Самым поганым в сложившейся ситуации было то, что для этих самоходных крепостей была расчищена дорога прямо к базе. И они уже двинулись вперёд. Рекс не питал иллюзий по поводу оставшихся на поле боя препятствий. Остовы подбитых машин не остановят этих монстров. Даже с таким архаичным гусеничным приводом те просто раздавят в тонкий блин всё, что окажется на их пути. Просто за счёт огромных размеров и чудовищной массы.
В этом наверняка и был весь вражеский план — под прикрытием защитных полей и брони сверхтяжёлых самоходных платформ пройти через зону огня тяжёлых орудий и навязать ближний бой, где у тех же дикарей было на порядок больше опыта чем у сияющих мальчиков. Вот только они не учли, что дойдя до штурма базы им придётся вылезти из своих машин и сражаться в коридорах. Где на их стороне не будет ни песчаной завесы, ни превосходства в тяжёлом оружии и технике. Даже численность уже будет не столь решающим фактором.
Главное — не дать им разнести всё здание по кусочкам буром и другим добывающим оборудованием. Они ведь наверняка захотят повторить фокус, что так хорошо сработал с внешней стеной. Остаётся только надеяться, что это горнодобывающее оборудование не так сильно бронировано и им удастся найти уязвимые места, вроде приводов, шарниров и тяг.
Нужно только добраться до самой базы и зайти внутрь. Что сделать не так-то легко под непрерывным обстрелом. Даже просто выйти из-под защиты укрытия — уже маленький подвиг. Благо что не все из сияющих мальчиков улепётывают без оглядки. Некоторые всё же задерживаются возле укрытий, чтобы прикрыть огнём отступающих товарищей. И хоть немного подпортить жизнь ордам дикарей, что продолжали упрямо рваться вперёд на своих тарантасах, на ходу паля со всех стволов. Боеприпасов враг не жалел от слова совсем, так что братьям приходилось постоянно пригибаться и петлять, чтобы не схлопотать пулю или лазерный луч в спину.
Дикари наступали широким фронтом, явно намереваясь охватить силы имперцев с флангов для последующего окружения и уничтожения. И по мере того как одно за другим замолкали подавляемые тяжёлые орудия и огневые точки базы, действовали всё наглее. Вот только сама форма базы в виде равностороннего шестиугольника сыграла с ними злую шутку, и вырвавшиеся вперёд машины на флангах очень быстро оказывались уничтожены кинжальным огнём ещё неподавленных огневых точек.
К тому моменту, как клоны всё же добрались до наклонной дюрастиловой стены базы, последняя башня тяжёлых спаренных турболазеров уже смолкла, объятая пламенем, зарево которого было видно даже через завесу песчаной бури. И будто этого было мало, диспетчерская башня, и без того принявшая уже с дюжину попаданий, будто надломилась посередине от очередного удара яркого непрерывного луча. А затем с протяжным стоном сминаемого металла накренилась под напором штормового ветра и сорвалась вниз после того как была фактически срезана ещё одним непрерывным лазерным лучом с другой стороны. Почти как гигантским световым мечом.
Но даже добравшись до стены базы рано радоваться — нужно ещё пройти до главных ворот. Ведь укрепления для того и строили, чтобы через них не шлялся кто ни попадя. Но путь до ворот занимает треть периметра основного комплекса. А враг не дремлет.
Братья успели достичь только ближайшего угла базы, когда громогласный рёв снова сотряс воздух, на несколько секунд заглушив все прочие звуки и саму бурю. А уже после него стал отчётливо слышен гул набирающего обороты бура.
-Стреляйте по ферме! — крикнул братьям и штурмовикам Рекс, паля что есть мочи куда-то в сторону едва видимой решетчатой конструкции, что тянулась от корпуса сверхтяжёлой добывающей платформы. — Живее!
