Система

16 Призраки

Ирини.

— Он знает о призраках? — нахмурилась Ирини, когда Асио накрыла место разговора чёрным куполом.

— Спутники? — замерла Нелл (что-то просчитывает?). — Знает или только что узнал. Не трогай призраков! — приказ. Она не имеет права приказывать координатору. Ведь не имеет?

— Почему?

— Нельзя спугнуть, — за тёмным провалом капюшона почудилась улыбка. — Сообщи им — но пусть не дёргаются. Если нападёт он один — пусть берут. Если с Асио — отходят. Жертвуй ими, но возьми живыми Асио и Джексона!

— Джексона — не гарантирую, — качнула головой Ирини и переключилась на командный канал. — Тау-контроль, с позиций не двигаться — вас заметили. Приготовиться к бою. Одного Джексона — брать живьём. Атакуют все — отступать. Огневую поддержку обеспечу.

— Принято, центр, — ответил командир призраков.

— Дзета-контроль, готовность к огневому отсечению тау-группы от атак.

— Готовы, центр, — отозвался оператор ракетных дронов.

— Тау-контроль, готовность к атаке скоростными воздушными целями, — вспомнила Ирини об истребителях.

— Конкретизируйте, центр.

— Истребители поддержки. Вы их видели. Их могут не взять ракеты, так что в начале боя — защиту на максимум.

— Принято.

— Дзета-контроль, истребители видел?

— Да, мэм.

— Нападут — уничтожай. Чем — выбери сам, видел их щиты.

— Только тяжёлыми, центр.

— Не задень поверхность.

— Сделаю.

Асио.

— Иди, — коротко отозвалась она, "раздвигая" часть иллюзорного занавеса.

— Удачи, — бросил Джексон, щёлкая что-то на винтовке и окутываясь мутно-зелёной дымкой какого-то защитного эфемера.

— И тебе, — отозвалась Асио.

Пси-ускорение — удерживать максимум. Задёрнуть иллюзию. Добавить лёгкие потоковые помехи.

— Что делаешь? — спросила Виар.

— Поддержка, — не до слов.

Запрос. Обработка ответа. Запрос. Обработка ответа. Веер запросов. Создание вспомогательных пси-потоков. Обработка веера ответов. Расширение основного пси-потока. Переключение управления крылострелов на вспомогательные потоки. Формирование каркасов эфемеров. Дополнительные запросы. Приоритетная обработка запросов. Уточнение модели. Формирование матриц наведения. Формирование алгоритмов выбора. Готовность к пуску...

— Асио, что ты...

— Позже, сестра, — прервала она.

Переключение спутника на активное сканирование. Анализ данных... новые цели! Высота: 1236 метр, 532 метра, 593 метра... ещё три... плюс четыре... Всего десять высотных целей. Уточнение координат. Оценка опасности. Недоумение. Запрос Воарху. Ракеты? Изменение эфемеров. Создание новых эфемеров. Ожидание...

— Асио...

— Тихо, — аватара замерла. Ожидание...

Ирини.

Она отвлекалась на срочный звонок, краем сознания следя за фоновыми докладами тау-группы и оператора. Невовремя, почему всегда невовремя?

— Слушаю.

— Координатор, у нас ЧП! — ага, Сиррин, зам по Среднеземноморью.

— Коротко и ясно, я занята, — велела она.

— Новая аномалия, класс опасности — первый, координаты...

— Коротко, самую суть!

— Э... есть, сэр, — ей до сих пор не нравилось эта американская традиция обращаться к офицерам "сэр", а не "мэм". — Средиземное море, недалеко от берегов Италии изолировало сферу в... — запинка — сверился с чем-то? — Десять километров радиус. Белая сфера, похожа на барьеры Союза Городов. Плотность магии в эпицентре — тридцать мегаюми, — а вот это уже серьёзно. В Дыре — один гигаюми — она, собственно, и была первоначальным эталоном — а здесь три — ТРИ! — процента от плотности Дыры.

— Отметь, где, и организуй мобильный штаб. Начинай подготовку "Изоляции". Что с динамикой фона?

— Медленно растёт, — отозвался Сиррин. Ирини выругалась про себя.

