В отличии от смутных теней, медленно продвигавшихся вперёд под прикрытием энергобарьера, который под ударами песчаной бури был едва заметен как слегка загнутая стена нежно-голубоватого марева. Это казалось практически невозможным. Если только вражеские техники и операторы не умудрились перезапустить генератор защитного поля первыми. О том, что оно могло пережить столкновение и перегрузку щитов базы без схлопывания, старый клон старался не думать.
-Командир беленьких прав, — был вынужден признать ветеран. — Подождём, пока поле пройдёт над нами.
-А потом разом вжарим им со всех стволов! — заявил Вольф, в голосе которого снова звучал былой задор.
Такой настрой не мог не вдохновлять, как и непоколебимый боевой дух старых клонов, закалённых в сотнях жарких битв. В отличи от сияющих мальчиков, что только сильнее вжимались в парапет, на который с каждой минутой приходилось всё больше и больше попаданий. То ли враги уже могли разглядеть стену, то ли уже подобрались так близко, что она теперь перекрывала линию огня по орудиям на самой базе. Которых уже стало заметно меньше.
-Есть визуальный контакт! — воскликнул Григор, снова выглянув из-за парапета чтобы проверить, как близко успели подобраться дикари. — Одиночная машина, едет прямо на нас! И уже вне их защитного поля!
-Вооружение? — тут же спросил Рекс, одновременно поднимаясь и начиная палить по приближающемуся тарантасу в надежде пристрелить водителя.
-Не вижу, — отозвался брат. — Бронированный, гад!
-Сейчас я его шлёпну! — радостно сообщил Вольф, вскинув на плечо ракетомёт.
Старенький Плекс не подвёл, как и твёрдая рука ветерана. И хотя первая ракета из-за ветра ушла мимо цели, впившись в песок где-то на полтора метра правее колымаги, благодаря тут же взятой поправке вторая угодила точно в центр. Но последующий взрыв оказался куда мощнее, чем можно было ожидать от подобного драндулета. Жахнуло так, что бойцов чуть со стены не сбросило, подняв в воздух ещё больше пыли. Если бы не доспехи и активная защита шлема, то большинство наверняка оказалось бы оглушено, если не контужено. И это при том что кого-то всё же зацепило осколками.
-Да сколько у них там было боеприпасов? — возмутился лейтенант сияющих мальчиков, отчаянно тряся головой после полученного удара осколком по касательной.
-Это не боеприпасы! — крикнул Рекс, с ужасом понимая, каким трюком решили воспользоваться дикари для прорыва внешнего периметра обороны. — Это брандер!
-Что?
-Машина-бомба!
-Но зачем?
-Чтобы не искать ворота, — сквозь зубы прорычал старый клон. — Близко подползли, ублюдки. Поднимай своих неумех, пока дикари не подогнали ещё одну такую же.
И словно кто-то подслушал его слова, в следующий миг рёв бури разорвал другой, ещё более мощный взрыв слева в стороне, под самой стеной. Которую просто смяло чудовищной ударной волной, вырывая и выворачивая целые секции. Ударная волна разом посшибала со ног тех, кто устоял на подпрыгнувшем под ними пандусе, сбросив со стены ещё несколько неудачников. Убитых и раненых было не счесть. Но самое поганое — это дыра метров в двадцать, если не больше, через которую можно было проехать на территорию базы на чём угодно. И через которую первым ворвался штормовой ветер, что так и норовил сбить с ног и утащить прочь.
-Скорее, перегруппироваться! — кричал с трудом поднявшийся на ноги Рекс не столь расторопным сияющим мальчикам, сам поднимая лейтенанта на ноги. — Подтягивай резерв! Нужно закрыть пролом, пока они не прорвались внутрь!
Выглянув за парапет, старый клон заметил множество смутных теней за пыльной пеленой, что уже подобрались достаточно близко и стали достаточно различимы. Машины. Множество машин, обвешанных кусками брони, будто наваренной на скорую руку неумелым механиком. Но все как одна с пушками. А многие даже не с одной. Где позади, а где перед кабиной. И все непрерывно стреляют, не особо заботясь о точности.
