Как стать Темным Лордом

Хотя... Такими темпами, Тарлен и от затворничества откажется. Ему уже мало торговать мясом, молоком, и шерстью. Ткачей приманивает. Кузнецов, поскольку в его болоте, где кроме мерзких тварей никогда ничего не водилось, нашлась руда. А одна из пустынь превратилась в карьер, где добывают прекрасный песок, из которого начали делать стекло. В том числе и цветное. Пока процесс только начинается, но несложно угадать, что он принесет большие деньги. Очень большие.

Да, знаменитые мастера вряд ли покинут свои дома ради переселения на новые территории. Но их вторые и третьи сыновья, которым не светит унаследовать отцовское дело, поедут с удовольствием. Тарлен предлагает прекрасные условия. Первые пять лет вообще без налогов, да и после обещает брать лишь пятнадцатую часть. Прибавьте к этому обещание защиты и приемлемые условия аренды земель, и не будет ничего удивительного, в том, что желающих сменить место жительства окажется больше, чем достаточно, особенно в условиях надвигающейся войны.

И несложно предугадать, что будет дальше. Чем больше производство, тем активнее торговля. И тем больше денег, на которые слетятся различные наемники — и владеющие мечом, и владеющие магией. Последних будет даже больше, если Тарлен пообещает не только деньги, но и поделиться некоторыми своими секретами. Гарм и сам многое бы отдал, чтобы познакомиться с его исследованиями в различных областях.

Жаль. Жаль, что покушение не оправдало надежд, не открыло двери башни и не дало доступ к сокровищам мага. Но еще ужаснее, что Тарлен так сильно изменился. Теперь у него было новое тело — невысокая худощавая фигура довольно сильно отличалась от привычного образа полноватого, брюзгливого типа. Тарлен явно помолодел, и теперь выглядел лет на 20-ть с небольшим. Правильные черты лица, уверенные движения тренированного человека, появившийся в его магии оттенок свежести и непривычное имя. Ингрид. Да, нужно перестать величать мага его прошлым именем. Теперь врага зовут Ингрид.

Ингрид

Никогда не мечтала оказаться во главе государства. И не понимала людей, которые стремятся к власти. Слишком большой это геморрой. Нет, конечно, если тупо наворовать и свалить — оно, наверное, ничего. Но вот если реально управлять и стремиться развернуть страну к лучшему — времени ни на что не останется. Хорошо, что я вполне могу не спать и не есть. Но как же нормальные люди справляются с таким грузом проблем? Не успеешь решить одну, как вылезает еще куча!

То, что оставил мне в наследство Тарлен, назвать страной язык не поворачивался. Что по территории, что по населению. Нет, в моем мире тоже существовали всякие Лихтенштейны, но согласитесь, это просто несерьезно. Карликовое государство, пугало для соседей, получающее доход от скудной торговли йети и продажи зелий и артефактов. Причем последнее почти подпольно, ибо Тарлен считал подобный бизнес ниже своего достоинства. Но куда деваться, если деньги нужны?

Некоторые заказы, кстати, остались. И я их подхватила. Деньги лишними не будут, труд я никогда не считала унизительным занятием, да и тренировка лишняя не помешает. Вот только посредника необходимо сменить. Я, в отличие от Тарлена, не постеснялась замаскироваться и пройтись по лавкам в соседних странах (переноситься с места на место у меня получалось пока только в сопровождении Добермана, но я не расстраивалась).

Приценившись к различным товарам, я выяснила, ч о Тарлена бессовестно обманывали. Нет, понятно, что посредник должен получать свою долю за работу. Но не половину же стоимости! А на кое-каких артефактах он и две трети не стеснялся себе забирать! Пришлось приводить ворюгу в чувство. Конфискация имущества весьма этому способствовала. А с новым посредником был заключен жесткий магический договор и установлена фиксированная заработная плата.

Время не просто шло — оно летело. Война соседей оказалась мне на руку не только потому, что оттуда бежали люди, но и потому, что всем было не до меня. Сначала народ надеялся, что конфликт быстро угаснет, но он только разгорался, втягивая все больше и больше войск. Гражданская война превратилась в обычную, и конца края этому не было видно. Хотя... В моем мире была Тридцатилетняя война. Так что если к трем уже воюющим странам подтянутся еще несколько, местный конфликт тоже имеет все шансы затянуться.

Теплый сентябрь ознаменовался усиленным потоком беженцев, за октябрем пришел ноябрь с легким морозцем и небольшим снегом, а затем неожиданно наступил апрель. Разумеется, в данном мире месяцы назывались по-другому, но я считала их на привычный мне лад. И ошиблась. Климат в моей стране был намного теплее, чем привычный российский. Пожалуй, в будущем, можно было рассчитывать на два урожая в год с некоторых культур. Но это в очень далеком будущем, ибо с некоторыми вещами даже магия справиться не в силах.

