... и сейчас его собственная способность буквально форсирует работу этого ограничителя. Именно поэтому они с Йихва были лучшим дуэтом, когда дело касалось сдержанности, и худшим — когда надо было бить в полную силу. Вот и сейчас, чем дольше он будет сражаться, тем слабее будет пламя Йихва. Оно будет слабеть, пока не исчезнет совсем.
И тогда Йихва умрет.
Точно так же, как Дан.
— Не первая? — тем временем переспросила девушка напротив, склонив голову к плечу. — Ну, это неудивительно. Если не секрет, то кто узнал это? Твои товарищи? И как они отнеслись к тому факту, чей ты сын?
— Я состою в команде с незаконными, бывшей сотрудницей Мастерских, разномастными представителями великих семей, носителем двух дьяволов, принцессой Захард и просто кучей мутных личностей, и вместе мы пытаемся спасти Башню от ее уничтожения, — наконец поборов шок, с невозмутимым видом отозвался парень. Противница хочет поговорить? Ну что же, пожалуйста — пока он не сражается и не чувствует угрозы, Йихва еще может хоть что-то противопоставить Кейджи... а он может за это время придумать план, как спастись им обоим. — Ты думаешь, их еще может что-то удивить?
— ... верно, не стоило мне ждать от вашего цирка более-менее адекватного восприятия действительности, — негромко буркнула под нос противница — но он все равно это услышал. Это и есть те усиленные чувства, о которых предупреждала Тейлор? — Даже жалко как-то. Я надеялась, что это будет поинтересней...
— Поинтересней — это в духе "воспользоваться информацией, чтобы надавить на противника и вбить клин между ним и его товарищами"? — ядовито произнес Джа, чтобы получить в ответ короткий смешок собеседницы. — Не думал, что тебе так нравятся клише, Рейчел. Хотя, со всем этим амплуа безумного ученого...
— Определенные клише приносят выгоду, — лишь покачала головой та. — Хотя, честно говоря, я рассчитывала на "воспользоваться информацией, чтобы спровоцировать противника на глупости". К слову, Джа Ванг-Нан... почему ты еще ничего не сделал? У тебя на глазах моим напарником был убит твой товарищ, твоя напарница сейчас сражается, чтобы сохранить тебе свободу, а ты даже не вмешиваешься. Я, конечно, заметила, что ты можешь усиливать чужие способности — но это отнюдь не объясняет, почему ты не сражаешься на передовой, в отличие от того же боя на станции "Деревянный Конь". Неужели тебе не хочется отомстить за этого портальщика? Или хотя бы сохранить свою свободу, чтобы его смерть не была напрасной?
Черт возьми.
К черту планы. К черту сдержанность. Йихва вполне сможет сражаться и без пирокинеза — у него еще осталась зажигалка, а ее трансформация воздуха только усилится, позволив ей атаковать по площади... и к черту окружающий лес, да. Сейчас их задача — спалить дотла этих двух ублюдков!
— Зажигалка! — вместо ответа Ванг-Нан лишь закричал, засовывая руки в карман за очередной бомбой. — Держись!
А в следующий момент он бросился вперед.
Первый удар кулаком разбился о желтый барьер, вспыхнувший между тремя светочами перед Рейчел — но это и не было основной целью. Под ноги противнице полетела бомба, вынуждая ту броситься в сторону... в нужную ему сторону — вправо, туда, где у поворота тропы сражались Кейджи и Йихва. Нет, еще слишком далеко! Нужно сократить дистанцию! Вытащить еще одну бомбу... черт, Рейчел поднимает светочи вверх, наверняка для создания зоны подавления шинсу! Придется потратить бомбу, чтобы сбить один — но тогда нужно самому ринуться в рукопашную, отвлекая внимание! На этот раз у Рейчел еще есть светочи для создания барьера — но если в последний момент упасть, припадая к земле и прокатываясь к барьеру...
... чтобы в последний момент вскинуть руку, заслоняясь от летящих в лицо трех коротких метательных ножей. А вот и тузы из рукава пошли в ход?
