— Объяснить?! — рявкнул гроссмейстер так, что главу Ордена вдавило в кресло. — Объяснить, какого монстра вы, быть может, сотворили и выпустили в мир?!
— Монстра? — еле слышно пробормотал озадаченный Маер.
— Анналы перечитай, — всё так же зло посоветовал Шадр, — внимательно!
— Да я их за последние восемь лет наизусть выучил! — в сердцах высказался Маер. — Как сеть создавали, как источники переносили, как ильвы специальные обряды проводили, как их самые сильные маги потоки... — он запнулся и с недоумением посмотрел на старого учителя. — Но, такое невозможно! Ильвы ушли из нашего мира!
— Не ушли, — буркнул Шадр.
— Это ОНИ? — подскочил из кресла Маер.
— Делать им больше нечего! А вот девочка эта... вполне возможно.
— Но, она не ильвийка!
— Откуда ты знаешь? — скривился Шадр. — Как она попала к вам в замок?
— Гардаш привёз, — упавшим голосом сообщил глава Ордена.
— Значит так, Маер, я проведу расследование по своим каналам, — деловым тоном сообщил гроссмейстер, поднимаясь из кресла, — а ты разыщи девушку. К розыскам старайся внимания не привлекать, делай это тайно, — Змей согласно кивнул. — За девушку отвечаешь головой! Не смотри на меня удивлённо! Она — великая ценность для нас! И следи за Гардашем. Амбициозен он больно... Ох, наделали вы делов, остолопы, — донеслось уже из голубого телепорта.
Маер опустился в кресло, и снова погрузился в раздумья. Неожиданный визит великого мага и учителя, и расстроил, и обрадовал его одновременно. Особой ясности Шадр не внёс, если ещё больше всё не запутал. Но то, что гроссмейстер лично занялся этим делом, вселяло надежду на благополучный исход. Вот только его намёки на происхождение Фраиры...
А Гардаш та ещё сволочь!
Глава 5
— У тебя когда-нибудь чёрная полоса кончится?
— Конечно! Я же не вечный...
Милолика задумчиво смотрела на свою телохранительницу, пытаясь понять, как девушка, несколько минут назад похожая на угловатого подростка вдруг стала верхом элегантности и грации. Не из-за платья же, в самом деле!
Делька, облачённая в новое платье цвета весенней зелени, с удивлением рассматривала своё отражение в зеркале, с трудом веря в то, что эта зеленоглазка она сама и есть. То ли цвет платья так повлиял глаза, то ли была другая причина, но внешность её изменилась, словно по волшебству. Только волосы, обрезанные по плечи, контрастировали с остальным видом.
— Аделина, — наконец вымолвила боярыня, — ты говоришь, твоя мама была деревенской ведуньей?
— Да, сударыня, травницей.
— Хм... Занятно. А ты очень красива, девочка, — она подошла к Дельке, чуть приподняла волосы, открывая шею, мельком взглянув на несколько крупноватые уши девушки. — Причёску сделаем, и молодые кавалеры слетятся к тебе, как пчёлы на мёд, помяни моё слово!
— Причёску? — нахмурилась Делька и потупила глаза. — Я даже не знаю...
— Ты переживаешь из-за ушей? — осведомилась Милолика. Девушка кивнула и посмотрела на неё жалостливым взглядом. — Не переживай! Этот твой небольшой недостаток мы скроем...
Боярыня задумчиво похлопала сложенным веером по руке и снова внимательно посмотрела на Дельку. Эта удивительная девушка опять заставила её задуматься. Странные способности, которые она продемонстрировала при покушении в храме, хрупкое, и, одновременно, крепкое телосложение, достаточно высокий рост, и уши... По отдельности эти особенности не обращали на себя внимания, но обнаруженные в одном человеке... С одной стороны, это не могло, не должно было быть правдой. С другой... Ильвы создали магическую сеть, перераспределив потоки, следовательно, реально существовали в этом мире. Так почему же не предположить, что, нет, не чистокровная ильвийка, а потомок, правнучка какого-нибудь любвеобильного мужчины, получила от природы в дар такой оригинальный набор способностей и внешность.
