— Проблем в корме и в трёх предкормовых кольцах нет. Сейчас проверяю четвёртое кольцо. Пока без происшествий.
— Аскольд.
— Здесь, пап. Корабль тормозит. Мы в зоне станции. Скоро полевая швартовка. Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна. Швартовка выполнена. Валентин начинает доклад. Запись включена. — отозвался сын.
— Слышу. — Александр передвинул "марку" крейсера дальше от станции, чтобы можно было предельно сократить разгонный отрезок. — Виктория, просмотри курсы ухода, мне не нравится угол.
— Хорошо. — она включила дополнительные экраны. — Три минуты.
— Хорошо. Валентин как раз уложится в основную часть доклада. Потом пятнадцать минут на конференцсвязь. — Александр пододвинул к себе виртуальную клавиатуру. — Я прогоню тестирование.
— Ладно.
"Научный пост связь с орбитальной станцией закончил. Готов к работе". — по корабельной связи доклад Валентина прозвучал спокойно и приглушённо. Александр ввел в управляющие системы крейсера последний приказ и клавиатура погасла. На экраны центрального поста корабля вышла карта с просчитанным Викторией веером курсов ухода от Плутона.
— Экипажу собраться в Центральном. Через пять минут уходим в полёт на ускорителях. Медслужбе закончить проверку. — Александр просмотрел переданные Викторией данные на своих экранах. — Информацию по курсопрокладке принял.
— Научный пост принял. — сказал вошедший в Центральный Аскольд. За ним появился Валентин и точно через минуту появилась Аврора, поправляя перед зеркальной пластиной офицерскую форму астромедика. Облачённые в офицерские комбинезоны родители уже сидели в своих креслах. — Готовы к работе, командир.
— Навигационный пост готов. — доложила Виктория.
— Медицинский пост готов. — доложила Аврора.
— Внимание, Плутон. "Вега" просит старт. Счастливо оставаться. — Иванов соединился по командирскому каналу с Центральной Диспетчерской Службой планеты.
— Внимание, "Вега". Говорит Плутон-Центральный. Счастливого пути. Даём старт. Успехов.
— "Вега" приняла. Старт. — проговорил Александр, вдавливая две клавиши на своём пульте. Крейсер двинулся из причального поля к буйкам, обозначающим выход в свободное пространство.
— Вышли за пределы зоны причаливания. Корабль в норме. — доложил Аскольд. — Готовы к удару ускорителей.
— Внимание. Даю ускорители. — произнес Александр. Пальцы привычно вдавили три клавиши управления и "Вега" моментально превратилась в неяркую быстро движующуся точку. — Курс принят на сопровождение.
Несколько минут ожидания истекли быстро. Оторвавшись от экранов, Александр увидел сосредоточенные лица своих детей, сверявших профильную информацию с плановыми показателями. Виктория у большого планшета прочерчивала пунктир резервного курса. Корабль уверенно шёл по заданному маршруту. Зелёные огни индикаторов заливали пульты приятным для глаз землян сиянием. Началась обычная работа.
Как и говорила Виктория, полёт до последней пограничной автоматической станции первого кольца, охранявшей вход в самые дальние пределы владений землян занял ровно неделю. Никаких происшествий, никаких проблем, исключая обычные рабочие.
— Внимание по кораблю. В зоне видимости — погранстанция "База Пятнадцать". Приготовиться к торможению. — сказал Александр, включив корабельную громкую связь.
— Медицинский пост принял. — отозвалась Аврора.
— Научный пост принял. — отозвался Аскольд.
— Навигационный пост принял. Марка торможения через десять секунд. Отсчёт начат.
— Отсчет принят. Корабль остановлен. "База Пятнадцать" приняла наши коды доступа и идентификаторы. Разрешила стоянку. — Александр бросил последний взгляд на индикаторы полёта и откинулся на спинку кресла. — Экипажу разрешаю покинуть центральный пост. Стоим ровно сутки. Так что можно усилить гравитацию и чувствовать себя нормально. — он пробежал мягким взглядам по лицам жены и детей. — Пока мы в режиме свободного плавания эту вольность мы можем себе позволить. Дальше — неизвестно.
