться' торс крупной комплекции человека. Первоклассный материал!

Надо ли говорить, что я была довольна как слон, таща в комнату всё это великолепие... которое чуть не отправилось на землю раза этак три, потому что я не догадалась нанять кого-нибудь, чтобы доставить всё купленное к Академии.

Ну, да и ладно! На пробу безвозвратно исчеркав различными каракулями и простыми фигурами небольшой холстик, который был куплен специально для этой цели, я достаточно уверилась, что тело начинает понемногу вспоминать как правильно держать кисть, после чего приступила к реализации своей амбициозной задумки. К моей радости, я все ещё не растеряла свои навыки по прошествии всех этих лет! Без ложной скромности скажу, что у меня с детства был удивительный талант держать перед мысленным взором то, что хочу перенести на бумагу. Как выдающийся скульптор, который смотрит на кусок мрамора и видит не мрамор, а статую, которую нужно просто освободить, избавившись от всего лишнего, так и я, глядя на холст, могу увидеть готовую картину, и все, что мне было нужно — так это скрупулезно придать ей видимую форму. Что было уже далеко не так легко, требуя много времени, усидчивости и твердой, но мягкой руки. Но, главное, времени. И, думаю, независимо от наличия врожденного таланта, мне предстояло провести еще много времени в одной позе до тех пор, пока я не буду удовлетворена своей работой: рисовать портрет было сложнее пейзажей, но не настолько, чтобы это казалось невыполнимой для меня задачей.

— УУУХХХ! — Отложив карандаш в сторону, я со сладким наслаждением потянулась. Позвоночник издал тихие щелчки, свидетельствующие о том, как долго моё тело было почти без движений. Придирчиво осмотрев результаты нескольких часов труда и найдя их вполне удовлетворяющими, я накрыла холст тканью, после чего принялась одеваться.

Как говорится, развлечение развлечением, а режим нарушать нельзя! Облачившись в свою тренировочную одежду, я направилась в сторону тренировочной зоны. Там, среди множества открытых площадок и полигонов был один, который, скажем так, был `неофициально застолблён' за моей небольшой группой. Так сложилось, что в моём окружении оказалось много первогодок из рыцарских домов... Видимо, я привлекаю определенный типаж девочек, хех... Ну, коротко говоря, многие из девочек видели себя продолжателями семейных традиций в верной службе королевству, что означало, что они уже чуть ли не с пелёнок привыкли к определенным физическим нагрузкам. Итак, сначала этот конкретный тренировочный участок ничем не отличался от других и часто был свободен, так что я тренировалась там сначала сама, а затем подтянулись и другие девчата и как-то так само собой сложилось.

Итак, ступив на утоптанную землю, я ничуть не удивилась, увидев в центре знакомую девушку, размахивающую тренировочным мечом.

— Хэй, Лена! — Окликнула я девушку, которая как-то незаметно за короткий период времени выбилась вперед в неустоявшейся внутренней иерархии группы, став кем-то вроде `лейтенанта'. И, честно говоря, узнав её немного лучше, это было неудивительно.

— Уф!.. Добрый день — уф!.. — госпожа!.. — Отрывисто отозвалась она, завершая своё упражнение. Кажется, она занимается тут уже достаточно долгое время: её дыхание было тяжелым, а одежда казалась мокрой от блестящего на смуглой коже пота. Покачав головой, я достала одно из своих запасных полотенец, набросив его на голову пыхтящей девушки.

— Не перетруждайся, да?

— Благодарю, госпожа... — голова с черными короткими волосами наклонилась в благодарном поклоне, после чего чернявая девушка принялась тщательно вытирать лицо.

`Такая старательная', — я могла только умилёно покачать головой.

Лена Фо Клаудсторм, без преуменьшений, была интересной личностью, но если бы меня попросили ёмко описать её одной фразой: `Прямолинейная, как палка и простая, как кирпич', так бы я сказала. Лена была честной, прямолинейной и предельно серьёзной девушкой, в значительной степени сосредоточенной на своём прогрессе, как рыцаря. Это также означало, что она более-менее игнорировала большую часть `светской' стороны жизни, посвящая всю себя тренировкам. Что до внешности, то она представляла собой яркий пример типажа `томбоя', или `девушки-сорванца': у неё была очень смуглая кожа, короткие черные волосы, яркие янтарные глаза и гибкая фигура лёгкоатлета с приятной круглой попой и милой взгляду грудью.

`Если бы этот мир был спортивным аниме, она была бы выдающейся бегуньей или капитаном клуба плавания, или еще что-то в этом роде... в качестве персонажа второго эшелона или `подруги детства' главного героя, которую он никогда не выберет...' — подумала я, невольно оценивая её гибкое, пышущее жаром тело. — `Господи, спасибо тебе, что я живу на этом свете!'.

— Отдохни немного. Я пока разогреюсь, а потом потренируемся вместе?

— Конечно! — Незамедлительно согласилась она с горящими от нетерпеливого энтузиазма глазами.

Приступив к разогреву, я невольно продолжала думать о Лене и её доме. Род Клаудсторм был небольшим рыцарским домом на отшибе, так что у них даже не было вассальной присяги какому-нибудь более титулованному аристократу... и мы были почти соседями! Ну, мы `соседи' в том смысле, что наши территории располагаются в одном и том же регионе Границы... практически на максимальном удалении друг от друга, но всё же. Несмотря на то, что она готовится быть рыцарем, у неё еще не было своего личного доспеха и она арендовала один из приписанных к Академии для тренировок, а те, что были в её доме предназначались для формирования рыцарского отряда и уже имели своих владельцев.

Неудивительно, учитывая, что даже самый простой магический доспех стоит немалых денег, и провинциальная семья, даже та, что не является аристократией только по названию, не может себе позволить приобретать их для каждого своего наследника. Так чего уж говорить о третьем ребенке дома из далёкой глубинки, вроде Лены?.. Но это, кажется, нисколько не погасило огня её амбиций. Несмотря на двух старших братьев, один из которых, очевидно, станет главой их рода, она решила проложить собственный путь.

В каком-то смысле она и я были чем-то похожи, и, думаю, именно эта схожесть привела её ко мне. Моя боевая слава победителя пиратов, моё происхождение из той же `деревни'... Неудивительно, что я иногда ловила её взгляды, наполненные тем, что можно было назвать только обожанием кумира.

`Даже как-то неловко, хотя и приятно, очень приятно! Мне нравится, когда на меня смотрят с обожанием, чего уж греха таить', — бесстыдно призналась я себе, завершая разминку. Разгоряченная кровь бежала по телу, приятно согревая его, отчего я была вынуждена слегка расстегнуть воротник, чтобы не сильно потеть. — `Черт возьми, как я раньше жила без этого прилива эндорфинов?!'

Кто бы знал, что для того, чтобы познать все прелести физической культуры нужна сущая малость — полное отсутствие быстрых средств коммуникаций, СМИ и интернета в частности?.. Черт, а вот теперь мне грустно.

— Фуф!.. Ну, тут уж ничего не поделать... — бормочу себе под нос, растирая шею. Конечно, `информационный голод' присутствует, но чаще я просто жалуюсь ради самих жалоб. К счастью или несчастью, но у меня было слишком много дел, чтобы иметь возможность прожигать значительную часть своего времени на что-то подобное. Хотя, все равно, немного обидно.

— Хорошо потрудились, Ровена-сама, — стоило мне закончить, как Лена уже была рядом, с ободряющим кивком возвращая мне полотенце. Прошло уже достаточно времени, так что оно уже высохло, да и я не была особо брезгливой, так что тут же использовала его по назначению, вытерев лоб и лицо. Моё пробужденное от привычной рутины тело горело от переполняющей энергии, требующей выхода. Прекрасное чувство!

— Ну что же, закуски закончены — перейдем к главному блюду? — С улыбкой произнесла я, видя нетерпеливый блеск янтарных глаз.

— Да!

Подавив желание погладить сорванца по голове, я направилась к небольшой стойке под навесом, выбрав там себе по вкусу один из тренировочных мечей, выполненных из, казалось бы, цельного куска дерева. Рукоять была обтянута кожей и умерено удобной, а сам клинок был так качественно отполирован, что шанс случайно получить занозу был не просто нулевым, а отрицательным. Сделав несколько пробных взмахов, я отметила, что вес тренировочного оружия был заметно выше, чем должен был быть у куска дерева и примерно соответствовал таковому у настоящего оружия. Было интересно, как этого добились, но, думаю, ответом будет `магия'.

`Хмм.. не совсем то, что я предпочитаю, но с этим можно работать'.

Все же, шпага была мне больше `по руке' — она длиннее, легче и быстрее, да и в целом, этот тип мне нравится больше за его представительную утонченность и эстетику. Не судите меня — шпаги крутые! Мне, никогда прежде не державшей в руках никакого оружия, в целом было все равно, чем учиться владеть, и при прочих равных, выбор гораздо более управляемого оружия был оптимальным.

— Готова? — Спросила я, как только мы замерли напротив друг друга.

— Да! В этот раз... я выиграю! — С твердой убежденностью в голосе выпалила Лена, сжимая рукоять своего оружия обеими руками, принимая стандартную стойку.

`Хочет начать грубую игру в самом начале, да?'

— Окей, летс денс! — Азартно восклицаю, выбрав более раскованное положение.

— Что?.. — недоуменно спросила она, чуть ослабив хватку. — Вы опять говорите что-то странное, госпожа Ровена.

— Это крылатая фраза! У каждого крутого человека должна быть своя крылатая фраза, да! — С непреклонной уверенностью в голосе заявляю я, что, кажется, вызывает у неё еще больше непонимания. — У меня не было идей на счет своей фразы, так что я решила бесстыдно ограбить японского кибер-самурая бразильского происхождения, и взять его фразу!

— .....что?.. — вселенская пустота во взгляде была мне ответом. Она не понимает. Ну ничего, однажды это придет. Клянусь, что обучу её этим древним путям.

— А, не важно! Начнем на счет `три'. Раз, два... — растерянность Лены мгновенно испарилась, оставив на её месте предельно напряженную пружину. — ТРИ!

Хлоп! Пара деревянных клинков с треском столкнулась, ознаменовав начало поединка. Удары Лены, как и всегда, были довольно точными и резкими, стремящимися пробить брешь в моей обороне или поймать на парировании и перейти в контратаку. Я уступила ей инициативу, уйдя в оборону, чтобы переждать натиск, позволяя ей растратить как можно больше выносливости.

Лена была более опытна с мечом, было глупо это отрицать. Были видны целые годы обучения, за время которых наработалась пресловутая `техника', о которых так любят рассуждать фанаты и писатели фэнтези. С моей же стороны, обостренные рефлексы и сила — то, что позволяло мне сравниться с ней.

Удар, еще один, блок, блок, шаг назад, блок, контратака... Мы кружили по кругу, обмениваясь ударами. Первый натиск Лены угас, она, очевидно, поняла, что ей не удастся быстро подавить меня в самом начале, и потому бой перешел в более размеренный темп. Пот тек по лицам, но никто не отводил сосредоточенного взгляда от противника, ища любую возможность переломить исход в свою пользу.

`Рано!.. Рано!.. Еще немного... Еще.... СЕЙЧАС!'

— Хааа! — Подгадав удачный момент, я сделала решительный шаг вперед, резко переходя из обороны в наступление! Не ожидающая такой наглости Лена на мгновение замешкалась, из-за чего была вынуждена принять удар на блок.

Деревянные клинки столкнулись, войдя в жесткий клинч.

— Гух! — Стиснув зубы, девушка попыталась удержать равновесие, перенося весь вес тела вперед.

После нескольких наших поединков Лена быстро пришла к очевидному выводу, что брать меня на блок было очень плохой идеей. Если сравнивать наши чистые навыки фехтования, то она бесспорно превосходит меня. Но грубая физическая сила? Это была моя территория! Я надавила сильнее, вынуждая её прилагать все силы, чтобы удержаться. Вот только... это было бесполезно. Резкий шаг вперед, левое плечо ударяется в правую половину тела смуглой девушки, выводя её из равновесия. Развивая свой успех, я ударила со всей силы — Лена попыталась заблокировать, но удар просто выбил из неё остатки устойчивости, отправив в короткое падение на землю!

Рухнув, девушка сдавленно вскрикнула, но быстро сориентировалась, попытавшись порывисто подняться, но замерла на полпути, встретившись взглядом с деревянным `остриём'.

— Кажется, эта моя победа, да? — весело усмехаюсь, пытаясь успокоить своё дыхание. Пусть это было просто спаррингом, но вызванные боем эмоции все ещё будоражили.

— Это... фух!... было... фух!.. подло.. Ровена — фух! — сама!! — Обвинила меня запыхавшаяся от напряжения девушка с укором во взгляде.

— Может и так, но в бою нужно использовать все возможности, — беспечно пожимаю плечами. Обожетымой, она же дуется! Хочу, как же я хочу потискать эти сладкие смуглые щечки! Гхм. — А ведь пару раз ты почти меня достала, да? Хорошо потрудилась, Лена.

С этими словами я склонилась над ней, протягивая девушке руку.

— В следующий раз этот трюк не пройдет! — Пообещала мне она со скромной улыбкой на губах. Её пальцы цепко сжали мою ладонь... и тут же нас огорошил звук аплодисментов.

Кажется, пока мы были всецело заняты друг другом, на площадку подтянулись другие девушки из нашей группы. Даже Генри пришла, скромно пристроившись на скамейке у оружейной стойки!

— Ха-ха, кажется, у нас была аудитория, да?

— Видимо так, — согласилась девушка, убирая со лба прилипшие волоски. — И вам все еще недостаёт тонкости — вы же орудуете мечом, а не топором!

— Ну, меч — это просто заострённая палка, так что не так уж и далеко от топора, да? Мой инструктор по фехтованию вполне был доволен моими успехами, знаешь ли!

— Вы уверены, что вас обучал не шарлатан?! — Искренне обеспокоилась она.

Да, у меня был инструктор... которого я наняла за несколько месяцев до поступления в академию. Следуя духовному примеру Лиама Сера Банфилда, я наняла невзрачного, полуопрятного авантюриста средних лет с глазами дохлой рыбы. Логика была проста: если человек умудрялся прожить в этой опасной профессии достаточно долго, чтобы называться `дяденькой', у него, вне всякого сомнения, были приличные навыки. Мне не нужен был яркий боевой стиль а-ля `Тысяча Парящих Мечей Короля Бога Дракона Императора Бессмертного Мудреца'. То, в чем я действительно нуждалась, была основательная база, прочный фундамент. И Грилл, внешне чем-то похожий на более депрессивную версию Стэнка из `Межвидовых рецензентов', предоставил мне именно это. Изящество и прочие атрибуты `непревзойденного стиля фехтования' наберутся по мере роста опыта и тренировок. Да и потом... как-то я слышала утверждение, что все эти `боевые стили' работают только до тех пор, пока не встретятся с `непреодолимой силой'. Иными словами — не обязательно быть виртуозом, достаточно быть быстрее и сильнее своего противника: неважно, какой `непревзойденный' стиль он использует, если не может уследить за ударом или заблокировать атаку. Конечно, это мир Меча и Магии, и волшебная магическая чушь живет и здравствует, поэтому всё, как обычно, сводится к соревнованию того, у кого `член' длиннее и чья волшебная чушь чушастее. И уж в чем в чем, а в своей чуши и длине метафизического члена я была уверена!

— Не беспокойся об этом! — Весело смеюсь, панибратски закинув руку на её шею, игнорируя её приглушенные крики возмущения. Приглушенные моей грудью, ха-ха! — Давай-давай, мы хорошо потрудились, так что пойдем перекусим со всеми! Я угощу тебя чем-то вкусненьким, да?

Лена была крута, и если бы я не читерила так безбожно, то легко бы меня одолела. Увы и ах, но так уж сложилось, что Сила Спирали сделала моё тело более сильным и выносливым.

`Это, конечно, круто... но и своего рода проблема', — посетила меня отстраненная мысль. Да, `проблема', хотя называть это так было бы не корректно. Все дело в том, что я как-то заметила, что мой начальный прогресс был быстрым, аномально быстрым. Опираясь на знания более эрудированной прошлой жизни, я стала замечать и осознавать, что мало кто может за неполный год привести себя в форму настолько близкую к пиковой, насколько это возможно без того, чтобы всецело посвящать себя этой цели 24/7. Конечно, мне все еще приходилось вкалывать, как на галерах, чтобы улучшить себя, но нельзя отрицать, что мой исекайный чит давал мне неплохой буст к развитию характеристик, ха. С другой же стороны, я также заметила и то, что постепенно отдача от привычных нагрузок становится меньше.

Конечно, нельзя забывать, что я мало что знаю о том, как Спираль влияет на человеческое тело, имея лишь несколько конкретных примеров перед мысленным взором. Я не знала, как с ней обращаться, и поэтому... просто делала все, что приходит в голову. Буквально всё! Я подходила к ней, как к еще одному виду магии, пытаясь применить к ней те же принципы, которым была обучена в детстве; я относилась к ней, как к чакре, усилием воли направляя эту силу не вовне, а внутрь, наполняя ею своё тело; я пробовала `медитировать на Вселенную' и делать другие странные штуки. Путём многих проб и ошибок я выяснила для себя чего я могу, а чего не могу, буквально на ощупь вырабатывая методы взаимодействия со Спиралью.

Вот только сложность была в том, что любой метод не был `неверным'. Это странно, но это было так. Вполне возможно, что тут все дело было в том, что было более привычно и просто `ближе' каждому отдельному человеку? Все же, каждый формирует себя и развивается по своему пути.

В моём случае, `способ чакры' казался более естественным, и думаю, именно благодаря ему я так сильна без того, чтобы моя фигура стала подобна раздутому мускулами персонажу `Джо-Джо' или `Баки'. Что, без сомнения, благословение! С другой стороны, кажется, что теперь мне нужно прилагать гораздо больше усилий для дальнейшего роста, на что, опять же, было не так уж и много свободного времени.

Остаток дня прошел в приятной и дружеской атмосфере: после того, как еще несколько девушек захотело потренироваться и сразиться со мной, мы привели себя в порядок и отправились в одно из ближайших кафе, чтобы развлечься и поболтать. Генриетта выглядела немного неуютно, все еще привыкая к шумной компании девочек-сорванцов — так как в данный момент мы развлекались, все вели себя расслаблено и неформально с моего благословения. Да и то, что большая часть девочек была из провинции или просто имели лёгкий характер, очень упрощало всякого вида формальности. Тем временем я выполнила своё обещание, и Лена с одухотворенным лицом медитировала над кусочком шоколадного торта. Ха-ха! Вот она, скрытая черта гиперсерьёзной девочки-рыцаря — она была тайной сладкоежкой. Было забавно за этим наблюдать: она ест кусочек торта, и её лицо буквально светится от счастья, затем она спохватывается, выражение лица через силу становится маской самурайской безмятежности, а глаза стреляют по округе: не стал ли кто-нибудь свидетелем её `слабости'. В этот момент все мы, конечно же, делаем очень безмятежные лица, притворяясь, что ничего не видели. Тогда Лена успокаивается и кушает еще один кусочек. И все повторяется.

`Боже, я повторяюсь, но Я ХОЧУ ПОТИСКАТЬ ЭТИ СЛАДКИЕ ШОКОЛАДНЫЕ ЩЕЧКИ! Эта милота сорванца просто преступна!' — внутренне ворковала я, задавливая свои тёмные побуждения поглубже в пучину разума.

Перестав отвлекаться, я вернулась к мягкому щебету Генри, воодушевленно рассказывающей мне и другим девушкам что-то, что она узнала на сегодняшнем уроке по конструированию Доспехов. Как оказалось, её семья пыталась выйти на новый рынок, а сама Генриетта была с головой увлечена волшебными Доспехами, так что у Фолке буквально получилось совместить приятное с полезным: девушка могла узнать всё об объекте её интереса, а род в конечном итоге получал своего мастера, разбирающегося в конструировании. Как и ожидалась от семьи торговцев — все ради выгоды.

`Хм... А ведь на базе есть программа моделирования!', — пришел ко мне момент осознания. Я какое-то время игралась с этим конструктором: он был запредельно продвинутым, но базовые функции практически не отличались от знакомых мне графических редакторов, так что даже я смогла собрать что-то внятно функционирующее. Но что случится, если дать все эти возможности в руки человеку, который горит своей страстью? Задумчиво смотря на Генриетту, я размышляла над тем, стоит ли немного ускорить планы и пригласить девушку в гости? Локи, конечно же, непревзойденный прораб и ремесленник, но для удовлетворения моих амбиций было бы неплохо однажды получить для себя хотя бы небольшой, но полноценный и функционирующий отдел исследований и разработок.

`Генри-чан, ты вдруг стала для меня еще более привлекательной' — подумала я, представляя пышногрудую девушку в лабораторном халате, в центре блестящей хромом лаборатории. Да, это, определенно, хорошая картина, и если у Генриетты было хотя бы в половину столько же умения, сколько и энтузиазма, она была бы идеальна в роли моего ученого-инженера-конструктора.

Мм! Я всегда знала, что Академия будет для меня кладезем разнообразных скрытых талантов, но вот уж не ожидала, что мне попадется сразу несколько блестящих драгоценных камушков так быстро! Генриетта, которую я уже планировала сделать кем-то вроде моего секретаря, и очень способная и мотивированная стать сильной леди-рыцарем Лена — уже только эти двое могли стать хорошей основой для любой моей задумки. А ведь моя группа уже насчитывает более двадцати человек, и все они смотрят на меня, словно птенцы на маму-птицу! Думаю, стоит мне только озвучить идею, как все тут же с энтузиазмом согласятся. Как же хорошо быть мной! Хо-хо-хо! Фу-фу-фу!

— Вас что-то рассмешило, Ровена-сама?

— У меня просто хорошее настроение, Кэтти, только и всего, — легко качаю головой, продолжая тихо посмеиваться своим мыслям. Да, как же хорошо быть мной.

* * *

Когда она только поступала в Академию, она была счастлива. Иначе и быть не могло: ведь она была выбрана среди всех своих сверстников со всего королевства, за её старания и знания на Общем Экзамене. Однажды гонец доставил им домой письмо, подписанное рукой самого Короля! Письмо, в котором ей, Оливии, разрешалось поступить в престижную Академию Холфорт, чтобы иметь возможность учиться у лучших учителей всему, чему только возможно научиться!

Это была великая честь, отказ от которой был немыслим. Мама расплакалась от счастья, а Отец долго не мог полностью осознать, какая Возможность была дарована их семье. Сама Оливия была на седьмом небе от счастья. Она любила учиться, она хотела учиться! Ей нравилось узнавать что-то новое об этом мире и, возможно, что-то, что она может узнать, однажды может сделать жизнь близких ей людей лучше.

Вот только, вблизи Академия оказалась совсем не такой, как ей казалось издали.

Сдавленно вскрикнув, девушка упала на пол от грубого толчка в грудь.

— Тебе не место на чаепитии с лордом Брэдом! — Насмешливо рассмеялась аристократка с прической хвостиками.

— Но.. меня пригласили... — Оливия попыталась тихо возразить, но её слова были встречены высокомерным смехом других девушек.

— Ты что, идиотка?! Это письмо — простая формальность. Ты же понимаешь, что деревенщина вроде тебя испортит всем настроение? — С этими словами аристократка с хвостиками демонстративно разорвала пригласительное письмо, после чего бросила клочки на голову девушки.

Оливия могла только молчать, опустив голову, чтобы никто не видел выступивших на глазах слёз. Верно, она была простолюдином, единственным простым человеком среди всей Академии, наполненной титулованной аристократией. По этой причине все её попытки завести друзей были обречены на провал с самого начала — никто не хотел с ней связываться. Единственной реакцией на её присутствие были насмешки и презрение. В лучшие времена её игнорировали, в худшие — открыто издевались и портили её вещи. Лучшим выходом было промолчать и не привлекать к себе внимания, даже если иногда от обиды хотелось плакать...

В тоже время, выглянувший в коридор из своей комнаты Леон Фо Бартфорт нахмурился, глядя в спины своим недавним гостям, хотя ему очень хотелось назвать этих девочек `свиньями', что полностью описало бы их поведение.

— Так, это `травля'? — нейтрально прогудел шарообразный дрон, подконтрольный Люксону, плывущий над плечом парня.

— Видимо, так и есть, — честно говоря, Леон испытывал сложные чувства по поводу происходящего. Оливия была Героиней, что, как бы, подразумевало определенный `Путь Героини', через различные `препятствия', но эта девушка казалась такой... обычной? Она была красива, безусловно, но не `ошеломительно', если сравнивать с той же Анжеликой. Как сюжет должен был случиться, если Героиня — тихая и забитая девушка?.. Едва ли она сможет завоевать принца в таком состоянии.

— Ара-ара... Что же у нас тут происходит? — Пока Леон предавался своим размышлениям, появилось новое действующее лицо. Шагая быстро и уверенно, по коридору двигалась аристократка с эффектной алой шевелюрой... и бросающейся в глаза грудью, выпирающей под необычной смеси мужской и женской формы Академии.

И стоило ей только появиться, как спины смеющихся девушек выпрямились, как шомпол, а в глазах появилось явное беспокойство, которое только усиливалось, чем ближе та приближалась к ним.

— М-мы!..

— Это был риторический вопрос, — резко оборвала она, встав над замершей в нерешительности блондинкой со скрещенными под грудью руками. Её обидчики же, казалось, медленно ужимались под взглядом холодных голубых глаз: — У меня сейчас нет настроения на придумывание аллегорий, так что давайте все будем проще, да? Так вот: если я еще раз увижу, или хотя бы услышу... — её голова наклонилась набок, что могло показаться неуклюже, но троица и их слуги, замершие перед ней, начали чувствовать необъяснимую тревогу и почти физическое давление. — Ну, вы понимаете, да?

— И-ик!..

— Хорошо. А теперь брысь, вы занимаете слишком много места в коридоре. Шу-шу! — И, словно по волшебству, напуганные аристократки и их сопровождение исчезли прочь, словно чудесным образом открыли мифическое заклинание телепортации. — Боже, какая морока... Хм, чаепитие с Брэдом? Ну, ты не многое потеряла, — беспечно заявила она, прочтя несколько слов с клочка бумаги. — Это больше формальность, потому что он не мог не пригласить такую `любопытную персону', как `почётный студент'. Да и потом, там было бы слишком душно от вот таких вот личностей. Пойти туда — буквально упрашивать их создать тебе проблемы, ты же это понимаешь?

— Ум... простите, — пробормотала удивленная Оливия. Она раньше уже несколько раз сталкивалась с этой девушкой с алыми волосами, с госпожой Ровеной. Она была в некотором роде знаменита, и хотя о ней гуляло много невероятных и причудливых слухов. Оливия никогда не обменивалась с ней чем-то большим, чем несколькими словами, при каждой их встрече, эта девушка помогала ей. Другие аристократы по какой-то причине вели себя более смирно, стоило на горизонте мелькнуть её выразительным волосам, а её физическое присутствие делало многих из них неописуемо смирными.

— Боже, ну что с тобой поделать?.. — Ровена покачала головой, присаживаясь рядом с девушкой. Оливия слегка отпрянула от неожиданности, когда изящная рука аристократки мягко коснулась её лица, утирая влагу с уголков её глаз. Её голос был тёплым и заботливым: — Не нужно плакать из-за слов таких людей. Слёзы девушки — драгоценность, и должны быть пролиты только в счастливые моменты. Запомни это хорошенько, да?

— Умм... — Оливия не знала что сказать, издав невнятный смущенный звук неуверенного согласия. Уже давно никто не был так приветлив и нежен с ней, и явное чувство доброжелательности, направленное в её сторону, сбивало с толку.

— Ну что ж, так как твоё `обязательное' чаепитие накрылось медным тазом и успешно закопалось поглубже, почему бы тебе не пойти со мной? — Совершенно без перехода огорошила её предложением аристократка. — Уверяю тебя: среди моих девочек нет подобных идиоток, и никто не будет смотреть на тебя свысока из-за социального статуса!

— Ох, х-хорошо?.. — Неуверенно согласилась блондинка. Взяв её за руки, Ровена настойчиво помогла Оливии подняться на ноги, после чего тут же потянула её за собой, не давая даже шанса на возражение:

— Будет весело, будь уверена! Мы набрали целую кучу сладостей, а Генри делает просто божественный чай!..

Причудливая пара сбитой с толку простолюдинки и громкой аристократки быстро скрылась за углом, оставив замершего в дверях Леона в полном недоумении.

— Какого черта произошло? — Пробормотал перерожденец.

— Я считаю, что это был акт социальной поддержки, — По какой-то причине Леону очень захотелось стукнуть летающий шарик, несмотря на привычно невыразительный электронный голос. — Очевидно, явление, незнакомое вам, Хозяин.

-Эй! Я само воплощение социальных норм и воспитанности, знаешь ли?!

— Ха.

— Ты только что `хакнул' на меня?

— Удивительно! Ваша способность замечать очевидное поражает.

— А ну заткнулся!

И все же... возможно, ему просто что-то мерещится от расстройства, но Леону показалось, что перед тем, как завернуть за угол, красноволосая аристократка посмотрела в его сторону, прямо на него. Это длилось всего миг и, скорее всего, это была просто игра света и теней вдалеке, но, по какой-то причине Леон почувствовал смутное, неописуемое волнение. Он печенкой чувствовал: что-то происходило, но он никак не мог понять что именно, и какие последствия этому `что' будут. И как всё это отразится на Сюжете и его жизни в частности.

`Что, черт возьми, вообще творится в этом идиотском мире идиотской игры?!'

_____________________________________________________________________________________

Лена Фо Клаудсторм + портрет

Леон, изначальный гг новеллы и Люксион, супер ИИ

Глава 8

Хотя внешне этого было не сказать, но внутри Анжелика Рафа Редгрейв чувствовала себя неописуемо паршиво. Будь она менее воспитанной и гораздо более импульсивной, она бы металась по своим апартаментам, бросая вазы и разбивая зеркала, попутно громогласно извергая самые скверные проклятия. Но Анжелика Рафа Редгрейв не была такой личностью. У неё было достаточно выдержки, воспитания и достоинства, чтобы воздерживаться от подобных нелицеприятных вспышек.

Но нельзя было отрицать, что у неё не было причин для такого рода действий: с самого начала семестра поведение Его Королевского Высочества, наследного принца Джулиуса, становилось все более неразумным. Не передать словами, как Анжелика ждала начала учебы, желая, наконец, получить возможность более лично и свободно общаться со своим женихом. Хоть их брак и помолвка были задумана их семьями и, несмотря на некоторую холодность Его Высочества, Анжелика верила, что со временем сможет донести до него искренность своих чувств.

Очевидно, этого не произошло. Вопреки ожиданиям, Его Высочество был всё так же холоден и откровенно не заинтересован в общении со своей невестой. Более того — со временем его отношение становилось все холоднее, с проскальзывающим раздражением в его поведении в ответ на любые её попытки сблизиться с ним. Затем... рядом с ним появилась другая девушка из провинциальной аристократии. Анжелика пыталась указать Принцу что его действия неразумны и он только позорит себя своими действиями, но в ответ получала холодную враждебность со стороны жениха.

Именно тогда начали появляться первые тихие шепотки за спиной. Но чем дальше это продолжалось, тем больше их становилось. Анжелика пыталась взывать к голосу разума Его Высочества, к надеждам, возлагаемым на них их семьями... да хотя бы к элементарной порядочности! Но все было бесполезно и, казалось, вызывало все более острую реакцию со стороны Принца.

С тех пор все стало только хуже. Видя её положение, её унижение, другие отпрыски знатных семей не преминули воспользоваться возможностью `вежливо' высказать свои `утешения' и `поддержку' Анжелике, уже неприкрыто насмехаясь над ней за спиной. Откровенное пренебрежение и увлечение Джулиуса другой девушкой дало окружающим повод перемывать ей кости, строя различные теории в отношении такого поведения принца, в которых, конечно же, вся причина была в ней самой. Дом Редгрейв был сильным, богатым и влиятельным, а потому еще никто не осмеливался насмехаться прямо в лицо Анжелики, но она чувствовала, что этот момент был уже не за горами.

Но, несмотря на все невзгоды, Анжелика Рафа Редгрейв держала себя с исключительным достоинством, ожидаемым от будущей королевы. Несмотря на свои внутренние переживания и сердечную боль, она продолжала вести свою школьную жизнь, сохраняя благородный образ истинной леди. Несмотря на слова и подталкивания своего окружения, она отказывалась опускаться до низости, строя козни увлечению её жениха. Мари Фо Лафан, как её звали, казалось бы, не была таким уж `сиюминутным увлечением', как думалось раньше, но все же Анжелика не предпринимала против неё никаких враждебных действий. Использовать авторитет своей семьи, чтобы подавить девушку из провинции, казалось для Анжелики неописуемой низостью, пусть даже сама эта девушка оказалась почти хамкой, когда она подошла к ней, чтобы поговорить обо всем и мирно урегулировать вопрос. Очевидно что этот разговор ни к чему не привел, хотя и прояснил для Анжелики то, что Мари Лафан не собирается прекращать соблазнять её жениха. А то, что именно этим она и занимается, стало очевидно с первых минут их разговора.

Анжелика чувствовала, что падает в невероятно глубокую, тёмную яму, дна которой не было видно. Ей оставалось только надеяться, что ей однажды удастся образумить Его Высочество, и он, наконец, одумается и перестанет так дискредитировать себя. Веря в это она, несмотря на своё состояние, продолжала выполнять свои обязанности, что и привело её к сегодняшнему дню. Она совершенно не хотела устраивать Чаепитие, но если бы она этого не сделала, это стало бы еще одним поводом для насмешек со стороны окружающих. Честно признаться, она ожидала, что никто не примет её формального приглашения, и так и оказалось.... Но вот она, сидит за элегантно накрытым столом, глядя на пару неожиданных гостей.

По правую руку от неё сидела женщина с волнистыми алыми волосами и статной осанкой. Ровена Фо Лайфвилл, как одна из двух проявивших себя людей, была предметом многих слухов и сплетен в студенческой среде в последнее время, но до недавнего времени Анжелика не могла сформировать своё представление о её личности, предпочитая воспринимать сплетни с большой долей скептицизма. Сейчас, впервые обменявшись с ней большим количеством слов, чем было в формальном приветствии, она могла сказать что в одном молва не приукрашивала: Ровена Фо Лайфвилл была довольно эксцентричной личностью, хотя и немного не в привычном понимании. Её манеры были на достойном уровне, но, казалось, она осознано вела себя более свободно, позволяя себе игнорировать мелкие формальности, которые считала неуместными, при этом каким-то образом оставаясь в рамках приличия. Другое дело, что она нисколько не сдерживалась в своих словах, периодически буквально рубя с плеча, резко высказывая своё мнение. Это могло показаться грубым, но, по какой-то причине, Анжелика не могла не впечатлиться прямолинейностью провинциальной дворянки, даже если иногда её тон граничил с небрежностью. Честно говоря, в каком-то смысле это даже освежало. Много ли Анжелика встречала людей, которые могли так открыто сказать то, что думают на самом деле? Едва ли.

Другой примечательной персоной, посетившей её, была `почетная студентка' Оливия, чьё поведение максимально контрастировало с Лайфвилл: хорошо сложенная блондинка вела себя тихо и скромно, почти вынужденно вступая в разговор, очевидно испытывая большую неловкость от присутствия Анжелики. Пожалуй, этого и следовало ожидать от простолюдина, помещенного в среду, где буквально каждый был выше её по социальному статусу. И еще более удивительно то, что она посетила её вместе с аристократкой, хотя было очевидно, что все в этом месте избегают её, не желая иметь ничего общего с простолюдином. Видимо, она сама понимала это, а потому вела себя тише воды, ниже травы, что, очевидно, было разумным решением в её положении.

Как же случилось, что столь необычная и максимально непохожая пара решила посетить её, даже не получив приглашений?..

Тихо вздохнув про себя, Анжелика сделала небольшой жест рукой, безмолвно приказав остаткам её окружения покинуть комнату, оставив их троих одних.

— Полагаю, вы обучили эту девушку манерам, госпожа Лайфвилл? — Задала она вопрос, резко меняя тему с формального разговора ни о чем. Этот момент интересовал её с тех самих пор, как девушка-простолюдинка удивила её своим изящным обращением с чайной чашкой, взяв её так, как это было положено в высшем обществе.

— Эх, я просто научила её паре фокусов, — не стала отрицать Лайфвилл, небрежно оперевшись локтями на стол. — Знаете ли, мне кажется, что взять девушку из простонародья и отправить её в Академию без всякой подготовки и минимального обучения было бы равносильно бросанию её в гнездо крылатых роевиков. Вернее, это было бы даже милосерднее, потому как монстры бы просто съели её. А тут, среди толпы высокомерных детей аристократов, готовых и желающих придраться к каждой мелочи?..

Она насмешливо фыркнула, покачав головой, оборвав себя на полуслове. Хоть слова и были резкими, Анжелика не могла не согласиться с ними. Действительно, высшее общество порой было гораздо более опасно, совершенно несравнимо с магическими чудовищами, бороздящими небеса королевства. Ведь, как метко заметила Лайфвилл, монстры могут всего лишь убить и съесть тебя, а с некоторыми аристократами так легко не отделаться...

— Полагаю, это в некотором смысле верно. Ну, видимо, пока у неё все хорошо, как я вижу, — отметила Анжелика, более пристально взглянув на почетную студентку. Хорошо, что с ней не было никаких проблем.

— Не за неимением попыток, честно говоря, — вторила ей Ровена, также обратив свой взгляд на Оливию.

— Ээ... Эм... Простите, что доставляю неудобства, — тихо пробормотала девушка, ссутулившись под чужими взглядами.

— Это не твоя вина, я же тебе уже говорила, да? — Протянула Лайфвилл покровительственным тоном, чем заставила Анжелику удивленно приподнять бровь. Кажется, эти двое были в хороших отношениях. — Просто у некоторых голов слишком много дерьма внутри, если они чувствуют острую потребность самоутверждаться за счет кого-то, кто настолько ниже них по статусу, так что не обращай внимания на юродивых.

— Пфрх! — Выпитый чай попал не в то горло, заставив Анжелику судорожно закашляться. Это было... смелое и невероятно грубое заявление.

— Любой, у кого с этим проблемы, может попытаться высказать мне претензии на дуэли, — дерзко улыбнулась эта возмутительная женщина, ничуть не тронутая пристальным взглядом Анжелики. — Не люблю, когда кто-то злоупотребляет своим положением, чтобы без причины притеснять других, знаете ли.

— Вы, конечно, что-то, госпожа Ровена, — прокашливаясь, прокомментировала Анжелика. — Ну, полагаю, этого и следовало ожидать, что человек, завоевавший свой нынешний титул собственными силами, будет очень необычной личностью.

Возможно, именно такие личности нужны ей? Скоро должен был состояться поход в Подземелье, и она была тем, кто отвечал за распределение групп. Возможно, такие сильные личности, как Лайфвилл и Бартфорт были хороши для исполнения важных ролей, как опытные авантюристы и способные бойцы, что уже было достойно всяческого уважения. Более того, общение с ними было бы на пользу как репутации Его Высочества, так и ему самому! Она никогда не встречалась с Бартфортом и не знала его характера, но человек, совершивший подобный подвиг, не мог быть заурядным. И, по какой-то причине, она не могла противиться грубоватой харизме Лайфвилл. Возможно, тому причиной было её четко выраженное чувство справедливости, но Анжелика чувствовала, что баронесса была надежным человеком. По крайней мере, у неё было больше достоинства, и она не стала бы пытаться соблазнить чужих женихов!

`Возможно, это то, что может исправить ситуацию', — Анжелика не могла удержаться от крохотной улыбки, впервые за долгое время украсившей её лицо.

* * *

`Эх, и почему я оказался в этой ситуации?!' — даже и не думая сдерживаться, Леон страдальчески скривил лицо. Он, черт возьми, просто пытался вести спокойную жизнь: найти себе приятную девушку и, по возможности, найти любой рабочий предлог, чтобы свалить из Академии подальше и спокойно заниматься своими делами, живя безбедно и спокойно. Тихая и спокойная жизнь, понимаете? Как, черт возьми, он оказался в одной группе с Целями захвата и Героиней?! Конечно, тут были не только они, но от этих смазливых, неотягощенных заботами, самоуверенных лиц у него, по какой-то причине, сами собой сжимались кулаки.

Возможно, хотя это было так давно, буквально целую жизнь назад, но он все еще помнил, какие неприятности доставляли ему эти люди во время прохождения той чертовой игры, и именно эти воспоминания были причиной его, казалось бы, `беспричинного' раздражения.

— Ну, вот и стали мы няньками... — буднично протянул другой странный человек, стоящий рядом с ним и смотрящий в ту же сторону. Ровена Фо Лайфвилл не выглядела ни впечатленной, ни взволнованной предстоящим походом в Подземелье, но не было и той пренебрежительности, которая присутствовала у большинства их сверстников.

`Еще одно отличие от чертовой игры', — подумал он, переведя взгляд на Лайфвилл. Честно говоря, первое его впечатление о ней было удивительно положительным. Конечно, она была ослепительной красавицей, как и большинство девушек в этой академии, но отличительной чертой было то, что она не смотрела на него, как на какого-то таракана, посмевшего выползти из-под холодильника в середине дня. Хотя, сегодня был первый раз, когда они вообще встретились лицом к лицу, этот небольшой положительный момент многое значил для Леона, несколько подавленного общим отношением девушек к нему.

Возможно, он мог бы попытать счастья, вот только Ровена Фо Лайфвилл была одной из двух аномалий, которые грозили превратить известное ему будущее в терру инкогнита. Сперва это была блондинистая коротышка Мари, которую облепили чертовы принцы, а затем появилась Лайфвилл, демонстративно взяв под крыло настоящую Героиню этого мира. Ту самую Героиню, которая сейчас стояла в некотором отдалении от них, рядом с двумя девушками, держащимися рядом с Лайфвилл.