Поскольку Тарлен серьезно постарался, изгадив окружающие земли, землепашцев сюда можно было запускать, в лучшем случае, года через два. Раньше ничего полезного не вырастет. Да и потом, чтобы привести землю в порядок, нужно будет как следует потрудиться. Однако, как говориться, не хлебом единым. И после ткачей я стала сманивать кузнецов, благо на болоте нашлась руда. Ну а организовать с помощью магии нужный сорт песка и глины оказалось не так сложно. У Тарлена сохранились записи его экспериментов с окружающей средой, так что я только внесла некоторые изменения.

Общие сведения о получении стекла сохранились в моей голове еще со школы. Да и здешнее средневековье не было совсем дремучим. Выдувать сосуды из стекла уже научились. Так что мастерам осталось работать над прозрачностью и размерами. С соответствующими магическими составами это не представляло большой проблемы. А я, как и любой приличный попаданец, попавший в средневековье, вспомнила о зеркале.

Поскольку магические ритуалы требовали сосредоточенности и умения владеть своим телом, систематизация хранящихся в голове знаний не представляла особого труда. Многие из них были отрывочными и поверхностными, но я хотя бы представляла, в каком направлении двигаться. Даже удивительно, сколько информации оседает в голове! Телевидение, радио, интернет, книги, газеты... Некоторые всплывающие знания удивляли меня саму. Например, я помнила, что для получения зеркал стекло покрывали тонким слоем олова.

Разумеется, я решила проверить свои знания, и навестила одного из мастеров-стеклодувов, с которым был заключен магический контракт. Вопреки слухам, такими договорами я опутывала далеко не всех подряд. Только самых талантливых. А почему нет? Они приходили ко мне без гроша в кармане, получали собственное дело и знания, а я имела доход и клятву о неразглашении секретов. По-моему, все честно. Венецианцам довольно долго удавалось держать монополию на производство зеркал. Вот и я хочу того же самого. Магия мне в помощь!

Чем мне нравились талантливые мастера — они н когда не отказывались экспериментировать. Напротив. Стремились привнести в работу как можно больше нового и интересного, чтобы перебить конкурентов. Хороший исполнитель — это тоже неплохо, они приносят огромный доход, делая на продажу качественный товар, но науку двигают вперед гении. И они схватывают интересные идеи на лету.

Перед проведением эксперимента весь лишний народ был выставлен вон. И началось священнодействие. В сосуд через трубку мастер влил расплавленное олово, которое разлилось по поверхности стекла ровным слоем. Ну а потом, когда шар остыл, его разбили на куски. Разумеется, то, что получилось, было далеко от совершенства. Вогнутые осколки искажали изображение, но оно было! И получилось довольно ярким и чистым!

Следующий шаг для талантливого мастера был очевиден. Он разрезал горячий цилиндр из стекла вдоль, и раскатал его половинки на медной столешнице. А когда взглянул на результат, возжелал заключить еще один магический договор — для своего второго сына, который мог бы возглавить новое направление. Я согласилась. Зная мастера, не сомневаюсь, что он не стал бы пропихивать бестолочь. В конце концов, за результат будет отвечать он сам. И если меня что-то не будет устраивать, я могу изменить решение. И прибыльное дело уйдет в чужую семью.

Еще одним доходным предприятием должно было стать производство фарфора. На то, чтобы превратить обычную глину в белую, у меня ушел почти месяц. С полевым шпатом и кварцем дело обстояло несколько проще. Спасибо урокам химии, а так же постоянным путешествиям! Я не только знала, как все это выглядит, но и держала в руках. А так же присутствовала при создании костяного фарфора. Маленькое частное предприятие, выдающее небольшие партии эксклюзивного товара, произвело на меня огромное впечатление. Собственно, именно костяной фарфор я и собиралась производить. Изысканность, тонкостенность, просвечиваемость... Такой товар всегда приносил хорошие деньги. Полагаю, в данном мире это не изменится.

Идей у меня было много, но я решила не хвататься за все сразу, сосредоточившись на самых прибыльных направлениях. Поскольку я зазывала на свои земли новых людей, мне нужно было дать им возможность не только заработать, но и потратить заработанное на благо своей семьи. Прежде всего — прокормить ее. А это значило, что требовалось закупить зерно и муку, организовать хранилища, и следить, чтобы на жизненно важный товар не задирали цену.

Продовольственная зависимость от соседей не радовала, но я реально оценивала ситуацию. Не такой я великий маг, чтобы сразу превратить пустыню в плодородную почву. Поэтапно и постепенно — еще куда ни шло. А ведь часть принадлежащей мне территории вообще представляла собой помесь глины и камней. И это была даже не вина Тарлена. Судя по местным легендам, здесь когда-то стоял огромный город, который был разрушен в результате войны богов.

Поскольку я уже сталкивалась с различными проявлениями божественного вмешательства в дела людей, то могу предположить, что легенды отражают реальное событие, произошедшее в прошлом. Башня и мегалиты это подтверждают. Земля носит следы произошедшей на ней катастрофы. И избавится от них будет не так просто. Особенно если учесть последствия вмешательства Тарлена. Согласитесь, есть разница между тем, чтобы превратить один вид глины в другой, и преобразовать в почву нечто, похожее на последствия схода снежной лавины. То, что из этого безобразия удалось сделать пастбище — уже большая удача.