— Есть, командир. — Аскольд и Валентин встали. — Мы в библиотеку, готовить информацию по дальнейшему полёту в режиме дублирования.
— А я в медчасть, проверю кое-какие выкладки Дальней науки. — Аврора встала, поправляя пилотку.
— А мы пока посмотрим что за скорлупка это — "База пятнадцать". На фото и видео одно — а вживую всегда другое. — заявила Виктория. — Идём, Саша. Поскольку мы стоим в положении немедленного отлёта, кормовой отсек — лучшее место для наблюдения.
— Конечно, Викта. — Иванов встал.
Привычно разошедшиеся защитные створки открыли панорамный обзор. Автоматическая пограничная станция была как на ладони. Вокруг неё, насколько смог охватить взгляд, не было ни одного земного корабля. Серый "блин" военной станции стерёг в этом секторе самые дальние пределы владений землян и мимо его локаторов, укрытых многослойной бронёй, не могла проскочить ни одна неизученная частица Пространства. После войны с Чужими космостанции первого кольца подверглись просто драконовской перестройке и довооружению. Эта станция принадлежала России — Виктория специально проложила курс крейсера мимо неё, чтобы сделать здесь короткую остановку. "Вега" спокойно висела в полукилометре от внушительного броневого корпуса и станция немо приветствовала свою сестру по стране рождения.
— Действительно красавица. — сказал Александр. — И не подумаешь, что это военная станция. Антенн нет, орудия скрыты, опознавательные знаки — по минимуму, зацепиться на этом блине не за что даже взгляду. Скользкий гладкий блиночек. С виду совершенно безобидный, так, забытый кем-то модуль.
— Мы всё сделали для того, чтобы наши военные станции не пугали никого из наших возможных добрых гостей. Они внешне нейтральны и потому не могут никого из добрых посетителей смутить или подвигнуть применить оружие. В них достаточно возможностей принять любую мыслимую информацию и передать её на ближайшую базу секторальной фильтрации, чтобы мы не повторяли заложенных писателями в Литературном фонде планетной фантастики ошибок, когда наши военные корабли открывали огонь по гостям из глубин космоса только потому, что нам, землянам, видите ли показались намерения гостей слишком уж воинственными. Так что такие станции внешне ничем не проявляют своей военной сущности, они ничем не угрожают никому, если не поступит приказ.
— Но уж если поступит... — Александр покосился на едва заметные контуры люк-крышек. — Ты имеешь в виду шестисотсерийную эпопею "Вавилон-18"?
— Они выполнят его. И не только в этой эпопее заложена возможность близкая нашей с тобой задаче. К сожалению во многих аспектах жизнь землян стандартна до невозможности и преодолеть эту запрограммированность очень нелегко. Но именно в преодолении, в позитивном преодолении такой запрограммированности и лежит ключ к правильному отзыву на Карпатский феномен.
— Опять Викта. Ты слишком заработалась.
— Нет, Саша. За последнюю неделю я работала в спокойном и обычном для себя режиме, здесь у меня проблем не было и не будет. И потом, пока эти сутки не кончатся — я могу себе позволить немного расслабиться.
— Вот и будем расслабляться. Пошли в кают-компанию, я тебе сыграю, а ты, может быть, споёшь? — улыбнулся Иванов.
— Опять эксплуатируешь, Саша? — Виктория нахмурилась, но улыбнулась. — Ладно. Тебе это позволительно. Идём в каюткомп.
— Хорошо.
В просторном зале было полутемно. Александр быстро "сделал" свечи и вскоре теплые земные огоньки растворили полумрак, сведя его к минимуму у дальней стены, где стоял синтезатор. Усевшись за пультом, Иванов сделал несколько пробных движений и крышка пульта распахнулась, открыв сенсоры. Виктория вопросительно посмотрела на своего друга, взявшего первые аккорды.