Происходило что-то странное, от чего Леону было как-то не по себе. Честно говоря, он изначально не планировал ни во что вмешиваться. Его единственной целью было найти какой-нибудь способ вылететь из чертовой академии и, возможно, в процессе найти милую девушку с приятным характером, очень желательно, но не обязательно, с большой грудью, чтобы завязать ламповые романтические отношения, а затем отправиться на свой остров и наслаждаться благами супер-продвинутой цивилизации будущего, благодаря Люксиону. Но видя происходящий вокруг хаос несоответствия, он не мог не забеспокоиться о будущем. Потому что, если Героиня не использует свою силу `Любви и Дружбы'ТМ, то война с Княжеством, начавшаяся во второй половине игры, и максимально обострившаяся в финале, может не закончиться так легко. Это, помимо потери множества жизней, определенно точно затронет его, так как королевство точно вынудит его и других дворян идти воевать. И уж чего-чего, а отправляться на войну ему совершенно не хотелось, мягко говоря. Он, конечно, мог бы легко победить войска Княжества и `в одиночку', но, во-первых, это раскрыло бы боевые возможности Люксиона, а во-вторых... он, бывший житель Японии, мирной цивилизованной страны, не хотел становиться массовым убийцей. А он им станет, даже если просто отдаст приказ разобраться со всем геноцидальному древнему ИИ, который, скорее всего, даже обрадуется возможности уничтожить пару тысяч нэолюдей из числа вражеской армии.

Короче говоря, эти размышления уже какое-то время преследовали его, но разум никак не мог найти выход из тупиковой ситуации. А что он мог сделать? Он не мог просто взять Героиню и швырнуть её в Принца, с приказом `Сделайте хеппиэнд!'. Да почему он вообще обязан этим заморачиваться, ЧЕРТ ПОДЕРИ?! Это что, какое-то безвкусное `бремя героя исекая', которое любят некоторые авторы?!..

Но зарождающийся приступ экзистенциального кризиса в голове Леона был грубо прерван ощутимым хлопком по спине:

— Хэё! Мы раньше не встречались лично, но я довольно наслышана о тебе, Леон Фо Бартфорт. Приятно встретить другого товарища-приключенца! — Достаточно приветливо заявила Лайфвилл в весьма грубо-панибратской манере, подкрепляя свои слова еще одним хлопком.

`Она что, когяру какая-то?' — родилась в его голове раздраженная мысль. Хотя девушка и не несла на своей коже вульгарного загара, её легкомысленный и жизнерадостный тон чем-то напоминал ему этих эксцентричных субкультурных девчонок из прошлой жизни. Наверное, вопиющей бесцеремонностью, с которой девушка отнеслась к его личным границам.

— Да-да, мне тоже приятно познакомиться, Лайфвилл, — с кривоватой улыбкой сказал он, сдерживая рождающееся внутри раздражение.

— Я, как бы, хотела встретиться раньше, но...дела, понимаешь, да? — Продолжала напирать та, словно не замечая его неудобства.

— Да-да... — повторил он `Просто отстань от меня уже!' тоном.

— Хее, а ты довольно учтивый, даже когда тебя распирает изнутри, а? — Хмыкнула Лайфвилл, глядя прямо в его застывшее `вежливое' лицо почти в упор. Что было легко, учитывая, что она была довольно высокой для девушки, так что их лица были примерно на одном уровне.

`То есть ты это специально?!' — внутренне возмутился он.

— Хмм, знаешь, а ты мне нравишься! Решено! — Вдруг заявила девчонка, грубым жестом сжав локтем шею Леона. — Отныне зови меня Сеструхой!

— ХА? Да с какого это хрена?! — Праведно возмутился Леон, попытавшись вырваться из хватки, которая внезапно стала похожа на тиски.

— Потому что я совершила свою победную авантюру первой, конечно же! — С полным убеждением заявила эта шибанутая девчонка, препятствуя его попыткам выбраться. — Следовательно, я твой сэмпай в этом деле! Это логично, что младший будет обращаться ко мне `Ровена-анего', верно?! Давай!

— Черта с два! — Прорычал Леон, извиваясь в хватке. Черт, а она была сильной! — И вообще, это нелепо!

— Что, тебе не нравится внимание?! Тебя тут девушка обнимает, между прочим! — Она дернула рукой, прижав щеку Леона к своей большой груди... что, честно говоря, не вызывало никакого волнения, особенно учитывая, что та была скрыта под нагрудником из толстой кожи, которая была неприятно шершавой.

— Какая.... Блин... Честь!!! — Натужно цедил сквозь сжатые зубы парень. — Отпусти уже!

— Назови... меня... Сест-рухой! — Непреклонно потребовала Лайфвилл, продолжая бороться с ним.

— Лучше сдохну!.. — Упрямо прорычал Леон, почти упираясь лбом в лоб девушки.

— Эмм... п-пожалуйста, не нужно драть... — чей-то робкий голос попытался обратиться к их разуму, но был заглушен громким криком, пришедшим из другого конца зала Подземелья:

— ДОВОЛЬНО УЖЕ!!!

И Леон, и Лайфвилл, тут же замерли, прекратив борьбу, обратив голову в сторону шума. Там они увидели, как Анжелика Редгрейв словесно яростно набрасывалась на Мари, которая пугливо отступала от неё назад.

`А, вроде бы была и такая сцена', — пришло осознание к Леону. Это был момент в игре, когда Героиня и её Избранный Мужской Персонаж.. или все они, формировали отряд, в то время, как Злодейка окончательно становилась... ну... `Злодейкой', начиная активно досаждать Героине. — `Отличие только в том, что девушка, прячущаяся за принцем, не Оливия...'.

Тем временем Анжелика продолжала показательное буйство:

— Знай своё место, провинциалка! Ты не ровня Его Высочеству! До сих пор я закрывала глаза на твои выходки, но ты просто искушаешь судьбу!!! Ваше Высочество, как долго вы собираетесь продолжать потакать ей?!!

Её слова вызвали соответствующую реакцию у собравшейся вокруг толпы, вызвав волну перешептываний, в которых проскальзывали такие слова, как `выскочка', `деревенщина' и прочие эпитеты, направленные на низенькую девушку. Что, в свою очередь, разозлило принца, который мигом осадил всех одним резким приказом:

— Молчать!!!

После чего просто заявил, что они все будут в группе с Мари, и тут же, развернувшись и ухватив девушку за руку, отправился вглубь подземелья со своими друзьями, оставив позади растерянного учителя, который не мог решиться перечить наследному принцу, и безуспешно пытавшуюся увещевать его Анжелику. Девушка, поняв, что её слова игнорируют, понуро опустила голову, с болью глядя в спину удаляющейся группы, стоя в окружении толпы сверстников, чьи взгляды тут же переместились на её ссутулившуюся фигуру.

Это была очень некрасивая ситуация.

— Ну, это было некрасиво, да, — тихо вздохнула Лайфвилл, в точности озвучив его мысли. Затем девушка указала пальцем в сторону исчезнувших принцев и нестройной толпы подростков, начавших медленно разбредаться по округе. — Эй, мы же, по идее, должны присматривать за ними, да?

— По идее, да, — согласился Леон, чувствуя подступающую головную боль. Верно, единственная причина, почему он и Лайфвилл были тут, это ради присмотра за их однокурсниками, так как они оба — единственные, кто имел реальный `боевой опыт приключений', а нанимать для этой роли солдата или даже рыцаря было бы... ну такое себе. Ведь по изначальной задумке дети благородных домов именно что сами должны были отправиться в своё первое приключение... хотя и в контролируемых условиях.

— В таком случае, я считаю, что миссия успешно провалена! — Неподходяще бодрым тоном заявила Лайфвилл. — Ну, если бы тут было хоть что-то мало-мальски опаснее низкоуровневых монстров, то нежных детишек не привезли бы сюда. Так что, они не помрут, если не парализованы ниже шеи или что-то вроде того.

— Хн, пожалуй, — не смотря на то, что это заявление было беспечным и довольно безжалостным, Леон просто кивнул, будучи полностью согласным с этой точкой зрения. Моргнув, он неожиданно для себя обнаружил, что вес, давящий на его шею, исчез.

— Ладно, поваляли дурака и хватит! — Сделав шаг назад, Лайфвилл слегка потянулась. — Так, каков план, братан? Попробуешь найти группу или попытаешь счастья в выпасе кошек и рискнешь догнать их?

— Да ни за что! — Даже если бы ему платили за это, Леон никогда не согласился бы плестись за пати `принцев'. — А тебе вообще какое дело? И не называй меня так!

— Ну, о том, что ты мне понравился, я не шутила! Хотя и не в `таком' смысле, — весело подмигнула ему она. — Я не против подружиться, да? И если у тебя нет группы, почему бы не присоединиться к отряду из четырех красивых девушек, а? Но если не хочешь — никто тут тебя ни к чему не принуждает.

Леон неопределенно пожал плечами: тут ему крыть было нечем. Едва ли кто-то хотел бы впустить его в свою группу друзьяшек, да и сам он не хотел бы подобного, так что у него было всего два варианта — или согласиться, или отправиться одному.

`Эх, почему бы и нет?', — решил он после короткого размышления. Эта девчонка была шебутной, но остальные трое вроде казались нормальными, тем более, что в этой группе была героиня Оливия. Это хорошая возможность немного присмотреть за ней — для собственного успокоения, разумеется! — и попытаться понять, чего можно ждать в будущем от самой Лайфвилл. Неплохой план. Что вообще может пойти не так?

И, к большому удивлению Леона — ничего, и по итогу полевая практика была более приятным опытом, чем он мог ожидать.

* * *

Общие ванны в Академии были шикарными. Блестящая мраморная плитка, яркое освещение... я бы могла сравнить местные купальни с римскими термами — так богато и, главное, удобно все выглядело.

Я обожала купальни. Пусть в комнатах есть небольшой санузел, душ не идет ни в какое сравнение с возможностью часами нежиться в умеренно горячей водичке. Кроме того... пусть моя грудь уже не угрожает сломать мне спину, эти дамы все еще достаточно тяжелые, и было приятно почувствовать немного лёгкости в груди, так сказать. Особенно после тяжелого дня ползанья по пещерам, зачищая их от монстров!

Плюс, компания тоже играет свою роль! Хотя я, вопреки возможным ожиданиям, не имела привычки откровенно пялиться на нежащихся в воде девушек. Нет, не скрою, я не отказывала себе в довольствии `заценить' ту или иную девушку, прикрывающую свою наготу одним тоненьким полотенцем спереди, но это никогда не было чем-то большим, чем простым, почти мимолётным взглядом. Нужно же соблюдать приличия, понимаете? Поэтому — никаких подглядываний, вульгарных разглядываний или чего-нибудь еще, что могло бы вызвать дискомфорт у других. Это элементарная вежливость, да? Проводя аналогию с мужчинами, это равносильно демонстративному разглядыванию чужого члена в туалете. Что, естественно, не круто.

Хотя, не могу сказать, что я была единственной, кто `смотрел'. Другие девушки точно так же `оценивали' других девушек, хотя, я была уверена, что мало кто из них делал это с `интимным' окрасом. Тут, скорее, был акт оценки и сравнения. Я и сама не избежала подобных взглядов, что неудивительно: у меня очень развитая фигура, изящные линии, красивое личико и шикарные волосы. Честно говоря, я была не против, что другие смотрели. Это было даже лестно, хех.

— Ах, сладкое блаженство!.. — Не смогла я сдержать стона удовольствия, погружаясь по шею в умеренно горячую воду. Самое то для усталых мышц! Вся эта Полевая Практика была для меня, по большей части, пустой тратой времени — в ходе своих годичных странствий я попадала куда в более худшие переделки, чем нападение десятка муравьев-переростков. Хотя бы тот случай, когда флип-монстры практически облепили своими телами весь корабль... Брх!

Тряхнув головой от неприятных воспоминаний, я заставила себя расслабиться, с наслаждением откинувшись на мраморный бортик, расправляя плечи.

`Ну, по крайней мере, я неплохо провела время с Оливией и чутка подоставала Леона', — пришла ко мне позитивная мысль. Верно-верно. Оливия максимально далека от того, чтобы быть вторым пришествием Жанны д'Арк, но у неё было достаточно храбрости в сердце, чтобы не хныкать при виде монструозных, мутировавших от магии животных и работать наравне с остальными в группе. Кроме того, видеть, как она радуется очередной находке, было просто бесценно.

Ну а что до Леона... Я нисколько не врала о том, что хочу с ним подружиться. Во-первых, иметь дружеские, или хотя бы положительно-нейтральные отношения с настоящим протагонистом было банальным здравым смыслом. Вторым моментом было то, что мне был крайне необходим доступ к его Читу — Люксиону или, вернее, к его ресурсной базе. Локи, без сомнения, крутой завхоз и инженер-ремонтник, но даже у него были свои ограничения в виду отсутствия необходимых материалов, из-за чего многие мои проекты стопорятся из-за такой банальности, как отсутствие высокопроизводительных полупроводников или дефицита устойчивых к экстремальному нагреву сплавов.

Так что мне нужно было с ним подружиться, а затем наладить что-то вроде обмена услугами или вроде того. Хотя с этой самой дружбой дела у меня шли ни шатко, ни валко. Почему? Ну... тут была небольшая проблема: я не знаю как дружить с парнями! Несмотря на унаследованный жизненный опыт прошлой жизни, да. А причина этого в том, что Тот Парень был, скажем так, не особо общительной личностью. Далеко не уровень затворника-хиккикомори, но Он не особо умел целенаправленно завязывать новые знакомства, что ставило меня в немного неустойчивое положение, так как я определенно точно не хотела его соблазнять, а общение в духе дворянского воспитания настолько дистанционно абстрагировано и закрыто, что скорее бы привело к совершенно противоположному результату от желаемого. Итак, я просто пыталась быть дружелюбно-панибратской, чтобы пробиться через легендарную толстокожую броню бывшего японца. Хотя, похоже, что поначалу, я взяла слишком крутой разбег в своём `бро-общении', благо, что я очень быстро это поняла, и несколько снизила интенсивность своих усилий. И, вроде, получилось! По крайней мере, после совместных боевых действий Леон уже не корчил пластиковую вежливую морду, и общался с нами более открыто.

`Маленький успех, полагаю... хн?', — расслабляясь в воде наедине со своими мыслями, я упустила из виду момент, когда кто-то приблизился к моему бассейну.

— Полагаю, мне стоит поздравить вас с прохождением своего первого погружения в Подземелье, Ровена Фо Лайфвилл! — Торжественно поприветствовала меня Дейдра, опуская свою изящную ножку в воду. Как и у всех здесь, её наготу скрывало лишь коротенькое полотенце, удерживаемое спереди... которое было насквозь мокрым, а потому плотно прилипло к телу, не оставляя пространства для воображения, а великолепные дрельки хоть и были немного `вялыми' от влажного воздуха, но все еще гордо держали свою форму. И, конечно же, у неё в руке был верный декоративный веер.

`Черт меня побери, как сказал один Не-мертвый скелет на золотой табуретке: `Если бы у меня были нужные детали, у меня бы случился очень неловкий стояк'!' — подумала я, глядя на Дейдру, устроившуюся напротив меня. Эта случайная сексуальность преступна!

— Доброго вечера, Дейдра-семпай, — приветливо кивнула я ей. — И, да, можно сказать, что все прошло неплохо.

— Так ли это? Но почему мне кажется, что в вашем голосе недостает энтузиазма, присущего другим юниорам?

— Эх... Не скажу, что поход в Подземелье был пустой тратой времени.... Но я не то чтобы много вынесла из этого, — призналась я, слегка пожав плечами.

— Хм, полагаю, что для такого опытного искателя приключений, организованный Академией спуск показался бы детской игрой, — с максимально серьезным выражением лица кивнула блондинка.

— Я бы не использовала именно эти слова, но, эх?.. — еще раз пожимаю плечами. Хотя, честно говоря, я не отказалась бы прогуляться по тем пещерам еще раз, но только в компании остальных моих девочек. Да, это было бы неплохой командной тренировкой!.. — И, прошу, обращайся ко мне без лишних формальностей. В конце концов, хи-хи, мы не можем быть более открытыми, чем в ванной, не так ли?

— Ох? О-хо-хо-хо! — негромко рассмеялась Дейдра, культурно прикрыв рот сложенным веером, окидывая меня веселым взглядом: — Полагаю, так и есть. По крайней мере, ты решила быть максимально `открытой', не так ли?

Опустив взгляд, я задумчиво взглянула на неприкрытую грудь и полотенце, небрежно лежащее на бедрах под водой.

— Я не считаю, что должна стыдиться того, чем горжусь! — Бесстыдно заявила я, демонстративно выпятив свою `гордость' вперед. — Нет ничего постыдного в том, чтобы быть красивой, не так ли?

— О-хо-хо-хо, нет, полагаю, в этом действительно нет ничего стыдного! — Продолжала веселиться Дрельки. — Фу-х, а ты еще более занимательная личность, чем мне казалось до этого, Ровена. Действительно! Мы, аристократы, должны гордиться собой! Особенно, когда это подкреплено фактами.

— Ой, спасибо. Ты тоже весьма красива, Дейдра-семпай, — делаю ответный комплимент, на этот раз неприкрыто и демонстративно пройдясь по её фигуре своим взглядом. — Очень красивая. Особенно, мне нравятся твои волосы.

— Хо-хо, естественно! Я очень горжусь ими! — Заявила девушка, с гордой улыбкой на светящимся довольством лице, поправляя свои вьющиеся золотые локоны. Её губы открылись, чтобы что-то сказать, но затем, внезапно, её взгляд переместился куда-то выше моей головы, после чего улыбка поблекла, а брови слегка сошлись в хмуром выражении.

Заинтригованная, я развернулась в ту сторону, попутно уловив краем уха какой-то невнятный шепоток. Мои глаза быстро нашли причину смены настроения Дейдры: в купальни вошла Анжелика Редгрейв, сопровождаемая множеством взглядов других девушек, которые, казалось, побросали все свои дела, чтобы начать `незаметно' пялиться на неё. Не обращая на это внимания, пока еще невеста наследного принца гордо прошествовала к одному из дальних бассейнов, не удостоив никого и взглядом.

— Хм, как неприглядно, — внезапно прокомментировала Дейдра, хмурясь еще сильнее. — Кто бы мог подумать, что Его Высочество будет уделять больше внимания какой-то безвестной провинциалке, чем своей невесте? Как позорно для мужчины. Этой деревенщине не занимать вероломства. Как и другим.

Судя по чопорно поджатым губам, я могла примерно понять мнение Дейдры об этой ситуации. Тем более, что у меня самой есть глаза, уши и кое-что в центре между ними. Особо любопытным было то, что пока большая часть змеиного клубка, похоже, предпочитала с удовольствием насмехаться над Анжеликой в спину, более малочисленная, но высокородная часть девушек академии больше предпочитали обмусоливать кости принца и его откровенной неверности невесте. Что было довольно любопытным контрастом. И, похоже, что первую группу сама Дрельки очень не одобряла, мягко говоря, учитывая, что бросаемые ей взгляды на тех девушек легко можно было назвать наполненными презрением.

— Знаешь, семпай... Я тоже своего рода грубая деревенщина... Но, я думаю, вина в этом лежит не только на Мари Фо Лафан.

— Хоо?.. — протянула девушка с любопытством, хотя в её голубых глазах можно было найти искры опасного блеска.

— Просто подумай об этом: если уж Его Высочество Принц решил пойти против воли своих родителей, организовавших помолвку, и игнорировать чувства своей невесты... Я считаю, что нельзя полностью винить Лафан за то, что она взяла `низко висящий плод', — принялась объяснять я свои мысли на счет этой ситуации. — Из того что я слышала и узнала, у меня создается впечатление, что принц давно был готов попытаться разорвать помолвку, едва найдется любой убедительный для этого повод. То, что эта девушка попробовала и, несмотря на низкие шансы, `попала в яблочко', из-за чего принц сильно и всерьез ей увлекся, просто трагическая случайность. Думайте об этом так: он не увлекся бы другой, если бы не хотел увлечься.

— Что ж, это... очень интересное мнение, хо-хо-хо. — Рассмеялась Дейдра, одарив меня озадаченным взглядом, в котором, тем не менее, читалось и удивление, и даже какое-то... одобрение?

В ответ я лишь слегка пожала плечами, слегка взволновав воду. Таково было моё честное мнение на счет всего этого неприглядного бардака. Потому что, что бы там ни говорили, но идея о том, что Мари могла соблазнить мальчишек, просто повторяя ключевые фразы и события игры, была крайне нелепой. Даже абсурдной. Не так-то просто соблазнить мужчину, если `там, в глубине' ничего нет. Думая об этом, скорее более реально то, что как Мари использует принцев в погоне за легкой жизнью в роскоши, так и принцы используют Мари в своём акте инфантильного подросткового бунтарства. Не сознательно, нет — для этого они слишком глупы. Судя по всему, они искренне и безнадежно влюблены в Мари... или в идею, образ, который они сформировали для себя, но вот истинные причины этой влюблённости — это уже вопрос открыто философский. Мари, конечно, далека от невинности в своей корысти, но степень её вины не настолько велика, как можно было бы подумать, особенно если учесть, что сами соблазненные едва ли не вслух умоляли `соблазнить' их, желая вырваться из-под `гнёта долга' и найти свою `Истинную любовь'.

Мне же хотелось просто пойти и подарить несчастной девушке тёплые объятия утешения, в которых Анжелика явно нуждалась, но не думаю, что это будет воспринято хорошо. Увы и ах.

Оставшееся время я провела общаясь с Дрельками на самые разные темы. Она пригласила меня к себе в гости на чай и посетить её семейное имение на каникулах, я же ответила тем же, дополнительно посулив возможность отправиться в `небольшое приключение' на Границе, что её, кажется, очень заинтересовало. В целом, исключая небольшую некрасивую сцену с Анжеликой, можно сказать, что вечер закончился очень даже хорошо. И, в плюс ко всему, я имела удовольствие полюбоваться на сладкую попку Дейдры-семпай, когда та покинула бассейн.

Да, определенно, это было хорошее завершение дня!

Глава 9

Иногда тебя просто всё раздражает. Просто бывает так, что ты просыпаешься, вроде бы выспавшись, но твои мозги кажутся вялыми и настроение в целом крайне скверное.

— Ууээ... Где же те странные девчонки в фетишных латексных костюмах с электрическими вилками, торчащими из задницы, заряжающие энергией и позитивом на весь день, когда они так нужны?.. — Уныло пробормотала я, отрывая лоб от столешницы. Казалось, что ночью меня посетил суккуб... или инкуб... но вместо лучшего, дикого, переполненного экстазом и последнего секса в своей жизни, я получила какую-то халтуру в виде разряженного аккумулятора. — Может мне не хватает витамина С, или что-то вроде того?..

Бросив взгляд на окно своей комнаты, я какое-то время бездумно смотрела на капли воды, бьющиеся о стекло. Конечно, как будто миру нужно было все усугубить, во второй половине дня разразился сильнейший ливень, эффективно заперев всех в кампусе. А ведь королевские метеорологи на неделю обещали только `лёгкие' дожди. Тьфу. Естественно, у королевства есть специально обученные маги, способные предсказывать погоду и даже влиять на неё в определенной степени: они могут собрать дождевые облака или отогнать их порывами ветра, но у них есть свои пределы, и такая большая, тяжелая масса кучевых облаков, переполненных влагой, явно выше их сил.

Гадость!

Не то, чтобы я совсем уж `ненавидела' дождь, но уж точно не любила. Те, кто говорят, что обожают дожди, для меня слегка так странные люди, ибо я в упор не понимала, как могут кому-то нравиться холодные капли воды, норовящие намочить одежду и закатиться за шиворот. Брррр!

Нет, по моему убеждению, любить дождь можно исключительно находясь в закрытом, сухом помещении, рядом с камином или другим источником тепла, развлекая себя чашкой травяного чая или стаканом подогретого вина со специями. Ну.... или воображая себя Темным Властелином, сидя в кресле с фужером алого вина с многозначительным надменным видом, глядя на молнии на горизонте, словно замышляя Захват Мира или что-то вроде того...

Да, каюсь, я делала так НЕСКОЛЬКО РАЗ, предварительно убедившись, что никто меня не увидит...

— Ладно, хватит отвлекаться! — Решительно ущипнув себя за щеку, я заставила себя вернуться к разбору бумаг. — Работа-работа...

Ну, погода полностью испортила мои планы, это раздражает, но у меня есть и другие дела. Недавно прибыл промокший до нитки курьер, доставивший мне толстую посылку, буквально нашпигованную отчетами от управляющего моей территорией.

Кажется, все идет хорошо. Первые урожаи сахарной свеклы успешно собраны и переработаны по новой технологии, получено большое количество сахара. Небольшая часть была продана через купцов, принеся небольшой быстрый доход, но большая была отправлена в недавно построенные кондитерские, откуда уже `выйдут' различные сладости, в том числе пудинг, наш эксклюзив, которым мы планируем пробиться на рынок знати, учитывая, что `испытания' на моих девочках были критическим успехом.

Другой отчет... ха. А вот с сахарным тростником дела частично не заладились, и ощутимая часть урожая была потеряна из-за ошибки в уходе. Итак, производство рома придется пока отложить, сузив до небольшой партии. Обидно, но ничего не поделать. Хотя, стоит сделать пометочку для себя накрутить хвосты ответственным за выращивание тростника, чтобы впредь были ответственнее.

Урожай пшеницы, круп... очень хорошо, намного лучше прошлого сезона. Ура-ура высокоэффективным синтетическим удобрениям! Отчет о поголовье скота... небольшое улучшение, но это ожидаемо. Хлопок и пенька... все еще недостаточно, чтобы покрыть хотя бы половину внутренней потребности. Все же, у нас не так уж и много места для размашистого выращивания. Экспериментальная ферма шелка... полный провал, большая часть куколок погибла по какой-то причине.

— Черт, после всего, через что я прошла, чтобы получить этих шелкопрядов!.. — Раздраженно воскликнула я, выбрасывая скомканный листок с отчетом. — Кто-то получит Имперский Фистинг, как только я разберусь в том, кто именно в этом виноват!!!

Потратив некоторое время на гневное пыхтение, вздохнув, я потянулась за следующим листом, из приличной горки ему подобных.

Что ж, как ни посмотри, даже с некоторыми неудачами, дела явно идут в гору. Ханс, нанятый мной управляющий, несмотря на свою патологическую неспособность к творческой инициативе и атрофию импровизации, был хорошим управляющим. Или, возможно, это было даже положительной чертой: если дать ему четкий план, он будет неукоснительно ему следовать без капли самодеятельности, каждый раз запрашивая инструкции, если что-то шло не так, как ожидалось, так что от него всегда можно было ожидать Стабильных результатов. Хорошая черта, когда нужно оставить управление поместьем и курировать развивающиеся предприятия, пока я вынуждена просиживать штаны за стенами Академии.

`Так, дальше... запрос на закупку крупной партии качественной древесины... предварительно одобрен Хансом, но требуется моё решение. Хм, одобряю', — сделав короткий росчерк, отложила письмо в сторону.

Далее у нас... Ха. Реформирование ополчения почти закончено, запрос на закупку защитного снаряжения и оружия для людей... Отказ. В этом нет смысла, так как я уже планировала оснастить своих людей максимально возможно качественной экипировкой `будущего' и, насколько я знаю, первая партия уже была готова и просто ждала, пока я её заберу. Продумывая то, как должны были выглядеть мои люди, отвечающие за защиту моих земель, я, в конечном итоге, пришла к образу, практически не отличимому от полицейского спецназа 20 века: бронежилет военного класса, эффективно защищающий грудь и брюшную полость, шлем с прозрачным забралом, штаны и куртка с бронепластинами из металлокерамики, а так же насколько культовый, настолько же и эффективный щит подавления беспорядков, иногда еще называемый просто `щит бунта'. В дополнение к комплекту шел пояс со встроенной универсальной кобурой для пистолета, ножнами боевого ножа, и кармашком для телескопической дубинки. Учитывая, что материалы, из которых все это изготовлено, были на уровне `21 век, только супер намного круче!', уровень защиты подобного снаряжения с лихвой перекрывал любую опасность, с которой могли столкнуться ополченцы, которые, по факту, не были `армией', а скорее `силами внутренней безопасности'. Вооруженные `современными' пистолетами, винтовками и дробовиками, они будут вполне способны подавить возможное нападение пиратов... если те достаточно отмороженные, чтобы рискнуть напасть на мою территорию.

`Возможно, я немного перебарщиваю... но, как говорится, если уж взялся оснащать своих бойцов, то нужно идти в своём увлечении до конца', — подумала я, беспечно откинувшись на стуле. Да и потом, больше — не меньше, так что пусть уж ополченцы будут лучше оснащены, даже если это будет казаться излишеством. — `Да и вообще, можно ли считать их `ополчением'? После того, как Грилл закончит с ними, и они получат новые игрушки и освоятся, их уже можно будет считать чем-то на пару уровней выше. Раньше мой род был слишком беден, чтобы содержать настоящие войска... Да, возможно, стоит рассмотреть возможность превратить их во что-то более постоянное, вроде `Стражей территории'?'.

Вопрос, над которым стоит поразмыслить. Конечно, я планировала и регулярно повышала обороноспособность своих владений, так же собираясь сформировать стражу или даже найм межевых рыцарей... но именно ополчение, похоже, немного выпало из моего `пула возможностей'. Остатки инерционного мышления, в котором ополчение всегда было только `ополчением', и ничем иным, я полагаю. К счастью, это было незаметно перекрыто моим же чрезмерным перфекционизмом, так что перевести ополчение в более постоянное качество было просто делом смены названия... и изменения выплат. Ну, в любом случае, я могу себе это позволить, так что, почему бы и нет? Но не сразу, нет. Возможно, через пару сезонов или лет?..

— Хух... последний отчет разобран! Ура! — Исполнив небольшой нелепый `танец победы', я с довольным чувством рухнула на кровать, распластавшись по ней. Затем мои глаза зацепились за неприметное мерное мерцание на тумбочке. Протянув руку, я быстрым движением вставила коммуникатор в ухо, привычно постучав по нему кончиком пальца: — Поговори со мной, бесплотный дух!

— Хочу сообщить, что основа проекта `Железное облако' была заложена, — тут же перешел к делу ИИ, проигнорировав моё приветствие. — Так же, в очередной раз хочу выразить своё сомнение по поводу масштабов Проекта.

— Знаю-знаю: `чрезмерные затраты и сомнительная эффективность' бла-бла-бла... Но я скажу тебе еще раз, Локи: я слишком амбициозна, чтобы довольствоваться меньшим, если у меня есть возможность получить нечто Лучшее. И потом, что-то вроде `Железного облака' — это Мужская Романтика!

— Ты не мужчина, и не определяешь себя таковой, — чопорно опроверг он, ничуть не впечатленный.

— Но у меня мужская душа настоящей женщины! — Убежденно заявила я, даже вскинув кулак к потолку в порыве чувств. — Или, по-твоему, женщина не может быть Настоящим Мужчиной и обладать Мужицким Духом?!

— Это принципиально глупое заявление, вызвавшее падение тактовой частоты в моих схемах, и я отказываюсь даже пытаться анализировать его.

— То-то же, слушай маму — мама всегда права! — Удовлетворенно киваю, милостиво принимая капитуляцию ИИ.

— Не припомню, чтобы ты меня породила.

— Какой же ты вредный, бу... Ну, как бы то ни было, начинай следующую фазу. Не думаю, что ты успеешь завершить его до известных мне событий, но раньше начнем — раньше закончим, как говорится. Не стесняйся по мере надобности привлекать ресурсы из других проектов... кроме `Валькирии' и `Спирита'. Они нужны мне как можно скорее, да?

— `Спирит' уже завершен на 83%. В подобной модификации нет ничего сложного, — синтетически голос звучал надменно, но почти обиженно, словно я усомнилась в его навыках и его это задело. — `Валькирия' заморожена по вашему приказу, но ресурсы продолжают поступать. Производство можно развернуть в кратчайшие сроки, как только будет отдан приказ и поступят чертежи.

— Мм, на ближайших выходных я закончу с этим. Просто подготовь транспорт к этому времени. А что до `Облака'... используй лоутек в некоторых системах вооружения и везде, где это не критично. Все же, для этого времени даже древняя, как прапрадед моего прапрапрадеда `Ахт-Ахт' будет казаться чем-то сродни ультимативному вундерваффе, не говоря уже о чем-то более `современном'. Просто постарайся использовать как можно больше модульных узлов, чтобы его можно было модифицировать по мере надобности. В конце концов то, что сейчас нам не нужен рейлган корабельного класса вовсе не означает, что в будущем в нем не будет нужды.

— Понял. Далее: требуется ваше непосредственное решение непредвидимой ситуации, возникшей на одной из добывающих зон.

— Проблемы?

— Подводные монстры раздражают, — тон, с которым синтетический голос произнес последнее слово, подсказал мне, что там что-то более, чем `раздражение'.

— Дай мне все подробности.

— Вывожу данные на экран, — послушно рапортовал Локи, и мне пришлось снова потянуться к своей тумбочки, чтобы отрыть в ней небольшой полупрозрачный прямоугольник из стеклопластика. Едва я взяла его в руки, как экран потемнел, и на нем появилось изображение... кораллов? Да, это точно были кораллы, освещенные прожекторами и фонарями снующих туда-сюда ботов, похожих на вертикально плавающие оранжевые таблетки. У некоторых был распахнут `живот', и оттуда торчали гибкие манипуляторы и что-то, очень похожее на гибрид дрели и резака. Также в кадр попало несколько установленных `блинов' с торчащими из них `шеями' охранных турелей. Но более важным были трупы разнообразных существ, лежащих на дне. Честно говоря, было весьма сложно описать их как-то конкретно: кто-то выглядел почти как нормальная рыба, просто больше и зубастее, у других были щупальца, иглы и какие-то полые трубки, торчащие в разные стороны, а что-то выглядело как какая-то неописуемая мешанина чего-то. И их было довольно много!

— Пришлось потрудиться с расчисткой местности? — Не зря единственный транспорт, используемый в этом мире — летающий. Не только потому, что было бы сложно подниматься на парящие острова от водной глади, но и потому, что внизу был свой, отдельный мир, наполненный такими чудовищами, каких в небе и не видывали. Не зря дайвинг и рыболовство считаются профессиями из списка `с риском для жизни', ибо никогда не знаешь какая тварь может выплыть из темноты в поисках еды.

— Не как с таковой. Сканирование показало в этой точке большую концентрацию редких металлов, но при проведении углубленного ультразвукового и гравитационного сканирования выяснилось, что эти отложения — лишь часть гораздо более ценного и чистого скопления ресурсов. Сканирование дает результаты о чистоте `залежей' — и она близка к идеальной. В природе не существует настолько чистых материалов, а это значит...

— Что сканер зацепил какой-то склад с очищенным и обработанным сырьем! — Догадалась я, честно говоря, чувствуя себя очень взволнованной этим осознанием.

— Верно. Я пришел к аналогичным заключениям. Но начавшаяся разработка начала привлекать агрессивных существ. Судя по всему, производимый шум привлекает их независимо от возможной опасности, — продолжал доклад ИИ. — Но даже в этом случае, ситуация была под контролем до недавнего времени. Проще будет показать, чем объяснять.

Кадры на экране снова сменились, показав панораму очередного `налёта' на место раскопок: довольно крупная рыба, похожая на акулу, у которой рот был поперёк и раскрывался где-то на треть тела, уже изрядно нашпигованная пулями и конвульсивно дергающаяся в свои последние моменты жизни, как...

— ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ?! — Не сумев сдержать возглас, я буквально подпрыгнула на кровати. Это было неожиданно! В один момент там ничего не было, а в следующее мгновение — резкий порыв кровавых пузырей и ЧТО-ТО, очень-очень длинное ЧТО-ТО, закрыло весь обзор камеры стремительным движением сегментированных колец и шипов... а затем экран резко дернуло и он пошел помехами, перед тем как полностью погаснуть.

— Это — неизвестный ранее образец фауны, определенный как класс `Левиафан', был предварительно каталогизирован как Л-1, — бесстрастно ответил Локи. Экран снова ожил, проявив несколько кадров с разных ракурсов. — Исходя из полученных кадров, его длинна должна составлять около пяти сотен метров, тело покрыто сегментированным пластичным материалом, способным выдержать попадание стандартного автоматического оружия. Л-1 начал свои атаки недавно, и его целью в основном являются трупы и живые существа, атакующие зону раскопок. Но помимо этого дроны также попадают в число его добычи... и, не похоже, что он делает это случайно, учитывая, что несколько раз они были целенаправленно атакованы и съедены. А любые атаки только вызывают больше агрессии.

— Или он слишком территориально агрессивен, или ему просто все равно, что жрать... — пробормотала я, внимательно изучая это существо, вопиюще игнорирующее принципы закона квадрата-куба. Ширина тела около восьми метров в диаметре, самая широкая часть около девяти-десяти метров — острая клиновидная голова, похожая на иглу... если бы её пытались выковать из пары утюгов. Тело длинное и сегментированное, с множеством слегка загнутых шипов, покрытое странным узором люминесцентных искорок... Л-1 всем своим видом был живой иллюстрацией для словосочетания `Ужас Из Глубины'. — Значит, можно сказать, что он apex predator — главный хищник этой области, и он сделал зону добычи своей личной кормушкой. Еще что-нибудь?

— Некоторые съеденные дроны не были уничтожены сразу, и мне удалось отследить их местоположение по аварийному сигналу, — картинка снова изменилась, показывая что-то похожее на топографическую карту в 3D. Загорелось несколько точек, отмечающих местоположение дронов, зоны раскопок, и...

— А вот это уже интересно. Это ведь то, что я думаю, не так ли? — Спросила я, тыкая пальцем в экран. Если это так...

— Верно. Исходя из данных, я могу с большой вероятностью предполагать, что возможное гнездо Л-1 расположено в непосредственной близости от области, в которой находятся обнаруженные мной материалы.

— Итак, или он свил гнёздышко непосредственно на складе, или как-то притащил все это туда, что видится мне маловероятным... — пробормотала я, зажав пальцами подбородок. — Есть примерные предположения, что там есть?

— Исходя из результатов сканирования, я предполагаю наличие нескольких десятков кубометров рафинированных ресурсов, в том числе и тех, что мы не можем производить самостоятельно. Это очень поможет продвинуть Проекты.

— Да, верно. Вот только чтобы забрать клад, нам нужно убить `дракона', хах...

Хм. `Рафинированные' материалы — это, проще говоря, максимально очищенный, обогащенный и спрессованный для удобства хранения и использования ресурс. Не знаю, как можно сделать то же золото еще более `золотым' или уран более `уранистым' путем `рафинации', но предки из далекого будущего это как-то сделали, получив возможность упаковывать в один и тот же объем куда больше `содержания'. Так что, вполне можно ожидать, что от одной `рафинированной' тонны можно получить в пять-шесть раз больше материала, которое пойдет в производство.

Я прикусила губу: какая же сложная ситуация. С одной стороны я ХОТЕЛА эти ресурсы, но ради них мне придется что-то сделать с гигантской черве/угреподобной титанической тварью, словно сбежавшей со страниц книги Лавкрафта. Стоит ли овчинка выделки — вот в чем вопрос.

— Просто ради интереса: у нас нет специализированных боевых единиц, приспособленных для подводного боя? — Спросила я, прекрасно зная ответ.

— Нет. Я не оборудован подобными чертежами, — ожидаемо ответил он.

— Хм... Хмммм! ХММММ!!! — Чем больше я думала, тем больше у меня болела голова, внутри которой прагматизм и логика боролись с жадностью и амбициями. К сожалению для первых, ко вторым быстро пришло подкрепление в виде сумасбродства. Исход этой битвы был предрешен. — Эй, Локи...

— Моя программа предсказания глупости рассчитала, что вы готовитесь сказать возмутительную глупость, — безжалостно припечатал он, видимо, уловив что-то в моем голосе.

— Как же ты хорошо меня знаешь, — качаю головой с усмешкой. — Тогда у тебя не будет проблем с переоборудованием моего меха, чтобы он мог действовать под водой?

— Согласен, это абсурдное требование. И я возражаю против такого рода действий! Сражаться с этим существом в его стихии будет чистой воды самоубийством.

— Но есть ли у нас другие варианты? Мне действительно жалко бросать такую находку, и все, что мешает её забрать — этот глист-переросток.

— И все же, я против. Риск слишком велик!

— `Риск'? Локи, мой милый квантово-электронный друг, кто, как ты думаешь, я такая? — Смеюсь я, чувствуя жгучее пламя решимости в своей груди. — Я Ровена Фо Лайфвилл! Я не безумец, бросающийся вперед без всякого плана и твердых шансов на победу. Но это не значит, что я буду пасовать, когда проблемы стоят стеной, преграждая путь моим планам! Мне просто нужно, чтобы ты сделал для меня парочку специфических штук, и мы мигом разберемся с этим монстром.

— Увы, моя хозяйка азартный адреналиновый наркоман. Чем я прогневал своих создателей, чтобы заслужить это? — Коммуникатор издал электронный вздох раздражения.

— Я тоже тебя люблю, ты же знаешь это! И не надо так драматизировать! Знаешь, есть две вещи, которыми можно решить любую проблему: деньги и взрывчатка! И, раз уж монстру неинтересны взятки, придется обратиться к одному из древнейших искусств, открытых человечеством! — С максимальным убеждением заявила я, и сам мир был согласен, породив драматическую вспышку молнии за окном, с последующими эпическими раскатами грома, от которых затряслись стекла.

— Ха... Как нелепо.

— Так ты сделаешь это?