Это был пожалуй единственный способ сорвать вражеские планы. Палить из ручного оружия по толстой броне платформы бесполезно, а по буру, что должен был сверлить горные породы, и подавно. Но у них всё ещё был призрачный шанс повредить какой-нибудь механизм, тягу или привод, тем самым выведя машину из строя и не дав атакующим проникнуть внутрь базы так легко. Да только слепая удача не всегда сопутствует храбрым. Особенно в стрельбе по цели, которую не только не видно, но и не понятно, где она вообще находится.
Несмотря на шквальный обстрел и даже пару выпущенных ракет, бур не остановился. И впился в наклонную стену базы, разбросав оплавленные обломки смятых бронеплит. После чего продолжил движение вбок, срезая кусок секции и открывая буре доступ во внутренние помещения с первого по третий уровень.
А управляющие этой проклятой машиной не оставили без внимания источник столь яростного обстрела с фланга. Но вместо того чтобы просто накрыть очаг сопротивления огнём, те пустили в ход другую машинерию. Повидавшие многое за годы войны и службы ветераны были готовы практически ко всему. Но даже они не ожидали, что против них используют как оружие обломки имперской техники. Когда от корпуса сверхтяжёлой добывающей платформы отделился мощный манипулятор, что схватил искорёженный остов АТ-АТ, с противным скрежетом смяв бронеплиты, а потом поднял в воздух, братья и подумать не могли, что оператор просто швырнёт его в отряд пехоты у угла базы.
-Берегись! — только и успел крикнуть Рекс, кидаясь в сторону прежде чем остов шагателя с жутким грохотом и лязгом рухнул на их позицию, погребая бойцов под грудой металла.
* * *
*
-Ибо сказано было в книге Златого Пророка, да примет его Алла-Альамбаратуру и приветствует, что тем людям, которые не ведают Алла-Альамбаратуру, следует нести Слово Его. И тех кто примет Слово Пророка и единого Алла-Альамбаратуру, каждый правоверный встретит как брата, — вещал мулла Вельми, вдохновляя томящихся в ожидании битвы воинов. Не столько разжигая пламенный гнев, которым и так были преисполнены сердца правоверных, сколько сдерживая благородное рвение тех, кому пока не довелось вступить в бой ни пешим, ни ездоком.
-Но тех, кто отвергнет Слово Его — предаст жестокой каре! Поднявшие оружие против воинов Алла-Альамбаратуру не познают пощады! Только гнев воинов Его, безудержный и всесокрушающий! Так направит же Алла-Альамбаратуру помыслы и деяния воинов праведных, несущих неверным Его возмездие огнём и мечом! Един Алла-Альамбаратуру!
-Един Алла-Альамбаратуру! — дружно рявкнули десятки глоток бойцов, занимавших небольшой коридор рядом с остановленным конвейером у основания фронтальной фермы.
-Унотакбир! — крикнул амир.
-Алла-Альамбаратуру Акбар! — откликнулись воины.
-Унотакбир!
-Алла-Альамбаратуру Акбар!
-Унотакбир!
-Алла-Альамбаратуру Акбар!
-Дуа делайте, братья! — воскликнул Азис, когда пол под ногами у них мелко завибрировал от гула ожившей машинерии. — Бур снова опускают!
-Нет бога, кроме Алла-Альамбаратуру, — прошептал Али, подымая открытые ладони перед собой и складывая в символ священной Аквиллы. — Даруй же храбрость воинам Твоим идти в бой, не делая ни шагу назад. Даруй силу сокрушить врагов Твоих во славу Империума Человечества. И ежели придёт мой час, прими шахаду верного слуги Твоего и даруй душам праведников вечное сияние Джанны.
После чего он не размыкая пальцев приложил ладони к лицу и провёл вниз, смахивая крыльями орла все сомнения и страхи.
-Оружие зарядить! — крикнул амир, подавая пример воинам и взводя затвор болтера, досылая болт в патронник.