— Что же ты заслоняешься, если бессмертен? — раздраженно выдохнула бывшая сотрудница мастерских, вновь разрывая дистанцию, когда он ринулся вперед, на ходу вытаскивая вонзившиеся в руку ножи — впрочем, как и его противница, откинувшая полу лабораторного халата, открывая вид на множество ножен на поясе.
— Знаешь ли, это чертовски больно! — коротко рыкнул подрывник, броском возвращая ножи их прежней владелице. Черт, промахнулся! — Хватит уже убегать!
— Скажи мне еще, чтобы я с честью приняла свою смерть! — огрызнулась адепт света. — Да не дождешься!
Да нет. Походу, дождется.
Хотя бы потому, что он уже подобрался на оптимальное расстояние.
— Лови! — с этими словами Ванг-Нан вновь бросил бомбу... а вслед — и зажигалку, и когда Рейчел рефлекторно уклонилась от пролетевшего над ее головой снаряда, он вновь повысил голос. — Йихва!
Рефлекс напарницы сработал вовремя — и она поймала летящий в нее мелкий снаряд, уклонившись от бомбы, после чего ринулась в сторону, как и сам Ванг-Нан, чтобы застыть плечом к плечу у самой кромки леса.
— Ты и это продумал, да? — лишь негромко произнесла Йихва, когда противники напротив замерли, настороженные сменой расклада. Продумал, да уж... — И, прежде чем ты подумаешь — не извиняйся. Ты не мог знать, что мы ввяжемся в бой сейчас.
— Я не за это хотел извиниться, — оставалось лишь невесело усмехнуться в ответ. И когда только Йихва научилась видеть его насквозь, а? — Они пришли за мной из-за моего... наследия.
И из-за этого же умер Дан...
— ... даже так? — глухо произнесла напарница, крепко сжав зажигалку в руке. Ну что же, вполне предсказуемая реакция... — Тогда нужно просто не дать им получить желаемое, не так ли?
Что?
— Ты...— собственный голос дрогнул. — Ты серьезно?
— Кем бы ты ни был — ты наш рогатый придурок, — кинув короткий взгляд на него, слабо улыбнулась девушка. Неужели она просто так приняла то, что из-за него умер Дан, и смогла простить это?
Раз уж так... да.
Он просто не может ее подвести.
— Тогда не будем сдерживаться! — усмехнувшись, повысил голос парень. — Все равно тут уже ничего не исправишь. Йихва... жги.
На это напарница лишь усмехнулась, вскидывая руку с пресловутой зажигалкой...
И, вздрогнув, замерла.
В тот момент, когда темное копье пронзило ее со спины, вырываясь из живота.
Какое-то время Ванг-Нан, как и сама Йихва, ошеломленно смотрел на копье — но стоило только ему исчезнуть, растаяв темной дымкой, как темноволосая девушка, неловко пошатнувшись, буквально рухнула на траву. Нет!
— Нет, — ошеломленно выдохнул Ванг-Нан, опускаясь на колени рядом. Черт, черт, черт! Только не так! — ... не сдавайся, — шепот напарницы буквально ввинчивался в уши. Что? — Пусть это... будет не зря...
— Нет, нет, нет... — словно заведенный, повторял он. О чем она вообще говорит? Не сдаваться? Как она может это говорить ему, так легко сдавшись?! — Пожалуйста, Зажигалка! Нет!
— Не... волнуйся, — улыбка Йихва была вымученной. — Все... нормально. Все совершенно нормально...
Это было последним, что она сказала. Помутневшие от боли глаза Йихва закрылись, и ее голове из-за обмякших мышц шеи повернулась на бок.
Он проиграл.
— ... ее еще можно спасти, знаешь ли.
Что? Ванг-Нан лишь вскинул голову, смотря на выходящую из-под полога леса Элию в компании незнакомого беловолосого и светлоглазого парня, до жути напоминающего Уайта. Она сказала, что...
— Ты... серьезно? — собственный голос звучал как-то жалко... впрочем, плевать! Если Йихва еще можно спасти, он пойдет на что угодно!
