— Не понял? — Перебил я его. — Они ведь тоже самое делают, тоже убивают мутантов.
Остин посмотрел на меня как на идиота, но снизошёл до пояснений. С его слов цель группировки "Свобода" — использовать Зону Отчуждения как свободную территорию и противостоять монополии властей окружающих стран. Представители "Свободы" считают, что Зону нельзя победить в прямом противостоянии — с ней можно и нужно сосуществовать, изучая её, что бы лучше понять суть проблемы. Зона Отчуждения — отличная возможность для исследования и изучения, и она никоим образом не должна быть только "плацдармом для военных". Также "Свобода" считает, что Зону нельзя скрывать от остального мира, закрывать свободный доступ желающим проникнуть на её территорию. Группировка имеет связи на как чёрном рынке среди торговцев в Зоне, так и среди командования в секторе ответственности войск НАТО. Благодаря этим связям "Свобода" получает экипировку, оружие и снаряжение. Не забывая и торговле артефактами. Также используют и трофейное оружие, которое получают в стычках с теми же долговцами и бандитами. Не обременяет излишней дисциплиной своих членов, что многим по нраву, но и анархии там тоже нет, как бы в этом не уверяли те же долговцы.
Понятно, под старыми лозунгами о демократии, свободе информации и доступе для всех прикрывается интерес других стран, которые не могут иметь прямого доступа к источнику артефактов и территории Зоны Отчуждения. И существование такого инструмента влияния и источника поставок уникальных артефактов иностранцам не нравится многим. Плюс их контакты с вероятным противником тоже не всем по нутру. Но тут скорее банальная зависть, те же европейцы заплатят за найденный артефакт больше и сразу в валюте. А такое, да, терпеть никак нельзя. Но прикрывается всё это благозвучными лозунгами. Но и часть правды тут тоже есть. Так что дело не только в деньгах, не все готовы принять необходимость работать на дядю из-за бугра, представители которого свободно вхожи к главе группировки. Увы, но деление на своих и чужих — более чем естественно.
А "Долг" — свои! Военизированная группировка, образованная бывшими военными. От них остались военный устав, строгая дисциплина, армейская структура и звания, а также чёткая цель — защита мира от порождений Зоны Отчуждения(аномалий, мутантов и т. п.). Только представители "Долга" не торгуют уникальными порождениями Зоны с внешним миром: по слухам, все найденные этими людьми артефакты сдаются учёным и военным, естественно не бесплатно. Хотя как раз в том, что всё сдаётся, у меня есть сильные сомнения. Слаб человек, и что бы не вынес за пределы Зоны Отчуждения какой-нибудь "грави" в количестве нескольких штук, который можно спихнуть налево за хорошую цену... Ой, не верю! Но, полагаю, что на эти мелкие грешки руководство "Долга" и все причастные закрывают глаза. Это не считая побочного эффекта в виде ликвидации всяких бандформирований, кои время от времени возникают в Зоне Отчуждения и пытаются установить свой контроль. С бандитами "Долг" тоже воюет крепко, что только добавляет ему авторитета. Каждый долговец считает своей главной целью защиту мира от воздействия Зоны Отчуждения, в том числе и от криминальной. Судя по упрощённой практике судопроизводства, кою на себе имел испытать удовольствие Флинт, многие бывшие служащие внутренних органов сопредельных стран тоже идут в "Долг", если им повезло(хотя это как смотреть) пополнить своей особой ряды сталкеров. Отстреливают долговцы активно и всяких мутантов, чем существенно облегчают жизнь простым сталкерам.
— Хорошо, я это понял. А кто подал идею, что я Тремора именно убил? Всё же Гонта со своими парнями быстро оказались на месте преступления, а уж следы они читать умеют. Почему ты веришь что я смог обмануть матёрого следопыта и его охотников на мутантов? Откуда и от кого эта свежая мысль пришла?
— Так многие видели, как Гонта ругался с тобою. — Остин этак презрительно смотрит на меня. — И как ты уходил. И что последним, кто видел Тремора живым, был ты. Полковник Черепанов тоже не очень верит в твою вину, но допускает, что ты вполне мог и быть как-то причастен к смерти Тремора.