Боярыне непреодолимо захотелось познакомиться с родителями столь нестандартной особы, и их розыск стал для Милолики личным интересом.
В комнату, где Делька примеряла платье, вошёл Истома, обряженный в новый костюм. Брат и сестра с удивлением уставились друг на друга.
— Делька, ты похожа на богатую даму! — отвесил корявый комплимент Том.
— Иди ты, — смутилась девушка и нахмурилась.
— Аделина, ты должна принимать похвалы мужчин с достоинством, — улыбнулась Милолика, — не смущаясь. Ты действительно выглядишь великолепно! Прими это, как данность, и не тушуйся. Истома, скажи ей это ещё раз. А ты, Адель, чуть склони головку и улыбнись. Этого будет достаточно.
— Делька, ты похожа на богатую даму! — послушно повторил парень.
Девушка грациозно качнула головой и нежно улыбнулась. Милолика только глазами похлопала, поражаясь внутреннему достоинству своей юной телохранительницы. Только что была деревенской девчонкой, и тут же продемонстрировала прямо-таки королевское поведение.
— Ты умеешь танцевать? — хитро прищурила глаза боярыня.
— Зачем? — испуганно отозвалась Делька, снова превращаясь в напуганную сельчанку.
— На приёме во дворце тебя могут пригласить на танец! Так что ты должна уметь танцевать!
— Не умею. Но, сударыня, разве в мои обязанности не ограничиваются вашей охраной?
— Адель, я же не оповещу княжеский двор и всех, кто будет на приёме, что ты охраняешь меня от врагов? Пусть все считают, что у меня новый телохранитель — Истома. А тебя я представлю как свою дальнюю родственницу. Следовательно, ты можешь развлекаться на приёме наравне с другими гостями, в том числе и танцевать с кавалерами.
— Хорошо, сударыня, — неуверенно ответила девушка.
— Да, вот ещё что... Тебе придётся называть меня по имени. Родственница, как-никак!
Приём в княжеском дворце поразил Дельку. Для девушки, выросшей в деревне, всё здесь было восхитительно и сказочно. В какой-то момент она даже забыла, зачем пришла сюда. Милолика, заметив, что её 'родственница' чуть ли не с открытым ртом глазеет на картины и статуи, поспешила вернуть девушку на грешную землю
— Адель, не увлекайся живописью, — прикрыв рот веером, прошептала она ласково.
— Простите, — смутилась Делька, — но как нарисовано!
— Понимаю... Но, лучше обрати внимание на молодого человека из гильдии механиков. Он уже давно глаз с тебя не сводит! — Милолика стрельнула взглядом в нужном направлении, показывая девушке, где находится заинтересованный кавалер.
Делька даже головы не повернула в его сторону, лишь вздохнула как-то обречённо.
— Высокий, темноволосый, — проговорила она, — бородка маленькая...
— Вы знакомы? — кокетливо осведомилась боярыня.
— Да. Его зовут Ротор. Мы с их обозом в Ильвилес приехали.
— Так что же ты медлишь? Иди, поздоровайся с ним! Он уже все глаза проглядел на тебя! — воодушевлённо зашептала боярыня.
— Не могу, — снова вздохнула Делька. — В обозе я ехала под видом... парня.
— Аделина, он идёт к нам, — сообщила Милолика. — Придётся тебе объясняться, голубушка...
— Сударыня, разрешите представиться, — Ротор смотрел на Дельку серьёзными глазами. — Влад, механик.
Девушка подняла на парня извиняющийся взгляд. Встретившись с её зелёными глазами, он чуть отшатнулся. Эмоции захлестнули молодого механика. Удивление, недоумение, сомнение... восторг.
— Аделина, — пролепетала смущённая девушка и чуть присела в поклоне, как учила её хозяйка.
Милолика, поджав губки, осторожно пятилась, оставляя молодых людей наедине, хотя ей ужасно хотелось узнать, как дальше будут развиваться события. Боярыня очень любила романтические истории, и была, как все женщины, любопытна. Но в данной ситуации она рассудила, что её присутствие лишь помешает им объясняться. А подробности она потом узнает у Дельки.
