А пока... Пока до Т'Лоак доходят весьма точные сведения о том, что 'комбинация', в результате осуществления которой погибла Лизелль, была проведена с целью убедить Арию работать с 'Цербером'. Разведка и аналитики 'Омеги' раскопали информацию о том, что 'Цербер' засветился и на Иден-Прайме в непосредственной близости от протеанского маяка. Его агентом, а может быть даже кадровым сотрудником — в этом вопросе у экспертов и специалистов пока не было единства мнений — являлась бывшая глава археологической экспедиции. Той самой, которая нашла и выкопала Маяк.
Получается, что люди действительно умеют и могут находить новые и новые приложения своей энергии. И — достигать немалых результатов. Настолько хорошо умеют и могут, что даже ей, фактической властительнице 'Омеги' не удалось отказаться от сотрудничества с главой 'Цербера' — неким Призраком.
Единственный ли он глава этой организации? Скорее всего, нет, ведь Цербер, если покопаться в земной мифологии — трёхголовый пёс, мутант, значит, руководителей у этой структуры, как минимум, двое-трое — помимо самого Призрака.
Доходит до очень горького и не смешного. Взгляд Арии переместился на один из засветившихся больших настенных экранов, на поверхности которого проступила карта звёздной системы Сарабарик. На другом, тоже активировавшемся, но чуть позже первого, проявилась карта туманности Омега.
Ария несколько секунд рассматривала карту туманности, затем перевела взгляд на карту звёздной системы. Вот ретранслятор, вот станция 'Омега', вот второй ретранслятор — 'Омега-четвёртая'.
Если коротко, то это — единственный путь в область, где обитают те самые Коллекционеры, которые за последние десятилетия изрядно 'засветились' в Галактике. Хотя и сделали, возможно, максимум того, чтобы о них у разумных органиков не было полной и точной информации.
Область называется 'Тартара' и располагается она вокруг галактического ядра или того места, которое нынешние разумные органики, возможно, ошибочно принимают за галактическое ядро. Физически Тартара представляет собой огромное поле космической пыли, астероидов и, что показательно, обломков космических кораблей. Расположенное у галактического ядра вблизи ретранслятора 'Омега-Четыре', точнее — второго ретранслятора 'катапультной' линии, берущей начало у 'Четвёртой Омеги'.
По немногочисленным обрывочным данным, это поле регулярно пополняется множеством кораблей, чьи командиры и капитаны осмеливались на протяжении последних столетий последовать за кораблями Коллекционеров — единственной расы, до сих пор безопасно путешествующей через этот ретранслятор. И — добирающейся до неизвестной в деталях базы, расположенной на краю аккреционного диска — того самого поля обломков, в котором, кстати, находится и гигантская "чёрная дыра".
По непроверенным данным этот диск-поле стабилизирован с помощью мощнейших полей массы. Поэтому имеет постоянное радиальное вращение. Эксперты 'Омеги', перелопатившие горы данных, утверждают, что этот диск-поле является первой линией обороны базы Коллекционеров. Сохранившиеся записи, полученные весьма экзотическими способами, свидетельствуют, что поле охраняется неизвестными до сих пор за пределами заретрансляторного пространства, автоматическими перехватчиками 'Око', которые, по всей вероятности, должны уничтожать все космические корабли, избежавшие гибели в поле астероидов.
Это всё — окружение, антураж. А главное — то, что сравнительно недавно, за те же два-три десятка лет в ретранслятор 'Омега-четвёртая' стали шастать — и возвращаться без внешних и внутренних повреждений — корабли с опознавательными знаками 'Цербера'. Значит, земляне, точнее — часть землян, каким-то образом получила легальный и безопасный доступ. В эту, доселе закрытую для всех пилотируемых разумными органиками любой расы, кроме, конечно же, Коллекционеров, кораблей область.
Интересно. И очень настораживающе. Значит, если приближается вторжение Жнецов, то Коллекционеры вполне могут сыграть — а возможно, уже играют — роль передового отряда этих полумашин. А 'церберовцы'... Они стали слугами Коллекционеров и, возможно, слугами Жнецов.
Известное большинству землян правило вассалитета здесь не работает: если Коллекционеры — слуги Жнецов, то такими же слугами, непосредственно подчинёнными не Коллекционерам, а Жнецам, являются и 'церберовцы'.
Слуги 'трёхголовой собаки' не просто летают туда-сюда через ретранслятор 'Омега-четвёртая'. По некоторым, с трудом добытым разведчиками Арии данным, земляне-церберовцы построили за ретранслятором в том самом поле обломков, на одном из астероидов исследовательскую базу — станцию 'Аверн'. Сейчас, конечно, 'церберовцы' всё это отрицают. Но разве можно доказательно отрицать зафиксированные автоматическими буйковыми и станционными системами слежения многочисленные полёты за ретранслятор больших грузовых кораблей с 'кристаллами' жёлто-бело-чёрной расцветки на борту?