Инструмент, способный издавать любые звуки земных музыкальных инструментов всех времён и всех народов, не подвёл. Ровная мелодия задумчивой песни о далеком доме лилась широко и свободно. Виктория пела вполголоса, иногда ей подпевал Александр. Увлёкшись, они и не заметили, как в проёме, почти незаметном в полумраке, появились и замерли все их дети — Валентин, Аврора и Аскольд.
Окончив петь, Виктория лёгким движением головы откинула пышные волосы назад и только теперь заметила зрителей.
— Ребята и Авра. Идите-ка сюда. Садитесь и составьте нам компанию. — сказал Александр.
— Хорошо, пап. — ответила Аврора и первой подошла к синтезатору. — Только тебе тяжело будет петь и играть, так что позволь это сделать мне.
— Нет, Авра. Играть будет Валентин, у него это лучше получается после монографии "Музыкальные инструменты России". — сказал Аскольд. — А я с папой составлю тебе с мамой небольшую совершенно неопасную конкуренцию. Валя, садись за пульт.
— Хорошо, Аск. — Валентин подождал, пока отец встанет с кресла и тут же опустил пальцы на клавиатуру. — Что играть?
— "Песню Земли". — ответил старший сын.
— Хорошо. — Валентин сдвинул с места один из ползунков. — Я готов.
— Поехали.
Набравшая силу мелодия приглушилась и дала возможность людям вплести свои голоса в общий ритм. Эта песня была рождена после окончания войны с Чужими в одном из госпиталей Москвы. Композитором был монтажник из Чугуевска, а автором текста — вирусолог из Астрахани. Едва только песня была впервые исполнена, весь госпиталь пожелал иметь её записи и обоим создателям пришлось изрядно потрудиться, чтобы удовлетворить запросы слушателей. Но зато следующее исполнение стало событием в культурной жизни госпиталя и всего города: авторов текста и музыки пригласили в главный Зал Центрального Дворца Торжеств столицы России, где перед огромным амфитеатром, заполненным слушателями до отказа, они исполнили свое произведение на самом совершенном комплексе музыкальной аппаратуры. Корреспонденты, присутствовавшие при этом, с полным правом заявили, что подобное произведение могло быть рождено только в такие переломные моменты, каким стал период перехода от войны к миру. Впоследствии эта песня стала знаковой для Астрофлота Земли и для всех россиян, её постоянно передавали по каналам Российской информсети и тиражировали в сотнях кристаллов.
Стихла мелодия, но Александр, Виктория и дети не спешили расходиться. Стены кают-компании осветились неровным коптилочным светом и пропали — включились экраны забортной обстановки, обеспечившие почти круговой обзор. Ещё при строительстве корабля Виктория настояла, чтобы инженеры снабдили важнейшие помещения крейсера системой, аналогичной той, что стояла в школьном зале планетария — том самом, который был выпускной работой Виктории. Пожелание Навигационной Звезды было выполнено и восемь важнейших помещений крейсера "Вега" были оборудованы системой сферического обзора. Земляне в молчании смотрели на расстилавшуюся перед ними панораму космоса.
Ровно в десять часов вечера по кораблю разнесся приглушённый голос Валентина, заступившего на вахту в центральном посту крейсера. Шла подготовка к отлёту, работали двигатели корабля, корректируя его положение в пространстве.
— До выдачи сигнала семафора со станции — полтора часа. — проинформировал Валентин. — В центральном всё штатно. Доложите о готовности к отлёту.
— Научный пост к отлёту готов. Всё штатно. — отозвался Аскольд, закрывая крышку последней укладки с контейнерными изоляторами.
— Медицинский пост проверку корабля закончил. Всё штатно, замечаний по восемнадцати уровням нет, красных сигналов и предупредительных надписей на экранах нет. — отозвалась Аврора.