— Я в замешательстве, — пробормотал молодой человек. — Делька, это всё-таки ты?!
— Всё-таки я, Ро... Прости, Влад.
— Ух, — мотнул он головой, — а я боялся обознаться! Значит, ты родственница боярыни?
— Нет, — выдала тайну девушка и тут же спохватилась. — Для остальных, да!
— Правда? — он радостно улыбнулся и протянул девушке руку. — Потанцуем?
— Только я не очень хорошо танцую, — сообщила девушка доверительно.
— Не важно... я тоже. У меня есть только этот танец, потом я пойду готовить... самоходку к демонстрации.
— Что, прости?
— Самоходный экипаж, который передвигается сам, без коней. Я буду им управлять! — с профессиональной гордостью сообщил парень.
— Пресветлые, разве такое возможно?! — Делька прикрыла ладонью рот.
— Увидишь! — улыбнулся Влад и повёл свою даму в круг танцующих пар.
Демонстрация самоходных экипажей вызвала ажиотаж среди гостей. Одни были в восторге, другие испытывали абсолютно противоположные чувства. Среди недовольных были маги и божники, в кои-то веки, принявшие одну сторону. Маги воочию увидели конкуренцию своим телепортам. Жрецы же просто ненавидели всё, что создавали механики, доказывая простым людям, что человеческий ум способен на многое.
Князь Добромир с воодушевлением прокатился на самоходном аппарате, задавая Владу технические вопросы. Государь Ильмени имел разносторонне образование и поощрял всякие полезные новшества, создаваемые гильдией механиков. Такое предпочтение князя вызывало недовольство магов и божников, но повлиять на правителя они никак не могли, и были вынуждены мириться со сложившимся положением дел.
Делька искренне порадовалась за своих знакомых, но полностью разделить их триумф ей мешало чувство тревоги. Она давно ощущала на себе чей-то напряжённый взгляд, но обнаружить наблюдателя не могла, как не пыталась. Лишь однажды, буквально краем глаза девушка заметила фигуру мужчины, смутно напомнившего ей наместника Змиулана. Предчувствие надвигающейся опасности буквально давило ей на плечи. Девушка поискала глазами брата, в надежде, что наместник ей лишь показался. Но Истому обнаружить не удалось. Телохранителей знатных особ допускали не во все помещения дворца, считая, что княжеской охраны вполне достаточно для безопасности гостей. Боярыня тоже куда-то подевалась, и девушка почувствовала себя одинокой и потерянной среди высокородных гостей. Делька решила отыскать Милолику. В конце концов, телохранитель она или нет?
Проплутав по залам и коридорам дворца, она неожиданно набрела на открытую террасу, выходившую в шикарный парк, больше походивший на сказочный лес. Огромные вековые деревья подпирали вечернее небо. Толстые жгуты лиан обвивали их стволы, свисая с веток ленивыми раскормленными змеями. Ночные цветы уже начали распускаться, выпуская в мир свои пряные дурманящие ароматы. Птицы прощались с уходящим днём, посвящая ему свою песню. Шум праздника сюда почти не долетал, и Делька с удовольствием погрузилась в знакомые с детства звуки леса. Осторожные шаги, раздавшиеся за её спиной, заставили девушку резко обернуться. Всё очарование вечера мгновенно улетучилось, уступая место страху.
Наместник Змиулан с интересом разглядывал преобразившуюся Дельку, преграждая ей пути к бегству. Девушка оценила своё незавидное положение и была уже готова броситься на своего врага, ведь физически она была ненамного слабее, а магические способности мужчины её вообще не волновали.
— Сирота, говоришь? — усмехнулся наместник и приблизился к девушке ещё на шаг.
— Вас это не касается! — крикнула Делька и неожиданно даже для самой себя сиганула через балюстраду террасы.
Змиулан был уверен, что загнал строптивую девчонку в угол, и никак не ожидал, что она выкинет такой финт. Когда он подбежал к перилам и посмотрел вниз, девушка уже скрылась за углом здания. Мужчина криво ухмыльнулся.