Если за 'Омегой-четвёртой' есть минимум одна база расы Коллекционеров, предположительно — хорошо оснащённая, способная принимать и обслуживать крейсера этой расы и потому значительная по размерам. То теперь невозможно бездоказательно отрицать наличие за опасным ретранслятором базы 'Цербера'. Земляне проникли и утвердились в области, в которую до них никто из представителей Старых Рас столетиями не решался летать. Потому что назад корабли авантюристов не возвращались. Никогда.
Исследовательская станция?! Да, да, конечно! Возможно, она и исследовательская, но если 'церберовцы' напрямую подчинены Жнецам, то они, так или иначе, готовятся к войне с разумными органиками. На станции, упорно определяемой слугами трёхголовой собаки, как научно-исследовательская база, скорее всего, ведутся работы по созданию оружия. Способного уничтожить очень многих разумных органиков. Между тем омеговская разведка готова доказать, что на самом деле 'Цербер' располагает в аккреционном диске не одной, а несколькими базами.
Сейчас пока что ближайшее к 'Омеге-четвёртой' население достаточно медленно осознаёт всю опасность подобного соседства. Ария же, взглянув в очередной раз на карту-схему звёздной системы, в который уже раз согласилась с тем, что перед ней — ретранслятор-проблема. Да, как утверждают авторы энциклопедических статей, размещённых и в Экстранете и в академических научных изданиях, ретранслятор 'Омега-четвёртая' является уникальным масс-ретранслятором, ведущим в область, расположенную вокруг галактического ядра. Он окружён множеством аварийных маяков и систем автооповещения, предупреждающих автоматику и экипаж любого приближающегося космического корабля о возможной опасности. С момента обнаружения Цитадели многие корабли азари, а затем — и других рас — пытались пройти через этот ретранслятор, но случаев их возврата зафиксировано не было.
Большинство сведений о так называемом 'заретрансляторном' пространстве основано на не подтверждённых практикой теориях и слухах, значительная роль в которых отводится реально существующей и активно действующей расе, именуемой Коллекционерами.
М-да. Всё завязывается в многослойный тугой узел. И распутывать этот узел надо начать как можно скорее. Только почему-то сейчас после ознакомления со всеми этими материалами у Арии уже нет прежней достаточно твёрдой уверенности в том, что после Цитадели 'Нормандия' непременно направится к 'Омеге'.
Получается, что она забыла о находящейся на борту фрегата-прототипа матриархе азари Бенезии Т'Сони. У которой, кстати, есть дочь Лиара, ксеноархеолог и муж — азари-матриарх Этита. Да, да, та самая Мятежный Матриарх, возмутитель спокойствия и сотрясатель устоев. На которых, говоря высоким слогом, зиждется фундамент расы азари. Семейка — не дай Богиня...
Оба матриарха входили в состав сотрудников Матриархата — высшего правительствующего расового органа. Дочь — чистокровная азари и дипломированная исследовательница протеанского наследия.
По непроверенным данным нормандовцы-люди обещали возвращённой к нормальной жизни из тисков хаскококона азари доставить её на Тессию. Но предварительно — дать возможность повидаться и пообщаться с дочерью. Данные, конечно, скупые и обрывочные, но если такое обещание было действительно дано, то почему бы фрегатовцам после ухода корабля от Цитадели не озаботиться его выполнением?
Примерное местоположение Лиары известно уже сейчас, пусть и очень предварительно. Ясно, что конечная точка археологической экспедиции, возглавляемой младшей Т'Сони может быть изменена по тем или иным причинам в самый последний момент. Но пока — Терум. Там, если верить данным омеговской разведки, расположен какой-то протеанский комплекс, подобного которому не было найдено до сих пор. Естественно, одна из известнейших исследовательниц протеанского наследия рванула туда со всей прытью, какую позволяют развить грузовые корабли. Там придётся пробивать тоннель и организовывать базовый лагерь, а условия на Теруме такие, что без горнопроходческих лазеров как минимум тяжёлого класса там археологам делать нечего. Так что резерв времени до момента, когда Лиара и её коллеги начнут работу на Теруме у фрегатовцев есть.
Матриарх азари погасила настенные экраны, выключила экран настольного инструментрона. Встала, прошлась по кабинету. Иногда надо дать мышцам нагрузку, иначе... будет плохо. Возраст такой, что любое нарушение режима поистине катастрофически отражается на состоянии систем организма. Потому — надо подвигаться, а движение... оно совершенно не мешает думать.
Последовательности в размышлениях уже нет. Мозг устал, сознание перегружено информацией. Многое, очень многое пришлось вспомнить. Многое — освежить в памяти, многое уточнить. Похоже, действительно, без встречи с Тевос обойтись будет невозможно. Хотя были несколько моментов в очень даже недавнем прошлом — не больше декады-двух, когда видеться с Тевос, несмотря на давнюю историю тесных взаимоотношений, Арии совершенно не хотелось. А сейчас... Даже если это будет рабочая встреча, на которой преимущественно будут обсуждаться проблемы, важные для Цитадели, 'Омеги' и очень многих разумных органиков. Что же они, двое матриархов азари, не найдут достаточно времени для разговора о личном? Найдут, хочется верить. Хотя бы в это — хочется верить, но долгая жизнь научила Арию не зацикливаться на слепой вере.