Огромная, полноводная река тоже могла бы приносить немало денег, но договориться с акварами оказалось проблематично. Выбить у них разрешение на то, чтобы построить на побережье верфь и поставить лесопилку заняло много времени. Мало ли, что основная часть строения будет расположена на моей земле... Корабли у причала будут стоять? Будут. Лесопилка от чего будет иметь привод? От водяного колеса? То-то же. А все, что относится к реке, автоматически относится и к акварам. Которые вовсе не уверены, что им это нужно.

Короче, ко всем обычным тратам мне пришлось приплюсовать и еще одну — налог этим рыбам-оборотням. Я собиралась строить корабли, плавать по реке, а значит, ссориться с водяным народом мне было нельзя. Никак. Иначе не видать ни благополучного плавания, ни спокойной жизни. Да уж... К некоторым плюсам фэнтезийного мира (таким, например, как наличие магии) имелись еще и минусы. Неучтенные расы, диктующие свои правила. И существование акваров было в этом плане особенно неприятным.

Понимаете теперь, с каким настроением я пыталась договориться с эльфами? Заранее не ожидая ничего хорошего от этого предприятия. Сыграли роль и прочитанные книги моего родного мира, где остроухие были выставлены снобами и расистами, и местные летописи, награждающие и без того неприятных типов жадностью, агрессивностью и неплохими магическими способностями. Но я решила рискнуть. Судя по тому, что между здешними эльфами и другими расами были заключены договора о разделе границ, договариваться было можно. Нужно только найти подход.

Послание с предложением о встрече и кругом вопросов, которые можно было бы обсудить, я отправила с големом. На всякий случай. К моему удивлению, эльфы довольно быстро ответили согласием, назначив местом встречи небольшой остров вверх по течению. Согласно старым договорам, он считался нейтральной территорией, к которой могут приставать любые корабли. Там нельзя было только селиться. Что ж... Я навешала на себя как можно больше защитных артефактов, прихватила с собой Добермана и голема помассивнее, и отправилась на встречу.

Кожа местных эльфов действительно имела зеленый оттенок. Это было первое, на что я обратила внимание. Не яркий, но весьма заметный. Их вполне можно было называть зеленокожими, так же, как в моем мире краснокожими звали индейцев. Волосы приглушенных тонов, одежда камуфляжной расцветки и довольно интересная привычка держаться в тени делали местных эльфов не слишком похожими на своих книжных прототипов из моего мира.

Правда, красотой они действительно могли похвастаться. Но лично меня такое нечеловеческое совершенство больше отталкивало, чем привлекало. И эльфы, пришедшие на встречу, вызвали не восторг, а настороженность. Их было всего трое, хотя по моим ощущениям, еще как минимум четверо сидело в засаде. Ну... Я не собиралась совершать глупостей. А на чужие идиотские поступки мне есть чем ответить. Первый выстрел, даже из местного крупнокалиберного огнестрельного оружия, сможет отразить мой магический щит, а второго не будет, поскольку я сразу же перенесусь домой.

Однако эльфы вовсе не стремились портить отношения с соседями. Похоже им, как и акварам, было плевать на другие расы. Они стремились получить для себя выгоду. Я даже порадовалась такому повороту — проще иметь дело с деловыми людьми, чем с фанатиками, зацикленными на чистоте расы. Выгода может быть обоюдной, если правильно заключить договор. Меня интересовал лес, а эльфов — моя лесопилка. Вопреки всем фэнтезийным уверениям, листоухие спокойно расставались с древесиной, поскольку чувствовали, какому дереву сколько осталось жить.

Я точно знаю, что здешние эльфы вполне успешно строят корабли, и могу предположить, что живут они не только на деревьях. Ну и в перспективе я думаю, что им понравится фарфор. Зеркала, во всяком случае, произвели хорошее впечатление. Эльфы, правда, сказали, что делают нечто похожее магически, но любые артефакты требуют подзарядки. Так что небольшую партию зеркал (на пробу) я продала. К сожалению, до изготовления нормального фарфора было еще далеко. Несмотря на то, что я имела примерное представление о том, как его делать, первые результаты были далеки от идеала.

Да что говорить о фарфоре, когда меня даже результаты ткачества не устраивали? Полученный материал радовал только низкой ценой. Расцветки неброские, да и сама ткань грубовата. Понятно, что из шерстяных ниток шелковое полотно не получится, но с этим нужно было что-то делать! Поскольку страна мне досталась маленькая, да еще и с сырьем на ее территории проблемы, нужно зарабатывать другими способами. Лучше всего — продавать эксклюзивный, необычный товар.

Во все времена и во всех странах есть люди, которые любят блистать. И ради этого готовы содрать с подданных пять шкур. Именно они и станут основными покупателями зеркал и фарфора. А собственные верфи и лесопилка позволят мне торговать с самыми далекими странами. Разумеется, я бы хотела, чтобы к списку товаров добавились и ткани, самые яркие и очень дорогие. К сожалению, то, что пока производили ткачи, годилось разве что для внутреннего употребления не самых богатых семейств.