— Процесс модернизации был запущен тридцать секунд назад, — сухо произнес ИИ, видимо, все еще не очень довольный моим решением, но принявший мои доводы, хоть это ему, очевидно, не особо нравилось.

Остаток времени сеанса связи прошел в обсуждении деталей и уточнения плана Большой Рыбалки. Тем временем дождь все еще продолжался, придавая всему происходящему немного больше таинственности, чем следовало бы. Впрочем, это было неплохо.

* * *

Прошла пара дней с достопамятного Дня Отчетов, а это означало, что выходные дни были все ближе и ближе. И у меня, как можно было бы догадаться, были планы на эти конкретные дни.

— Гееееен-риии-чааан!

— Ииип! — Седовласая девушка испуганно вскрикнула от моего приветствия. Или, вернее, из-за моих рук, проскользнувших по её бокам. Факт о Генри номер такой-то: её чувствительность к щекотке боков выше среднего. — Р-ровена-сама?!

— Утречка! — Весело поприветствовала я панически отпрыгнувшую от меня девушку.

— Я-я так испугалась!.. Н-не делайте так больше, пожалуйста! — Смущенно потребовала она, прикрывая рёбра. О, она даже немного надула щечки от возмущения?! Как чертовски мило! Определено, однажды я сделаю это еще раз!

— Хе-хе!.. Таааак! Быстрый вопрос, к Генри-чан! — Объявляю я с видом телеведущего. — Генриетта-чан, есть ли у тебя важные планы на эти выходные?

— Эх?.. Эм... Нет, думаю, нет? — Не совсем уверенно пробормотала она, явно сбитая с толку моим напором.

— Отлично! — Удовлетворённо хлопаю в ладоши: — Тогда я похищаю тебя на все время до начала занятий!

— Э?!

— Да, так как мы собираемся отправиться куда-то далеко от цивилизации, возьми немного сменной одежды и все нужные штуки на пару дней. — Начала я инструктаж, положив руку на плечо девушки, увлекая её за собой немного в сторону.

— Постойте-постойте-постойте! Куда вы хотите отправиться, Ровена-сама?! Что значит `куда-то далеко'?

— Ну.... к Границе? — Невинно улыбаюсь.

— Граница?!! Но это невозможно! — Округлила она глаза. — Даже самым быстрым курьерским лодкам требуется не меньше трех суток, чтобы добраться до неизведанных областей! Мы пропустим уроки, и!.. — Затараторила седовласка, но я легко прервала её, приложив палец к её сочным губкам.

— Тсс! Просто доверься мне в этом: у меня есть пара фокусов в рукаве, так что это не такое уж безумие, как звучит, — сделала я небольшое признание заговорческим полушепотом, наклонившись ближе к уху девушки. — Это секрет, так что я не могу говорить о таких вещах беспечно, но уверяю тебя: тебе понравится то, что я собираюсь показать.

— Н-но...

— Генри, клянусь, ты, наверное, больше всех сможешь оценить то, что я собираюсь тебе показать, — и моё последнее заявление было тем, что переломило ситуацию. Генриетта все еще выглядела нерешительной, но мои слова уже зажгли в ней искорку интереса, я видела это в её глазах. Эта искра пытливого любопытства, которое возникает у каждого книжного ботаника, в чье поле зрения угодила новая, совершенно незнакомая книга, полная неизвестных знаний. Оставалось лишь нанести добивающий удар: — Это кое-что умопомрачительное! Все `потерянные предметы' найденные за последние два века вместе взятые и рядом не валялись с Этим.

Таким уж человеком была Генриетта — тихоня и умница, искренне любящая учиться и узнавать новое, в особенности то, к чему у неё лежит особый интерес. А еще немаловажным было то, что она верила мне и моим словам, пусть даже с щепоткой здорового скепсиса. По крайней мере, она верила тому, что я верила в то, что ей должна понравиться моя находка. Итак, искорка интереса превратилась в бушующее пламя.

Остаток дней пролетел незаметно, без мало-мальски значимого события, достойного упоминания — обычная школьная рутина. А затем наступил вечер пятницы. Солнце едва-едва начало двигаться к закату, испуская свои первые оранжевые лучи. Последний урок закончился пару часов назад, так что студенты были предоставлены сами себе: отдыхали в своих комнатах, бездельничали во дворе, или сбивались в дружественные шумные кучки, дрейфующие в сторону ближайшего кабака (парни) и модного ресторана с горячими и смазливыми услужливыми гарсонами (девушки), или же просто уходили домой, если у их семей было поместье в столице. Потому что Академии на самом деле наплевать, чем занимаются их ученики во внеучебное время... если это не что-то предосудительное или незаконное, конечно же.

Так что, пара студенток первокурсниц, явно собравшихся куда-то слинять, не вызывали ни единого вопроса.

— Я готова отправляться, госпожа Ровена! — Поприветствовала меня Генри, подбегая ко мне с походным чемоданом в руках. Судя по габаритам, там была пара комплектов одежды и другие предметы первой необходимости, но не больше. Сама девушка была одета `по-походному', что включало в себя плотную одежду, способную защитить от непогоды, перчатки и высокие сапоги. На поясе у девушки висели ножны с кинжалом. Этот вид заставил меня чувствовать себя гордой и довольной: Генриетта приятно удивила меня своим подходом к подготовке. Практичная одежда, багаж без всяких лишних побрякушек. Хотя, если честно, такие меры предосторожности едва ли пригодятся, но сам факт был приятным. Как и всегда, Генри была умницей-разумницей, которая заслуживала все поглаживания по голове в мире.

— Мм, отлично! — Оттолкнувшись от своей опоры, я приняла чемодан девушки, устроив его в багажном отделении арендованного эйрцикла рядом с моими пожитками: построенный скорее как какой-то водный байк, нежели мотоцикл, у него было более чем достаточно места для небольшого багажа. После чего передала девушке шлем, прежде чем надеть свой и забраться на место водителя. — Ну, запрыгивай и держись крепче!

Она точно последовала инструкциям, и вскоре чудо маготехнологии взревело двигателем, поднимая нас на расстояние полутора метров над землей, а затем выше и еще выше.

`Черт, её грудь так давит на мою спину, а я почти ничего не чувствую! Манга опять меня обманула!', — я почти цокнула языком от досады. Впрочем, само по себе это давление было немного волнительным. Но я заставила себя не сильно отвлекаться на это, больше сосредоточившись на дороге. Хоть эйрцикл по понятным причинам не страдал от качества дорог, все еще требовалось соблюдать определенный уровень внимательности, чтобы, к примеру, не столкнуться лицом с птицей или что-то вроде того. Из моего дополнительного набора воспоминаний я знала, что такой, казалось бы, `пустяк', не раз становился причиной крупных аварий и крушений самолётов, и, что-то мне подсказывало, что моя голова в шлеме была менее прочной, чем лобовое стекло Боинга.

— Эх?... Госпожа Ровена, куда мы летим? Порт же в другой стороне? — Прокричала мне Генриетта, заметив, что мы летим не туда, куда по логике следовало бы.

— А нам туда и не нужно! — Дала я `исчерпывающий' ответ, следя за местностью. Двигаясь на хорошей скорости мы очень быстро добрались до своеобразного `пригорода' со множеством ферм и других хозяйств. — Наш транспорт куда лучше этих посудин!

Погода была приятной, а полёт быстрым и плавным, так что не прошло много времени, как мы добрались до места назначения. Заметив искомый ориентир, я начала снижаться, приземлившись у небольшого оврага, который был единственной примечательной особенностью местности посреди сельского нигде. Приземлившись, я слегка вздохнула, разминая затекшие плечи:

— Ну, вот мы и на месте?

-'На месте', вы говорите, но тут ничего нет? — Недоуменно произнесла Генриетта, сняв шлем и оглядываясь по сторонам. Ну, в этом она не ошиблась: тут действительно не было ничего примечательного.

— Терпение, терпение! Магия случится через пять, четыре, три, два... — Напустив на себя таинственный вид фокусника, я начала демонстративно отсчитывать мгновения, так как Локи уже уведомил меня о прибытии транспорта. Стоило `один' слететь с моих губ, как моих ушей достиг знакомый гул, а в янтарном небе появилась темная точка, стремительно приближающаяся к нам.

Обратившая внимание на шум Генри быстро нашла его источник, и теперь пораженно наблюдала, как летающая машина спускается с небес. Я прекрасно понимала её чувства: эйрцикл это, конечно, штука крутая и пафосная, но он никогда не сможет сравниться по комфорту и удобству с полноценным автомобилем! Особенно, когда он выглядит как футуристичный Делориан, с более мягкими обводами для лучшей аэродинамики.

Стоило нашему транспорту приземлиться, как Генриетта буквально телепортировалась к нему, оглядывая машину со всех сторон восторженным взглядом.

— Госпожа Ровена, это потерянный предмет?! Я никогда еще не видела чего-то подобного! Как оно работает? Оно двигается само по себе? — Засыпала меня градом вопросов девушка, даже не удосужившись подождать хотя бы одного ответа.

— Тише-тише, не забывай дышать! — Улыбнулась я такому энтузиазму и, что неожиданно, Генриетта действительно последовала полушутливому совету и остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. — Отвечая по порядку: Можно сказать и так; Он почти как эйрцикл, но лучше; Да, он может летать сам, но есть ньюанс...

Взяв чемоданы, я быстро закинула их в открывшийся багажник, после чего жестом поманила девушку за собой, приглашая её в салон на место пассажира, сама заняв место за рулём. Краем глаза я заметила, как из-за машины выскользнула пара ботов, сноровисто упаковавших эйрцикл в брезент и утащив его куда-то вниз оврага. Тем временем, Генри совершенно этого не заметила, с большим любопытством осматривая салон:

— Госпожа, это то, что вы хотели мне показать?

— Хе-хе, не-а! Настоящий сюрприз еще ждет впереди! — Я не могла не улыбнуться, глядя на то, как девушка едва не завибрировала на месте от переполнившего её волнения. Ха-ха, какая же она милая! Я щелкнула кнопкой, отключая автопилот, беря управление на себя. Плавным движением руля машина начала медленный подъем вверх. — Так, говоришь, никогда не видела такого?.. Если подумать, я тоже.

— Да. Я... Я думаю, что понимаю концепцию, но это все равно так удивительно! Если я все верно понимаю, то это действительно во всем похоже на эйрцикл, но... больше. — Произнесла она, тыкая пальцем сидение. — Если честно: чем больше я размышляю, тем больше мне кажется существование... ммм.... Логичным? Как что-то, что я могу представить существующим в обычной жизни, но, почему-то, отсутствующим.

— Хмм... Да, я понимаю. Эта машина... — `эйркар'?.. или как бы еще это обозвать?.. — кажется вполне логичным продолжением одной концепции, не так ли? — Получив согласный кивок, я продолжила свои рассуждения: — Ну, я просто думаю, что мы пока не дошли до идеи `автомобиля' в целом. Эйрциклы получили более-менее широкое распространение, когда?... Лет пятнадцать-двадцать назад?.. Ну, не дольше, тридцати, я думаю. Итак, возможно, люди еще не пришли к идее `взять две эти штуки и связать вместе, ради расширения места и улучшения комфорта', или что-то вроде того.

— Мм... Да, этот... эйркар?.. действительно кажется удобнее, — задумчиво надула губки Генри. Ветер совсем не беспокоит, сидения удобные и можно нести с собой гораздо больше людей и груза. Хм..

— Кстати, спасибо за справедливое замечание, Генри!!! — Внезапно ко мне пришла очередная шальная мысль. — Так действительно никто не делает! Как думаешь: хорошо ли такие `эйркары' будут продаваться? Что-то вроде.... Кхм-кхм: `Эйрциклы для юнцов! Уверенные в себе мужчины выбирают комфорт и стиль, удобные сидения из дорогой высококлассной кожи, резная приборная панель из благородного дерева, полный климат-контроль и комфорт экстра-класса! Покажи свой статус и независимость с этим новым эйркаром, всего за 99.999 диа! Оставь устаревшие кареты и повозки в прошлом! Будь впереди! Будь стильным! Будь решительным!'

— Ох! Это прозвучало как настоящий рекламный слоган! — Впечатлено воскликнула Генриетта, аплодируя мне. Но вопрос заставил её серьезно задуматься, и я почти буквально видела, как шестеренки крутятся в её голове, весы взвешивают все доступные варианты. Воистину, дочь торговца! — Это... возможно, будет иметь спрос?.. Я никогда не интересовалась рынком эйрциклов, но они довольно популярны среди мальчиков в Академии, а гонки на ежегодном фестивале всегда собирают много людей... Хмм... Но если поднять вопрос статуса?.. Возможно — возможно — эйркары действительно можно было бы продвигать, как что-то `для настоящих мужчин', но я сомневаюсь сказать, что из этого может выйти.

— Ну, мы всегда можем попробовать, не так ли, партнер? — Я слегка усмехнулась, когда на сосредоточенном лице девушки вдруг проявились пятна подступающей паники:

— Э?! П-партнерство?!

— Ну, ты подала мне идею, о которой я и не задумывалась, так что было бы правильно взять тебя в долю, да?

— Но!..

— А еще было бы неплохо, если дом Фолке возьмет на себя всю заботу: от производства до рекламы и продаж. Я же, со своей стороны, предоставлю образец и вложусь в дело, да? Как звучит 40% от доли? — Как калейдоскоп, эмоции Генриетты снова изменились, сменившись на причудливую смесь взволнованности и решительности.

— Я поговорю об этом с отцом, как только смогу! — Твердо заявила она, чем заставила меня почти потерять над собой контроль и попытаться пощупать эти решительные щечки! Впрочем, я не отказала себе в удовольствии потрепать её серебряную шевелюру. — Ууф, госпожа Ровена, не растрепывайте меняяяя! Нууу!

Боже, когда она так дуется и краснеет в равной степени, мне просто хочется баловаться с ней еще сильнее!

Щелкнув переключателем автопилота, я слегка откинулась на кресле, обратив всё своё внимание на общение с Генриеттой. Летающий автомобиль быстро набирал скорость, несясь среди облаков и лучей заходящего солнца, так что у нас была в запасе пара часов до прибытия к месту назначения, чтобы потратить их на общение. Это было приятно и, возможно, даже немного романтично. Или, может быть, это так было для меня.

_____________________________________________________________________________________

Монстр из морских глубин

Глава 10

Генриетта не могла найти слов, чтобы описать охватившее её волнение. Находясь внутри доселе невиданной магической техники, стремительно несущейся над водной гладью со скоростью, сравнимой с лучшими скоростными эйрциклами, она не могла перестать думать о том, как же оно работает? Она не особо интересовалась летающими кораблями, но устройство эйрцикла было ей знакомо по курсу создания Доспехов, так как в них используются те же чары и технологии, позволяющие тем летать, так что ей было очень любопытно узнать, что в этом... `эйркаре' отличается, что делает его лучше. Что позволяет ему летать самому? Как он двигается так плавно? Но, конечно, она даже не могла помыслить о том, чтобы попросить у госпожи Ровены разрешение разобрать этот ценный образец магических технологий! Это было бы очень грубо с её стороны.

Другая причина её волнения заключалась в словах госпожи Ровены, что `настоящий сюрприз ждет впереди'. Честно говоря, только первоначальное удивление и природная скромность не позволяли Генриетте нетерпеливо засыпать другую девушку ворохом вопросов. В конце концов, она доверяла госпоже Ровене.

Госпожа Ровена была... странной девушкой. Странной, но в хорошем смысле: всегда открытая, прямолинейная, ярко выражающая свои эмоции и очень добрая, с сильным чувством справедливости. Она стала для Генриетты первой настоящей подругой... если бы Генри осмелилась думать, что она достойна этого, ведь госпожа Ровена была выдающимся человеком, кем-то невероятным, кем-то, на кого должны равняться все остальные, уже обличенная громкой славой и находящаяся куда выше неё в социальной иерархии. Из-за предвзятого отношения к `аристократам-торгашам', коими была её семья, единственные девушки примерно её возраста, с которыми общалась Генриетта, были служанками в семейном поместье, но эти отношения тоже нельзя было назвать дружбой, ведь эти девушки, немного старше её самой, всегда выдерживали некоторую дистанцию. Попав в Академию, Генриетта робко надеялась, что теперь все изменится и она, наконец-то, с кем-то подружится по-настоящему. Так и случилось, хотя и далеко не сразу.

И той, кто все изменил, стала госпожа Ровена, которую интересовали не социальные статусы, а люди за ними. В привычной для себя манере пойдя наперекор всему, что было помехой, попутно громогласно высмеивая все, что казалось ей глупым и нелепым. Тогда аловолосая девушка выглядела словно герой из легенд, рыцарь, спасший девушку от `монстра'. Она привлекала к себе людей, словно яркий костёр, горящий в темноте ночи, манящий мотыльков. Генриетта не успела опомниться, как сама стала одной из этих очарованных светом мотыльков, причем, оказавшись на неожиданно высоком месте во внутренней иерархии последователей госпожи Ровены. Как волнующе и пугающе одновременно!

Хотя, иногда эта аура величественности развеивалась, когда она говорила или делала что-то странное. Непонятный оборот речи, или фраза, которую даже неприличная девушка в самом неприличном обществе постеснялась бы произнести, или просто что-то насколько нелепое, что было сложно удержаться от смеха или вздоха негодования. Или, как в последний раз, когда она бросила девушкам в их группе вызов на поедание пирожных. Генриетта не могла не покачать головой на эту глупость, потому что, конечно же, в конечном итоге все участницы этого `вызова' валялись до конца дня с больными животами, в том числе и сама зачинщица! Ну как можно быть таким ребёнком?!

Но... это было весело. Весело общаться с ровесницами, которые не смотрели на неё свысока, осуждая её происхождение. Это было невероятно, словно чудной сон, и тем, кто был в центре этого....

— Наконец-то на месте! — Громкое восклицание вырвало Генриетту из пучины мыслей.

— Уже?! — Девушка удивленно моргнула, обратив взгляд за окно. Это уже Граница?! Но по ощущениям прошло не многим больше шести-семи часов...

`Насколько быстро двигается эта штука?!' — Генриетта чувствовала неописуемый трепет. Действительно, какую скорость мог развивать этот `эйркар', чтобы долететь от столицы до задворок цивилизации чуть больше чем за четверть дня?! Такие скорости были просто немыслимы!

— Ха-ха-ха, что у тебя за лицо?! — Госпожа Ровена рассмеялась, видя её шок. — Ну, эта штука, конечно, не сверхзвуковой истребитель-перехватчик, но поверь: под капотом этой малышки поселился не один табун лошадей!

`Что такое `перехватчик'? Что значит `сверхзвуковой'? Причем тут лошади?' — В голове недоумевающей Генриетты крутилось множество вопросов, но она все еще была слишком поражена, чтобы что-то сказать.

Тем временем их невероятный транспорт стремительно опускался вниз, коснувшись опорами твердой земли: они оказались на открытой площадке из странного монолитного материала и железа, но не это завладело всем вниманием Генриетты, а что-то другое: големы! Древние стальные големы, о которых она читала в книжках, сновали повсюду, что-то перенося, собирая и совершая другие странные манипуляции, о цели которых Генриетта могла только догадываться. Они, кажется, совсем не обращали внимания на пару девушек, полностью поглощенные своими делами, что было невероятно и странно — буквально все прочитанные Генриеттой тексты, несмотря на многие расхождения, всегда сходились на том, что древние големы были безусловно враждебны и всегда пытались убить вторженцев любой ценой.

Конечно, Генриетта знала, что Ровена-сама не привела бы их в опасное место, полностью ей доверяя, но просто само наличие всем известных страшных убийц авантюристов, которые просто были там, делая свои дела среди неизвестных конструкций, казалось чем-то странным.

Все еще находясь под впечатлением от увиденного, Генриетта не сразу осознала, что Ровена взяла её под руку и уверенно вела куда-то вглубь большого странного прохода, уходящего вглубь холма. Внутри было еще больше големов и странных вещей, над которыми они трудились, так что совершенно растерянная, но любопытствующая Генритетта просто не знала куда смотреть! Комната за комнатой, коридор за коридором они двигались все глубже, пока не оказались в странном помещении, заполненном причудливыми столами.

— Дорогая, я дома!!! — Внезапно прокричала аловолосая девушка, заставив Генри вздрогнуть от неожиданности.

— Это было совершенно бессмысленное заявление, — раздавшийся в ответ голос заставил девушку взволнованно озираться по сторонам, в поисках его источника, но тот, казалось, шел отовсюду сразу. — `Дорогая'? Действительно?

— Я просто должна была это сделать, понимаешь? — Посмеялась госпожа Ровена, подняв голову к потолку. — И потом, это же подходит, да? Ты — лучшая домохозяйка, какую только можно желать, Локи-чан! Ну, почти. Пары деталей все еще не хватает...

— Прекратите произносить эти слова, мне мерзко, — сварливо перебил `потолок'. — Если вы прибыли, чтобы занимать мои мощности ради глупостей, я вынужден попросить вас перестать дышать ради сохранения озонового слоя планеты.

— Почти уверена, что уровень техногенного загрязнения в этом поколении побил все рекорды по.. э.... `зелёности'!

— Такого понятия не существует, и вы это знаете.

— Ворчалка ты...

— Эмм... простите? — Глядя на начинающуюся перебранку, Генриетта рискнула обратить на себя внимание двух спорщиков. — Госпожа Ровена, кто это говорит?

— Ах, да! Прости, Генри-чан, я немного увлеклась, — виновато склонив голову, произнесла девушка. После чего, встрепенувшись, указала пальцем ровно вверх. — Итак, приветствия! Генри, позволь мне представить тебе Локи, управляющий ИИ, этой базы. Можешь считать его чем-то вроде искусственного духа-хранителя, который следит за всем, отдает команды дронам и всячески помогает владельцу. У него на самом деле нет физического тела, но он прекрасно видит и слышит все, что происходит в этих стенах, что, думаю, может немного сбивать с толку, но ты можешь просто обращаться к нему с любыми вопросами и просьбами, пока мы находимся тут.

— Ах, приятно познакомиться, Локи... сан?.. — Несмотря на своё замешательство, Генриетта вежливо поклонилась, приветствуя неизвестного, но, по-видимому, очень могущественного духа.

— Генриетта фо Фолке, твоё присутствие признанно и не нежелательно, — тон голоса невидимого существа показался Генриетте более холодным, чем мгновение назад, отчего стало немного жутко. — Пройдя регистрацию вы получите ранг внештатного специалиста. Действуйте строго в пределах своих допусков.

Это прозвучало хоть и не враждебно, но очень сурово, с неясным намёком на невысказанную угрозу, отчего у Генриетты слегка похолодело у груди. Она сделала что-то, что вызвало неудовольствие духа этого места?..

Но обдумать эту мысль она не успела, так как госпожа Ровена нетерпеливо подталкивала её к одному из странных столов, попутно что-то ворча в сторону потолка, чтобы `зарегистрировать' её... как-то. На самом деле, это было странно и просто: перед ней появилась странная иллюзия экрана, где Ровена-сама невероятно сноровисто что-то сделала, после чего Генриетте потребовалось просто просунуть руку в центр иллюзорного шара на пару мгновений и, как оказалось, это было все, что от неё требовалось.

— Хм, — голос с потолка прогудел почти задумчиво.

— Что-то интересное? — Заинтересованно подняла бровь госпожа Ровена.

— Не могу сказать, требуется более тщательный анализ данных. Но это... как интригует. Как бы то ни было, добро пожаловать, Внештатный Специалист Генриетта Фо Фолке. Доступ предоставлен, изменения внесены в архив и синхронизированы, наслаждайтесь вечером — вновь поприветствовал её Локи, и на этот раз голос духа звучал заметно мягче, с неожиданной любезностью.

— Боже, какой цундере! — Ровена негромко рассмеялась явному изменению отношения, а Генриетта все еще пребывала в недоумении от всего происходящего.

`Наверное, это теперь моё естественное состояние', — с иронией подумала она, слегка поправляя очки. За последние несколько часов произошло слишком много событий, чтобы можно было быстро их `переварить'. Тем не менее, человек ко всему привыкает, адаптируется, вот и Генриетта начала потихоньку приходить в себя, осматривая своё окружение с большим интересом и вниманием к деталям. Ей стало очевидно, что госпожа Ровена, по всей видимости, нашла эти древние руины и каким-то образом заключила договор с духом, оберегающим это место. Хотя, называть подобное место `руинами' было совершенно неправильно, учитывая, что нигде не было ни пылинки, все было чисто и хорошо освещалось, а странные механизмы продолжали функционировать.

Это было так интересно! К счастью, любопытство Генриетты было немного утолено небольшой экскурсией, которая завершилась еще одной комнатой, наполненной странными приспособлениями.

— Я так долго хотела показать тебе это! — Ровена не скрывала своего нетерпения и возбуждения, усаживая Генриетту за очередным столом. Вновь вспыхнула иллюзия, показывая девушкам странные символы и значки, которые исчезли буквально по мановению руки, оставив после себя что-то узнаваемое.

— Это магический доспех? — Удивленно спросила Генриетта, глядя на зависшее перед ней изображение. Профиль был ей не знаком, но не было никаких сомнений в том, что она видела. — Какое четкое изображение, как много деталей! — В восхищении Генриетта неосознанно протянула руку к иллюзии, и опасливо вздрогнула, когда... её пальцы оторвали у иллюзии доспеха ногу! Не ожидающая подобного девушка взмахнула рукой... и оторванная нога улетела куда-то за рамки сияния и исчезли! — Ах?!! Ой, нет! Я-я сломала это!!! П-простите, я.. П-почему.. Почему вы смеетесь, госпожа Ровена?!!

И действительно, наблюдающая за её паникой Ровена согнулась, обхватив руками живот и едва-едва удерживаясь на ногах от рвущегося из неё хохота:

— Ха-ха-ха! П-прости, но ты!... ха-ха!.. Это! И!... Ха-ха-ха!.. — Она смеялась так, что на глазах у неё выступили слёзы, а лицо раскраснелось. — Хи-ха... В-все.. я.. уфф! Ха-ха... Все-все, я.. Уф! Уф, все. Я.. я все. Прости, но это просто.. ха-ха... слишком уморительно. Ладно, сейчас разберемся, так, для начала...

Самой Генриетте было совсем не смешно, её сердце колотилось как бешеное, а мысли метались и сталкивались в голове. Но все это быстро сошло на нет, когда Ровена начала объяснять ей что такое Конструктор и что он может делать. И как только она полностью поняла и осознала это... какие возможности это даёт... Генриетта была почти на грани счастливого обморока.

Неужели что-то подобное может существовать?! Нечто, что помогает конструктору создавать доспехи, и не просто чертежи, а целые модели буквально налету! Что-то, что может рассчитать нагрузку на корпус, вес брони, расположение деталей, а затем провести `физическое моделирование', создав иллюзию того, как такая конструкция будет двигаться в реальности! И!.. И можно создать разные погодные условия! И!!!.. И это было в её, Генриетты, пользовании! Она могла изучить это, она могла использовать это! Для Генриетты, которая всей душой увлекалась созданием доспехов, это было сродни явлению Первой Святой, решившей лично благословить всю её дальнейшую жизнь.

Это было просто слишком много, чтобы выдержать, и Генриетта чувствовала, что её разум плывет, словно находясь в предобморочном состоянии. Но одно чувство явно преобладало над другими: неописуемый восторг. Совершенно импульсивно и неожиданно для самой себя она ринулась вперед, заключая оторопевшую Ровену в объятия, счастливо визжа, как маленькая девочка, получившая пони на день рождения. Ей хотелось плясать и прыгать, сказать тысячу вещей одновременно, что она как-то пыталась безуспешно сделать.

А, также внезапно, взрыв эйфории прошел, уступив место обычной личности девушки, и она замерла, буквально заледенев в одной позе. Медленно, очень медленно её лицо отодвинулось от пышной груди другой девушки, в которую она уткнулась в порыве чувств... а затем Генриетта начала чувствовать, как её лицо и уши начали ПЫЛАТЬ. Её руки дергано разжались, позволяя девушке сделать два деревянных шага назад, неуклюже вывалившись из личного пространства Ровены.

— ...! ...!! — Она попыталась что-то сказать, но с губ паникующей девушки не сорвалось ни единого звука. Чувствуя себя живым костром, Генриетта сделала единственное, что могла: она медленно опустилась на пол, прижав лицо к коленям и закрыв уши, притворившись, что её вообще не существует в этом мире. Нет никакой Генриетты фо Фолке! Есть только свечка, очень большая, горящая свечка, от которой скоро не останется ни следа!

Раздавшееся над головой тихое хихиканье было демонстрацией того, что её план провалился.

`Стыд-то какой!!!', — всхлипнула про себя девушка, которой на данный момент было очень, очень-очень стыдно.

* * *

Ну, сказать, что Генри, тихая и робкая `мышка' Генри меня удивила своим эмоциональным взрывом, значит ничего не сказать. Сюрприз, конечно, но приятный, как говаривал один милый любитель демократии. И ох, это сладко-сладкое, ядерное смущение, когда она опомнилась! Ммр! Плохой ли я человек, если испытываю необычайный прилив каваина в своих венах от этой сцены и хочу еще?

К счастью для моей миленькой мышки, моя порядочность победила бесстыдство, так что я просто присела рядом с умирающей от стыда девушкой и без слов положила руку на её плечо, слегка похлопывая в утешении. Прошло какое-то время, прежде чем поза седовласой девушки начала расслабляться и она осмелела настолько, чтобы снова смотреть на мир. И да, она все еще запиналась и была красная, словно рак! Но это уже не помешало мне провести окончательную экскурсию, закончив все жилой зоной, где был устроен небольшой уголок со всем необходимым для проживания. Раньше, пока я была на Базе в одиночестве, мне хватало моей раскладушки и магического холодильника с запасом воды, что, соглашусь, было довольно по-спартански, но на тот момент была гора и пригорок других, более срочных дел, чтобы особо заморачиваться повышенным комфортом. Но, на сегодняшний день, когда реставрация всего объекта была фактически завершена, Жилая Зона приобрела свою первоначальную славу и блеск! Ну... почти. Многие вещи, по типу торговых автоматов и прочего-подобного, просто не использовались за отсутствием товаров, что наполняли бы их железные корпуса, а потому в них просто не было смысла.

Да, если подумать, на Базе немного пустовато. Или совсем не немного. Так что даже работай все эти приблуды для персонала, ими все равно некому было пользоваться. Впрочем, я надеялась однажды исправить это.

В любом случае, я показала Генриетте её комнату, которая была рядом с моей, после чего мы просто беспечно проводили время, прожигая вечер. Ну, я это делала. Вскоре мне стало очевидно, что в этот момент очаровательная головка Генри была забита мыслями о Конструкторской программе, и она буквально не могла думать ни о чем ином.

`Боже, эти гики...', — подумала я, после чего сказала девушке, что если ей хочется, то она может пойти и поиграться с Конструктором еще немного перед сном. И тогда сияние чистого, незамутненного восторга буквально ослепило меня... но, на этот раз, меня не обняли. Как жаль!

Ну, Генриетта радостно убежала ковыряться в своей игрушке, оставив меня, в основном, бездельничать до конца вечера. Не было никаких срочных, или даже рядовых проблем, требующих моего решения — Локи, как и положено идеальному помощнику, работал с грацией дирижера, сурово следя, чтобы каждая `нота' играла в своём месте и в положенное время. Механизм был отлажен и работал без проволочек и пробуксовок: материалы поступали, перерабатывались, тут же реализовывались или отправлялись на склады. Чувствуя себя довольно ленивой, я праздно просматривала различные отчеты, зажевывая их бутербродами. Давненько у меня не было возможности полностью вникнуть в дела!

— Мм, судя по всему, мы живем очень хорошо, — бормочу с набитым ртом. Обзор, отчет, отчет, обзор...

Стоп-стоп, наномашины? Мы уже начали их производить?!! Ну, судя по всему, со скрипом, но все же медлаборатории запустили производство медицинских наномашин, доступных в приятном формфакторе таблеток и медипенов! Хмм! Судя по описанию, эти штуки что-то вроде компактной аптечки первой помощи — введенные в тело наноботы могли снять боль и легко справиться с большинством физических травм, таких как синяки, порезы, пулевые ранения и кровотечение, в том числе и внутреннее, а также локализовать отравления, уничтожать инородные агенты! Даже кости можно было сращивать! Хотя для этого потребуется сравнительно длительный курс лечения, но все же. Хм, а еще они могут замедлить метаболизм и ввести человека в медицинскую кому, если повреждения слишком велики, повышая его шансы на выживание! Черт, медицинские технологии военного уровня однозначно крутая штука! И никаких побочных эффектов, если конечно не считать того, что отработав своё, они без проблем выводятся естественным путём и, похоже, многие люди шутили про то, что мочились радужными блестками после их использования. Забавно.

Я хочу их, причем много! Очень много! А как же иначе? Это не просто суперэффективное медицинское средство быстрого применения, но и Наномашины, сынок!

И, на несвязанной с этим теме, почему у злодеев так много крутых крылатых фраз?! Иногда я буквально сдерживаюсь, чтобы не говорить цитатами. Гах! Что делает меня немного грустной, потому что, хотя у меня в голове полубессвязная мешанина полезной информации и мемов разной степени древности, я не могу ни с кем поделиться шуткой... или нет. Я, признаться, слишком увлеклась другими делами, так что не интересовалась у Локи на счет цифровых развлечений. Все же, тут размещали солдат, а людям нужно чем-то заниматься в досуг, верно?

Но, возвращаясь к теме, иметь эффективный источник исцеления было невероятным благом. Магия может многое, повелевать стихиями, созидать и разрушать, и прочее-прочее, но такие вещи, как лечение болезней и исцеление были строго закреплены за ультра-редкой `магией света', которая же по этой причине считалась `священной' магией. Чего уж говорить, если каждого известного носителя этого дара нарекали Святым, так как сама религия в Холфорте была построена вокруг идеи Святого Света. Конечно, в случае чего я могла бы попросить Оливию о помощи, и эта чистосердечная девушка не отказала бы, но это все еще один-единственный человек, способный исцелять. Один человек, который не мог бы помочь всем или быть во многих местах одновременно. Ну, была еще Мари, но не думаю, что её можно учитывать.

Так что да, наличие `целебных нанотаблеток', пусть и в весьма ограниченном (надеюсь только пока) количестве, уже было весомым подспорьем как в целом, так и для моих планов в частности. Ведь, исключая исцеление магией, все в этом мире были вынуждены лечиться классическими средствами, которые, естественно, не шли ни в какое сравнение с супер-медициной будущего. Что, если подумать, чертовски обидно! Почему мой мир меча, магии и боевых роботов настолько неполноценный, по сравнению с другими?!

— Ну... еще одно... чертово разочарование... — пробормотала я, отчаянно борясь с зевком. Сколько уже времени?.. — Ухууа-ах!.. Ладноооо... уф. Пора в кроваточку...

Сонливость навалилась совершенно внезапно, так что мне пришлось прилагать недюжие усилия, чтобы доползти до своей кровати и, небрежно раздевшись, забраться под одеяло. Завтра (или уже сегодня?) будет много важных дел, так что нужно хорошенько отдохнуть.

И, как это обычно бывает, стоит только закрыть глаза, как гадкое изобретение Дьявола, называемое будильником, подаст свой противный, ввинчивающихся в уши голос, вырвав тебя из тёплого пуха сна!

— Бммхх! Абырвалг! — Высказав все свои жалобы в подушку, я заставила себя развернуться на другой бок, чтобы взглянуть с ненавистью на пластикового вестника Сатаны. У меня был такой сладкий сон, которого я совсем не помню, но там просто обязаны были быть милые девушки в откровенных купальниках и масла для тела марки `ФАБСТОДЕС', и, честно говоря, мне еще совсем не хотелось вставать. Но быстрая мысль поразила мой разум, и я решительно отбросила одеяло в сторону. Кайдзю! Сегодня я собиралась сразиться с чертовым водным кайдзю, и это будет легендарно!

Это осознание дало мне достаточно мотивации, чтобы быстрее броситься в душ и привести себя в порядок в рекордные сроки. Помогало и то, что дома не нужно было выглядеть на все `сто двадцать', а хватало и обычных `ста', что тоже весьма ускорило процесс. Облачившись в мои обычные шорты и футболку, которая хотя и была большой и длинной, все равно натягивалась на груди, я отправилась будить Генриетту.

*тук-тук-тук*

Постучав по двери, я подождала некоторое время, но ответа не последовало. Постучала еще раз, снова тишина. Хмм? Неужели она утомилась от впечатлений или засиделась допоздна?

— Ну, тогда ладно, — протянула я себе под нос, тихонько отступая от двери. Пусть поспит еще чуточку.

Забежав на кухню за утренней дозой жидкой горечи, я тут же направилась в конструкторско-инженерный блок. Меня вел интерес: что же мог придумать такой увлеченный темой человек, как Генриетта, если дать ему все инструменты для работы. Надеюсь, она сохранила какие-нибудь чертежи! А уж сомнений в том, что девушка могла разобраться в программе у меня никаких не было. Честно говоря, было почти неприлично легко собрать своего меха в Конструкторе, ибо программа была максимально интуитивна. Все сложные вещи делались `под капотом', в то время как человеку нужно было лишь задавать требуемые параметры и крепить детали на положенные им места. Если что-то не так — программа об этом скажет и даже даст краткую сводку о возникшей проблеме. Так что, да, это было НАСТОЛЬКО ПРОСТО — взять руки, взять ноги, несущий скелет, корпус и просто совместить, как какое-то лего. Чего уж говорить, раз уж даже дилетантка, вроде меня, знакомая с технологиями `по памяти', могла бы собрать что-то жизнеспособное.

Но, конечно же, профессиональный инженер-конструктор мог бы выжать гораздо больше выхлопа из программы и создать что-то невероятное и впечатляющее. Потому что насколько верхние уровни Конструктора были просты в освоении, настолько же сбивали с толку более продвинутые штуки. В смысле... очень продвинутые штуки, с графическим дизайном, моделированием, созданием прототипов с нуля, и так подобное и тому далее... Предел возможностей Конструктора был настолько велик, что терялся где-то в темноте Бездны.

`И, честно говоря, мой обезьяний мозг рептилии просто не заточен на то, чтобы понять большую часть этого', — самокритично признала я, делая на ходу еще один глоток. Последняя дверь распахнулась, впуская меня в помещение ИКЛ, где я и встала на пороге с замершей перед лицом кружкой. — `Э?'

Медленно моргнув, я попыталась повторно осмыслить то, что видела: знакомая спина с копной серых волос никуда не делась, продолжая крениться вперед, к блестящему голограммами столу. И, что-то мне подсказывало, что находилась она в таком положении довольно долго.

`Ну, это, определенно, моя вина в некотором роде', — подумала я, тихо приближаясь к девушке которая, по всей видимости, не спала всю ночь. И, наверное, не собиралась останавливаться, судя по сбивчивому бормотанию, с которым Генри совершала неуклюжие манипуляции с голограммами. Чашка кофе встала на стол с лёгким стуком, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание девушки.

— Вуха?! А-? Ах это вы, госпожа Ровена?! — Девушка с удивлением уставилась на меня, давая мне возможность взглянуть на её лицо и... да. Глаза за очками были красными и явно слезились, а веки снизу распухли и потемнели.

— Доброе утро, Генри. Как тебе спалось? — Задала я риторический вопрос, усевшись на стол перед ней.

— Э, уже утро? — Округлила глаза она.

— Да, и тебе не помешал бы сон, как я посмотрю. Ты вообще спала?

— Нет?.. — пристыжено призналась она. — Н-но я хотела... э... что-то попробовать?

— Нда? — Скептически изогнув бровь, я взглянула на `экран', на котором был... было... честно говоря, я совершенно не могла описать того `Франкенштейна', что висел в воздухе. Словно кто-то (интересно, кто?) просто взял коробку с разнообразными деталями, заграбастал побольше в кулак, а затем с размаху налепил их на каркас с неизвестной конечной целью. — Это выглядит как картина Пикассо, если бы он был водопроводчиком.

— Пик.. ктоооууу? — Видимо, было достаточно немного отвлечься, чтобы усталость взяла своё, заставив Генриетту зайтись в настоящем приступе зевоты.

— Ну, так дело не пойдет, — непреклонно заявляю я. — Спать!

— Н-но.. Миииииип?! — Генриетта испуганно взвизгнула, когда я решительно подняла девушку на руки, держа её в `свадебном' стиле. — Г-гос..

— Тихо. Тебе нужен сон, и никаких возражений. Непослушные девочки получают порку. Ты непослушная девочка, Генри-тян?

— Ммм! — Видимо, сумев увидеть что-то в моих глазах, Генриетта старательно трясет головой.

— То-то же!

Обратный путь в жилую зону был тихим и немного неловким. Если так подумать, это был первый раз, когда я носила на руках девушку! Можно ли считать это значимым событием? Вехой? Будет ли награда или это уже она?!

Тем временем Генриетта выглядела очень неловко, но больше не смела высказывать возражений, а потом, кажется, и вовсе тихо задремала где-то на середине пути. Она выглядела так сладко, что мне было почти физически больно беспокоить её, чтобы приготовить ко сну.

— Мнбрфх..

— Давай, Генри-тян, нам нужно переодеться. Ну, ручки вверх! Вот так, умница, — с некоторыми усилиями пиджак был снят, рубашка и штаны последовали за ним. — Так, где твои вещи? Ага, хорошо, что ты уже распаковалась... где-где-где, ах, вот оно! Ну, последние усилия. Давай-ка освободим тебя... ага, хорошо. Еще немного... ручки вверх, так... вот так и так... и-и-и... готово!

Я удовлетворенно кивнула, хваля себя за хорошо проделанную работу: девушка была переодета и уложена в кровать.

— Мууу... я же... не ребёнок... — полуразборчиво пробормотала та из глубин одеяла.