-Стреляйте же, недоноски бракованные! — орёт Вольф, силой поднимая дезориентированных взрывом штурмовиков и бросая их к парапету. — Стреляйте, дерьмо недосушенное!
-Эх, понеслась! — радостно воскликнул Григор, когда очередной выстрел орудий базы разбился о вражеское защитное поле у них над головой. Вскинув любимый тяжёлый бластер от тут же поднялся из-за парапета и принялся что есть мочи палить по врагу. — Ну же, уроды, покажитесь и получите!
И братья тут же последовали его примеру. Благо что враг уже подобрался достаточно близко чтобы не стрелять вслепую. Офицер сияющих мальчиков всё же не выдержал и приказал открыть ответный огонь. Да и стационарные орудия на стенах базы не заставили себя долго ждать, открыв шквальную пальбу.
Но было уже поздно. Дикари на своих колымагах подобрались слишком близко. А появление ориентиров предсказуемо увеличило плотность вражеского огня, а следом и кучность. Последнее скорее за счёт количества стволов, нежели выдающейся зоркости и меткости. По базе палило всё: от примитивных химических пукалок, пули которых оставляли на дюрасталевом парапете только небольшие вмятины, до тяжёлых лазерных пушек, что прошивали укрепления насквозь, оставляя аккуратные дыры с опалёнными краями. Стрелявшие навесом пушки, с которыми имперцам довелось столкнуться ранее в ходе ночного штурма тяжёлых добывающих платформ, тоже вступили в дело. Но из-за штормового ветра, сносившего снаряды, оказались практически беспомощными и едва могли попасть хоть куда-то на территорию базы. О прицельной стрельбе в таких условиях и речи быть не могло. Да и ракеты с гранатами тоже летели куда ветер пошлёт...
Но это не могло спасти от такой плотности огня. То тут, то там очередной сияющий мальчик падал. Порой просто от случайного лазерного луча в голову, а порой и от снаряда, прошивавшего укрытие и размазывавшего на мелкие ошмётки и кровавый туман бойца за ним. И как на зло, от самых тяжёлых пушек, размещённых на главном здании базы и головах АТ-АТ, проку было меньше всего — их операторы хуже всех видели цели, а сами они всё ещё находились вне купола вражеского защитного поля. Так что бойцы на стене остались практически один на один с вражеской ордой, по которой уже можно было стрелять практически в упор.
И они стреляют, и даже попадают. Вот только даже против такой самодельной брони от ручных бластеров мало прока. Хотя кого-то из дикарей, что палили из своих ручных пушек высунувшись из открытых кузовов некоторых машин, всё же подстрелили. Ещё одну машину взорвал выстрелом из ракетомёта Григор. Немногие ещё уцелевшие стационарные пушки подбили ещё пару тарантасов. Но ответный огонь подавил их почти сразу, потому что теперь и враг видел их. И не просто враг, а возвышавшиеся среди примитивных машин тёмными угловатыми глыбами три танка, на которых стояли самые мощные пушки. Стреляли они сравнительно редко, но их разрывные снаряды выворачивали целые куски стен, а лазерные пушки выбивали даже орудия, расположенные на основном корпусе базы.
Загнав свои машины в слепую зону под самой стеной, дикари совершенно предсказуемо спешились и устремились в прорыв. Однако, вопреки их ожиданиям, стена ещё не успела окончательно превратиться в решето. Так что большинство не придумало ничего лучше, чем забросить несколько гранат и ручных бомб в те дыры, до которых они ещё могли дотянуться, да перебросить через парапет.