— Так... — надо решать. Нет, Нелл и Система — это важно, но сейчас вторично. — Игорь, — бросила она заму по Бельгии, — принимай операцию.

— Есть.

Она поймала взгляд Нелл и покачала головой. Приказ о содействии — это важно, но:

— Это возле Рима, — ну, не совсем, в сотне километров от.

Нелл поморщилась и кивнула. С этой стороны претензий не будет — уже хорошо. Она отправила срочные запросы Илбе и в ближайшие базы Корпорации: в одни — предупредить, в другие — мобилизироваться. И почему так невовремя?

Джексон.

Свалка. Руины старого мира. Как в той древней игрушке... как она? Только вместо мутантов — совсем другие твари. И хабар встречается, не без этого. Занятное место — удобное для боя. И какого же чёрта сюда припёрлись эти "археологи" да ещё и с призраками на хвосте?

Маркеры на приборе не дёрнулись, когда он пошёл навстречу. Подозрительно. Знают, что он знает? Им же хуже. Он прикинул расположение и коротким взглядом окинул округу. Вот вы где спрятались! Удобно для наблюдения, хреново для боя.

Шестеро. Трое на ржавом листе на дальнем холме — высоковато и целиться неудобно. Зато кучно. Один на верхушке соседнего, пониже. Будет напоследок. Ещё один — совсем рядом, у остова... авто? И не поймёшь, что за смятая металлическая хреновина. Последний? За холмом. Командир или связь. Хорошо бы выбить первым, да поди ж доберись!

Он шёл будто мимо того, что у автохрени. Ближе, ближе... бой! Вперёд! Хрень пнуть в призрака — ага, труп. В сторону! Слитные выстрелы с холмов. Один попал — щит спас. Меткие суки. Хрень — поднять.

— Кха! — выдавил он. Точно не авто — тяжеленная бандура. Он напрягся. Бандура дрогнула под градом свинца. Мускулы наполнила сладостная лёгкость. Сила возвышенного... Бросок! Прыжок!

Свист пуль. Он догнал бандуру прямо в полёте и оттолкнулся от неё. Взгляд на прибор, огонь! Один есть! Второй упал, с третьего сбило маскировку... чёрт! Едва не выпустил винтовку — прошили левое плечо. Он приземлился, кувыркнулся, поймал место, где, по ощущениям был четвёртый и выпустил очередь. С того снесло маскировку, но не убило. Сзади что-то громыхало и вспыхивало. Хреново.

Он зарядил в верхушку холма с третьим плазмой из подствольника и прыгнул. Бахнуло. Обожгло бедро. Перекатился и снял четвёртого. Прибор? Ага, третьего накрыло. Остался один — то ли командир, то ли связист. И он не уходил. Маркер мигнул и подсветился жёлтым кружком. Маг! П..ц! И словно в подтверждении, с неба бахнули две молнии — не в него, в летающих тварей свалки, что ли?

В него маг выпустил с десяток файболлов. Три Джексон детонировал выстрелами, но патроны кончились, перезаряжать некогда, а файлболлы почти тут. Бросил винтовку, схватил ближайшие камни и кинул. Есть! Остался один — резко прыгнул. Громыхнуло, отбросило. Хреновы маги! Щит сдержал. Он поднялся, шатаясь, покосился на прибор. Что за... Сзади!

Асио.

Дроны действительно оказались ракетными. Как только Джексон начал бой, буквально размазав одного из призраков, дроны выпустили ракеты двумя эшелонами. Первый — тяжёлые. Цель — крылострелы. Она закрутила их хаотичной траекторией, не забывая отстреливать ракеты, и выпустила самонаводящиеся эфемеры по дронам. Двигались они намного быстрее ракет... но сбили только ближайший дрон. А второй эшелон ракет ударил прямо между ней и Джексоном. Заградительный огонь?

Анализ. Корректировка плана. Формирование эфемеров. Наведение, пуск!

Боевые системы­ — развёрнуты. Переключение на спрут-систему... ускорение тела... тактический анализ... готово. Она оттолкнулась от земли, распустив Свойство сияющими крылами, ринулась вверх, в сторону дронов. Сформированные ей эфемеры теперь целились в ракеты, сбивая их на взлёте, а сама она ударила "осколками" по ближайшему дрону. И по следующему. И следующему! Защита — чем бы она ни была — не выдерживала бронебойного эфемера. Фоном она выпускала десятками более слабые и простые чары — охотники на ракеты.