— А ведешь себя чисто дитё малое, — парирую с улыбкой. — Может быть спеть тебе колыбельную?

— Ннн! — Торчащая из-под одеяла серая макушка вяло мотнулась из стороны в сторону в явном отрицании. Хех, как мило.

— Ну, тогда спи крепко, непоседа. У тебя еще будет время поиграть позже, как проснешься.

— Ннммхх... — ответом мне было неразборчивое мычание, что более чем красноречиво показало, что Генриетта уже находилась в сонном отрубе. Не желая беспокоить её, я тихонько выскользнула за дверь.

Весьма забавное происшествие. Хотя, наверное, я должна была догадаться, что новая игрушка займет все мысли девушки настолько глубоко, что она забудет про сон и еду.

`А ночнушка у неё очень миленькая..' — пришла ко мне запоздалая мысль. Да, прикрыв глаза, я вспомнила этот недавний образ, и полностью согласилась со своей мыслью по этому поводу: Генри, облаченная в ночную рубашку, была просто обворожительна! И тем страннее было то, что во время переодевания я даже краем мысли не подумала ничего сексуального или пошлого, хотя, казалось бы, мой мозг грязного старикашки должен жить на таких моментах. Как причудливо.

Ну, не важно! У меня впереди намечается грандиозная рыбалка на глубоководную мерзость! Это будет грандиозно! Это будет эпично! Это...

* * *

— ... не очень то и хотелось! — Совершенно не обиженно заявила я, ничуть не раздраженно пиная какой-то ящик с чем-то дребезжащим. Я совершенно не дулась! Нисколько!!!

— Видимо Чудо Фактов может образумить даже кого-то вроде вас? — По какой-то причине в этот момент нейтральный голос Локи звучал донельзя самодовольно, с интонациями типа `ну я же говорил', что меня неописуемо бесило.

— Ой, да заткнись!

— Приятно знать, что хозяйка способна прислушиваться к голосу разума, каким бы тихим или ненавязчивым он ни был внутри этой головы...

— Урусай, тэмэ!

— Это был впечатляющий нью-кантонский диалект. Я хвалю ваши усилия в изучении языков.

— Гррх!

Ладно, хорошо. Как ни прискорбно, но мой отважный (читай: идиотский, как оказалось) план сразиться с чудищем морским утонул на стадии практической реализации: как оказалось то, что мех может быть `приспособлен' для подводных условий совершенно не то же самое, что и `способен эффективно выполнять боевые манёвры под водой'! Да, Физика все еще была беспощадной сукой даже в мире фентези, а потому сопротивление воды функционировало исправно, превращая доспех в неуклюжую железную каракатицу. Локи, эта ехидная квантовая железяка, без сомнения, это знал, но, по всей видимости, решил, что вместо того, чтобы спорить со мной, испытание на собственной шкуре было бы лучшим аргументом против моей затеи. Конечно же, Ехидный Интеллект был прав — насколько временами я могу быть упёртой, это не значило, что в моей голове были одни опилки. Да, иногда я бываю импульсивной, но я не глупа и не слепа к фактам.

Мой улучшенный и модифицированный с головы до пят Глориан, в котором, если так подумать, оригинального осталось одно название (которое, возможно, стоит поменять), так как даже дизайн брони и опорный скелет претерпели существенные изменения, был бы просто аппетитной приманкой с начинкой внутри, сунься я в бой. Увы, но я не Симон, а Глориан — не Лаганн, так что я не могла просто взять и вырастить роговой гребной винт на лбу робота. Конечно, я могла бы сразиться с червём, используя ГДБ, но это, своего рода, не особо точный удар. На самом деле я обнаружила, что было не так уж легко попасть Гигадрелью по мобильной цели — когда удар берет старт, у меня была весьма ограниченная возможность корректировать угол атаки в полёте. Так что да, в теории я могла бы завалить чудище, но на это у меня бы была одна попытка. А червяк, естественно, был очень быстрым и проворным.

Итак, как бы ни было обидно, мне пришлось быть разумной девочкой и отмахнуться от желания поиграть в китобоя в латах. Все же, есть `оправданный риск', а есть `вопиющая глупость'. Победить монстра решительным альфа ударом, затратив минимум ресурсов и времени было разумным решением. Раз уж это не удалось, придется пойти длинным и затратным путём. А это означало затраты на производство дронов-камикадзе, которые должны будут стать необходимой жертвой ради победы. И, конечно же, тонны самых разнообразных вещей, необходимых для победы. Основной проблемой была пасть твари — несмотря на наличие крючкообразных зубов спереди, она была длинной и в основном плоской — словно два бронированных утюга, прижатых друг к другу. Исходя из этого, Локи предположил, что Червь, имея такое строение пасти, должен хватать крупную добычу, увязнув в ней `крючками', после чего голова буквально живым прессом раздавливала его жертву, позволяя ему поглотить весь `сок' из раздавленной плоти. Проблемой это было потому, что дроны не могли гарантированно проникнуть внутрь — их обычно полностью раздавливало и редкий целый кусок уходил `глубже'. На самом деле то, что однажды аварийному маяку удалось сохраниться целым и еще какое-то время продолжать подавать сигнал — это чистая удача. Ну а взрывать саму голову было бесполезно... потому что это буквально два бронированных утюга, прижатых друг к другу и, исходя из анализа Локи, голова была самым крепким его местом.

Итак, размышляя над этой проблемой, я обратилась к знаниям своей прошлой жизни... и, надо сказать, возможное решение пришло достаточно быстро. Хотя я испытывала странные чувства, представляя своё решение на рассмотрение. Как и то, что ИИ, кажется, был в равной степени заинтересован и впечатлен.

— Потому что нарушать Женевскую конвенцию — весело, — пробормотала я находясь в командном центре, наблюдая через мониторы, как десятки дронов, обвешанные различными баллонами и сосудами, методично выгружаются с транспорта и погружаются под воду. Честно, иногда знания из моей прошлой жизни пугают ту часть меня, которая все еще была простой девушкой из просвещенного магического псевдосредневековья... хотя, если подумать, абсолютно неверно, и современность куда ближе к Эпохе Просвещения... но не важно!

Важно то, что существуй сейчас эта конвенция... или партия Зеленых, если уж на то пошло, меня бы протащили по всему судебному процессу под всеобщее улюлюканье и крики одобрения. Потому что, даже если план удастся, определенная область океана, скорее всего, еще долго будет необитаема. Потому что я была твердо уверена, что любой экосистеме станет плохо, если в ней выплеснуть всю ту дрянь, что мы приготовили для мистера Червя. Как же много мы приготовили...

— На подготовку этой операции ушла значительная часть наших ресурсов, — голос Локи вторил моим мыслям. — В случае успеха затраты окупятся многократно, но риск неудачи существенен.

— Вот потому-то я хотела разобраться со всем сама, — раздраженно сетую, откинувшись на стуле и закинув ноги на стол. — Ну, по крайней мере, у нас есть твердые шансы.

— Я даю 43% вероятности победы при текущем плане.

— А я даю нам ровно 50% — мы или победим, или облажаемся. Одно из двух. Так что давай попробуем не облажаться, да?

— Верно. Все юниты на отведенных позициях и ждут распоряжений, Командующий, — свет в помещении изменился, когда в центре вспыхнула массивная голограмма с картой местности и множеством зеленых точек, рассыпанных по ней.

— Прекрасно! — Воскликнула я, нарочито изысканно взмахнув рукой, отдавая свой приказ, находясь под воздействием момента: — Начать операцию!

Следуя моей команде все дроны пришли в движение. Добывающая база, до момента бездействующая, взорвалась деятельностью — буры и дрели впились в морскую породу только для того, чтобы создать достаточно шума и вибраций, приглашая званого гостя на обед.

— Цель в движении, — спустя несколько минут ожидания оповестил ИИ. Одновременно с этим на карте показался ярко-красный треугольник, отслеживаемый множеством датчиков и камер, расположенных на всей протяженности до предполагаемого убежища чудища.

— Первая фаза!

— Принято. Системы защиты внешнего периметра активированы.

`Первая фаза' плана означала активное сопротивление. Поведение Червя было настолько агрессивным, что он набрасывался на любую цель, посмевшую его атаковать, и останавливался только тогда, когда сопротивление прекращалось полностью. Цель этой фазы — эксплуатировать эту агрессию, максимально раздраконив его множественными атаками, чтобы он начал бездумно бросаться на все, что движется. Для этой цели в ключевых точках были размещены автоматические турели, окруженные импровизированным минным полем.

— Вот же чертов монстр... — с трепетом прошептала я, наблюдая, как красный треугольник прошел насквозь крупной зеленой точки. Камеры в этой области передавали кадры подводных взрывов и кажущейся бесконечной линии хитина, прорезающей их. Как и ожидалось: этого было недостаточно, чтобы убить Червя. Чудище вышло из ловушки практически без видимых повреждений. — Чертова тварь просто слишком прочная.

— Ловушка А-3 уничтожена. Судя по кадрам, для того, чтобы проникнуть через защиту цели понадобилось бы высокопроизводительное энергетическое оружие. Удивительная живучесть.

— И, конечно же, у нас его нет, верно?

— У нас его нет.

— Конечно, у нас нет.

Тем временем план продвигался своим чередом. Постоянные отчеты `Уничтожено' поступали регулярно и чуть ли не поминутно. Как и ожидалось, ловушки не прогнали Червя, как это произошло бы с любым другим существом с инстинктом самосохранения и чувством боли, напротив — его движения становились стремительными и дикими. Ловушки были расположены одна за другой, так что у Червя всегда была цель для выплескивания агрессии — он несся вперед, словно несущийся по рельсам поезд, сметая все на своём пути.

— Противник вошел в зону Ноль. Защита активирована и ведет бой, — не прошло много времени, как поступил очередной отчет, от которого все моё нутро взволнованно затрепетало. Вот и финишная прямая! Сейчас все и решится! — Приказы?

— Вторая фаза! Сначала задействуй первый отряд, остальных подтяни ближе, но держи на расстоянии и не вводи в бой! — Я облизнула пересохшие губы. Судя по всему, червь был достаточно зол и... хм... разумен?.. чтобы не просто набрасываться на все, что движется, а начать целенаправленно крушить все вокруг. Неужели у этого существа есть какое-то подобие интеллекта?! Или я просто накручиваю себя, и он просто слепо крушит все, что пахнет железом? Тем не менее, это просто означает, что у меня не должно быть вторых попыток! — Нужно разобраться с ним сейчас! Раз и навсегда!

— Принято.

Все дроны на карте пришли в движение, рванув в сторону своей цели. Мы не могли точно знать, где окажется цель, так что пришлось вложиться в покрытие всей территории базы, чтобы иметь возможность среагировать вовремя. Один из отрядов дронов явно был ближе всех, и потому почти мгновенно бросился прямо на беснующегося зверя. Первый добравшийся до морды дрон был уничтожен в мгновение ока, но их было гораздо больше, чем было возможно уничтожить за одну атаку. Они буквально облепили угловатую морду Червя, вбивая в неё тяжелые гарпуны. Хотя было не совсем верно называть `гарпунами' длинные, угловатые, толстые штыри со встроенным механизмом раскрытия, вбиваемые в тело настоящими сваезабойниками. Сваи, к которым крепились толстые стальные тросы.

Один, два, десять. Чудище порывисто дернулось, металл натянулся и напрягся, одну катушку смяло и сорвало с места, но другие выдержали, удерживая цель в относительной неподвижности. Прибывшие дроны из других областей только закрепили успех, пронзая дергающееся тело везде, где только можно.

Но, конечно, это был далеко не конец. С замиранием сердца я наблюдала, как монстр начал вертеться и извиваться, напрягая свои путы, его длинное тело скомкалось и ударило, разбрасывая ошметки металла и повреждая тросы. Механизмы натужно крутились и искрили, натягивая путы, заставляя тварь распахнуть свою пасть!

— Быстро! Брось все, что у нас есть на этого гада! Немедленно! — Скомандовала я, в порыве чувств ударив кулаком по панели и, кажется, что-то сломав. Но это была мелочь, которую едва отметил мой разум — всё моё внимание было поглощено изображением на экранах.

Отряды, до этого держащиеся неподалёку, пришли в движение, ринувшись прямо на противника. Они не атаковали, нет. Единственным их `оружием' были многочисленные контейнеры, закрепленные на их корпусах.

Не теряя времени они устремились прямиком в пасть твари, протискиваясь сквозь клыки и напряженную плоть! Словно косяк рыб-переростков, они бесконечным потоком продвигались вперед, насильно заталкивая себя в глотку чудовища. Однако, это не продолжалось слишком долго — путы, удерживающие Червя на одном месте уже не выдерживали. Сначала один, а затем больше и больше тросов лопались, не выдерживая давления. Но...

— Все кончено, — сами собой прошептали мои губы.

Вырвавшись, зверь сомкнул свою металлическую пасть, превращая оказавшихся там дронов в металлический лом. Но, в то же время, поврежденные контейнеры исторгли своё содержимое: находящийся под высоким давлением жидкий азот в мгновение ока распространился, замораживая окружающую его воду и пасть, надежно её фиксируя! Затем те дроны, что успели оказаться внутри, начали высвобождать свой груз! Вначале тело Червя задрожало и набухло в некоторых местах. Следом по его нутру прокатилась видимая волна дрожи, а в некоторых местах сквозь люминесцентный блеск начало пробиваться какое-то внутреннее свечение. И это свечение продолжало нарастать!

Причиной тому была внутренняя среда Червя, переполненная кислородом... а так же около двухсот килограмм белого фосфора, что в этот момент активно с этим кислородом реагировал. Тело Червя конвульсивно дергалось, его клиновидная голова судорожно молотила по морскому дну, снося все на своём пути, но буйство уже не могло спасти существо.

Это была очевидная агония. В один момент жар внутри стал настолько сильным, что начал пробиваться сквозь шкуру в некоторых местах! Забыв обо всем и даже о том, как дышать, я с необъяснимым трепетом наблюдала, как погибает этот левиафан. Он до последнего цеплялся за свою жизнь и, казалось, его агония длилась не меньше получаса, но все было уже кончено. Мои глаза не смогли уловить тот переломный момент, но в какой-то момент тело исполинского чудовища начало истлевать так, как это происходило со всеми существами, чьи тела были переполнены магией. Его тело стремительно рассыпалось на глазах, высвобождая вовне весь тот ад, что оно сдерживало в себе. После этого камеры уже не показывали ничего, кроме безумного бурления воды.

И в этот самый момент я почувствовала, как напряжение в моём теле испаряется, оставляя после себя неописуемую мягкость. Ноги перестали удерживать вес тела, и я просто рухнула в кресло, делая глубокие, тяжелые вздохи.

— Это было... неожиданно напряженно, — пробормотала я, смахивая с лица выступивший пот. Боже, неужели я так волновалась?! Я чувствовала себя так, словно только что прошла через многочасовую интенсивную тренировку. Это был почти знакомый мандраж, подобный тому, что напал на меня после моей первой битвы, еще тогда... Как необычно ощущать его снова. Как же моё сердце колотится от чистого адреналина! — Хах.. Это было слегка похоже на те РТС из моей прошлой жизни, но только лишь СЛЕГКА. Вовлеченность просто не сравнить... Но, ха-ха, это чертова победа! Мы победили! Получил, чертов морской глист?! Ха-ха-ха-ха! Вот что происходит с ублюдками, решившими связываться со мной, Ровеной Фо Лайфвилл!

— Общие потери составляют 83% всех задействованных в операции юнитов. Тем не менее, это более чем приемлемо, учитывая конечный результат, — ИИ подвел итоги звуча, как я заметила, гораздо более самодовольно, чем обычно. Очевидно, что весомый выигрыш в крайне редких материалах радовал его электронную завхозную душу.

И тут мной овладела эйфория победы. Просчитанный, но все еще достаточно рисковый план был успешен! Если бы ловушка не сработала, то потеря в материалах сильно затормозила бы многие мои проекты. Но это, черт возьми, сработало! Сколько же крутых штук я теперь могла получить?!

Буквально распираемая от возбуждения я вскочила с места, начав исполнять какой-то причудливый гибрид вальса и чего-то энергичного. Неважно, как нелепо это выглядело — это был мой Танец Победы! Напряжение, копившееся в душе, словно плотина, рухнуло, позволяя чувствам бесконтрольно фонтанировать вовне.

И тут, внезапно, двери комцентра распахнулись, впуская взволнованную сероволосую девушку.

— Госпожа Ровена, вы тут? Я слышала шум и... ИИ?! — К сожалению для неё я была слишком счастлива поделиться своей радостью с окружающими, а потому она тут же была поймана, обнята и раскручена!

— Ха-ха-ха-ха! Генри, все получилось!

— Ч-что?! Что?! — Испуганно взвизгнула не ожидающая такого девушка. Её длинные волосы растрепались от резкого движения, но это выглядело очень мило! — А-а-а, не крутите меня-а-а-а!!

— Я!.. Мы победили!.. Гада!.. Сокровища!.. — `Информативно' объяснила я причину своей радости, продолжая вертеться вокруг своей оси с девушкой в руках. От этого немного закружилась голова, так что я перестала крутиться, поставив Генри на землю, отчего та начала опасно покачиваться.

А затем я крепко обняла её, прижавшись к её губам своими!

— Мм? ММММХХ?!!

И тут, словно по щелчку переключателя, пьянящая радость схлынула, оставив меня с осознанием того, что я делаю. Замерев, я уставилась в широко распахнутые от удивления фиолетовые глаза, в которых отражалась другая пара широко раскрытых глаз. Медленно, чувствуя себя деревянным манекеном, я отодвинула своё лицо назад, разделяя наши губы, после чего так же медленно отстранилась от девушки, сделав несколько неуверенных шагов назад.

— ... — Не издав ни звука, Генриетта неуверенно подняла руку, коснувшись своих губ пальцами.

— Ой... Ой.. — тихо, почти шепотом охнула я, полностью скопировав жест Генри, прикрывая свои губы пальцами. Действительно, Ой. Ладно, я... Это было очень неожиданно. Типа... супер-неожиданно! Я совершенно точно не планировала этого! Совсем!

Как же неловко!

— !!! — Генриетта наконец отреагировала на произошедшее: её лицо начало стремительно наливаться краской, она сделала нетвердый шаг назад, другой... её ноги запутались, и она начала падать! — Ах?!!

— О-осторожно!!!

Бросившись вперед, я попыталась удержать её, но было слишком поздно — девушка была уже на полпути в падении, но я успела ухватить её за руку и дернуть на себя, в попытках удержать равновесие! Это не удалось.

Тело с грохотом упало на бетонный пол.

— Уййй!! — Болезненный вскрик вырвался из моего рта. Приземление было жестким и, кажется, я слегка ударилась головой? По крайней мере, удар и должен был быть причиной того, что мой затылок пылал болью, а разноцветные искры забили мой взор. Но, как ни странно, боли как таковой я почти не чувствовала — я чувствовала, что мне было больно, но это ощущение было оттеснено куда-то на задний план холодящим грудь беспокойством. — Ух, тьфу! Г-генри, ты в пор?..

Мои слова замерли у меня во рту, когда взгляд немного прояснился и я увидела перед собой знакомое лицо, обрамленное серыми волосами, лежащее на моей груди. Напряженные веки Генриетты медленно расслаблялись, она опасливо открыла глаза и тоже замерла, глядя на меня. Её взгляд, испуганный, запутанный и смущенный, с капельками влаги в уголках глаз... по какой-то причине это было очаровывающее зрелище.

Внезапно я ощутила, как моё лицо стало чуточку теплее. Я... я краснела?!

Неизвестно, сколько времени мы провели, просто глядя друг другу в глаза, но в какой-то миг, фиолетовые глаза дрогнули и опустились вниз, разрывая зрительный контакт.

— Ах... Я... Я в пр.. пор... Мо... Мо-мо-мо-можете отпустить меня теперь... п-пожалуйста? — сбивчиво попросила девушка, не поднимая взгляда. В этот момент я осознала, что крепко удерживаю её, прижимая к себе.

— Ох.. Да, — также сбивчиво согласилась я, разжимая свою хватку.

Рука девушки уперлась мне в живот, и она аккуратно, почти опасливо приняла сидячее положение, неловким жестом поправив свои очки, которые в этой суматохе каким-то образом умудрились не разбиться и даже не упасть, а просто слегка съехали на нос.

— Гм.. — неловко прочищаю горло, честно говоря, не зная, что еще сказать.

— ...ах, — тихо вздохнула Генриетта, не отрывая взгляда от пола, сидя вполоборота от меня.

— ...да, — невпопад вздыхаю, все еще не зная, что мне сказать. Мой мозг как бы просто... остановился в этот момент.

— В-вы не ушиблись?..

— Ну..

Общее чувство НЕЛОВКОСТИ в атмосфере было настолько велико, что, фактически, парализовало нас обеих. Генриетта поёрзала, продолжая сидеть на полу. Все еще полулёжа, я неуклюже пощупала голову, изучая пальцами будущую шишку. Фиолетовые глаза медленно скользили по полу, не останавливаясь ни на секунду и старательно избегая взгляда в мою сторону. Моё лицо щипало.

— Грррруууу! — И тут напряжение разорвал утробный рёв дикого чудовища. Оглянувшись поисках источника звука, я оторопело опустила взгляд, вперившись глазами в собственный живот. Ой.

— Пф!.. — Еще одним внезапным происшествием было то, что сидящая рядом со мной девушка внезапно сдавленно прыснула, а её плечи слегка задрожали.

— Ха... Ха-ха! — Не знаю почему, но это стало чем-то настолько смешным, что просто невозможно было сдержаться. Я начала неудержимо смеяться, уничтоженная нелепостью всего, что произошло за последние несколько минут и, похоже, моя подруга испытывала схожие чувства: её тихий голос звенел как колокольчик, хоть она и всеми силами пыталась сдержать себя.

Это было так нелепо! Все это! Череда случайностей, следующая одна за другой была просто нереальной. Мир что, внезапно решил сменить свою направленность на ром-ком?! Хотя, постойте, я же изначально живу в фентезийном ром-коме... Тогда все логично. К счастью, я не унаследовала `удачу' некоего Юки Рито, иначе простое падение могло бы закончиться тем, что я бы ненамеренно облапала Генриетту во всех местах... или она приземлилась бы мне трусиками на лицо.

Когда смех утих, вместе с ним исчезла и значительная часть неловкого напряжения.

— Так... ну... прости? — Неуклюже повинилась я, поднявшись на ноги и подавая девушке руку.

— Ах... все хорошо?.. — Неуверенно ответила она, тем не менее, принимая мою помощь.

— Да... это было ненамеренно... честно.

Вздохнув, я принялась объяснять причины своего чрезмерного поведения. К счастью, Генриетта восприняла мои слова хорошо, не обвиняя их в надуманности. И, кажется, она на меня не злилась за внезапный поцелуй. Как же хорошо, что она не сердилась на меня за то, что я так вероломно украла её губы!

Губы, которые, внезапно подумала я, были очень мягкими и приятными, и имели особый `вкус', который я все еще продолжала чувствовать на своих губах.

Глава 10.5

ВНИМАНИЕ!!!! Сексуальный контент!

Если вам не интересен разврат — пропускайте эту главу!!!!!!

Предупреждение и краткое содержание: небольшое воспоминание о том, как наша главная героиня посещала публичный дом. Описание идет от её лица со всем из этого вытекающим.

Вечер в столице королевства Холфорт был наполнен всевозможными огнями. Дневная суета давно стихла, но город и не думал засыпать: всевозможные вечерние заведения манили своими вывесками, одинокие прохожие и небольшие шумные группы приятелей передвигались по опустевшим, но хорошо освещенным проспектам, ведомые только им известными целями. Изредка по дорогам проносились кареты, неся своих состоятельных пассажиров в дорогие, кричащие роскошью рестораны и оперные залы.

Среди всего этого тихого, но насыщенного праздника жизни, одинокая фигура в плаще с глубоким капюшоном целенаправленно двигалась по направлению к одному из горящих чарующими цветами зданий. Парадная дверь с вычурной резьбой отворилась без скрипа, впуская человека внутрь богато украшенного помещения. Слегка приглушенный свет и едва уловимый флёр сладкого аромата создавали ненавязчивую атмосферу интимности, чего-то сокровенного.

Приблизившись к стойке, фигура произнесла несколько слов, чем слегка удивила стоявшего по ту сторону седовласого мужчину в годах, одетого в подобие формы дворецкого. Но, несмотря на удивление, ответ последовал быстро и без единой заминки. Рука в белой перчатке на мгновение скрылась под стойкой, достав оттуда стопку бумаг, опытным жестом фокусника разложив её по столешнице. Фигура в капюшоне слегка склонила голову набок, изучая содержимое искусно исполненных карточек, прежде чем её рука потянулась из под подола плаща, тронув одну из карточек, слегка выдвинув её вперед. Коротко кивнув, `Дворецкий' произнес несколько слов, после чего скрылся за неприметной дверью за спиной. Вернувшись буквально через минуту, он слегка склонился в полупоклоне, жестом указывая гостю в сторону лестницы, сопровождая свои действия еще парой слов.

Коротко кивнув, посетитель двинулся вперед, сделав первый шаг по ступеням. И едва ноги таинственной фигуры коснулись пола третьего этажа, как её плечи слегка поникли и из-под капюшона раздался беззвучный вздох.

`Ладно, хватит! Я же не в проклятом нуарном детективе живу!', — одёрнула я себя, заставив свой разум перестать описывать все происходящее, выплетая витиеватые словесные конструкции. Хотя, признаю, это был неплохой способ унять внутреннее волнение, которое меня одолевало. А волнение присутствовало, все же не каждый день мне доводилось посещать... бордель.

Да, я пришла в бордель. Зачем? Глупый вопрос. Естественно, я тут с одной целью — впервые познать вкус женщины. Пусть Пробуждение и повлияло на мои предпочтения... это не сделало меня гигачадовской альфа самкой, способной соблазнить любую женщину томным взглядом. Я... была девственницей. Во всех смыслах: я никогда не касалась другой женщины в интимном плане, я ни с кем не целовалась... и даже не держалась за ручки! И воспоминания о прошлой жизни тут не помогали. Несмотря на то, что мой разум был полон подростковой похоти и теории, у меня просто не было никакого личного опыта. И, признаться честно, я очень нервничала, когда начинала думать об Этом, и не только от предвкушения, но и от опасения. Да, да — моя неопытность меня беспокоила, я боялась облажаться, сделать что-то не то.

По этой причине я и была здесь. Признавая собственную неопытность, я пришла в бордель и купила ночь с другой женщиной, чтобы познать каково это. И, с практичной точки зрения, было более предпочтительно получить свой первый опыт с опытным, умелым партнёром, который мог бы направить и обучить... Да, именно так — это своего рода `обучение'!..

`Но это все просто отговорки глупого разума, потому что у меня сердце сейчас из сисек выпрыгнет', — самокритично призналась я, замерев перед дверью с названным мне номером. Чем дольше я стояла, тем сильнее нарастало волнение... так что я решительно тряхнула головой и взялась за ручку и вошла внутрь!

Дверь тихо щёлкнула за моей спиной, и только после этого я скинула с головы уже так поднадоевший капюшон, расправив слежавшиеся волосы.

— Ара-ара, мне сказали, что милая леди ищет моей компании... но это все еще было неожиданно, — от звуков прозвучавшего из глубин комнаты голоса у меня по спине пробежали тёплые мурашки: он звучал мягко и обволакивающе и был тягучим, словно мёд.

Мой взгляд метнулся в сторону голоса, и я замерла, ошеломлённая: женщина, стоявшая у небольшого ажурного столика, была прекрасна. Она была ростом слегка выше меня, её длинные сизые волосы обрамляли красивое лицо с мягкими чертами, глаза цвета янтаря были мягкими и тёплыми, а аккуратные, слегка пухлые губы, изогнутые с кокетливой улыбке, так и притягивали взгляд. Но то, что больше всего бросалось в глаза...

`Клянусь сиськами первой Святой — ЭТИ сиськи просто огромны! А я думала у меня большая грудь...', — потрясенно подумала я, глядя на пару гор, которые просто обязаны были иметь собственное гравитационное поле!

Одежда, в которую была облачена женщина, не оставляла никакого простора воображению: на ней почти не было украшений, а ткань `вечернего платья' казалась лёгкой, почти эфирной, спускаясь по её телу, едва прикрывая её интимные места. Если присмотреться, то можно было увидеть очертания её сосков и темные трусики снизу, но это не выглядело вульгарно, а лишь больше дразнило взгляд.

Своей статью и позой, эта женщина источала сладострастную ауру Зрелости, отчего я бездумно сглотнула: вживую она была куда более поразительной, чем на портрете! Я этого не ожидала! Её уровень МИЛФ просто зашкаливает!

`Чертов мозг, хватит тупить и скажи уже что-нибудь! Я же не бесполезная лесбиянка!', прокричала я и, о чудо, ступор прошел.

— Гм, да, — прокашлялась я, возвращая себе самообладание. — Возможно, это немного необычный запрос?

— Только слегка, — призналась женщина, слегка сменив позу, отчего её богатство упруго качнулось. — Это, на самом деле редкость, но иногда бывает, что нас посещают не только мужчины. Никаких подробностей, конечно же! Но, могу сказать, что я принимала таких гостей пару раз.

— Конечно, я и не ожидала иного, — повесив свой плащ на вешалку, я уверенным шагом прошла вперед, усевшись на невысокий, но удобный диванчик. — В таком случае, приятно познакомиться, мисс Арианна.

— Фу-фу, прошу, зовите меня просто Ари, — слегка хихикнув, Арианна изящно присела рядом, протянув мне фужер вина. — В таком случае, могу я узнать имя этой милой дамы? Не нужно волноваться на счет гласности, но можно придумать имя просто на этот вечер.

— Я не особо беспокоюсь о гласности — просто не даю повода появиться сплетням, — улыбнувшись, слегка пробую вино. Вкус был очень дорогим. — И, раз уж я знаю твоё имя, то представиться — просто правило хорошего тона. Этим вечером зови меня просто Ровена, Ари.

— У-фу-фу, как галантно, — новая волна мурашек пробежала по моей спине от этого чарующего смеха. Это должно быть незаконно! — Как насчет небольшого разговора для начала?

— Да, почему бы и нет...

Надо отдать ей должное — Арианна умела увлекать. Она легко вовлекла меня в разговор о разных пустяках, очаровательно смеялась над моими глупыми шутками и историями.

— Ох, подумать только, это так изумительно! — Увлеченно произнесла она, слегка откинувшись на диване. — Но, должна признаться, я заинтригована: это впервые, что меня посещает нецелованая дева.

— Ой, это так заметно? — Неловко улыбаюсь, не скрывая своё смущение.

— Немного, — тёплые глаза Ари смотрят на меня, словно проникая вглубь. — Вы хорошо держитесь, Ровена, но эти глаза видят знаки.

Конечно, такая опытная женщина заметила бы чужую нервозность. Впрочем, я не стыдилась этого. Ну, не совсем.

— Поэтому я и тут, верно? — Слегка вздохнув, осушаю свой фужер. — Понимаешь, Ари, я... ну, немного неуверенно себя чувствую. Нет, мне не стыдно быть девственницей, но именно поэтому я хочу получить немного опыта, да? Однажды я найду девушку, которая мне понравится и которая может ответить мне взаимностью! И я хочу быть уверенной, что смогу доставить ей удовольствие! Хотя, конечно, для начала мне нужно будет её соблазнить... а может, это будет несколько девушек... я, конечно, должна научиться понимать, что нравится другим девушками... и...

Возможно, виной тому было это хорошее, вкусное вино, но оковы постепенно с моего языка, и я говорила, и говорила, и говорила... Активно жестикулируя, я пыталась донести до своей собеседницы мой взгляд на отношения и даже описывая гипотетические сценарии того, что могло бы произойти, а так же делясь своими вкусами и предпочтениями! Наверное, я бы продолжала и дальше, но искренний смех Арианны выдернул меня из словесного буйства.

— Фу-фу-фу!.. У-фу-фу!.. Боже-боже, — рассмеялась она, прикрыв рот ладошкой. — Кто бы знал, что знаменитая Пиратоубийца такая интересная личность? Одновременно такая жадная, и такая романтичная...

— Ах, меня раскрыли! — Делано сокрушаюсь я, вызвав у женщины еще один смешок.

— Ах, это просто так очаровательно, — её рука легла на мою ладонь, мягко сжав её пальцами. — Но, я думаю, разговоры заняли у нас достаточно времени.

— Я могла бы продолжать бесконечно — все же ты, Ари, такая волшебная компания, — губы девушки изогнулись еще чуть-чуть в улыбке, что говорило, что мой неуклюжий комплимент попал в цель.

— Ара-ара, какая лесть. Продолжайте в том же духе, и я уверена, что сможете соблазнить любую девушку в Академии... — женщина наклонилась вперед, почти прижимаясь своей грудью ко мне. — Ну, что ж... Если госпожа Ровена пришла сюда, чтобы набраться опыта, я более чем рада дать нашему новому герою пару уроков.

Её голос вдруг стал мягким и каким-то одурманивающим. Невольно я замерла, глядя в эти глубокие глаза, чувствуя её дыхание на своей коже.

— Первый урок: поцелуй? — Спросила я с лихой усмешкой, перебарывая дрожь волнения, подступающего изнутри.

— Верно. Поцелуй, — с этими словами её губы прижались к моим. Они были мягкими и очень горячими, я чувствовала на них вкус вина и фруктов. Её упругое тело прижалось ко мне, её губы задавали темп поцелуя, который был в равной мере пьянящим и ненавязчивым.

Вначале я почувствовала неуверенность, но она быстро исчезла, сменившись нарастающим желанием. Я подалась вперед, прижимаясь к сочному телу женщины, скользя руками по её упругой спине. Одна моя рука спустилась ниже, сжав упругий зад.

— Как нетерпеливо, у-фу-фу, — мягко рассмеялась Арианна, разорвав нашу связь. Её глаза были игривыми. — Мн... Изучайте моё тело тщательно~

Она статно потянулась, позволяя мне продолжать щупать её. Я же, получив такое разрешение, ни в чем себе не отказывала, касаясь ладонями каждого её изгиба. Её кожа была необычно нежной и гладкой, а ягодицы упругими. Затем моё внимание переключилось на её огромную грудь, и мне стоило всей моей силы воли не наброситься на неё, сжимая, щупая и щипая. Вместо этого я нежно провела ладонями по её округлостям, в полной мере оценивая размер и мягкость.

— Ну, как?

— Раньше я думала, что у меня большая грудь, но у тебя она такая... просто огромная, — честно отвечаю я.

— Да, иногда с ней тяжело, но я горжусь своим телом! — Она гордо улыбается своим словам. Пока я была поглощена своим исследованием, Арианна нежно касалась моих рук и волос, даря ненавязчивую, но приятную ласку. Это было так нежно, что даже смущало.

— Да, ты очень красивая.

— Фу-фу, спасибо за комплимент, — смеется она, с мягкой улыбкой беря меня за руки. Поднявшись на ноги, она начала увлекать меня за собой: — Что ж, думаю, время немного углубить наш... `урок'.

Проследив за линией нашего движения, я заметила то, что изначально выпало из моего восприятия, полностью сосредоточенного на обитательнице номера. А именно, я совершенно не заметила стоящую у дальней стены кровать `королевского' размера, прикрытую балдахином красного бархата. Приблизившись к ней, женщина потянула за неприметный шнурок, и любовное ложе раскрылось во всей своей интимной красе.

Я почувствовала, как дрожь начинает сотрясать мой живот. Неловкими движениями вдруг занемевших пальцев я принялась расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Но, несмотря на внезапную нервозность, по какой-то причине я принялась аккуратно складывать снятую одежду на ближайший стол, пока не оказалась в одном нижнем белье. Я уселась на край кровати, обернувшись к терпеливо наблюдавшей за мной Арианной.

Приблизившись, она легко толкнула меня в плечо, от чего я упала спиной на упруго-мягкую кровать. Левая рука женщины поднялась вверх, скрывшись за шеей. Затем она что-то сделала, дернув за неприметный узелок и платье буквально стекло с её тела, словно струи воды, оставляя её почти голой — на ней были только темные трусики с причудливым кружевом. Я уставилась на её обнаженное тело, жадно облизывая взглядом каждый изгиб. Позволив мне немного полюбоваться ей, она изящно шагнула вперед, поставив колено на кровать, практически нависая надо мной: её руки уперлись слева и справа от моей головы, а массивная грудь слегка покачивалась прямо перед лицом. Я была почти загипнотизирована её тёмно-розовыми сосками и приятными ореолами.

Полностью забравшись, Арианна приняла сидячее положение, усевшись своим упругим задом на мои бедра, после чего её янтарные глаза окинули моё замершее тело.

— М-м, вы такая красивая, Ровена... — её пальцы проскользили по моему животу, вызывав сильный трепет внутри. Глядя на меня с теплотой, она мягким голосом спросила: — Позвольте мне позаботиться обо всем, в первый раз?

Этот вопрос на миг отогнал странный туман, заволакивающий мой разум.

`Это... это было нормально, я думаю', — решила я, расслабляясь. Действительно, именно поэтому я и была здесь, так что, хоть я и не хотела быть `принцессой-подушкой', верным решением было позволить Арианне задать темп.

— Да... — выдохнула я, облизнув пересохшие губы. Когда решение было принято и высказано, часть напряжения покинуло моё тело. — Я доверюсь твоему опыту Ари... Подари мне вкус женщины.

— Фу-фу, в таком случае я просто обязана превзойти все ожидания! — Игривая улыбка на её губах вызвала новую порцию трепета внутри. — Тогда... я начну с малого....

С этими словами, её пальцы легли на мои бока, нежно их поглаживая. Медленно её ладони заскользили выше, подбираясь ближе к моей груди.

— Ннм! — Я невольно вздохнула, когда она добралась до своей цели. Её пальцы принялись изучать мою грудь через прикрывающую её ткань. Каждое прикосновение вызывало у меня трепет.

`Совсем не так... как когда я сама трогала себя', — появилась в моей голове далёкая мысль.

— Такое необычное бельё... Оно хорошо держит твою грудь. Аж завидно... — очарованно сказала она, продолжая тискать меня. Её пальцы легко поддели ткань снизу, задирая её вверх, обнажая мою кожу и затвердевшие от возбуждения соски. — Ах, какая красивая грудь~ Такая аккуратная и милая~

— Ннх! Я... тоже горжусь ей, — несмотря на явную дрожь в голосе, я нашла в себе силы дерзко улыбнуться. Ощущения чужих прикосновений совершенно отличались от того, что я испытывала, когда я сама ласкала себя. То, как она играла с моей грудью и сосками... это были непередаваемые ощущения.

Мои пальцы сжимали и гладили её сочные бёдра, но Ари никак не комментировала это, продолжая методично превращать мой разум в путаницу своими пальцами.

— Теперь я зайду немного дальше, — говорит она, меняя своё положение, слезая с меня в бок. Она легла рядом, прижавшись своей грудью к моему плечу. Её рука, играющая с моей грудью, начала опускаться вниз, проскользив по моему животу.

— Ах.. — мои ноги невольно напряглись, когда её ладонь начала гладить внутреннюю сторону бедра. Она не поднималась выше, лаская пальцами кожу вокруг трусиков. — Ты дразнишь!..

— Фу-фу, только слегка, — призналась она, подавшись вперед. Вес её груди лёг на мою грудь, её губы коснулись моей шеи, осыпая её лёгкими, волнующими поцелуями.

— Ах.. нмм... — я подняла голову, открывая губам женщины больше своей кожи. Это было так приятно, что у меня слегка закружилась голова. — О-ох?!

Моё нутро волнительно затрепетало, когда её нежные пальцы начали трогать меня через трусики. Моим первым инстинктом было свести ноги, но я переборола это чувство, всецело отдаваясь удовольствию.

— Скажите, если я слишком спешу, хорошо? — Заботливым голосом прошептала Арианна мне на ухо, а её пальцы начали скользить под мои трусики.

— Ннммхх! П-продолжай.. — мой голос сбился и дрожал от возбуждения. Я слегка прикусила губы, чувствуя, как она ласкает мою киску. Неописуемый жар пылал между моих бёдер, сжигая меня изнутри. — А-ах!..

Её движения были такими нежными и опытными, словно она читала мои мысли и знала наперед, где и как коснуться меня, чтобы доставить максимальное удовольствие. Моё тело начало извиваться под её руками, мой разум окутывал странный розовый туман... Её ладонь настойчиво поглаживала меня снизу... В глазах сверкнула яркая вспышка..

Дрожа внутри, я повернулась набок, словно пытаясь спастись от ласкающих меня рук... но это сделало меня еще более беззащитной. Большая грудь Ари прижалась к моей спине, прожигая кожу двумя твердыми, горячими углями. Её руки ласкали мою грудь и промежность, её бархатные губы истязали мою шею...

— А теперь... перейдем к главному... — сладкий шепот пробился до моего сознания сквозь густой туман. Я не поняла, о чем она, но затем моя спина выпрямилась и напряглась, когда пришло томящее ощущение снизу: её пальцы неспешно проникали в меня! А затем... они начали двигаться.

— Анхх! А... я... нмх! НННМММ!!! — Я задыхалась. Обжигающая волна поднималась снизу живота, затапливая моё тело! Протяжный стон вырвался из моего рта, сопровождаемый сокрушающей дрожью, разбивающей моё тело. Словно в моём разуме взорвалась хлопушка, оставив после себя тупую тишину. — Ох... ах... ах...

Тяжело дыша, я медленно приходила в себя после невероятно сокрушительного оргазма. Тело было липким от пота и, казалось, каждый волосок стоял дыбом, наэлектризованный тем напряжением, что вырвалось из него.

