Юджин Бойд, американец. Понимал его через раз, но кое-что выяснил. Экстремальный турист. Первый раз посетил Зону Отчуждения, и сразу же попал на глаза контролёру. Не повезло, бывает. В Зону Отчуждения проник нелегально, его какие-то местные провели через периметр охраны, договорившись за деньги американца на счёт пропуска. Успел найти пару артефактов и подстрелить снорка. На этом его везение закончилось. Как я понял, те, кто был с ним, его просто бросили, когда поняли на кого нарвались. Откупились ним, можно сказать. Ну и едой, что по счастливому стечению обстоятельств тоже была у него за спиною в рюкзаке. По-русски ни бум-бум. Похоже, что после такого он с экстремальным туризмом завяжет навсегда.
Давид Нечипорук, лейтенант ВСУ, военный сталкер. Третья ходка в Зону Отчуждения. Была стычка военных сталкеров и бандитов, в которую и вмешался контролёр. Из каждой из сторон забрал по одному человеку. Одного он уже сожрал. Как и пару сталкеров, которые были тоже свите до этого.
— Как же вы жили? А ели что? — интересуюсь я.
Как оказалось, контролёр немного заботился о своей свите. У некоторых захваченных была с собою еда, и он разрешал на стоянках её есть. Кое-что поднимали на ходу, если находили ещё не подвергшиеся мародёрству тела сталкеров, еда на них попадалась. Если тело было свежее, его мог немного погрызть контролёр, приказав свите охранять его, пока он трапезничать изволит. Это давало шанс остальным, ведь пока контролёр питался свежими телами убитых сталкеров, он не трогал свою свиту, она у него была что-то вроде ходячего неприкосновенного запаса. Воду тоже брали, если находили, иногда, как сегодня, контролёр делал стоянки у ручья, где можно было немного обмыться и попить. Оправиться тоже давал, но только когда он ел или на стоянках, где он отдыхал. Но долго эта сволочь на одном месте не задерживалась. Но отдохнуть удавалось, хотя контролёр ходил медленнее, чем люди. Спали они по очереди, как в карауле, но даже во сне контролёр держал их под контролем.
— А как же вы с ним общались? — поинтересовался я.
Мужики дружно поёжились, кроме американца, который просто не понимал нашего разговора, и сказали, что не хотят об этом говорить. Я понимающе кивнул и пропустил этот вопрос. Расспрашивать их о том, как они чувствовали себя под его контролем, тоже не стал.
Поведал им о ситуации в мире, которую знал. Спросил, нет ли у них карты или рабочего навигатора. Карты не было, навигаторы были, но заряд в батареях их навигаторов давно закончился, воспользоваться ними не получится. Но Иван, как местный, сказал, что знает куда им идти и выведет эту толпу к базе "Свободы", мол, места знакомые, да и не далеко.
Я заодно расспросил у него про тот хуторок, оказалось, да, есть такой. Про то, что там могут быть кровососы, не сказал, просто расспросил, как туда пройти. Про то, что под боком стоят лагерем раскольники из "Долга" я им поведал ранее, Иван сказал, что пройдут они так, что на этих не наткнутся. А потом он Лукашу, если тот уже на месте, доложит о них, если он ещё не в курсе.
Я так же попросил Ивана передать по радио, что "Долг" в лице майора Жилина почему-то объявил на меня охоту и нанял людей, которым уже даже выплатил часть награды за мою голову. Причём условием было то, что голова должна быть обязательно отдельно от тела. И передать по всем каналам, что бы все слышали. Пусть Воронин, гад, тоже почешется. Представляю его лицо, когда с ним после услышанного свяжется Сахаров и вставит ему фитиль. Да и подчинённые, если у них есть совесть и память, тоже ему немало неприятного выскажут. Про то, что на "Янтаре" меня тоже ждут долговцы, и не для того, что бы поздороваться, тоже рассказал. Все свободовцы дружно заметили, что от "Долга" иного они и не ожидали. И что, Син, это и есть их настоящее мурло, то есть лицо. Военные, как и сталкер, тоже осудили поведение "Долга". Нечипорук историю про меня и Тариева слышал, пообещал передать Александру про мои дела, а тот уже пусть к начальству идёт, что бы оно Воронину хвост накрутило.
