На его теле была проклятая рана. Диагональный разрез в груди, по которой течет кровь, темная, как чернила, и облака такой же темноты. Это убивало его, потому что он не мог вылечить его должным образом. Все, что его сущность и мощь духа могли ему помочь, — это ненадолго предотвратить неизбежное — на время, достаточное для того, чтобы доставить его последнее послание.
"Луна Земли, темная сторона, один из самых больших кратеров", — прохрипел дух охотника, глубоко вздохнув, — "Он готовит ритуал. Он должен его остановить".
А потом он растворился в водовороте синих блесток.
Судьба 8.7
"Ваши силы не работают в космосе", — сказал я, понизив голос до шепота, чтобы другие не могли слышать. Любой умеренно хорошо исследованный уже знал бы об этом, но не было смысла подрывать авторитет Александрии в такой ситуации.
После того, как прозвучало предупреждение, в конференц-зал хлынуло несколько накидок, и они переросли в тихую дискуссию, в которой некоторые мыслители безрезультатно обдумывали ситуацию. Поскольку Эйдолон, Александрия, Легенда и я оцепили себя в укромном уголке и не хотели делиться всеми точными подробностями о ситуации, наши соотечественники мало что могли сделать. Если не считать теоретизирования.
Через минуту или две бесплодных стратегических дискуссий, включая несколько вопросов о природе Вестника и наиболее вероятных планах на Луне — все ответы были довольно близки к тому, что могло быть первым предположением — именно Эйдолон предложил идею.
В другой ситуации я мог бы еще раз назвать его спасителем дня, но его предложение не показалось хорошей идеей, по крайней мере, мне.
"У вас есть власть над Губители", — сказал Эйдолон. "И я знаю, что вы можете передать эту силу другим. Если вы дадите нам контроль над ними, мы сможем взлететь вместе с вами".
Я сузил губы. "Я мог бы это сделать", — тихо признал я, размышляя, как лучше всего с этим справиться. Я не хотел делать что-то идиотское и в конечном итоге убивать защитников этого мира. "Всего будет двадцать Губители. Однако никто в этой комнате не сможет справиться с более чем одним. А некоторые люди будут ужасными хозяевами, скорее помехой, чем помощью".
Я уже чувствовал размышления Легенды еще до того, как он это сказал — он хотел, чтобы Триумвират захватил Бегемота, Левиафана и Симург, поэтому я предупредил его ответом: "Я не думаю, что это приличная или безопасная идея. Это вполне возможно, что Вестник установит где-то механизм, чтобы отвлечь нас, и он все равно заставит вас отступить, но с дополнительным расстоянием. Было бы лучше поддерживать связь — промежуток между Землей и Луной покрывает примерно одна световая секунда ".
"Пожалуйста, не читай мои мысли", — сказала Легенда, нахмурившись.
"Я читаю будущее", — сказал я ему, немного расстроенный тем, что он думал иначе.
"Я не уверен, что это утешает".
Я открыл рот, чтобы упрекнуть его. Это было настолько естественно, что я сначала не подумал об этом — я провел часы в качестве импровизированного инструктора по тренировкам, так что я подумал, что это имело смысл.
Я собирался сказать ему, что если он хочет быть лидером чего-то, что не является наполовину неудачником, ему нужно быть готовым выйти за пределы своей зоны комфорта и приветствовать резкое изменение окружающей среды и людей, как канализационный житель, восхищающийся отвратительным комфортом дерьма, скапливающегося вокруг его лодыжек.
Вместо этого я понял, насколько глупо это прозвучит из уст ребенка, у которого не упали яйца, особенно если направить его на лидера крупнейшей организации героев в мире.
"Это то, что есть", — наконец сказал я. "Я пойду наверх, чтобы взглянуть на Луну".
Хотя Легенда, казалось, была готова возразить, Александрия и Эйдолон кивнули мне. За столом для совещаний сенатор О'Рейли с растущим беспокойством наблюдал за мной, когда я вошел в середину комнаты. Я дематериализовался и прошел прямо через потолок, поднимаясь вверх.
Так же небрежно, как нематериальный ветер, пробивающийся через плохо сделанный брезент, я пролетел прямо через пузырь силового поля и приземлился на вершине, снова материализовавшись в виде черных хлопьев пыли и глядя в небо. Пузырь под ним был твердым и твердым, как бетон, и мои туфли почти не испускали тепла. Хотя был полдень и к тому же средь бела дня, Луна была видна на небесном небосводе в виде приглушенного и размытого белого диска. Мое шестое чувство почти не воспринимало его отражение. На голый взгляд не было видимой порчи или зловония адской силы.
Четыре духа-следопыта, которых я призвал для работы над этим, были одними из лучших, которые я использовал в прошлом. И они не стали бы мне лгать и не поддавались бы так легко развращению или изменению, чтобы обмануть.
Я потянулся к небу наверху и продвинулся все дальше и дальше. Невидимая аура божественности вспыхнула вокруг меня, влияя на мир, делая более вероятными определенные паттерны, которые соответствовали моей истинной природе. В данном конкретном случае это было как источник истинного мира и безмятежности, омывавшего берег города, а затем уходившего вглубь суши. Костер духовной энергии, направленный на избежание конфликта.