— Ну-ну, все хорошо, все хорошо... — до моих ушей, словно сквозь вату, донесся нежный, успокаивающий голос. Немного прейдя в себя, я обнаружила, что мои плечи сжаты в тёплых объятиях, а затылок покоится на небесном зефире, и чья-то рука нежно поглаживает меня по голове. — Пришли в себя, госпожа?

— Ух... фу... д-да... это было... уф... интенсивно... — выдыхаю я, нежась в этой теплоте. — Ари... знаешь?.. Я, ну, делала это сама, и это никогда не было так... ярко. Ни разу.

— Фу-фу, вот как? — Она тихо рассмеялась, и я чувствовала вибрацию, проходящую через её грудь.

— Да... Теперь я полностью понимаю то утверждение, что секс на порядок лучше мастурбации... Эти эмоции... эти ощущения...

— Мм, я рада, что могла помочь, — её мягкий голос обволакивал меня, а рука продолжала ласково гладить голову. Это было очень приятно... но я не могла насытиться только этим! — Ох, божечки?!

Развернувшись, я уткнулась лицом в эту огромную грудь! Это было мягко, упруго и горячо... Мои руки ожили, сжимая эфирные горы пальцами.

— Я еще не закончила, — говорю я, подняв взгляд, глядя на женщину из глубин её расщелины. — У нас все еще идет урок, верно? Я пришла не только ради наслаждения, но и для того, чтобы научиться, как доставлять удовольствие женщине!

— Ара-ара... Ну, тогда продолжим, — тёплая веселая улыбка тронула губы Арианны. Она слегка поменяла позу, растягиваясь в кровати, а её руки ласково обняли меня. — Я ведь уже говорила: вы можете исследовать моё тело сколько угодно. Прошу, наслаждайтесь им. О-ох?

— Я так и сделаю! — Заверила её я, добравшись ртом до её соска. Я хотела сделать это в тот самый момент, как увидала эти огромные сиськи! Так что, я с удовольствием принялась целовать, сосать и облизывать. Я буквально тонула в её груди, сжимая бархатистую кожу своими пальцами.

— Фу-фу, не спеши, она никуда не убежит, — руки Арианны ласкали мои плечи и спину нежными прикосновениями. Казалось, она была совершенно не против, чтобы я делала с ней все, что душе угодно. И это непередаваемо меня возбуждало!

Я глубоко вдыхала её дурманящий запах. Моё лицо поднималось выше, мой язык скользил по дрожащей коже, прокладывая свой путь от груди к шее женщины. С прижалась к ней губами, оставляя заметные засосы на коже, слушая только чарующий смех и тихое подбадривание.

— Ахм... фу-фу, вы такая бойкая... М, хотите поцеловаться еще?.. ммнн... ммм... мнх?.. — Её губы были податливыми и горячими. Они слегка приоткрылись, впуская мой язык. Кажется, это удивило её на мгновение, но Ари быстро приспособилась, начав волнующую борьбу внутри её рта. — Ннмм.. мхх... чмок.. ах, это было необычно.. фу-фу-фу..

— Ари, ты такая очаровательная, что я хочу облизать тебя с ног до головы!

— Божечки, какие постыдные слова! Фу-фу-фу... Оммхх... Боже-боже, вы словно ребенок..

— Ничего не могу с собой поделать — твоя грудь просто сводит меня с ума! — Заявила я, прижимаясь ртом к обоим соскам. Её грудь была такой большой, что я могла без проблем мять её пальцами и посасывать оба соска одновременно.

Но настал тот момент, когда я насытилась её грудью и двинулась дальше. Моя рука спустилась вниз, накрыв ладонью её холмик.

`Там влажно', — отметил мой разум, пока рука начала исследовать эту новую область. — `Она возбудилась, пока превращала мой мозг в желе?'.

— Умм... ох.. как напористо... — с губ Арианны сорвался непристойный стон. — Мн.. н-нет, постойте...

Внезапно она перехватила мою руку, не давая мне трогать её. Слегка отстранившись, женщина встала на колени, стягивая с себя трусики, оставляющие за собой небольшой влажный след.

— Вот... — выдохнула она, направляя мою руку к своей промежности. — Здесь... не спешите, начинайте нежно... Мм, да, вот так... чувствуйте моё тело, как оно реагирует... теперь немного сильнее... д-да... ммхх...

— Так? — Спросила я, двигая пальцами немного интенсивнее, стараясь полностью следовать инструкциям своей учительницы.

— Ммнн! Д.. ах.. в-вы быстро учитесь... — с дрожащей улыбкой пробормотала она, сильнее цепляясь за моё плечо.

`Кажется... Вот так, да?.. Ах, теперь я понимаю!', — ко мне пришло осознание, и я начала касаться тела Арианны с большей уверенностью. Мои пальцы мягко ласкали её нижние губы, в то время как указательный и средний слегка погружались в неё, игриво касаясь её внутри. Теперь это казалось так просто: её тело охотно реагировало, само рассказывая мне, как оно хотело, чтобы с ним обращались.

— Н-невероятно... это-о... т-так...

Внезапно тело Арианны начало оседать, увлекая меня за собой. Она лежала на спине, томно прикусив указательный палец, пока я вновь присосалась к её груди, продолжая активно ласкать её внизу. Я так увлеклась своими действиями, что момент кульминации был почти внезапным: бёдра женщины слегка приподнялись, а сама она издала приглушенный стон, после чего обмякла.

— Ну, как? — С улыбкой спросила я, чувствуя себя очень воодушевленно.

— Это... оох... вы очень... способны... — похвалила она между вздохами. — Так... вы невероятно талантливы... госпожа Ровена.

— Арианна, Ари. Думаю, теперь, после всего произошедшего, ты можешь называть меня просто по имени, — сказала я, прижимаясь к её большой груди, и её руки тут же обняли меня.

— Фу-фу, нет, так нельзя, — покачала она головой с мягкой улыбкой. — Неправильно такой женщине как я обращаться к благородной девушке так фамильярно.

— Что ж... В таком случае мне просто нужно заставить тебя стонать моё имя! — Провозгласила я свои намерения, чувствуя разгорающийся внутри знакомый огонь упрямства.

— Божечки, как похотливо!.. — Тихо рассмеялась Арианна, глядя на меня игривым взглядом. — Вы хороши для новичка, госпожа, но вы уверены, что у вас хватит навыков покорить эту опытную женщину?

— Вот и посмотрим! — И с этими словами, я набросилась на неё.

— Ох? О-ох?! Нммм!

* * *

Она была подо мной, наши пылающие жаром тела терлись друг от друга.

— А-ха, Ари... ммнн... — я тяжело вздыхала, прижимаясь губами к горячей шее женщины.

— Нмм.. ох.. с-снова... — её голос напряженно дрожал, и я чувствовала, что и сама приближаюсь к своему пределу. Я чувствовала, как её пальцы неистовствуют внутри меня, но то же делала и я, старательно копируя её действия. Воздух номера был наполнен непристойными стонами и хлюпаньем...

Единственное, что я успела сделать перед тем, как обжигающая волна накрыла меня с головой, так это прижаться к её губам своими.

* * *

— Ах.. Госпожа... хотите... я полижу вас там, снизу?.. — пылко вздыхала она, слегка высунув кончик языка между губ.

— Ннм... — киваю, чувствуя трепет предвкушения. С очаровательной улыбкой Арианна начинает скользить своим языком вниз по моей шее, спускаясь через ложбинку груди и опускаясь все ниже и ниже.. — А-аах!

* * *

— Ммм... мнмм... — я глухо постанывала, прижимаясь лицом к огромной груди, жадно сжимая губами твердый сосок. Я грубо сосала и облизывала его, словно изголодавшийся по материнскому молоку ребёнок.

Арианна нежно обнимала меня, одной рукой заботливо ласково поглаживая по голове, а другой неспешно играя с моей трепещущей, влажной киской. Тёплая дрожь вновь рождалась в глубине моего лона, предрекая новую волну удовольствия.

— Ннмммм! — Оргазм пришел, и я протяжно застонала, вжимаясь лицом в упругий небесный зефир.

* * *

— Ари... еще!.. еще!..

— П-постой.. аххмм! М-ммх.. н..

— Ах, Ари-и!

— Б-боже, откуда у вас... Ах! Столько вынос.. нмммм!! А-ах! Н-не таааамм! Это слиш... нммхх! НМММХХ!!..

* * *

— Ах!! — Вздрогнув, я распахнула свои глаза, пытаясь определить, что происходит. Над головой был знакомый металлический потолок, освещая комнату тусклым `ночным' светом. Слегка заворочавшись, я растянулась на своей кровати, раскинув руки в стороны, бездумно глядя куда-то перед собой. — Сон?..

Кажется, это действительно был сон.

— Интересно, почему именно сейчас я вспомнила об этом?.. — спросила я саму себя, массируя переносицу пальцами. Да... Интересно, почему же? Ведь прошло уже столько времени... Или, это из-за вчерашнего происшествия?..

`Интересно, она еще помнит меня, или я стала просто сноской в длинном списке её клиентов?', — посетила меня грустная мысль. С одной стороны, в этом не было ничего необычного: это было `чистое' дело. Я купила время Арианны и получила за свои деньги её тело и ласку на одну ночь. Тем не менее, я понимаю, что никогда не забуду свою первую ночь, проведенную с женщиной. Просто потому, что это так. И пусть она была дорогой проституткой в самом роскошном публичном доме в столице, и в этом не было никакой любви, я никогда не приуменьшу того, что эта женщина сделала для меня.

— Мм?.. — Почувствовав что-то странное, я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям... — Ах... я промокла... Похоже, этот сон немного взбудоражил моё тело...

Почти бездумно я потрогала свои трусики, чувствуя небольшую влагу под ними. Уже почти наступило утро, и у меня с Генри еще много дел на Базе, но... Но...

— Н-ну... всего разочек... пока свежи воспоминания... — бормочу я, слегка прикусывая губу. Моя рука скользит под ткань, туда, где начинает разгораться жар. — Ннх!..

Неожиданно, это утро выдалось очень волнительным.

Глава 11

Окончание семестра неуклонно приближалось, а это означало, что до Дня Х оставалось совсем немного времени. После благополучного возвращения с Базы привычная рутина возобновилась, хотя и не без небольших происшествий. В частности, спустя какое-то время я начал замечать, что Генри как бы витала в облаках большую часть времени, а иногда и вовсе периодически `выключалась' на минуту или около того. Дополняли картину темнеющие круги под глазами, с каждым днем становящиеся все заметнее и заметнее.

К счастью, выяснить причины подобного не составило особого труда: как оказалось, как и в прошлый раз, виновата была я... в некотором смысле. А причиной утомления и явного недосыпа был небольшой, компактный КПК, прямиком из Старого Мира, на котором было установлено много различных программ, но главная из них — более скромная версия Конструктора. Конечно, уровень производственной мощности был несравним, но основные функции облегченной версии были идентичны оригиналу, плюс куча сопутствующей литературы.

Так что да... это, можно сказать, была прогулка по старым граблям. Боже. Генриетта была благоразумной и очень вдумчивой девушкой, которая была слишком умна для того, чтобы делать глупости... но, как оказалось, так было только в том случае, если дело не касается её страстного увлечения. И потому, получив в свои руки настоящий Клондайк сокровенных знаний, она тратила на его освоение все свое время, при этом ответственно посещая занятия, делая уроки, участвуя в нашей `внеучебной' деятельности, выполняя все обязанности ответственной студентки и моей помощницы.

Короче говоря, я даже думать не хотела, сколько часов она спала за последнюю неделю. Естественно, я не могла позволить подобному продолжаться, так что пришлось провести еще один разговор с этой чересчур увлеченной мехами девушкой. Ну, честно, как можно быть одновременно такой умной и такой глупой? По итогу мне даже пришлось пригрозить конфисковать КПК, если она продолжит загонять себя и, думаю, осознание того, что я непременно выполню своё обещание, несмотря на жалобный скулёж и заплаканные глазки, все же заставило глупышку очнуться от своего `информационного запоя'.

Боже-божечки, сколько же с ней бед. Ну, по крайней мере, у неё было достаточно самообладания, чтобы пользоваться этой штукой исключительно в своей комнате, за закрытой дверью и задёрнутыми шторами. Конечно, возможность того, что наш угрюмый главный герой или `гаремная героиня' вдруг заметят что-то высокотехнологичное и начнут разнюхивать, была невелика, но не стоило лишний раз дразнить Мёрфи. Не то чтобы внезапное раскрытие доставило бы мне особые проблемы, но на данный момент я предпочла бы оставаться безвестной. Конечно, моё инкогнито не продлится долго — это никогда и не планировалось — но время `Грандиозного Раскрытия' еще не пришло.

Вечеринка состоится уже через пару дней... Благо, Старик уже дожидается своего часа в ангаре моего корабля, и доставить его в Академию будет делом нескольких часов. Но неужели время пролетело так быстро?

`Эх, сейчас я бы все отдала, чтобы послушать, как милая девочка-акула поёт `Сорайро' своим ангельским голоском...', — посетила меня тоскливая мысль.

Вместо этого, увы, вокруг меня гремел лязг металла и едва уловимый гул магии. Там, на арене, билось два Магических Доспеха, и очередное столкновение мехов ознаменовалось взрывом подбадривающих возгласов, когда девушки рядом со мной болели за бойцов.

— Давай-давай!

— Бей её!

— Держись!

— Борись, Селия!!!

— Капитан, постарайся!

Один из доспехов слегка воспарил над землей, проскользив полукруг с занесенной над головой алебардой перед своим соперником, вооруженным стандартным щитом и мечом. Тяжелое навершие обрушилось на выставленную защиту, заставив доспех отступить на полшага назад, справляясь с инерцией. Девочки снова восторженно закричали.

`Хорошо, что им весело, но забронировать время для практики всегда настоящая боль в заднице', — праздно подумала я, глядя на третий доспех, стоящий на самой границе бойцовского поля, внимательно наблюдая за ходом боя. Тот был куда новее `учебных' моделей, которые доступны ученикам для практики, что, конечно, было логично. И он на самом деле был тут не для того, чтобы наблюдать и контролировать бой, а, в основном, следить за тем, чтобы студенты не дурачились и не ломали академическое оборудование.

Это была одна из немногих тренировок в доспехах, что мне удалось провести для своей группы. Всего лишь пятая, на самом деле! За весь семестр!!! Несмотря на все своё богатство, Академия не разбрасывается ресурсами... сильно. И потому количество роботов и места для тренировок было сильно меньше количества желающих с ними поиграться. Плюс, студенты старших курсов, которые уже заранее для себя все распланировали и расписали, пользуясь своим естественным преимуществом старших учеников...

В общем, как оказалось, для среднестатистического студента первого курса шансы получить возможность порулить человекоподобным магическим роботом были невелики, не говоря уже о регулярной практике. Возможно, на следующем году это может измениться, но сейчас это та реальность, с которой приходится мириться. Впрочем, даже с такими ограниченными возможностями, мне удалось прогнать всех своих девочек как минимум через одну тренировку, чтобы оценить их способности. Конечно, не каждая хотела сражаться, но даже так удалось набрать дюжину замотивированных девчат! Даже больше, на самом деле: целых тринадцать потенциальных пилотов — это очень, очень хорошо. Это было выше моих ожиданий, что потребует от меня небольшой корректировки планов. Эх, опять расходы...

*Лязг-лязг!*

*Бух!*

— Хммм. Похоже, её теснят... — пробормотала я, наблюдая за ходом боя. Не особо неожиданный результат. Все же Лена раз от раза доказывала, что моё чутьё меня не подвело — она была очень способной в бою. Чего уж говорить, раз даже другие девочки, с которыми она регулярно тренируется, начали называть её `Капитан'!

Когда-то давно я думала, что для управления доспехом нужна магия. Это действительно так, но есть нюанс, о котором мало кто задумывается, включая меня: у очень редкого человека достаточно магической силы, чтобы привести такую махину в движение, не говоря уж о полёте. В действительности все было намного проще и необычнее: если проводить аналогию с человеческим телом, то если доспех — тело, а пилот — мозг, то его магическая сила исполняет роль нейронных связей, передавая импульсы от `мозга' к `телу'. Эта же связь позволяет человеку контролировать доспех почти как своё тело, и даже получать какую-никакую обратную связь, вроде чувства давления и прикосновения. Так что, да, для управления необходима магия, но лишь определенный минимум, который есть у 99.9% людей. Хотя, конечно, когда магической силы больше и пилот искуснее в её контроле, конечный результат будет лучше, но это не критически-важный показатель.

Раньше все это было мне не известно но, как оказалось, активное общение с мехагиком само по себе сродни ликбезу, хех.

Таким образом, именно Навыки и природный талант — то, что имеет большее значение в управлении магическим доспехом. Ну и, наверное, умение приспосабливаться и моральную выносливость тоже стоит тут упомянуть. Именно поэтому Лена подавляет своего противника, несмотря на то, что та была куда более способнее неё в чисто магических показателях. Она просто была лучше. К тому же, Селия выбрала оборонительную тактику, отдав своему сопернику больше инициативы, что так же было ошибкой. И Лена пользуется этим местом для манёвра по полной, набрасываясь всем весом своего доспеха и пользуясь преимуществом в длине оружия. Опять же, это была ошибка Селии, ведь она выбирала своё оружие уже после Лены. Должно быть, она думала, что тяжелый щит и средний меч помогут ей на ближней дистанции, но противник быстро и агрессивно загнал её в глухую оборону, из которой она не может выбраться.

Хм, хмм, хммм! Если так подумать, по сравнению со своим первым разом, Лена стала действовать куда напористей. Думаю, на неё в какой-то мере повлияли наши поединки, иначе как еще объяснить, что я ловлю странное чувство узнавания, наблюдая за боем? Словно она сознательно или бессознательно в некоторой мере копирует мой `стиль' боя. Возможно...

— Госпожа, как думаете, кто победит?! — обратилась ко мне Катти, оборвав нить моих размышлений.

— Лена, конечно же, — отвечаю без промедления. — Селия неплоха, но она упустила инициативу, и теперь это просто одностороннее избиение.

— Бу-у, это всегда Лена! Так даже не интересно, — капризно надула губки другая девушка. Как очаровательно!

— Как и ожидалось от Капитана! В её победе нет сомнений!

— Ну, это же Лена. У неё лозунг `Трудиться!' в рамке на стене повешен. Конечно, она будет лучше!

— Угу-угу!

— Тренировочная маньячка.

— Эй!

Мм, какие они сегодня все оживленные. Ну, хоть немного грубо, они не ошибаются на счет Лены. Уровень мотивации, когда она добралась до доспеха, просто поразителен. Хотя, то же можно сказать и о большинстве других моих девочек. Но Лена — особый случай и иногда мне кажется, что в этом отношении она настолько же плоха, как и Генри, когда дело касается её увлечения. Или, в данном случае, амбиций. Впрочем, по-иному и быть не могло.

Да, Лена была выдающейся личностью, и мне очень повезло с ней под моим началом. Я видела в ней большой потенциал, который так и просил, чтобы его реализовали.

`И я уж не постесняюсь это сделать, у-фу-уф!', — озорно подумала я, уже мысленно прикидывая, какие изменения нужно будет внести в один из Проектов. О, это будет нечто удивительное!..

Как и ожидалось, битва на истощение была тяжела для обороняющегося. Потеряв щит, Селия предприняла одну отчаянную попытку контратаки, и хотя этот рывок заставил Лену немного смешаться, она сумела среагировать, обозначив `калечащий' удар. Итак, по правилам, робот Селии только что лишился руки, и потому она решила не оттягивать неизбежное, и объявила о сдаче. Девушки на трибунах взорвались аплодисментами, к явному смущению победительницы: клянусь, даже с моего места мне было видно, как смуглянка зарделась от похвалы! Очаровательно!

После этого нам удалось провести еще несколько тренировочных боёв до того, как наше время вышло. Мы, конечно, могли бы продолжать — желания было хоть отбавляй! — но уже настало время отбоя, и заниматься дальше просто не было никакой возможности.

На данный момент я увидела способности всех своих девочек и, в целом, все очень даже неплохо. Конечно, у них очень мало практического опыта, но Лена и другие двенадцать девушек однозначно заслуживают инвестиций.

`Отлично-отлично! Этого более чем достаточно, чтобы сформировать ядро. Кто бы знал, что получится сделать это так быстро? Мне сопутствует удача!', — удовлетворенно думала я, напевая себе под нос нехитрый мотив.

Как-то само собой оказалось, что я очутилась в центре группы, окруженная веселым щебетом и смехом — девочки веселились, общались и подкалывали друг друга и, в целом, все вели себя как хорошие подруги, что было славно. Мм, все то время, что было потрачено на `тимбилдинг' не прошло зря! Это естественно, что в группе могут возникать противоречия, а потому моей (и Лены) задачей было свести возможные конфликты к минимуму и помочь всем наладить взаимодействие. На руку играло то, что мой авторитет уже был достаточно высок, чтобы любое моё решение было сродни истине в последней инстанции, или что-то вроде того. Но и без того, моя группа была на диво слаженной и дружной — думаю то, что большая часть девушек была из приграничья и рыцарских домов, помогло нам быстро установить легкую, неформальную атмосферу внутри коллектива, к чему я и сама изначально стремилась.

Было очень приятно поговорить с другими девушками без лишних формальностей.

— Ахх~ Как хорошо! — Блаженно простонала Аллия, расправляя плечи в теплой воде.

— Мм, верно говорят: ванна очищает как тело, так и душу, — киваю я с мудрым видом, наслаждаясь приятным теплом, пронизывающим тело.

Естественно, после тяжкого труда, первым местом, в которое мы отправились, были купальни! Это был не первый раз, когда мы заваливались сюда всей гурьбой, хотя, кажется, некоторые девушки еще немного стесняются крупной компании. Но, как говорится, нагота освобождает... хотя я была одной из немногих, кто не прикрывался полотенцем, но это не суть важно.

`Хе-хе, моя прошлая жизнь просто кладезь гениальных идей! Ура тимбилдингу!!!', — я с удовольствием откинулась на слегка наклонный край купальни, наслаждаясь приятной компанией и, безусловно, прекрасным видом! — `Ах, Генри так стесняется что её боньки едва прикрыты! Кожа Лены так притягательно блестит от воды! Мм, вкусно~'.

Фу-фу-фу, я в раю! Когда рядом столько обнаженных (или почти обнаженных) красивых девушек, я чувствую, как моя душа возносится! Мм, только ради этого стоило упорно работать до заката!

Хотя, если подумать, в последнее время я чувствую себя немного вялой. Я точно не могла заболеть, так что же?.. Ах. Наверное это.

Честно говоря, я была немного слишком груба с моими предками из далёкого футуристического будущего. Все же, несмотря на то, что мы, как бы, стали причиной их вымирания, они все же позаботились о своих потомках. Потому как небольшой жар, который даже не всегда замечаешь, и лёгкая слабость в теле, совершенно не сравнима с тем, что, как подсказывает мне память прошлой жизни, можно было бы описать как `регулярные попытки яичников забить насмерть матку бейсбольными битами', от чего страдают женщины в том мире. Брр! Даже жутко представить это, а уж испытывать и вовсе не хотелось бы. Пусть эти мои знания теоретические и сравнивать мне реально не с чем, но Он имел привычку читать всякое разное, что Его сиюминутно заинтересовало, так что и нахватался всякого, и, следственно, я это от Него унаследовала. Но звучит все равно жутко!

`А я ведь никогда не думала об этом! К счастью, Предки были достаточно дальновидны чтобы, возможно, как-то изменить наши тела? Все же, у них были наномашины и супер-пупер генетика, с помощью которой они играючи создавали себе грудастых эльфиек, фембоев-кошкомальчиков и прочие ходячие фетиши...', — размышляла я, накручивая прядь волос на палец. — `Так что, я думаю, им было не так уж и сложно исправить этот врожденный дефект человеческого тела. Да и вообще, в целом, если так задуматься, люди в этом мире кажутся в среднем немного крепче и выносливей, чем, если исходить из моих прошложизненных знаний, они должны были быть. Эффект воздействия магии или наследство далекого прошлого? Позже спрошу Локи об этом, если не забуду... Но какое же облегчение, что я никогда не буду терять кровь только потому, что телу нужно что-то мне `сообщить'! Фу! Просто... фу!'.

— Нммм! Как ни посмотри, а у госпожи Ровены потрясное тело, — голос Атти, оторвал меня от странных мыслей о биологии нэолюдей. Погрузившись в воду по подбородок, она подплыла ко мне словно какой-то аллигатор, а её зеленые глаза неотрывно пялились на мою грудь. — Признавайтесь: вы надули их магией или что-то вроде того?

— Антуанетта!!! — одернули её сразу несколько девушек. Та скривилась от использования её полного имени, но не отступила:

— Эй, это был серьезный вопрос, знаешь ли?! — Воскликнула она, непреклонно уперев руки в боки. Хех, Антуанетта была одной из `пилотской дюжины', так что не было ничего удивительного в том, что она была бойкой. На самом деле, даже слишком бойкой временами. С её небольшим телом, броской дерзостью и внутренней энергией, она полностью подходила под архетип `озорной девочки гремлина' и была одной из тех девушек, что не выглядят на свой возраст. — И я спрашиваю не из простого любопытства! Буквально вопрос жизни и смерти!

— Фу-фу~, извини, но нет! Все это богатство даровано мне матушкой-природой! — Гордо заявляю я, сложив руки под предметом обсуждения, из-за чего она стала казаться еще больше. — Природа... и хорошая наследственность, я думаю. И, скорее всего, это `наследство' по линии отца — вы бы видели портрет моей пра-пра, когда та была молода!

— Бууу... Значит, нет никакого секретного метода? — Угрюмо спросила зеленоволосая.

— Не нужно так завидовать чужой груди, Атти. Я, конечно, горжусь ей, но она доставила мне некоторые неудобства в прошлом, — говорю я мягко, и некоторые из самых `одаренных' девушек согласно кивают моим словам. — Но, если уж сравнивать размеры, у Генри тут самый большой!

— Мип! — Бедная девушка, на которой внезапно сосредоточилось всеобщее внимание, или, вернее, на определенной её части, стремительно покраснела и попыталась превратиться в подводную лодку, погружаясь в воду по самую макушку.

— Ну, это просто обман!

— Фу-фу, ну не стоит так унывать, да? — Попробовала я подбодрить девушку, слегка погладив её по голове.

— Вам легко говорить — у вас настоящие горы, а у меня — комариные укусы!

— Ну а теперь ты просто драматизируешь. У тебя прекрасная грудь, Атти-чан.

— Вот как? Хе-хе, ну раз уж вы так говорите, я хотела бы сравнить наши размеры и убедиться во всем самостоятельно! — Заявила внезапно она, встав из воды и слегка наклонившись в мою сторону, делая характерные `щупательные' движения пальцами с озорной улыбкой.

По ванной пронесся удивленный вздох, кто-то засмеялся шутке, а кто-то машинально прикрылся.

`Ох, неужели?! Неужели это `то самое'?! Обязательное ощупывание в ванной! Неужели аниме-тропы были правдивы?!!', — моё сердце взволнованно забилось. Шанс к этому был один на миллион, и я даже не надеялась всерьез!..

— Фу-фу, отлично! Но будь осторожна: во имя справедливости я могу изучить тебя в ответ! — Провозгласила я, также поднимаясь на ноги. Руки легли на бока, грудь выставлена вперед — я была полностью готова принять вызов!

На краткий миг на лице Атти промелькнула неуверенность, но сущность маленького гремлина была сильнее стыда, а потому, после небольшой заминки, её руки метнулись вперед!

— Тогда я так и сделаю!

— М!

— Ч-что за черт?.. Эта невероятная упругость!.. Эта мягкость!.. Как такое возможно?! — Потрясенно бормотала себе под нос девушка. Её пальцы немного грубо сжали мою грудь, ощупывая её. — Это... это просто невероятно! Как может что-то подобное существовать в реальности?..

— Мх, будь немного нежнее.

— А?! А... д-да, я буду аккуратнее! — На миг опомнилась она, но почти тут же продолжила с умилительно серьезным видом мять мою грудь.

— Ну, как? Ох, да, так гораздо лучше.

— У вас потрясная грудь, с моими просто не сравниться... — понуро говорит она, отступив на шаг, прижимая ладони к своей груди, словно пытаясь визуально продемонстрировать разницу в наших размерах.

— Когда-то один мудрец сказал: большая грудь заполняет руку, маленькая грудь заполняет сердце! — Изрекая мудрость веков, я с улыбкой тянусь руками вперед, легко проникая под полотенце, отчего то не смогло удержаться на своём месте и соскользнуло вниз.

— О-ой!

— Хи-хи, ты говоришь `комариные укусы', но у тебя очень приятный размер, — говорю я, накрыв ладонями её аккуратные холмики. Они были немного меньше первого размера, так что Атти была явно несправедлива к себе. — М-м, они, конечно, небольшие, но называть их `укусами' несправедливо. Видишь, как они лежат в моей руке, да? Просто идеально!

— Ньях?!

`О, мои ладони чувствуют что-то тверденькое?'

— Фу-фу-фу~ Чувствительная, не так ли?..

*Бульк!!!*

— Я-я сдаюсь! — Поспешно прокричала Атти, внезапно рухнув обратно в ванну, прикрывая руками свои холмики. Мне показалось, или её голос слегка дрожал? Как мило!

— Фу-фу, я победила! — Не совсем уверена, в чем именно была победа, но это не помешало мне получить порцию веселья от дурачества. — Все привлекательны по-своему — большие и маленькие, высокие и низенькие. Не стесняйся себя — у тебя хорошее телосложение, Атти.

— У-угу!

— Кроме того, у тебя хорошие бёдра и милая попка! — Многозначительно подняв указательный палец вверх, я приготовилась изречь еще одну мудрость непросвещенным массам: — Однажды мудрец сказал: Хорошая задница может компенсировать отсутствие груди, но даже самая идеальная грудь никогда не компенсирует плоскую задницу!

— О-о! — Не только Атти, но и много других девушек издали впечатленный гул, пораженные этим откровением.

— Ну, пока есть возможность, может кто-то еще хочет сравниться? — Озорно улыбаюсь, окидывая окружающих девушек взглядом. Хе-хе, какие они все смущенные! Хотя, похоже, смущение не было существенной преградой для интереса.

— Ох, она действительно такая мягкая!..

— Как завидно! У меня никогда не будет такого боньк-боньк!

— Зато и плечи у тебя болеть не будут. Как сказала Ровена-сама — у девушек с большой грудью свои проблемы, понимаешь?

— Но!.. Боньк-боньк!

— Уу, я всегда мечтала о том платье с большим декольте, но если я его надену... ууф.

— Ты уверена?..

— Хи-хи, я не против — можешь потрогать!.. Мы все тут девочки, верно? Чего стесняться!

— Ии!

— Ого, я уже давно думала об этом.... но у тебя действительно такая гладкая кожа, Генриетта-сан!

— И большие!..

— Большие!..

— Большие...

— Ииип!

Верно говорят: плохой — ха-ха — пример заразителен. И вот уже группа юных девушек, мгновение назад смущенных и неловких, с увлечением щупала друг друга, сравнивая размеры и упругость грудей, объемы талий и гладкость кожи. Повезло, что это произошло сейчас, когда вся остальная Академия уже практически отошла ко сну, и мы очень задержалась на полигоне... что означало, что сейчас в купальнях не было посторонних — только наша группа. А неформальная атмосфера очень способствовала большей... открытости в общении.

Чувствуя себя расслабленной и довольной совершенно случайно учиненным актом невинного фансервиса, я собиралась уже лечь в воду и расслабиться, — и, скорее всего, позволить чужим любопытным рукам немного пощупать себя — но тут мой взгляд зацепился за что-то, что выпадало из общей картины происходящего.

Янтарные глаза удивленно расширились, когда наши взгляды встретились.

— Н-нет! Нет, нет, нет! — Почти в панике воскликнула Лена, принимая защитную позу, почти сжимаясь в комок и прикрываясь руками и ногами.

— Ара-ара~ Но разве ты только что не смотрела на меня, Лена? Неужели тебе не интересно?

— Э-это ничего не значит! Нисколечко не интересно!

— Но ты же видишь: никто не стесняется!

— Правда-правда!

— А знаете... кожа Капитана такая загорелая и притягательная?

— Хе-хе, мне всегда было интересно потыкать в этот пресс!

— В-вы чего удумали?! Очнитесь!

— Никаких оправданий! Эй, не смей сбегать! Атти, хватай её!

— Так точно!!!

Плеск воды был заглушен почти паническим криком! Лена попыталась сбежать, но было поздно — маленький зеленый гремлин набросился на её спину, обхватив её руками и ногами!

— Черт, пусти!

— Дезертирам нет пощады!

— Т-ты!.. КЬЯХ! Т-ты где меня трогаешь?! Ты! Маленькая!..

— Сдавайся, Капитан!

— Не отрывайся от коллектива!

— Д-да, это просто!.. К-коллективные занятия!

— Ой, чур, я потрогаю этот пресс!

— Хи-хи, Капитан, оказывается, такая стеснительная!..

— У неё красивые бедра, девочки!

— Вот, вы можете потрогать меня, если хотите, Капитан!

— Неееееет! КЬЯ?! Э-эй, не щупай меня там!

Ах, возможно, я выпустила джина из бутылки?.. Ну, поздно уже сожалеть.

`Я верю, что ты выживешь, Лена!', — телепатировала я девушке, показав ей большой палец.

`Я отомщу! Я страшно отомщу!', — обещал её пламенный взгляд.

Таким образом, зло... восторжествовало?.. Хм. Ну и ладно.

— ГРААААА!!!

— Она вырвалась!

— ИИИ!

— Бежим!!!

— А НУ СТОЯТЬ, ВЫ!!!

— Спасайте свои жизни!

— Р-ровена-сама, бегите! Я её задержу!!! ВАА?!

`Да, ну и ладно', — безмятежно подумала я, со степенностью самурая наблюдая, как обнаженная и пылающая праведной яростью смуглянка несется прямо на меня. Ах, как она была красива! Это тренированное, поджарое тело, блестящее от воды, эта точеная грудь, эти атлетичные ножки, эта смесь бесконечного смущения и ярости на её лице...

— Я ни о чем не жалею! — Воскликнула я... отважно бросаясь наутёк! Это были великолепные последние слова, но я все равно попытаюсь пожить чуточку подольше.

Посещать купальни с группой — очень весело!

* * *

Итак, время пришло. Семестр был официально закончен, и по наступлению вечера состоялся пышный приём для всего первого курса Продвинутого класса. Девушки наряжались в яркие платья, а парни вытаскивали на свет божий свои лучшие наряды, пытаясь произвести на них впечатление.

Я также принарядилась, облачившись в свой самый торжественный наряд который хотя и смотрелся щеголевато, был куда удобнее и больше походил на мундир, чем на парадный фрак. Когда я заказывала его, я слегка вдохновлялась современной модой и одеждой самого гигачадного доктора всех времен и народов. В целом, это была очень хорошая одежда, без всех этих безвкусных финтифлюшек, но все еще с достаточным количеством украшений и шитья, что выглядело дорого и стильно. Вполне естественно, что на нём нашлось место для наград, пожалованных мне королевской семьёй за мои упорные труды по обогащению... эм... в смысле, по борьбе с пиратством, да! Высокие сапоги на небольшом каблуке были уютными, и мне очень нравилось, как они звонко `цокали' при ходьбе. Тонкие перчатки из белой кожи с серебряным узором на моих руках завершали мой образ, и я очень надеялась, что у меня будет шанс воспользоваться ими по назначению — с размаха шлепнуть ими по холёному лицу принца, когда тот совершит самую главную ошибку в своей жизни.

Не то чтобы мне этого хотелось, честно говоря. То, что должно было вот-вот произойти, было неприятным событием само по себе. И хотя это было неплохой возможностью для меня продвинуть свои планы и просто вновь привлечь внимание к моей персоне, мне бы, честно, не хотелось, чтобы `обличение злодейки' вообще произошло. Но это было то событие, на которое я никак не могла повлиять, а потому просто оставалось попытаться контролировать ущерб, так сказать.

`Как жаль, что Генри и большая часть моих девочек не тут', — раздраженно подумала я, беря со стола фужер с чем-то игристым. — `Неплохо, но не мой вкус'.

Да, увы и ах, но приглашены были только `продвинутые' студенты — у остальных была своя небольшая вечеринка, которая, естественно, была не такой богатой и броской. Впрочем, для меня это было бы куда предпочтительней — по крайней мере, в этом случае компания была бы куда веселее, и я с куда большим удовольствием предпочла бы завалиться с девчатами в какой-нибудь хороший бар, чем торчать среди этой броской помпы.

Неспешно прогуливаясь по залу среди старательно распушивающих перья подростков, я мельком уловила тот миг, когда рослый кошкомальчик ловко вышиб дверь тройкой тел, вышвыривая их на улицу под смех и `прикрытое' улюлюканье зрителей.

Фу, в реальности эта сцена еще более неприглядная. Честно говоря, удивительно сколько смелости у этого эскорта с явного попустительства его госпожи. Еще одно свидетельство того, что в этом королевстве что-то не так. Ничего не скажу против любовников/любовниц и гаремов, ибо сама не без грешка, но устраивать такие сцены это просто что-то сюрреалистичное. Удивительно, что молодые парни еще не восстали против такого отношения. Сдается мне, что ситуация уже неотвратимо доходит до того, что достаточно будет одного-единственного `Спартака', чтобы вспыхнуло пламя.

Честно говоря, меня это уже порядком раздражает. Я не люблю неоправданные издевательства по тупым причинам, понимаете, да? А еще я просто не могу пройти мимо, когда кто-то решает наехать на моего младшего братана.

— Ну-ну, какие же они жалкие! Как и подобает копателям картофеля! — Глумливо хихикала одна из тех девчонок, к которым пытались подкатить несчастные парни. Не мило, совершенно не мило.

— Эй, дружок-пирожок, отошел бы ты в сторону, — позволив части своего раздражения проникнуть в голос, я несколько раз довольно грубо хлопнула высокого ушастика по плечу.

— Да кто ты!.. — начал было он, но резко оборвал себя. Да, верно, одно дело безнаказанно прессовать явно отчаявшегося, а потому не особо знатного, по сравнению с остальными, парня, прикрываясь авторитетом своей госпожи, и совсем другое — попытаться сделать то же самое с другой женщиной у которой, скорее всего, тоже был свой гарсон на зарплате. У меня, конечно, такого нет, но мой вид и уверенность явно демонстрировали мой более высокий статус. Конечно, судя по нахмуренным бровям, это не остановило бы его, если бы ему приказали, но связываться со мной ему явно не хотелось.

— Ты блокируешь проход. Брысь, — фыркаю, чуть ли не вбивая ему в грудь недопитый фужер, из-за чего около половины содержимого пролилось на явно дорогую одежду.

— Что ты себе поз?!.. — взъярилась было его хозяйка, но для такого типа людей было достаточно одного лишь мимолётного пристального взгляда, чтобы пошатнуть их уверенность в себе.

— Лучше дрессируй своё ходячее дилдо, — говорю, не глядя проходя мимо расступившейся тройки. — Иначе, однажды, его могут сломать.

И только лишь спустя пару пройденных метров мне в спину донеслось классическое `Ты об этом пожалеешь!', хотя и не особо громко.

`Хах! Всё лают, да не кусают', — усмехаюсь, чувствуя капельку самодовольного удовлетворения. Хоть какое-то развлечение на этом празднике уныния.

— ... если не получается с девушками... — донесся до меня голос Очкарика, который, похоже, был мертв внутри.

— Но... парни, это же... п-парни? — почти затравленно бормотал Смугляш.

А что до Леона? Его лицо было настолько одухотворенно-пустым, словно он пытался познать главную тайну мироздания, и потерялся где-то на полпути.

— Хех, вы серьезно надумали на счет `крепкой мужской дружбы'? — спрашиваю я парней, заставив их встрепенуться и обратить на меня внимание.

— А ты чего тут забыла? — вздохнул Леон, раздраженно с силой проведя ладонью по лицу.

— Мне скучно, — пожимаю плечами. — Честно говоря, этот званый вечер навевает на меня сонливость и раздражение в равной мере.

— А я, значит, тебе развлечение? — Скривился он. — Если так скучно, то иди спать.

— И бросить своего братана на произвол судьбы?! — Изображаю шок. — Да как ты мог такое подумать обо мне?

— Сказал же, перестань меня так называть...

— Леон, вы знакомы?! — Внезапно насел на парня Очкарик.

— Красотка подошла к тебе?! Ублюдок, ты предал нас?!! — С другой стороны подлетел Смугляш, ухватив несчастного попаданца за грудки.

— Вы что, сдурели?!

— Ну, я его Сеструха, так что мы, определенно, не чужие люди! — Ухмыляюсь я, намеренно подливая масла в огонь.

— Связь?! Какая связь?!

— Гад! Предатель!!!

— Да отвалите от меня, черти!!! — Взревел парень, когда его терпение окончательно подошло к концу. — А ты! Перестань это делать!

— Фу-фу-фу, но это так весело! — Посмеиваясь, подхожу ближе, повиснув на шеях Смугляша и Очкарика, тем самым буквально заморозив их мозги. — Ну а вообще, если без шуток, я думаю, что вы воюете не на то дерево, ребята.

— Тебе будто есть до того дело... — раздраженно фыркнул Леон, стряхивая со своего костюма пыль.

— Отнюдь. Знаешь, бро, если тебе — да и вам, чуваки, — хочется найти себе действительно `хорошую девушку из приличной семьи', без всяких оговорок и сюрпризов, вам с самого начала тут было нечего ловить, — демонстративно качаю головой. — Вместо того, чтобы пытаться угодить этим избалованным девчонкам, вам бы следовало обратить своё внимание на девочек из Обычного класса. Конечно, ранги там поменьше, но это даже в плюс — запросы у них должны быть куда реальнее, чем тут. Или, если уж совсем не везет, то вы можете себе позволить подождать один год — в этом случае вы станете семпаями, что совершенно иной уровень! Просто будьте надёжными и чуткими и, возможно, что-то хорошее произойдет. Понимаете, к чему я клоню? Не стоит лезть в петлю, не испробовав все варианты, да?

