В его внешности не было жуткой инопланетной красоты. Даже когда процесс закончился и стабилизировался, поскольку некоторые из наиболее драматических особенностей, казалось, уменьшились в размерах, как замерзшие опухоли, он оставался таким и после. Причудливо мутировавший человек, почти не похожий на предыдущую легенду. По иронии судьбы он выглядел как Case 53.
Это был обратимый процесс, но сказал, что вернуться к нему будет нелегко.
"Можешь заставить меня выглядеть... немного человечнее?" — спросила легенда голосом между слегка болезненным и умоляющим: "Я бы предпочел не идти домой, к моему мужу, похожему на космическую скалу".
"Я могу соткать заклинание маскировки", — сказал я в ответ. Он кивнул, и я наложила на него заклинание, вернув внешность Легенды нормальной, по крайней мере, внешне. "Он не выдержит прикосновения, и он будет стираться быстрее, чем больше людей будут вас воспринимать. При нынешнем уровне его запаса хватит на неделю, если вы не будете регулярно появляться на публике. Менее половины, если вы делать."
"Смогу ли я снова выглядеть нормально?" — спросила легенда.
"Может быть, если ты овладеешь сущностью", — сказал я. "Это может занять несколько лет. А пока я могу периодически отменять трансформацию, чтобы ты стал обычным".
Он решительно кивнул мне, а затем слегка улыбнулся. "Я был бы признателен".
Я снисходительно кивнул. "А пока я позову нижних. Я подозреваю, что их помощь будет иметь решающее значение. Надеюсь, вы сможете работать вместе с ними?"
"Перемирие применяется. Вестник, по крайней мере, представляет угрозу S-класса", — размышлял Эйдолон, кивая на мой вопрос. "Оглядываясь назад, возможно, нам придется изобрести новое определение для него. И для вас".
Я даже не знал, согласятся ли Неформалы, но надеялся, что они согласятся. А если нет, то я надеялся, что смогу их убедить.
В последний раз я разговаривал с Мисчифом несколько часов назад и с Неформалами еще дольше. Хотя теперь у них появился новый Майкл, который помог им двигаться дальше. Я завидовал его положению.
Внезапно вихрь понимания, как молот, бьющий по барабану — жидкое и все же кристаллическое осознание того, что я их скучал. Небольшая часть меня почувствовала боль в сердце при мысли о том, что больше никогда не буду разговаривать с кем-либо из Неформалов, с моей командой. Даже если я не особо заботился о любви или привязанности в моем качестве Катцен Калпале, эти люди дали мне что-то очень похожее на эти... эти вещи, когда я отчаянно нуждался в них.
Я позволил чувствам глубоко погрузиться в мое сердце, а затем я запер их там. Пока что бесполезно. Может быть, позже — лучшая защита от демонической порчи, помимо добродетели и силы воли, — это любая положительная привязанность.
"Я иду готовиться, я буду на связи через вас-знаете-что", — сказал я им.
"Очень хорошо. Удачи, могущественный Гексарх", — сказал Эйдолон, слегка поклонившись и сложив руки вместе в кратком знаке молитвы. Это не был в полной мере серьезный жест — почти полное отсутствие серьезной преданности — но в нем присутствовал уровень искреннего доброго пожелания, что, по сути, служило тем же самым. Я чувствовал, как ко мне летит крупица чистой веры.
"Мы предпримем меры для защиты вашей церкви и приходов ENE, с которыми вы знакомы. Если есть другие люди, о которых нам следует знать, дайте нам знать", — сказала Александрия.
"Хорошо. Тогда я пойду и приготовлюсь. До свидания".
Она улетела. Остальные последовали их примеру, и при этом мы двинулись разными путями.
Судьба 8.8
Атаковать демона на Луне было не самой простой задачей — и это было довольно критичным преуменьшением.
