Вой лишенного или Сорвать покровы с богов

— Я жду объяснений, Сарин! Приемлемых объяснений!

А вот с этим у старца намечались серьезные проблемы. Он был уверен, что ни одна из его отговорок молодого человека не устроит.

* * *

Литаурэль сбилась со счета. Она уже не могла точно сказать, насколько давно покинула Антэлу или как долго находится в пути. Один день плавно перетекал в другой, такой же однообразный, похожий на предыдущий наподобие зеленых иголок, что усыпают еловую ветку. Только пейзаж изменялся вокруг путников, постепенно становясь все более гористым и труднопроходимым.

За все время они не встретили ни единого человека, не проехали рядом с поселением, не увидели, даже мельком — издалека, городских стен. Если бы девушка не знала, сколькими городами изобилует Тэла и какое количество жителей населяет их, то решила бы, что они едут по неосвоенной людьми земле.

Литаурэль не переставала удивляться этому обстоятельству. Откуда Окаэнтар мог знать такие безлюдные тропы, оставалось для девушки загадкой. Она даже позволила себе единожды поинтересоваться у тресаира о логике их путешествия, но мужчина не счел нужным просветить ее, предпочтя, чтобы Лита и дальше задавалась подобным вопрос.

Ощутив прикосновение мужской руки к своему колену, Лита поежилась и мысленно застонала. Она уже с десяток раз пожалела, что затеяла игру с Хомилиаром. Его внимание становилось все более навязчивым и успело основательно — до дрожи — опротиветь. Все эти касания невзначай, которыми тресаир награждал Истинную, рождали непреодолимое желание заорать, чтобы ее оставили в покое, но Лита не решалась, в тайне продолжая надеяться, что возможность сбежать, в конце концов, подвернется. Правда, чем дальше он отъезжали от Антэлы, тем призрачнее становилась эта самая надежда.

— Спешиваемся! — оповещающий крик Окаэнтара заставил ее пульс ускориться в предвкушении долгожданного отдыха и возможности избавиться от тяжелого мужского дыхания над ухом. Оно раздражало ее намного больше, чем гадкая морось, срывающаяся с небес и грозящая в скором времени перерасти в унылый обложной дождь.

Не дожидаясь пока тресаир предложит ей помощь, Литаурэль соскользнула на землю и поспешила отойти в сторону, ведомая стремлением избежать докучливой заботы Хомилиара. Девушка огляделась, ища место предполагаемого ночлега, но ничего кроме устремляющейся вверх тропы и цепляющихся за каменистую почву деревьев не увидела.

— Мы что, мокнуть будем? — спросила она у Аниратога, который поравнялся с ней, придерживая под уздцы коня.

— Нет, сегодня нас ждут крыша и приличная постель, — отозвался мужчина.

— Крыша и постель? — неверяще повторила Литаурэль, вновь оглядев окрестности.

— Да, выше аванпост. Нас там примут на ночь.

Тресаир двинулся дальше, и Лита торопливо последовала за ним, размышляя над тем, чем может обернуться для нее этот ночлег. На душе отчего-то стало тревожно.

— Что за аванпост?

— Рианитов. Здесь тэланские земли заканчиваются. Мы достигли границы.

Окончания фразы Литаурэль не услышала. Ее поглотил шум в ушах и бешеный бой сердца в груди. Она попятилась, не желая идти вперед. Тропа вдруг стала казаться полуразрушенным мостом, который непременно обвалится, стоит лишь ступить на него. А внизу — под ним — глубокая пропасть, тянущая жадные руки к тому, кто решился совершить переход. Бездна, ждущая ее и призывно нашептывающая: "Литаурэль".

Девушка в отчаянии замотала головой. Губы ее приоткрылись в безмолвно крике, в глазах плескался бездонный, всепоглощающий ужас. Шаг за шагом она продолжала отступать от незримой границы, которая должна была разделить ее жизнь на две части.