— Вполне, — с этими словами Элия залезла в карман, вытаскивая некрупную красную сферу. — Это вполне поможет залечить ее травмы... но на это потребуется пара часов, и вдали от меня эта милая вещица работать просто не будет. Ну и, естественно, просто так отдавать ее я не намерена. Думаю, ты понимаешь, что нам нужно.
— Я, — через силу выдавил он. — Вернее, моя кровь и мое кольцо, не так ли?
— Сообразительный парень! — девушка напротив с усмешкой подкинула сферу на ладони. — Вот за это ты мне и нравишься. Ну так что? Что ты выберешь, Джа Ванг-Нан? Пожертвуешь своей подругой, но попытаешься остаться со своей командой, или предашь их, но сможешь спасти хоть кого-то?
Она еще спрашивает...
— Хорошо, — с этими словами он поднялся на ноги. — Я иду с вами.
Может, Йихва и будет ненавидеть его за этот выбор, когда все узнает... нет, не так. Будет хорошо, если она будет его ненавидеть, когда все узнает — по крайней мере, это будет означать, что она выживет. Пусть ненавидит его за предательство, пусть ненавидит его за то, что жертва Дана оказалась напрасной...
На тело самого Дана Ванг-Нан старался не смотреть. На это уже просто не было сил.
* * *
Порой Машенни казалось, что она сошла с ума; чего уж там, если бы ей еще полгода назад сказали, что Юри окажется куда более опасным противником, а она сама будет сотрудничать с незаконными, готовиться нарушить приказы Захарда и вот так просто разговаривать с демоном-убийцей из семьи Ха, она бы из милосердия убила того безумца, который высказал бы ей это. Вот только это безумие как-то незаметно и стало реальностью, той самой реальностью, где она вместе с Джин-Сунгом сидела на ступенях, ведущих к Адскому Экспрессу, и всматривалась в постепенно светлеющий полумрак станции внизу. Дикая, сюрреалистичная со стороны картина...
И — ставшая донельзя привычной, привычной настолько, что Машенни с удивлением осознала, что возвращаться в привычный ритм жизни после встряски последних месяцев будет тяжело. Уже сейчас она ловила себя на том, что без привычного бардака этого сборища идиотов было как-то неуютно тихо, а подначки того же Джин-Сунга в отношении Юри здорово поднимали ей настроение. Нет, она не жалела о том, что придется пожертвовать и Джин-Сунгом, и Юри ради своих целей, но попытки представить, что же будет после, терпели неудачу: слишком уж плоско и шаблонно они выглядели по сравнению с ее предыдущими планами и ожиданиями. Да и, чего уж там... имеет ли это смысл?
Поймав себя на последней мысли, Машенни мотнула головой. Черт, и о чем она вообще думает? В любом случае, до сорок третьего этажа не стоит строить каких-либо планов — они в последнее время с завидной регулярностью рушатся, и лучше не рисковать, тратя на них силы, нервы и ресурсы. Лучше будет выждать и собрать информацию, и только потом перейти к активным действиям...
... но чем-то себя занять все равно надо. Просто чтобы всякая хрень не лезла в голову.
— Знаешь, не думал, что кто-то из семьи Кун позволит так просто поймать себя на удочку с заложниками... да и привязанностями вообще, — негромкий голос Джин-Сунга разорвал тишину, и Машенни покосилась на сидящего рядом мужчину. Вот значит как, да?
— А я не думала, что демон-убийца из семьи Ха просто возьмет и покинет FUG, — парировала Машенни. Пожалуй, в других обстоятельствах она бы приняла это за попытку выудить информацию, но учитывая поведение Джин-Сунга, которое она наблюдала... пожалуй, ему просто хочется потрепаться — тогда как у нее такого желания просто не было.
— Ой, ты хочешь превратить наш разговор в торг информацией? — лишь хмыкнул собеседник. Ну, было бы неплохо... — Не находишь, что в таком случае следует начать первой?
Нахал. Впрочем... а что она теряет? Все равно это ей не повредит, да и если Джин-Сунг потом некстати заговорит о ее мотивах, у нее будет алиби...