В общем, мы ещё немного пообщались, после чего я пожелал парням удачи и счастливого прибытия домой, откланявшись.
Куда идти — уже знал, Иван мне подробно описал все ориентиры и приметы.
И я двинулся к тому хутору, где ожидалась предполагаемая лёжка прайда кровососов. Решил рискнуть. До сих пор ведь все мои встречи с кровососами заканчивались нормально, может и тут проблем не будет.
Солнце уже перевалило зенит и начало опускаться, когда я таки вырулил к этому хуторку. С высоты ближайшего холма осмотрел окрестности этого заброшенного хутора, вроде тихо, движения нигде никакого нет... А нет, вру, есть движение! Вон зомби какой-то ковыляет вдали... И не один! Прихвачу-ка я его, вдруг там если мои родичи, то откуплюсь ним как взяткой. Дёрнувшаяся было совесть была успокоена тем, что это уже не человек, так пустая оболочка, которая живёт на инстинктах и рефлексах, и к осознанной деятельности не способна в принципе. Так, подобие человека... Одно слово — зомби.
Делаю длинную дугу, что бы зайти в спину этому зомби, подлетаю, даже без ускорения, он на меня почему-то не среагировал, оглушаю его, и закину его тело на плечо, иду с ним к деревне. Его коллеги издают всякие душераздирающие звуки, но агрессии не проявляют. Может на своих оставшихся инстинктах чуют угрозу от меня и потому не провоцируют её своим агрессивным поведением? Возможно.
Пока несу его, размышляю о том, как они сюда добираются, минуя возможность стать обедом химеры или быть затоптанными стадом плотей.
Вхожу на окраину хутора, вроде тихо. Иду по улице, вернее по тому, что раньше называлось улицей, заколоченные окна деревянных домов равнодушно смотрят в никуда. Только карканье какой-то одинокой вороны, что сидит на столбе, с которого свисает гирлянда "жгучего пуха", колеблемая лёгким ветерком.
Отвлекаюсь, на это зрелище, до этого я ещё никогда не видел эту, так сказать аномалию, хотя это скорее не аномалия, а просто какой-то мутировавший плющ или мох, как ситуация резко меняется.
Я только глазами моргал, когда возле меня возникли сразу несколько кровососов, и всё это проделано тихо, без спецэффектов. Назад не смотрю, по любому путь к отступлению отрезан. Впереди четверо, значит и позади не меньше должно быть. Окружили, демоны!
Аккуратно сгружаю так и не пришедшего ещё в себя зомби, и смотрю на кровососа, который стоит передо мною. Он крупнее меня и выше где-то на голову. Даже щупальца на его лице крупные такие! Настоящий вожак прайда!
Он просто смотрит на меня, не выказывая никакой агрессии. Я с любопытством смотрю на него. Потом медленно поднимаю правую руку и указываю на принесённого зомби. Мол, угощайся, хозяин. Кровосос, которого я окрестил про себя Вожак, как-то совсем по человечески наклонил голову, при этом не отводя взгляда от меня. Но вот придя к какому-то решению, он что-то прошипел, и стоящий слева от него кровосос подхватил зомби, и двинулся с ним в сторону ближайшего дома. За ним двинулись остальные. Один, два, три... много их! Только за кровососом с телом ушли семеро, а ведь один передо мною, и за домом мелькнул ещё один силуэт кровососа. Он снова прошипел что-то, но теперь уже явно обращаясь ко мне. Я просто наклонил голову, после чего выпрямился и честно сказал:
— Не понимаю!
Озадаченный Вожак смотрел на меня, а я просто стоял перед ним и ждал. Дождался — он ещё что-то прошипел, сделал какой-то непонятный жест и направился за остальными. Похоже он решил, что я болен или ранен, раз не могу по ихнему говорить, а значит не стоит тратить на меня время.