Десять секунд на десять дронов. Призраков осталось уже трое. Последний — маг и выпустил в крылострелов, уже уничтоживших свои ракеты, серию эфемеров. Асио развернула летающих агентов и расстреляла чары лучами деструкции. А потом с неба ударили две молнии — никаких всплесков Потока! Просто две молнии ударили в крылострелы и те получили значительные повреждения — полный отказ сенсоров и оружия. Она отпустила агентов, отдав приказ возвращаться в приграничный сектор на ремонт. Оставшиеся эфемеры спикировали на мага — рядом, не в него. Следом — сама Асио. Этого человека следует взять в плен.

Фигура мага качнулась. Упадок сил? Странно. Маг поднял руки и, глядя ей в глаза, хлопнул в ладоши над головой. Алоги... Молния! Молния обогнула оттолкнувшее её Свойство и ударила куда-то вниз, а маг упал. Миг сканирования — мёртв. Плохо. Но почему? Неясно. Она развернулась и рывком преодолела расстояние до Джексона, приземлившись за его спиной.

Джексон.

— Е..ть ты возвышена! — выругался он. И впрямь вылитый ангел! Он мотнул головой, выгоняя из неё муть, и выговорил. — Какого... зачем вмешалась?

— Ракетные дроны, — она ткнула пальцем в небо. — У тебя не было шансов. Мне нужна информация.

Он оглянулся. Так вот что взорвалось! Позади — воронки и горящие обломки. Понятно. Недооценил корпоратов.

— Спасибо, — протянул ей руку. Асио осторожно её пожала. — Ты не просто возвышенный маг?

Её крылья и ореол погасли.

— Я — агент Системы, — что это, нахрен, значит?

— И?

— Человек, возвышенный Системой, её часть — не часть человечества. Система, возможно, известна тебе как аномалия на юге. Система — не аномалия, а иная цивилизация. Извне.

— Пришельцы. Что тебе... вам нужно?

— Информация, — повторила она. — Почему и как произошла Катастрофа. Что такое Эллстар и каковы её знания и возможности. Технологический уровень цивилизации до Катастрофы. Общие знания о мире. Любая интересная информация, — она выжидательно склонила голову. — Цена?

— Защита, — ещё один игрок, кроме Эллстар? Хорошо бы.

— Согласна.

— Не верю, — хмыкнул он. Да, этот ангелочек показала высокий класс, но даже Круг Кланов не выстоял против Эллстар! — Ты не сможешь. Никто не сможет защитить, — ухмыльнулся ей. — Твоя аномалия обречена. Корпораты чистят Землю от больших аномалий. У них есть атомные бомбы.

— Атомные бомбы? — склонила она голову. Он ещё раз оценил: каждый жест отмерен. Система, значит. Да, похоже, каким-то порядком, системой она и возвышена. ИИ? Аномалия-ИИ? ИИ "извне"? Ну-ну.

— Не в теме, как, сильный взрыв и радиацией заражает. Что-то там с ураном и плутонием, — чёртова память! Память в дырочку.

— Цепной распад плотно сжатого вещества тяжёлых элементов, — Джексон подавил желание ударить в ответ на её полушаг к нему. Интуиция кричала: опасна! Без оружия он справится, если не даст опомниться. Покосился на оплавленные останки верной эмки. У призраков остались целые. И патроны к ним. — Как я могу отблагодарить тебя? — серьёзно спросила Асио.

— Что? — не понял он.

— Информация об атомной бомбе и готовности Корпорации применить её — важна для безопасности дженума Системы, — эк завернула! Но — понятно.

— В твоей Системе есть учёные и инженеры? Сколько там бойцов? — в голову стукнуло что-то безумное.

— Есть. Система готова создать любое число боевых агентов в малый срок.

— Давай так — я вам помогаю с защитой, вы меня побережёте... — так, как быстро отстают в таких случаях корпораты? И ещё накинуть — для верности. — Годков десять. Всё путём будет — расскажу о современных — чтоб их! — реалиях.