— Это... на самом деле полезный совет, — удивленно протянул Леон, сжав пальцами подбородок.

— Ты мой братан, так зачем мне давать плохие советы? — Подмигиваю. — Я говорю по опыту: ты знаешь, что около двух третьих моих девочек из `Обычных'? Их семьи не особо богаты и не так известны, но это воспитало в них трудолюбие и здравость мысли! Не то, чтобы у них вообще не было мечтаний о роскоши, но в противовес большинству других, они готовы работать, чтобы добиться успеха. А это уже требует иного склада характера. Конечно, это не значит, что и среди них нет особ с непомерно раздутым эго, но и среди `Продвинутых' не все заносчивые стервы.

— Говорю, не наз... а, делай что хочешь! — Махнул рукой он. — Но это странно, получать от тебя советы по поиску девушки.

— Фу-фу, просто рада помочь товарищу! Конечно, это не значит, что я поделюсь с тобой кем-нибудь из моих...

— Р-ровена-сан!.. И Леон-сан! — Внезапный крик обрывает меня на полуслове. Развернувшись в сторону голоса, я вижу, как к нам бежит Оливия с обеспокоенным выражением лица. Это сразу сказало мне все, что нужно было знать.

Итак... похоже, началось. Похоже, я немного отвлеклась, так что даже почти забыла о том, что должно было произойти. Оставив позади пару живых соляных столбов (о которых, честно говоря, почти забыла) я быстрым шагом вернулась в зал с Оливией и Леоном на хвосте, застав середину разворачивающейся драмы.

— .. мы это знаем! — донесся до моих ушей голос одного из благородных болванчиков.

— Что?! — Потрясенно ахнула Анжелика, пораженная этим откровением.

— Она нравится мне...

— Я полюбил её...

— Что происходит? — прозвучал за спиной громкий шепот Леона.

— Анж-Анжелика увидела, как Мари держалась за руки с... — быстро начала объяснять Оливия, но я почти пропустила её слова мимо ушей. `Анжелика', да? Помню, что после того чаепития Анжелика начала периодически проводить время с Оливией, но не думала, что они так скоро будут называть друг друга просто по именам. Конечно, чистота Оливии была непреодолимой силой, а Анжелика любит искренность, но все еще неожиданно.

— Нет. Тот, кто любит Мари больше всех — это я! — Решительно объявил принц, это вызвало настоящую бурю среди окружающих. Шок, удивление... и неприкрытые насмешки.

Анжелика Редгрейв стояла посреди пустого пространства, окруженная людьми, буквально разрывающими её глумливыми взглядами. Она склонила голову, пальцы сжаты в кулаки, а плечи напряженно тряслись. Каждая `тихая' насмешка была словно физический удар, обрушивающийся на неё.

Все это заставляло котёл в моем животе гневно кипеть. Я не люблю издевательства, я не люблю беспричинные унижения, и то, что происходило сейчас перед моими глазами, было всем этим. И это будет прекращено. Но едва я успела набрать в лёгкие побольше воздуха, как прозвучавший рядом голос прорвал пелену `шепотов':

— К-как вы можете говорить такие ужасные слова?! — Эти слова заставили всех присутствующих замолчать и обернуться в сторону их источника. То же самое сделала и я, с неописуемым удивлением уставившись на медовую блондинку рядом с собой. Оливия, нежная, чистосердечная Оливия... Она стояла, слегка дрожа, но её взгляд был непреклонен. — А-Анжелика заботится о Его Высочестве и любит его. Почему вы смеетесь над ней?

Она даже не кричала — голос девушки был лишь взволнованно повышен, но каким-то образом, казалось, каждый человек в зале четко услышал её слова, так словно бы она рядом!

`Это и есть сила Героини? Какая поразительная способность', — я была искренне удивлена. Вообще удивительно то, что Оливия так решительно встала на защиту Анжелики. Я не помню такого, но этого и следовало бы ожидать — Оливия из истории и Оливия в реальности отличаются. У той девушки была привязанность к Леону и, фактически, не было никого другого, кто общался бы с ней. В реальности? У неё есть как минимум два десятка подруг и шапочных знакомых из моей группы, кто не шугается от неё, как от чумной. Это должно было придать ей больше уверенности в себе что, по всей видимости, и повлияло на её действия.

К сожалению, одной этой решимости было недостаточно, чтобы одёрнуть стервятников.

— Пх, серьезно?!

— Что эта деревенщина пытается сделать? Стать рыцарем?!

— Да кто это вообще сюда пустил?

Насмешки и оскорбления теперь были направлены прямо на Оливию, которая, казалось, хотела сжаться с каждым словом, но упрямо не опускала своего взгляда.

— Этот фарс меня уже доконал, — прошептала я скорее самой себе, чем кому бы то еще. У меня не было особых `планов' на этот вечер, но я явно недооценила уровень мерзотности, которую мне предстояло тут испытать. Хотя я все еще жду, что Анжелика затребует дуэли, быть сторонним наблюдателем было выше моих сил. Магия и Спираль начали наполнять и смешиваться внутри меня: — ЗАТКНУЛИСЬ!

Ощутимый порыв не-ветра разнесся от меня во все стороны, буквально сминая весь посторонний шум. Выйдя вперед, я суровым взглядом окинула стушевавшуюся толпу высокородных подростков, продолжая Давить. Как и ожидалось — было достаточно одного слова, чтобы заткнуть всех присутствующих.

`Хорошие пёсики. Гавкать нужно только тогда, когда я вам разрешу', — не обращая внимания на напуганные и гневные взгляды, стоя в абсолютной тишине, я просто посмотрела на Анжелику, скрестив руки на груди. Её красные глаза встретились с моими, после чего девушка медленно вздохнула, её напряженные плечи слегка расправились.

Резко взмахнув рукой, она бросила в прячущуюся за спиной принца легальную лоли белую перчатку.

— Поднимай! Бессовестная распутница, соблазняющая Его Королевское Высочество! — Зал взорвался осторожными вздохами удивления. Никто не ожидал, что дочь герцога бросит вызов на дуэль провинциалке. Хотя в дуэлях пользуются настоящим оружием — вот уж глупость! — женщины могут выставлять вместо себя Представителя. К сожалению для Анжелики, пятёрка ходячих манекенов была готова выставить себя в качестве защитников Мари.

— Ты меня разочаровала, Анжелика, — холодно сказал принц, глядя на свою невесту с безразличием. Затем он опустил голову, чтобы посмотреть на миниатюрную попаданку, и его гримаса на миг разгладилась, а голос потеплел: — Можешь поднять перчатку, если хочешь, Мари. Я буду защищать тебя!

`Этот!... Этот ублюдок... он серьезно?!', — признаюсь, почему-то от этого его взгляда мне очень сильно захотелось вмять августейшее лицо в его же череп. В смысле, я знала, что принц Джулиан был оторван от реальности, но чтобы настолько?!..

К счастью для него, и увы для меня, если бы я попыталась отшлёпать его сейчас, это можно было бы расценить как измену или даже покушение, а это уже серьезно. У меня еще не так много могущества и политического капитала, чтобы это могло бы сойти мне с рук.

— Я не позволю Его Высочеству забрать себе всю славу...

— Дуэль звучит весело...

Каждый из пятерки решил высказаться, и с каждым из них шепот моего личного наплечного дьявола становился все более заманчивым. Да даже её карманный шота-эльф решил вставить свои пять копеек в поддержку своей лоли-госпожи.

В то же время, на сторону Анжелики не встал никто. Ожидаемо, учитывая, что хотя она и дочь герцога Редгрейва, `второго человека в королевстве', против неё наследный принц и его дружки, также наследники людей, занимающих высокие посты в руководстве. Взгляд Анжелики стал затравленным, когда остатки её свиты начали старательно делать вид, что они тут просто мимо проходили, и вообще впервые в жизни её видят. Какое вероломное предательство с их стороны. Ведь, если уж Анжелика специально взяла с собой перчатку, должен был быть кто-то, кто станет её представителем. И, вот, её бросили в самый ответственный момент.

Впрочем, это именно тот момент, которого я ждала с нетерпением. Черт возьми, да я уже была готова начать крушить черепа прямо здесь и сейчас!

— Похоже, тебя все бросили!

— Анжелика, надеюсь ты готова сразиться с на...

— Ей не нужно!../Лааадненько, я буду!..

Когда это у меня появилось несогласованное эхо? Повернув голову, я уставилась на Леона, на лице которого застыла самая дерьмовая усмешка, которую я когда-либо видела!

`Серьезно, бро?', — склонив голову набок, невербально спросила я.

`Моя лопата жаждет крови идиотов!', — ответила мне его совершенно блаженная улыбка.

Потрясенная Анжелика переводила взгляд с меня на парня и обратно, словно не веря, что хотя бы кто-то решил заступиться за её честь. Посверлив попаданца взглядом еще с секунду, я решила просто не заморачиваться над этим и, демонстративно пожав плечами, всем корпусом развернулась в сторону девушки, быстро двинулась к ней, занимая позицию слегка впереди и слева от неё.

Вот уж натуж. А я-то наивно думала, что знаменитый `менталитет моба' не позволит Леону выйти на сцену, если кто-то еще решит занять его место. Но, похоже, его ПТСР был слишком силен, и маломальская возможность надавать по задницам так бесящим его `персонажам' была для него куда важнее.

— Ты... вы...

— Я же говорила тебе: я очень не люблю, когда кто-то без причины притесняет других, — ободряюще улыбаюсь ей. — Раз уж все так сложилось, просто объяви меня своим представителем. Ну... и Леона тоже. Думается мне, он не откажется отстоять справедливость, а, братан?

— Верно-верно, просто посчитайте меня! — почти пропел парень с улыбкой, не иначе уже перебирая в голове каталог тяжелых травм, которые он мог бы нанести нашим противникам. Какой страшный человек! Не зря он мне нравится, фу-фу-фу!

— Ах?.. Да! Я признаю вас моими представителями! — Поспешно встрепенулась девушка, словно испугавшись упустить счастливый момент.

— Ну, вот и ладушки!

— Фу-фу-фу!..

— А вы еще кто? — Недоуменно прищурился Грэг, он же Мышцеголовый. Пользуясь своим ростом он попытался угрожающе нависнуть над Леоном, но... того это нисколько не впечатлило. — Какие-то очередные подхалимы Анжелики?

— Кажется... эти двое стали успешными искателями приключений и даже как-то прославились перед поступлением... — протянул Брэд. В его голосе было столько сомнения, что мне стало почти обидно. Хах. Я, конечно, не особо знаменита, но описать меня как `успешный искатель приключений, вроде бы'... да, немного обидно.

`Окей, Смазливая Мордашка, твоя задница — моя!', — мысленно пообещала я ему.

— Меня зовут Ровена Фо Лайфвилл, и я стою здесь, чтобы защитить честь Анжелики Рафа Редгрейв и наказать несправедливость!

— Я Леон Фо Бартфорт! Я буду представителем Анжелики на этой дуэли, будем знакомы! — Судя по всему, его разум уже перешел на трактат пыток Святой Инквизиции, иначе почему еще его лицо прямо лучиться счастьем? — Ну, одним из представителей. Так понимаю, принц и вы, его свита, будете нашими противниками? Тогда давайте обговорим правила и ставки в этой дуэли!

— Не стоит спешить, братан, — слегка пожурила я его. — Как инициатор дуэли, Анжелика сначала должна объявить свои требования. Конечно, вы, ребята, можете попробовать возразить, но только после того, как все будет озвучено.

— Ох, верно-верно! Совсем забыл об этом! Ну, Анжелика-сан?..

Мы оба повернулись к Анжелике, которая с некоторой путаницей в глазах наблюдала за нашим балаганом. Тем не менее, она не позволила себе сбиться с мыслей, обратив гневный взгляд красных глаз на мини-блондинку.

— Ты... держись подальше от Его Высочества и даже не думай возобновить вашу... связь в будущем, — сказала она. — Больше мне ничего от тебя не нужно.

— Серьезно?..

— Она настолько жалкая, что.. БХ?!

Стоило мне лишь взглянуть в сторону стороннего шума, как у кого-то вдруг случился словесный запор.

Медленно и демонстративно я указала пальцами на свои глаза, затем в сторону зала... а после так же медленно провела указательным пальцем по шее.

— Ти-ши-на, да?

— ....

— Хорошие пёсики.

— Вы кажется не понимаете, за кого заступаетесь!.. — Начал было Джулиус, но, боюсь, он выбрал не ту цель. И, конечно же, мой брат не по крови, но по духу меня не разочаровал!

— А-а-а... да сколько можно? — Раздраженно выдохнул он, сгорбившись и засунув руки в карманы, принимая образ эталонного гопаря из соседского переулка. — Оставим эти мелочи. Анжелика сказала своё слово — теперь ваша очередь. Давай, ну, я жду, давай-давай...

— А-ах... Е-если я... моя сторона выиграет... пожалуйста, прекратите делать такие ужасные вещи... — произнесла Мари дрожащим от беспокойства голоском.

Надо сказать... она была хороша. Если бы я не знала её истинную сущность, этот образ невинного и нежного ангела мог бы обмануть меня на раз-два. Обеспокоенный взгляд, нервно сжатые на груди руки, тембр голоса — ни в одном её действии не чувствовалось ни капли фальши. Просто феноменальный актерский талант! Но, увы, здесь это ей не поможет.

`Эх, Мари-Мари, мышка ты глупышка, я ведь предупреждала тебя', — мысленно покачала я головой на этот спектакль. Я ведь честно, искренне её предупреждала, но вот, ситуация дошла до этого. Она сама стала архитектором своей неудачи, просто еще этого не подозревает.

— Ну, а теперь конкретно о проведении дуэли, — хлопаю в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Как на счет схватки на доспехах? Классический вариант, но классика не зря является таковой, да?

От моего предложения на лице Леона появилось озадаченное выражение, но оно почти тут же растаяло в масляной улыбке.

— Да, это самый обычный вариант, но это даже неплохо!

— Так вы всерьез собираетесь сразиться с нами? Нас пятеро, если вы не умеете считать, — встрял в разговор четвертый из пятерки, Джилк. — Если сможете, можете набрать еще трёх человек, мы не против. Дуэль состоится на следующий день, после окончания учебы.

— Два на пять? Эх, довольно весело! — Делано пожимаю плечами, намеренно пародируя Мышцеголового. — Правда, немного несправедливо... для вас.

— Кажется, ты чего-то не понимаешь, — мгновенно набычился тот, проделывая со мной тот же трюк с `угрожающим нависанием'. — Неважно, победила ли ты пару пиратов на ржавых вёдрах... Не сравнивай подобный мусор с нами.

Как же раздражает, что в этот момент я не могу зарядить ему по бубенцам. Он был так открыт, буквально упрашивая меня сделать это... Эх.

— Грэг немного груб, но вы, кажется, действительно не понимаете. Хоть это и битва на доспехах, нередко бывают случаи, когда люди погибали, — хмурит брови Джилк. — Вы, похоже, слишком легко к этому относитесь.

— Разве это не само собой разумеющееся? Я полностью осознаю риски, поэтому и согласился, — демонстративно пожимает плечами Леон. — Глупо полагать, что мы однажды не умрем. Но мне нравятся мои шансы. Как сказала сеструха... хех... это вам нужно беспокоиться о победе. Одного меня бы хватило на всех вас.

— Ты недооцениваешь своих противников, не так ли? — Угрожающе протянул зеленоволосый, но принц не дал своему другу слишком глубоко повестись на откровенную провокацию.

— Хватит, Джилк. Леон и Ровена, не так ли? Вы уже много сказали, но это не шутки. Осмелюсь предположить, что вы готовы к последствиям своих слов?

Я взглянула на Леона приподняв бровь, он ответил мне кривой, словно скалистый обрыв, улыбкой. Мы поняли друг друга буквально с полувзгляда.

— По-другому и быть не могло! — Дарю пятерке свою самую лучшую улыбку. На небольшой, буквально миг от мига, мне показалось, что кукольное личико Мари надтреснуло, но она ловко спрятала секундную гримасу тысячи эмоций за широкой спиной принца.

— Давай сразимся, принц! — Вторил мне парень, швыряя всеми забытую перчатку в венценосную особу.

Итак, на этом все было решено. Надо ли говорить, что как только все было сказано и сделано, никто не собирался продолжать эту вечеринку. Гости, словно того и ожидая, буквально за считанные минуты очистили зал, оставив там лишь все еще застывшую в одной позе Анжелику, обеспокоенную Оливию, да меня с Леоном.

— Ну, это быстро обострилось, — как бы невзначай говорю в потолок, слушая эхо своего голоса. — О, выпивку еще не унесли! Кто будет?

— Эх, если только немного, — беспечно откликается парень.

— А закуски все сожрали...

— Тфу!..

— Кстати, я не ослышалась, или ты действительно назвал меня сеструхой?

— Отвали! Я был опьянен моментом, и не отдавал себе отчет в своих действиях! И вообще — это ложь и провокация...

— Кстати говоря?..

— Мм?

— Как делить будем?

— Ну, их пять, так что выйдет по двое, плюс один бонусом!

— Задница Смазливчика моя.

— Тогда я беру чертового принца!

— Ха, раскатал губу! Хрена тебе лысого, братан.

— Нет уж, ты выбрала своего, а я беру своего!

— Все еще слишком жирно.

— Э... Тогда потянем жребий?..

— Можно раскидать на кулаках...

— Вы... Неужели вы двое не можете быть серьезными?! — Кажется, Анжелика, наконец, дошла до своего предела. Её пальцы стали нервными, беспорядочно хватаясь за края её прекрасного красного платья, а голос предательски дрожал. — Как вы можете быть такими беспечными!

Мы переглянулись, Леон неопределенно пожал плечами. Вздохнув, я опрокинула в себя полный фужер чего-то очень дорогого, после чего решительно направилась к девушке, которую уже начинала бить нервная дрожь.

— Не могу сказать ничего в пользу Леона...

— Эй!!!

— Но он достаточно уверен в себе, и я верю в его способности. Так же, как я уверена в своих собственных силах. Я ведь не шутила тогда — эта дуэль будет несправедлива для Его Высочества Принца и его друзей, и им придется приложить все усилия, чтобы попытаться выцарапать свою победу. Мы их уничтожим, в этом я могу поклясться своей жизнью и душой. Но оставим это сейчас. Куда более важно другое.

— Важно что?!.. — дрожащий голос девушки оборвался, заглушенный моей грудью.

— Ты хорошо держалась. Ты молодец, Анжелика, — успокаивающе шепчу я, мягко обнимая немного более низкую девушку. Её руки протестующе уперлись в мой живот, но я не отпустила её. — Тсс. Еще давно я подумала, что ты очень нуждаешься в объятиях. После всего этого, я думаю, ты заслуживаешь всех объятий в мире.

Анжелика продолжала пыхтеть и толкаться... но затем, внезапно, почти полностью обмякла, издав сдавленный, глухой всхлип.

`Бедняжка. Такая сильная и гордая снаружи, но такая нежная внутри', — утешающее поглаживая дрожащую спину, я подняла голову и обнаружила, что от Леона уже и след простыл. Вот проныра! К счастью, Оливия все еще обеспокоенно толклась рядом, так что и она, с некоторой неловкостью, вскоре присоединилась к сеансу утешительных обнимашек по моей безмолвной просьбе.

— Давай отведем тебя в твою комнату Анж. Я могу называть тебя `Анж'?.. Ну-ну, тише-тише... Все будет хорошо.

Очередной этап пройден. Хотя я была не особо этому рада, и произошедший инцидент оставил внутри неприятное, гадливое чувство. Единственное, что немного грело мою душу, так это грядущее насилие над кучкой инфантильных идиотов, что и заварили эту кашу. И, конечно, мне понадобится вся возможная удача, чтобы кусок венценосной отбивной достался именно мне!

_______________________________________________________

Концепт Антуанетты `Атти', маленького зеленого гремлина:

_______________________________________________________

Глава 12

День дуэли не заставил себя ждать.

Погода была чудесной: легкий ветерок слегка оттенял своей свежестью тёплое солнце на голубом безоблачном небе. Это была прекрасная погода для чего угодно — хоть для пикника, хоть для дуэли чести!

Стоя у ног Старика, я слегка щурилась от света, от нечего делать вслушиваясь в возбужденный гул толпы на трибунах, попутно всеми силами давя душераздирающий зевок. У меня не было никаких волнений по поводу предстоящего боя, и этой ночью я спала сладко, как младенец. Или, наверное, я даже немного переспала, из-за чего чувствовала себя немного квелой.

Конечно нельзя было сказать, что за эти пару дней вообще ничего не происходило: судя по гуляющим шепоткам, "кто-то" разгромил комнату моего младшенького в общежитии и размалевал все стены оскорблениями. Примерно что-то подобное случилось и с комнатой Анжелики, пока она отсутствовала, и то же могло бы случиться и с моими апартаментами... не будь в моём шкафу припрятана ловушка с кластерной светошумовой гранатой специально к такому случаю. Конечно некоторый урон комнате все же был нанесен, но ни одна из моих личных вещей не пострадала, так как, зная о возможном вандализме, я заблаговременно перенесла все в свою каюту на корабле. Если бы кто-то повредил мою почти дописанную картину!.. Ну, давайте просто скажем, что моя прошлая жизнь знает неудобно большое количество теоретических вариантов избавления от тел.

Увы, в тот момент я была слишком далеко, и к моменту моего возвращения гиены успели удрать... впрочем, выследить их было бы парой пустяков, если бы я этого захотела. Но мне это не было нужно — учитывая мою хорошую репутацию не только среди моих одногодок, но и даже у старших девушек, едва ли кто-то самостоятельно решился на такой поступок. Конечно, я умудрилась изящно отдавить пару-тройку ног своими действиями, но подобный поступок все еще требовал значительного уровня храбрости, которым мои "злейшие враги" обычно не обладали. Итак, единственный вопрос, который меня интересовал в этой ситуации — была ли это спонтанная координация в силу заблуждений о моём пошатнувшемся положении, или же кое-кто придал этим стервятникам немного мотивации? А если второе, что куда более вероятно, была ли в этом рука одного из дружков принца, или же это их лизоблюды пытались таким образом выслужиться перед ними?

Похоже, такое давление сильно поколебало Анжелику, так что она даже попыталась "защитить" нас и упросить отказаться от дуэли. Это было мило, но так же и глупо. Как будто я могу позволить девушке тонуть в этой пучине! Да и сам Леон, несмотря на свои слова, хочет не только избить принца, но и помочь несправедливо оклеветанной девушке. Даже если он сам в этом никогда не признается вслух, хех.

Кстати говоря, о пятерке будущих инвалидов... Фу. В смысле, неужели им нужно было красить свои доспехи в такие вырвиглазные цвета? Все не было бы так плохо, но их расцветка, в основном, состояла из заливки одним цветом и разными его оттенками: иссиня-серебряный, насыщенно бордовый, насыщенно зеленый, бело-серебряный с голубым и золотом, насыщенно-фиолетовый с серебром.... Это выглядело ужасно безвкусно, особенно в случае, когда окраска сочетается с цветом волос пилотов.

Конечно, не мне это говорить, учитывая что Старик в основном окрашен в красный и металлик, но это совсем другое!!! Красный — прекрасный цвет, и вовсе не потому, что мои волосы этого цвета! Это не то же самое! Клянусь!

"И все же... они же выглядят как кривая пародия на этих могучих рейнджеров/супер сентай...", — подумала я, увидав это буйство красок. — "Хммм... Пятерка идиотов... могучие рейнджеры.... "Супер бака сентай"... "Идиотские рейнджеры"... "Тупые рейнджеры"... "Тупорейнджеры"... "Бакарейнджеры".... А это удивительно уместно звучит?!"

Впрочем, несмотря на нелепый вид, они все же подготовились к бою. Ну, четверо из пяти — притащенный на арену Грэгом доспех, казалось, пытался посоревноваться со старым Стариком в количестве кустарного ремонта — броня доспеха носила множественные сколы, следы заплаток, на которые просто нанесли свежую краску... года так два назад. Честно говоря, из-за этого Грэг кажется нищим по сравнению с его дружками — у тех роботы были современными или, по крайней мере, собранными на заказ. Его же робот был серийной моделью позапрошлого поколения. Конечно далеко не тот уровень убогой рухляди, на которой рассекают небесные пираты, но все еще был выбор и получше. Хотя бы современная серийная модель!

Насколько нужно быть оторванным от мира, чтобы думать, что этого будет достаточно для победы?

— Нда, этим мальчишкам явно нужна хорошая взбучка, чтобы вытряхнуть их мозги из задниц обратно в головы... или то, что заменяет им мозги, — протянула я под нос, сильнее откидываясь на прогретую солнышком ногу Старика. Мм, так тепло и приятно!

Ну, надо сказать, что и мой партнер произвел не особо лестное первое впечатление. Все же, пусть и модифицированный с головы до пят, он все еще выглядел как "Глориан", и некоторые, более подкованные в теме и истории ученики его узнали, а затем рассказали друзьям, а те передали соседям... Впрочем, мне не было дела до этих насмешек — они тут же прекратятся, едва бои начнутся. Другое дело, что теперь стереть это насмешливое выражение с холёных мордашек бакарейнджеров будет еще приятнее. Как они смеют насмехаться над Стариком, имея на своей стороне Грэгово убожество?! Это же чертовы двойные стандарты во всей красе!

Мой Старик стоял гордо, хотя и был в своей базовой комплектации. А это, в свою очередь, означало, что "крылья" механизма Дополненного Пространственного Маневрирования были убраны с его плеч, как и дополнительное навесное оборудование... и пушки... и ракетные боксы... и другие ракетные боксы... Да и копье в его руках было простым, а не тем прототипом ганланса с крупнокалиберными бронебойными патронами.

Конечно, все это дополнительное оборудование делало Старика куда тяжелее и осложняло маневренность, но так было только до того, как все это смертоносное добро обрушится на врагов в ураганном альфа-ударе.

Впрочем, сейчас это было не актуально. Моей целью была простая победа в дуэли, а не учинение тут кровавой бойни. А для этого мне вполне хватит обычного оружия и навесного щита на левом плече.

А тем временем день продолжался, и наступал назначенный момент дуэли. Взглянув на трибуны, я слегка помахала рукой Анжелике и моим девочкам, скучковавшимся вокруг неё. Красноглазая блондинка явно беспокоилась, Оливия пыталась её подбодрить, а сидевшая за ними Генриетта почти свесилась вперед, что-то им рассказывая.

— А-аах, как же тут шумно, — бодро проговорил Леон, проходя через арку и направляясь в мою сторону. Тут же к общему гулу толпы добавилась значительная доля оскорбительных криков в его сторону, но это, казалось, заставляло парня улыбаться еще ярче. — Какие все энергичные сегодня!

— Чутка задержался, младший братец...

— Да-да-да, я знаю, — беспечно отмахивается он, вставая рядом. — Просто выпил слишком много чая утром, понимаешь?.. И с чего это я вдруг младший?!

— Потому что я так сказала, это моя привилегия старшей сестры!

— Ага, как же...

— Ну так? Я не сомневалась, что у тебя стальные яйца, но неужели ты решил забить ими наших противников прямо так, без доспеха? — Весело подкалываю парня, отчего его улыбка стала заметно острее.

— Ну, я думаю, ради спортивного интереса все же дам им немного шансов, тааааак что!.. — Протянул он нараспев, выразительно указывая пальцем в небесную синеву. Примерно зная чего ожидать, я задрала голову, быстро найдя взглядом быстро приближающуюся черную точку. То, что выглядело как навороченный грузовой контейнер стремительно рухнуло вниз, заметно замедлив своё крутое падение в считанных метрах над землей. А затем он громко приземлился, породив небольшую тряску и облако пыли!

Неспешно и пафосно верхние створки открылись, и на стены легли толстые черные руки, медленно поднимая грузное тело из темноты. Доспех Леона был, без сомнений, великолепным куском потерянных технологий: коренастый, массивный и мощный. Если так прикинуть, шириной своих плеч он был примерно как два современных доспеха, а по весу, должно быть, превосходил четырех. Конечно, больше половины этого веса приходилось на "горб" за его спиной, который выглядел как сплющенный карликовый самолёт. И, тем не менее, даже без него, этот его робот все еще возвышался над противниками на три или даже четыре головы! И только обновленный Старик не проигрывал ему всухую в плане высоты, и там разрыв был куда меньше — всего лишь одна или полторы головы.

"Предполагаю, это тоже аналог ДПМ, хоть и менее изящный... но, думаю, он превосходит мой по выходной мощности. Это было бы логично, для такой туши: вся эта броня должна требовать много тяги. Возможно, там даже дополнительный генератор встроен...", — подумала я, пытаясь оценить его боевые возможности. Конечно, кое-что я и так знала, но всегда лучше увидеть все своими собственными глазами.

Между тем, по арене прокатилась волна смеха: зрители высмеивали Леона за то, что он притащил "антиквариат" и в целом насмехались над "нелепым" видом его меха. Какие же они наивные в своем незнании.

Из того, что я вижу и знаю, не было никаких сомнений в том, что на данный момент только я могла сразиться с Леоном на равных. Или даже победить, если чуточку напрягусь, но эта победа будет куда как тяжелее, если он задействует Люксиона в его истиной форме.

Впрочем, это чисто гипотетический сценарий, так как у нас просто нет причин драться.

— Ха... Интересно. Так ли выглядит прапрадед Авида?.. — Пробормотала я неожиданно для себя самой.

— Чего? — Недоуменно нахмурился парень.

— Да так, ничего. Просто странные мысли... Не обращай внимания, — неопределенно машу рукой.

Ах, это было немного неожиданно. Такое далёкое воспоминание. Честно говоря, удивительно, что я иногда помню подобные мелочи как, например, изображение робота из другой работы того же автора, чтобы сейчас сравнить их дизайн и осознать, что Арроганц Леона и Авид Лиама имеют множество схожих черт. Да я даже имена их помню!

На самом деле то, что я могу выудить из своей головы так много полезных идей и знаний, определенно не является чем-то нормальным. Хоть я и никогда не жаловалась на память, мои познания о "будущем", а так же память о многих других вещах, пришедших ко мне с Пробуждением, были приобретены буквально целую жизнь назад. Для человека просто невозможно настолько четко помнить что-то конкретное в этих обстоятельствах, если, конечно, он намеренно не запоминал эту информацию. Единственным моим объяснением этому явлению было то, что межпространственная мерзость в форме Исузу, отправившая мою душу на рождение в этом мире, так же озаботилась тем, чтобы "освежить" мою память по ряду конкретных тем.

Ну, я не жалуюсь на это. Было бы огромным отстоем помнить, что живешь вторую жизнь, но не иметь возможности воспользоваться багажом накопленных знаний.

Впрочем, сейчас это не важно.

— Ну что, готов, братан?

— Ага, еще как! — Оскалился парень. — Как и договорились?

— Ага! Сначала делим, а потом разыгрываем каждый выход!

— Тогда, на счет "три"! Три!..

— Два!..

— Один!/Один! — Выкрикнули мы одновременно, выбрасывая перед собой правые руки.

— Черт! — Не сдержавшись, пинаю носком землю. — Вот же черт везучий!

Нужно было играть не так агрессивно!

— Ха-ха, трое моих! — Победно объявил Леон, подняв над головой руку с сжатым кулаком.

Черт, нужно было выбирать бумагу! И... да, это было именно то, на что похоже: мы решали, кто сколько будет сражаться в "камень-ножницы-бумага". Победитель получал три боя, проигравший — два. Увы, но в этот раз удача Леона была выше моей. Впрочем, не все так плохо, и я еще могу отыграться: мы все еще будем "раскидывать" перед каждым боем, чтобы решить, кто будет сражаться, и мы не знаем, кого выставят бакарейнджеры со своей стороны, так что у меня все еще есть шанс начистить забрало Джулиусу! Два шанса из пяти, но все же!

— Ладно, засранец, этот раунд за тобой! Но рано радуешься: старшая сестра еще себя покажет! — Пригрозила я, поднимая руку над головой.

— Мечтай-надейся! Три!

— Два!

— Один!/Один!

И-и-и.... Есть!

— Ха-ха, так то! Первое мясо... гм!.. первый бой мой! — Ну, это уже что-то. По крайней мере, я положу начало этому карнавалу унижений и тотального доминирования. Да, я не люблю, когда над людьми издеваются без причины. Сейчас? Сейчас все очень даже заслужено. Наследникам самых видных людей королевства Холфорт нужна небольшая проверка реальностью и я, как верная подданная Короны, не могу позволить этим лоботрясам устроить большое политическое потрясение, не так ли? Да, это очень хорошая отговорка.

Или как-то так. Не стану отрицать, что у меня есть свои резоны участвовать в этом цирке.

Проигрыш, проигрыш, победа, проигрыш. По итогу вышло, что мои бои — первый и четвертый, а Леон будет биться с противниками номер два, три и пять. Что ж, не плохо. Может быть, даже удастся устроить небольшой перекус во время двух боёв Леона, как знать.

Дойдя до Старика быстрым шагом, я сунула ногу в свисающую с него петлю и резко "топнула" — механизмы лебедки тихо зажужжали, стремительно поднимая меня до уровня кабины. Кокпит открылся, принимая меня в свои заботливые объятия. Пройдя множество модификаций, Старик стал немного выше и чуточку шире в груди и плечах, что позволило не только улучшить его параметры, но и сделать пребывание внутри куда более комфортным. Кабина закрылась с глухим щелчком, резко отрезая меня от стороннего шума, оставляя только полумрак дежурного освещения.

Устроившись поудобнее в кресле, я накинула на плечи ремни, после чего отстегнула застежку на вороте своего костюма, привычным жестом выуживая изнутри подвеску с Ядром Дрели и вставила его в специальное отверстие в центре приборной панели. Раздался легкий щелчок, и ключ повернулся на одно деление, и кабина заполнилась приятным глазу зеленоватым сиянием. Хотя я использовала Ядро в качестве ключа, Старик мог бы двигаться и без него... хотя и не так резво. Все же было бы трудно найти другой такой компактный и сверхэффективный источник энергии! Впрочем, сегодня я была довольно скромна и не собиралась выжимать полный газ, так сказать. Не было смысла слишком утруждать себя ради простой драки, тем более что мы все еще не до конца решили проблему износостойкости деталей, из-за чего регулярные техобслуживания были настоящей болью в заднице.

Мои руки сжали манипуляторы и доспех пришел в движение, сделав свой первый шаг к центру арены. А из арки напротив вышел мой противник — доспех в насыщено-фиолетовой расцветке.

Итак, первым на заклание идет Брэд? Хм. Если я правильно помню, в истории Леон уложил его одним решительным взмахом своей Лопаты Ужаса, так что, несмотря на его выдающиеся магические способности, боец из него такой себе.

— Так ты все же решилась сражаться? Прими мою похвалу твоей храбрости! — Прогудел голос Брэда, как всегда снисходительный и полный самомнения. — Но, Лайфвилл, ты действительно будешь сражаться в этом старье? Или ты планируешь намеренно проиграть? Мой Доспех — это творение великого мастера....

Бла-бла-бла, хах... мы только-только заняли позиции друг напротив друга, а он уже начал бахвалиться. Не буду врать, такое отношение чуточку раздражает. Пока судейский доспех подползал к нам, компьютер Старика уже выделил для меня явное и предполагаемое вооружение цели. Короткое копье и четыре еще меньших копья, висящих за его спиной — что-то вроде боевых дронов. Маловато будет — ни тебе дополнительного вооружения, ни хотя бы запасного клинка или винтовки. Очевидно, он не воспринимает этот бой, как что-то серьезное. Как недальновидно.

— Дуэлянты! Представьте себя! — Воскликнул судья, привлекая к себе всеобщее внимание. Трибуны затихли в предвкушении.

— Брэд Фо Филд, — судя по его тону, Смазливчик широко улыбался.

— Ровена Фо Лайфвилл, — гордо объявляю себя. Даже если Смазливчик хреновый боец, я не планировала побеждать его одним ударом, как Леон. Все же, это был первый бой в череде дуэлей, и он должен стать запоминающимся! Так что я планировала немного потанцевать с Брэдом, перед тем, как его сокрушить. Это будет полное и абсолютное уничтожение, чтобы у каждого смотрящего перехватило дух.

— Итак... Бой! — Объявил судья, и его доспех тут же резво отскочил назад.

— Увы, но ты проиграешь в мгновение ока! — Самоуверенно воскликнул Брэд, наставив на меня копьё. Меньшие отделились от спины его доспеха и зависли над ним, готовые ринуться вперед. Ах, так они даже не стреляют, а действуют как "клыки" из Гандама или что-то вроде того? — Впрочем, уважая твою храбрость, я позволю тебе сделать первый ход!

Он серьезно. Он, черт возьми, чертовски серьезно!

— ..ха! Ха-ха-ха! Ох, это просто у-ми-ли-тель-но! — Я громко рассмеялась, запрокинув голову. Это... это просто что-то.

— Что?!

Не думаю, что хоть когда-то что-то одновременно так веселило и бесило меня! Ну, я не могла оставить такую самоуверенность без ответа! Все же, он сам об этом просил, верно?

— Знаешь, сначала это было лишь капельку личным. Лишь самую чуточку, — говорю я, вращая ланс над головой, перед тем, как демонстративно наставить его на противника. — И я планировала просто немного макнуть тебя носом в грязь... в целях профилактики, конечно же. Но теперь? Хех! Скажу просто: твоё отношение ко всему этому меня бесит. Так что, надеюсь, ты готов, Смазливчик. Потому что я собираюсь грубо трахнуть тебя против шерсти!

— Т-ты! Я заставлю тебя пожалеть об этих словах!!!

— Ты можешь попытаться!!! — Фыркнула я, отрубая внешнюю связь. Мне больше нечего было сказать. — Ладно, сделаем это, Старик!

— MAIN SYSTEM: ACTIVATING COMBAT MODE, — прогрохотал абсолютно сексуально брутальный механический голос, от которого у меня по спине пробежала дрожь, а гул энергии начал стремительно нарастать. В этом не было никакого смысла, но я просто не могла отказать себе в этом небольшом постыдном удовольствии. Потому что это Круто!

Реактор Старика загудел от переполняющей его энергии, и мы ринулись прямо вперед!

* * *

Лена Фо Стормклауд

Честно говоря, иногда я совершенно не понимала, что творится в голове у Ровены Фо Лайфвилл.

Она была настоящим воплощением Рыцарства — благородной и справедливой, с правильными убеждениями о Правильном и Неправильном, женщина, полная гордости и достоинства. Она впервые за долгое время получила титул Рыцаря непосредственно от Короны, и широко прославилась своей борьбой с пиратством, а так же поисками Потерянных предметов!

Ровена Фо Лайфвилл была женщиной, которой я глубоко восхищаюсь. В эти дни, когда столь многие дворяне забыли о своём долге, предпочитая беспечно купаться в роскоши, она была сродни светочу добродетели. Или, по крайней мере, так я думала до того, как встретилась со своим кумиром вживую.

Настоящая Ровена Фо Лайфвилл оказалась куда более многогранной. Да, она была такой, какой я себе её представляла, но... так же она была очень причудливой, эксцентричной и, временами, просто странной и абсолютно невыносимой личностью! В один момент она была изящной и грациозной леди, а в следующую секунду она — несносная бестия, разыгрывающая шалости. Блистательная дева-рыцарь, которая вдруг начинала рассказывать непристойные шутки и хихикать, словно пошлый старикашка. Трудолюбие сменялось вопиющей ленью, а кажущаяся инфантильность переворачивалась с ног на голову, и вот она уже чуткий собеседник, готовый выслушать и подбодрить.

Непоколебимый заступник; игривая бестия; ответственный и харизматичный лидер; дерзкая нарушительница спокойствия; та, кого многие девушки могли бы (и хотели) с искренностью назвать Старшей Сестрой. Она никогда не смотрела на других свысока.

Как я очень быстро узнала, Ровена Фо Лайфвилл была человеком ярких контрастов. Так что я, наверное, не должна была сильно удивляться, когда она, с её с обостренным чувством справедливости, встала на сторону Анжелики Рафа Редгрейв, когда та вызвала на дуэль Мари Фо Лафан, когда никто другой этого не сделал. Ну, никто, за исключением еще одного безумца.

А это было чистой воды безумием!!! Так открыто выступать против Наследного Принца и его друзей, означало на корню загубить своё будущее. Это было сродни политическому самоубийству, даже такая "деревенщина" я, максимально далёкая от высшего аристократического общества, это понимала! Пойти против члена королевской семьи... немыслимо!

С другой стороны, это казалось правильным поступком. Я сама никогда не общалась с госпожой Анжеликой, но просто не могу поверить, что дочь герцога могла совершить такие низкие и мелочные поступки, в которых обвинил её принц. Это было явным подлогом! Может быть, кто-то просто прикрывался именем госпожи Анжелики, чтобы подставить её. Опять же, такой громкий и демонстративный разрыв помолвки со стороны Принца был не меньшим потрясением, чем сама дуэль. Это было невиданным! Если он так интересовался Мари Лафан, то мог бы сделать её своей наложницей или официальной любовницей — такое уже случалось. Но затем другие наследники так же громогласно объявили о своих чувствах и серьезности намерений по отношению к этой девушке.

Просто уму непостижимо! Я просто не могла представить себе уровень бури, которая должна была сейчас бушевать за стенами Академии. Все же, помолвка была серьезным делом! Если бы я не была так настойчива в своём стремлении стать рыцарем, то сейчас уже могла бы быть помолвлена с каким-нибудь молодым человеком и этот союз, безусловно, приносил бы пользу обеим нашим семьям. Это было само собой разумеющимся.

