========== "Заветы Императора" наносят ответный удар ==========
-Что значит вы ничего не можете сделать? — не смог сдержать возмущения Бейл Органа. — У вас почти полторы тысячи человек личного состава, целый арсенал оружия и куча техники. И вы не можете остановить три карьерных экскаватора?
-У каждого из этих "экскаваторов" генераторы защитного поля не хуже чем у нашей базы, а корпус толще чем броня тяжёлого танка, — огрызнулся майор, даже не пытаясь скрыть раздражения в голосе. — У нас просто нет средств чтобы остановить их.
-А как же авиация? — тут же спросила Лея, опередив отца. — Разбомбите их и дело с концом...
-Да будет вам известно, юная леди, что мы уже пробовали. И во время ночной атаки наши бомбардировщики высыпали на них все протонные бомбы, какие только могли поднять. А потом ещё один раз, пока прикрывали отход. И знаете что? Все наши бомбовые и ракетные удары просто разбиваются об их щиты, — к раздражению в голосе офицера прибавилась изрядная доля желчности. — И заранее отвечая на ваш следующий вопрос: нет, я не стану посылать своих пилотов пытаться "подлезть" под вражеские щиты. Потому что при прохождении щита на малой скорости у них вырубит репульсоры и они камнем попадают на землю ещё раньше чем их перестреляют. А на скорости стабильного полёта щит непроницаем. Как бы вы не клеймили нас у себя в Сенате, но я не безумный мясник, что будет отправлять своих людей на верную смерть. Тем более в такую погоду.
-Артиллерия? — тут же спросил сенатор, спеша перехватить нить разговора прежде чем его помощница успеет раздухариться. А то та уже было набрала воздуха в грудь, готовясь выдать вне сомнения длинную, пылкую и гневную тираду.
-У нас её нет. План проведения операции не предполагал длительной осады. А если бы и была, эффект был бы тот же, — отмахнулся майор. — Такие штуки, если хотите знать, лучше всего вскрывать при помощи звёздных разрушителей. Особенно когда у них нет тяжёлых орудий ПКО. Если бы сейчас "Белый Орёл" был на орбите, то ему бы хватило всего часа чтобы испарить все эти сверхтяжёлые платформы и превратить их лагерь у лётного поля в море жидкого стекла. Но увы...
-Если вы не можете забросить протонную бомбу через их щит, то попробуйте положить их на пути продвижения этих платформ, — предложил Бейл, про себя костеря последними словами косность этого сапога, который словно был лишён фантазии начисто.
-Вот только не надо держать нас за конченых идиотов, сенатор, — насупился оскорблённый подобным предложением вояка. — Все наши попытки минирования окончились ничем. После первого же подорвавшегося тарантаса дикарей они начали особенно тщательно сканировать пустыню по маршруту движения. И подрывать все установленные заряды с помощью лучевых орудий.
-Так может быть мы воюем не с такими уж дикарями, раз у них есть сканеры? — поинтересовался сенатор. — И что же вы намерены в таком случае предпринять?
-В сложившейся ситуации лучшая тактика — глухая оборона, — повторил своё прежнее решение майор. — База даёт нам все преимущества укреплённой оборонительной позиции, оборудованной всем спектром тяжёлого вооружения. И укрытие от песчаной бури, что куда более важно.
-Думаете что нам удастся отсидеться за стенами?
-Это всяко лучше чем пережидать бурю посреди гладкой как стол пустыни, — пожал плечами вояка. — А там если "Белый Орёл" ещё не выйдет на орбиту, то как минимум прибудут эвакуационные шаттлы, на которых вы сможете спокойно вернуться к себе.
-Полагаете, что до завершения песчаной бури враг не предпримет попыток штурма базы?
-Атаковать при такой силе ветра — безумие. Тем более все сканеры забиты помехами, а висящий в воздухе песок снижает видимость почти до нуля...