Покинуть Тэлу означало разорвать тончайшую нить, что еще связывала ее с Лутаргом и остальными Рожденными с духом. Оказаться на территории рианитов равнозначно отречению от всех чаяний и надежд, безвозвратной потере всего того, что дорого и любимо ею. Переступить невидимую черту, разделяющую тэланские земли и земли рианитов, следовательно потерять саму себя так же, как она уже потеряла тагьери.

Изначально зная, куда они ведут ее, Рожденная с духом не думала, что этот момент наступит на самом деле. Девушка искренне верила, что сможет избежать его. Что удача будет сопутствовать ей, и она вырвется из-под конвоя предателей, сумеет скрыться от тресаиров и найти Лутарга. Сейчас же, когда осознание, что время упущено, со всей силы обрушилось на нее. Лита захлебнулась в волнах панического страха. Одна за другой, хвалясь пенистыми гребнями, они налетали на нее, все дальше унося от берега спокойствия и глубже утягивая к вязкому дну.

Лита отступала, не видя ничего перед собой, кроме полного подчинения Нерожденному, что ожидает ее за аванпостом. Девушка пятилась, не глядя, куда ступает, не обращая внимания на то, что находится за спиной, пока не уперлась в ствол дерева.

Это прикосновение разнесло ее в щепки. Тело дернулось, словно в него ударила молния, и Истинная сорвалась в места, думая лишь об одном, оказаться как можно дальше от пленивших ее тресаиров и земель ненавистных рианитов. Она неслась, не разбирая дороги, закрыв уши ладонями, чтобы не слышать мужских криков, летящих ей вслед.

Она не желала слышать их! Не хотела видеть их лиц! Только одна мысль билась в ней — исчезнуть, раствориться среди скал и ущелий, чтобы никто не смог найти ее! Никогда не смог найти!

Спотыкаясь и чуть не падая, Литаурэль мчалась под гору, оставив тропу с предателями позади себя. Она цеплялась за ветки и стволы деревьев, когда подошвы скользили на влажных камнях, продиралась через кустарник, царапая лицо и руки, но не чувствовала боли. Не замечала ее. Вкус крови на языке и собственное шумное дыхание, лишь подстегивали ее сумасшедший бег, заставляя еще сильнее стремиться вперед.

Мешающий продвижению плащ девушка скинула, когда перед ней возникла невысокая, но практически отвесная преграда. Стиснув зубы, она принялась карабкаться вверх, хватаясь израненными пальцами за скользкие выступы. Ее ноги, обутые в громоздкие ботинки, купленные в Антэле Окаэнтаром, то и дело срывались с ненадежных уступов, и Лите приходилось подтягиваться, превозмогая боль в разодранных в кровь руках.

Добравшись до узенькой бровки, Литаурэль прижалась спиной к камню, с трудом сдерживая рвущиеся из груди хрипы. Взгляд ее лихорадочно метался по ущелью, ища преследователей, а сама беглянка маленькими шажками продвигалась вдоль скалы. Морось все же сменилась несильным дождем, и с каждым мгновением положение ее становилось все более отчаянным. Откуда-то сверху на нее обрушивался грязный поток с мелкими камушками, промокшая одежда сковывала движения, а поднявшийся ветер пробирал до костей.

Так и не разглядев тресаиров за пеленой дождя и колышущейся зеленью, Лита выбралась на твердую почву и устремилась вверх по склону, надеясь, что Рожденные с духом так же не смогут заметить ее на косогоре, как и она не высмотрела их силуэтов в ущелье. Она взбиралась все выше, не ведая куда идет, практически не чувствуя собственных ног, и радуясь, что непогода скроет ее следы.

Сколько она брела так — одна, сквозь дождь — Литаурэль не могла даже предположить. Дробь капель, ветер и шелест листвы были ее единственными спутниками во все более сгущающихся сумерках. Они и все нарастающий шум крови в висках провожали ее в наступающую ночь. Ни шагов, ни криков преследователей слышно не было, и страх быть пойманной постепенно отступал, так же, как понемногу истощались силы.