И вот пять наследников самых благородных и знаменитых домов отбросили договоренности своих родителей ради одной единственной девушки. Конечно, это звучало очень романтично, как шептались некоторые девушки, но, на мой взгляд, это было также и крайне безответственно! Не только по отношению к их семьям, но и к девушкам, готовящимся посвятить себя им.

Возможно, госпожа Ровена считала так же, и потому вступилась за госпожу Анжелику. Это было так в её духе. Она всегда была той, кто защищал девушек на кампусе от притеснений тех, кто выше их по рангу, и неважно насколько богат или родовит её противник — госпожа Ровена никогда не отступала и не давала слабины, и это её качество заставляло меня еще больше восхищаться ей. Даже если она временами была несерьезной — и раздражающей — госпожа Ровена все еще была ярким примером того, каким должен быть аристократ!

Ну, до тех пор, пока она не делала что-то ужасно смущающее. Как, например, собраться выйти в бой на морально устаревшей модели! Но сама госпожа Ровена выглядела так уверенно, так что в этом должна была быть какая-то уловка... или я хочу надеяться, что это так.

— Почему люди шутят над боевой бронёй госпожи Ровены? — Смущенно спросила мисс Оливия, обращаясь к госпоже Анжелике, сидевшей с ней на соседнем месте.

Как ни удивительно, но, казалось, девушка из высшей аристократии и простолюдинка были не просто знакомы, но и хорошо ладили. Похоже, что госпожа Анжелика была такой же, как и госпожа Ровена, и не считала выше своего достоинства общение с теми, кто ниже её по социальному статусу. Не скрою, что это было приятным открытием. Все же, Оливия была очень доброй и милой девушкой, которая за короткое время сумела стать другом каждому в нашей группе, и мне не понравилось бы, если бы с ней плохо обращались, и я была не одинока в этом отношении.

— А ты не понимаешь? — Аристократка повернулась к простолюдинке, изогнув в бровь в недоумении. Затем, с секунду всматриваясь в растерянное лицо той, просто вздохнула, слегка покачав головой: — Доспехи Ровены — это "Глориан"! Это, наверное, одна из старейших моделей, которые выпускались в королевстве, если не самая старая! Они настолько древние что это, наверное, единственный оставшийся рабочий экземпляр. И хотя он выглядит так, словно за ним хорошо ухаживали, устаревшая модель все еще остается устаревшей моделью, как ни крути. Он буквально ходячая древность! Боже, о чем она думает?..

— Ох, вы действительно так думаете? — Раздавшийся вдруг вкрадчивый голос заставил двух блондинок обернуться на звук, а затем отпрянуть от неожиданности!

— Ва?!

"О боже, вот и началось..." — в этот момент мне ничего не оставалось, кроме как сжать переносицу пальцами, глядя на виляющую задницу Генриетты, которая буквально перевесилась через спинки переднего ряда, буквально физически влезая в чужой разговор.

Боже... Генриетта была тихой и скромной девушкой... пока кто-то рядом не заикнется о магических доспехах в радиусе слышимости. Тогда эта тихоня превращается в неуемную личность, фонтанирующую энтузиазмом и различными фактами и тонкостями создания доспехов. Другие девушки внутри быстро приучили себя держать язык за зубами и не произносить лишний раз запретное слово, пока их тихий и скромный очкарик находится рядом.

И вот, кажется, она нашла новые жертвы и уши, в которые можно вливать лекции по строению доспехов. Пусть Святая помилует эти несчастные души...

— Знаете, я не могла не подслушать ваш разговор.... И разрешите с вами не согласиться! Госпожа Редгрейв, вы сильно ошибаетесь!

— Д-да?..

— С виду можно подумать, что это обычный "Глориан", но уверяю вас: это в корне неверно! — Заявила Генриетта с явным энтузиазмом в голосе. — Госпожа Анжелика верно сказала: эта модель была разработана на заре истории нашего королевства, и технологии тогда сильно отличались от наших дней! Системы полёта были намного хуже, так что это даже полётом было сложно назвать — скорее уж направленное парение! Хотя они были достаточно выносливыми, чтобы выдержать много веса, и потому при создании "Глориана" делали основной упор на защиту и силу! В те времена, в Век Экспансии, основными врагами были монстры, населяющие эти края, и они, в основном, всегда были быстрее и проворнее в воздухе, так что медлительность доспехов не была проблемой — они все равно не могли поспеть за врагом. Но, так как врагами были монстры, и их атаки относительно просты и инстинктивны, это делало победу над ними соревнованием в физической мощи и защищенности, а у "Глорианов" и того и другого было в избытке! Они начали отходить на второй план только с появлением "Галлалии", которая была гораздо мобильнее и быстрее... Но и после этого они все еще использовались, несмотря на то, что на поле брани уже начинала властвовать Скорость!

— Ты... довольно много знаешь об этом, — пробормотала Оливия, огорошенная шквалом обрушившейся на неё информации.

— Магические Доспехи — моя страсть! — Заявила девушка, и хотя мне не было видно её лицо, я была уверена, что она буквально лучась гордостью и самодовольством.

— Я... ясно, — выдавила из себя госпожа Анжелика, очевидно перегруженная словесным потоком Генриетты. Да, это была обычная реакция на неё. Но та, как оказалось, еще не закончила!

— Возвращаясь к теме! Несмотря на то, что он все еще носит тяжелую броню, доспех госпожи Ровены по скорости и мобильности ближе к Среднему, чем к Тяжелому классу! — Продолжала она свой хвалебный монолог. — Он прошел очень глубокую модификацию и, если вы присмотритесь, то можете сказать, что в отличие от стандартного "Глориана", эта модель немного выше и в целом крупнее. Это было сделано, чтобы повысить комфорт и вместить все улучшения, которые госпожа Ровена в него вложила, и уж поверьте мне: по своим характеристикам Старик не уступает даже современным моделям, исполненным под заказ!

Ох!.. Я на самом деле этого не знала! И если уж их тихий знаток так отзывается об этом доспехе, он был действительно чем-то особенным! Кажется, я поторопилась со своими выводами, и от этого сейчас чувствую себя стыдно. А еще я завидую госпоже Ровене. Совсем немного! Но все же, было бы неплохо иметь личный магический доспех. Но у нас просто нет на это денег, и мы только пару лет назад смогли позволить себе еще один доспех, для моего второго старшего брата. Эх.

"Может быть попробовать себя в качестве авантюриста? Я уверена, если я попрошу, госпожа Ровена не откажет в паре советов и может быть даже поможет с планированием!" — подумала я вдруг. — "Если мне немного — хотя бы немного! — повезет, я думаю, что смогу позволить себе приобрести что-нибудь из прошлого поколения!.. И тогда от меня будет куда больше пользы для госпожи Ровены!"

Это казалось неплохой идеей. Я была уверена в своих боевых навыках, так что это не должно быть слишком сложно, не так ли?

— Ох, это удивительно! — Искренне восхитилась Оливия, с блеском в глазах глядя на багрового бегемота на арене.

— Верно, Старик удивителен!

— "Старик"? — вопросительно изогнула бровь госпожа Анжелика.

— Ах, ну... Госпожа Ровена так зовет его. Она говорит, что не знает его личного имени, но он в их семье давно, очень давно. Так долго, словно какая-то родовая реликвия. Но он не сокровище, а верный боевой партнер госпожи Ровены. И поэтому... "Старик". — Слегка пожала плечами Генриетта с тёплой мягкостью в голосе. — Я думаю это очень мило: называть этот доспех так, значит отдавать дань уважения его возрасту и всему, что он совершил за свою жизнь. Даже если никто и не помнит этого, Глорианы много сделали для нашего королевства.

— Понимаю... — протянула леди Анжелика, совершенно по-иному взглянув на госпожу Ровену, которая, казалось, заметила этот взгляд и легко помахала ей рукой. — Как необычно сентиментально. Но, и вправду, "мило".

— Но где... Ах, а вот и Леон-сан! — Воскликнула Оливия, указывая пальцем в сторону арки. Действительно: второй представитель госпожи Анжелики прибыл... на своих двоих...

— Где его доспех? — Невольно шепчу себе под нос, глядя на парня. Я думала, что Бартфорт задерживается, потому что у него была какая-то проблема с доставкой его доспехов, но вот он тут, а его брони все еще не видно. Уродливая мысль посетила мой разум, от которой в груди поселился холодок: — Он что, решил сдаться?!

Я почувствовала, как в моём животе вспыхнул огонёк гнева. Неужели этот человек был таким же, как и все остальные, и его поддержка леди Анжелики — просто притворство, еще одна издевательская шутка?! Или же, он поддался давлению и собирался сдаться? Но госпожа Ровена была явно благосклонна к Бартфорту, а она не ошибалась в людях! Она бы никогда не была так приветлива с подлецом! Возможно, что-то произошло? Кто-то украл его доспех?!

Сотни мыслей сменяли друг друга в моей голове, перебирая все возможности того, что могло произойти. Мне была известна людская подлость, я знала, на какую низость могут пойти некоторые, чтобы нанести вред или выслужиться перед кем-то. Академия была полна таких людей, и мне было искренне противно, что они смеют звать себя аристократами! Это... это было просто недостойно!

Но затем что-то невероятное произошло, что выбило из меня весь нагнетаемый гнев — внезапно с неба упала большая железная коробка... и из неё вышел несуразного вида черный доспех. Он, казалось, был даже выше доспеха госпожи Ровены, который уже возвышался над другими на полторы головы! Коренастый, грузный, со странной штукой на спине.... Вне всякого сомнения, это был Потерянный предмет! Трепет и предвкушение охватили меня: Бартфорт собирался сражаться на этом?!

"Конечно, он большой и, наверное, очень сильный, но такая громоздкая штука просто не сможет поспеть за современными моделями", — рассуждал мой разум, пока мои глаза пристально изучали невиданный доспех. Потерянные предметы славились тем, что их невозможно было воспроизвести с современными технологиями. Они всегда были необычными, обладающими выдающимися качествами и чудесными свойствами или необычными функциями... Но они не были всемогущими. Хотя люди на трибунах смеялись и потешались над Бартфортом, я не разделяла этого веселья, глубоко погруженная в свой анализ. Большой, громоздкий, тяжелый... скорее всего сильный и очень крепкий. Я не видела у него никакого оружия, но это не означало, что его не было — может быть, он использовал сильную магию для атак на расстоянии?.. Как бы я сражалась с таким противником? Может быть, держаться поближе, используя преимущество в маневренности и чтобы избегать мощных атак по площади...

Пока я думала об этом, представители леди Редгрейв общались между собой и... играли в камень-ножницы-бумагу?! Зачем? Они... они так определяют порядок сражений?

— Боже, госпожа... — угрюмый вздох сорвался с моих губ, а рука прижалась к лицу. — Почему?.. Почему вы решили дурачиться именно сейчас?!

Спокойно Лена. Ты ведь уже привыкла к этому, верно?! Несмотря на всю свою... ух... эксцентричность, госпожа Ровена никогда не пересекала ту невидимую черту, после которой её дурачества начинали приносить вред. Фух. Ну, по крайней мере, она уверена в себе, а это хорошо.

Ах, она будет сражаться первой, а её противник — лорд Брэд! Не самый лучший, но и не худший вариант. Насколько я знаю, он очень силен в магии, а его доспехи были созданы специально под его навыки... о чем он громко объявил. Похоже, он тоже очень уверен в себе, но, при этом, его слова и действия совершенно отличаются от госпожи Ровены. В то время, как она, казалось, была непоколебимым монолитом уверенности, лорд Брэд, казалось, больше бахвалился и пытался произвести впечатление. Он вел себя так, словно уже победил, а грядущий бой — просто мелкая формальность.

На мой вкус, это было не очень красиво с его стороны. Тьфу, кажется, что его репутация была слишком преувеличена — да, он был красив и умел в магии, но его личность.... Тьфу. Я не люблю таких парней и, не думаю, что мне хочется узнать о его личности больше, чем сейчас. Его невесте придется нелегко... или пришлось бы... Но его невестой, вроде бы была Оффри, так что... Нет! Это нехорошие мысли, Лена.

— ...уважая твою храбрость, я позволю тебе сделать первый ход! — Тем временем, бой начался... и лорд Брэд демонстративно замер в боевой позиции. Я не ослышалась?!.. Нет, не ослышалась. Люди вокруг возбужденно зашептались, обсуждая его слова.

Это даже не самоуверенность, а... а... я даже не могу сходу подобрать слов, чтобы описать, какое вопиющее пренебрежение только что высказал наследник дома Филд своему противнику! Конечно, нет никаких правил, запрещающих дразнить или провоцировать своего противника, но такое поведение просто вопиюще! Мои братья учили меня большей части того, что я знаю, и они всегда, при каждом удобном случае указывали на то, что никогда — никогда! — нельзя недооценивать своего противника. Какие бы ни был низок шанс на поражение, однажды тебе просто не повезет, и ты лишишься жизни или того хуже.

Если бы ко мне отнеслись так... я, наверное, бы вспылила. Хотя я была закалена подколками госпожи Ровены, но, не могу сказать, что пропустила бы такое мимо ушей. Впрочем, госпоже Ровене всегда было плевать на слова, так что такая провокация просто не...

— ...я собираюсь грубо трахнуть тебя против шерсти! — И в этот же момент я попыталась утопить лицо в своих ладонях. Госпожа Ровена, казалось бы, не звучала сердито, а даже как-то весело, но её слова... угх.

Вульгарная сторона госпожи Ровены все-таки вырвалась. Да, большую часть времени она может быть утонченной... или не очень утонченной леди, но те, кто проводил с ней много времени, знал, что при желании она может заставить покраснеть даже портового сапожника! Собравшись силами, я заставила себя поднять голову, глядя вокруг между пальцев. Окружающие, казалось, были поражены или даже шокированы внезапной бранью, но в почти глухой тишине отчетливо звучал смех. Свистя и гогоча, почти все девушки нашей группы громко приветствовали ответную дерзость госпожи Ровены. Ну, не сказать, что я не понимала их... или сама не чувствовала немного мстительного удовольствия, видя, как доспех лорда Брэда замер, словно обледенев от шока.

— Т-ты! Я заставлю тебя пожалеть об этих словах!!! — Воскликнул он, резко бросаясь в атаку!

Я мгновенно отбросила в сторону все глупости и мысли, сосредоточиваясь на битве: фиолетовый доспех лорда Брэда несся вперед, увлекая за собой летающие копья. Старик встретил его острием собственного копья, парируя удар и пропуская того слева от себя! Демонстрируя невероятную ловкость, алый исполин увернулся от четырех снарядов, двигаясь спиной вперед.

— Увернулась?! Тогда, как тебе это! — воскликнул наследник Филд, направляя в сторону доспеха острие своего волшебного копья. На его острие вспыхнула искра, отправляя в полет пылающий огненный шар! Я затаила дыхание: судя по насыщенности и яркости, он был достаточно горячим, чтобы оплавить броню!

Длинное копье просекло черту в воздухе, развеивая огненную атаку! Это какой-то противомагический металл?!.. Ох! Лорд Брэд спрятал за огнем летающие копья!!! Красный гигант отступил, пропуская два копья над головой, но третье и четвертое в последний момент изменили свою траекторию полета: одно ударилось об массивный щит на левом предплечье, высекая сноп искр, а последнее было поймано железной рукой за мгновение до удара в корпус.

Это произошло так быстро, что мне понадобились секунды, чтобы осознать произошедшее. Зрители на трибунах воодушевленно закричали, приветствуя зрелище... а я не могла не нахмуриться. То последнее копье, оно было направлено в сторону кабины. Да, это дуэль, и несчастные случаи и смертельные исходы случались, но обычно считалось дурным тоном намеренно целиться в пилота. Думаю, сейчас моё мнение о наследнике Филдов не может быть ниже. Неужели его настолько разозлило ответное оскорбление? Как мелочно!

— Ладно, это было недурно, — голос Ровены-сама прозвучал почти беззаботно, словно это не её только что чуть не ранило. Следом раздался скрип, и рука Старика отбросила искорёженный кусок металла, в который превратилось дорогостоящее магическое вооружение, смятое стальными пальцами. Сколько у этого доспеха силы?! — Моя очередь!

Старик рванул вперед со скоростью, которую сложно ожидать от чего-то столь массивного. Тяжелый ланс нанес укол, заставивший лорда Брэда поспешно отступить спиной.

— Черт! — Он отлетел назад, а его место заняли летающие копья, бросившиеся на красный доспех подобно рою раззадоренных пчел, но они были отброшены в стороны резкими и точными ударами.

"Невероятно... Такая скорость, проворство, точность, реакция...", — мой разум замер в потрясении, я не могла поверить своим глазам. Госпожа Ровена теснила лорда Брэда, заставляя его поспешно отступать! Казалось бы, что меньший фиолетовый доспех будет быстрее и проворнее красного бегемота, но несмотря на все свои попытки, он не мог разорвать дистанцию и пятился, даже не имея времени, чтобы контратаковать!

— Ну же, почему ты убегаешь?! Куда ты убегаешь?! Ну же! Ну же! Ну же! — Азартно восклицая с каждым ударом, госпожа Ровена обрушивалась на своего противника, и почти каждый удар оставлял на металлическом теле раны и царапины.

— Она его подавляет, — вдруг осознала я. Глядя на арену, у меня создавалось впечатление, что она играет с ним, как кошка с мышкой, перед тем как съесть её. И, кажется, кошке надоела игра со своей едой.

— Чертова!.. Гааах?! — получив сокрушительный удар, фиолетовый доспех был отброшен в сторону, едва не повалившись на землю. Его правая рука свисала искривленным куском металла и уже не могла двигаться. — Черт!.. Я!.. Я еще!..

— Я чувствую запах! — прогрохотал голос госпожи Ровены, когда Старик с резкой вспышкой магии ускорился, оказавшись прямо перед доспехами лорда Брэда, раскручивая своё оружие над головой.

"Я знаю это движение", — осознала я вдруг. Госпожа Ровена делала так однажды на одном из наших спаррингов. — "Если это так, то следующий удар!..".

Мои мысли были заглушены металлическим грохотом. Да, копье обрушилось вниз по диагонали, переламывая обе ноги доспеха лорда Брэда, и он рухнул на обрубках колен на землю. Я не могла не вздрогнуть от этого: в тот раз мне, конечно, не сломали ноги, но удар по бедру был очень болезненным.

— Гаах!!

— Это твой запах! — Удар ногой окончательно сбил фиолетовый доспех на землю, а затем копье рухнуло вниз, раздробив плечо и приколов его к земле! Наступив на живот поверженного противника, Старик наклонился, словно вглядываясь в его "лицо". — Для человека с таким раздутым эго... ты воняешь слабостью, Брэд Фо Филд.

Слова прозвучали, словно приговор. Прошли секунды, в течение которых на стадионе было абсолютно тихо, а затем красный исполин убрал ногу и, взвалив свой ланс на плечо, развернулся и неторопливо зашагал к краю боевого поля. И только тут очнулся судья.

— По... победила!.. Ровена Фо Лайфвилл! — Прокричал он, и воздух тут же разорвала какофония. Люди на трибунах кричали и свистели, восклицая и споря, пытаясь перекричать друг друга.

Я протяжно выдохнула, почти падая на своё место — я и не заметила, как вскочила на ноги. Этот бой оставил у меня сильное впечатление, которое я не могла бы выразить словами, если бы попыталась. "Впечатляюще", "потрясающе", "невероятно" — ни одно из этих слов не казалось достаточным, чтобы описать произошедшее.

Ровена-сама победила, и это был полный разгром — доспех лорда Брэда был почти уничтожен, а Старик получил лишь несколько царапин на щите и руках. Это было более чем наглядной демонстрацией боевого мастерства, которым обладала госпожа Ровена, и это просто ошеломляло. Никто не ожидал, что наследник Филдов будет так явно превзойден и уничтожен. И тем оглушительней была её победа. Я честно могу признаться, что никогда прежде не испытывала подобного душевного подъема! Видя такое мастерство... я чувствовала, как мои ладони зудели от потребности пойти и тренироваться до седьмого пота, чтобы хоть на шаг приблизиться к этому уровню навыков.

"Ох... Да, были же еще ставки на бой", — невпопад вспоминал я, глядя, как люди жалуются и бросают в воздух свои билеты. Еще за несколько дней до дуэли госпожа Ровена попросила всех ставить на неё и Бартфорта и, думаю, многие девушки так и сделали. Я тоже сделала ставку, но только на леди Ровену, так как не была уверена в навыках второго представителя госпожи Анжелики. Но если он был хотя бы на половину так же хорош в бою... Ох. Учитывая соотношения ставок... Ох. Это много денег.

Возможно, моя мечта о собственном доспехе была не так далека, как мне раньше казалось.

* * *

Ну, думаю, это было достаточно наглядно, чтобы произвести яркое впечатление. Возможно я была чрезмерно груба, но Смазливчик сам об этом просил, так что пусть не жалуется. Тем более что я, в отличие от него, не пыталась целиться в опасные зоны. Вот же чертов избалованный придурок с раздутым эго.

Вернувшись в отведенную для бойцов нишу, я открыла кабину и с удовольствием вытянула ноги. У-ух! Хоть внутри и стало куда комфортнее, кокпит боевого робота не место для расслабления.

— Повеселись там, бро! — Крикнула я проходящему мимо Арроганцу. Наверное, мне стоит пойти и посмотреть его бой... но я чувствовала себя слишком лениво, чтобы встать со своего эргономического кресла.

О, а вот взрыв смеха... и оглушающий грохот металлолома! Похоже, Леон решил не церемониться со своим противником. Хех, быть избитым лопатой должно быть особенно унизительно. Бьюсь о заклад, это будет поистине позорное зрелище! Не было бы так лениво... Аауухх!..

Ну, в конце концов, просто сидеть и лениться было скучно, так что я все же слезла со своего места, успев посмотреть окончание третьего боя, в котором Леон без затей гонял своего противника стайкой боевых дронов. И да, это было так же жалко, как и звучало: не имея никакого оружия дальнего боя... вообще никакого другого оружия, кроме полуторного меча, Крис ничего не мог сделать со стайкой крохотных механизмов, безжалостно жалящих его со всех сторон.

"Боже, этот клоун даже щит не взял!", — наблюдая за этим непотребством, я чувствовала, как моя рука сама собой тянется к лицу. Ладно, у Брэда была магия, как вариант дальней атаки и его дроны-копья были довольно опасны, и он все еще считался слабейшим из них, но эти-то!..

Серьезно, хоть я и имею представление о реальных навыках и здравом смысле (вернее о его отсутствии) у пятерки принца, но вот так, просто глядя на это со стороны, я не могу не чувствовать себя раздраженной и даже оскорбленной. В конце концов, я была вынуждена тратить на Вот Это своё время. Драться с ними это как на полном серьезе требовать от боксера-тяжеловеса выйти на ринг с учеником начальной школы. Вот только, этот ученик начальной школы, скорее всего, будет более самоосознанным в понимании того, что ему никак не справиться со взрослым дядей в полтора центнера весом с кулаками с его голову.

И вот я с болью в душе наблюдаю, как серебристый робот мечется по полю, в бесплодных попытках прикрыться руками от атак юрких дронов, громко крича своему противнику, чтобы тот "дрался честно". Итогом этого позора стал Леон, изобразивший Сенатора, ломающего меч, и это буквально уничтожило остатки боевого духа Криса. Его доспех упал на колени, и он начал громко вопрошать о несправедливости мира и что он старался больше всех... и прочее по списку. Конечно, дети на трибунах, кажется, были очень тронуты его трагедией... а у меня, тем временем, нестерпимо зачесалось в носу, так что я со всем возможным удовольствием использовала свой палец, чтобы унять этот зуд.

— Ой, да ладно! Иди, поплачься к своей девушке, может она сыграет для тебя на самой маленькой скрипке в мире! — Конечно же, Леон также нисколько не был впечатлен драмой, что и не преминул высказать очень громко и язвительно.

Его высказывание, ожидаемо, сломало оцепенение толпы и подняло целую бурю негодования. Кто-то жаловался, кто-то свистел, кто-то бросал в сторону Леона пустые оскорбления из-за проигранной ставки, кто-то серьезно критиковал его за отсутствие благородства. А кто-то, в свою очередь, во весь голос задавался вопросом, как сын человека, считающегося лучшим мечником королевства и носящего звание "мастера меча", и кто сам уже получил титул мечника еще до поступления в Академию, мог так позорно проиграть провинциальному дворянину? Неважно, был ли у того Потерянный предмет — у Криса все еще должно было быть преимущество в скорости и мастерстве.

Ну, по меньшей мере, он мог хотя бы взять в бой чертов щит! А вот меня, судя по пугающему взгляду Джилка, ждет нечто занимательное. О да, я буквально кожей чувствую злобу в его гляделках с противоположного конца арены!

А тем временем страсти на трибунах и не думали утихать. О-хо-хох! Да тут, судя по всему, уже и до бунта недалеко! Чтобы немного снизить накал страстей, судьи объявили двадцатиминутный перерыв перед началом четвертого боя, дав горячим головам немного остыть и "попросив" с арены особо разбушевавшихся.

Я потратила это время, прогулявшись до трибун, где верная Генри с термосом наготове могла утолить мою жажду. Мои девочки выглядели даже более энергичными, чем обычно, и было видно, что многие из них были очень "заряжены" зрелищем. А еще, очевидно, билеты со ставками в их карманах приобрели много метафизического веса, что так же было причиной для хорошего настроения. Вот и славненько, фу-фу-фу!

Неожиданный сюрприз ожидал меня в ангаре. Это была одинокая девушка, беспокойно мечущаяся на одном месте, прижимая что-то к груди. Завидев меня, она встрепенулась и дернулась, словно попытавшись сбежать, но одернув себя в последний момент. Когда я была ближе, я могла услышать сдавленные всхлипывания и увидеть полные глаза горючих слез, омрачающих её лицо с милыми веснушками. И, кажется, я её даже знаю! Да, я помню эти милые веснушки — она одна из тех девочек, которых я защищала.

— Гф... хнык!.. Я!.. Г-гос...хнык-хнык!.. — Сбивчиво залепетала она, до белых пальцев сжимая прижатый к груди странный пакет, и мне показалось, что она была в одном шаге от полной истерики.

— Ну-ну, в чем дело? — Мягко спрашиваю я, приобнимая дрожащие плечи. Ответом мне были громкое рыдание и сбивчивые, почти невнятные извинения, льющиеся настоящим потоком. Мне потребовалось какое-то время, чтобы успокоить девушку достаточно, чтобы она смогла хоть сколько-то членораздельно говорить.

А сказать ей было много что: как оказалось, совсем недавно некий зеленоволосый приёмный брат наследного принца "убедительно попросил" её доставить мне небольшой "подарок" и спрятать его где-нибудь в неприметном месте на доспехе. Она была слишком подавлена невысказанной угрозой, так что взяла бомбу, — тот самый пакет — но вот только выполнить приказ она просто не смогла. Она боялась последствий своих действий, ей было приказано, ни много ни мало, стать соучастницей преступления, но она не могла об этом никому сообщить и просто все глубже соскальзывала по темной спирали, не зная, что ей делать.

Сидя у меня на коленях, Катрин — так её звали — снова расплакалась, благо, что уже без прежней силы. Слегка погладив её по голове, я взвесила в руке небольшой сверток с магической бомбой. Вот же... Правильно говорят — всегда бойся тихоню. Кто бы знал, что самый тихий и почти кроткий Джилк Фиа Мармория будет иметь такой характер.

"Как говорится, в тихом омуте яндере водятся..." — подумала я, продолжая разглядывать "подарочек". Слегка напрягая свою метафизическую мышцу, в моей руке вспыхнул водоворот энергии, перемоловший пакет и его содержимое в труху. Приемный братик пойдет очень на многое, чтобы его уважаемый старший брат был счастлив, даже если это означало использование самых низменных методов. — "Кто бы знал, как мне хочется просто встать, и пойти туда, и без лишних церемоний размягчить его кости лица".

— Что... что теперь будет?.. — сдавленно всхлипнула Катрин себе в нос. Её глаза сильно опухли и покраснели, и она не смела поднять на меня взгляд.

— С тобой не случится ничего плохого. Ты молодец, Катрин, — мягко утешала я девушку. Подняв её челку, я нежно поцеловала её в лоб, от чего та удивленно ойкнула и это, казалось, вырвало её из пучины черных размышлений. Как и планировалось! — Спасибо, что ты такой хороший человек. Но, сейчас, тебе лучше пойти в свою комнату и немного отдохнуть. Мы еще поговорим позже, хорошо?

— М-м, — закивала она, неуклюже вытирая заплаканное лицо рукавом.

— Давай, иди, — слегка подталкиваю её в спину. — А у меня еще есть кое-какое незавершенное дело.

Какой вообще в этом смысл? Казалось бы, раз у стороны защитников Мари уже было три поражения то, в обычной ситуации, это должно было засчитывать им поражение, верно? Нет. Очевидно, настолько простая математика в дуэли не применялась и, как бы невероятно это ни было, у бакарейнджеров еще был живой шанс на победу. По общепринятым дуэльным правилам бои идут по принципу выбывания, а это означало, бои будут продолжаться ровно до тех пор, как одна из сторон не исчерпает себя. Так что да, теоретически, если Джилк победит меня, дальше он будет сражаться с Леоном. Или это будет Джулиус, но даже если он проиграет, будет проведен еще один, финальный бой между последними бойцами. Так что да, изначальная ситуация "один против пяти" не была чем-то вопиющим, как могло бы показаться человеку, не знакомому кодексами. Конечно, было обычно принято, что количество дуэлянтов с обеих сторон было равным, но ничто в правилах не запрещало одной из сторон выставлять больше или меньше бойцов, особенно если это сторона, бросающая вызов. Конечно, ограничения по количеству бойцов все же были, но они были довольно гибкими в зависимости от каждой конкретной ситуации, и эта дуэль под них не попадала.

— Ну, что ж... игры кончились, ребятки, — невесело рассмеялась я, глядя на своего противника. Ладно, я могу со скрипом понять — хоть и не принять — поведение Брэда, этого избалованного нарцисса. Но то, что пытался сделать Джилк, уже выходит за всякие рамки. Так что... никакого сдерживания, никаких поддавков! — Ну, серьезно, почему каждый норовит взорвать мою задницу?!

Сердце Старика низко загудело, чувствуя мой настрой.

— Бойцы, объявите себя! — Прокричал судья свою обязательную фразу.

— Джилк Фиа Мармория, — глухо произнесла стальная отбивная передо мной, уже держа боевую винтовку наизготовку.

— Ровена Фо Лайфвилл, — отозвалась я, звуча максимально небрежно.

— Бой!

Едва мех судьи завершил взмах рукой, зеленый робот Джилка резко пришел в движение. Выхватив что-то из-за спины, он швырнул мне под ноги дымовую гранату, заволокшую весь обзор густым висячим дымом.

"Лишить обзора решил? Неплохо... но совершенно бесполезно!", — мои губы непроизвольно растянулись, обнажая зубы в ухмылке. Конечно, что-то такое было бы крайне эффективно против любого современного доспеха, но Старика подобное не остановит. С мгновенным пингом экран изменился, накладывая поверх изображения дополнительную сетку: тепловизор, радар и "маградар" услужливо восполнили недостаток визуальной информации, четко отслеживая положение противника. А он времени даром не терял, заняв выгодную позицию в небе и уже целясь в мою сторону. — "Увы и ах для тебя, но я сейчас не намерена играть!"

Сделав шаг вперед, я перехватила древко ланса обратным хватом и, прицелившись, без затей и со всей возможной силы запустила его в полёт! Резкий порыв ветра увлек за собой значительную часть тумана, превращая снаряд в клубящуюся линию, устремившуюся прямо в цель!

— ААААХ?! — В один миг в небе летал зеленый доспех, а в другую — часть таза с ногами и туловище были отделены друг от друга, стремительно падая вниз. К счастью для Джилка, магия полёта все еще работала, так что падение не было смертельным. Но, судя по крику, это было довольно болезненно. Хорошо.

К упавшему куску тут же подлетели судейские роботы, дабы оценить состояние дуэлянта.

— Эх, хорошее было копьё... — небрежно посетовала я, откидываясь в кресле. Забавно: "бой" продлился от силы секунд пять, а я понесла самые большие потери за весь день! Ну, надеюсь, оно не собьет кого-нибудь там. — Эй, судьи, раз вы вмешались, то бой закончен, верно? Если да, то быстрее делайте своё дело, и я пойду.

— А? А! П-победитель — Ровена Фо Лайфвилл! — Поспешно объявил один из судей, взмахнув рукой в мою сторону... и, тем самым, случайно уронив-таки кокпит Джилка, который удерживал. Еще один болезненный вскрик. Хах!

— Ну, сойдет, — пожимаю плечами, направляясь обратно в ангар в гробовой тишине. Кажется, зрители все еще пытаются переварить произошедшее и были немного в шоке.

Увы, но если Леон не проиграет, а он точно не проиграет, мне сегодня больше ничего не достанется. Так что теперь я могу полностью расслабиться, наблюдая окончание этой подростковой драмы. И какая это была драма! В отличие от своих дружков, принц мог дать какой-никакой бой и худо-бедно противостоять Леону. Очухавшиеся зрители тут же начали его всячески подбадривать, но, думаю, большая их часть просто хотела, чтобы хотя бы одна из их ставок сыграла. Те, кто ставили на бакарейнджеров, должно быть, весь этот день рвали на себе волосы, видя, как их денежки сгорают, и это был их единственный шанс не проиграться всухую.

А тем временем принц Джулиус полностью вошел в режим Главного Героя, даже каким-то образом начал немного теснить Арроганц.

— Я не могу проиграть... Ради девушки, что молит о моей победе!.. Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ!!! — Прокричал он, тесня мех Леона своим щитом. Многие приняли эти слова с воодушевлением, а выражение лица Анжелики стало страдальческим, словно её сердце разрывается на части.

— Очень мило. Ты лучше тех четверых... — хмыкнул в ответ Леон, а затем начал давить принца психологически: — Знаешь, они, наверное, думали что-то вроде "Если бы кто-то из них исчез, я бы проводил больше времени с моей любимой Мари", или как-то так?

— Чушь!!!

Ах, бла-бла-бла-БЛА. Прошлый-Я никогда не любил такие сцены в прошлой жизни, а я, даже до Пробуждения, обычно просматривала такие эпизоды по диагонали в романах. Слишком уж они приторные и, если говорить начистоту, если ты видел/читал одну — ты видел/читал их все.

— Знаете, ваше высочество, — продолжал тем временем парень, очевидно четко не вкладывая в это обращение ни капли любезности, — я не понимаю все эти "возвышенные" чувства. Каково это, по-настоящему любить кого-то искренне?

— Неудивительно! Если бы ты понимал хоть что-то, ты бы не впутывался в чужие дела! — Молвил принц, яростно взмахивая мечом.

— Ээ, а разве ты не любишь свою невесту, Анжелику? Она-то, я уверен, действительно тебя любит.

— Ошибаешься! Её чувства это не "любовь"! — Прокричал Джулиан, и на трибунах Анжелика вздрогнула, словно от сильного удара. — Она никогда не задумывалась о моих чувствах! Это просто обязательство!...

И вот, наш дорогой Принц поведал всем, какой он бедный и несчастный, родился в королевской семье, и его, бедняжку, принуждают к жизни наследника престола, видят его, как Принца, а не как его собственную Личность, и бла-бла-бла.

— БожетымойчертовГрузовик-сан! — простонала я, откидываясь на кресле и плотно закрыв глаза. Я знала, что все плохо, но... все плохо. Неужели это те самые легендарные "проблемы белых людей из золотого миллиарда", о которых Другой-Я когда-то слышал шутки в Интернете? Ну, уж простите, ваше вашество, но бытность членом королевской семьи дает не только много свобод, но и накладывает Ответственность. Без наследника Холфорт ждут веселые времена кризиса престолонаследия, и это как минимум.

И, конечно же, Леон не мог не указать своему противнику на логический парадокс в его словах со всей присущей ему злостью и цинизмом.

— Ты... что ты, черт побери, такое несешь? — Пугающе спокойным тоном задал вопрос Леон. Это был тот тип спокойствия, который словно тонкий лёд скрывает под собой кипящий адской котёл. — Что. Ты. НЕСЕШЬ?! "Я не хотел рождаться в королевской семье"?! "Никто меня не понимает"!? Что. За. Бред! Ты хоть понимаешь своё положение?! Тебя никогда не пытались продать пятидесятилетней старухе! Тебе никогда не приходилось унижаться и преклоняться перед девушкой, умоляя выйти за тебя замуж! Ты никогда не слушал в ответ "мне не интересны нищие деревенщины" или "содержи и моего любовника"! Ты знаешь, каково это?!

— У-увас все еще есть свобода!.. — Попытался сказать принц, и это был ой какой неправильный ответ.

— "Свобода"? Свобода?! СВОБОДА?! — Кажется, в этот момент в Леона вселился сам дьявол. — У НАС ЕСТЬ СВОБОДА, ТЫ ГОВОРИШЬ?! ТЫ. ЧЕРТОВА. ПЛАКСИВАЯ. НЕЖЕНКА!

Удар за ударом, Лопата делала своё дело, буквально дробя белую броню доспеха принца. Леон был поистине в ярости. Он обвинил принца в том, что тот никогда не знал нужды, имел все, о чем другие могли только мечтать, но главное — его задница никогда не была под угрозой буквальной продажи старухе. Слова Леона были такими пылкими и искренними что, кажется, несколько парней на трибунах всплакнули, очевидно вспоминая собственные беды и злоключения.

Он обвинил Джулиуса в том, что тот безответственно относится к своим обязанностям наследного принца, что он просто изнеженный эгоист. Но самый главный его грех — наплевательское отношение к своей невесте, которая была умна, красива и благоразумна.

"Да, думаю, для Леона это самая больная мозоль", — подумала я, наблюдая за двойным избиением — одновременно и моральным, и физическим.

И тут, как и любой недалёкий эгоист, не имея никаких весомых аргументов в свою пользу, Джулиус, ожидаемо, решил прибегнуть к шантажу.

— Я!.. Я не проиграю! Я отказываюсь проиграть! — Надрывно прокричал он, явно пытаясь удержать свой доспех от падения. — Я лучше умру, чем признаю поражение!!! Я запрещаю заканчивать эту дуэль, пока один из нас не умрет!

— Вот вам и "я не хочу быть принцем!". Ну, это уже просто даже не днище, а стук с другой стороны, — вздыхаю, разминая пальцами переносицу. — Какое отвратительное лицемерие. Аж мерзко.

Конечно, Леон не мог убить принца, ведь это, по меньшей мере, было прямой изменой. Очевидно, на это и рассчитывал Джулиан, руководствуясь принципом "не мытьем, так катаньем, а если не катаньем, так хоть нытьём". Как же легко он решил использовать своё влияние и положение наследного принца, которое, по его же словам, его так тяготит.

Тем не менее, несмотря на то, как неприятно я чувствовала себя от этой сцены, я не могла не чувствовать облегчение. Облегчение от того что после всего сказанного и сделанного, даже если сам принц Джулиан не отречется от своего титула, он все еще со сто процентной вероятностью потеряет своё положение наследника и это, в свою очередь, избавит моё королевство от некомпетентного руководства в будущем. Серьезно, я с трудом могу себе представить что-то хуже подобного инфантильного идиота на месте короля. Тьфу, нет, даже думать об этом не хочется!

К счастью, отбраковка Джулиуса не вызовет кризиса престолонаследия, так как даже без учета принцессы, которая может занять престол за неимением иных вариантов, у короля был еще один ребенок от другой женщины. Причем Ролан официально признал его своим сыном, что также давало тому довольно прочную позицию для притязаний на корону. Так что, скорее всего, Джейк Рафа Холфорт теперь будет наследником и будущим королем. Хотя я лично мало знаю о нём, а в моих воспоминаниях нет ничего конкретного, кроме странных мемов, в достоверности которых я не уверена... Но, как по мне, было очень сложно быть хуже, чем...

— По-почему вы так говорите?! — Совершенно внезапно голос Оливии прорвался в мои мысли, заставляя меня обратить взгляд в сторону трибун. Анжелика сидела, опустив голову и тихо проливала слёзы, словно замкнувшись в себе, а Оливия стояла на ногах, обращаясь к принцу с негодованием и почти с мольбой: — Ваше Высочество, вы можете любить Мари, но!.. Но!.. Госпожа Анжелика ведь так любит вас! Весь ваш бой она наблюдала за вами с болью на лице, не отворачиваясь! Ей больно от ваших слов, но она все еще пытается донести до вас свои чувства! Она, несмотря на все случившееся, заботится о вас! Как вы можете говорить, что это не любовь?!

Высказав все это на одном дыхании, девушка смотрела вперед со слезами в глазах, ожидая ответа принца.

Это... это было... Вау. В этот раз "эффект героини" был куда сильнее — мало того, что она смогла без видимых инструментов или магии докричаться не только до бойцов, но и до каждого человека на арене, её слова нельзя было проигнорировать, не осознать или отмахнуться от них. Её сияющая искренность буквально сбивала с толку.

"Какой же пугающей силой ты обладаешь, Ливия-чан", — подумала я, приходя в себя от эмоциональной встряски. — "Я была бы очень обеспокоена, если бы кто-то с менее чистым сердцем, чем у тебя, имел такую власть над чувствами других".

Да, это было бы поистине ужасающе...

— Разве это любовь, если она навязана? Разве это любовь, если она видит во мне только наследного принца?.. — Тем временем, Джулиус тоже оправился... и по новой завел старую шарманку. Честно говоря, я была невольно впечатлена этим. Конечно, Оливия явно не осознавала своих возможностей и не давила на мозги, но то, что даже проникающая эмоциональная встряска не изменила взглядов Джулиуса, впечатляет и многое говорит о силе его убежденности. Увы, но эти, бесспорно, выдающиеся качества были потрачены не на то, что нужно.