-А везти из другой галактики племя дикарей на ржавых тарантасах с химическими двигателями для охраны этих проклятых экскаваторов по вашему не безумие? — всё же не смог сдержать эмоций перед лицом столь непрошибаемой тупости Бейл. — Разве последние дни не научили вас, майор, тому, что безумия на этой планете куда больше чем хотелось бы? И цепляясь за столь удобное и привычное вам понимание нормы вы только делаете ситуацию ещё хуже!
-Хуже её делаете вы, сенатор, закатывая истерику посреди командного пункта! — поднял голос в ответ майор. — Так что шли бы вы лучше в выделенные вашей делегации комнаты. Остыть после палящего солнца пустыни...
-Вы не имеете права мне указывать! — рявкнул сенатор. — Я...
-Не надо, отец, — неожиданно попросила Лея, потянув его за рукав. — Пойдём отсюда.
Бейл слишком хорошо знал горячий нрав дочери, чтобы оставить без внимания просьбу, сказанную таким тоном. В её голосе звучало почти неприкрытое беспокойство, явно не соответствующее ситуации. Такие моменты были редки, но всякий раз Органа ловил себя на мысли, что это наследие Скайвокеров даёт о себе знать. Может быть прав был магистр Йода когда говорил, что в девочке тоже может проявиться Сила. Пускай даже в виде обострённой интуиции и предчувствия, которые она сама наверняка даже не могла осознать. И после всего случившегося обстановка явно не располагала к тому, чтобы отмахиваться даже от столь смутных предчувствий.
-Хорошо, Лея, мы уже уходим.
На расплывшейся в мерзкой ухмылке морде майора было буквально написано всё то, что он в этот момент думал о сенаторе с его "помощницей" и их неформальных отношениях. Но ему хватило благоразумия не произносить их вслух, а просто промолчать. А Бейл не стал тратить время на пустую ругань, поскольку опасения Леи были для него важнее тысяч слов. А её безопасность дороже репутации, особенно перед лицом недалёких имперских вояк.
Однако даже когда они покинули командный пункт и на лифте спустились из диспетчерской башни на уровень офицерского жилого блока, её беспокойство спало лишь немного. Хотя понять его было не сложно. Ведь где-то там, за непроглядной стеной песчаной бури, в их сторону двигалось три чудовищных сверхтяжёлых добывающих платформы, набитых кровожадными дикарями и их хитроумными хозяевами.
* * *
*
Песчаная буря накрыла передовую базу Империи на Селлуме спустя каких-то пятнадцать минут после прибытия сенатора со спутниками. В сложившихся условиях они бы едва ли успели улететь, даже если было бы на чём. Но все подходящие машины были на вылете — в отличие от высадки, "Белый Орёл" сейчас находился слишком далеко, так что на один рейс туда-обратно уходило по несколько часов.
А спасательная операция только оттянула и без того дефицитные шаттлы из поредевшей транспортной флотилии. Всё же понесённые в ходе ночной атаки потери были слишком велики. В итоговые цифры братьям до сих пор верилось с трудом. Даже при штурме укреплённых позиций сепаратистов потери обычно были меньше. Но с другой стороны, чего ещё ожидать от этих сверкающих неумех, которых едва обучили, с какой стороны за бластер держаться...
В итоге на базе осталось чуть больше трети от изначально выделенного контингента. Это ещё хорошо, что в первую очередь командование эвакуировало раненых и вспомогательный персонал: техников, службы тыла, штаба и прочих поваров с интендантами. Благодаря чему на базе ещё оставалось достаточно бойцов. Даже сверх штатных нормативов постоянного гарнизона. Плюс почти вся уцелевшая наземная техника, которую должны были эвакуировать предпоследней. В мирное время даже сами модульные конструкции подобных баз предполагалось демонтировать и забирать. Но в случае экстренной эвакуации устав позволял пожертвовать маломобильным имуществом.