Хотя я, вероятно, мог бы выжить в открытом космосе, используя комбинацию заклинания и божественной силы, этого не было бы, если бы Вестник развеял какую-либо из моих защит. Это могло означать мгновенную смерть, яростно двигаясь, чтобы переделать их, но открываясь для атаки.
Таким образом, я бы приготовил эликсир для каждого вектора опасности космоса: холод, радиация и вакуум были самыми большими, но были и другие примечательные моменты.
Очевидно, камни и минералы, составлявшие поверхность Луны, рассыпали повсюду своего рода пыль, которая была невероятно острой; внешние слои защитных скафандров астронавтов Аполлона-11 были повреждены из-за прорезания лунной пыли. Этого было недостаточно, чтобы фактически угрожать им в каком-либо качестве, но сам ущерб был значительным и заметным. Фактически, астронавты снимали шлемы только после приземления, опасаясь вдохнуть это вещество и задохнуться. Хотя лунный рок был последней опасностью, которую я ожидал увидеть, я пошел туда подготовленным ко всему.
Мой знакомый, мистер Боджанглес, помогал в процессе заваривания.
Помимо этого, я совершенствовал материалы, необходимые для доспехов, которые я надену. Это было бы показательно, но скорее как побочный эффект его компонентов. Для нагрева угля в колбе использовалась простая горелка Бунзена. Он будет соединен с кровью, а затем с эфиром, чтобы создать магически реактивную твердую субстанцию, которую я вложу в нижний слой.
Наверху раздался громкий зуммер, предупреждающий меня, что прибыл первый из наших гостей. Простое усилие воли открыло им дверь, а я продолжал работать, обращаясь к тиглю. Литниковая пластина внутри была изолирована от тепла тонким слоем герметика с заливным отверстием. Я вылил внутрь немного угля, давая ему потушиться и нагреться. Требовалась лишь малая часть угля — остальное я использовал для изготовления армированного переплетения.
"Что это за запах?" — громко спросил Регент, когда он спускался. Шаги становились все ближе и ближе, пока он не вышел из дверного косяка, засунув руки в карманы. Он смотрел на парящую хрустальную люстру на увеличенном потолке, ее свет был искрящимся и зеленым. "Эй, не-Hex. Вы все еще используете Hex или хотите другое имя?"
"Мне все равно, — сказал я. В этом было что-то странное. Я ожидал Мрак или Сплетница, если только визит не был тактически мотивирован. "Я удивлен, что тебя прислали".
Регент пожал плечами. "Я вызвался. Никто действительно не хотел приходить. Слишком неудобно".
"Мне все равно, — повторил я, бросая в него таблетку. "Прививка. Прими ее, прежде чем мы заговорим".
Он поймал и внимательно осмотрел таблетку. После минуты сомнения он поднял ее, как будто хотел посмотреть, покажет ли что-нибудь свет люстры. "Против чего?"
"В основном, демоническая порча", — слишком небрежно ответил я. "А также все формы контроля разума и телепатии, с которыми я когда-либо боролся".
Регент приподнял маску и выпил таблетку, проглотив ее досуха. Он не подавился, потому что я сделала это на вкус как клубничный леденец. "Хорошо. Что теперь?"
"Теперь мы говорим", — сказал я, не прекращая работы, чтобы поговорить с ним. Я ненадолго остановился, чтобы поднять форму и вылить ее содержимое в воздух. Красно-белый перегретый шлак выходил равномерной струйкой, и я заставил его плавать, а затем скапливаться в шар в воздухе, а не падать на пол.
Я формировал его дистанционно, двигая обеими руками, чтобы направить телекинез. Я отрывал от шара куски, уговаривая и сплетая обожженную сталь в форме пластин и сетки из цепного переплетения, размеры подходили мне. Я полагал, что одним из преимуществ небольшого роста было то, что для изготовления хорошей брони требовалось не так много материала. Это был бы более твердый верхний слой со слоями углеродного нановолокна и графена под ним. Все они сразу же будут "очарованы, чтобы трахаться", как говорили мои старые товарищи по команде. Конечный продукт, если он правильно настроен, вероятно, позволил бы человеку выжить в непосредственной близости от ядерной бомбы. Это позволило бы мне пережить гораздо более сильные удары.