'Лихо она со второго этажа сиганула...'
'Что, опять она тебя обвела вокруг пальца?' — язвительно осведомился Энан.
'Нас, — не менее ехидно ответил своему второму 'я' наместник, — нас обвела... Удивительная девушка! А как она похорошела! Ты не находишь?!'
'Ненавижу плоских девиц! — возмутился голос. — Ухватиться не за что!'
'Тебе бы только ухватиться...'
'Тут мы с тобой не сходимся!'
'Ты прав, не сходимся... Ладно, шутки в сторону! Надо её разыскать и поговорить. И действовать надо по-иному...'
'Что бы у неё выбора не было!'
'Вот именно!'
Запыхавшаяся Делька подбежала к парадному входу и столкнулась нос к носу с выходившими из дворца механиками. Празднично одетые, они представляли собой занимательное зрелище. Непривычные к сковывающим одеждам, мужчины имели неестественно прямые осанки. Накрахмаленные воротники натирали им шеи, отчего они постоянно дёргали головами и хмурились недовольно, мысленно ругая дворцовый этикет. Но лица механиков моментально озарились улыбками, едва они узнали Дельку.
— О, смотрите-ка, — пробасил Ратмир, распахивая объятия, — и впрямь, Делька! А мы Ротору не поверили, что парень наш девушкой оказался! Ты какими судьбами здесь, горшечница?
— Я на службе, — тихо прошептала девушка потупившись. — Простите нас за обман. Так было проще путешествовать.
— Да чего уж там! — рассмеялся Ратмир, обнимая её по-свойски. — Надо, так надо... Истома-то хоть мужчина?
— Конечно! — заверила его Делька. — Это меня можно за парня выдать...
— А ты ни разу не прокололась за время нашего путешествия, — похвалил её механик. Девушка смущённо опустила глаза, стрельнув взглядом на Влада. — Прокатиться не хочешь?
— А можно? Ой, меня же боярыня, наверное, потеряла!
— Не волнуйся! Милолике мы скажем, что ты с Владом поехала кататься, — подмигнул Ратмир Ротору.
— Ну, хорошо, — неуверенно согласилась девушка, опять бросив взгляд на парня.
— Влад, подавай карету! — усмехнулся механик. — Дама ждёт!
Милолика хмурилась и недовольно покусывала нижнюю губу, в очередной раз выслушивая грандиозные планы своего благоверного. Боярин Пшота Рыльский уже битый час рассказывал ей, как он быстро сориентировался сегодня и почти заключил контракт с главой гильдии механиков Череном о поставке корпусов для самоходных экипажей. Надо только переоборудовать немного каретное производство. Женщина зверела от технических подробностей, экономических терминов и подсчётов предполагаемых барышей, которыми засыпал её муж. Энтузиазм Пшоты давно уже не вызывал в её душе ничего, кроме раздражения. В голове боярина вечно рождались какие-то грандиозные проекты, которые на поверку оказывались пустышками. А теми предприятиями, которые всё-таки приносили прибыль, собственноручно занималась Милолика. Но муж свято верил, что они процветают благодаря его способностям и деловой хватке.
Пропуская мимо ушей болтовню супруга, женщина была погружена в свои невесёлые думы. Во-первых, куда-то подевалась Делька. Милолика видела, как она пошла танцевать с тем милым юношей — механиком. Но её саму пригласили на танец, потом на второй, третий... Обычно такое внимание со стороны мужчин ей льстило, но сегодня это вызывало лишь недовольство. Отказав очередному кавалеру, Милолика тут же попала в объятия своего брата Милослава.
— Лика, что это за девицу ты выдаёшь за нашу родственницу? — 'ласково' шепнул он ей на ухо.
— Это моя новая телохранительница. И не шипи на меня! Ты обещал помочь, а на меня опять было покушение, — прикрыла она лицо веером, так что только гневные глаза сверкали на брата. — Девушка меня спасла, и я предложила ей эту работу. На приём её провести по-другому я не могла. Так что не подводи меня и говори всем, что это наша троюродная племянница из Промежгорска.