А пока сенатор со своей помощницей и остальными гражданскими отдыхали от палящего зноя пустыни под кондиционером в столовой, утоляя накопившуюся жажду и голод, братья втроём бегло проверили внешний периметр обороны и основные посты. Капитан Соло выделил им почти все имеющиеся шаттлы, так что разместить их в основном ангаре базы было физически невозможно и пришлось развернуть внешнюю стену для прикрытия стоянки и лётного поля. К счастью, сияющие мальчики не филонили, и все были на местах, хоть и без особого энтузиазма. А поскольку пускать старых клонов в командный пункт эти новоиспечённые вояки не желали принципиально, чтобы не так остро чувствовать собственные неудачи, ветераны предпочли заняться патрулированием периметра. Благо что парапет внешней стены неплохо защищал от ветра и песка, как и их потёртая броня.
Когда первый песчаный вал накрыл базу, свет голубой звезды в переливающихся разноцветным призрачным сиянием небесах померк, а видимость резко упала, так что со стены едва можно было различить силуэт диспетчерской вышки над тёмным пятном основного здания базы. Среди царящего вокруг завывания ветра и шелеста гонимого им песка было сложно разобрать даже то, что говорили через динамики передатчика прямо в ухо. Не в последнюю очередь из-за помех, что забивали весь эфир с очередной вспышкой сухой молнии, которые периодически подсвечивали пыльную пелену изнутри.
Вести бой в таких условиях, а тем более атаковать, было очень сложно. Почти невозможно по мнению сияющих мальчиков. Которых братьям приходилось одёргивать, чтобы те не расслаблялись и не расползались по укрытиям, а оставались на постах и смотрели в оба. Потому что чутьё ветерана настойчиво твердило, что эти дикари так просто не отступят. А богатый опыт подсказывал, что чем тяжелее условия на поле боя, тем с большей вероятностью привычный к ним враг атакует, пытаясь реализовать всё имеющееся преимущество.
А тут этого преимущества были целых три тяжелобронированных самоходных крепости, набитых кровожадными дикарями под предводительством куда более цивилизованных и хитрых командиров, у которых уже не было недостатка в высокотехнологичном оружии и снаряжении. На месте противника Рекс бы постарался всеми силами использовать возможности такой техники, чтобы пройти через простреливаемую тяжёлыми бластерами и повторителями зону прямо до стен базы, и уже с них высадить десант прямо внутрь, где он сможет действовать будучи прикрытым от штормовых порывов ветра.
И гости из другой галактики не обманули ожиданий ветеранов. Об их приближении предупредили яркие вспышки, подсветившие гонимые ветром пылевые тучи. В отличии от сияющих мальчиков, братьям уже доводилось видеть такое раньше. Так что и без доступа к данным командного пункта и телеметрии базы они сразу поняли, что это столкнулись купола двух несинхронизированных защитных полей. Если бы не песчаная завеса, то вид на россыпь могучих дуговых разрядов, рождающихся в зоне соприкосновения искажающихся сфер энергобарьеров, был бы по своему красивым и захватывающим.
Вот только старые клоны знали, чем чреваты подобные ситуации. Ведь в другой галактике наверняка не ставили блоки автоматической синхронизации частоты. Их и здесь ставили далеко не все производители и не везде. И самым поганым было даже не буйство энергии в зоне контакта, от которой всё равно лучше было держаться подальше, а в том что очень скоро защитные поля вырубятся. Если повезёт, то до того как погорят генераторы, так что их потом даже можно будет перезапустить. Только для этого сперва нужно было пережить начинающуюся атаку.
-Все по местам! — кричал Рекс, вместе с братьями подгоняя сияющих мальчиков. — На позиции! Оружие к бою! Огонь по готовности!
-Вы чего тут раскомандовались? — возмутился дежурный офицер, что явно был недостаточно опытен даже для лейтенантской планки. — Думаете что лучше приборов и сканеров базы разбираетесь в этой мути? И что ваши бластеры будут эффективней тяжёлых орудий?