Девушка безостановочно шла до тех пор, пока видела, куда ступает, и была в состоянии переставлять ноги. Затем рухнула на колени, ощущая себя выжатой до последней капли. Запрокинув голову, она принялась ловить редкие дары пошедшего на убыль дождя. Несмотря на избыток влаги в воздухе и вокруг, в горле у Истинной пересохло, а внутренности, казалось, горели огнем.

Несколько раз судорожно сглотнув, Литаурэль потерла запястьями глаза. Веки отяжелели от усталости и закрывались помимо воли. Ее знобило, и девушке хотелось свернуться калачиком, чтобы прекратить эту лихорадочную тряску, от которой зубы выбивали непрекращающуюся дробь.

Рожденная с духом не понимала, что с ней. Лита никогда не чувствовала себя настолько разбитой, пустой и сокрушенной, как в этот миг. Никогда не сталкивалась с таким довлеющим над сутью недугом, который настиг ее сейчас.

Ей до боли в груди не хватало саблезубой кошки, ее поддержки, воли, способности видеть в кромешной тьме и передвигаться по любым, даже самым непреодолимым поверхностям. Ее умения быть выше обстоятельств и радоваться жизни, отринув любые проблемы. Всегда и во всем находить крупицу счастья, безмятежного спокойствия, даруемого столь немногим.

Ей не хватало тагьери! Недоставало духа, запертого в клетку внутри нее самой! Не хватало самой себя — сильной, целеустремленной, способной преодолеть все на свете!

Девушка рванула ошейник. Кровоточащие пальцы соскользнули с него, но полоска кожи успела впиться в шею, напомнив, что вырвать тагьери из темницы не удастся, что ключ от замка у Нерожденного. У него одного! У того, кто находится за треклятым аванпостом, от которого Литаурэль сломя голову убегала вникуда.

И тогда Истинная закричала. Надрывно, хрипя, исторгая из себя всю боль и боязнь, что накопились в ней за дни пути. Что мучили ее беспокойными ночами, раскрашивая сны мучительными видениями.

Закричала, изливая всю горечь, что преследовала ее со дня перехода. Весь свой страх, который неизменно шествовал рядом — страх, что с момента рождения держался за ее подол. Тот самый коверкающий душу ужас, который, вопреки всему, проследовал за ней по тропе Рианы и настиг у границ тэланских земель. Именно этот жуткий страх, переросший в беспросветную боязнь и не давший ступить на территорию рианитов.

Литаурэль билась в первой в своей жизни истерике. Жгучие слезы текли по щекам, смешиваясь с одинокими каплями былого дождя, что сорвавшись с древесной коры, падали на искаженное горем лицо. Ее сведенные судорогой пальцы горстями захватывали земляную жижу, щедро приправленную острыми камнями. Они смешивали ее с алой кровью, сочащейся из ран, чтобы затем размазать по насквозь вымокшим штанам, наляпать грязными пятнами на облепившую тело рубаху, втереть в кожу головы, когда возведенные к небесам руки в бессилии опустятся на склоненную голову.

Рожденную с духом разрывало на части от того, что творилось в ее душе. Ее отчаянный крик устремлялся к небесам и, вспарывая грозовое небо, въедался в плоть мира, достигая неимоверных высот.

Она умирала здесь среди деревьев и скал. Исчезала в одиноком отчаянии, недосягаемая для тех, кто мог спасти ее. Кто хотел бы отдать за нее жизнь!

Лита кричала громче, чем стенающий ветер, оглушительнее далекого грома, пронзительнее сверкающей молнии. Ее душераздирающий вой крушил скалистую породу, оголял ветви и осыпался на землю грудой небесных камней.

Она кричала так, как не кричала никогда. Надрывалась, без надежды быть услышанной. Сипела, чтобы вырвать из себя желание повернуть обратно, чтобы заставить себя идти вперед!

Глава 13

Риан посмотрел на девушку, съежившуюся на кровати. Он выбрал ее на эту ночь. Отослал из купален с наказом приготовиться и ждать его возращения, но сейчас, увидев прислужницу на своем ложе, засомневался — то ли это, что ему нужно.

