Исполнитель желаний

Это кабинет Джабаля, который оказался начальником над всеми мастерами крепости! Вот только он предпочитал бумажной работе шум и движуху реального производства, поэтому помещение часто пустовало. Несмотря на это, в нём царил идеальный порядок, и нигде ни пылинки.

— Проходи и садись, Мар. Я сегодня тебе расскажу о повсеместно распространенных на Ториле школах магии. Конечно, это деление условно, они переплетаются между собой, образуя причудливые сочетания. Но если копнуть вглубь, всё сводится к этим школам.

Джабаль достал восемь тонких брошюрок. На секунду задумался и парочку убрал обратно. Затем он сел за стол, напротив меня и протянул мне книжицу:

— Первая школа, о которой я хотел с тобой поговорить, — это школа Ограждения. Любой маг, желающий прожить подольше, должен овладеть хотя бы основами. Еще одним преимуществом этой школы является относительная безопасность заклинаний для неопытного волшебника. Поэтому мы с Хасаном решили начать твое обучение именно с нее. Сейчас не будем на ней подробно останавливаться и рассмотрим остальные.

Я быстро пролистал брошюрку, в которой оказалось всего лишь около трех десятков страниц. Там описано всего четыре заклинания первого уровня и парочка заговоров.

Джабаль тем временем протягивал мне следующую:

— Школа Прорицания — многогранная и крайне полезная в повседневной жизни дисциплина. Куда-то затерялся ключ? Найдем. Незнакомый магический предмет? Идентифицируем. И многое-многое другое. Как и в случае с Ограждением, крайне важна и полезна для выживания. Но если базовыми навыками и заклинаниями школы Ограждения может овладеть почти каждый, то Прорицание гораздо более требовательно к способностям и таланту!

Первый же заговор этой школы идеально подходил для меня!

Надеюсь, моих способностей хватит освоить хотя бы его!

Ух, держитесь тогда, враги!

Следующее пособие он протянул уже с видимой неохотой.

— Школа Призыва. Наверно, одна из наиболее опасных ветвей магического искусства. Сколько неофитов окончили жизнь в зубах, когтях и щупальцах неосторожно призванных тварей. Или переместившись не туда. Или не целиком. Еще больше навсегда остались калеками. Но обойти стороной эту дисциплину я не могу. Слишком большие преимущества она дает. Тут тебе и фамилиар, и призыв союзников, и порталы, и добыча редких ингредиентов. Заклинаю тебя, не приступай к практике призыва, пока не освоишь на хорошем уровне первые две школы!

Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, пока я утвердительно не кивнул.

Удовлетворившись моим согласием, он продолжил:

— Вот томик о школе Воплощения. Очень универсальная штука. Она предоставит и боевые серьезнейшие заклинания, и исцеление, и многое другое. Средняя по опасности освоения. Если, конечно, ты не делаешь упор на магию огня, как некоторые тут. Наверняка тебе доводилось замечать множество ожогов на служителях Коссута или молодых шигхарахи. Многогранная и полезная, но в чём-то ограниченная. Я бы не советовал именно на нее делать упор. Но тут уж всё зависит от твоих способностей.

Следующую книжицу он как-то по-особенному ласково погладил, прежде чем протянуть мне.

— Трансмутация. Полезнейшее искусство для артефактора. Да и не только. На мой взгляд, самая многогранная школа. Сложная в освоении. Требовательная к интеллекту и воображению. Требующая особой осторожности. Позволяет наделять существ и предметы новыми свойствами. А самым могучим адептам этой дисциплины подвластно само время!

Слишком много информации, изучу в тиши на досуге, чтобы ничего важного не пропустить.

Последнюю приготовленную брошюрку он бросил с пренебрежением:

— Иллюзия. Бесполезные фокусы или подлые уловки. Нормальному волшебнику есть чем поинтереснее заняться. Даю для общего ознакомления. Смысла особого не вижу, но Хасан настоял, чтобы обзор был полным. И это подводит нас к еще двум дисциплинам, прибегать к которым я тебе категорически не советую. Первая — это очарование. Заклинания этой школы лежат в области контроля чужого разума. Жестокая и подлая. Ее имеет смысл изучать, чтобы получить возможность противостоять. Тебе с твоим природным сопротивлением она не страшна. Остальные же опасаются и ненавидят тех, кто лезет им в голову.

Я слушал эту лекцию, затаив дыхание. Наконец-то нормальное обучение настоящей магии! Всю литературу я потом изучу. А самые интересные моменты выпишу себе. Хасан как раз обещал подогнать несколько признанных уже негодными листов пергамента.