Основным металлом, который я использовал, был алхимический сплав. Одна часть углерода, три части приземленной, но усиленной магией стали, три части алхимического мифрила, одна часть алхимического адаманта и одна часть алхимического аркания. Было бы намного лучше, если бы сырье было натуральным, но у нас не могло быть всего хорошего в жизни. Заклинание трансмутации связывало компоненты компонентов вместе, казалось бы, парадоксальным образом, предлагая лучшие черты каждого ингредиента с минимальным количеством недостатков, насколько это логически возможно. Сталь в основном предназначалась для придания объема.
Через несколько мгновений обшивка затвердела. Я сделал несколько прорастающих колец и каналов, чтобы через них проходили распорки и ремни. А потом я накрыл их дополнительной броней. Дизайн был здесь полдела, а не просто мастерство. Поскольку по моей воле металл был аккуратно придан правильной форме, я кивнул и охладил его.
Я бросил все детали на верстак и переместился к одной из полок. Понимая, что я еще не закончил — и, вероятно, еще не закончу, — Регент подошел ко мне.
"Каков ваш текущий план работы с Herald?" Я спросил его. "Или вы решили полностью отказаться от этого начинания?"
"Он на Луне, верно?" — спросил Регент.
"Да. Все это, — я указал на эликсиры, сложенные в углу, а затем подошел, чтобы показать доспехи и другие приспособления, которые я приготовил, — для этого".
"Ах. Сплетница хотела послать огромное количество големов, чтобы утопить его. Она думает, как сделать портал наверху, чтобы создать рабочую базу".
"Големов не хватит", — сказал я. "Если не считать общей неразумности и отсутствия гибкости, Вестник не ведет прямолинейную борьбу. Это просто испортит их программирование".
"Эх. Конечно, я доверяю твоему мнению больше, чем моему", — сказал Регент, вскидывая руки.
Я не ответил, так как был на начальной стадии создания покрытия из искусственного орихалка. Это придаст броне своего рода золотой блеск, который со временем не исчезнет. Это было чисто косметическое, но для кого-то вроде меня важен был внешний вид. Это был тяжелый урок, который я усвоил некоторое время назад. Слова имели значение, как и внешний вид.
"Я сделал несколько таких". Он сунул руку в правый карман и достал небольшую кожаную сумочку. Оно звякнуло при движении, а затем он бросил его на стол рядом со мной.
"Что это?" Я искоса посмотрел на его заколдованные артефакты. Как только моя левая рука освободилась, я взял со стола одну из монет и поднял ее к оценивающему глазу.
"Вы когда-нибудь играли в Sonic the Hedgehog?" — спросил Регент.
"Чем больше у вас их, тем вам повезет?"
"Нет, один спасает вас от ближнего боя. Их там пятьдесят. Ближний бой может означать, что снаряд почти попадает в вас, или... ну, что-то сверх этого. Однако это должно спасти вас от смерти как минимум пятьдесят раз. "
"Ах." Я понимающе кивнул, прежде чем поднести ему монету. "Как бы я ни ценил и восхищался этой работой, я не верю, что она будет полезной. Применение силы и влияния, которое я и Вестник создадим во время нашей битвы, разрушит хрупкие представления о судьбе и удаче в нашем районе. Чары слишком тонки, чтобы работать ".
"Ой, ты не стесняешься слов", — посмеиваясь, сказал Регент, доставая сумку. "Думаю, я сохраню их при себе".
"Они по-прежнему полезны. Раздайте их своим подчиненным или людям, которые вам небезразличны".
Итак, лак был готов, я взял бронированные детали и бросил их в ведро, одну за другой, взяв большой ковш и разбрызгивая их, чтобы равномерно распределить орихалковое покрытие и убедиться, что ни одна поверхность не осталась нетронутой.