Я, постояв немного, двинулся за ним. За домом кровососы уже оприходовали моё подношение. Подошедший к ним Вожак что-то прошипел, они тоже ему пошипели в ответ, и вот они разбежались. На меня никто больше не обращал внимания. Приняли, наверное, за своего. Вожак тоже куда-то потрусил, до меня ему дела больше не было. Пришёл новенький в прайд, добычу принёс, на общак всё отдал, себе ничего не взял. А что какой-то дурноватый, так и хрен на него.
Поскольку ко мне больше никто не проявлял интереса, я решил поискать себе место отдыха. Дома забраковал сразу, как и улицу. Если сюда припрётся народ свои порядки наводить и логово кровососов зачищать, то меня за компанию тоже зачистят. То, что если я не приду, Воронину будет нехорошо — слабое утешение. Его ведь из-за меня не расстреляют!
Походил, посмотрел и выбрал себе какой-то сарай с чердаком. Лестница, которая была из дерева и уже порядком подгнила или протрухла, стояла тут же. Но мой вес она бы точно не выдержала. Я подпрыгиваю, хватаюсь за край перекрытия, он немного скрипнуло, но не проломилось, подтягиваюсь на руках, благо с моей силой это проблем не представляет и забрасываю своё тело наверх.
Тут, наверху, всё пусто, ничего нет кроме пыли. Крыша, на удивление, нигде не пропускает воду, хотя уже сколько лет прошло и всё это без пригляда. Наверное тут справный хозяин жил когда-то, строил на совесть, для себя.
Отойдя подальше от края, ложусь прямо на доски и засыпаю. Уже перед сном приходит мысль — интересно, а как там Череп, ждёт ли атаку кровососов или его уже свободовцы атакуют? Стрельбы не слышно. После чего проваливаюсь в свой сон без сновидений, события последнего дня порядком меня вымотали.
Проспал я очень долго, зато встал свежим и отдохнувшим. Не смотря на то, что спал на голых пыльных досках, я себе ничего не отлежал и не надавил. Поднявшись, сделал несколько движений для разминки, прислушался к ощущениям — вроде всё хорошо. Разве что лёгкое чувство голода давало знать, что необходим лёгкий завтрак. Прислушался — выстрелы и взрывы гранат тишину не нарушают, никаких подозрительных звуков не слышно.
Слез вниз, снова прислушался — не, всё нормально. Выхожу на улицу, осматриваюсь. Всё нормально, старый заброшенный хутор выглядит как старый заброшенный хутор, ни единого приз... а нет, из-за дерева выруливает кровосос. Куда-то неспешно идущий по своим делам. Увидев меня, он ни на секунду не замедлился, только скользнул по мне своим безразличным взглядом и потрусил далее. Свети солнце, и судя по его расположению, сейчас явно первая половина дня, наверное, часов десять утра. Хорошо, можно сказать отлично. А что у нас на завтрак?
На завтрак у меня был свеженький зомбированный, которого я выловил километрах в двух от этого хутора, отправившись в том же направлении, где я вчера поймал зомбированного, которого использовал как вступительный взнос или пропуск на эту территорию.
Зомбированный сталкер, вооружённый гладкоствольным помповым ружьём, при виде меня начал издавать какие-то маловразумительные звуки, наверное инстинкт самосохранения подсказывал, что надо драпать, но девственно чистые от всяких воспоминаний мозги не могли дать нужную команду мышцам, от чего н только дёргался в попытках убежать. Ужасное зрелище!
Зомбированные сами по себе выглядят кошмарно, особенно если несколько дней погуляют на свободе и не попадут никому на закуску, а уж если они ещё и пытаются начать двигаться быстрее... Увы, тело, которое лишено разума, способно только либо на медленное движение либо на кратковременные рывки, и то...
Зомбированный пытался воспользоваться оружием, но поскольку он уже расстрелял патроны, которые были в ружье, то он только вхолостую передёргивал затвор. Можно было бы конечно посмотреть, сможет ли он его перезарядить, но зачем оно мне нужно?