— Хорошо, — наконец произнесла она — и, поймав удивленный взгляд мужчины, продолжила. — Пожалуй... я и впрямь привязалась к Марии. Все началось с того, что я планировала ее использовать, вернее, планировала помочь ей достичь статуса признанной принцессы Захард — тогда семья Кун получила бы сразу двух принцесс Захард, что помогло бы улучшить наше несколько пошатнувшееся политическое положение. Я знала, что на Марию оказывают значительное давление из-за того, что она не должна была стать принцессой Захард и фактически украла это место у своей конкурентки, и думала, что помощь ей и более-менее доброжелательное отношение помогут привязать ее к себе...
... вот только она недооценила ни силу давления, ни наивности самой Марии, которая буквально из рук у нее ела — хотя бы потому, что сама Машенни более-менее ровно отнеслась к ней, не спеша напоминать о долге перед семьей и выставлять требования. А уж потом стало поздно. Пожалуй, было бы и впрямь лучше, если бы принцессой Захард стала Элия — она была более конкурентоспособна, цинична и прагматична, и ее не страшно было бы отпускать в свободное плавание, в отличие от Марии, каждый шаг которой приходилось контролировать. Дошло аж практически до того, что она завербовала принцесс из семьи Ло По Биа, чтобы они позднее объединились с Марией...
Интересно, в какой момент она начала так плотно опекать ее?
— ... в общем, я заигралась, — продолжила девушка, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Мария... она отличается от большей части нашей семьи. Толком не умеет лгать, наивна, неспособна на жесткие меры... Нужно ведь контролировать каждый ее шаг, чтобы она просто не убилась!
— Есть в этом что-то притягательное, не так ли? — усмехнулся Джин-Сунг. Хм? — Знаешь, насколько я знаю, отличие от большей части семьи Кун является вполне себе неплохой чертой. Добрые, сострадательные и мягкие люди... Для кого-то вроде вас это самый настоящий магнит, не так ли? Тот же малец Кун, который вьется рядом с моей ученицей, в свое время клюнул на подобное — правда, насколько я знаю, он больше восхищается чудесами и героями, готовыми умереть ради своих идеалов, принципиальными до зубовного скрежета и добрыми настолько, что готовыми спасать и прощать даже тех, кто этого недостоин.
— Ну, как-то так, — замявшись на пару секунд, произнесла Кун, обдумывая слова собеседника. И ведь звучит как описание редкостного идиота! А уж контекст... это он что, про незаконную? Если это так, то как она жива с таким подходом? — А ты...?
— Ну, как я и сказал — есть люди, готовые спасать и прощать даже тех, кто этого недостоин, — с этими словами Ха отвел взгляд — вот только Машенни стало не по себе из-за стыда, промелькнувшего на лице собеседника. — Тем более... скажем так, мне открыли глаза на неприятную правду. Как бы тебе понравилось узнать, что ты веками занималась совершенно не тем? Что ты наплевала на желание и последнюю волю самого дорогого тебе человека?
... пожалуй, зря она спросила. Слушать откровения демона-убийцы из семьи Ха, не затрагивающие FUG, а касающиеся его личной жизни — чуть ли не последнее, что она хотела.
— Я ведь вступил на этот путь из желания спасти... — продолжал говорить удильщик, рассеяно крутя в руках пачку сигарет. — Виен... Она была продана главе одной из побочных ветвей семьи — той самой ветви, которую я и уничтожил, что и послужило началом моего пути. Однако я прибыл слишком поздно, и Виен... Она к тому моменту уже не хотела жить, и буквально подставилась под атаку, фактически покончив жизнь самоубийством. Ее последним желанием было остановить все это. Чтобы я прекратил убивать, чтобы не проливал больше крови — а я буквально протоптался по могиле, уверяя себя, что мщу за нее. Я зашел очень далеко, и смог остановиться лишь в тот момент, когда другая девчонка, совсем не похожая на нее, чуть не покончила жизнь самоубийством по моей вине. После этого... я не смог больше оставаться в FUG. Не после того, что я совершил.