— Идёт, — улыбнулась она — улыбка какая-то... трогательная, что ли? Тьфу! Нашёл, о чём думать. — Договор? — и протянула руку.

Не колеблясь, он пожал её. Ладони... плотные. Особенность возвышения — прочность? Узнает. Не похоже, что бы Асио лгала, а значит, у него появился шанс отсидеться.

17 Секреты мисс Торп

Ирини.

Джексон пожал руку и сказал: "Договор", — подпрограмма распознавания речи любезно озвучивала каждую реплику. Ирини смерила взглядом облажавшегося Игоря. Просто чудесно — только что наёмник, прекрасно осведомлённый о возможностях и даже части перспективных разработок Эллстар — согласился помочь вероятному противнику. И Система. Система в лице Асио чётко показала свою позицию — как минимум, недружественную Корпорации.

— Игорь! — тот вздрогнул — поделом. — Наведи на него L16 и ритуалиста-ликвидатора. Приблизится к Системе ближе пяти километров — устранить.

— Будет исполнено, мэм.

— Правильно, — неожиданно одобрила Нелл. — Жаль, жаль, нельзя ликвидировать его сейчас, как жаль...

— Ритуал... — начал было Игорь.

— Нет, — жёстко оборвала Нелл. — Трансфоживлённый с неизвестной анатомией и метаболизмом! Сопротивление живых идей непредсказуемо.

— Но попытка не пы...

— Тайна ритуалов, — на сей раз Ирини успела ответить первой. — Минимум информации вовне, ты помнишь, Игорь? Правило, благодаря которому существует Корпорация. Бери на себя разработку ликвидации Джексона без вреда для Асио. Загрузишь аналитиков. И веди её сейчас. У меня срочные дела.

Чёртова аномалия не нашла другого времени, чтобы вылезти! И Союз Кланов подтянулся, а этим палец ко рту не подноси — руку откусят да ещё попросят. Как же было просто, когда она была оперативным координатором! Сидишь себе, разрабатываешь операции, управляешь да отчёты пишешь. Отчёты — муть, конечно, но и их поменьше — не бумажный поток, как сейчас.

— Илбе! — воскликнула Ирини, едва не столкнувшись с научником в дверях центра операций.

— Ирини! То есть, я тебя ищу! Я... нашёл важную информацию. И интересную. Тебе понравится! — Илбе был возбуждён — она в очередной раз подавила восхищение и заставила себя понять его слова.

— Это по Сфере? — морскую аномалию так и прозвали — Сфера. Удивительно, что слово не было занято другими аномалиями.

— Нет, но важно, — и понизил голос, оглянувшись на дверь. — Это по Нелл.

— Так... — она сверилась с часами. Собрание — не раньше, чем через часа два: пока ещё соберутся все, пока придут отчёты аналитиков, пока подготовят меры и мобилизуют боевиков... — Ко мне в кабинет.

— Я поискал в общем доступе, — рассказывал Илбе по пути, — но информация скудная. Закрыто на альфу. Возраст — неизвестен, магический статус — неизвестен, должность — неизвестна, даже пол — и тот закрыт!

— Вряд ли она — мужчина, — практически-то возможно, но Ирини понимала: Нелл это просто неинтересно. Просто закрыли сразу всё. Безопасники...

— Женщина, — уверенно ответил Илбе. — Пластика женская, через программу провёл. Но это не важно.

— А что важно?

— Её аура.

— Аура? А что в ней такого? — Ирини коснулась пластинки-сенсора, отпирая дверь кабинета.

— Она неестественная, ты знаешь?

— Не понимаю, — сели. Она отметила неестественную возбуждённость Илбе. Словно хотелось поделиться чем-то... особенным.

— Экранируй нас, — неожиданная просьба. Всё так серьёзно?

— Уверен? — приподняла бровь.

— Да, — ответ без паузы. Напряжение в голосе и на лице. Вряд ли лжёт. Она создала чары конфиденциальности — не мелочась, сразу первой категории, — окутавшие их сизой дымкой. — Да, так лучше, — он чуть расслабился и откинулся на спинку стула.