По настоящему жарко было только у главного пролома, там где брандер сумел достичь своей цели. Спешно развёрнутые ручные репитеры резервных отделений от основного комплекса базы и десантников с АТ-АТ помогли сдержать первый натиск, но враг упорно не желал отступать и подогнал прямо к пролому машину со спаренным крупнокалиберным кинетическим орудием за толстым стальным щитом, снаряды которого буквально размазывали бойцов в кровавый фарш, давя одно орудие за другим. И пока сияющие мальчики со стен сподобились кинуть туда термальный детонатор, урод успел размазать три из пяти расчётов.
Выправить бедственное положение имперцы попытались за счёт манёвра огнём четырёх оставшихся АТ-АТ и несколько более многочисленных АТ-SТ. Один тяжёлый шагоход враг уже успел повредить огнём, от чего тот утратил ход. Навесная стрельба гранатомётов при таком ветре была малоэффективна, а вот бластерные пушки наносили куда больше урона. Так что следующий высунувшийся тарантас подбили ещё до того, как он сумел въехать в разлом.
Вот только враг тоже понимал, сколь опасны были тяжёлые шагатели, сосредоточив на них огонь самых мощных пушек. АТ-АТ содрогались от мощных взрывов кинетических снарядов, сбивавших прицел и корёживших орудия на внешней обшивке. А мощные лазерные лучи прожигали дыры даже в самой толстой броне. Так что уже после второго вражеского залпа одна из машин встала с горящей кабиной. А ещё одну раскурочило внутренним взрывом, после которого изуродованный остов уже не смог более сохранять вертикальное положение и, завалившись на бок, рухнул посреди внутреннего двора.
Оглушительный трубный рёв внезапно пронёсся над полем боя, на несколько секунд заглушив все прочие звуки, даже грохот орудий. Опасаясь худшего, Рекс выглянул из-за парапета. Туда, где среди колышущейся песчаной мглы тёмной глыбой возвышалась вражеская самоходная крепость. Орудия на её поверхности вели огонь не смолкая, но куда-то в сторону. Словно не могли развернуться во фронтальный сектор. Где с отчётливым гулом и лязгом пришло в движение нечто. Мощные прожекторы неожиданно осветили завесу песчаной мглы изнутри. И в этом холодном свете стали отчётливо различимы длинные решетчатые тени. Которые стремительно сокращались.
-Берегись! — только и успел крикнуть Рекс, срываясь с места и бросаясь прочь вдоль стены. Потому что он понял, какую подлость задумали эти проклятые дикари. — Бегом марш! Живо!
Уж лучше бы они имели дело с настоящей самоходной крепостью, а не с тяжёлой добывающей платформой. Потому что у крепостей не было того самого добывающего оборудования, которое дикари пустили в ход чтобы сокрушить стену. Одного воспоминания о громадном колесе, увенчанном ковшами как зубьями дисковой пилы, ветерану было достаточно чтобы понять бессмысленность дальнейшего удержания позиции. Для машины, что в один проход выкапывала карьер в двадцать метров глубиной, дюрасталевая секционная стена была что декоративная пластиковая оградка — даже если не разорвёт на куски, то её просто опрокинет чудовищной массой вражеской машинерии.
Но дикари всё равно смогли удивить старого клона, когда до его слуха долетел треск молний и нарастающий гул. Подняв голову, он заметил среди гонимой ветром песчаной мглы окутанный электрическими разрядами громадный бур, стремительно набиравший обороты и опускавшийся прямо перед ним.
Рекс тут же кинулся в обратную сторону. И очень своевременно, потому что это чудовищное сверло впилось в секцию стены, разорвав бронеплиты как мокрую бумагу, разбрасывая вокруг сорванные с креплений искорёженные обломки. После чего раскрутившийся бур продолжил движение вбок, буквально срезая стену. Как фреза автоматического станка, срезающая стружку с детали дроида на сборочном конвейере. Оказавшихся на её пути людей эта проклятая машина и вовсе перемалывала в мелкий фарш, рассеивая по ветру кровавой пеленой.
-Сменить позицию! — крикнул Рекс братьям, добежав до ближайшей стойки пандуса и по ней соскользнув во внутренний двор. — Отступаем к базе! Живо.