Она не плакала. Он терпеть не мог, когда они плачут! За каждую пролитую слезинку им приходилось платить. Он так хотел! Так решил! А его постановления в этом мире не оспаривались.

И она не плакала, только часто — с надрывом — дышала и тряслась, как тростинка, зажатая между пальцев немощного старика.

Ее прерывистые вздохи действовали Нерожденному на нервы, вызывая отторжение, граничащее с брезгливым отвращением. Желание прикасаться к ней исчезло, так же как и приподнятое настроение, но мужчина все же приказал:

— Подойди.

Голос его был тих и лишен эмоций. Ничто в нем не говорило о страстном желании или других испытываемых чувствах, но прислужница подскочила так, словно от этого зависела ее жизнь. Впрочем, она была не далека от истины, и правильно делала, что торопилась. Настроение Риана в данный момент не терпело проволочек.

Девушка слезла с постели и направилась к стоящему у окна мужчине. Лунный свет заиграл на гладкой коже, когда она приблизилась к Нерожденному и, покорно склонив голову, остановилась в шаге от него.

— Смотри на меня, — последовал еще один приказ, и она оторвала взгляд от пола, чтобы взглянуть на своего хозяина.

Мягкий серебристый свет окутывал Неизменного, словно покрывалом, и его белые одежды светились во мраке комнаты, создавая подобие ауры вокруг мужского силуэта. Но лицо Риана, обращенное к ней, оставалось в тени, и девушка не могла видеть выражение его глаз. Да и не хотела. Для нее было лучше не сталкиваться с их алчным блеском. Во всяком случае, она думала, что взгляд его именно таков.

Риан же смотрел холодно, отстраненно. Оценивал ее, как любую другую вещь, неосмотрительно привлекшую его внимание. Она была красива. Не сказать, что невообразимо или божественно, но все же красива. Округлое личико с большими серыми глазами, вздернутым носиком и пухлыми, чувственными губами. Стройная, даже несколько худоватая, но с полной грудью и крутыми бедрами. В общем, именно такая, какими он любил окружать себя.

Собственно, по-другому и быть не могло. В противном случае, она бы не находилась сейчас в его покоях. Не сидела бы обнаженной на его ложе и не собиралась, по первому же знаку, ублажить его.

— Повернись, — следующее требование слетело с мужских губ, и она поспешила выполнить его, совершив медленный поворот на месте.

Он оценил хрупкость спины, соблазнительный изгиб позвоночника, упругость ягодиц и стройность ног, но желание дотронуться так и не возникло, хоть плоть его и отозвалась на увиденное.

— На пол. Снизу, — резко бросил мужчина, решив посмотреть, что будет дальше.

Возможно, в процессе он пересмотрит свое отношение, если, конечно, она окажется достаточно умелой и сможет в нужной мере заинтересовать его.

Девушка послушалась и опустилась на колени. Темные волосы волнистым покрывалом рассыпались по спине, когда она склонила голову к его ногам. Тонкие пальчики взялись за ремешки сандалий и принялись один за другим развязывать их. Движения ее были неуверенными. Узелки не слушались. Пальцы дрожали.

Риан стоял и смотрел, как она возится. Слишком долго! Слишком медленно для него! Желание пнуть, чтобы поторапливалась, возрастало с каждым касанием подрагивающих рук, а раздражение усиливалось с каждым отрывистым выдохом.

Риан не отказал себе в удовольствии, и придавил девичьи пальцы так, что она сдавленно охнула от боли. Наука быть более расторопной! Учиться соответствовать его желаниям!

Справившись с сандалиями, она начала расстегивать мантию, двигаясь снизу вверх, как он велел. Еще больше задрожала, когда столкнулась со свидетельством его возбуждения, чем окончательно вывела Риана из себя. Схватив девушку за волосы, Нерожденный намотал темные кудри на кулак и заставил ее запрокинуть голову. Лунный свет упал на бледное лицо, осветив широко распахнутые испуганные глаза и приоткрытые в ужасе губы. Ее подбородок оказался прижат к его вздыбленной плоти, и Риана передернуло от отвращения.