"Может, я сделаю больше и брошу их по городу", — пробормотал Регент, снова запихивая сумку в карман. "Это позволит нам избежать апокалипсиса, если вы облажались".
Я полностью проигнорировал его комментарий и сказал: "Это действительно напомнило мне — вы должны работать над коммерциализацией магии. Все члены Неформалов теперь вполне компетентные маги, не так ли? начало его ... "Я тщательно выбирал формулировку" приключение ".
"Лучше", — признал он. "Майкл сказал это для каждого из нас. Только Мрак отстает, но это потому, что он не любит магию с самого начала".
Я понимающе кивнул. "Заставь его попрактиковаться в этом".
Единственная страница пустой бумаги полетела вниз и остановилась рядом со мной, а одна ручка поднялась в воздух, чтобы вычеркнуть поданные ей инструкции из моих мыслей. Регент наблюдал за процессом с явным любопытством, и через несколько секунд все было сделано. Я положил руку на бумагу и заколдовал ее, чтобы никто не мог прочитать ее.
"Это форма внутренней алхимии", — сказал я. "Ему даже не нужно было бы медитировать или придумывать заклинания. Он просто культивировал бы свою энергию и становился сильнее и лучше".
"Вы делаете из него Воина Дракона?" — весело спросил Регент, беря листок бумаги.
"Что?" — спросила я, прерывая работу, чтобы подмигнуть ему.
"Эээ, это..." Он покачал головой. "Алеф фильм о панде, которая занимается кунг-фу".
"Хорошо. Сообщите Неформалам, что, когда они перестанут чувствовать дискомфорт из-за моего общего существования, у меня есть список рекомендаций, задач и идей для них".
"Ага, об этом, э ..." Он скрестил руки, глядя вниз.
Поскольку он не заговорил сразу, мои руки перестали работать сами по себе. Я положил нож, которым раньше разрезал несколько трав, и повернулся к нему.
"Об этом?"
"Что бы ни случилось с Девятью, это не изменится. Думаю, теперь ты Катцен, но ..."
"Я былКатцен, — сказал я ему, поправляя. Хотя я мог посочувствовать их замешательству и чувству утраты, я не собирался их одурачить или дать им ложную надежду. "Я всегда был Катценом. Мальчик, которого вы знаете как Майкл Деволи, был личностью, лежащей поверх Катцена Калпале. Он умер, когда его убил Джек Слэш, и я отступил назад.
Регент втянул воздух сквозь зубы. Майкл еще не многое объяснил остальным. Думаю, было бы проще, если бы ты сказал, что Джек отделил тебя от старого Хекса.
— Я принципиально отказываюсь лгать союзникам. Даже по упущению, —
вздохнул Регент. — Это не ложь. И это не упущение ".
" Это обман. Я не я обманываю моих союзников ".
"Это другое толкование, и..." Регент крепко скрестил руки. "Я пытаюсь их присмотреть. Аиша всю ночь плакала, когда узнала о Хексе ... э-э, знаете. Он ухмыльнулся. "Я бессердечный, но я полагаю, что какая-то их ерунда зародилась во мне и дала доброму старому Алеку душу".
Я долго обдумывал его слова, постукивая пальцем по стойке в идеальном ритме метронома, который, казалось, тревожил его, по крайней мере, внутренне. Через несколько секунд я решительно покачал головой.
"Называйте это как хотите. Если бы я использовал его так, как вы предлагаете, я бы намеренно злоупотребил доверием других. И хотя я понимаю, что вы пытаетесь помочь мне и помогаете им, помогая мне, я не Я не хочу делать это вот так. Я солгал, обманул и убил на своем пути в прошлой жизни. Я не буду утомлять вас подробностями, но я пообещал себе, что изменюсь навсегда ".
Последняя ложь, которую я когда-либо говорил кому-либо, была ложью, которую я сказал себе в том бункере, когда вокруг меня горела красная сигнализация.