-Да и какой смысл? — возмутился один из этих молокососов, только выглянув за дюрастиловый парапет стены и тут же нырнувший обратно. — Не видно же нихрена...
-Смысл в том, чтобы увидеть дроидов-коммандо до того, как они залезут на стену и свернут тебе шею, идиот! — прикрикнул на него Григор, для лучшего понимания отвесив затрещину по новенькому шлему. — Сканеры в такую погоду ничего тебе не покажут, кроме помех.
Раскатистый хлопок, донёсшийся даже сквозь казавшуюся непроницаемой пелену шороха песка и завывания ветра, лучше любых слов сообщал о том, что защитное поле пало. А судя по тому, что и порождаемая зоной контакта иллюминация после очередной яркой вспышки погасла, в перегруз ушёл именно генератор базы. Иначе бы зарево наверняка уже сияло чуть в стороне — у дикарей было три самоходных крепости, каждая со своим защитным полем...
-Да какие в бездну дроиды-коммандо? — огрызнулся сияющий мальчик, что наверняка был сержантом. В этих новых доспехах без отличительных знаков их вообще хрен разберёшь на глаз. — Мы не с сепаратистами воюем! У этих дикарей вообще дроидов нет...
-Кроме того боевого супердроида, что прикончил десяток таких неумех, прежде чем мы его вырубили, — заметил Вольф. — Кто знает, сколько у них ещё таких штук?
-Помимо дроидов у них точно есть руки и ноги, — прорычал медленно закипающий от такой непрошибаемой тупости Григор. — А ещё наверняка есть крюки с верёвками, как у вас, чтобы проще было карабкаться по стенам. И уж наверняка есть хорошо заточенные ножи. Чтобы резать таких ленивых имбецилов как вы...
Дальнейшую перепалку прервала яркая вспышка лазера, взрезавшего окружающий сумрак. Ветер тут же подхватил и унёс прочь призрачный шлейф из раскалённых и оплавленных песчинок, что отмечали путь луча, прошедшего значительно выше стены.
-Не стрелять! — скомандовал лейтенант сияющих мальчиков. — Они нас тоже не видят! Так не давайте им ориентиры!
-А ведь этот беленький прав, — проворчал Вольф. — Пальнули они явно вслепую.
-Как бы это не оказалось только пристрелкой, — с сомнением вздохнул Рекс.
И как на зло, в этот раз чутьё снова не подвело ветерана. За первым выстрелом последовал второй, а потом ещё и ещё. Дикари и их хозяева палили из всего, что было. Белёсые лучи взрезали пыльную завесу то тут, то там, перемежаемые вспышками других, куда более примитивных химических пушек. Которые первыми нащупали цель, вогнав в стену снаряд, что буквально проломил преграду и сразу взорвался, пробив большую дыру в парапете и вывернув кусок пандуса с парой не очень везучих штурмовиков.
-Долго ещё они планируют сидеть как мишени в тире? — разве что не прорычал Вольф. — Или командование думает, что у врага боеприпасы кончатся раньше чем у него бойцы?
Рекс прекрасно понимал недовольство брата, поскольку его тоже угнетало бездействие. Но в действиях имперских командиров была своя логика. И пока на вражеский обстрел скупыми залпами отвечали только тяжёлые орудия с главного корпуса базы, да пяти уцелевших АТ-АТ, выставленных во внутреннем дворе, почти все выстрелы продолжали лететь выше стены. Что не могло не радовать солдат, поскольку увеличивало их шансы на выживание и успешные ответные действия.
-Вот ведь хитрожопые ублюдки! — ругнулся Григор, выглянув из-за края парапета. — Они уже перезапустили защитное поле!
Выглянув следом за братом, Рекс смог воочию убедиться в его правоте — очередной импульс бластерных пушек АТ-АТ разбился о купол защитного поля гораздо выше уровня земли, где просто не могло быть ни одной машины дикарей. Кроме разве что самой сверхтяжёлой самоходной платформы, которой пока было не видать.