Повинуясь команде, Али достал из подсумка плазменную колбу и вкрутил в приёмник плазмомёта, сопровождая действие краткой молитвой машинному духу. Когда ёмкость встала на место и была нажата кнопка пуска, внутренние механизмы оружия с тихим гулом ожили. И через две секунды рубиновый свет руны готовности под прицельной планкой сменился изумрудным, а глас оружия стих до едва слышимого довольного урчания — его строптивый дух был удовлетворён проведённым малым ритуалом заряжания. И готов обрушить свою ярость на тех врагов Алла-Альамбаратуру, на которых будет направлен отважным воином Его.
-Установить взрыватели!
По этой команде Али поймал болтающийся на проводах детонатор и вставил его в заранее подготовленную дырку слева вверху блока пластиковой взрывчатки у себя на груди. После чего ещё раз проверил кнопочный детонатор рядом, который не должен был мешаться в бою, но в то же время быть доступен в любой момент.
-На позиции! — приказал амир, — Унотакбир, братья!
-Алла-Альамбаратуру Акбар! — ответили воины.
После чего принявшие обет ингимаси бойцы вышли вперёд, чтобы первыми ринуться по переходу в атаку. Али был одним из них, и занял место третьего в очереди на выход, обойдя даже амира своего отряда. Что уже было большой честью, поскольку только самые храбрые и умелые воины получали привилегию самостоятельно принимать решения в бою и быть уже не ведомыми, но ведущими для своих братьев. И чтобы не смущать их демонстрацией трусости, каждый боец ингимаси клялся перед ликом Алла-Альамбаратуру не делать в бою ни шагу назад, даже если это будет стоить им жизни. Только амир или мулла мог приказать им отступить, поскольку только их опыт и мудрость позволяли решить, стоит ли продолжать битву, или лучше направить праведный гнев воинов Его в иное место.
И заряд взрывчатки на груди каждого ингимаси был просто ещё одним средством сдержать данную клятву, ежели все прочие средства борьбы будут исчерпаны. Чтобы в огне и пламени принести смерть как можно большему количеству врагов Алла-Альамбаратуру, по их трупам взойдя к златым вратам Джаны в свете Его.
Не всем доставало веры чтобы просто понять такую решимость и жертвенность воинов Братьев Шамма. Те же Железнобрюхие скоромники считали даже саму мысль о чём-то подобном безумной. Но они слишком сильно тряслись за свои жизни, облачаясь в тяжёлые доспехи и трусливо прячась за толстой бронёй своих машин. Даже у Крылатых Черепов было больше отваги чем у этих увальней, не говоря уже про Восьмицилиндровых, которые даже на пути познания Слова Его до сих пор не до конца отвергли свои языческие обычаи. С лучшими доспехами и оружием, Железнобрюхие привыкли смотреть на остальные кланы свысока. А ведь именно с ними вместе Братьям Шамма предстояло идти в атаку как лучшим бойцам в ограниченных пространствах. Оставалось только надеяться, что эти неженки не подведут и в нужный момент поддержат огнём и прорубят дорогу своими лазерными резаками.
-В атаку! — крикнул амир, покуда Умар открывал толстую бронированную дверь шлюза. — Алла-Альамбаратуру Акбар!
-Алла-Альамбаратуру Акбар! — крикнули бойцы, на ходу опуская защитные очки на глаза и натягивая платки на лица чтобы ринуться в сердце песчаной бури.
Стоило им только выскочить из-под защиты толстой брони корпуса рудодобытчика, как за завыванием ветра и грохотом орудий уже было не разобрать команд. Общаться в такой ситуации можно было только жестами, но ингимаси не нужны были слова чтобы атаковать. Выскочив у основания решетчатой фермы рудозаборника они сразу обогнули здоровенный шарнирный механизм и устремились по мосткам вдоль конвейерной ленты вперёд к концу этой длинной стрелы. Рядом время от времени пролетали яркие энергетические сгустки вражеских выстрелов, похожие на трассирующие пули автоганов и тяжёлых стабберов, но им было не напугать Братьев Шамма. До вспомогательной рубки оператора конвейерного транспортёра и дальше по техническим мосткам мимо уже теряющего ход бура. Туда, где уже перекинули подготовленный вчера решетчатый трап, ведущий прямо в чрево вражеской крепости.