Призрак снова и снова выходит на связь с Арией. Он просит разрешения расширить присутствие 'Цербера' на 'Омеге'. Далеко не все сподвижники королевы Станции согласны поспособствовать этому человеку и представляемой им организации. И аргументы у оппонентов положительного ответа на просьбу главы 'Цербера' — не эмоциональные и уж точно не чувственные. Хотя на первый взгляд всего-то — Призрак просит дать официальное разрешение использовать Станцию как центр снабжения исследовательской базы 'Цербера', расположенной за ретранслятором 'Омега-четвёртая'.
Ария пока думает и не торопится с окончательным решением. Разведка 'Омеги' уточнила многие детали и доказала, что Кай Ленг, от оружия которого погибла Лизелль, служит в 'Цербере'. Подчиняется непосредственно Призраку-Харперу и является его доверенным лицом. По другим данным — любимцем. По крайне фрагментированным данным Ленг не оставил надежды устранить и саму Арию Т'Лоак.
Имя наиболее вероятного убийцы дочери помогли точно установить двое землян — Дэвид Андерсон и Кали Сандерс. Ария сама организовала операцию по захвату и устранению Ленга, но в силу различных причин, сложившихся в непростой комплекс, Ленг убежал.
Вероятнее всего, он решил осуществить ответный ход: догадаться, что захват организовывала мать погибшей молодой азари, мог бы и ребёнок. А тут — дипломированный и сертифицированный убийца, привыкший действовать предельно чётко и нестандартно.
Дэвид Андерсон. Снова он появляется на жизненном горизонте Арии Т'Лоак. И на этот раз пожилая азари склонна поприветливее отнестись к общению с этим землянином.
Остановившись у шкафа с посудой, Ария включила наручный инструментрон. Вывела на малый экран официальный портрет командира 'Нормандии'. В душе потеплело. Очень-очень сильно потеплело. Давно такого тепла Ария не ощущала. Значит, встреча с Андерсоном может иметь большое значение для властительницы Омеги. Личное значение. Потому... Надо подумать над тем, как бы получше организовать встречу с экипажем и командой фрегата-прототипа. А потом, конечно же — личную встречу с Дэвидом Андерсоном.
Местом последнего упокоения тела своей дочери Ария избрала Тессию — планету, на которой когда-то в очень далёком прошлом родилась сама. Долгая жизнь — долгая память. Пусть обрывочная, пусть неполная, но — личная. Самая ценная и самая важная, определяющая личность разумного органика. Придающая личности уникальность.
Снова придётся воевать, хотя, казалось бы, за свою долгую жизнь Ария навоевалась вдоволь. Но от такого врага, как Жнецы, убежать — не получится. А если не удаётся убежать, то надо оставаться и драться.
'Омега' — важна для Арии. Значит, эта станция будет её позицией. С которой она, матриарх азари и одна из сильнейших и опытнейших биотиков своей расы, наёмница и десантница, не отступит и не уйдёт. Управленческие таланты — дело хорошее, но воинские таланты сейчас будут нужнее. Если их объединить с административными, то... Удастся и удержать Станцию, и наказать Коллекционеров и нанести несколько сильных, точных, а главное — результативных ударов по 'Церберу' и по его отдельным сотрудникам. Один кандидат на принудительное переселение на тот свет у Арии уже есть. Это — Кай Ленг. Второй — намечен. Это — Призрак-Харпер. Есть и другие, но пока о них Т'Лоак предпочитает умалчивать. И не конкретизировать всякий раз их данные даже для самой себя. Врагов — много, ведь Арии уже почти тысяча лет. Пора бы и о душе подумать перед переселением поближе к Богиням. Или — к Высшим Силам.
Встреча с Тевос — состоится. Обеим азари будет, о чём поговорить. А потом, возможно, удастся поластиться, поцеловаться раз сто или двести. Не краткими дежурно-дружескими поцелуями, а долгими и чувственными. Если азари считаются сексуально доступными, то уж соплеменницы и почти что ровесницы точно могут найти, чем заняться. В то быстротекущее время, которое будет отведено для личной встречи в расписаниях обеих матриархов. Потому что... Потому что жизнь разумного органика удивительно, потрясающе стандартна. По-настоящему глубоко и полно начинаешь это понимать, осознавать и чувствовать только на закате своей собственной жизни.
Уникальность жизни каждого разумного органика придают детали, о которых приятно вспомнить и тогда, когда впереди — Вечность. Когда ты спокойно рассуждаешь о том, что будет, когда тебя не будет, потому что знаешь точно и полно — именно так и будет. Многое продолжится, многое повторится, но немногое новое — появится.
Ария свернула экран инструментрона. И усмехнулась, вспомнив, как встретилась с Мордином Солусом — тем самым врачом-саларианцем, который ныне держал собственную клинику в 'низах' Станции.
Тогда за Арией погнался какой-то кроган-наёмник. Сейчас совсем не хотелось точно вспоминать, почему и главное — зачем он за ней погнался. Ясно, что не для того, чтобы сделать что-то приятное.