Однако это была всего лишь статическая реакция на мои усилия.
Почти как рука, покоящаяся вбок, я теперь поднял свои божественные чувства в воздух, полностью распространив их в калейдоскопическом скоплении чувств и информации; невидимое копье божественного намерения мчится в космос, как ракета. Мое намерение и сила распространились вперед так быстро, что я не мог правильно определить скорость. Достигнув расстояния до пяти планет размером с Землю, расположенных в ряд, он остановился, а затем продолжил движение с уменьшающейся скоростью. Примерно через две минуты я был на полпути к цели и почувствовал, что слабый магический резонанс Земли больше не помогает мне.
Я чувствовал мерзкий налет в верхних слоях атмосферы и в космосе, непосредственно окружающем планету. Его зарождающейся таумосферы было едва достаточно, чтобы поглотить самые незначительные обрывки адской энергии и обработать их, но она была настолько далека от совершенства, что я бы даже не назвал это второстепенной защитой. На Земле Бет не было силовых линий, не было узлов или узлов силы, чтобы очищать и фильтровать геомантические энергии, текущие в духе планеты. Все это забивает систему новорожденного, как дерьмо и бумага в маленьком унитазе.
Я даже мог чувствовать, как сущность ада льется дождем, словно тонкий, зловещий, энергетический яд; яд просвещенной, но злой гадюки извергается из небесного душа. И рискнула накрыть и поглотить весь мир в приготовлении пышного застолья. Это все еще было на начальной стадии. Наша планета могла бы пережить несколько дней этой бомбардировки без каких-либо видимых изменений у большинства людей.
Я испытал легкое облегчение, обнаружив, что Луна, как бы она ни была разнообразна, упорно сопротивлялась изменениям. Хотя из-за наших обстоятельств она была менее мистически активна, чем Земля, сама ее природа была — не совсем анафемой, — но устойчивой к внешнему вторжению. Всегда Луна превращалась в Луну, принимая свою заданную форму.
Пока я был занят наблюдением за Луной и сканированием ее обширных лунных плоскостей на предмет активности, Триумвират вышел наружу, а затем подошел ко мне, с некоторым недовольством тем, как далеко я поднялся. На удивление Эйдолон оказался первым среди них, применившим своего рода бесшумную телепортацию. Он ничего не сказал, но Легенда сказала, когда прибыл.
"Мы тоже идем", — снова сказала Легенда более настойчиво, чем раньше.
"Один из вас умрет", — сказал я.
"Это... будущее?" — спросила Александрия, на мгновение взглянув на двух своих коллег.
Я отказался от притворства.
"Это дедуктивная логика", — сказал я. "Адский Вестник будет злобно сражаться до конца. Их воспитывают и учат быть безжалостными, брать по фунту плоти за каждую царапину и заранее готовить запасные планы для резервных планов. Если мы доберемся до него, он нацелится на самый слабый человек в момент наибольшей уязвимости, чтобы не просто убить его, но нанести удар по всем нам. По нашему решению и использовать наше желание и нерешительность, чтобы помочь раненому ".
Он вздохнул, подплыл ближе, жестикулируя открытой рукой. "Мы герои, Hex. Каждый Губитель, в котором мы участвовали, был опасен, и это не исключение".
"Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть безрассудным идиотом-самоубийцей, Легенда? Разве ты не должен быть умным лидером?" — спросил я его без всякой агрессии. Это были честные вопросы, предназначенные для того, чтобы пронзить его тупой, узкий череп и проникнуть в глубины его разума, чтобы узнать правду. Казалось, что они сделали свою работу хотя бы частично, потому что он был шокирован. "Мне просто интересно — у вас есть что доказывать? Желание смерти? Может быть, это судьба рока, которую я опутываю на любого, с кем разговариваю, тонко подталкивая вас к разрушению и делая то же самое с миром. Почему вы хочешь подняться туда, когда я смогу с этим справиться, и когда ты будешь гораздо полезнее здесь, на Земле? "
Эйдолон не вздохнул, но я могла почувствовать подобную эмоцию на поверхности его разума. "Потому что у него есть семья, сын..."
"Сирота", — поправила я. Не жестоко — по-научному, как бы исправляя неправильное употребление слова. "Если он выполнит свое решение".
Когда Легенда долгое время не отвечала, Эйдолон продолжал говорить. "Когда я принял предложение Доктора, все, что я хотел, — это помогать людям, быть для них героем. Я не всегда был счастлив в своей жизни, но все, что я делал до сих пор, было мир стал лучше, чтобы помочь. Я не понимаю, чем это отличается. Каким героем я был бы, если бы не пошел туда, чтобы сражаться? "
"Я полагаю, что тот, кто умирает от бессмысленного усилия и попадает в ад", — сказал я.
"Проклятье", — упрекнула меня Легенда.
"Зачем ты вообще увлекаешься этим разговором, если собираешься просто сказать" нет "?" — спросила Александрия скорее любопытно, чем обвиняюще. "Просто улетай и покончим с этим".