Ворвавшись вместе с песчаной бурей в лишённое стены помещение, судя по обилию коек являвшееся казармой, не встретившие ни одного противника воины тут же кинулись к дверям в противоположной стене, которые оказались предсказуемо заперты. Но дожидаться Железнобрюхих никто не стал — Азиз просто закрепил на дверях подрывной заряд, а когда все отошли подальше — подорвал преграду, расчистив дорогу.
В коридорах вражеской крепости им уже встретилось сопротивление противника. Поначалу разрозненное, но с каждой минутой становящееся всё серьёзнее и ожесточённее. Плазмомёт в руках Али уже заметно нагрелся, гневно шипя после каждого следующего выстрела. Но его импульсы раз за разом сокрушали врагов в белых латах, не оставляя им и шанса на спасение даже в укрытиях за поворотами и рёбрами вдоль стен некоторых коридоров. Уже двое воинов ингимаси стали шахидами — один погиб от попадания в голову, а ещё один — от детонации после попадания алого импульса в жилет смертника. Но этим взрывом он опрокинул вражескую баррикаду из дюжины ящиков, открыв дорогу братьям дальше в глубь крепости.
Тут даже Железнобрюхие увальни нагнали авангард и втянулись в битву. Их тяжёлые штурмовые щиты оказались как нельзя кстати для преодоления стихийно возникающих рубежей обороны. Как и лазерные резаки, с помощью которых они вскрывали заблокированные двери и делали новые проходы в стенах, не тратя взрывчатку и не рискуя контузиями и ранениями от осколков.
Самой большой проблемой оказался здоровенный ангар в центре крепости, который составлял чуть ли не половину всего здания — слишком большое простреливаемое пространство с развёрнутым тяжёлым вооружением пехоты и немногими оставшимися боевыми машинами было настоящей смертельной ловушкой для воинов. Даже в стрелковых галереях, где были сосредоточены основные силы белых, работать было проще — там хоть можно было перегородить коридор щитами, подтянув огнемёт, плазмомёт или даже мельтаган.
Али пришлось достать из подсумка уже третью плазменную колбу, чего раньше почти никогда не случалось. Плазмомёт ворчал и шипел, но пока что ещё сдерживал свой сварливый нрав, выплёскивая пылающую нестерпимым жаром ярость на врагов. Но после каждого следующего выстрела ему приходилось давать всё больше и больше передышки.
А врагов словно и не становилось меньше, в отличии от боеприпасов. Сдержать данный обет не делать ни шагу назад в таких условиях становилось всё сложнее и сложнее. И они бы стали шахидами все до одного, если бы не подкрепления с Примуса и Квадрума, пилоты которых тоже обратили в прах силовыми бурами изрядные секции стрелковых галерей вместе с защищавшими их бойцами.
Когда победа была уже близка, дух вражеских бойцов окончательно дрогнул. Даже воины в белых латах всё чаще предпочитали бросить оружие и поднять руки вверх, чтобы хоть так сохранить свою жизнь. На их счастье, мулла Вельми передал амирам по воксу приказ правоверным сдерживать праведный гнев и не гнушаться набирать полон. Ведь простые воины и рабочие могли просто не иметь выбора и возможности познать Слово Пророка и Алла-Альамбаратуру, удерживаемые в неведении неверием командиров.
Только когда последний очаг сопротивления у основания сломленной башни минарета в центре крепости пал, ингимаси было дозволено извлечь детонаторы из так и не приведённых в действие зарядов взрывчатки. В отряде Али от начальных десяти их осталось всего четверо. Алла-Альамбаратуру в неоспоримой мудрости Его было угодно, чтобы они и дальше несли волю Его на грешных землях новых миров среди далёких звёзд.
Но до тех пор, с честью исполнивших клятву ингимаси и выживших ждала пока ещё мирская награда в виде увеличенной доли во взятой ганиме и набранном полоне. За которые, даже в случае, если кто-то из железных жрецов или командиров воспользуется правом выкупа, всё равно щедро заплатят.