— А доказательства есть?
Остин опять смотрит на меня как на идиота.
— Ты издеваешься, кровосос? Тебе же Гонта пообещал бешеные деньги, если ты найдёшь убийцу сталкеров. И ты его нашёл. Вот только ты ошибся, решив, что тебе все поверят, что убийцей был невиновный врач. Жаль, что ты не пошёл в "Долг"...
— Что значит — тебе жаль? Вы что, меня уже там ждали?
Остин только зло зыркает на меня, поняв, что сболтнул лишнее.
— Остин, не молчи! Пальцев у тебя много. Мне с руки начать или с ноги?
— Ждали! Ошиблись только, почему-то предполагалось, что "Свобода" — это ложный след, а в самом деле ты пойдёшь на "Росток", где по здравому уму тебе и есть смысл искать помощь.
— То есть, в любом случае до "Янтаря" я не должен был дойти?
— Скорее всего, что да. Там сейчас в охране и наши есть, да и перехватить тебя у прохода — невелика задача.
— Остин, а тебе Черепанов ставил задачу следить за мною и нанять сталкеров со стороны для слежки? И зачем вам посторонние, что своих сил не хватит?
— Нет. — Зло буркнул он. — Задачу ставил его зам, майор Вячеслав Жилин...
— Живодёр? — донеслось от сталкеров, слышавших наш разговор.
— Почему живодёр? — интересуюсь я.
— Так ведь он любит допрашивать тех, кто подозревается в каких-то грехах. За это его Живодёром и прозвали. "Майор Живодёров" — это про него. Поговаривают, что может и сталкера подставить, а потом стрясти с него хабар или деньги.
— Я про него не слышал. Он давно в "Долге"?
— Да нет, не очень. Вроде как он сын кого-то из сослуживцев Воронина ещё по армии. Вот он его и взял в "Долг", а там он быстро карьеру построил.
Ну ещё бы, с таким покровителем, да в дружбе с Черепом, да если ещё и реально где-то в бою засветился с хорошей стороны, то почему бы и нет? Интересно, где он был, когда я был с визитом вежливости в "Долге"?
Итак, есть некий майор Жилин, прозванный Живодёром, который и подал идею, что я специально подставил и убил Тремора, выставив его убийцей сталкеров. Но зачем ему это? Какую он цель преследует? И кто за ним ещё стоит? И построено всё так хорошо — поводом послужила смерть врача-убийцы Тремора, на исполнение подобрал человека, который искренне верит, что мутантов надо уничтожать, тот подбирает себе команду из совсем посторонних людей, всё это происходит на фоне раскола в "Долге". Интересно, эта очередная попытка достать меня — откуда у неё корни тянутся? Не с тех ли ещё времён, когда меня знали как подопытную немую диковинку? А ведь чуяло сердце — эта проблема с Тремором выстрелит ещё! Вот и выстрелила, правда немного не с той стороны, но всё же. А учитывая, что все действия против меня ведутся людьми, которые уже официально ушли из "Долга", то даже к Воронину обращаться бесполезно. Он ничем не поможет. Разве что сыграть на зыбком допущении, что Череп не сильно верит в то, что я специально подставил и убил Тремора, но опять же, для этого нужна личная встреча с этим самым Черепом.
— А зачем же ты сторонних нанял, под пули подвёл?
— В смысле, под пули? — Остин опять не может понять о чём речь.
Я рассказываю ему о подстреленных наблюдателях, о случайном визите химеры на стоянку отошедших в сторону наблюдателей. Тот, узнав, что они просто бросили своё дело, за которое им было уже заплачено, просто и незамысловато выругался. Похоже, что его уже достало это непонятное движение в тупик.
— Что ж ты ругаешься, Остин? Ты ж верующий, тебе нельзя осквернять себя нецензурными выражениями.
— Вырвалось... само... — угрюмо ответил мне он.