Братья последовали за ним тут же. Сверкающие мальчики опять мешкались, отставали и гибли. Но всё же тоже припустили вслед за ними по пустующей стоянке. Не в последнюю очередь благодаря тому что лейтенант штурмовиков уже был убит и не путался под ногами со своими дурными приказами.
Однако проще сказать, чем сделать. Потому что по мере того как бур срезал стену, у сдерживаемых ею до этого дикарей открывалась прямая линия огня. На которой не было практически никаких укрытий кроме нескольких остовов подбитых боевых машин. И эти ублюдки начали палить практически сразу, стремясь добить отступающих прежде чем те доберутся до возвышающегося подобно тёмной горе здания базы. Которая могла дать прикрытие и от бури, и от их пушек.
Тем более что внутренний гарнизон уже открыл огонь из всех стволов через амбразуры. Из трёх башен спаренных турболазеров, способных вести огонь в этом секторе, две уже выведены из строя и смолкли. Одна ещё огрызается редкими залпами по добывающей платформе дикарей слева, но раз за разом её выстрелы разбиваются о вражеский щит. Всё ближе и ближе к срезу стволов.
В отличии от выстрелов из амбразур ближе к основанию базы, которые уже находились внутри вражеских защитных полей. Сияющие мальчики всё же были не совсем безнадёжны, и палили из всех стволов без остановки, прикрывая отступление выживших со стен. Бежать навстречу валу бластерных импульсов — очень сомнительное удовольствие. Хоть те и летят над головой. Даже у ветерана ноги подгибаются будто сами собой. Но тут главное — не останавливаться. И ни в коем случае не падать на землю, потому что встать будет куда сложнее. Но им хотя бы не так активно стреляют в спину. Дикари принялись стрелять в ответ по вспышкам выстрелов, беря прицел выше голов отступающих бойцов.
Но основной урон врагу всё ещё наносили шагоходы. АТ-SТ показали себя куда хуже чем хотелось бы — их было изначально маловато, да и пушки у них были недостаточно мощными. Кроме того, их броня держала удар совсем плохо — падали они куда чаще чем хотелось бы. АТ-АТ хоть как-то держались под огнём скорострельных кинетических и лазерных пушек, что раз за разом высекали искры из толстой брони. И то они несли потери. Особенно от танков, которые даже стреляя по вспышкам уже завалили три шагохода.
Вот снова за спиной гулко ухнула пушка, и через секунду кабина шедшей на встречу слева машины разлетелась от мощного взрыва. После чего обезглавленный шагатель потерял равновесие и завалился на бок, подняв кучу пыли и став ещё одним препятствием на поле боя.
Которое, тем не менее, помогало спастись пехоте, которая могла укрыться за ним, так же как за остатками других машин. Потому что вражеские стрелки всё равно продолжали собирать кровавую дань с отступающих. И нет-нет, а очередной сияющий мальчик оступался, нелепо вскинув руками от попадания лазерного луча в спину, после чего падал на песок.
Тем не менее, пушки АТ-АТ оказались лучшим средством против бронированных тарантасов дикарей. Рекс смог лично убедиться в этом как только перепрыгнул через ноги подбитого АТ-SТ и занял позицию в укрытии, прикрывая огнём отступление штурмовиков. Прямые попадания даже от машин покрупнее оставляли просто искорёженные горящие остовы. А те что помельче просто разлетались на мелкие кусочки.
Вот только таких прямых попаданий в этой круговерти было куда меньше чем хотелось бы, да и враг не стоял на месте, продолжая маневрировать. А спорадический обстрел самоходных добывающих платформ казался ещё более безрезультатным — пара подавленных огневых точек и разбитых прожекторов не могли серьёзно повлиять на сложившуюся ситуацию. Даже этот проклятый бур они не смогли остановить — дикари сами его отключили и убрали когда от целого сектора стены практически ничего не осталось.