А ведь всего этого можно было бы избежать, не пожадничай Мари со своим построением мужского гарема — даже выбери она Джулиуса, она могла бы просто быть официальной любовницей и жить ни в чем себе не отказывая. Анжелика, конечно, была бы не очень довольна таким положением вещей, но, скорее всего, позволила бы этому случиться. Ведь именно то, что Мари явно флиртовала с другими парнями, изначально и заварило эту кашу.

"С другой стороны... пусть сейчас сердцу Анж очень больно, но это убережет её от брака с человеком, который её чуть ли не презирает и даже не пытается узнать её, хотя обвиняет её в том же по отношению к себе", — рассуждала я, накручивая волосы на палец. — "Да, это, определенно, к лучшему. Довольно причудливо, учитывая, что я, как бы, сражаюсь от имени Анж во имя того, чтобы он перестал встречаться с Мари... чего все еще не произойдет, так что в этой дуэли вообще нет никакого чертового смысла! Черт возьми, Леон, давай уж поторопись и закончи этот фарс!".

К счастью, мой брат от другой матери услышал моё телепатическое сообщение.

— Знаешь... меня это уже достало, — произнес Леон "черным" голосом. — Говоришь, что не хочешь быть принцем, но так легко используешь своё влияние, чтобы давить на других людей, когда не можешь получить желаемое. Говоришь, что дуэль кончится только смертью одного из нас, а?.. Конечно, я не могу убить принца. Повезло тебе, а? Ты проиграл во всем, но все равно победишь только потому, что взял свою собственную жизнь в заложники, Твоё Высочество Наследный Принц Джулиус-сама. Может, еще расплачешься?..

Ну вот, его окончательно понесло. Леон говорил и говорил, буквально на одном дыхании вылив на голову принца метафизический ушат отборных помоев. Это было супер эффективно и, не имея ничего сказать, Джулиус бросился на Леона в последнем отчаянном натиске. Увы и ах, но его доспех не мог бороться голыми руками с более массивным и технически продвинутым Арроганцем. Итак, сначала ему раздробили руки, а затем удар с каким-то импульсом буквально разнес доспехи на кусочки, при этом каким-то чудом не превратив тело пилота в пасту! Да у него, кажется, даже царапины не было!

Черт, я хочу себе такую штуку!

Тем не менее, Джулиус проиграл, и эта дуэль НАКОНЕЦ-ТО закончилась. Спустя мгновения шокированной тишины, на трибунах разразилась настоящая дерьмовая буря. Молодые аристократы кричали и проклинали Леона последними словами, швыряя в него мусор, а тот просто смеялся над теми, кто проиграл кучу денег на ставках против него. Верно-верно, спасибо этим щедрым людям за их пожертвования!

— Хм?.. А, — заметив пару блондинок... а затем и все разноцветное воинство, буквально вносящее первых двух в помещение для доспехов, я сноровисто спрыгнула со своего места, направившись им на встречу.

— Госпожа Ровена!

— Это было так классно, Ровена-сама!

— Вы победили, Ровена-сама!

— Ха-ха-ха, я сорвала куш на ставках!

— Госпожа Ровена!..

— Ровена-сама!..

Ах, это сладкое чувство обожания! Оно так пьяняще на вкус!.. Фу-фу-фу, мне просто хочется купаться в этом чувстве, смеясь как Молодая Госпожа!..

Между тем, Анжелика казалась мне более живой, чем десять минут назад, но её лицо все еще несло на себе следы сильного стресса. Оливия же, в свою очередь, казалась очень обеспокоенной чем-то.

Добравшись до них — или вернее сказать "протиснувшись", — я молча кивнула обеим, дожидаясь Леона, который не заставил себя долго ждать. Девушки расступились, пропуская второго представителя Анжелики, даря ему свои поздравления и похлопывания по плечу, и вели себя с ним даже более чем приветливо. Неудивительно: все же они очень неплохо заработали сегодня благодаря ему!

— Ну, вот и обещанная победа, миледи, — улыбнулся он, склонившись в полушутливом галантном поклоне. — Принц не пострадал, так что не беспокойся об этом, Анжелика-сан.

— Да... верно. Леон... Ровена... Вы... вы очень мне помогли, — Анжелика вздохнула, словно собираясь с мыслями. Было видно, что сейчас её голова была полна множества мыслей и сильного волнения, и ей, скорее всего, хотелось быть рядом с этим... гм... Джулиусом. Эх. — Позже, я должным образом вознагражу вас за это. Сейчас... сейчас мне нужно идти...

Издав еще один обеспокоенный вздох, она быстрым шагом, почти бегом, направилась в сторону лазарета, провожаемая нашими взглядами.

— Эх... — это был самый красноречивый вздох, который, тем не менее, очень хорошо описывал мои чувства в данный момент.

— Ага... — понятливо кивнул Леон.

— Вот почему всегда...

— Ага, вот постоянно... Чертовски обидно, знаешь?..

— И не говори.

Мм, как же удобно общаться Настоящей Мужской Телепатией — более полная и абсолютная взаимность просто невозможна.

— ННннннХ! Думаю, после этого дерьма нужно полечить нервы, — говорю я, со вкусом потягиваясь. — Серьезно, в какой-то миг я почувствовала, что мой мозг начал гнить...

— Кому ты об этом говоришь? Я был в самом эпицентре излучения, знаешь ли!..

— Да уж. Так... хочешь выпить? Я угощаю.

— А, знаешь?.. Почему бы и нет.

— Гулянка! Уррра!!! — Громко воскликнула Атти, почти прыгая выше головы от возбуждения.

— УРА!!!! — Охотно подхватили девочки, и вся толпа колыхнулась в сторону выхода.

— Леон-сан, постой! — Встрепенулась вдруг Оливия, пытаясь устоять на месте перед парнем. — Почему ты говорил такие гадости там? И не только Его Высочеству!

— А, ну...

— Это было очень плохо! И то, как ты сражался там! Нехорошо издеваться над людьми!

— Это... Эмм... Ну... — Ха-ха! Даже у циничного Леона нет защиты от умилительно-серьезной милоты!

— Теперь все на тебя злятся.

— А, да не важно! Я все равно скоро вылечу из Академии, — беспечно пожал плечами парень.

— Ах?! Ч-что?!

— Пфффх! Ха-ха-ха! Фу-фу-фу!..

— Э-это не смешно, Ровена-сама! Леон-сан!..

— Ха-ха-ха-ха!

— П-почему вы смеетесь?!

— Хе-хе, госпожа Ровена очень веселая сегодня!..

— Ой-ой, уже началась психическая деградация?.. Думаю, мне нужно срочно проверить мозги, а то мало ли, вдруг тоже подхватил?..

— ХА-ХА-ХА-ХА!

_______________________________________________________

Примерный образ Старика. Долго долбился, пытаясь найти что-то подходящее, и это самый близкий к желаемому вариант.

_______________________________________________________

Глава 13

Грандиозный скандал, разразившийся ровно на следующий день после дуэли, не был сюрпризом ни для кого, кто имел хотя бы одно ухо и пару извилин, чтобы потереть ими друг об дружку. То есть, скорее всего, ни для кого, кроме самих бакарейнджеров. Возможно.

На самом деле, вполне возможно, что и не только для них — в конце концов, страсти разыгравшись нешуточные, и это было только лишь далёким эхом настоящего Дерьмошторма, который сейчас бушевал "наверху". Подумать только, сразу пять односторонних разрывов помолвок! Надо ли говорить, то семьи идиотов были весьма недовольны их самодеятельностью? Лишение наследства и демонстративное отречение произошло настолько быстро, как никогда раньше в истории королевства! Договоренности трещали по швам, планы искорежены, коалиции и фракции барахтались и метались, поспешно пытаясь сориентироваться в непостоянной лихорадке политического ландшафта королевства.

Бьюсь о заклад, это была эталонная картина Первозданного Хаоса, не меньше!

Вполне возможно, ситуация развивалась не так резко, если бы группа принца победила. В конце концов, "Победа дарует Искупление" или как-то так. Но вместо этого, они проиграли, с треском! Мало того, что они своими действиями уничтожили многолетние договоренности своих родов, они еще и грандиозно опозорили себя, проиграв, находясь в заведомо выигрышном положении. Ведь, если посмотреть со стороны, не будучи посвященным в наш с Леоном уникальные ситуации, у нас не должно было быть и шанса на победу. С самого детства у наследников было буквально все необходимое — лучшие учителя и наставники, каких только можно купить за деньги, новейшее оборудование, буквально все условия для развития! До этого момента они считались подающими большие надежды юношами с яркими талантами, в некоторых случаях граничащими с гениальностью, буквально свет своего поколения. И вот, эти лучшие среди равных вдруг, совершенно без видимых предпосылок, сначала устраивают скандал, громогласно разорвав отношения со своими невестами своим коллективным любовным признанием к другой девушке, у которого еще будет множество далеко идущих политических последствий, а затем, ко всему прочему, они умудрились проиграть парочке провинциалов из дремучей глубинки, причем сделав это максимально позорно со своей стороны. Вопросы были заданы, но удовлетворительных ответов не было дано. Неужели наследники Великих Домов настолько слабы и ничтожны? А если так, то что это говорит о самих Домах?

В ином случае кучка венценосных дурней, скорее всего, отделалась бы шлепком по задницам и чем-то вроде длительного домашнего ареста, приправленного ежедневными нотациями в попытке вправить им мозги, но после всего, что они накуралесили, реакция "с глаз долой — из сердца вон" еще может оказаться довольно мягким наказанием. Думаю, демонстративно выпнуть их под зад через порог было единственным способом "контроля ущерба", который был доступен их семьям в качестве краткосрочного решения.

В любом случае, для меня ничто из этого не имело значения. Больше всего меня беспокоила Анжелика, которая в последние дни больше казалась каким-то неприкаянным духом, нежели живим человеком: она ни с кем не общалась, практически не ела и почти не покидала своей комнаты. Возможно, Оливия была той единственной причиной, по которой девушка все еще как-то реагировала на мир за пределами её головы. Истинная Святая, сама не зная об этом, более чем соответствовала этому званию, окружая свою подругу теплом и заботой, никогда не оставляя её надолго одну и доходило даже до того, что она засыпала сидя рядом с кроватью Анжелики, боясь оставить её. Честно говоря, такой уровень привязанности и готовности самоотверженно помочь другому вызывал у меня смущение, но также и очень большое чувство восхищения.

Вот уж точно, Святая.

Конечно, со временем ей становилось лучше, но, к сожалению, даже наших совместных усилий было недостаточно, чтобы полностью развеять самоуничижительный настрой Анжелики, тут могло помочь только время... и еще больше заботы, я полагаю.

"Ну, в любом случае, не могу не радоваться концу этого балагана", — размышляла я, покидая карету. Отказавшись от поданной руки сопровождающего, я развернулась, сама предложив руку выходящей следом за мной Оливии, помогая ей ступить на землю.

Столичное поместье рода Редгрейв, конечно, впечатляло: большое, с высокими окнами и впечатляющими прилегающими садами, террасами и множеством пристроек, атмосфера этого места дышала высоким положением и богатством. Надеюсь, однажды, у меня тоже будет что-то подобное. Однажды...

Уже знакомый приворотный слуга склонился в приветственном поклоне, учтиво прося следовать за ним. Это был не первый раз, как мы посещали поместье Редгрейвов — впервые мы были тут, когда мы провожали Анж до дома сразу после официального окончания семестра, а затем почти каждый день навещали её, чтобы подбодрить. Этот визит ничем не отличался от предыдущих.

Проведя нас до главного входа, слуга сдал нас на руке паре служанок, которые, в свою очередь, увлекли нас в глубины поместья по смутно узнаваемому маршруту.

"Значит, Анжелика опять запирается в своей комнате...", — вдыхаю про себя, наблюдая, как одна из девушек слегка стучит в дверь.

— Госпожа, прибыли ваши друзья, госпожа Оливия и госпожа Лайфвилл, — говорит она, слегка склонив голову в сторону двери. Затем, словно что-то услышав или не услышав, она отошла в сторону, а другая девушка открыла перед нами дверь: — Прошу, проходите.

Как и раньше, Анжелика выглядела подавленной, но я заметила, как в её взгляде всегда просыпалась небольшая искорка, когда мы навещали её. Или, если точнее...

— Госпожа Анжелика! Как вы? Вы хорошо кушаете?! — Оливия в тот же миг оказалась перед девушкой, сжав её руки в своих ладонях, засыпая её сотней вопросов о самочувствии. Чистая забота и искреннее беспокойство в её голосе были так сильны, что почти дезориентировали.

— Ах.. я... я ем. Это... нормально, — немного отрывисто отозвалась Анжелика, и я заметила, как её губы немного, совсем чуть-чуть изогнулись в подобии улыбки. Хорошо.

— Эй, Анж. Мы снова навязываемся к тебе! — Улыбаюсь ей, без лишних предисловий сжимая блондинку в объятиях.

— Ах... Здравствуй... Ровена, — приглушенно проговорила она в мою грудь. В ответ я лишь погладила её мягкий, пушистый затылок. Хоть она и не следила за собой слишком много, её волосы все еще были мягкими и приятными для прикосновения. — Ннмм... ну хватит уже.

— Фу-фу, нет уж! — Смеюсь, продолжая поглаживания.

— Госпожа Ровена, перестаньте быть такой навязчивой! — Отругала меня Оливия, "спасая" "жертву" из моей хватки.

— Но Навязчивая Ровена — это Лучшая Ровена! Кроме того, Анж-чан все еще нужны все обнимашки мира, и я ответственно беру выплату этого долга на себя! — Делано капризно заявляю я, вновь притягивая красноглазку в себе.

— Госпожа Ровена!..

— В чем дело? Я могу поделиться, ты же знаешь? Анж нужно боле обнимашек, Оливия-чан! Доктор Ровена говорит так!

— Но!.. Госпожа, вы снова?..

— Ха-ха-ха, эта невинная дева теперь моя, глупая Святая! Отважишься ли ты сразиться с этой величественной Королевой Демонов, чтобы вернуть её?! Рискнешь ли?! — Наиграно хохочу я, оттаскивая Злодейку от Святой.

— П-постойте!..

— Слишком поздно! Она моя! МУ-ХА-ХА-ХА-ХА!..

— ...пф. — Тихий звук отвлек нас от дурашливой перебранки. Плечи Анжелики дрогнули, и девушка издала еще один короткий смешок. — Боже, что это за глупости?.. Раз от раза... Ха-ха...

— Ну, это больше похоже на то! — Удовлетворенно киваю немного ожившей девушке. — Я рада, что тебе лучше, подруга.

— Мм.

С этого момента, все пошло чуточку лучше. Благодаря заботе и, растормошенная Анжелика уже не закрывалась в свою раковину рефлексии и самоедства, увлекаясь тем, что можно было бы назвать "милыми девичьими разговорами", в ходе которого одна блондинка постоянно что-то с любопытством спрашивала, а в то время как другая любезно объясняла ей все, о чем она хотела узнать.

Честно говоря, юрийная аура дуэта Героини и Злодейки была настолько сильна, что даже такая раскованная и беспардонная девушка, как я, иногда чувствовала себя третьим колесом! Самое парадоксальное, что во взаимодействии аристократки и простолюдинки не было никакого скрытого подтекста или явного эротизма, но атмосфера, создаваемая их невинным воркованием, просто ломала все мои датчики "розовой пушистости" перегрузкой!

"Какая страшно... и как завидно", — слегка качаю головой, наслаждаясь чаем со сладостями, которые принесли служанки. Казалось, даже мой мозг похотливого старикашки вдруг смутился, и лишь мог с очарованием наблюдать за этой чарующей парочкой блондинок. Не то чтобы меня оставляли за бортом, образно говоря, но... как бы это сказать... глядя на девушек со стороны, у меня не было никаких сомнений в том, что они само воплощение родственных душ, связанных Красной нитью Судьбы.

Да, страшно, завидно и страшно завидно.

Ну, в любом случае, было очень приятно видеть, что Анж медленно оправлялась от потрясения. Однажды она даже накричала на своих бывших лизоблюдов, приползших к порогу её дома вымаливать прощение. Естественно, единственное, что они в итоге получили — это пинок под зад от охранников поместья. Не скрою: было немного весело наблюдать, как спрыгнувшие с корабля крысы теперь безуспешно пытались его догнать.

"Как бы то ни было... не могу не порадоваться тому факту, что Анж-чан теперь "очищена" от всей этой грязи...", — подумала я, идя рядом с девушками к выходу. Увы, к большому огорчению, мы не могли быть с Анжеликой слишком долго — у каждого из нас еще была куча дел, которые следовало сделать. Буквально куча, в моём случае: нужно было встретиться с Генри, поболтать с девочками, зайти в ту мастерскую... встретиться с отцом Генри и обсудить контракт... посетить другую торговую фирму... и затем... а потом... и после этого...

О?..

— Отец? — Неуверенно выдохнула Анжелика, глядя на мужчину, стоящего у главных ворот поместья.

Герцог Винс Рафа Редгрейв был очень представительным мужчиной в годах, чьи длинные волосы заметнотронула седина. Несмотря на это, он еще был весьма далёк от того, чтобы называться стариком — его тело было крепким и полным жизни, этим он разительно отличался от большинства дворян, которых я встречала. Подавляющая их часть, даже если они не были явно жирными или худыми, всегда имели определенную "рыхлость", за которую постоянно цеплялся мой взгляд. В этом они были похожи на политиков, которые не практикуют то, за что агитируют. Герцог Винс же принадлежал к тому, что я про себя называла "боевым" типом — даже не нуждаясь в этом и, скорее всего, не имея много свободного времени, он все еще не забыл дорогу в тренировочный зал и, как я думаю, еще мог бы задать жару как в бою на мечах, так и в кабине боевого робота. Его спина была прямой, а взгляд бордовых глаз твердым и острым. Воистину, это был человек, которого по праву считали Вторым после короля.

А еще мне нравились его усы! И волосы-антены! Сразу было видно, от кого Анж унаследовала своё милое ахоге.

— Анжелика, рад, что ты в добром здравии, — с явной, но сдержанной теплотой поприветствовал он девушку, переведя взгляд с неё на нас.

— А!.. А... Г-гецр... в-ваша свет!.. Ми-милорд... — Бедняжка Оливия тут же запаниковала, была подавлена властным присутствием, да и я, честно говоря, почувствовала себя чуточку неуютно. Его холодный взгляд словно измерял, взвешивал и оценивал человека, разбирая на части и пытаясь понять, что заставляет его "тикать". Неудивительно, что мягкая Оливия запаниковала под взглядом, который, казалось, больше подошел бы Инквизитору, сурово судящему тебя уже за один лишь факт твоего рождения.

— Ваша Светлость, — слегка склоняю голову в немного неформальном приветствии.

— Леди Оливия, — слегка опустил подбородок герцог, приветствуя простолюдинку. — Баронесса Лайфвилл. Я рад, что у моей дочери есть такие верные подруги.

— Ах, это ничего...

— Поверьте, это не так. Настоящая дружба и верность — редкость, не принижайте значимость своих действий, — он слегка улыбнулся, но эта улыбка не дошла до его глаз.

— Зачем ты здесь, отец? Что-то... что-то произошло? — Взволнованно спросила Анжелика, слегка шагнув вперед... тем самым немного прикрыв замершую Оливию.

— Нет, ничего не происходит. Я просто хотел украсть одну из твоих подруг для короткого разговора, если ты позволишь, — небрежным тоном сказал он, демонстративно глядя на меня. Хм.

— Конечно, почему бы и нет, — легко соглашаюсь, сделав шаг в сторону от группы. — Идите вперед. Увидимся позже, да?

— Следуй за мной, — говорит он, не глядя шагая вперед с заведенными за спину руками. Следуя за ним на одну из ухоженных тропинок, ведущих в поместный парк. Я уже бывала тут пару раз вместе с Анжеликой и Оливией...

"Надеюсь, это не один из тех регулярных разговоров в саду?", — весело подумала я, когда мой мозг вдруг вспомнил еще один странный мем из прошлой жизни. Ну, по крайней мере, наш король не сидит на топорщащемся острыми краями табурете, так что...

— Недавно я имел интересный разговор с Бартфортом, — нарушил своё молчание граф, повернувшись ко мне лицом. — Как думаешь, о чем мы говорили?

— Не имею ни малейшего понятия, — беспечно пожимаю плечами. Я помню, что такой разговор вообще состоялся, и что Леон потом много ныл по поводу будущих событий, но и только.

— На самом деле, он хотел что-то от меня, — еще один расчетливый взгляд прошелся по мне. — Суть сейчас не важна, но эта встреча оставила меня любопытным о том, кем были люди, решившие стать поверенными моей дочери в этом неприятном инциденте.

— Полагаю, у вас есть несколько вопросов по поводу всего произошедшего? Было бы странно, если бы вас это не интересовало.

— Верно, хорошо, что ты это понимаешь, — едва слышно фыркнул он, повернув лицо к прекрасному саду. — Хоть я отец Анжелики, так же я являюсь Герцогом, у меня много важных обязанностей. Поэтому, — его взгляд вновь впился в моё лицо, — я не могу не задаваться вопросом: каковы твои истинные мотивы во всем этом бардаке, Ровена Фо Лайфвилл? Ты встала на сторону Анжелики, за что я могу быть лишь благодарен, но я не могу поверить в то, что ты уничтожила свою репутацию и репутацию своего дома, так открыто выступив против королевской крови. Думаю, ты неглупа и не можешь не понимать, что многие высшие дворяне призывают наказать тебя за этот акт. Уверяю тебя: слово "измена" не прозвучало только потому, что ты не сражалась с Джулиусом. Так почему же ты сделала то, что сделала? В чем твой мотив?

Признаюсь честно, было неуютно стоять под этим взглядом, который словно разбирал меня на винтики. Брр! Это в очередной раз заставило меня убедиться в правдивости репутации этого человека.

Тем не менее... как бы мне ответить? Задумавшись об этом на мгновение, я слегка покачнулась, перенося свой вес с пяток на носки и обратно. Хм-хмм-хммм...

— У меня сразу несколько причин, я думаю. Хотя, не уверена, насколько мой ответ вас удовлетворит, так как они немного... размыты,— ответила я, наконец, определившись.

— Ну, побалуй уж меня, — слегка усмехнулся он, без капли веселья во взгляде.

— Одной из причин вмешаться была сама ситуация. Насле... нет, тогда еще наследный принц Джулиус устроил неприятную сцену. Хотя я знаю, что зачинщицей была Анжелика, но именно его бывшее высочество все усугубил, начав бросаться беспочвенными обвинениями, — чуть пожимаю плечами, от чего герцог слегка приподнял бровь. — Видите ли, хоть в на тот момент я не общалась с Анж много, но я бы ни за что не поверила, что она могла бы прибегнуть к таким низменным методам, в которых её обвиняли. Это просто не в её характере, она не так воспитана.

— Хм.

— Второй причиной... было то, как все обострилось. Все эти люди просто стояли и смотрели, как хихикающая стая гиен... Меня это разозлило.

— Разозлило, и это стало причиной вмешаться?

— Я не люблю издевательств и не терплю притеснений. Происходящее было и тем, и другим, так что я просто сделала то, что считала правильным.

— Вот оно как. Так просто? — Кажется, искренне удивился он.

— Да, так просто, — развожу руками. — Хотя, было еще кое-что.

— Мм?

— Мне просто хотелось ударить тех парней кулаком по лицу! — Честно завялю я, и не могу сделать улыбки, глядя, как седые брови герцога улетают ввысь.

— Это были опасные слова, — равнодушно предостерег он меня, возобладав над своим лицом. — Хотя сейчас Джулиус и лишен титула, на тот момент он все еще был Наследным Принцем. Ты не боялась последствий?

— Эх, даже не знаю, что на это ответить... Просто хочу отметить, что, по итогу, рада тому, как все завершилось.

— Ох? Не хочешь ли рассказать подробнее?

— Джулиус... незрел, мягко говоря. И, честно говоря, я бы лучше лишилась титула и земель, уйдя в небо на лодке со скудными пожитками в худом рюкзаке, чем осталась бы в королевстве, которым правит такой король.

— А вот это действительно Опасные слова, леди Лайфвилл, — взгляд герцога был острым, словно у коршуна. — Другой человек мог бы углядеть в них зерна неверности.

— Ну, если бы это был другой человек, верно? — Отвечаю ему дерзкой улыбкой.

— Возможно. Я все еще составляю своё мнение.

— Ну, как бы то ни было, это моё мнение. Я не принадлежу ни к одной из фракций или сторон или еще каких бы там ни было клик и групп, у меня нет никакой политической повестки, понимаете ли. Но я все еще довольна тем, что Джулиус лишен права на престол. Он... ну, у него могут быть свои таланты, но самоосознаность — явно не один из них. Он инфантилен, самонадеян, невдумчив и крайне эгоцентричен. Вся его, с позволения сказать, "речь" на арене просто уничтожили крохи надежды на достойное будущее королевства в моих глазах. Сын фермера, каким-то волшебным образом всю жизнь пробыв безруким лодырем, унаследовав дело отца всего лишь загубит его, и останется один у разбитого корыта. Он может научиться, набить шишки и стать лучше, да. Но фермер может позволить себе эти ошибки. В свою же очередь принц, который громко кричит о том, что его "заставляют" править и что он хочет "свободной жизни"... Нет. Нет ни единого шанса, что такой человек принесет пользу Холфорту, надев корону! Его мышления и действия настолько незрелы, что я начинаю подозревать что-то нехорошее о его учителях. Если подумать, если он так привязался к Мари Лафан, он мог бы сделать её своей официальной любовницей или постоянной интрижкой. Подобное случалось в прошлом, прецедентов куда больше одного. Я верю, что Анжелика приняла бы это. Ей бы это не понравилось, но... она испытывала (а может и еще испытывает) к Джулиусу такие сильные чувства, что позволило бы этому быть просто ради того, чтобы он был доволен. Но вместо этого этот дурак решил обострить ситуацию, устроить сцену и прилюдно наплевать на будущее королевства своими заявлениями!.. — Я одернулась, поймав себя на том, что сильно повысила голос. — Лайфвиллы не были самыми яркими представителями дворянства, Герцог, я не буду этого отрицать. Но заверяю Вас, судьба королевства мне не безразлична, и я хотела бы видеть свой дом мирным и процветающим. Не буду отрицать, что у меня много личных амбиций, но Мир, Процветание и Стабильность моего королевства также то, в чем я кровно заинтересована! И, в связи с этим... да. Я вполне довольна случившимся. Я не знаю, каким человеком является Его Высочество Джейк Рафа Холфорт, но ему нужно очень постараться стать хуже человека, который ставит свои незрелые фантазии превыше Долга! — Вздыхаю, переводя дух. — Кроме того... Хоть сейчас Анж очень больно, пусть уж так, чем прожить остаток своих дней в несчастном браке с мужчиной, который даже не пытается понять её. Он не достоин её преданности и любви!

— ...вот оно как, хм, — негромко протянул герцог, устремляя блуждающий взгляд на далёкий живой лабиринт. Кажется, я невольно ошеломила его своим спичем. Пока его шестеренки крутились, а я терпеливо ожидала вердикта, который не заставил себя долго ждать: — Значит, вот как. Думаю, я недооценил тебя, Ровена Фо Лайфвилл. В качестве извинений за это скажу: твоё мнение, по крайней мере, в некоторой степени схоже с моим. Эта помолвка... была моей ошибкой, теперь это очевидно. Это не достойно быть с моей дочерью, как и права на престол, как оказалось, — сурово хмурится он. Вау-вау, дядя, ты нашего бывшего принца уже даже за человека не считаешь?! — В связи с этим, мой тебе совет: еще не решено, кто именно будет наследником, и если ты действительно не имеешь "политической повестки", то тебе стоит воздержаться от публичных рассуждений на эту тему.

— Я приму эти слова близко к сердцу, уверяю Вас, — вежливо склоняю голову.

— Твоя личность была неоднозначна из того, что я слышал, — продолжал тем временем он. — Тем не менее... Ты, Бартфорт... Возможно, мой взгляд был слишком узок, рассматривая новое поколение... ха. Но, думаю, теперь я точно знаю твою меру. — Впервые за всю встречу, взгляд мужчины изменился, а на губах появилась искренняя полуулыбка. — Я рад, что у моей дочери есть твоя дружба, Ровена Лайфвилл, это делает меня спокойным за неё. В связи с этим, у меня есть к тебе просьба, просьба не от Герцога Редгрейва, а от отца Анжелики. Все случившееся было фарсом, но, тем не менее, это отделило зерна от плевел, и ты, и эта девушка доказали, что заботитесь об Анжелике, поэтому я и обращаюсь к тебе.

— Если это на благо Анж-чан, я сделаю все, что в моих силах и даже больше!

— Хмф, какая дерзость, но, полагаю, не стоило ожидать меньшего тебя, — усмехнулся герцог, с виду казавшийся весьма довольным. — Анжелика сильно подавлена всем произошедшим, и я решил, что ей будет лучше отдохнуть от духоты столицы где-нибудь в сельской местности, в тишине и покое. Было бы неплохо, погости она в твоем доме некоторое время. Ты сделаешь это?

— Ха, вам не нужно было просить. Анжелика моя подруга, так что двери моего дома всегда открыты для неё.

— В таком случае, решено. Можешь идти, — с этими словами герцог Редгрейв развернулся и неспешно двинулся в сторону поместья, всем своим видом говоря, что этот разговор окончен.

— С вашего позволения, откланяюсь, — слегка поклонилась я ему в спину, прежде чем самой отправиться в путь с широкой улыбкой на губах.

Прекрасно, просто изумительно! Анж и Оливия в моих гостях, ура! Это значит, я могу баловать их и каваиться об них столько, сколько захочу! Серьезно, эта парочка излучает наркотический уровень милоты, я почти пристрастилась! О, черт, мы же сможем устроить настоящий девичник!..

"Немного жалко братана, но c'est la vie, как говорится. Но, клянусь сердцем, я полностью поддержу его стремление добиться нашей королевы-МИЛФы, дабы добиться вселенской справедливости!".

Впрочем, как бы мне ни хотелось начать свой обязательный легкомысленный эпизод между сюжетными арками, было еще много дел, которые следовало сделать. Оливия хотела навестить своих родителей, а мне самой предстояла деловая встреча с отцом Генриетты, который, судя по полученному ей письму, был весьма заинтересован в новой ветке бизнеса. Вейланд Фо Фолке оказался почти карикатурного вида мужичком-боровичком, невысоким и полноватым, с каштанового цвета волосами и кудрявой прической, чем-то похожей на судейский парик. Глядя на него... да, я никогда бы не подумала, что он был отцом моей Генри. Впрочем, глядя на семейный портрет, на котором была запечатлена и покойная матушка девушки, можно смело сказать, что она взяла более 90% своей внешности от своей мамы. Да, практически все... кроме "объемов" которые, наверное, и пришли от отца, что я, естественно, полностью одобряю! Хорошая работа, папа-сан!

Должна сказать, что вопреки своей внешности, Лорд Вейланд обладал, казалось, неисчерпаемым запасом энергии и живым умом. Эскизы, отправленные его дочерью, сильно его заинтересовали и он, очевидно, счел их очень перспективными, как и моё предварительное предложение о партнерстве, так что он чуть ли не прыгал по всему своему кабинету, создавая небольшой шторм бумаг и перьев, пока мы обсуждали вклады и проценты. В ходе обсуждений этот человек-колобок показал себя хитрым и зубастым торгашом, когда дело касалось бизнеса и, скорее всего, он мог бы (или, по крайней мере, попутался) выжать из меня куда больше, но то, что я была хорошей подругой его дочери сыграло свою роль, так что, моё первоначальное предложение, хоть и обросло дополнительными условиями и уточнениями, в основном осталось неизменным: я вношу свой вклад в качестве вдохновителя и держателя основного патента, а так же помогаю организовать мастерскую и поставлять часть материалов, а торговый дом Фолке займется всем остальным — от финальной проработки идеи, до её реализации и продвижения.

В общем и целом это была приятная сделка, которая еще долго будет приносить неплохой доход как мне, так и Фолке. В моём случае не только от самого производства нового товара, который обещает стать очень популярным, но и в качестве "прачечной", для "мытья" моих серых капиталов в виде кучи золота и прочих драгметаллов, накопанных Локи, которые я не могла так просто вытаскивать из своих карманов. Конечно, я и так не особо скрывала свой финансовый подъем, но небольшая ширма сделала бы ситуацию чуть более "мягкой", так сказать.

За этим все мои дела в столице были завершены, и можно было отправляться в путь. Мой нынешний личный корабль, "Солитас", был хорошо оптимизирован и модифицирован, чтобы требовать меньше экипажа для управления и в целом был куда быстрее прочих кораблей того же класса, так что поездка была относительно быстрой и необременительной. Девушки были расселены по гостевым каютам, но большую часть времени мы все провожали в небольшой кают-компании, доступ в которую был только у нас и нескольких слуг. Вернее... я и Генриетта были там чаще всего, так как хотя Анж стала чувствовать себя заметно лучше, она все еще имела привычку сидеть в своей каюте, а Оливия редко оставляла её одну.

— Ну, ничего! — Фх! — Вот доберемся до — фх! — дома! Фх! И — фх! — я вам такое устро — фх! — ю, что не будет времени — фх! — на хандру! — Тяжело выдыхала я, подтягивая своё тело к потолку, вися на перекладине. Одежда была небрежно сброшена на кровать, и лишь спортивные шорты и топ уберегали меня от полной наготы. Проникающий в каюту через приоткрытое окно ветерок приятно холодил разгоряченное нагрузками тело. Приземлившись на пол, я повела вспотевшими плечами, чувствуя небольшое неудовлетворение, примешенное к привычному приливу эндорфинов. Последние пару дней я позволила себе быть ленивой, и теперь моему телу было нужно больше нагрузки.

"Эх, как же я скучаю по тренировочному залу на Базе..."

Упав на пол, я принялась за отжимания, и именно в этот момент в дверь постучали:

— Госпожа Ровена, вы тут?

— Заходи, открыто! — Крикнула я, не прерывая упражнения. Раздался щелчок и скрип дверных петель, за которым последовал шагов.

— Я... ах! Я, наверное, не вовремя? — Спохватилась Генриетта, увидев, чем я занималась. — Я подойду позже?

— Не-не, заходи! — Фыркаю, сдувая прядь волос, неуклюже упавшую на лицо. — Что там у тебя?

— Я закончила работу, как вы и просили, — сказала девушка, протягивая мне свой планшет. Я посмотрела на неё снизу вверх, изогнув бровь. Ах!!!

— Точно! Почти забыла об этом со всей кутерьмой... Фых! Ну?

— Ну?.. — неуверенно переспросила девушка.

— Хвались своими успехами и покажи мне все, скорее!

— Тогда, вы сделаете перерыв?

— Нет, давай, показывай так!

— Но... мм... Мне кажется, это будет неудобно сделать, пока вы занимаетесь.

— Фх! Возможно, хотя... хм! — Тут мою голову посетила настолько интересная идея, что я даже остановилась на половине подъема. — Знаешь, думаю, мы можем просто совместить приятное с полезным. Сядь на меня!

— А?!

— Мне нужно немного больше нагрузки так что... — демонстративно измеряю её взглядом, — думаю, твой вес вполне сгодится!

— Ээээ?! Н-но!.. — Неуверенно переступила с ноги на ногу девушка. — Э... Но!.. Я-я же т-тяжелая?..

— Генри, душа моя, не будь такой мнительной, ты не такая уж и тяжелая, и все твои кило находятся именно там, где должны! Мне ли не знать! Так что, давай, располагайся!

— Но... Вы точно уверены?..

— Боже мой, женщина! Если я говорю, что все нормально, значит все нормально! Просто усади свою сочную задницу на меня! — Непроизвольно вырвалось из меня. Эээ... Я хотела сказать не это! Вернее, именно это, но не такими словами!

— А... — только и вымолвила Генриетта, медленно опуская взгляд к полу. Она сделала неуклюжий шаг назад, а руки стыдливо прикрыли предмет обсуждения.

— Гм... — Прочищаю горло, опираясь локтями в пол. Да, неловко вышло.

— ...хорошо. — Вдруг кротко выдохнула она, делая неловкий шаг вперед.

"Э? Ээээ?! Серьезно?!", — мой мозг на миг застыл от неожиданности. Приблизившись, девушка немного потопталась на месте, неуверенно переступая с ноги на ногу.

— Эм?... т-так?.. — бормоча себе под нос, Генриетта наклонилась, распутав шнуровку на своих сапогах. Сняв обувь, она развернулась и медленно, почти опасливо опустила свой зад на мою спину, скромно подобрав под себя ноги. Клянусь, я могла физически почувствовать жар стыда, излучаемый её телом!

Это было... чертовски мило! Кроме того, это ощущение упругости ниже моих лопаток!.. Я аж воспылала!

— Держись там, я начинаю, — говорю, стараясь не выдавать волнения в голосе.

— ..угу.

— Мм, то, что надо! — С таким "грузом" подъем был заметно тяжелее. Не говоря уже о том, что упражнение стало куда приятнее, как физически, так и морально! Сидевшая на мне девушка тихо ойкнула, схватившись за мои плечи, пытаясь удержаться равновесие. Второй подъем, третий... я быстро нашла правильный ритм, а Генри, кажется, приноровилась к своему новому положению. — Так, на чем мы остановились?..

— А? А-ах! Да! — Спохватилась девушка, слегка наклонившись вперед. — А... Так... Эм... П-подожидте секунду..

Давление на мне слегка изменилось, а затем перед моим лицом появился экран планшета.

— Мгм, — мой взгляд сосредоточился на изображении, изучая детали.

— Я... гм. Я попыталась воплотить ваши пожелания насколько это возможно... но хотя я понимаю концепцию, сама идея для меня еще слишком необычна, — начала объяснять она, с каждым словом обретая все больше уверенности в голосе. Я не могла не улыбаться этой милой особенности характера моей Генри. Между тем её пальчик скользил по экрану, меняя изображение. — Тут, тут и тут то, что я смогла сделать с тем, что у нас есть сейчас. Не уверена на счет щита, так как ему нужна максимальная устойчивость, чтобы быть эффективным... А это общий дизайн, хотя я хотела бы больше проконсультироваться с мистером Локи... И на счет этого...

— Ого?.. А ты хорошо постаралась тут! — Воодушевленно воскликнула я, глядя на чертежи. — Чертовски впечатляет, Генри-чан!

— Мм, да, я попыталась подойти как можно ближе к желаемому дизайну, но... Вы уверены, госпожа Ровена? — Спросила она неуверенно. — То, что вы называете "проект "Лигер"". Это, как бы сказать?..Так просто никто не делает! Думаю, я даже никогда не слышала, чтобы кто-то хотя бы теоретизировал о такой конструкции!

— Но он будет работать, не так ли?

— Да. Да, он будет работать. Если мы используем возможности Базы, то я уверена, он будет работать! Честно говоря, его устойчивость обещает быть невероятной! А количество оборудования!.. — Генри даже слегка подпрыгнула на мне от переполняющего её энтузиазма. М-мм! — Это так необычно, так непохоже ни на что другое.... Сперва я была сбита с толку вашим запросом, но затем это меня так заинтриговало! Хотела бы я немедленно загрузить эти данные в Конструктор, чтобы увидеть все наверняка и испытать его! Так много возможностей!!!

— Фу-фу, какой прекрасный энтузиазм! Не волнуйся: скоро у тебя скоро появится возможность сделать это!

— Жду не дождусь! Но... могу я задать вопрос?

— Нмм?

— Вы не хотите рассказать остальным?.. Я-я имею в виду...

— Нмм, не сейчас. Пока еще не время, — качаю головой. Опустившись на пол, я взяла планшет из руки девушки, быстро пролистывая страницы. Глядя на все эти великолепные чертежи мехов и амуниции, я не могла сделать усмешку: — Это должен быть сюрприз, понимаешь? Когда они пройдут все тесты и будут готовы... Хех! Представляешь, какие лица будут у девчонок?!

— Может быть кто-то даже в обморок упадет, — игриво хихикнула девушка, все еще находясь в своё возвышенном расположении духа. Ооо, у моей сромняжки есть озорная сторона?! — Но, вы уверены?..

— Хех, уверена в этом на все сто! Да и почему бы и нет? — Пожимаю плечами, чувствуя, как груз приято "ходит" над ними. Ммм! — Думаю, ты уже догадалась, но у меня есть Очень Большие Планы на будущее. И это — просто еще один элемент этих планов. В конце концов... в одиночку человек может сделать лишь немного. Когда у этого человека есть друзья и союзники? Он может зайти так далеко, насколько это возможно и даже немножечко дальше!

— Вот как... Я верю, что, что бы вы ни планировали, это должно быть что-то великолепное!

— У-фу-фу, какая приятно похвала от тебя! Ну, пока что эти планы все еще только лишь планы... Но они стали куда ближе к реализации благодаря тебе. Ты просто великолепна, Генри-чан!

— Д-да что вы! Я-я просто возилась, делая то, что мне нравится!.. — Мгновенно показала свою скромную сторону девушка. — Это не что-то такое, что заслуживает внимания...

— Не принижай свой талант, Генриетта! И, кроме того... Не только твой ум прекрасен! Твоя попа тоже очень хороша, так что спасибо и за эту помощь!

— А? Э?! — И вот, у меня на спине теперь ёрзает и пылает настоящий костер смущения и стыда.

Ха-ха, как же весело её дразнить! Мм, одно хорошее событие следовало за другим, что не могло не радовать. Фу-фу-фу, о да, я уже не просто могу дождаться будущих громких событий!

Посмотрим, насколько далеко смогу зайти я, да?