— Бывает. Знаешь, как мне раньше хотелось тоже что-нибудь сказать этакое, когда в меня стреляли? А не мог! Видишь, и тебе рот не затыкаю. Ладно, это лирика. Остин, а что ты знаешь о том, что меня ждали в "Долге" и караулят у "Янтаря"? И что это за отряд наёмников, который пришёл к охотничьему лагерю Гонты через сутки после моего ухода?
Вовремя я за этих наёмников вспомнил.
— За наёмников не знаю. Но вряд ли они за тобой шли.
— А остальное?
— Знаю, что у "Янтаря" тебя караулят, это я сам слышал. Но кто — не знаю.
— А что планировалось на территории "Долга"?
— Ничего. Дураков нет. Тебя должны были вести при подходе и при уходе. А потом... ты бы просто пропал на территории, которая не подконтрольна силам "Долга".
— А вину повесили бы на сталкеров, которых некогда оперировал или лечил Тремор? Мол, не поверили, решили отомстить за смерть того, кто им здоровье и жизнь спас? Это не они тоже в лагере Гонты крутились потом?
Остин только пожимает плечами. Но его взгляд ясно говорит, что он бы с радостью был в числе тех, кто будет ответственен за моё исчезновение. Остальное ему не важно. В отличии от меня. Я бы не ожидал удара от долговцев в спину. Была бы какая-нибудь типа случайная встреча, и мне бы в спину и в голову высадили рожок патронов, после чего просто бы ушли.
— А сколько сейчас народу в подчинении у Черепа на хуторе?
Помнится, в игре у него и десятка человек не было. А тут?
— Сейчас не много, десятка полтора. Постепенно подходят те, кто ему лоялен. Говорил, что на полсотни рассчитывать может.
Так, а вот это уже серьёзно! В принципе, сразу о расколе все узнать не могут, кто-то в патруле, кто-то дома отдыхает, кто-то на задании. Да и уйти просто так из "Долга" тоже не получится, пусть и под знамя легендарного полковника Черепанова. То же самое личное оружие выдала тебе организация, так что будь добр всё вернуть до последнего патрона, а там уже вали к Черепу. Поэтому всю массу союзников он увести за собою сразу не мог. Но потом они подойдут, и его отряд резко усилится, что уже даёт определённые надежды, что его воспримут всерьёз внешние кураторы "Долга" и наладят ему снабжение, заодно и моральную поддержку окажут. Не потому ли в игре Лукаш сразу даёт задание устранить эту проблему в зародыше, пока она не перешла на качественно иной уровень? Похоже, что компьютерный персонаж не глупее меня. Но опять же, приказ-то он отдал, когда получил на руки информацию. А раз отряд Черепа ещё функционирует, значит, ему удаётся пока успешно избегать внимания сил "Свободы". Поневоле напрашивается вопрос — если отряд Черепа до сих пор не обнаружен, это глупость или измена?
В игре ликвидацией отряда Черепа занимался Стрелок при поддержке отряда свободовцев под командованием какого-то Макса. И перед этим Воронин говорит, что отряд Черепа сам по себе, но лучше в его разборки со "Свободой" не влезать. А кто тут будет? Но хрен с ним, с Черепом, про него пусть у Воронина и у Лукаша голов болят. Надо свои проблемы порешать.
— Остин, а деньги на выплату сталкерам за слежку за моим местонахождение тебе кто давал? Живо... то есть Жилин? И какие деньги?
— Да, он. Деньги — наличные, обычные гривны, украинские. А что?
— Ничего. Купюры новые?
— Разные — и новые, и старые.
Интересно, кто же это такой щедрый спонсор? То, что платил гривнами, это не важно. Важен сам факт наличия крупной суммы наличных денег у долговского командира. Вернее бывшего командира, сейчас-то он вроде как вне рядов "Долга". Откуда он взял крупную сумму денег? Кто ему их передал? И когда? В Зоне Отчуждения с наличкой туговато. А тут такое...