А Джабаль тем временем, наконец, решился продолжить:

— Последняя школа, о которой я тебе сегодня расскажу, — это, пожалуй, самый короткий путь. Или к могуществу, или в могилу. В настоящее время сильнейший и авторитетнейший маг в Тэйе — Сзас Тэм. Зулкир Некромантии, постигший это искусство столь глубоко, что сам стал воплощением смерти на земле. Могучий немертвый заклинатель. Лич. Тэй стоит нетронутым, в том числе и потому, что многие враги не решаются нападать в открытую, скованные страхом перед ним и его Легионом Костей. Но цена, уплаченная им за подобное могущество непомерна. Взывая к силам тьмы и смерти, будь готов и сам стать им подобным. Надеюсь, ты избежишь этой отравы.

— Мастер Джабаль, а почему вы мне даете изучать сразу много школ? Ведь, например, шигхарахи изучают только одну школу. А в той сосредотачиваются на огненной магии!

Со вздохом наставник мне ответил:

— Не хотел тебе раньше говорить, чтобы не подрывать твой энтузиазм. Шигхарахи — это маги, обладающие несомненным талантом. Уже спустя пару месяцев обучения они овладевают заклинаниями первого круга, к концу года им покоряется второй. Еще пара лет и третий становится им доступен. Тогда их направляют набираться опыта в отдаленные и опасные места наподобие нашей крепости. Тут они дорастают до четвертого круга и с этого момента считаются полноценными магами, а не учениками, к которым относят всех, не сумевших овладеть заклятьями четвертого круга.

Мощный и крепкий мужик на секунду показался мне древним стариком:

— Я уже много лет занимаюсь магией. Как в далекой юности это искусство увлекло меня, так до сих пор и не отпускает. Почти всю жизнь я учусь и практикуюсь. Мои навыки оценены столь высоко, что Джамал аль-Йинданним лично пригласил меня на службу в крепость. Более того, он вручил мне Зелье Долголетия! Ведь к тому моменту я уже стал ветхим дедом. Он не прогадал. За годы службы я многократно возместил его затраты.

Джабаль прошелся по кабинету, вздохнул и продолжил:

— Но дело в другом. Ты очень похож на меня. Такая же страсть к магии и такие же слабые способности. Хасан трус, поэтому просил, чтобы я тебе рассказал. Ты не задумывался, почему комендант про тебя забыл?

Я, придавленный откровениями, отрицательно помотал головой:

— Не знаю, говорят, он заперся у себя и проводит какие-то важные исследования.

Кузнец неодобрительно цокнул:

— Чтобы ты знал, Джамала можно назвать каким угодно: жестоким, властолюбивым, не чурающимся темных путей могущества. Но даже его враги признают, что он всегда держит слово. И раз он пообещал тебе обучение, то его обеспечит. Он велел привести тебя к нему сразу, как овладеешь первым кругом... Что должно бы уже давно произойти. Но ты уперся в потолок. Это не беда. Пройдет пара-тройка лет, и ты его преодолеешь. Через десяток лет и второй круг будет по силам. Сам понимаешь, с такими сроками не имеет смысла упираться в одну дисциплину. Магическую слабость частично можно компенсировать разнообразием.

* * *

Я сидел на зубце крепостной стены и задумчиво смотрел на бескрайнюю пустыню. Унылый вид вполне соответствовал моему настроению. В моём чулане лежала стопка литературы, а желание читать ее отсутствовало. Стоило только краешком соприкоснуться с настоящей магией, как мне прилетел такой удар.

Бездарь.

Джинн оставил еще одно возможное желание. Поводок, который дает надежду на обретение способностей. Наверняка он знал...

Как же меня достали эти хитрецы!

Еще дома мне порой хотелось свалить от всех на какой-нибудь маяк в Сибири, куда раз в полгода прилетает вертолет с припасами! Побыть наедине с собой, с природой. Если задуматься, то моя робинзонада в оазисе не так уж и плоха. Да, там я пережил страх смерти, отсутствие припасов и элементарного снаряжения. Однако и определенное умиротворение тоже прочувствовал.

Может быть, мне просто нужна цель?

Например, обрести возможность независимо и автономно прожить хоть какое-то время?

Мое одиночество нарушил Хасан.

— Мар, ты чего нос повесил? На обед не явился. Джабаль тебя искал. Он переживает, что ты воспринял его слова слишком близко к сердцу. Убежал и даже не дал ему договорить. А между тем он ради тебя сильно заморочился!

— Я благодарен за книги и обязательно...

Хасан жестом меня прервал:

— Да нет же! Понимаешь, есть один эликсир, который может помочь тебе перескочить на первый круг магии! Сразу как выпьешь! Сэкономишь несколько лет. Эта зараза редкая и дорогая. Но Джабаль раздобыл рецепт и договорился с нашими алхимиками. Они сварят его бесплатно. Нужно только купить ингредиенты! Там надо где-то сотню золотых. У старика с деньгами дела плохи, он вкалывает на крепость за гроши. Но, например, господин Йодфа мог бы одолжить такую сумму...

Эх, Хасан-Хасан. Хороший ты парень. Искренний.