"Я полагаю, это плохой момент для разъяснения", — сказал я ей, а затем резюмировал, что я имел в виду, "Но я больше не совсем Майкл Деволи. Во время атаки Девяти я испытал прозрение, которое вызвало воспоминания о моих прошлых жизнях. . Теперь я считаю себя Катценом Калпале. Хотя я знаю, что это имя для тебя ничего не значит. "
Всем им потребовалось время, чтобы переварить это.
Это привело к внезапному изменению пейзажа. Никто из них больше не мог делать те же предположения обо мне, о том, что будет делать Хекс, или о его мотивах. Я внезапно превратился из туза в дикую карту. Не было даже никакой подсказки, которую они могли бы использовать, чтобы поразмыслить над тем, чем я руководствовался, кроме моей кажущейся готовности защищать мир.
Я сказал: "Я не собираюсь говорить" нет ", чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос. Я просто удостоверяюсь, что вы этого хотите. Если кто-то из вас умрет для Вестника, ваша душа попадет в ад, или, возможно, испытает необратимое забвение. Я не вручаю револьвер тому, кто не знает элементарных правил безопасности при обращении с оружием. Это не битва Губитель. Риск смерти здесь серьезен, даже для всех вас, и возможные последствия вашей смерти наверняка будет потрясающим ".
Легенд вздохнул, ущипнув пальцами переносицу.
По-видимому, колеблясь, он посмотрел на морские воды на глубине нескольких сотен футов, а затем взглянул на меня. "Есть ли способ, которым мы могли бы помочь?"
"Если ты останешься здесь, ты сможешь действовать как отряд быстрого реагирования. Я ожидаю, что по мере приближения к Луне Вестник соблазнит меня повернуть назад и помешать ему установить некоторые ловушки, которые неизбежно забрать жизни. Я не планирую этого делать, и я бы не стал этого делать, даже если бы у меня не было вашей помощи — это было бы просто приглашение его продолжать использовать ту же тактику. Все, с кем я когда-либо разговаривал на более длительный период, чем несколько минут, подвергается риску. Любые люди, которые поклоняются мне, подвергаются риску. Я ожидал бы отдельных демонических сущностей и монстров, а также приземленного и легко узнаваемого терроризма ".
"Мы приложим все наши ресурсы, чтобы держать это под контролем", — сказала Александрия. Она добавила, что решив, что этого недостаточно, " Все они ".
"В качестве альтернативы, как предлагается, я могу дать вам силу Губители, и вы можете следовать за мной в битву. Однако я подозреваю, что это приведет к обратным результатам. Я даже подозреваю, что Вестник ожидает этого — наступления силы. Он привык сражаться с Майклом. Деволи, который предпочитает показную и эффектную демонстрацию силы на передовой и высокомерно самонадеянно заявляет, что его собственная сила превосходит власть кого-либо в этом мире. Я делаю все возможное, чтобы не быть таким, и не растрачивать возможность победы на бессмысленные гнев."
Все они несколько секунд молчали. Мы все думали над своими вариантами.
"Если это так, то я предлагаю тебе сбить его с ног", — сказала Александрия, указывая на меня пальцем. "Ваш фамильяр будет полезен?"
"Может быть. Я не думаю..." Я задумался на мгновение. Он зарезал и убил одно из тех существ-мутантов, спас от него меня и Дину. Однако это не совсем тот уровень силы, который можно было бы сбросить с помощью Вестника ада. Я не знал. "Я подумаю об этом. Конечно, в роли заднего плана. В боевой роли я не так уверен".
"Очень хорошо. Я все еще думаю, что тебе следует отдать Бегемота Легенде, если это хоть как-то сделает его быстрее", — сказала Александрия.
Может быть, я был глуп, но я согласился с ней и создал цветущий шар извивающегося пламени, источающий струйки жидкого пламени. Он был размером с шарик, и его было относительно легко проглотить. Так же небрежно, как газету подарить, Передал Легенде.
"Съешь это", — сказал я.
"Это..." Он осторожно взял шарик. "Бегемот?"
"Частица его". Я улыбнулся. "Это удобно размером с укус".
Он выглядел немного встревоженным, бормоча что-то, такое тихое и слабое, что даже я не мог этого разобрать. Что-то о том, чтобы продолжить, прежде чем он пожалеет.
Он открыл рот и сунул шарик в рот, а затем проглотил его целиком.
По вкусу он явно не имел ничего общего, потому что на самом деле он не употреблял его как таковой. Как только мрамор вошел в его ротовую полость, он растворился.
Легенда корчилась в воздухе, когда сущность Бегемота сливалась с его собственной. Вся кожа на его лице неконтролируемо вздулась, его глаза открылись и вспышка горела его маской сплетенными источниками пламени, его костюм рвался и рвался в нескольких местах, обнажая кальцинированную плоть, прорастающую с неровными выступами и миниатюрными шипами. Рог из коричнево-серого камня тут же вырос из макушки, сжигая волосы, как огромный гвоздь.
Все это произошло внезапной взрывной вспышкой, как распустившиеся цветы из камня и огня, настолько быстрой, что для кого-то вроде Александрии это должно было произойти почти мгновенно.