А вообще картинка складывается для меня неприглядная. Кому-то опять нужная моя смерть. А я даже не знаю кому и зачем. Конечно, считать, что ради меня инициировали раскол в "Долге" будет глупостью, но то, что он кому-то на руку и этот кто-то использовал его в своих планах — к гадалке не ходи. И хорошо сработано — меня уберут руками долговцев, пусть и отколовшихся, но всем будет понятно, что им не по нраву мутант, живущий свободно в человеческом обществе. Или просто приняли его за другого мутанта-кровососа и пристрелили. Или в сумерках приняли за наёмника-бандита, неважно. А когда меня ликвидируют, Жилин вернётся назад в "Долг", упадёт в ножки Воронину, мол, бес попутал, дядя, возьми назад, хоть рядовым, но возьми, кровью вину искуплю. Ну и личный счёт в банке слегка пополнится.
А ещё могут при зачистке долговцев сюда заглянуть и за компанию с этими шлёпнуть. Как бы случайно. Куда бы податься в это лихое время?
Пока я размышляю, Остин успевает пройтись по мне, упомянув, что мне идти всё равно некуда и прятаться бесполезно, найдут всё равно.
Ну да, мне только среди людей и прятаться. Вот если бы была тут община кровососов... Почему "если"? Есть такое в игре!!! Есть!!! Там же был какой-то квест по зачистке какого-то заброшенного хутора, который облюбовал прайд кровососов. А что если уйти туда, пока "Свобода" не разберётся с этими раскольниками-долговцами?
— Говоришь, мне прятаться негде? Везде достанут? Да ну! А не надорвётесь?
— Достанем! Не сомневайся! Нигде не спрячешся! У "Долга" руки длинные!!!
— Верю. Но, Остин, тебе самому не смешно? С чего ты решил что я должен прятаться среди людей? Тут что, других мест нет?
Остин только зыркнул на меня и тут же отвёл взгляд.
— Остин, я так понимаю, что ты про окрестные места мало что знаешь. Ну как и про кровососов.
— Ты это к чему? — соизволил поинтересоваться тот.
— Есть недалече хуторок один. Так ты не поверишь, там целая община кровососов живёт. Как ты думаешь, Остин, если я туда уйду, сможете ли вы меня достать?
Он только зло сопит, но сказать ему нечего. Прайд кровососов — это реальная сила, против таких ходят только крупными отрядами, принимая все возможные меры предосторожности.
— А представь, Остин, что я своим родичам ещё и пожалуюсь на неблагодарных людишек. И расскажу что неподалёку эти ходячие обеды свили себе логово. Вы вот против одного меня толком ничего сделать не смогли, даже в спину расстрелять. А смогут ли хвалёные долговцы выстоять против десятка кровососов, атакующих с разных сторон, и при том, что один из них вполне умеет пользоваться огнестрельным оружием? А?
— Счёт на минуты, наверное, пойдёт. — Говорит вдруг один из сталкеров. — Син, неужели ты...
— А что, не должен? Там мои убийцы сидят. Пока что ещё они не набрали сил, слабы. Самое то, что бы решить эту проблему. А те, кто подходить будет позже, пойдут на корм родственникам. Должен же я буду за помощь расплатиться. Раз уж я тварь неблагодарная в ваших глазах, так хоть в глазах родни буду нормальным. В общем, Остин, я решил — сейчас уйду к ним, вас оставлю, никого больше тут и пальцем не трону. А потом проверим, насколько сильны кровососы в атаке при огневой поддержке.
Эк его проняло! Остин аж побледнел, то ли от ненависти к хитрому и коварному кровососу, то ли живое воображение сыграло с ним дурную шутку. Знал бы он, что я с кровососами общаться могу исключительно на языке жестов, и то очень сомнительном, он бы так не боялся. Но если он успеет донести эту новость до Черепа, на некоторое время деятельность его людей будет парализована, они будут ждать атаку кровососов, которой не будет, а я за это время смогу уйти подальше. Или вернуться на базу "Свободы" и сообщить про отряд Черепа. Заодно и попросить взять товарища Жилина живым и предоставить мне право первого общения с ним.