— Навигационный пост проверку курса и курсового обеспечения закончил. Всё штатно. Данные введены в машины корабля. — сказала Виктория на мнгновение оторвавшись от расчётов. — Готовность к полету — первая.
— Командирский пост к полёту готов. Обеспечение завершено, проверки систем и служб корабля завершены. Замечаний нет. — сказал Александр, садясь за свой пульт. — Валентин, приглашай всех на дежурство по отлётному отрезку.
— Есть. — молодой человек надавил несколько сенсоров. — Членам экипажа крейсера — прибыть в Центральный для ведения дежурства по отлётному отрезку. До выдачи сигнала семафора со станции — тридцать минут.
Начались предотлётные регламентные работы. Центральный пост постепенно терял стояночный облик и приобретал вид помещения, где будет вестись постоянная напряжённая работа.
— Командир, экипаж в сборе. До выдачи сигнала — три минуты. — сказал Аскольд, полуобернувшись к отцу.
— Есть, принял. Изображение станции и отсчёт — на экраны.
— Есть.
Возвращение "Веги". Начало строительства станции "Радуга"
— Экипажу приготовиться к входу во владения Земли и Солнечной системы. До прихода в район зоны "Базы пятнадцать" осталось полтора часа. Закончить регламентные работы и собраться в центральном посту. — проговорил Александр и посмотрел на Викторию, по своему обыкновению прокладывавшую очередной резервный курс на вертикальном планшете в навигационном уголке центрального поста. — Молю бога, чтобы "База Пятнадцать" не оказалась в кольце встречающих. Наша военная станция может просто обалдеть от такого количества засветок на сенсорах. А уж Андриану Орлову и его коллегам придется очень изрядно попотеть, вводя в её связи изменённые процедуры реагирования.
— Сожалею, Саша, но, думаю, без встречи нам обойтись нельзя будет. Твой Михаил уже спроворил своих орлов-корреспондентов и они набились в пятипалубный пассажирник "Политковский", который уже ждёт нас у той самой "Базы пятнадцать".
— Да? Но я-то ничего такого не знаю. Откуда такие данные? — Александр пробежался удивлённым взглядом по глазам супруги.
— Саша, я всё же женщина, а читать вас, мужиков, мы ещё не разучились. — улыбнулась Виктория. — В очень многих случаях ваш вид и ваш голос говорят больше, чем вы сами того хотите.
— Сдаюсь. И ты считаешь, что...
— Кроме пассажирника там будет "Пирогов", на котором прибудет Владилена, а также корабли медицинского обеспечения. Вероятно, нам придется пройти нешуточный карантин. После такой встречи земляне пойдут на всё, чтобы мы были для них безопасны.
— И стерильны. — грустно улыбнулся Александр.
— Ну, в хорошем смысле — да. — подтвердила Виктория, опуская стило. — Всё. Последний резервный курс я задала. А вот и ребятки с Аврой. — указала она взглядом на входивших детей. — Садитесь, скоро увидите...
— Чего, мам, увидим? — спросил Аскольд. — Встречу? Так Авра и без того уже нам рассказала в деталях, чего нам следует ждать от наших соплеменников. Фактический глубокий карантин. Сидеть нам в коконах как заспиртованным чудикам. Авра будет просто в восторге, правда проблема в том, что и ей придётся теперь побыть пациенткой. А её наставница будет просто в восторге, получив в союзники по изучению очередного феномена свою едва ли не лучшую ученицу. И к тому же эта ученица теперь побудет в очень соблазнительном для Владилены статусе пациентки и подопытной.
— Авра. Ты опять... — укоризненно посмотрев на дочь, Виктория улыбнулась. — Ладно. Не будем.
— Мам, я так, немножечко. — извиняющимся тоном протянула Аврора. — Надо же им подготовиться к волне интервью. А Аскольд — так он вообще беспокоится за нашу "Вегу". Говорит, что после такого её запрут в стеклянный кокон и будут пускать по пять человек в неделю на борт. За особые заслуги, так сказать...