И искренне не понимаешь, в какую кабалу и к кому меня толкаешь! Йодфа наверняка деньги даст. Вот только что он потребует взамен? Жаль, я не мог располагать своей долей добычи из базы культистов! Мальчишка с набитым кошелем — это слишком подозрительно. Поэтому свое золото я решил вложить в караван Ахмада. Прибыток обещал быть очень неплохим.

Вот только толку мне сейчас с него?

Сотня золотых. Это много или мало?

Новый арбалет типа моего стоил двадцать золотых. Самый простенький — пятерку. Экипировать ополченца можно за дюжину монет. Профессионал носил снаряжение от двадцати пяти золотых. Тяжёлый пехотинец уже требовал пятьдесят полновесных золотых. Это если без магических предметов.

За полгода халтуры я сумел накопить чуть меньше золотого. Но это в фоновом режиме. Если поставлю себе цель... За день меня хватит на полсотни заговоров починки. Это пять серебряных, если чинить хлам Йодфы. Получается, всего две тысячи дней мне корячиться, чтобы накопить на реагенты.

Нереально.

Продать жезл и арбалет?

Сорок золотых меня не спасут.

— Мар. Ма-а-ар!

Хасан обеспокоено теребил мое плечо.

— Ты не уходи так глубоко в себя! Не знай я о твоей защите, подумал бы, что тебя приголубили заклинанием школы очарования!

— Прости, наставник. Я слишком задумался. Слушай, а кто отвечает за охрану ворот?

* * *

Синан аль Дирбас раздраженно дернул мочку уха. Его заставляли бесполезно тратить время на этом стрельбище! Опять эти олухи испортили учебный арбалет. Вот как можно умудриться сломать специально от таких умников магически укрепленную вещь? Опять Йодфа будет нудить и грозиться урезать финансирование. Как будто его есть куда урезать.

Наемники под командованием Синана и так получали самое скудное содержание. Это обидно еще и потому, что большая часть работы ложилась на их плечи. Встреча и досмотр караванов, охрана ворот, посты на наружных стенах, патрули... Работы невпроворот. Эти дармоеды из внутренней крепости могли поплевывать в потолок целый день, затем со свежими силами потренироваться. И не с одним учебным арбалетом на десяток. В то время как его воины после дежурства еле доползали до стрельбища.

Снаряжение, помощь целителей, питание, казармы — всё лучшее доставалось тэйским рыцарям и их людям. Лорд-комендант Барзан аль-Хияли, как мог, пытался бороться с такой несправедливостью.

Но, увы...

Так еще и эти дурацкие соревнования!

Конечно, качество стрелковой подготовки сильно влияет на обороноспособность крепости. А соседи и, особенно нежить, как-то слишком беспокойны в последнее время! Но не в ущерб же основным обязанностям! Хотите, чтобы пехотинцы на сносном уровне освоили арбалеты? Да не вопрос! Только выделите на это время! Или людей!

От невеселых мыслей стражника оторвало легкое подергивание за рукав:

— Господин! Господин Синан?

Тощий мальчишка лет одиннадцати пытался привлечь его внимание:

— Чего тебе, малец?

Пацан подпрыгнул от лишней энергии и затараторил:

— Меня зовут Мар. И у меня деловое предложение! Я готов помогать вам с починкой всяких поломок в меру моих сил, конечно. А взамен прошу, чтобы стражники на входе говорили гостям крепости о возможности за небольшие деньги починиться у меня!

Аль-Дирбас заинтересованно наклонился:

— Мне рассказывали о тебе. Только я думал — это байки. Что, прямо всё можешь починить? Вот, например, этот арбалет тебе по силам?

Мальчик осмотрел поломку, сунул руку за отворот халата и достал пару черных камешков и что-то забормотал себе под нос. Полминуты и Синан недоверчиво разглядывал уже целехонький арбалет.

— Хм, вроде неплохо получилось. Но это только на вид. Ну-кась, попробуй стрельнуть из него! Если напортачил — сам пострадаешь!

Мар с энтузиазмом подхватил переданное оружие.

— Конечно! Я давно хотел научиться стрелять! У меня даже есть свой арбалет — достался в наследство от погибшего учителя!

Вот только энтузиазм его уперся в неспособность провернуть тугой механизм. Синан пару минут понаблюдал за мучениями ребенка, отобрал арбалет и одним четким движением взвел в боевое положение. Наложил болт и протянул обратно.

На стрельбище имелось четыре вида мишеней на 30, 60, 80 и 100 метров. Большинство стрелков могла уверенно попадать во вторые и третьи. Сто метров и больше — это уже признак мастерства, а на тридцатке тренировались новички. На нее и указал Синан мальчику.

Парень занял дистанцию, долго целился и попал! В краешек мишени, но для первого выстрела — это очень даже неплохо!

— А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом он достал тонкую книжицу и что-то в ней прочитал.

Стражник расслышал:

— Так, меткий удар значит...

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени!

Стражник удивленно спросил:

— Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

— Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

— А ну-ка, повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти...

— Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

— Заговор-то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности к школе Прорицания. Или опыт работы с ней, если таланта нет. А что?