Так что зомбированный сталкер пал полезной смертью, спасая меня от голода и пополняя мои резервы. После того, как я насытился, я занялся обыском моего недавнего "завтрака". В карманах ничего не было, зато на поясе висел контейнер с "мамиными бусами". В снятом с тела полупустом рюкзаке обнаружилась начатая пачка патронов с картечью для ружья, пистолет явно не отечественного производства, к которому не было патронов, ещё один контейнер с артефактом "ломоть мяса", два целых пустых контейнера для артефактов и один повреждённый, две пачки галет, банка тушёнки, две банки шпрот, таблетки для обеззараживания воды, бинт, полупустая походная аптечка, раскладной нож и ложка, упаковка "мивины" и сменные носки. Похоже, что он не собирался далеко в Зону Отчуждения заходить, а может толпой шли, и его контролёр смог увести или под выброс попал, когда за артефактом полез, соблазнившись его видом. Карты или навигатора, к сожалению нет.
Разбираюсь с ружьём, зарядить его дело не хитрое, и вскоре я становлюсь обладателем помпового ружья и двух десятков патронов с картечью к нему. Патроны из пачки высыпаю в рюкзак, предварительно вытряхнув из него всё на землю. Потом подумав, закидываю туда таблетки для обеззараживания воды, ножик, аптечку и бинт. Мне лично не пригодится, но мало ли кого я по пути встречу. Жаль, что у ружья ремня нет, придётся его всё время в руке нести.
Ухожу от гостеприимного хутора, где квартирует такой дружелюбный прайд кровососов. Интересно, а почему они ещё живы? Конечно, тут не игра, но всё же такое количество кровососов в одном месте должно насторожить сталкеров. Если в игре озаботились их ликвидацией, то тут и подавно должны принять меры. А может их тут держат как уборщиков? А что, если тут регулярно зомбированные приходят, то кровососы питаются ними, и к остальным не лезут. Разве что к тем бедолагам прикладываются, которые к ним на огонёк заглянут по незнанию. А так зачищают зомбированных, гоняют кабанчиков и плотей, аномалий и соответственно, артефактов тут нет, может потому их и не трогают? Всё возможно.
Уже когда прилично удалился от заброшенного хутора, пришлось прятаться в ближайшей лесопосадке — недалеко от меня пролетели три вертолёта. Может быть летели куда-то на вызов, а может быть просто патрулируют местность, хрен его знает. Но я на всякий пожарный спрятался, мало ли, вдруг от нечего делать саданут ракетой по кровососу, который внизу смотрит на странную штуку в небе, и не дай Бог, попадут. Вот смеху-то будет!
Я как-то не привык, что угроза жизни может быть с неба, но услышав знакомые громкие звуки, поспешил спрятаться. Вертолёты пролетели мимо, и вскоре звуки их двигателей затихли вдали.
Я же шёл в нужную мне сторону, в надежде, что не сильно отклонюсь в сторону. Мир, конечно не без добрых людей, спросить дорогу можно будет, да вот только получится ли это сделать без проблем? Но рано или поздно придётся выходить на каких-нибудь сталкеров, что замечу поблизости, что бы сориентироваться.
Как в ответ на мои мысли, пусть и несколько запоздавший, так и случилось. Правда не я вышел на людей, а они на меня. Очень уж было удобное место, что бы остановиться для отдыха или ночлега. Однако, судя по проросшей на месте старого кострища траве, тут давно никто не останавливался, так что я решил, что меня никто не потревожит. К сожалению, моим надеждам не было суждено оправдаться.
Только я расположился на отдых, как послышались голоса. И владельцы этих голосов двигались сюда, к моему месту отдыха. Вашу ж мать, ну почему вы в другом месте не захотели остановиться? Подхватив ружьё и рюкзак, быстро ушёл в сторону и залёг в траве, за ближайшими кустами. Меня не было видно и мне не было ничего видно. Зато слышно хорошо, я ж почти рядом.
